Умница на печи тоже улыбнулась. Преподаватели же меж тем вышли из избы и побрели дальше искать нарушителя покоя.
– Ну, мышка, слезай. Ушли вроде бы,– сказал Горыныч,– Теперь, беги по тропинке от моей избушки всё время прямо. Выйдешь ты прямо у колледжа. Дорогу-то запомнишь? Навестишь меня как-нибудь с подругами.
– Обязательно,– заверила Умница, поправляя очки,– В выходные придём!
– Приходите-приходите. Авось, я вам ещё чем и подсоблю!
Умница быстрым шагом направилась по той тропинке, что указал ей Горыныч. На пути, как ни странно, не попадались ни учителя, ни гадкие корни. Возможно, преподаватели Эдмостского колледжа не знали о существовании этой тропы, а может просто искали здесь уже. Умница не задумывалась об этом. Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это спать.
Глава 7
– Да ты у нас прямо злостная поджигательница, Умни! Не ожидала от тебя!– Грета уже минут пять блистала своим чувством юмора.
– Ага, только где теперь Ырку искать, чтобы слюну из него вытрясти?– задумалась Берта,– Умница, наверное, всех там пережгла.
– Этих тварей ещё полно!– заверила Венди,– Вы думаете, они все на одном поле сидят и ждут, когда же Умница пойдёт погулять! На территории Эдмостского колледжа ещё полей, кишащих Ырками, полно!
– Ну и славно! Только поджигательницу мы теперь одну выпускать не будем,– усмехнулась Грета,– Только под нашим, а желательно моим, чутким руководством!
– Грета, ещё слово, и ты сама пойдёшь, прогуляешься под своим руководством,– пригрозила Умница.
– Молчу. Не хочу чтобы меня постигла судьба того несчастного,– Грета хихикнула в кулачок.
Мисс Лаглёф шумно вздохнула. Она была рада, что всё обошлось, ведь учителя, так и не найдя виновного в случившемся, решили, что пожар был случайностью.
Резкий щелчок и фиолетовый дым. Луна парила в воздухе и крутила в руках с длинными когтями баночку с чем-то серебристым.
– Пыльца фей,– сообщила она,– Вы заказывали, я принесла.
– О! Давай-ка сюда,– Грета и Снежка потянулись за баночкой.
– Уберите ваши лапы! Я вам никак не могу доверить этот артефакт,– Лучше он будет у мисс Лаглёф. Так безопаснее.
– Угу, великая поджигательница,– пробормотала Снежка.
– Поджигательница? А ну-ка, рассказывайте, чего натворили,– Луна устроилась удобней в воздухе.
Умница посмотрела на Снежку, и всем стало ясно, кто всю следующую неделю домашнее задание будет решать самостоятельно. Рассказ не впечатлил Луну.
– Хиленько как-то,– она разочарованно накручивала локон на коготь,– Вот Дороти…
– НЕТ! НЕ НАЧИНАЙ!– хором закричали девочки.
– Ладно-ладно.
Никому из подруг не хотелось вспоминать прошлый год. Всё шло наперекосяк, жизнь менялась не в самую лучшую сторону. Кетти Кеттирбург с Гретой вообще на всю жизнь запомнят тот год.
Итак, четыре ингредиента уже были найдены (ромашек Берта с Вертой надрали с клумб миссис Адскей, за что получили хороших пинков, зубы дракона и чешуя змеи обнаружились в сундуке Кетти Зелёной), осталось найти слюну Ырки и цветок забвения.
– Искать надо бы скорее, ведь зелье должно настояться,– сказала Венди, заглядывая в книгу,– Да и книжечку надо вернуть. Нехорошо как-то надолго забирать.
– Значит, сегодня идём за Ыркой,– поставила перед фактом Джессика, отрываясь от написания эссе.
– Сегодня?!– удивилась Верта,– Мы же не готовы…
– Слушайте, если мы будем медлить, мы не откроем эту Шкатулку Духов никогда! Либо сегодня, либо никогда,– Джессика вновь уткнулась в тетрадь. Девочки сидели тихо, обдумывая только что произошедшее. Джессику Билд ещё никогда такой не видели.
– Решено,– первой очнулась Вики,– Сегодня идём за слюной Ырки.
…
Умница сделала все задания, и теперь сидела погружённая в свои мысли. Что-то не давало ей покоя. Она мысленно перелистывала все книги, которые когда-либо читала, и искала некую информацию. Вдруг она резко сорвалась с места и умчалась прочь из библиотеки. Вернулась она через минут пятнадцать с большой книгой.
– Нашла! Эврика!– кричала она, привлекая недовольные взгляды окружающих.
– Что ты нашла?– поинтересовалась Кетти Зелёная, отложив в сторону перо, и уставилась на подругу,– Что-то про Ырку? Или про цветок? Или про Шкатулку?
– Нет-нет-нет-нет,– затараторила Умница,– Я искала информацию про Рора! Помните. Я перечитала десятки книг, но ответ-то был всегда так близок. Только сейчас я вспомнила об этом.
Девушка положила на стол толстую книгу. Называлась она «Демоны древности, сохранившиеся, по сей день». Та самая книга, которую Умница читала перед отъездом в колледж.
– Я не задерживалась на этой главе, поэтому и не сразу вспомнила,– проговорила мисс Лаглёф, открывая нужную страницу,– Вот он.
На первой странице был текст, а на второй располагался довольно грубый, но, однако, чёткий портрет молодого человека с острыми чертами лица, зелёными глазами со змеиными зрачками и маленькими зелёными роками. Он был одет во всё зелёное, а на руке красовалась татуировка в виде какого-то квадрата со знаками, обозначение которых никто не понимал.
– Это Рор – Повелитель Мыслей. Опасный демон древности, который очень даже неплохо сохранился. Он забирается к людям в голову, вызывая миражи, из-за чего люди видят то, о чём мечтают и уходят в мир фантазий. Рор же завладевает телом и управляет им, пока ему это необходимо. Затем он выходит из тела, возвращая его владельца в реальный мир. Бедолага совершенно теряет память после этого…
– Миленький,– тихонечко сказала Кетти Зелёная.
– Урод какой-то,– скептически произнесла Грета, осматривая портрет демона чуть ли не под микроскопом.
– Да, не очень,– в тон подруге произнесла Джессика,– Кривоват что ли…
– А, что за символы у него на руке?– заинтересовалась Кетти Кеттирбург,– С чем это связано?
– Никто не знает, что это за рисунки,– ответила Умница,– Про них нигде не сказано ни слова! Я перекопала библиотеку, но не нашла ничего!
– Одиннадцать символов,– задумчиво произнесла Кетти,– Очень интересно, но мелко…
– Не одиннадцать, двенадцать. Два объединены в один,– поправила Луна,– Даже в нашем мире все ломают голову над этими картинками… Мы не можем разглядеть их ни на одном рисунке! Поймать этого проклятого демона не можем, а без него, то есть без его руки, никак.
– А если приманить чем-то?– подала идею Снежка, отвлекаясь от гитары,– Что он хочет?
– Не знаем. Сколько раз пробовали, но ни разу близко он не подходил,– пояснила Луна,– И золото с серебром подкладывали, и артефакты, но он так на них и не посмотрел.
– Вселялся же он за каким-то лядом в чужие тела! Не просто же так!– Снежка нервно провела пальцами по струнам.
– Во-во, я Снежу поддерживаю,– сказала Грета, кидая на стол перо.
– Вот вы и узнайте,– съязвила Луна, скорчив гримасу.
Мисс Айс быстро опустила глаза на гитару, а Грета вновь схватилась за перо и сделала вид, будто очень сильно занята своими примерами и уравнениями. Остаток времени провели за выполнением домашнего задания в полной тишине.
…
– Грета, не топай!– громким шёпотом сказала Умница.
Грета пробурчала что-то невнятное, но спорить не стала. Девочки шли по коридорам колледжа, которые освещались только лишь лунным светом, проникавшим в маленькие окна. Изредка кто-то спотыкался, причитал, сопел, а Венди даже скатилась кубарем с лестницы.
