Меченая. Скала

– Какое право ты имеешь делать выбор за меня?

Я медленно поднялась с дивана, игнорируя бой барабанов в голове, и решительно заглянула в карие глаза этого мерзавца.

Думает, это мотивация? Думает, уговорил меня? Перегнул палку в свою сторону?..

Он не понимает, что только что, в очередной раз доказал мне, насколько подлым может оказаться даже тот человек, который якобы действует во благо общества. Готовый собственноручно задушить одного во имя спасения сотни. А это не может быть правильным! Достойный, бескорыстный и честный лидер города-страны-мира… кем бы Дакир не собирался стать, никогда не отправит в пасть голодного волка овцу, чтобы спасти стадо. Настоящий лидер сам убьёт хищника!

А меня он только что уничтожил.

Дакиру не быть им. Он этого не достоин.

Никто не достоин.

И я сбегу, просто сбегу. И если Чейз пошлёт пулю мне в спину, то так тому и быть. Потому что теперь мне уже всё равно…

– Будь ты проклят, Дакир. Желаю тебе самого кипящего котла в аду, и чтобы сам дьявол явился по твою душу!

Дакир весело улыбнулся.

Глава 13

Тёплая одежда тёмных тонов. Удобная обувь. И нормальное нижнее бельё – не колючее. Всё это было моим условием. Остальные вещи – вещи предоставленные Кирой, уже были кем-то собраны и отправлены в грузовик. Также как и оружие, еда, вода, медикаменты и парочка тёплых одеял.

Я слышала, как бойцы на посту постучали по кузову, выкрикивая пожелания на удачу, затем скрипнули ворота, и наступила тишина.

Тьма. Полное отсутствие света. Наглухо закрытый со всех сторон кузов грузовика.

Дыхание. Чьё-то покашливание рядом. Храп.

Я забралась в самый угол, где никто ко мне не притрагивался. Потому что даже не знаю, с кем нахожусь в одном замкнутом помещении.

«Первая остановка будет через два часа. После Де-мойна. Там тебя проинструктируют, выдадут оружие и введут в курс дела по поводу операции по проникновению в Скалу и ликвидации предводителя Скверны. Ты должна слушать внимательно и чётко придерживаться плана, никакой самодеятельности. Поняла?»

Поняла, Дакир, чего ж непонятного? Как только укажут на мои вещи и выдадут оружие, я попрощаюсь со своими собратьями по несчастью.

Интересно, сколько их здесь?.. Уверена только в том, что Чейза в кузове нет – он в кабине. Он бы ни за что не стал лезть в этот пропахший потом клоповник. Интересно, какой он подарок получил от Санты-Дакира за выслугу и успешно завершенное задание?..

Как тебе там, Чейз, кровь моя не жмёт?..

И ради кого я так старалась? Зачем старалась? Надо было позволить бойцам ещё тогда, при посадке, устранить источник заражения, проникший в Крест!

Одного не понимаю: зачем он согласился на эту идиотскую, самоубийственную вылазку в Скалу? В город, который сделал его рабом. В город, который стал для Чейза сущим адом. Он даже Ронни оставил. Что Дакир наобещал в этот раз? Какой сказкой накормил? Чейз законченный придурок, если до сих пор доверяет этому человеку. У Дакира гнилое нутро при всём его внешнем лоске.

Зато мотивы Дакира я хорошо понимаю. Чейз – социально-опасен. Чейз – отличный боец. Чейз – машина для убийств. Чейз – выполняет приказы. Чейз – укушенный тварями, и никто об этом не знает. А значит, от Чейза нужно избавиться. Эта миссия – просто идеальный вариант по всем пунктам. Идеальный! Очередной ход конём. Браво, Дакир!

Но проблема этого человека в том, что он слишком много думает! Совсем забыла сказать ему об этом. Потому что чем больше он думает, тем сложнее и запутанней – для него же – становится ситуация. Вся эта история с правилами, с сертификатом о гражданстве, с приказом, с ликвидацией Леона. Не спорю – Дакир всё продумал. Решил, что таким образом сможет подчинить меня себе. Но он ошибся… Потому что мне плевать на всё это. Потому что время отдыха закончилось. Потому что для себя я сделала выбор.

Грузовик дёрнулся и остановился. Два часа прошли.

В боковину кузова трижды постучали, а затем в глаза ударил яркий свет и вместо затхлого запаха пота в лицо ударил морозный утренний воздух.

Чейз был тем, кто открыл дверь. А я была той, кто оказался первым на выходе.

Я застыла, глядя на него сверху-вниз. И внутри больше ничего не переворачивалось, я заткнула это чувство чувством злости. Я приказала ему быть на том месте, где когда-то порхали бабочки, потому что Чейз не тот, кто заслуживает хотя бы одного трепетного взмаха крылышком.

Он смотрел на меня не дольше секунды, затем развернулся и скрылся за дверями грузовика. Но мне хватило этой секунды, чтобы разглядеть его глаза: они не были налитыми кровью, как у тварей, но они и не были… нормальными… человеческими. Зелёный блеск пропал, радужка его глаз потемнела и стала почти чёрной, а белок приобрёл бледно-красный оттенок, как если разбавить кровь с водой в равной пропорции.

Это были не его глаза.

– Шевелись, цыпа! Чего застряла? Задница не пролазит?

Не успела ожить, как меня толкнули в спину, и я вывалилась из кузова в толстый пласт снега между колей от колёс грузовика.

Брей.

БРЕЙ?!

Какого чёрта?!

– Дакир в конец рехнулся?! – зашипела я, вскочив на ноги.

Брей с самодовольным видом скалился и выволакивал из грузовика винтовки М-16, одну за одной.

Следом показался Сиропчик, заспанный и как всегда недовольный.

Поездка обещает быть продуктивной.

Брей кинул мне винтовку.

– Бре-е-ед… – я была готова рассмеяться. И если бы не головная боль, не стала бы сдерживаться. – Сборище идиотов на пути к самоубийству.

– Цыпа, без шуточек. Будешь выпендриваться, и дуло винтовки окажется в твоей тощей заднице, – Брей игриво подмигнул мне.

Я по-прежнему отказывалась верить глазам.

Зачем Дакир нас всех отправил в Скалу? Чтобы мы ещё по пути перебили друг друга?

– Только тупой мог отправить такого тупого, как ты, на это задание! – выплюнула я, просматривая взглядом периметр.

– Это ты ща про кого? – Брей озадаченно вскинул бровь.

Проще не отвечать.

С нами был ещё один боец – его я не знала. Кристоф – высокий, крепкий, хорошо сложенный и очень молчаливый. Ну и всё. За рулём был Чейз. Вот такой вот крохотный отряд отборных идиотов идёт покорять Скалу!

Они идут. Я пасс.

Поле, обрамлённое далёким лесом. Дорога – 80-я автомагистраль. На той стороне такое же заснеженное поле, но лес кажется намного ближе. Не самоубийство ли?.. Даже если там не будет тварей, будет полно хищников. Но у меня есть оружие. Будут мои вещи, а значит, еда и питьё. Чтобы передохнуть, я смогу залезть на дерево, там волки не достанут. Не достанут ведь?..

Если дорога от Креста до этого места заняла около двух часов, то примерно в той стороне, за лесом, на противоположной от шоссе стороне, должен находиться Айова-сити. Этот город хоть и маленький, но шанс на то, чтобы найти там транспорт и ещё какое-нибудь оружие вполне себе существует. Крохотный, но шанс.

О, Господи! Я действительно собираюсь это сделать! Это самая больная идея из всех, что когда-либо рождались в моей безумной голове! Чем мой план отличается от самоубийства? Да ничем!

– Чисто. – Даже голос у Кристофа был ненормально спокойным. Как будто этот парень глубоко под наркотой и ему вообще плевать на то, что происходит.

– Смотрите в оба! – командовал Брей своим отвратительно надменным голосом. – Любое животное – тоже опасность. И следите за птицами.

– Дакир тебя, что ли, командиром назначил? – фыркнул Тайлер, разворачивая мешок с пайком.

Я попыталась отыскать глазами Чейза, потому что должна была знать, где находится каждый, кто будет способен пустить мне пулю в спину при побеге. Тем более тот, кому на этот счёт выдали особые указания. Но его нигде не было.

– Отлить пошёл.

– Что? – я уставилась на Сиропчика.

– Любовничек твой, отлить пошёл, говорю, – повторил он с набитым ртом.

Больше я не поведусь на это.

– Говоришь, как старомодная проститутка, – бросила я Тайлеру и открутила крышку с бутылки с водой.

