Чёрное поместье Мидвел

Пролог.

Ветки так больно хлестают моё тело и кажется, что сил больше нет, но я бегу. Я чувствую, что она за спиной… Тёмная, осязаемая, угрожающая.

Бежать становится труднее, ноги ватные, горячее дыхание жжет горло, силы покидают, но я бегу… Она вот-вот нагонит меня. Эта тьма уже близко.

Лес кажется нескончаемым, но то, что преследует меня всё ближе и ближе. В голове звучит мелодия колыбельной, как из шкатулки, что мама дарила в детстве и какой-то манящий шёпот, я не могу разобрать слова, но чувствую он требует, чтобы я остановилась.

Я не могу сдаться!

Тьма всё ближе. Я чувствую её дыхание за спиной, вот-вот и она поглотит меня.

В голове пульсирует лишь одна мысль:

,, Я должна спастись! ,,

Мелодия колыбельной в моей голове становится всё громче, а голос тьмы всё чётче и она приказывает мне подчиниться. Я не могу бороться, не могу ей противостоять. Больше нет сил, а она завораживает и подавляет мою волю.

Вдруг, через дебри леса, я разглядела лучик света. Как мотылёк я ринулась по направлению к нему, собрав последние силы, которых уже почти не осталось. Быть может, это и есть моё спасение.

Я была уже так близко, но тут моя нога зацепилась за ветку и я упала. Пытаюсь освободить ногу – попытка провалилась с треском. И тут я почувствовала её…

Она своими липкими щупальцами окутывает моё тело. Колыбельная в моих ушах зазвенела ещё громче, барабанные перепонки, казалось, вот-вот разорвутся, не было мочи терпеть шум. Жуткий страх охватил меня от волос до кончиков пальцев, а в голове совсем чётко прозвучал её зловещий шёпот:

,, Пойдёшь на свет и вечные восстанут! Войдя лишь раз, останешься на век. Душа, как птица в клетке, свободу потеряет, вошедшему в огонь назад дороги нет… ,,

И в тот же миг я почувствовала такую сильную боль, как будто огонь объял всё моё тело. Казалось меня заживо сжигают на костре. Я начала кричать, так громко, что есть мочи…

Крик разорвал тишину маленькой комнаты и я очнулась от оков сна.

Боже, это всего лишь сон, просто очередной дурной сон!

Я находилась в маленькой комнате, на чердаке некогда родного мне дома. В этой комнате я пряталась от всех невзгод, когда была маленькой. От нападок Ильвы и ненавистной тётушки Адель, от одиночества и тоски. Это был мой личный мир. Мир – где меня никто не мог найти. Моя нить из прошлой жизни, где была сестра и родители… Мои родные, которых мне так не хватало.

Про эту комнату никто не знал. Это мы с Софией соорудили её на чердаке. Для посторонних глаз она была скрыта, так как лазейку за разным хламом разглядеть было нереально, если не знать где она находится.

Собственно и в этот раз я не рискнула пойти в свою комнату, ибо знала, что слухи о вчерашнем инциденте дойдут до моей, так называемой, семьи очень быстро. И тётка три шкуры с меня спустит даже не выслушав и не разобравшись, ведь единственной её целью было породниться с семейством лорда Герденс, хоть и за счёт меня.

Её не волновало даже то, что её родная дочь Ильва сходила с ума по Сальватору. Тётушка видела цель и не видела препятствий, даже в лице собственного чада. А значит расторжение помолвки она мне не простит и моя жизнь здесь превратиться в ад. Хотя неужели может быть хуже?!

Но если бы я знала, что ждет меня впереди, то эта проблема показалась бы мне сущим пустяком. Но не будем забегать вперёд.

Глава 1.

– Катерина! Катерина!!! Чёрт побрал бы эту девчонку! Ах доберусь я до тебя, спущу три шкуры! А ведь это всё ты Симон! Говорила не надо её было брать. Но нет, пожалел бедную сиротку, лишний рот на нашу голову. Одни проблемы от неё! Ты хоть понимаешь, что из-за её выходки с нами сделают?

– Адель, надо у неё узнать, что произошло. Ну не могла она так поступить. Катерина добрая и честная девочка, она и мухи не обидит, а тут такое… Ну не спроста же, чую не спроста.

