Сердце магии 2

Глава 4. Арина Аспен

– Храни, милая, тебя-то мы и ждали, – воскликнула притворно радостно, сложив ладони лодочкой у груди, чем сбила ее воинственный настрой. Она нервно оглянулась и прищурилась.

– З-зачем? – спросила она, заикаясь.

– Как зачем? – округлила глаза и приоткрыла рот. – Я тут вспомнила, что меня так и не приняли в род, а показать древо можешь только ты.

– А, ты про это, – расслабляясь, ответила она, – можем исправить прямо сейчас, но потом у нас с тобой будет серьезный разговор, Ариадна.

– Будет, ты права, – улыбнулась ей уголком губ, посмотрев внимательно, из-за чего она дернулась, но быстро взяла себя в руки, а я решив добить, добавила: – Мужья идут со мной. Они часть моей семьи.

– Но… – протянула Хранитель, наткнувшись на мой упрямый взгляд, подняла лапки и захлопнула рот. Есть вещи, в которых она не может мне отказать, как бы того ни хотела.

Посмотрела на своих мужей, что притворялись святыми наивными мальчиками. И я, быть может, и поверила, но после того экстремального подъема хорошо знаю, на что они способны.

Почесав лапой макушку, Храни посмотрела на окно и вздохнула, будто прощалась с вольной жизнью. Словно нехотя полетела в сторону двери. Обернулась и, посмотрев на меня, сказала:

– Порталом туда нельзя перенестись, поэтому идите за мной. Посмотрим, пропустит ли родовая защита твоих истинных.

Мы дружно кивнули, мужчины переглянулись, словно могли передавать мысли на расстоянии, и решительно шагнули за Хранителем.

Шли мы не так уж и долго, мне больше казалось, что нас специально водят кругами, дворец огромен, и изучить я успела только жилую его часть. Сейчас мы спустились в подвалы и чем ближе подходили к нашей цели, тем воздух становился все более влажным и теплым. Дворец стоит на скале, это я поняла, еще когда мы начали спуск по каменным монолитным ступеням.

В воспоминаниях мамы это место существовало, но в сознательном возрасте она тут не была ни разу. А я представляла себе древо в виде артефакта. Стены, на которую наносились имена с помощью магии или какого-то ритуала. То, что это будет действительно дерево, стало неожиданностью.

Среди каменных стен, под открытым небом стояло сухое дерево с одной еле живой ветвью. Как так получилось, что мы все время спускались, а вышли на горную вершину, в которой образовался провал, понять так и не смогла.

Мужья молчали, удивленные не меньше меня, а Храни была печальна. Села у самого основания древа и опустила голову, в ее глазах застыли непролитые слезы. Говорить тут что-либо было лишним. Хотелось подойти и обнять, чтобы каждая веточка ожила, а на ветках выросли молодые и сильные листья. Закрыла глаза и словно по наитию обняла ствол, прижавшись всем телом. Магия хлынула из меня, окутывая в кокон все дерево. Испугавшись, хотела отпрянуть, но меня словно прилепило, а на душе разлилось тепло. Словно пришла домой, так хорошо было на душе. Наслаждалась ощущениями, такими знакомыми, но словно забытыми.

Над головой послышался шелест, пахнуло молодым листом, который только что проклюнулся. С удивлением распахнула глаза и увидела живое и полное силы дерево с огромной кроной, сквозь которую пробивались лучики солнца. Сделав шаг назад, счастливо улыбнулась.

– Род принял тебя, Ариадна, – произнесла Храни, в ее глазах была искренняя радость, – это многое меняет.

– О чем ты? – погладив рукой ствол дерева, спросила у нее.

– Здесь не место для разговора, – покачала она головой, – лучше подведи к древу своих мужей, познакомь.

Обернулась к мужьям и протянула им руки. Дариус шагнул первым и протянул руку к ветви, что свисала прямо перед лицом. Листочки зашевелились и прямо на моих глазах обвили запястье демона, притягивая к стволу. Огненная магия пробежалась по листьям, не причинив им вреда, а листики приобрели красный оттенок.

С Аршем все повторилось, только по листьям прокатился песок золотистой пыльцой и улетел в небо. Габи сам шагнул и обнял дерево, за что веточки погладили его по голове, давая понять, что ему приятно. Легкий ветерок взъерошил всю крону, растрепав листики.