Ночь стояла холодная – как-никак на дворе стоял ноябрь – и безлунная. Лес возвышался перед девочками чёрной, казалось, неприступной стеной. Берту с Вертой почему-то привлёк этот пейзаж, и они радостно снимали всё на камеру, освещая стволы деревьев вспышками.
– Прекратите!– прикрикнула Умница,– Мы не развлекаться сюда пришли. Идёмте за мной. Никуда не сворачивать и не отставать. Дорогу я запомнила. Кетти, огонёк зажги небольшой, пожалуйста.
Мисс Кеттирбург щёлкнула пальцами, и над головами путников появился небольшой огненный шарик. Кетти про себя поблагодарила Луну за то, что научила этому приёму.
Умница в самом деле хорошо запомнила дорогу, ведь через двадцать минут подруги уже вышли из леса. Их взорам предстала картина далеко нелицеприятная: выжженное поле, где лишь редкие абсолютно чёрные колоски всё ещё держались. Первой ступила на эту землю Умница, а следом за ней тащились остальные, охая и вздыхая.
– Кетти, потуши-ка свет. Будем вылавливать этих тварей,– прошептала Венди,– Надо разойтись. Лишь одинокий путник встретит Ырку.
Никому не хотелось так рисковать, особенно Умнице ,которая уже один раз осталась один на один с этим существом, однако, Венди была права – надо разбредаться.
Кетти Кеттирбург медленно шла вперёд, слушая, как шуршат мёртвые колосья под ногами. Она понятия не имела, как нападает Ырка, поэтому ждала резкого, болезненного нападения откуда-то сбоку. Наготове у неё уже была магия, которая чуть покалывала кончики пальцев, желая как можно скорее вырваться наружу. Резкое ощущение того, что на неё кто-то смотрит, заставило мурашки пробежать по спине. Девушка чувствовала, как что-то приближается к ней со спины, и уже хотела обернуться, но голос в голове помешал ей.
– Не оборачивайся,– прошептал голос. Кетти могла бы списать это на Луну, но то была не она. Голос был совершенно незнакомый, он будто шёл из недр сознания, из мрака, из пустоши.
Кетти продолжила путь. Дорожка начала удлиняться, Кетти поняла, что дело не обошлось без какой-то сущности. Она поняла, что Ырка стоит за спиной, и что эта тварь готовится к нападению. Мисс Кеттирбург решила, что надо нападать первой и резко ударила Ырку огнём, с силой вырвавшимся из самых кончиков пальцев. Существо отлетело на несколько метров, а Кетти стояла поодаль и ждала, когда сражение продолжится, но из тела Ырки вырвалось лишь что-то светлое и устремилось в небо. Победа одержана, а победительница уже стояла с колбочкой для слюны над телом.
Грета медленно брела по тёмному полю, выражаясь, порой не в самых культурных выражениях. То ей было холодно, то она спотыкалась о камень, то луна светила слишком тускло – в общем, было на, что пожаловаться. Резкое ощущение того, что за ней наблюдают, заставило мисс Гром остановиться и громко выругаться.
– Эй! Девочки, это кто-то из вас? Плохая шутка!– крикнула Грета,– Что, чёрт побери, делается с этой треклятой дьявольской дорогой!?
– Не оборачивайся,– повелел голос.
– Я и не собиралась!-съязвила Грета,– А это кто?
Ответа не последовало, но Грета бы его и не услышала, так как в этот момент она услышала за спиной шорох. Сейчас девушка понимала, что столкнулась с тем, кого искала – с Ыркой.
– Я первая нашла эту гадость!– радовалась Грета,– Выкуси, Снежка! Ты проспорила! Ха, с тебя косарь!
Радости не было предела, ведь мисс Гром уже знала, на что потратит заветную денежку. Потом она, наконец, сообразила, что неплохо было бы пристукнуть Ырку, достать заветную слюну и предъявить Снежке доказательства. Шаровая молния отправилась куда-то назад, где предположительно должен был стоять враг. Грета не очень-то долго думала, как использовать магию, она просто кидалась молниями наугад.
– Куда попадёт, туда и попадёт,– так она сказала самой себе.
