Зло внутри нас

Глава 1.

Жить без смысла жизни сложно? Скорее невозможно.

Человек может найти его в любом возрасте, в какой-то мелочи, чём угодно, лишь бы не просыпаться день ото дня впустую.

Так вышло, что смыслом жизни великого и ужасного Дэйса в любом возрасте была Нэла. И теперь, без неё, он потерялся по-настоящему.

Ему резко стали безразличны охота, сражения и войны. Всё потеряло краски, даже жестокость и ненависть обернулись пеплом. Оказалось, порой любовь нужна не для того, чтобы быть счастливым, а дабы оставаться живым, в принципе.

Последнее, из-за чего Джейк продолжал дышать, это надежда найти возлюбленную. Живой и здоровой. Но месяц за месяцем она угасала, оставаясь слабой еле заметной нитью в израненном сердце.

«Грёбанные полгода», – каждый раз думал он, лишь срок менялся.

Сначала это был месяц, потом два и три, а там уже и все шесть. Самые ужасные полгода в его жизни. Точнее существовании, ведь жизнь оборвалась в тот момент, когда перестало биться её доброе, полное любви сердце…

– Чёрт! – Джейк, изрядно перебравший с ромом и неизвестно чем ещё, машинально воскликнул в тон своим мыслям и чувствам, приложившись сильной рукой к поверхности стола, за которым последние пару часов располагался.

Из-за мощного удара тонкая столешница треснула, а бокалы повалились на пол, разбиваясь с характерным звуком.

Конечно, первым порывом Джейка стало покинуть заведение, но он не успел этого сделать…

– Кажется, ущерб на тебе, парень, – позади раздался твёрдый мужской голос.

Джейк громко вздохнул, медленно оборачиваясь. Перед ним предстало трое: не очень высокие мужчины разных возрастов. У одного в руке блеснул нож, а вот другие не вооружены – возможно, силы имеются.

– Я ухожу, и никто не пострадает, – хриплым опьяневшим голосом проговорил двухметровый ангел, который мог ощущать себя в последние месяцы кем угодно… но только не ангелом.

«Чёртом… Чёртом, а не ангелом».

– После того, как расплатишься за ущерб, можешь идти куда хочешь.

На территории городов, как правило, у владельцев баров и сотрудников находились силы или хотя бы заряженные сферы с возможностью обернуть вспять мелкие разрушения. Лишние конфликты никому не нужны.

В Запределье же могли прищучить и за меньшее.

– Нет, – коротко отозвался Джейк, делая новую попытку покинуть здание, но ощутил, как невидимая сила разворачивает его обратно к недоброжелателям.

И правда, с чего бы им относиться с добротой к тому, кто пришёл в их бар с целью разрушений?

– Мы хотим разойтись мирно, – голос самого высокого – очевидно, главного – звучал как раз совершенно не мирно.

– Не согласен, – язык Джейка заплетался, стоять на ногах такое продолжительное время обернулось настоящим испытанием.

Возможно, он был бы готов расплатиться, чтобы спокойно уйти, но ему попросту нечем это делать. Воины, коими они с Нэлой и являлись, как правило, зарабатывали неплохо, даже если заказы не часто брали, но теперь Джейк стал никем. Не работал и не подрабатывал, не защищал людей, не участвовал в войнах, и с трудом мог наскрести на выпивку.

Он снова ощутил на себе воздействие силы, не став разбираться, чьей именно. Сняв с пояса истребитель, Джейк нетвёрдой рукой направил дуло в сторону главного. Один точный выстрел окрасил деревянный пол красным.

На него тут же кинулись. Их стало слишком много. В конфликт ввязались и некоторые посетители.

Джейк перестал видеть лица: маги с активными силами и без, брюнеты и блондины, высокие и низкие, полные и худые… все слились в одну непроглядную массу, от которой хотелось избавиться как можно скорее.

И ему это удавалось…

«Они не враги», – предательский писклявый звук пронзал мысли с каждым новым убийством. – «Среди них даже нет ни одного воина».

Джейк не помнил, как в руке появился нож – возможно, вытащил его из ботинка, а, может, отобрал у кого-то. Осознание вернулось лишь в тот момент, когда лезвие пронзало горло какого-то щуплого парня. Вроде бармена…

«Ты убиваешь невиновных», – продолжал говорить внутренний голос.