Погладив в очередной раз ствол дерева, тихо прошептала:

– Спасибо.

Получила легкий шлепок веткой по попе, другой меня подтолкнули в объятья мужей, и если бы оно могло говорить, то мы бы наверняка услышали сейчас смех. Дариус с радостью притянул меня в свои объятия, и мы направились обратно.

Всю дорогу до покоев Храни была задумчива и молчалива, что для нее не свойственно. Меня же переполняла энергия. Хотелось творить или вытворять, так и не смогла определиться. Мужья молчали и тоже были задумчивы. Обратный путь пролетел как один миг, но эйфория схлынула, как только мы переступили порог гостиной.

– Сядь, Ариадна, – произнесла Храни, вильнув хвостом, уселась в кресло, сложив лапки на пузике. Смотрелось это умилительно, но улыбаться не хотелось. – Времени у нас не так много.

– Почему? – удивленно посмотрела на нее.

– Правила, Арина, – на ее мордочке отразилось страдание, – запреты можно обойти, найти лазейку. Вот и я смогла подслушать разговор, который слышать не должна была, теперь жду, когда прилетит ответ на мои действия.

Она поджала губы, мне ее слова ни о чем не сказали. Что за разговор? Что она не должна была слышать? Хотела уже спросить, но она продолжила говорить и без этого.

– Знать, что ты была основателем рода, а потом из-за своего любопытства узнать, что предала свою любовь, выбрав власть, непросто. Жаль, что мне не позволили помнить об этом, в отличие от того же Истина, даже имена забрали. Может, я бы не совершила еще раз той же ошибки по отношению к тебе, сохрани они мне память, – взмахнула лапками, и на ближайшей от нас стене проявилось изображение девушки. Храни вздохнула с нежностью и грустью. – Жаль, что я была глупа и наивна, хотя, надо признать, красива. Приняв решение сохранить брак, создала прецедент, что власть должна быть в мужских руках, хотя наследие в нашем в роду всегда переходило по женской линии. Сама своими руками отдала власть и теперь пожинаю плоды.

– Ты слышала наш разговор с Истином, – сделала я вывод.

– Да, и все вспомнила и поняла, жаль, поздно, потому что я предала свой род, Арина, предала свою память, оказавшись удобной марионеткой, – горечь в ее словах и обида, словно ядовитое облако, повисло в воздухе, – тебе одной предстоит все это изменить. Прости меня.

– Храни, прекрати говорить загадками, – всплеснула руками в нетерпении.

– Да какие загадки, Арина, – драконочка вздохнула, мотнула хвостом, – когда я своими руками передала власть мужу, а потом это стало нормой или, если хочешь, традицией.

– Ты поэтому настаивала на женихе, герцог… как его там? – поинтересовалась тем, что нам всем хотелось понять. Потому что мужья сейчас слушали наш разговор и не мешали, но впитывали каждое слово.

– Нет, – махнула она лапкой, – там другое.

– Расскажешь?

– Расскажу, – тяжело вздохнула она и посмотрела, как побитая собака, – вот только после этого ты больше не сможешь мне доверять.

– Рассказывай, не думаю, что все так уж страшно, – отмахнулась в ответ, хотя внутренне напряглась.

– У твоего деда была навязчивая идея заиметь сына и посадить его на трон. Он оказался очень жестоким, что выяснилось вскоре после заключения брака. Через неделю он избил королеву, – Храни опустила голову, говорить ей было сложно, – в конфликт вмешался твой прадед и поставил зятя на место. Все наладилось, но, оказалось, он просто затаился. Его злость копилась годами. Ты уже знаешь, что клятва на крови нерушима. Ко мне обратилась твоя бабушка, попросив помочь ей избежать участи марионетки. На тот момент твои прадеды ушли на перерождение, и она осталась одна. Муж требовал с нее клятвы подчинения, ему было мало той власти, что давал их брак, по крови и праву он был просто муж королевы, а значит, она должна была стать марионеткой в его руках. Пообещал не поднимать руку.