Брей загоготал, поднимая дикий шум.

Кристоф тут же наградил его предостерегающим взглядом.

– Он туповат, не обращай внимания, – сообщила я Кристофу и принялась набивать желудок. Потому что еда – это энергия, а в скором времени, она мне будет как никогда нужна.

Брей сверлил меня мерзким взглядом.

Я раздражённо вздохнула:

– У тебя ведь рёбра не срослись, какого чёрта на это подписался?

Брей оскалился:

– Тебя поиметь захотелось. Не хочешь прогуляться?

Я уставилась на Сиропчика. Тот коротко помотал головой. Что означало – нет, о том, кто я такая, кто поставил мне метку, и кто должен занять место нового предводителя Скверны, Брея в известность не поставили.

Мне стало смешно. Дакир… вот урод. Знаете, кто этот парень, кто этот озабоченный кретин? Пушечное мясо! Вот он кто! А зачем вводить пушечное мясо в курс дела? Правильно – не-за-чем! У него есть задание – ликвидировать Леона, и он его выполняет, только я очень сомневаюсь, что человек с поломанными рёбрами и с полным отсутствием мозгов в итоге останется жив.

– Цыпа, ты ведь не дала ему, да? – давился смехом Брей.

Ещё слово, и моё терпение лопнет.

– Дакиру не дала? Или с чего он тебя таким заданием наградил?! Ты ведь подохнешь в Скале от рук своих же трахальщиков! – Лошадиный гогот.

Всё.

Я дёрнулась с места, Тайлер преградил дорогу.

Глухой удар. Хруст. И Брей с громким стоном повалился в снег лицом. Чейз присел на одно колено, схватил его за загривок и зажал рот рукой в кожаной перчатке.

– Закрой. Пасть. Вон в том лесу, – Чейз с силой рванул на себя голову Брея, – за нами наблюдают два до смерти голодных волка. И если не заткнёшься, я заставлю тебя пойти к ним и предложить свой жалкий искалеченный организм в качестве обеда. Уверен, они даже не побрезгуют.

Никто не двигался с места.

Чейз был в ярости. Желваки бегали по скулам с удвоенной скоростью. Ноздри раздувались, как у самого настоящего хищника, а глаза…

Я больше не хочу говорить о его глазах.

Это не его глаза.

– Эй, приятель, не убивай его. – А Тайлер осмелел! Даже шаг вперёд сделал. – Он нам ещё нужен.

Дело говорит: нужен – как пушечное мясо.

Чейз бросил в Сиропчика мрачный взгляд из-под густых бровей: тот сделал два резких шага назад. И я знаю, о чём Тайлер сейчас думает. Об этом думает каждый из нас: «Кто этот парень? И почему он так дьявольски напоминает тварь»?.. Только никто и никогда не решится произнести это вслух. По крайней мере, перед Чейзом. Он опасен – это слишком очевидно.

И это я его таким сделала.

– Отвали, чёртов псих! – проскрежетал зубами Брей; Чейз с удвоенной силой воткнул его лицо в снег и поднялся на ноги.

– Десять минут и выдвигаемся. – Голос почти не изменился: такой же холодный, спокойный и безразличный. Вот только, если раньше он был подобен шуму волн, то сейчас шипело огненное пламя: обжигающее, опасное…

– Чёртов недоносок, совсем с катушек съехал… – промямлил Брей, отряхиваясь от снега. – Какие нахрен волки? Отсюда и леса-то почти не видно.

– Заткнись, – прошипел Сиропчик. – В твоём положении я бы поберёг оставшиеся кости.

Чейз бросил на снег рюкзак и развернул на нём карту. Не мою. Мою отобрали в лагере Ангела. В этот момент я заметила плотную полоску ткани вокруг его шеи, скрывающую ровный кружочек, каким я его помню, – укус твари.

– Здесь будет съезд на 88-ю автомагистраль, – монотонно говорил Чейз, ни к кому конкретно не обращаясь. – Известно, что на ней полно тварей. Остановок не будет. Так что все свои дела делайте здесь и сейчас. За тридцать километров до Рокфорда грузовик оставим в лесу, готовьтесь к пешей прогулке. Здесь, – Чейз ткнул в точку рядом с Рокфордом, – заброшенный бункер. Связные из Скалы будут ждать там на закате. У нас восемь часов, чтобы до него добраться.