– Нет, – выдохнул Джейк, пятясь назад.

Многие покинули помещение, некоторые в испуге забились в углы или спрятались за стойкой. А те, кто не успел этого сделать, лежали замертво…

«Они не враги», – повторил писклявый звук в голове. – «Врагом стал ты».

Широкая спина с грохотом врезалась в стену рядом с распахнутой дверью. Но Джейк этого даже не ощутил: не мог отвести взгляда от тел, устлавших деревянный пол не самого презентабельного заведения.

«Это всё сотворил ты. Только ты».

И теперь он понял, что писклявый протяжный звук обратился голосом Нэлы. Таким родным и любимым, который не забывал ни на секунду, даже не слыша долгие полгода.

– Нет, – снова выдохнул парень, кинувшись к двери.

Оказавшись на улице, он побежал…

***

– Джейк, остановись!

Джейн схватила младшего брата за руку. Тот с лёгкостью мог избавиться от хватки, но всё же не стал, обернувшись на маленькую блондинку перед собой.

– Что ты хочешь от меня? – сквозь зубы спросил парень. Но ведь сестра ни в чём не виновата. Она боялась, переживала, всё из-за него.

Только вот какая разница, когда внутри наступила тьма?..

Или же она всегда находилась там?

– Не уходи. Прошу тебя, – её глаза выглядели опухшими от слёз, но хотя бы в этом оказался виноват не Джейк, а Нэйтан. Точнее то новое воплощение, к которому Джейн была не готова.

– Я должен её найти! – неконтролируемо выкрикнул он. – Чувствую, что она жива и где-то есть.

– Ритуал не сработал, Джейк, – конечно же, меньше всего хотелось причинить боль, но если она не достучится до брата, то может потерять ту немногую оставшуюся семью.

– Мы этого не знаем точно, – не самым уверенным тоном продолжал настаивать Джейк.

Он не успел официально расстаться с женой, как стал вдовцом. Но оставаться им не собирался, даже если придётся перерыть всё Запределье, чтобы найти возлюбленную.

Только вот что делать, когда на последнем квадратном метре этого бесконечного места её не окажется, не знал.

– Я боюсь тебя снова потерять, – честно сказала Джейн, а на глазах вновь выступили слёзы. Сначала Нэла, потом Нэйтан, теперь и Джейк… казалось, она просто не переживёт эти потери. – Прошу, не теряй голову…

Джейк машинально усмехнулся из-за просьбы. Совсем не такую реакцию ожидала сестра.

– Когда ты думала, что я умер, то так и не смогла смириться, поэтому кинулась во все тяжкие и залетела.

Джейн замерла, будто поставленная на паузу. Дыхание спёрло…

– Это нечестно, – хриплым голосом смогла выговорить она.

– Лишать меня надежды тоже нечестно, – отозвался Джейк перед тем, как покинуть растерянную старшую сестру.

***

«Ты была сердцем, совестью, моим всем».

– Что?.. – сердцебиение девушки замерло, получив укол в самый центр спокойного сердца.

Она приложила ладонь на грудь, чтобы вновь ощутить стук.

«Без тебя я стал ничем… пустой оболочкой, которая умеет лишь убивать».

– Нэла! – позади раздался мужской голос, который тут же вернул улыбку на уста.

– Андрес, – отозвалась она, оборачиваясь на брюнета.

Волосы цвета морской волны красиво легли на плечо Нэлы, пока та не сводила взгляда с парня, его ореховые глаза будто бы горели.

Он улыбался так открыто и искренне, что девушка не могла оставаться хмурой.

– У нас есть полчаса перед тренировками. Предлагаю пойти прогуляться. Как идея? – Андрес обхватил её руками, целуя в мягкую кожу шеи.

– Отличная идея. Как и всегда, – Нэла наклонила голову так, чтобы расположиться ею на плече парня, и закрыла глаза.

Только вот сердце не прекращало болеть даже в тот момент, когда на губах блистала широкая улыбка…

«Я подвёл тебя. Даже сейчас, когда тебя больше нет. Прости меня, Нэла…»

Глава 2.

Когда Дастин представлял рождение дочери, то каждый раз это событие ощущалось огромным, важным и торжественным. Он поддерживал Чарли, а потом держал на руках их малышку.