– Что узнать? Что узнать?! Это надо же так, сыну лорда Герденса, этому прекрасному и воспитанному юноше, наследнику империи Герденс, дать пощёчину при всём честном дворе! И из-за чего? А из-за того, что он уличил её в неверности и распущенности. И вполне оправдано, я тебе скажу! Спуталась потаскуха с конюхом! Бедный мальчик так любил эту дрянь, так переживал! Да почему же он нашу Ильву не выбрал? Всё Катериной грезил, из грязи её хотел вытащить и вот благодарность! Опозорила! И его и нас!

– Остановись жена, надо ж разобраться…

– Полно тебе будет, бестолковый! Разбираться с нами лорд Эштан Герденс сегодня приедет из-за расторженой помолвки и тени позора, что твоя святая Катерина бросила на их фамилию…

Не снести нам головы сегодня, ой не снести головы! Доберусь я до тебя проклятая! Ох доберусь! – охала и ахала ещё час сварливая тётка Адель.

Адель – жена моего дяди, который взял опеку надо мной после пропажи моих родителей и сестры, когда мне было девять лет отроду. Тела родителей нашли, а старшая сестра так и осталась пропавшей без вести. Как говорят, на карету родителей напали наёмники, их ограбили и убили, а Софию забрали и перепродали в рабство. Но я так и не оставила надежд когда-нибудь её найти. Когда-нибудь, когда избавлюсь от этой семейки. От ненавистной тетушки Адель с её вечными нападками в мой адрес. Видите ли живу у них, кормят они меня, учёбу оплачивают… Но тетушка забывает, что живём мы все в поместье моих родителей и деньги на которые существуем остались мне по наследству от погибших мамы и папы. Но так как мои опекуны они с дядей, то и бюджетом распоряжаются они. И даже когда достигну совершеннолетия, моё преданное переведут исключительно на счёт мужа. Вот такая несправедливость.

Да и тётка – это ещё цветочки по сравнению с вечно издевающейся и не переносящей меня на дух двоюродной сестрёнкой Ильвой. Ну вот надо же было ко мне прицепиться этому напыщенному индюку Сальватору! Руки моей с батюшкой просили, а мои родственнички с радостью согласились сдать меня лордскому отпрыску в жены и заиметь таких козырных родственников. Лорд Герденс – приближенный к королевству, поэтому меня даже не спросили.

Конечно, сначала хотели сосватать ему Ильву, но пышная красавица с широкой костью и далеко не женским размером ноги не пришлась Сальватору по вкусу, а вот я, на своё несчастье, очень даже.

Ну вы понимаете, что это и похоронило наши и без того не простые отношения с сестрой. Она всегда ко мне относилась как к прислуге, предвзято и высокомерно. Но Сальватор, будь он неладен… В общем, после этой помолвки целью номер один у Ильвы было сделать мою жизнь адом.

Лишь к дяде я прониклась тёплыми чувствами. Он всегда был добр ко мне, периодически даже во вред себе. Тётя Адель таких затрещин ему давала за то, что он заступается за сиротку (меня она называла исключительно так) и съедала ему мозг чайной ложечкой за это.

А дядя что? Ну не был он во всех смыслах главой семьи… Слушался жену, любил её очень, а может побаивался, пёс их разберёт. Но жизнь моя была не сладкой в семействе Смитов.

Вот и в этот раз я чувствовала, что мне не поздоровиться. Хотя вина моя была лишь в том, что не дала лордскому отпрыску себя обесчестить в прямом смысле этого слова! Этот напыщенный индюк решил, что если он из благородной семьи, то весь мир у его ног, а все дамы ложатся штебелями. Хотя некоторые конечно готовы, но не я, не Катерина Розмари!

Да и благородством от их семьи даже и не пахнет, батюшка его изволит высококлассно вылизывать королю зад, на этом все достижения клана Герденс заканчиваются.

Всё произошло на баллу у леди Сарденье. Если бы я знала чем для меня это обернётся, ноги моей бы там не было. Но всё вышло как вышло.

***

– Катерина, ты всё равно будешь моей, к чему эти пререканья? Или моя леди решила поиграть в недотрогу? Так я поддержу игру!