Чейз бросил мрачный взгляд своих нечеловеческих глаз на Сиропчика:

– Проведи остальной инструктаж. – Свернул карту вчетверо, спрятал во внутренний карман куртки и скрылся из виду за фургоном.

– Что не так с этим уродом? – скривился Брей, потирая спину. – У него бешенство? Что за хрень с глазами?

– Острая форма конъюнктивита, – небрежно ответил Сиропчик, пожав плечами.

Рожа Брея скривилась ещё больше:

– Что? И он за рулём?

Тайлер кивнул мне. Что за жест? Типа переводи тему?

– Эм… что там за инструктаж? – спохватилась я, раздумывая, с какой такой стати Дакир вообще посвятил Сиропчика в такие подробности, как укус Чейза?

Зачем вообще кто-то вроде трусливого Тайлера поехал на столь безумное задание?.. Чтобы нас контролировать? Чтобы пресекать утечку информации в нашем тесном коллективчике?

Дакир ничего не делает просто так.

– Оружие при вас. Палить без разрешения запрещается, – скучающе забубнил Сиропчик, закатив глаза к небу. – Только в случае нападения тварей и животных. Разделяться запрещается, отлучаться без разрешения – запрещается. Устраивать драки и разборки между собой – запрещается…

– Позволь спросить, – со скептическим видом вклинился Брей, – а у кого получать это самое «разрешение»?

Тайлер послал в него раздражённый взгляд:

– У того, кто командует операцией. И это – не ты. Короче, все всё поняли: никому ничего нельзя. А теперь идите отливайте, или что там ещё, и загружаемся.

Мне нужно забрать вещи.

– Где мой рюкзак?

– Зачем он тебе? – Сиропчик запаковывал остатки еды в мешок.

– Надо.

Тайлер уставился на меня прищуренными глазами:

– Дакир сказал тебе, что будет вследствие побега?

Я скрестила руки на груди и сделала шаг к нему:

– Мне очень льстит, что ты обо мне беспокоишься, Сиропчик, но ты мыслишь слишком глобально. Так что если не собираешься отдавать мои вещи, будь добр порыскай по карманам, может, завалялся где тампон? Ты ведь тоже ими пользуешься?

Гогот Брея. А лицо Тайлера в лучших традициях покрылось пунцовыми пятнами.

– Держи. – Он выволок из кузова чёрный потрёпанный рюкзак и с силой швырнул мне в живот. Затем снял винтовку с плеча и махнул дулом в сторону ближайшего леса через дорогу. Как раз туда мне и надо. – Пошли.

Я нахмурилась:

– Помочь хочешь? Спасибо, я уже большая девочка.

– Фу, мать вашу, разберитесь уже с этим! – рявкнул Брей, застёгивая ширинку.

– Пошли, – твёрдо повторил Тайлер и зашагал к дороге.

Чёрт. Сиропчик! Как же ты меня достал!

Свали уже на хрен из моей жизни!

Тайлер остановился перед самой кромкой леса:

– Вон за то дерево, я жду здесь, и только попробуй что-нибудь выкинуть, ты мне по-прежнему не нравишься, а стрелять я умею.

– Кишка не лопнет? – хмыкнула я.

Тайлер напрягся:

– Я серьёзно!

– Да я тоже. До сих пор вижу твои сверкающие пятки, вид с быка был отличный! – Я гадко улыбнулась. А Тайлер, кажется, проглотил язык. Неужели?..

Ствол дерева был широким, полностью скрывающим меня от глаз других. Я порылась в рюкзаке, проверяя содержимое: одежда, паёк, вода, всё на месте. Лекарств нет. Надеюсь, в ближайшее время они мне не понадобятся. Теперь надо избавиться от Тайлера и бежать со всех ног, пока кто-нибудь ещё не пришёл меня проконтролировать.

– Ну, скоро ты там?

– Я уже всё, – улыбнулась я Сиропчику и зарядила прикладом ему в лицо.

Крик боли. Фонтан крови. Он упал на колени и зарылся в снег лицом.

А дальше я уже ничего не видела. Я мчалась по лесу. Перепрыгивая поваленные деревья и камни, огибая заснеженные кустарники. Я знала, что за мной остаётся дорожка следов, но выбор был невелик, и я выбрала скорость, нежели медлительное перепрыгивание с камня на камень и с одного оголённого участка земли на другой.