После десяти минут такого беспорядочного обстрела, девушка всё-таки соизволила повернуться. Тело Ырку лежало неподалёку всё в некой жиже, с дырами по всему телу. «Перестаралась» – подумала Грета, подошла к тому, что осталось от существа и стала кое-как набирать слюну в баночку.
Джессика Билд отчаянно пыталась разглядеть в журнале хоть букву, но темнота была, как говорят «хоть глаз выколи». Именно из-за журнала мод, полученного утром, но так и не прочитанного, девушка не сразу заметила, что чьи-то глаза устремлены ей в спину.
– Не оборачивайся,– голос нисколько не напугал и не взволновал юную особу, как и всё, что происходило вокруг.
– Да-да, Умница, я всё внимательно смотрю,– отмахнулась она,– Не сверли мою спину! И вообще, мы же разделились! Или ты мне не доверяешь!
– Не оборачивайся,– повторил голос.
Джессика нахмурилась и оторвала взгляд от журнала. Понимание того, что голос не принадлежал подруге, пришло постепенно, а ощущение того, что кто-то пристально смотрит в спину пришло ещё быстрее.
– Эй, кто здесь!?– Джессику медленно накрывала паника,– Что значит, не оборачиваться? А как я сражаться буду.
Мисс Билд была настолько напугана, что магию использовала сразу, не дожидаясь больше ничего. Розовые вихри и искорки летали повсюду, причём, чем больше Джесс боялась и нервничала, тем острее были уголки розовых звёздочек и сильнее становились вихри.
Мисс Билд не рисковала поворачиваться. Она не видела, как душа покинула тело Ырки, поэтому и не знала, что тратит магию понапрасну. Только спустя некоторое время она опомнилась и поняла, что больше не слышит голоса, а ощущение чьих-то глаз пропало. Тогда девушка сотворила огромный магический шар и резко обернулась. Завидев бездыханное тело, она подняла с земли камень и кинула в него. Она ждала ещё десять минут, стоя с шаром, а потом быстро подбежала к телу за слюной.
Снежка была как обычно в наушниках (она умудрилась собрать деньги и купить себе новенькие наушники) и не замечала практически ничего. Голос она тоже услышала не сразу. Зато она заметила, что дальняя опушка леса начала отдаляться от неё с каждым шагом. Девушка сняла наушники.
– Хм… Умница об этом говорила. Ырка!– догадалась Снежка.
– Не оборачивайся,– возник голос.
– Ха! Не оборачиваться и упустить косарь, который мне Грета за Ырку отдаст? Никогда!
С этими громкими словами Снежка сделала крутой поворот и в худощавое тело Ырки вонзились острые сосульки, а затем последовал быстрый толчок в живот. Это не убило Ырку, как предполагала Снежка, а лишь разозлило его ещё пуще прежнего. Существо кинулось на девушку, но та создала кривой, но надёжный ледяной щит.
– Говоришь, им говоришь, а всё без толку,– раздался прежний голос над головой.
Мимо Снежки промчалось что-то чёрное, выстрелив в Ырку чёрными стрелами. Тварь повалилась на спину, а потом душа, находившаяся в теле, полетела к небу.
– Какая разница, кто победил Ырку. Грете скажу, что это я сделала,– говорила себе Снежка, набирая слюну в колбу.
Кетти Зелёная шла аккуратно, вздрагивая от каждого мимолётного шороха. Она поминутно оглядывалась и шмыгала носиком, будто сейчас заплачет. Румянец пропал со щёк, уступив место смертельной бледности. Едва девушка почувствовала на себе взгляд, она сразу же догадалась, что существо, за которым она сюда пришла, рядом. Мисс Зелёная, в отличие от остальных, перед этим походом осведомилась, кто такой Ырка, перечитала кучу книг о нём, и теперь точно знала, что надо делать. Волновало её лишь то, что она не имела никакого опыта в этом деле.
– Не оборачивайся.
– Мне придётся это сделать. Иначе, я не смогу освободить душу страдальца, сокрытого в этой ужасной оболочке,– Кетти улыбнулась, сама не зная зачем.
После этого она резко подняла руки вверх, и из земли за её спиной показались огромные лианы, связавшие Ырку, так, чтобы он не смог выбраться. После этого Кетти развернулась и медленно подошла к несчастному существу.