Храни перевела дыхание, словно пыталась собраться с мыслями, и продолжила:

– Он и правда перестал поднимать руку, бил слуг, которые не всегда выживали, несмотря на свою повышенную регенерацию. Твоей бабушке он отвел другую роль она ему нужна была здоровой и не смевшей сказать против слова. Я пришла к нему под ее личиной и дала эту клятву, как понимаешь, я дух, и на мне это не должно было отразиться. Но мир не простил нам этот обман и совершил привязку, сделав меня его слугой. Марионна была свободна, а я стала девочкой на побегушках у садиста, который систематически насиловал, стараясь зачать наследника. Твоя мать его как наследница трона не устраивала. Надо заметить, для нее он был образцовым отцом, настраивая ее против матери даже в мелочах. Я много раз просила твою бабку открыть глаза своей дочери, но она отказывалась. А когда девочка встретила истинного и прибежала поделиться с отцом, с которым у нее установились доверительные отношения, изменить уже ничего не получилось. Ленария тогда узнала истинное лицо своего отца, что было жестоко, а отношения с матерью, которая все это замалчивала, разладились совсем. Тогда же вскрылся наш обман с клятвой. Твой дед сорвался и в очередной раз избил Марионну, я думала, она не выживет, но она умудрилась не просто выжить. Организм дал сбой, и она забеременела. Именно поэтому и не смогла ничем помочь своей дочери, а я стала послушной куклой.

Храни опять замолчала и перевела взгляд на окно. Я посмотрела на мужей, они были не меньше меня шокированы новостью, что моя мать была не единственным ребенком у родителей, но молчали, не желая прерывать откровения Хранителя. Храни обвела нас пустым взглядом уставшего существа.

– Они здесь, твой дед и его сын. Именно его, я не оговорилась, потому что после рождения яйца Николаус сразу забрал его, ты тогда уже родилась, твоя мать ушла на перерождение. Дальше ты уже знаешь, что происходило. Изгнание, исход драконов в другой мир. Что там случилось и как Марионна сбежала, не знаю, но это факт.

Глава 5. Арина Аспен

Все же я оказалась права, но то, что у меня есть дядя, стало шоком. В свете всего того, что рассказала Хранитель, становилось понятным, почему так нужен был жених из драконов. Вопросов появилось еще больше.

– Герцог, как я понимаю, занимает высокое положение? – начала уточнять с очевидного.

– Да, кроме этого, их семью очень любит народ. Они единственные вернулись в этот мир не настроенные враждебно.

– Брак с ним – это защита?

– Да.

– Как снять твою привязку?

– Это может сделать только истинный наследник. – Она посмотрела на меня ее мордочка скривилась.

– Как это сделать, знаешь? – глубоко вдыхая, спросила у нее, не надеясь на простое решение.

– На самом деле просто. Просто пожелать, – она рассматривала свои лапки, – Марионна не смогла, так как была частью обмана.

– Почему ты мне сразу не рассказала все, как есть?

– Боялась, что не поймешь, не сможешь принять меня, а я была тебе нужна. – На ее слова лишь кивнула.

– Чего хочет мой дед?

– Ничего не изменилось, Ариадна. Николаус все тот же садист, желающий власти, вырастивший свою копию, только более извращенную вседозволенностью, – нервно мотнув хвостом, ответила Храни.

– Мне надо, чтобы ты побыла его куклой еще немного, пока не решим, что делать, – произнесла, посмотрев на своих мужчин. Дариус кивнул одобрительно на мои слова, а Арш и Габи пытливо посмотрели на Храни.

– Все что угодно, если это прекратится, – кивнула она растерянно.

– Вот и хорошо. Мне надо знать, что они затевают.

– Твой дед слаб, он только отдает мне приказы, но они пока молчат, осматриваются, – развела она лапками, прищурившись, – но бесы, которых ты привела, очень хорошие слуги. Исполнительные и незаметные.

– Поняла, – кивнула, улыбнувшись коварно.

– Так, девочки, – Дариус решил все же высказаться, – слуги – это хорошо, но надо вызвать нашего жениха во дворец для разговора. Что-то мне подсказывает, он знает много интересного и может стать нашим союзником.

– Ты думаешь? – поджала губы.

– Я тоже про это подумал, – сказал Арш уверенно, – бояться того, что он потребует брака, не стоит, мы постараемся объяснить ему, что такое истинная пара, если он не знает.

– Хорошо, раз вы так уверены, – отмахнулась от них и повернулась в сторону Храни, – постарайся больше не делать глупостей.