Скорость – моя ставка.

Адреналин разгонял кровь по венам, пульс стучал в ушах, как ровный барабанный бой – сопровождающая музыка для моего побега. Глаза рыскали по округе, определяя препятствия, выискивая тварей и хищников. Никого не было. Ничего не было. Это добрый знак. Я всё правильно делаю.

Дыхание размеренное, я знаю, как правильно бегать, чтобы быстро не выдохнуться. Зимой нужно дышать носом, чтобы не получить переохлаждение и загрязнение дыхательных путей. Я хоть и не склонна к инфекционным заболеваниям, но переохлаждение лёгких способно лишить сил.

Вдох носом. Выдох ртом.

Вдох носом. Выдох ртом.

И до бесконечности.

Нужно бежать, пока силы не иссякнут. В другой конец штата, в другой конец страны, в другой конец мира! Подальше от всех! Подальше от планов Дакира. Подальше от Чейза; как можно дальше…

Треск веток. Погоня? Уже?!

Твари? Волки? Кто-то двигается слишком быстро, его шаги эхом разносятся по лесу, заглушая моё собственное громкое дыхание и барабанный бой в ушах.

Кто-то очень близко. И, насколько мне известно, с такой скоростью может двигаться либо тварь, либо лесной хищник. Это не человек.

Я ускорилась. Не знаю как, и так была на пределе.

Рюкзак бил по спине и замедлял движение, но если рискну его скинуть, то ради этого так или иначе придётся сбросить скорость. И у меня в руках винтовка, а её я выбросить не могу.

И я бежала.

Лес дышал вместе со мной.

Земля дышала вместе со мной.

Я сливалась с миром, я становилась с ним одним целым.

Я становилась воздухом. Я летела как ветер. Я бежала от собственной смерти. И мир помогал мне в этом. Помогал той, что ненавидит его.

Треск веток за спиной. Кто-то бежал напролом. Кто-то очень большой. И это точно не волк и не койот. Эти создания не ломают всё на своём пути.

Это твари. И кажется, мне не спастись.

Глупая была идея.

Хруст. Совсем близко. Резкий удар в спину. Кто-то навалился на меня всем телом и впечатал в снег, так что винтовка оказалась подо мной. Я пыталась перевернуться, но тварь сверху вдавливала меня в землю лишь сильней.

А потом в мой висок уткнулась холодное дуло пистолета.

Я замерла.

– Сколько у тебя жизней?.. – Шипение пламени. – Уверен, что пуля в голову прикончит даже такую занозу, как ты.

Глава 14

Контраст цветов. Радужка, как тёмно-зелёный бархат, чёрные, как вороново крыло зрачки и бледно-красные белки с кривыми дорожками кровеносных сосудов.

Чейз одним рывком содрал рюкзак и круто развернул меня на спину, тут же лишив возможности шевелиться. Моя винтовка оказалась зажата между нашими телами, мои руки находились над моей головой, а запястья были крепко прижаты к земле одной большой рукой в кожаной перчатке.

Вторая рука Чейза была обнажена, именно ею он держал пистолет, дуло которого вжималось в мой висок.

Мне не было страшно. Я никогда его не боялась. Даже этого – нового Чейза, с совершенно иными дикими глазами, – я не боялась. Потому что ещё до встречи с ним в Кресте, знала, на что этот человек способен. Я знала, как он убивает. И если бы он действительно хотел меня убить, я бы уже умерла.

Моя грудь высоко вздымалась после долгого бега, я всё никак не могла отдышаться. И я совсем не хотела, чтобы она касалась неподвижной грудной клетки Чейза, но, так или иначе, моя грудь её задевала. И только мне от этого было хуже.

Потому что я не могла его касаться. Потому что я не желала этого!

Потому что я знала, на что способно моё тело, и не хотела, чтобы оно во второй раз меня предало.

– Чего ждёшь? – с вызовом выдохнула я, умоляя лёгкие вернуться к нормальному ритму.

Чейз смотрел на меня будто бы изучающе. Спокойно, расслабленно. Ярость бушевала лишь в глазах – кружилась густыми чёрными водоворотами. Остальные черты были всё теми же. Тоненькие морщинки в уголках прищуренных глаз, две маленькие родинки: одна над правой бровью, другая, побольше, чуть ближе к виску. Маленькая горбинка на носу, который ему ломали не один раз. Вихрь тёмно-каштановых волос, постоянно спадающий на глаза. И губы… такие близкие, такие яркие и такие настоящие.