– Тише-тише, не брыкайся. Я освобожу тебя. Это не больно. Я быстро прочитаю заклинание и посыплю тебя специальной травой,– отрывисто говорила она, смотря в светящиеся глаза жуткого создания. Ей было страшно, но отступать теперь было ещё хуже,– Тебе станет легче. Ты же знаешь, что это самый безболезненный способ освободить из тебя душу? Я не могу причинить боль живому существу.
Девушка открыла блокнотик, куда записала заклинание, и начала читать. После этого она достала пробирку с травой и посыпала Ырку, из которого тут же вырвалась душа.
Кетти была рада, что смогла помочь и этому несчастному и достать слюну.
Вики Шет была совершенно спокойна. Ни одна эмоция не проскальзывала на лице, ни мурашки не было на теле. Она просто шла в ожидании встречи с монстром. «Зачем бояться неизбежного?– думала Вики.
Она ничего не слышала, но почувствовала незримое присутствие чужого, того чего раньше не было (кошки очень тонко ощущают изменение чего-то вокруг них).
– Ну, здравствуй, Владыка Полей,– сказала она спокойно,– Я не причиню тебе вреда, если ты не причинишь его мне.
Вики почувствовала леденящее душу дыхание на спине, она слышала хрипение, исходившее из пасти Ырки, она чувствовала опасность. Тварь проголодалась, и поэтому ей уже было всё равно, что будет дальше. Вики это чувствовала, знала.
– В таком случае, мы начнём,– предупредила Вики.
Из её рук пошёл чёрный дым, сковавший тело Ырки, не дававший пошевелиться. Существо билось в конвульсиях. Было видно, что дым не такой уж безобидный, как казалось со стороны. Вики повернулась и всё также спокойно двинулась в сторону обездвиженного врага, попутно доставая колбу.
– Я предупреждала тебя,– сказала она, собирая жёлтую слюну.
После этого она отошла на безопасное расстояние, щёлкнула пальцами, и дым исчез. Ырка же не стал нападать, так как, видимо, боль всё ещё присутствовала, и скрылся где-то.
Берта и Верта Вредины так и не смогли расстаться. Верта попыталась отойти, но ей тут же понадобился совет сестры, поэтому они пошли вместе.
– Интересно, а Ырка съест наши зеркальца?– говорила Верта,– Хороший будет заголовок – « Внутри Ырки!».
– Верта, ты головой, случайно, не падала никогда? Что за ерунду ты несёшь? Соберись! Мы на ответственном задании!– прервала девушку Берта.
Верта тяжело вздохнула, а потом уставилась в землю.
– Не смей плакать мне здесь!– Берта заметила такое поведение сестры.
– Я не плачу,– Верта тихонько всхлипнула. Она знала, что сестра не любит слёз.
Берта состроила не довольную гримасу. Она знала, что Верте станет ещё хуже, если она что-то скажет.
– Ты чувствуешь это?– вдруг спросила Верта.
– Что именно?
– Мне кажется, за нами следят. Стой! Я голос слышу!
– Верта, не придумывай, пожалуйста. Я ничего не чувствую и ничего не слышу.
– Я серьёзно! Поверь, Берточка! Прошу!– Верта выглядела напуганной, поэтому Берта решила притвориться, что верит.
– И, что же говорит голос?– Берта попыталась изобразить на лице хоть какую-то эмоцию.
– Не оборачиваться.
Вдруг Берта почувствовала дыхание на своей шее.
–Верта, Ырка! Хватай его!– заорала Берта и обернулась.
Существо тут же напало на девушку. Верта всё ещё стояла спиной к Ырке, потому что боялась повернуться. Она помнила слова таинственного голоса.
– Верта! Помоги мне!– закричала Берта, встретившись со светящимися глазами.
Заслышав призыв сестры, Верта моментально обернулась и пустила в чудовище, схватившее близняшку, огромный яркий шар, сделанный, казалось, из солнца. Шар попал прямо в цель, и Ырка отлетел на несколько метров. Верта поспешила на помощь сестре, не заметив ни души, покинувшей прежнее тело, ни того, что опасность уже миновала.