– Сальватор, если вы ещё хоть раз прикоснетесь ко мне, даю вам слово, вы об этом пожалеете!

– Какая грозная леди!

– Вы пьяны! Прошу, отпустите мою руку, мне нужно идти.

– А если нет, то что? – он резко схватил меня и до боли прижал к стене беседки, в которой по воле случая мы оказались наедине.

– Лорд Герденс, отпустите меня немедленно! Между нами ничего не может быть и я это неоднократно вам говорила.

– Какая дикая у меня невеста! Мне это даже нравится, но не рекомендую сильно заигрываться Катерина, ведь только от вашей благосклонности и женской мудрости зависит качество вашей жизни в моём поместье. Поэтому я на вашем месте был бы более сговорчив, – и одной рукой Сальватор схватил меня за волосы, а другой полез мне под юбку. Губами же начал оставлять на моей шее неприятные, пахнущие перегаром, следы от поцелуев.

Я из-за всех сил попыталась вырваться, но тщетно. Он был крупный малый. Не по силам мне было бороться с королевским гвардейцем, который вдобавок находился в каком-то неистовом возбуждении, вино жгло его вены и придавало пыл. Я попыталась что есть мочи закричать, но крупная ладонь тут же закрыла мне рот, пришлось лишь попискивать и пытаться укусить эту ненавистную руку.

– Я долго этого ждал и терпел все твои отказы. Но ты моя и я тебе это сейчас докажу! – прошептал Сальватор.

Я билась в его руках, но от этого не было проку, я не могла вырваться. Он начал разрывать моё платье и горячие слезы беспомощности и отчаяния покатались по моим щекам. Было трудно дышать из-за руки мерзкого лорда, которая закрывала мне рот и невозможно кричать. Никто не услышит, меня никто не услышит....

– Лорд Герденс, леди Розмари, у вас всё в порядке?

,,О боги, вы меня не покинули!,, – быстро промелькнула в голове мысль.

Сальватор опешил, а я не растерялась и отбросив его руку закричала:

– Помогите! Пожалуйста, помогите мне!

Человек подошёл ближе и я разглядела в нём конюха леди Сарденье. Точно – это был Георг.

Будучи парнем не глупым, он сразу понял, что тут происходит. Сложно было не понять. Но ввиду высокого статуса и положения в обществе моего мучителя, Георг не мог позвать стражу и во избежание лишних проблем, очень вежливо попросил:

– Лорд Герденс, смею заметить, что леди хочет покинуть это место. Будьте так добры, отпустите девушку.

Воспользовавшись моментом я рванула к конюху, но не тут то было, ненавистный лорд пришёл в себя и крепко ухватив меня за руку, прошипел ему:

– Иди куда шёл!

– Лорд Герденс, к чему неприятности? – напрягся конюх.

– Я сказал: ИДИ КУДА ШЁЛ! Или у конюха нынче нет работы?! – зло ответил Сальватор и так мерзко ухмыльнулся, что стал похож на жабу. Жаба он и есть, во всей своей лордской ипостаси. После содеянного по другому язык не поворачивался его назвать.

– Сальватор, я вас настоятельно прошу, отпустите леди Розмари, – в голосе Георга прозвучала сталь.

А он оказывается малый не из робких, что не скажешь с виду. Молодой, весь в веснушках, худощавого телосложения, а не испугался его гадского лордства, хотя тот был раза в два крупнее и на голову выше конюха. Но ни один мускул на его лице не дрогнул. Я сразу зауважала моего спасителя, хотя и знала какой бедой ему это обернётся, да и мне тоже.

– Ах ты щенок! – выплюнул Сальватор и выпустив меня из своих оков, слегка пошатываясь направился к конюху.

Не успела я одуматься, как увидела, что кулак лорда летит прямиком в лицо Георга. Быть беде. Зажмурившись я услышала грохот и с горечью подумала: ,,Всё, пал мой спаситель!,,

Но не тут то было! Открыв глаза увидела Сальватора валявшегося на земле, да ещё и в луже, нынче вечером был дождь. Не успела я обрадоваться, как он вскочил и сделал бросок ещё для одного удара, но тот опять не достиг цели. Георг так ловко увернулся, а кулак лорда врезался в стену беседки и тот завопил, что есть мочи. Что-то видимо свершилось с его рукой. Мне не было его жалко, он это заслужил. Под истошный вой лорда Георг подбежал ко мне, накинул на плечи свой плащ и повёл прочь.