– Чего ждёшь?! – тяжело дыша, воскликнула я, и мой голос надломился. Треснул, как хрупкая ветка под тяжестью ботинка.

Взгляд Чейза плавно скользил от моего подбородка к губам и остановился на волосах:

– Зачем ты их обрезала?

Что?..

Чейз внимательно заглянул мне в глаза.

– Всё по той же причине, – ровно ответила я. – Потому же, почему не сделала этого раньше.

Лес затаил дыхание. Деревья подслушивали нас. Небо нависло над нашими телами, укрывая небесно-ледяным покрывалом. И то, что происходило в моей голове, было настолько же нереальным.

– Потому что я этого не хотел, – с тихим смешком произнёс Чейз.

Именно поэтому. Я остригла волосы до уровня плеч кухонным ножницами на следующий день после того, как Кира рассказала мне, что Чейз очнулся. Моя миссия была на этом выполнена. Я сделала все, что могла, для этого человека и теперь должна была выкинуть его из своей жизни. Когда-то мои волосы ему нравились, значит, это надо было изменить.

Только, как обычно, всё пошло совершенно не так, как я это планировала…

Расслабленное, безмятежное лицо. Губы, приподнятые в слабой и такой сексуальной улыбке… Глаза, в которых бушует лютое пламя ненависти. И дуло пистолета у моего виска.

То, что происходит, не вписывается ни в какие законы логики.

– Или стреляй, или отпусти. – Теперь я задыхалась не от долгого бега – теперь слишком сильное трение между нашими телами вынуждало меня это делать. – Ты знаешь, я не вернусь в Скалу.

– Дочь Завира не хочет стать заменой своему папаше? – Голос Чейза можно было соотнести с его глазами – такой же жестокий.

– Ты ничуть не изменился.

– Вот это вряд ли, – очередной смешок.

– Такой же кретин.

Челюсти Чейза сжались, больше его лицо не казалось расслабленным. Теперь его так легко вывести из себя? Кажется, Кира не шутила…

– Или стреляй, или слезь с меня к чёртовой матери и дай спокойно уйти! – воскликнула я, в бессмысленной попытке освободить руки. – Меня тошнит от вас всех! От всех и каждого в вашем идеальном городе!

– За попытку побега я должен тебя убить.

Чейз приблизился настолько близко, что я едва разобрала смысл его слов. Его тёплое дыхание, щекочущее нос – вот что овладевало вниманием.

– Тогда стреляй, – прошептала я. – Ты же верный пёс Дакира. Давай, выполняй его команду. Так, как всегда это делал. Преданный боец. Преданный слепой Койот.

Чейз резко приблизился, намеренно задев кончиком носа мой подбородок, и шумно втянул ноздрями воздух – как хищник, обнюхивающий свою добычу.

– Знаешь, каково это? – яростно зашептал он. – Каково душить в себе эту ненависть?.. Каково давиться безудержным желанием разорвать кого-нибудь на куски? Вот каким я стал. Вот кем ты меня сделала. Думаешь, жизнь мне спасла?.. Знаешь, как невыносимо сопротивляться кипящей в крови агонии, требующей живьём вырвать сердце из твоей груди?..

– Так сделай это. Вырви его… Раз оно ещё кому-то нужно.

Чейз застыл на какое-то крохотное мгновение, длящееся в моём сознании несколько десятков лет, затем опустил пистолет на снег, отпустил мои руки, и кожаная перчатка жёстко коснулась моего подбородка, задрав голову:

– Думаешь, не сделаю?

– Уверена – сделаешь.

Чейз мрачно усмехнулся:

– Ты не изменилась. Всё такое же дикое создание.

– Зря ты отпустил мои руки.

– Тебе не убежать от меня.

Я обхватила его запястье ладонью и отдёрнула вниз от своего подбородка. Чейз не сопротивлялся.

– Потому что ты научился нереально быстро бегать?

– Потому, что я не отпущу тебя.

Сколько длилась эта пауза? Пауза нашего с ним сопротивления. Время замедлило ход. Время, когда Койот, с дикими налитыми кровью глазами, проникал внутрь моей сущности и окончательно пускал в ней корни.