– Берта! Берточка! С тобой всё хорошо? Я тебя не задела?– Верта трясла сестру за плечи.
– Всё хорошо. Только я ударилась, когда эта мерзость на меня напала,– Берта потёрла ушибленный бок,– Фу! Я вся в слюнях!
– Зато теперь мы выполнили миссию! Интересно, как там девочки?– Верта быстро переменила тему.
– Надеюсь, лучше, чем мы,– ответила Берта.
Венди, однако, досталось ничуть не меньше, если не сказать, больше. Во-первых, в темноте она постоянно падала. Во-вторых, она вся измазалась в грязи и саже, испачкав свою новую шляпу. В-третьих, при встрече с Ыркой она не сразу сообразила, что поворачиваться нельзя. Сражение было долгое, и довольно мучительное: Венди изодрала коленки, лицо, руки и мантию, магия отскакивала в юную ведьму или летела мимо врага. Под конец она вообще споткнулась и упала прямо в грязную лужу. Мисс Айвел уже попрощалась с жизнью, но тут на голову нападавшей твари село нечто бесформенное с виду, но если приглядеться напоминавшее птицу. Так вот, это странное существо выцарапало Ырке глаза, тем самым спасло незадачливую охотницу от смерти в грязной луже. Венди, направила на врага несколько больших фиолетовых звёзд, которые рассекли уродливую оболочку выпустив душу.
– Всё-таки это правда,– улыбнулась Венди, наблюдая, как душа покидает этот мир,– Это не легенда. Так-с, а теперь слюна!
Ведьма набрала целую колбу слюны, но на ней этой гадости оказалось ещё больше.
Умница была уже научена опытом, поэтому она расправилась с монстром довольно быстро и шустро. На ней, в конце концов, даже не осталось царапин.
– Легче лёгкого,– сказала себе мисс Лаглёф, направляясь туда, где они с девочками договаривались встретиться.
…
– С тебя косарь!
– Нет, с тебя. Я первая Ырку встретила!
– А ты докажи!
– Как?!
– Тогда с тебя деньги!
– Ах так? Тогда играем в карты! Кто выиграет, тот и получает выигрыш!
Снежка и Грета сели прямо на пол в спальне, разложили магические карты и начали играть. Они уже битых два часа не могли решить, кто же всё-таки выиграл этот спор. Естественно, каждой хотелось получить деньги.
– Детский сад,– Умница прошла мимо спорщиц, с колбочками, которые они принесли.
Больше, однако, на Грету и Снежку внимания не обращали.
– Интересно, сколько ещё таких несчастных существ обитает в этом мире. Я когда закончу обучение поеду в большое путешествие, как мои родители, и освобожу всех этих несчастных!– говорила Кетти Зелёная, помогая Умнице расставлять нужные ингредиенты по полкам.
– Всех всё равно не спасти. Ты знаешь, сколько ещё несчастных существ обитает на планете? Огромное количество! Стараться помочь всем – бессмысленная трата времени! Лучше его тратить на то, чтобы себе помочь,– сказала Джессика, дорвавшаяся, наконец, до своего журнала.
– Какой же эгоисткой ты иногда бываешь, Джесс!– возмутилась мисс Кеттирбург,– Кетти с добрыми намерениями, а ты только о себе любимой!
– Не эгоистка, а реалистка,– поправила Джесс,– Сама подумай, а потом уже говори.
– Я согласна с Джессикой,– добавила Вики,– Если так рассудить, то, наверняка, многие, кого мы считаем несчастными, вовсе и не думают, что они таковыми являются. Это вопрос относительный. Помощь нужна, когда тебя об этом просят, а когда ты просто так приходишь, и улучшаешь то, что в улучшении и не нуждается – это неправильно.
– Ну, вы нас, на ночь глядя, озадачили!– воскликнула Грета,– Снежка, бито.
– Вот именно! Кто перед сном такие темы затрагивает! Теперь и не уснуть! Я буду всю ночь думать о помощи, добре, зле и эгоистах,– добавила Снежка, положив Грете семёрку.
В итоге, мисс Айс захрапела самая первая. Возможно, она горевала о проигранной Грете денежке, а возможно, просто устала.