Драконочка кивнула, хлопнув ресничками.

– Мне тут родители написали, – произнес Габриэль, – в гости зовут.

Все посмотрели на него, а он пожал плечами и развел руками. Посмотрела на демона и нага и ответила:

– Думаю, мы обязательно это сделаем, но позже, когда будем уверены, что от нашего отсутствия не рухнет мир.

– Я так и ответил, – кивнул муж и спросил, – Громиша звать?

– Да, с ним надо встретиться, просто так беспокоить он бы не стал, – кивнула, вставая, – Арш, что у нас с порталом?

– Все по-прежнему. Драконы прибывают, мы их перераспределяем на сон, тех, кто воинственно настроен, охраняем на всякий случай. Как я понял, здесь у них восстанавливается утраченная коллективная память, но мы все же страхуем. Мало ли как они раньше относились к власти этого мира, – ответил Арш, вытянувшись по струнке, словно прислушиваясь к чему-то, как дверь резко распахнулась, а на пороге появилось маленькое солнце. Вернее, маленькая рыжая гномочка.

– Глафира, ты как сюда попала? Где твоя мама? – спросила у девочки с улыбкой.

Девочка испуганно посмотрела на нас, немного замешкалась, подхватила свою юбку и присела в книксене, выглядело это неуклюже и мило.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – девочка вовсю старалась демонстрировать хорошие манеры, – мама помогает папе, он не может вас найти, чтобы привести помощников. Приходиться гулять одной.

– А мы как раз хотели пойти к твоему папе, – улыбнулась я ей, – пойдешь с нами?

– Нет, – покачало это чудо рыжей головушкой, – меня ругать будут, что опять сбежала.

– Мы скажем, что встретились с тобой в коридоре, но сбегать и правда очень плохо. Это хорошо, что ты нас нашла, а если бы это был кто-то другой? – посмотрела на нее покачав головой. В сложившейся ситуации была и моя вина.

Дариус присел перед девочкой на корточки и обаятельно улыбнулся:

– Идем на ручки?

– А вы меня покружите? – прищурилась она в ответ, уперев маленькие ручки в бока.

Дариус кивнул, а у меня навернулись слезы на глаза, когда это чудо обвило шею мужа своими крохотными ладошками. В итоге гномочка покаталась на руках у всех, как и полетала, пока мы шли до кабинета ее отца. Девочка заливисто хохотала, а Храни мне подмигивала и показывала глазами на мой живот. Да, мои мужья будут хорошими отцами, это было и раньше понятно, без лишней демонстрации. Но они не позировали, им и правда было приятно возиться с малышкой, которая сейчас рассматривала крылья ирлинга, сонно хлопая глазками.

Мы так и вошли в кабинет гнома, Глаша уснула на руках Габи, а ее родители подняли на нас усталые глаза. Громиш открыл рот, но я приложила палец к губам, чтобы не разбудить ребенка, и показала на нашу находку. Дамина вынырнула из-под кипы бумаг и всплеснула руками. Присела в книксене и поспешила забрать дочь.

Габи показал жестами, куда идти и уложить девочку на дневной сон. Громиш поклонился всем и исчез, забрав с собой ирлинга.

– Там няньки, – вздохнула Дамина, качая головой, – но она умудряется от них сбегать.

Ответить не успела, в углу кто-то завозился, привлекая внимание. Оказалось, что это секретарь, которого тоже привлекли к бумажной работе. Посмотрела на его изможденный вид и нахмурилась. Взглянула на Храни, которая виновато отвела взгляд.

Мужчины вернулись быстро, а я пихнула Храни в бок, выдвигая вперед. Пусть сама объясняет, что произошло.

Драконочка вздохнула и спросила патетично:

– Вот что за жизнь? Во всем виновата я одна.

Громишь посмотрел на нее тяжелым взглядом и повернулся ко мне.

– Я бы на вашем месте избавился от балласта.

Храни обиженно фыркнула и решила удалиться под наши смешки.

– Рассказывай, что происходит? Остальное будем решать по мере поступления, – улыбнулась в ответ, видимо, они успели перекинуться парой слов с Габи.

– Рук не хватает и светлых голов, народ ждет перехода, а к вам не пускают, вот уже и жену привлек, а толку почти нет, – устало махнул рукой гном и сел на стул.