Я не могла ему сопротивляться.

Я не могла сопротивляться себе.

Эта игра была проиграна мною. А я по-прежнему, безнадёжно, пыталась выбраться из неё, будучи самой собой. Только та Джей, которой я была все те годы до встречи с ним, так и осталась там, посреди толпы тварей, где-то на окраине Де-мойна, с надеждой взирающая на незнакомца, неизбежно приближающегося к ней на блестящем чёрном мотоцикле.

Там я потеряла себя.

Там я обрела Чейза.

Ветки поваленного дерева хрустнули, как сухие просроченные крекеры, и моя голова тут же повернулась в сторону зловещего звука. Волки. Трое. Красные глаза-рубины, оскал, утробное рычание.

– Слезь с меня, – я оттолкнула Чейза руками, пытаясь добраться до винтовки, но этот парень точно сошёл с ума, потому как даже не думал шевелиться! Он не сводил с меня глаз: глаз, в которых кипела жажда, в которых пульсировала агония.

И вот тогда мне стало по-настоящему страшно. Потому что, если Чейз заодно с бешеными хищниками, то я просто отказываюсь это принимать! Лучше пуля в висок, чем это.

Всё же он совладал с головой и позволил мне вдохнуть полной грудью. Я тут же схватилась за оружие, направила дуло на волков и вскочила на ноги со скоростью света.

– Они тебя не тронут, – Чейз был поразительно спокоен. Подобрал с земли пистолет и спрятал за поясом чёрных джинсов. Мои глаза полезли на лоб от этого действия.

Рехнулся.

Тяжело дышала, переводя прицел с одного волка на другого, я выбирала, в которого выстрелить в первую очередь.

Но что не так с этим парнем?!

– Моя кровь тебя бессмертием наградила?! – выкрикнула я, остановившись на центральном волке.

Но тут дуло моей винтовки не без помощи Чейза опустилось вниз.

– Они не тронут тебя, – повторил безо всякой ярости в голосе и в глазах.

– Почему?

Чейз ещё раз скользнул глазами по моим коротко стриженым волосам, затем забрал у меня винтовку – что я легко позволила сделать, и зашагал в обратном направлении.

– Потому что они меня боятся.

Волки рычали, и я уверена – меня-то они точно готовы разорвать на куски. Тем более меня безоружную. Происходит нечто поистине странное.

– Не думаю, что если ты пойдёшь в другую сторону, они будут стоять на месте! – выкрикнул мне Чейз, отдаляясь всё дальше.

Ненавижу эти чувства – жалкая, слабая, униженная… В последнее время выбор, принципиально что ли, обходит меня стороной? Что мне остаётся? Попытаться подружиться с волками, съехавшими с катушек? Или тащить своё жалкое существо за Чейзом, потому что рядом с ним относительно безопасно?

Подхватила с земли рюкзак и бросилась вдогонку за Чейзом, потому что расстояние между мной и пускающими слюни созданиями выходило за пределы допустимого.

План был идиотский с самого начала, потому что, если я действительно не хочу оказаться в Скале, всё, что мне нужно, это либо убить Чейза, либо склонить его на свою сторону. И я даже не знаю, что из этого звучит более нереально.

– Почему они тебя боятся?! – требовательно закричала я в его широкую спину.

– Не знаю.

Чейз шёл слишком быстро. Мне пришлось перейти на бег, чтобы успевать за ним:

– А ты можешь приказать им отвалить?

– Мы с ними не приятели.

– Тогда почему они тебя боятся?!

– Потому что я представляю для них опасность! – Чейз резко остановился, и я едва ли не впечаталась ему в спину.

– Что ты хочешь услышать? – прорычал он, взирая сверху-вниз. – Что я такой же, как они? Что я такой же хищник? Я не знаю, кто я, ясно? Я знаю лишь то, что животные меня боятся. Койоты, что окружили тебя в Кресте, не нападали на меня, но я убил их, потому что они представляли опасность для жителей. А эти волки не отстанут, пока я не свалю с их территории. Так что шевели ногами, время поджимает.

Я не двигалась с места:

– Почему ты на это согласился?

С тяжёлым вздохом Чейз устремил глаза к небу.

– Ты ненавидишь Скалу, – не отставала я.

– Это не твоё дело.