– Идёмте леди, он скоро придёт в себя! – я ошарашенная произошедшим молча пошла за ним. Меня трясло, я не могла подобрать даже пары слов, чтобы отблагодарить конюха.

Думала о том, какой всё же подлец этот Сальватор, а ещё ведь представитель знатного рода. Подонок он знатный, это да. Что только дамы в нём находят?

Сестрица, та вообще в клочья готова была порвать меня из-за за него. Есть же более достойные и реально благородные мужчины как Георг, но…

Полёт моих мыслей прервал возглас горничной, к которой меня привёл мой спаситель:

– Георг, леди Розмари, что с вами стряслось? Да кто же вас так? Матерь божия! – видимо выглядела я реально довольно потрепанно.

– На неё разбойник напал, пытался ограбить. – не успела я открыть и рта, как за меня сказал Георг и я была ему очень благодарна, так как не хотела повествовать горничной эту безумную историю. Но та всё равно вопросительно уставилась на меня.

– Да, так всё и было, – подтвердила я. – Георг прибежал на мой крик и спас меня от этого проходимца, за это ему огромное спасибо! – я с такой благодарностью посмотрела на парня, что слова были больше не нужны, он и так всё понял и кивнул в ответ.

– Да что ж творится! Надо срочно сообщить леди Сарденье! – запричитала горничная.

– Никому не надо сообщать. Леди Катерина и так настрадалась, ей не хочется вспоминать эту жуткую историю и рассказывать всем по несколько раз. Обошлось да и ладно. Чего народ зря пугать?

– Но как же зря, а если он вернётся? – не унималась та.

– Не вернётся, я с ним разобрался. Он это долго не сможет забыть. – что правда, то правда, подумала я.

Он действительно не сможет этого забыть и нам за всё придётся отвечать с Георгом.

– Но…

– Никаких но, Сюзи! – жёстко оборвал девушку Георг. – Просто дай леди Катерине что-нибудь из гардероба горничных, помоги ей переодеться и приведи в порядок. Я сопровожу её до дома.

– Хорошо, Георг. – всё же сдалась Сюзи и повела меня в гардеробную.

Выбор платьев был не велик. Все строгие, в сине серых тонах и с белыми воротничками, но выбирать не приходилось, не идти же в своём дранном. Хотя моё платье было очень жаль. У меня их было не много. Несмотря на неплохое состояние оставленное мне родителями, подарками тётушка с дядей меня не баловали.

– Готово! – сказала горничная поколдовав над моей причёской. —Только вот негоже леди разгуливать в платье прислуги.

– Ничего Сюзи, спасибо тебе огромное! Платье я обязательно верну.

– Да от чего ж, не стоит, этого добра тут навалом.

Мы вышли к Георгу, тот внимательно меня изучил и кивнул. Поблагодарив горничную мы направились к выходу. Идти решили не через главные ворота поместья, а через крыло прислуги. Не нужно было, чтобы нас кто-то увидел. Добравшись до аллеи, выход из двора был уже близок, но фортуна опять повернулась ко мне задом…

– Вот она, со своим любовником сбежать пытается! – послышалось за спиной.

– Я для неё руку и сердце, а она спуталась с конюхом! Я готов для неё был звезды к ногам положить, но видимо платье прислуги ей и правда больше подходит.

Раздался гадкий смех дружков не менее гадского лорда. Да как вообще этот подлец смеет не то, что шутить надо мной, а вообще попадаться на глаза?

– Сальватор, довольно! Как вам не стыдно? После того, что случилось, вы мне противны!

– А конюх с которым ты обжималась, когда я вас застал, значит не противен? – мерзко ухмыльнулся лорд.

– Что? – оторопела я.

– А то! Моя ,,невеста,, прилюбодейничает с конюхом… Какой позор! Радуйся, что я вообще не убил его за такую низость!