Уж точно не планировал спустя пару недель после новости о беременности оказаться в больнице с истекающей кровью девушкой, не представляя, жива дочь или уже нет… Также не зная и о том, в каком состоянии остался сын на корабле после неудавшегося ритуала воскрешения.

Врач силой вытолкнул мужчину из операционной, и тот всё время до момента открытия дверей, кажется, не шевелился и не моргал, смотря в одну точку перед собой.

Но спустя эти самые сложные часы Дастин всё же взял на руки малышку…

– Ладно. Я официально не делала ничего сложнее в своей жизни, – Чарли пыталась устроиться удобнее на койке, но тело ломило так сильно, что ни о каком комфорте речи и не шло.

Врачи использовали магию, чтобы залечить весь ущерб, доставшийся ведьме после ритуала, но помимо этого она выдавила из себя целого человека! Да, такого миниатюрного, но всё же человека.

– Ты потрясающе со всем справилась, – Дастин с трудом заставил себя отвести взгляд от маленькой девочки в своих руках.

Чарли выглядела бледной и уставшей, но всё такой же красивой.

Страх никуда не испарился, поэтому он смотрел на брюнетку с содроганием, будто это всё снится, и, на самом деле, её не успели спасти. И вскоре она попросту исчезнет…

Но Чарли оставалась на месте, смотря чётко на Дастина, боясь опустить взгляд на ребёнка в его руках.

– Ты подарила нам маленькую прелесть, – он снова посмотрел на девочку. Такая крошечная и спокойная, казалось, просто ожидала, что же будет дальше.

– Знаешь, она не показалась мне такой уж маленькой, когда…

– Чарли, – Дастин аккуратно засмеялся, стараясь не тревожить дочь. – Понимаю, как это невыносимо сложно, но оно ведь стоит того, верно?

Вопрос поставил ведьму в тупик, поэтому та слабо пожала плечами, будто бы боясь ответить по-настоящему.

Вздохнув, Дастин всё же решился сойти с места, передвигаясь чересчур медленно и аккуратно. Он присел на край койки, из-за чего Чарли пришлось сдвинуться, зато теперь она оказалась ближе к своей малышке в руках её отца…

– У нас не было времени подготовиться к этому событию, поэтому сейчас всё так… абстрактно, – заговорил Дастин, получая утвердительные кивки от девушки рядом. – Думаю, если дадим ей имя, то всё станет ощущаться по-настоящему.

И снова молчаливый кивок от Чарли.

– Я думала, что… – она тяжело вздохнула, на самом деле не желая ощущать это реальностью. Но речь в данном случае совсем не о ребёнке… – Мы не смогли спасти её, Даст, и, возможно, можем хотя бы так сохранить Нэлу в сердцах…

Снова Дастин замер, обдумывая фразу. Всё это время пока ещё безымянная малышка смотрела куда-то сквозь него, будто бы совершенно не заинтересованная в происходящем.

– Хочешь назвать её Нэлой? – уточнил то, что и без вопроса кристально понятно.

– Да. Ты против? – коротко ответила Чарли, ожидая ответа новоиспечённого отца. Во второй раз уже. И снова абсолютно незапланированно.

– Я не против, – он подарил ведьме сдавленную улыбку.

Говорить, что называть дочку именем погибшей подруги – не самая лучшая идея, не собирался. Чарли всё же находилась не в том состоянии, чтобы трезво смотреть на ситуацию.

– Спасибо, – тихо отозвалась она, наконец, сосредоточив прямой взгляд на малышке Нэле.

Дастин смотрел на неё с таким упоением, что вина стала разрастаться в Чарли с удвоенной силой. Не получалось почувствовать её настолько своей, чтобы смотреть с такой же искренней любовью, как он.

***

Не получалось абсолютно ничего…

Наблюдая за тем, как Дастин любовно возится с дочкой, Чарли мечтала лишь об одном: быть, как он. Ведь он получал истинное наслаждение просыпаясь посреди ночи, чтобы убаюкать плачущую малышку, покормить из бутылочки, поиграть в не самые развлекательные детские игры.

Он организовал на корабле целый игровой зал, какой только можно позволить для полугодовалого ребёнка, и теперь сидел на полу, пока Нэла рядом перекладывала кубики и смеялась.

С Чарли она никогда не смеялась…

– Вы уже пару часов играете, – почему-то именно с этой ничего не значащей фразы ведьма решила завязать разговор.