– Моё дело убить Леона и занять место, которое мне на хрен не надо! ЭТО моё дело?

– Тебя никто не заставлял подписывать свидетельство о гражданстве!

Я застыла с приоткрытым ртом, взирая на Чейза не верящими глазами.

Смех подкатывал к горлу. Он действительно считает это важным? Это всего лишь ничего незначащий в Новом мире клочок бумаги! Почему все в Кресте помешались на каком-то идиотском своде правил?!

– Я не вернусь в Скалу.

Чейзу было всё равно:

– Тогда тебя сожрут волки.

– Вы больны, – я мрачно усмехнулась. – Ты, Тайлер, Брей… Дакир. Особенно Дакир! Вы все больны. Этот мир болен! Ты возвращаешься в место, которое всей душой ненавидишь, лишь потому, что кто-то тебе сказал так сделать! Ты мёртв. Ты лишь машина без воли!

– Я был ею с момента нашей первой встречи, – безразлично ответил Чейз и зашагал дальше.

– В лагере Ангела! – с надрывом закричала я в отдаляющуюся спину. – В лагере Ангела ты был живым!

Но больше Чейз не остановился ни разу.

Волки отстали, как только мы вышли из леса. Как только мы покинули их территорию.

Брей орал громче всех, и если бы Кристоф не без применения силы усмирил его, я бы задушила его собственными руками. Хотя бы просто попыталась! Потому что настроение было поганей некуда. План побега провалился! Будет ли у меня вообще второй шанс? Мне нужно что-то придумать до тех пор, пока мы не оказались в бункере. Сомневаюсь, что что-то ещё способно помочь склонить Чейза на мою сторону. Это запущенный случай. Не сомневаюсь, если представится возможность, он и жизнь за Дакира отдаст! За создателя этой «безвольной машины» по имени Чейз.

– Ты! СУКА! – Тайлер налетел на меня, брызгая кровью во все стороны. Под карамельного цвета глазами уже успели проявиться огромные синяки, нос распух на пол– лица, уверена – он сломан. Кровь не просто сочилась, она лилась толстыми струями с приличным напором.

Кристоф схватил его за шиворот и оттащил на безопасное от меня расстояние. Теперь и я была в крови Сиропчика. Просто отлично. Теперь мы все – кровавый маячок для тварей. И в этом виновата только я.

– Загружаемся! – рявкнул Чейз поверх шума других голосов, и спустя пару секунд зарычал мотор грузовика.

– Он что, опять за рулём?! – громко сплюнул Брей.

– Да, – басисто отозвался Кристоф и первым залез в кузов.

Теперь я понимаю, почему Чейз за рулём. Если он может видеть на гораздо большее расстояние, чем человек вроде меня, или Брея, то ему и вести грузовик. На 88-ом шоссе его зрение пригодится, как никогда.

И вновь меня окутала темнота. Я закрыла глаза, забившись в угол, и желала раствориться в ней без остатка.

Запах крови и пота быстро заполнил пространство. Было тошно от этого. Было тошно от себя. Было тошно от Чейза.

Чейз умеет быть самоотверженным. Он не раз это доказывал. Его сердце ещё не до конца покорилось холоду. А разве можно высосать всю волю без остатка из человека, который ещё способен пожертвовать собой ради жизней других? Может быть, я ошибаюсь, но, так или иначе, действия Чейза слишком нелогичны, чтобы списывать их на стечение обстоятельств или безвольное выполнение приказов.

– Твою мать, Тайлер, заткнись уже! – зарычал Брей, вырвав моё сознание из тьмы. – Хватит поливать меня своей жижей! Заткни свой нос уже чем-нибудь.

Сиропчик не прекращал стонать и хныкать. Боль наверняка адская. При всей моей антипатии к этому человеку, к его трусости и продажности, мне всё же стало его жаль. Есть такой тип людей, которые лучше других способны выдавить это скудное чувство, даже из такого чёрствого человека, как я. К тому же, если кровотечение не остановится, то при нашей пешей прогулке до бункера, его нос будет оставлять замечательные следы на снегу – «ковровую» дорожку для тварей.

– Эй, Кристоф, дай фонарик.

– Зачем? – Кристоф сидел ко мне ближе всех и отвечал за маленький склад боеприпасов, еды, медикаментов и прочего барахла, и, кажется, расточительным этот человек не был.