Любовника? Мимо проходил? Да что несёт этот ненормальный?! Но по всей видимости своим друзьям он всё описал именно так. А друзья его такие же наглые отпрыски лордов, а это значит… Бог мой – это значит, что завтра все будут из уст в уста передавать это наглое враньё про меня и Георга! Я поторопилась с выводами, он меня всё же обесчестил в буквальном смысле.

Слёзы стали наворачиваться, глаза защипало. Было так обидно и больно за свою чистую репутацию. Видимо чистую до этого момента. Но нет, слёз моих они не увидят!

– Какой же вы подлец, Сальватор!

– А ты потаскуха, Катерина! – прошипел мне прямо в лицо гадский лорд, подойдя намного ближе, чем мне бы этого хотелось.

Дружки его, естественно, сразу заржали, дабы поддержать своего главаря. Мерзко и отвратительно…

Глаза мои накрыла пелена, в голове помутнело и я с такой силой дала Сальватору пощёчину, что руку обожгла дикая, но в то же время приятная боль.

Наступила гробовая тишина, казалось ветер перестал дуть. Дружки Сальватора стояли в оцепенении, а тот плашмя упал на землю и не шевелился. Он был настолько пьян, что его смогла вырубить даже девчонка. Какой позор для напыщенного лордишки, а я же почувствовала себя отомщенной. Не буду скрывать, собой я гордилась, правда не долго, ведь спустя пару секунд всё же пришло осознание того, что я натворила.

Потом кто-то подбежал к нему и крикнул:

– Жив, но без сознания.

И все резко засуетились около него.

Я пребывала в шоке. С одной стороны была рада, что отомстила ему, а с другой стороны горечь, ведь я представляла что завтра со мною будет.

– Я думаю, нам пора уходить, – тихо шепнул мне Георг, который оказался рядом. – Если вы, конечно, не хотите, чтобы все вспомнили про нас.

Пока все были озабоченны Сальватором, мы покинули место моего преступления и поместье леди Сарденье. А что нам ещё оставалось делать?

– Леди, ваш батюшка за вас сможет заступиться? Что-то мне подсказывает, что завтра к вам домой придут гвардейцы и сам лорд Эштан Герденс, собственной персоной.

– Об этом я подумаю завтра. Слишком сложный сегодня был день. А как же ты, Георг? Сальватор не оставит тебя в покое. Мне так жаль, в поганое дело я тебя втянула.

– Не переживайте, я смогу о себе позаботиться. Я рад, что с вами всё хорошо. Если это так можно назвать.

– Да… Дай Бог нам пережить завтрашний день. Спасибо тебе ещё раз, не знаю, чтобы со мной было если бы не ты.

– Не стоит леди, любой на моём месте поступил бы так же.

На этом мы с ним и попрощались, дойдя до моего дома. Конюх отправился по неизвестному мне маршруту, а я тайком поплелась в свою комнату. Мне очень не хотелось столкнуться с кем-либо из домочадцев. Нужно было немного поспать, чтобы выдержать завтрашний ужасный день. Интуиция мне подсказывала, что он будет именно таким.

Глава 2.

Утро наступило намного раньше, чем мне бы этого хотелось. Такое чувство, что я едва сомкнула глаза, как уже были слышны голоса в гостиной, а это значит, что час моей расплаты близок.

Переодевшись и немного приведя себя в порядок я спрятала платье горничной и решила спуститься вниз. Перед смертью не надышишься, а я и не собиралась, всё равно рано или поздно мне пришлось бы выйти из своего укрытия. Так лучше это сделать сейчас.

Спустившись я потихоньку поплелась в гостиную, там всё громче раздавались голоса дяди и лорда Эштана Герденс:

– Какой позор Симон! Я думал твоя племянница благородная леди, а как оказалось она недалеко ушла от уличных девок.

– Лорд Герденс! Я бы попросил вас..

– Не в вашем положении о чем-либо просить сейчас! Катерина опозорила не только вас, но и нашу семью. И Вы просто обязаны поступить с ней радикально!

– Лорд Эштан, ещё же ничего неизвестно, мы слышали только одну правду. К сожалению, с Катериной поговорить нам так и не удалось…

– На что ты намекаешь, Симон? Что мой сын, лучший гвардеец короля, опустился бы до такой низости чтобы оболгать свою будущую жену?! Ты сам-то слышишь, что говоришь! – почти взвизгнул лорд Эштан.

– Нет, что вы мой Лорд, упаси Бог! Ничего подобного я не имел ввиду. Просто иногда ситуация выглядит не так как на самом деле кажется…

– Не неси чушь, Симон! Если не смог достойно воспитать эту девчонку, то умей хотя-бы достойно отвечать за её поступки!

Тут я не смогла сдержаться. Весь страх, что окутывал меня превратился моментально в ярость. Да как он смеет так про меня говорить и ещё стыдить моего дядю, который заменял все эти годы мне отца. Порою коряво, но как мог! Он же совершенно ничего не знает о том, что произошло в действительности. Это его сын поступил бесчестно и недостойно! Да не будь он наследником лорда, его бы за это взяли под стражу!

– Вам ли говорить про достойное воспитание, лорд Эштан?! Ваш сын подлец! – не выдержав я вышла из своего укрытия.

– Катерина… – замер мой дядя.

– Да как ты смеешь, дерзкая девочка! Да ты знаешь, что с тобой будет?! – прошипел лорд.

А у них с сыном больше общего, чем я думала. Как они любят угрожать. Им это, видимо, доставляет реальное удовольствие.

– Догадываюсь… – с какой-то иронией ответила я.

– Нет, ты даже представить себе не можешь! – перебил меня лорд и шагнул в мою сторону, но путь ему преградил дядя и робко начал:

– Уважаемый лорд Эштан, давайте не будем делать поспешных выводов, дайте шанс девочке объясниться, мы же..

– Вы же Симон должны были всыпать ей хорошенько, а она, как я вижу, не понесла ни малейшего наказания раз смеет мне дерзить, но это мы обязательно исправим!

– Если уж так хотите кого-то наказать, начните со своего сына! – опять вмешалась я. – Он оболгал меня, пытаясь скрыть своё преступление. Ваш сын, лорд Эштан, пытался меня изнасиловать!

– Ты лжёшь, несчастная девчонка! —завизжал лорд.

– У меня есть свидетель.

– Уж не конюха леди Сарденье ты имеешь ввиду? Попадись он мне! Но будь уверена, я его найду и выбью из него правду!

Ох, как я рассчитывала на правду. Ведь Георг единственный кто может меня спасти… Опять.

– Там была горничная, она видела меня после того, что Сальватор пытался со мной сотворить. Она переодевала меня, моё платье осталось у неё…

– Ох, Катерина, избавьте меня от рассказов где вы потеряли своё платье, мне до этого нет дела. А вот то, что вы наговариваете на моего сына, хотя и так своим поступком запятнали его честь, вам с рук не сойдёт, вы уж поверьте!

– Лорд Эштан, прошу вас, чтобы выяснить ситуацию необходимо выслушать всех, кто причастен к этому недоразумению… – робко начал дядя Симон.

– Мы выясним, обязательно выясним и вы горько обо всём пожалеете! Сегодня в шесть вечера жду вас с Катериной на главной площади, туда же придут все участники конфликта и дадут свои разъяснения. До скорой встречи! – лорд развернулся и не глядя на нас покинул дом.

Дядя побледнел и осел на скамью:

– Катерина, дай Бог, чтобы твои слова подтвердились или нам конец…

Я была уверена, что смогу отстоять свою честь и правоту, но почему-то грудь сдавливало неприятное предчувствие.

Глава 3.

Вечер выдался на удивление тёплым, но меня пробирал озноб, наверное это нервы сдают перед  предстоящим судом. Да-да, именно судом, по другому это не назвать. На площади соберётся добрая половина нашего маленького городишки. Уж больно все любят подобные представления. А я бы мечтала оказаться где угодно, но только не там. Кучер резко затормозил и карета остановилась. Пора.

На площадь мы приехали с дядей вдвоём. Тётушка после скандала слегла с приступом жуткой мигрени. Хотя как сказать скандалом, ведь скандалила лишь она. Проклинала меня на чём свет стоит. Грозила выгнать из дома, если я не оправдаюсь перед честным народом, ибо такого позора не выдержит её сердце. Хотя сердце у тётушки было каменным, да и было ли вообще.