– Понятно. Пиши письма, когда будут готовы, перенесу, – успокоила гнома.

– Да хоть сейчас, если у вас есть время, – посмотрел он на меня с надеждой, – я хоть позволю себе поспать.

– Хорошо, говори куда, – пожала в ответ плечами, посмотрев на мужей, которые одобрительно покивали.

Гном подбежал к столу и начал что-то писать:

– Сам не пойду, встречу во дворце, все равно пока их больше негде разместить, а наш народ и под землей может жить. Мы с Даминой подвал в порядок привели, если вы не против. Для простых служащих на первое время хватит, а там посмотрим, что можно сделать.

Гном писал и объяснял свои действия, а я схватилась за голову.

– Нет, Громиш, так не получиться, – возмущенно всплеснула руками, – на территории драконов была община гномов, тут есть целый город. Он под стазисом, там все сохранилось, пусть и устарело, многое надо переделывать, но не подвалы. Вас, как и драконов, создал Бог этого мира, мне бы хотелось, чтобы и гномы вернулись в свои дома.

Громиш поднял на меня глаза, которые стали огромными как два блюдца. Посмотрел на жену и спросил:

– Ты тоже это слышала?

– Да, – немного растерянно ответила гномка.

– Мы думали, что это сказки – гном осел на стул и потер лоб, – но тогда нам и рабочие руки нужны.

– Вот об этом я и говорю, Громиш, нужны гномы для восстановления города и, если мне память предков не изменяет, на территории драконов не одно такое поселение, – развела я руками.

– Вот умеете вы озадачивать, Ваше Величество, – протянул он задумчиво, а потом вдруг махнул рукой и встал, – идите за помощниками, сам все осмотрю и только потом будем решать, что там и сколько потребуется мастеровых.

Дариус посмотрел на лист с адресами, приподнял бровь и посмотрел на гнома, на что тот лишь развел руками.

– Сначала к демонам, – Дариус посмотрел на меня, – а дальше мы уже сами все сделаем, ты можешь пока отдохнуть в нашем доме.

Хлопнула глазами и кивнула, пытаясь понять, что там за места, что мужчины решили меня не брать, но решила не вредничать. В моем интересном положении положительные эмоции нужнее.

– Отличная мысль, но я бы хотела поговорит с твоей мамой, – ответила ему, чем явно озадачила.

– С мамой? – переспросил демон удивленно.

– Да, у нас женские секреты, – покивала и погладила животик. Дариус расплылся в улыбке.

– Хорошо, если это поможет, – кивнул он неуверенно.

– Поможет, – заверила его без тени сомнения. Свекровушка еще будет просить меня перекрыть краник поступления детей. Демон совсем повеселел и подхватил меня на руки.

– Пошли, радость моя.

Глава 6. Арина Аспен

Дариус перенес нас в дом и ушел к родителям, а мы пока устроились в беседке. Феликс обрадовался нам как родным. Быстро принес чай для меня и вино для мужчин. Старался всячески угодить, показывая всем видом, что скучал. Правда, так и не поняла, по нам или по работе.

Дариус вернулся быстро, весь взъерошенный, с дергающимся глазом.

– Мне кажется, визит к матушке лучше отменить, – произнес он, нервно оглядываясь.

– Хорошо, – пожала плечами, – тогда идите, собирайте гномов.

Дариус посмотрел на меня подозрительно:

– Последний раз, когда я тебя оставил одну…

– Не одну, а с мамой, – поправила его, невинно улыбаясь.

– Точно, одну мы тебя еще не оставляли, – протянул Арш задумчиво, а нахмурились все.

– Идите уже, дракон я или где? – покачала головой, поджимая губы.

– Хорошо, но если что случиться, зови нас или переносись сразу к нам, – строгим голосом напутствовали меня и удалились. Вздохнула и решила немного погулять. Сад огромный, а видела я лишь малую часть.

Побродила по дорожкам и заблудилась, но решила перенести себя в холл, в самом центре, которого стоял Повелитель Преисподней с женой.

– Лиза, ну нельзя же так врываться, – увещевал он ее, – ты забываешь, кто наша невестка.

– Фердинанд, помолчи, ты мне это говоришь уже полчаса, у меня от тебя болит голова, – прошипела свекровь.

Специально громко топнув, чтобы привлечь к себе внимание, подошла к свекрам.

– Добрый вечер, – мило улыбнулась, – какой неожиданный визит. Почему вы в холле? Феликс вас не встретил?

– Мы решили подождать тут, – ответил Повелитель скромно. Демон и скромность вещи несовместимые, но теперь я могу сказать, что видела все.

– Здесь немного неудобно, – обвела холл рукой, – составите мне компанию в гостиной?

– Да, Ваше Величество. – Владыка поклонился.

– У меня к вам будет просьба, Повелитель, – поджав губы, произнесла в ответ на его реверансы.

– Да, моя королева, – улыбнулся демон, так что у меня дернулся глаз, а Лизонька фыркнула, маскируя смех.

– Если вам нетрудно, папа, – сделав ударение на последнем слове, натянуто улыбнулась, – давайте без официоза, хотя бы в этом доме.

– Я буду только рад, – спокойно отозвался свекор и опять улыбнулся, – как мой внук?

Погладила живот и ответила:

– Прекрасно.

– Арина, мне поздно сказали, что приходил мой сын по твоей просьбе… – начала говорить Лизавета, нервничая.

– Да, но давайте пройдем все же в гостиную и выпьем чаю, пока мои мужчины не вернулись. – Говорить о такой деликатной проблеме вот так не хотелось.

Владыка же оказался проницательным и быстро нашел причину уйти, чтобы мы могли посекретничать. Правда, обещал вернуться за женой, но она лишь отмахнулась.

– Я, наверное, должна извиниться, – начала она говорить, явно пытаясь понять, чего я от нее хочу, когда мы устроились за чайным столиком в гостиной.

– Не стоит, Лизавета, вы как мать по-своему правы, – остановила ее, улыбнувшись, – кто знает, что буду творить я, когда у меня будут дети.

Мы с ней рассмеялись, а потому я не стала откладывать надолго свое дело.

– Есть способ помочь вам родить, но я не очень уверена …

– Да, – воскликнула она, прижав к груди руки, – пусть и с побочным эффектом.

– Хорошо, тогда протяните мне руку, – попросила свекровь, на что она тут же откликнулась, протянув мне обе, – побочных эффектов нам не надо, просто количество детей может быть не тем, на которое вы рассчитываете.

Одна призадумалась, а я начала лечение.

Однажды вспомнив про свою свекровь и ее проблему с детьми, у меня всплыло воспоминание из памяти мамы, что драконы всегда помогали и лечили других существ, пропуская свою магию через их магические каналы. И тут неважно, что лечить, такой способ восстанавливал весь организм.

Осторожно, чтобы ничего не повредить, начала пропускать через нее свою магию. Раньше этим занимались специально обученные драконы. Мне же пришлось действовать очень аккуратно и на самом минимуме. Процедура заняла чуть меньше часа, но чувствовала я себя после этого так, словно разгрузила пять вагонов с углем. В отличие от меня Лизавета чувствовала себя прекрасно, а когда пришел Повелитель Преисподней, сама прыгнула в его объятия, чуть не сбив с ног.

Пока не видел Владыка, свекровь подмигнула мне, а когда не видела Лиза, Повелитель показал большой палец. Мне оставалось только улыбаться и пить чай, кивая, как китайский болванчик. Попрощались они очень быстро и скомканно и почти убежали.

Не успела я вздохнуть и подумать над тем, что произошло, как вернулись мои благоверные. Увидев меня в гостиной, распивающую чай в гордом одиночестве, очень удивились, но расспрашивать не стали. Поводили носами по воздуху, осмотрели углы и переглянулись.

– Всех собрали? – поинтересовалась у них спокойно, едва не зевая. День выдался насыщенным, притомилась.

– Да, можем возвращаться, – кивнул Дариус протягивая руку, – давно ушли мои родители?

– Нет, успели буквально за несколько минут до вашего возвращения, – улыбнулась и шагнула в объятия мужа.

– Да? Я хотел увидеть отца, – ответил демон задумчиво, – может, пока мы тут, сходить?

– Знаешь, я думаю, им сейчас немного не до гостей, дорогой, – сделала невинные глаза, стараясь не смеяться. Дариус посмотрел на меня и неуверенно кивнул, соглашаясь.

– Тогда домой, идемте за гномами, – подвел итог Габриэль, перехватывая меня из рук Дариуса, – кое-кому пора отдыхать.

Зевнула, прикрыв рот ладошкой, посмотрев на них сонными глазами. Стоят, умиляются заразы. Сама пошла в холл, чтобы ускорить процесс перехода.

Гномы разной степени оттенков рыжего цвета волос стояли и недобро поглядывали друг на друга. Все небольшого роста, коренастые, широкие в плечах, с густыми бородами.

Услышав шаги повернулись в мою сторону и в едином порыве гаркнули, не забыв поклониться:

– Ваше Величество.

Я даже присела, хорошо, что со спины меня страховал Арш, придерживая. Феликс, который стоял в углу, от неожиданности осел на пол. Хмыкнула и, натянув улыбку, мысленно подтянула труселя. Дала себе пинок и пошла в народ. Даже демоны не вызвали такого эффекта, да и наги с ирлингами как-то воспринимались нормально.

– Рада приветствовать, – остановившись от них в трех шагах, спросила: – Ничего не забыли?

– Руки и голова при нас, а больше нам ничего не надо, – хохотнул стоявший справа от меня мужичок. Я подумала, интересно, куда эти невинные одуванчики спрятали свои топоры, а вслух сказала совсем другое.

– Семья?

– Мы бы с радостью, так ведь сами в неизвестность идем. Пока оставили, там видно будет, – откликнулся кто-то из толпы, а остальные согласно кивнули.

– Хорошо, тогда как определитесь с этим вопросом, к Громишу подойдете, все организуем. – Взмах руки – и вот мы уже стоим посреди другого холла, но только во дворце.

Громиш ждал нас и, увидев своих знакомых и друзей без семей, лишь покачал головой.

– Поздно уже сегодня, идемте, устрою вас на ночлег, а завтра поговорим, – произнес он и повел своих собратьев в одном ему известном направлении.

Меня же подхватил на руки Арш и перенес в наши покои. Помог раздеться и уложил в кровать. Пыталась сопротивляться и сбежать в ванную, но мягкий матрасик и теплое одеяло уже не выпустили из своих объятий.

Проснулась от непонятного грохота и стука. Открыв глаза, обнаружила себя лежащей на Арше в виде морской звезды. Поперек талии меня придерживал его хвост. Интересное кино, когда я успела на него заползти? Справа спал Дариус, а слева от нашей композиции Габи, как всегда, укрывшись крыльями. Стук в соседней комнате продолжался. Слуги всегда вели себя тихо, что там могло произойти? Попыталась сползти со змея, но зацепилась за одну выступающую часть его тела и задумалась, а нужен мне этот шум. От моей возни Арш проснулся, но, услышав стук и грохот, одним движением сел вместе со мной, а потом и сполз с кровати, плавно перетекая, словно вода.

– Что там происходит? – спросил сонно.

– Не знаю, хотела это выяснить, но встать не получилось, – отозвалась в ответ, – поставь меня, надо что-то надеть.

Арш резко остановился и посмотрел на меня:

– Ты думаешь, там кто посторонний?

– Кто его знает, – пожала плечами, когда меня поставили на пол. Габи и Дариус тоже проснулись и сонно щурились. Нашла пеньюар, накинула и хотела уже выйти, но меня задвинули за свои спины мужчины.

Осторожно открыли дверь и застыли в проеме. В гостиной, смежной с нашими покоями, где мы так любим проводить время вместе, летала Храни со стеклянными глазами и скидывала все на пол. При виде нас она сощурилась и ехидно спросила:

– Выспалась? А я вот решила место освободить новому истинному королю.

– Прекрасно! – отозвалась в ответ, радостно улыбаясь. – Ждем! Мы и надеяться не смели, что кто-то захочет взвалить на себя это бремя. Вы там, главное, не задерживайтесь.

Наверное, моя улыбка больше напоминала оскал, но я держалась до последнего, пока не сняла с Храни привязку. Драконочка тут же обессиленно опустилась на пол, распластав крылышки.

– Они видели тебя и придут. Зачем ты позвала их? – воскликнула она, приподняв голову.

– Затем, чтобы преподать им урок, – улыбнулась ей в ответ.