– Правда? – Дастин обернулся на девушку, которая оперлась на косяк двери, наблюдая за своими близкими людьми.

Она могла в этом не признаваться, не произносить вслух, но Дастин и малышка Нэла заняли всю её жизнь, практически вытеснив оттуда магию. Но была ли Чарли счастлива?..

На данный вопрос ответа не находилось.

– Я даже не заметил, – снова глянул на дочку.

Маленькая девочка с выразительными зелёными глазами, ещё редкими, но уже насыщенно чёрными волосами и с милейшей улыбкой была готова покорять сердце каждого, кто встречался на пути.

– Может быть, прогуляемся на воздухе? А потом ей нужно поспать, – по-деловому проговорила Чарли. Она старалась следить за режимом дочери, что оказалось совершенно в новинку: никогда ещё ведьма не отвечала за другого человека, тем более такого маленького. По правде, и маленьких детей-то никогда не видела поблизости.

– Конечно, мама, – Дастин обернулся на малышку, чтобы взять ту на руки.

Удобный костюмчик светло-розового цвета выглядел достаточно стильно – очередной подарок родственников. За эти месяцы корабль ломился от подаренных детских вещей: одежды, игрушек, приспособлений. Маленькая Нэла ни в чём не нуждалась.

Если только в мамином внимании, которое получала в довольно-таки ограниченном количестве…

– О, не смей называть меня так, – для Чарли слово «мама» означало лишь одного человека… ту, кто бросила совсем малышку, отдав в рабство пиратов.

Её никогда не любили. Откуда теперь эту любовь найти самой?..

– Чар, так правильно. Нэле нужно слышать эти простые слова, чтобы сказать их.

– Она моя дочь, а, значит, сообразительная без всех намёков, – она пожала плечами, наконец, оторвав себя от косяка. – И шапку на неё надень, – добавила брюнетка перед тем, как покинуть комнату.

Такие проявления заботы каждый раз вызывали на губах Дастина улыбку. Чарли старалась. Очень… И пусть не всегда получалось, мужчина знал – они будут настоящей семьёй. По крайней мере, сам для этого сделает абсолютно всё.

– Пошли к маме, малышка, – со вздохом проговорил Дастин, направившись на палубу через детскую комнату, где и располагались вещи малютки Нэлы.

Чарли вышагивала на высокой танкетке босоножек, чудом не путаясь ногами в длинной просторной юбке. Воздух на палубе казался свежим и комфортно тёплым. Ведьме хотелось вдохнуть полной грудью, прочувствовать, раствориться в ощущении свободы…

Той свободы, от которой отказалась, когда согласилась попробовать стать семьёй с Дастином. Ощущение дикого зверя взаперти росло в девушке, накатываясь снежным комом, а его сопровождало извечное чувство вины.

Оно увеличивалось с тех пор, как Дастин нежным взглядом смотрел на новорожденную малышку, и достигало апогея теперь, когда мужчина… отец с большой буквы одаривал Нэлу заботой и любовью, пока Чарли могла лишь поинтересоваться об удобстве, самочувствии, беспокоиться, достаточно ли тепло или сытая ли она…

Напоминая хорошую няню, присматривающую за ребёнком отца-одиночки. А не маму, которой стоило бы стать.

– Мы готовы! – с улыбкой Дастин направлялся прямиком к своей милой, которая так и стояла с закрытыми глазами посреди палубы, прислушиваясь к лёгкому ветерку вокруг.

– Хорошо, – на выдохе проговорила Чарли, сосредотачивая взгляд на Нэле в крепких руках. Тепло одета, довольно улыбается, сытая, поигравшая несколько часов с отцом… Ведь таким и должен быть ребёнок, верно? Самым счастливым на всём белом свете. – Дастин, как ты это делаешь?

Мужчина быстро оказался рядом с Чарли, бережно держа на руках малышку. Когда-то он гулял так с Нэйтаном, но из-за учёбы и усиленной работы не мог уделять сыну должного внимания. А вот с Нэлой всё иначе: он мог быть с ней всё время, и это не наскучивало.

– О чём ты?

Ведьма мимолётно коснулась маленькой ручки, даже не понимая, как сильно эти неосознанные жесты радуют Дастина, который мечтал о Чарли, возящейся с ребёнком любовно и самозабвенно.