А Ильве отец велел не отходить от матери и ждать прихода лекаря.

Тот факт, что их не будет на суде не мог меня не радовать. Но пожалуй это единственное, что радовало в подобной ситуации.

Когда мы подошли, нас уже ждали: семейство Герденс со своей свитой, леди Сарденье с горничной Сюзи и Георг. Его я очень была рада видеть, даже улыбнулась уголками губ, но он быстро отвёл взгляд и опустил голову.

Так же уже был на месте комиссар Гордан и целая толпа зевак требующая хлеба и зрелищ. Увидев нас комиссар вышел к трибуне и провозгласил:

– Все участники конфликта на месте, можем начинать. Первому слово предоставляется сыну лорда Эштана Герденс. Сальватор, будьте так любезны. – и жестом указал на трибуну.

Тот вышел с презрением глядя в мою сторону и очень убедительно поведал народу свою правду.

Лжёт и не краснеет! Вот же подлый лордишка. Гнев закипел во мне после красочного рассказа Сальватора о моей неверности и распущенности. О том, как он своими глазами всё видел, как сердце его разбилось от того, что я так низко пала.

Далее слово дали дружкам лорда, которые кивали и подтверждали каждое его слово. Мол тоже видели меня с конюхом и даже про пощёчину не забыли упомянуть. Рассказали полную драмы историю, как Сальватор стойко выдержал это унижение, ведь он весь такой правильный и благородный. Про то, что он упал без сознания и был пьян как свинья никто и словом не обмолвился. Тьфу, противно слушать!

После слово дали мне и я поведала народу как всё было на самом деле. В толпе со всех сторон раздавались ошарашенные вздохи после моей истории.

А затем очередь дошла и до конюха леди Сарденье, Георга. Сердце забилось чаще, ведь только он мог подтвердить мои слова. Он был моей последней надеждой оправдаться.

– Георг, расскажи, что же было вчера вечером на приёме леди Сарденье? Можешь ли ты подтвердить слова леди Катерины Розмари? – попросил комиссар.

Георг посмотрел виновато на меня, потом на лорда Эштана, обречённо потупил взгляд, опустил голову и выдал такое, от чего у меня мурашки по коже пошли.

– Леди Катерина была со мной… Она была пьяна, а я воспользовался её состоянием, так как давно испытывал к ней тёплые чувства. Я поступил подло и не достойно, за что готов понести наказание.

Боже, что он несёт? У меня закружилась голова от шока.

– То есть ты утверждаешь, что леди Катерина была пьяна и благосклонна к тебе, а ты посмел домогаться невесты лорда Сальватора? – ещё раз уточнил комиссар Гордан.

– Да. Я очень сожалею о случившемся, я не смог совладать со своими чувствами к ней…

– Ты понимаешь, что от твоих слов сейчас зависит твоя судьба и судьба леди Розмари?

– Понимаю.

Я хотела провалиться под землю. Почему Георг так поступает со мной? Сначала спасает, а потом уничтожает мою жизнь! Всё же было не так, совсем не так. Я не могла больше молчать:

– Георг! Почему ты это говоришь? Почему ты лжёшь?! Расскажи как было! Скажи им правду! – конюх виновато поднял на меня глаза и еле слышно произнёс:

– Я всё сказал. Простите леди, мне нечего больше добавить…

– Ты же отвёл меня к Сюзи, к горничной, она видела что я была трезва, она видела, что Сальватор со мною сделал! Почему ты лжёшь? Почему?! Сюзи, расскажи им! Пожалуйста… – мой голос срывался от крика, а по щекам текли слёзы. Мне было так обидно, мою честь просто растоптали, нагло оболгали… Но почему Георг так поступил?!

– Катерина, придите в себя! – серьёзно попросил комиссар.

– Сюзи, действительно, ты видела леди Катерину в эту ночь? – обратился он к горничной.

– Нет, комиссар Гордан. Я выполнила работу и рано легла спать.

– Это же не правда! Сюзи, пожалуйста, расскажи как было всё на самом деле… —прорыдала я.

– Я сказала правду.

