Czytaj książkę: «Собачий Лондон»

Глава 1

Солнце еще не успело подняться достаточно высоко, а в городе уже кипела жизнь. Булочник открывал свою лавку, у которой уже собралась толпа, чтобы купить свежего хлеба к завтраку. Неподалеку, у мясого магазина, тоже были покупатели, но гораздо меньше, чем у хлебного, так как в Собачем Лондоне на завтрак обычно ели булочки, запивая их горячим кофе.

В домах уже начали суетиться хозяйки, готовя свои семьи к новому дню. Так было и в доме номер 14 на улице Буль.

– Подъём! Вставай, Кетти!

Роза распахнула дверь в комнату сестры и резким движением отворила занавески, впуская в комнату солнечный свет.

–Побыстрей! Мама уже готовит завтрак!

Оставив Кетти, Роза ушла будить младших брата и сестру. Негромко выругавшись, Кетти откинула одеяло и села на край кровати. Немного придя в себя, она встала, подошла к окну и выглянула наружу, чтобы слегка освежиться. Внизу суетился народ. Кетти тяжело вздохнула, и закрыв окно, снова плюхнулась на кровать. Она любила Собачий Лондон, но шум и суета его жителей выводил её из себя. Она не понимала, зачем через всю улицу кричать о том, что ты уже купил фрукты. Не проще ли подойти, и нормально об этом сказать? