Утром обнаружилось, что куда-то пропал Нафанаил. Или по-домашнему Нафаня. Обычно уже с половины седьмого кот выписывал восьмерки вокруг маминых ног, терся пушистыми боками, мяукал – жрать просил. Но этим утром он не появился. Поиски, призывы «кис-кис-кис», демонстративное шуршание пакетами сухого корма – все оказалось напрасным. Кот исчез.
– Малыш, ты Нафаню из квартиры не выпускала? Мог он в дверь проскочить, когда ты вчера вернулась?
В ответ Кристина пробормотала что-то невразумительное.
– Ладно, – смирилась мама. – Проголодается – сам придет!
***
Его внезапная смерть потрясла всех. Дэн – жизнелюб, хохмач – погиб в начале августа, через месяц после выпускного. Он упал с крыши шестнадцатиэтажки. Или спрыгнул? Зачем? Почему? Что он вообще там делал? И вот теперь они собрались вместе впервые после похорон Дэна. На мрачный праздник Хэллоуин. Они – это бывшие ученики одиннадцатого «Б».
– Ну что, за Дэна? Не чокаясь…
– За Дэна. Как там говорят: мир праху его?
– Земля ему пухом.
– Пусть покоится с миром.
Ранним утром Дэна нашли на асфальте около третьего подъезда. Переломанное тело распласталось в позе Бэтмена, рядом – лужа крови из расколовшегося черепа, жирные ошметки мозга… В организме Дэна обнаружили алкоголь, но пьян он не был. Максимум – жестянка его любимого энергетика «Hooch грейпфрут». Дело возбуждать не стали. В полиции вынесли заключение «самоубийство». Но для всех, кто знал Дэна, это решение было абсурдным. Кто угодно, но только не Дэн…
Шестого августа, в день похорон, испуганные одноклассники стояли у гроба, в котором лежало тело незнакомца в строгом черном костюме. Дэн никогда не носил костюмов – даже на выпускной пришел в джинсах. Изуродованная голова покойника была закрыта черным шелковым платком. А поверх мать положила фотографию, на которой ее мальчик улыбался хорошо знакомой улыбкой плута, задумавшего очередной розыгрыш. Только последняя шутка оказалась совсем несмешной.
Истерически рыдали девчонки. Мальчишки крепились, но и в их покрасневших глазах поблескивала предательская влага… А лучший друг Дэна – Макс, казалось, вообще впал в кому. Геныч и Юрка Ермилов водили его, поднимали, сажали, поворачивали, как два кукловода –ростовую марионетку…
Еле слышно в вершинах кладбищенских берез шелестел ветер – предвестник скорой осени. В день похорон Дэна для учеников одиннадцатого «Б» закончилось детство. Каждый из них вдруг остро осознал свою смертность. Как первые люди, они были изгнаны из рая младенческого неведения и вступили в суровый взрослый мир, где им предстояло одного за другим терять близких и, в конце концов, умереть самим.