– Нам всё понятно. Сюзи, ты можешь быть свободна, ступай. – велел комиссар.

И девушка бледная, не глядя на меня, пошла к леди Сарденье, а та похлопала её по плечу в знак одобрения.

И тут картина у меня сложилась. Девушку и конюха запугали. Лорд Эштан надавил на них через леди Сарденье, а та никогда бы не стала ругаться с приближенным короля. Всё просто. Всё оказалось очень просто. Что не сказать о моём положении сейчас… Ход моих мыслей прервал комиссар.

– Леди Катерина Розмари, вы готовы подтвердить, что оболгали лорда Сальватора Герденс и бесчестно поступили по отношении к нему имея связь с конюхом, что ведёт за собой немедленное расторжение вашей помолвки?

– Нет. Не подтверждаю!

– Но тем не менее факты говорят сами за себя, прошу прощения леди.

Лорд Сальватор Герденс, вы подтверждаете расторжение помолвки с леди Розмари?

– Подтверждаю. Низкий поступок леди не может быть прощен. Скажу больше, я требую сослать Катерину со двора, а Георгу назначить сорок ударов розгами.

Комиссар кивнул и объявил решение, которое, естественно, всех устроило. Вот так всё и порешали.

***

Мои последние дни в родном, но уже таком чужом доме тянулись нескончаемо долго и мучительно.

Было принято решение отправить меня в женский монастырь Святой Марфы, что находится в северных землях. Слава об этом монастыре ходила дурная, туда отправляли в ссылку тех дам, кому более не место в обществе. О суровом нраве монахинь и жестоких наказаниях провинившимся ходили легенды.

Но это было единственное условие при соблюдении которого мою, так называемую, семью оставили бы в покое. Дяде разрешили и дальше держать свою лавку и торговать на рынке. Ильве и дальше обучаться в академии при дворе. А тётушка Адель… А она просто была рада наконец-то от меня избавиться.

В общем, всех это устроило, а моё мнение никто и не спрашивал. Дядя Симон поверил в эту клевету и не желая впасть в немилость у лорда Герденса пытался перед ним выслужиться. От меня решили просто избавиться и вычеркнуть из жизни. Да и я, наверное, была этому рада. После произошедшего спокойной жизни мне здесь не видать.

Я более не могла терпеть насмешек и оскорблений в свой адрес, поэтому всё время проводила в своём убежище на чердаке и ждала отъезда в монастырь.

О судьбе Георга было известно не много, лишь то, что его наказание было исполнено, а больше о нём никто ничего не слышал. Говорили, что он бежал из города в какое-то захолустье к своей семье дабы избежать мести Сальватора.

Да и мало дела мне было до него после того как своей ложью он растоптал всю мою жизнь, хотя и спас её перед этим.

Так же мне всё чаще стали сниться кошмары, как я спасаюсь от чего-то неизведанного и очень жуткого. От этой тьмы, которая зовёт меня, пытается поглотить и не даёт добежать до заветного света. Порою они были такие реальные, что уже проснувшись в диком ужасе я продолжала слышать эту мелодию, как будто шкатулка с колыбелью стоит прямо у меня в комнате. Я боялась засыпать, не хотела вновь очутиться в этом ужасном, холодном лесу наедине с тем, что меня там поджидало. Я думаю, это всё нервы, в скором времени должно пройти.

– Катерина, пора. Экипаж ждёт тебя. Поторапливайся! – оповестил меня дядя.

Я быстро попрощалась с моей укромной комнаткой на чердаке, больше я сюда не вернусь. А больше мне и не с кем было прощаться. Перед глазами пролетели картинки нашей счастливой жизни с мамой, папой, сестрой… На глазах навернулись слезы. Как же давно это было, но я до сих пор помню всё до мелочей.

Ах, мама если бы ты только была рядом! А папа…он никогда бы не дал меня в обиду и не допустил подобного. Даже моя милая, кудрявая, светловолосая Софи…как она всегда защищала меня. Мы были такие разные внешне, но схожи духом и всегда горой стояли друг за друга.

И во что моя жизнь превратилась без них…

– Катерина!!! – проорала тётушка Адель, которой, видимо, не терпелось быстрее со мной распрощаться и вычеркнуть меня из жизни.