Но не торопил и не давил, позволяя всему идти своим чередом. Возможно, в этом и заключалась его ошибка?..

– Она с тобой всегда улыбается, ты проводишь с ней часы, не замечая этого времени, и, кажется, это не сложно даётся…

– Ну, – он растерялся. Как ответить на то, что имеет слишком очевидный ответ?.. – Я просто люблю, Чарли.

Девушка кивнула медленно и слабо, будто в замедленном движении. Конечно… он просто любит.

– Значит, я этого не умею, – она пожала плечами, стараясь сохранять безразличное выражение лица, пока внутри всё задрожало. – Просто не могу полюбить. Как и говорила…

Дастин не хотел вестись на своеобразные провокации, поэтому слабо улыбнулся, передавая Чарли ребёнка. Та аккуратно взяла её, кажется, до сих пор боясь поранить, будто в первый день.

– Я живу с тобой, милая. И прекрасно вижу, как сильно ты любишь нашу дочь. Просто иначе это показываешь.

Чарли машинально опустила голову к макушке Нэлы, которую пора бы уже уложить в коляску, если они всё ещё собираются на прогулку.

– Это другое, – тихо отозвалась ведьма.

– Нет, Чар, именно «то самое», ты просто не хочешь признавать, – он всё же заставил девушку сосредоточить на себе взгляд. – Любовь заключается не в количестве часов в играх и не в том, кто чаще держит её на руках.

Дастин знал, что последует очередное отрицание или спор, поэтому заглушил не только потенциальный ответ, но и мысли Чарли поцелуем.

Отвлекая и ощущение окружения, которое следовало направить в другое русло…

А именно во вторженца, запрыгнувшего на корабль.

Дастин резко отстранился от ведьмы, разворачиваясь, чтобы перехватить удар – усиленные тренировки, дабы иметь возможность защищать близких, приносили свои плоды.

В твёрдой хватке оказалась тонкая рука, пальцы которой сжимали острый кинжал. Молоденькая блондинка ростом немногим ниже Чарли во все глаза смотрела на трио перед собой.

– Зря ты так… – сквозь зубы прошипела она, вырывая руку, для чего пришлось оттолкнуть Дастина магией.

В секунду замешательства блондинка кинулась к Нэле в руках матери, не очень уверенно замахиваясь кинжалом. Казалось, лучше момента защитить дочь у Чарли не найдётся, но… она оцепенела, лишь сжимая пальцами плачущего ребёнка.

Дастин оказался рядом вновь, оттаскивая блондинку от близких. Та замешкалась, и получилось завладеть кинжалом.

Теряться было не время, поэтому сразу же замахнулся, вонзая наточенное лезвие в бок врага. Девушка вскрикнула и попятилась назад.

– Кто ты? – Дастин загородил собой родных, сверля взглядом блондинку, на глазах которой выступили слёзы. Хоть она и прижала ладонь к ране, кровь лилась рекой, видимо, удар повредил какую-то артерию. – Что нужно от нас?

– Вы ещё пожалеете, – проговорила дрожащим голосом. Угрозой это не звучало, скорее неким признанием, полным боли, что, конечно же, удивило Дастина.

Хотел бы он требовать нужные ответы, но для раненой юная, очевидно, ведьма достаточно ловко спрыгнула с корабля.

– Даст… – слабо проговорила Чарли, заставляя мужчину сразу скинуть на пол кинжал и обратить внимание на себя.

– Всё в порядке, – отозвался он, оказываясь рядом и обнимая Чарли так, чтобы не навредить Нэле. На странность та быстро успокоилась, будто произошедшее не было страшным.

Но что может быть страшнее реальной угрозы в сторону самого близкого человека?..

– Я не смогла её защитить… – продолжала сбивающимся голосом ведьма.

– Ты испугалась, естественно, – он коснулся тёмных волос. За последние месяцы они стали короче, на несколько сантиметров опускаясь с плеч.

– Меня будто парализовало. Это… неправильно.

– Тебя просто охватили чувства, милая.

Чарли посмотрела на обнимающего её мужчину, понимая, что он по-настоящему ошибается.

Что-то не так…

Глава 3.

Удар… ещё и ещё…

Нэйтан не позволял боксёрскому мешку останавливаться, нанося удары обеими руками слева, потом справа, затем отходил и атаковал ногой.

Он не мог дышать, но и передышки себе не давал.

Снова удар, боль в кулаке, пересохшее горло, но никакой остановки.

Ни в коем случае…

– Нэйтан! – голос позади вывел парня из состояния транса, и только теперь он стал понимать, сколько же усталости накопилось в теле за пару часов тренировок.

Юный ангел резко развернулся, уставившись на невысокого брюнета позади себя. Когда-то он носил исключительно чёрную кожу, но после траура о своём правителе и друге переоделся в белое. Теперь же военная форма всегда включала два противоположных цвета: белый и чёрный. Означало ли это, что Бастиль, наконец, принял нового правителя в лице Нэйтана?

– Что случилось, Бас? – хотел спросить ровным тоном, но тот предательски сбивался, а голос исходил хрипотой.

– Поймали двух нарушителей, – отрапортовал военачальник. – Предположительно путешественники. Ограбление нашего магазина с использованием силы.

Нэйтан опустил взгляд, став разматывать спортивные бинты с кистей, будто это было самым важным действием в данный момент.

– Я бы на наш город вывеску повесил о том, что путешественников здесь не ждём.

Эта простая фраза вызвала улыбку на губах Бастиля. Конечно, он старался помнить о том, что новый правитель – именно тот, кто лишил жизни его друга многих лет. Но армеец продолжал любить и ценить город, в котором всю жизнь прожил, а для его процветания юный Нэйтан оказался не самым плохим вариантом.

– Приведу себя в порядок и приду на площадь, – проговорил парень, наконец, посмотрев на военачальника.

Кто бы мог подумать, что в его распоряжении окажется целый город вместе с армией и жителями? А ведь около года назад Нэйтан совсем подростком проживал в человеческом мире и не знал о подобном. Теперь живёт в замке, сидит на настоящем троне и отдаёт указания людям… которые так и не приняли его полностью, но неужели это могло беспокоить парня, когда он добился своего?

К тому же потеряв слишком многое…

– Хорошо. Велю привести туда, – сказал Бастиль перед тем, как покинуть спортивный зал.

Замок мог показаться непригодным для жилья, но оказался оборудован максимально современными вещами. Кровати с лучшими матрацами, спортивный зал с тренажёрами, просторные ванные комнаты со всеми удобствами, комфортная для работы кухня, правда, туда путь Нэйтану оказался закрыт – там работал повар, обеспечивая едой правителя, а также членов армии и советников.

Пока оставалось немного времени, парень скрылся за дверьми ванной комнаты, которая прилегала к его покоям. Конечно же, пришлось выбрать новую спальню, а ту, что принадлежала прежнему правителю, запереть на ключ.

С удовольствием скинув намокшую футболку, Нэйт направился к ванне, но, проходя мимо зеркала, висевшего во всю стену до самого потолка, притормозил.

Как же привыкнуть к новому себе?.. Лишь несколько месяцев назад он перешагнул пятнадцатилетие. Только вот на тот момент уже выглядел взрослым. От подростка Нэйтана не осталось и следа. Даже присущее худощавое телосложение пришлось срочно исправлять усиленными тренировками: одно дело быть щуплым подростком, совсем другое – хилым взрослым.

Он не мог полноценно оценить свой внешний вид, но выглядел не менее, чем на двадцать. Возможно, больше. Чарли точно знала, сколько лет отдала за воскрешение Дастина, а вот Нэйт этого не почувствовал… Просто посмотрел в зеркало, когда очнулся, и понял, что оттуда на него смотрит бледный и тощий взрослый парень.

Изменилось многое: он стал выше, шире, русые волосы потемнели, пропали детские щёки и прочие черты лица, также проявились новые физические и гормональные особенности. Даже мышление со временем начало меняться.

«Хотел быть старше… получай», – каждый раз проносилось в мыслях, стоило засмотреться на нового себя.

Когда-то Нэйтан был уверен, что станет легче…

***

– Готов выслушать вашу версию событий.

Нэйтан с довольно безразличным выражением лица стоял у фонтана, пока военные перед ним усадили на колени двоих путешественников: мужчину и женщину, возрастом примерно по тридцать лет, довольно опрятных и осознанных, не похожих на обычных дебоширов.

Предпочитая придавать подобным решениям публичность, Нэйтан собирал народ на площади. И в этот раз его окружали не только армейцы, но и простые жители.

– Мы… живём в Запределье, – практически без раздумий начал говорить мужчина. Если его жена пыталась осмотреться, то он сверлил взглядом лишь асфальт под собой. – Работы давно не было, поэтому пришлось… – прокашлялся, кажется, его успели ранить во время задержания. – Мы пошли на ограбление ради продуктов, еды…

– Хм… – задумался Нэйтан, потерев подбородок. На самом деле, ему просто нравилось выдерживать паузу, заставляя пленников понервничать. – То есть вместо вполне реальной возможности устроиться на работу в тот же магазин или любое другое место в городе, вы выбрали куда более быстрый способ – украсть?

– Нам нет прощения, – проговорил мужчина, мимолётно глянув на молодого правителя. Знал бы он реальные обстоятельства этой внешности…

– Речь не идёт ни о каком прощении, – Нэйтан пожал плечами, говоря так равнодушно, и ему не приходилось прикладывать для этого усилия. – Лишь о законе и правилах, которые вы отказались соблюдать.

Теперь на парня перед собой посмотрела женщина. Её глаза были красными, заплаканными, а на лице вразнобой расположилось несколько крупных ссадин.

– Мы можем отработать. Всё сделаем…

– Согласен, – чётко и коротко ответил Нэйтан, увидев надежду в глазах пары. Очевидно, они, действительно, осознавали неправоту собственных действий… только поздно уже. – Ты, – он указал на женщину. – Отработаешь ущерб, нанесённый магазину.

– Спасибо, – облегчённо выдохнула она, не сразу обратив внимание на то, что же сказал правитель.

– Только ты, – уточнил Нэйтан, выставив руку вперёд.

Ухватываться за нити становилось всё проще, поэтому ангел даже не тратил на это драгоценные секунды, сразу же вытягивая энергию.

Он стал бы идеальным охотником, но не это являлось его настоящим путём…

– Нет! – выкрикнула прекрасная половина пары, желая кинуться к мужу, который упал на асфальт. Его тело несколько раз содрогнулось, пока не вышел последний огонёк жизненной энергии.

Нэйтан слабо кивнул, позволяя, наконец, отпустить сопротивляющуюся женщину. Та кинулась к мужчине, переворачивая безжизненное тело так, чтобы посмотреть в бледное лицо.

– Надеюсь, это станет уроком каждому… – закончил показательное выступление правитель, направившись обратно к замку, слыша в спину ругательства и проклятия, исходящие от довольно миловидной женщины.

Слабая улыбка возникла на губах Нэйтана: он знал, что делает всё правильно. Твёрдо, жёстко, бесчеловечно, но определённо правильно.

– Помоги мне…

Услышал голос позади, но не собирался обращать внимание, направляясь к величественному входу.

– Нэйтан!

Женский голос не унимался, заставляя ангела обернуться.

Перед взором предстала блондинка возрастом около двадцати лет. Зелёные глаза выглядели тусклыми, одежда напоминала моду человеческого мира, волосы длиной до плеч спутались, а бок истекал кровью…

– Кто ты? – спросил Нэйтан, понимая и кое-что ещё. – Почему я тебя не чувствую?..

Пятно… Точно такое же, как возникало рядом с Мэри. Эмпатические способности, которые с тех пор больше ни разу не подводили, вновь не сработали.

«Какого чёрта?»

– Мне нужна помощь, я потеряла кучу крови…

– Это тебе к лекарю, а не правителю, – он перекрестил руки на груди, даже не делая попыток помочь еле стоявшей на ногах. – Почему не могу тебя почувствовать? Раз ты знаешь моё имя, то, полагаю, и о происхождении в курсе.

Она слабо кивнула, из-за чего потеряла ориентацию в пространстве и чуть не упала, чудом устояв на ногах.

– Я из будущего, Нэйт, – уставшим голосом проговорила она, но ангел лишь усмехнулся на подобное заявление. – Я из будущего, и ты должен помочь убить свою сестру. Только это спасёт наш мир…

То, в какой ступор впал Нэйтан, вряд ли может описаться словами. Он просто обессилил буквально за одну фразу.

– Что? – тихо выговорил он, понимая, что тело раненой резко ослабело и полетело вниз.

Нэйт кинулся вперёд, с лёгкостью ловя блондинку без сознания и заглядывая в совершенно не знакомое лицо.

«Чёрт…»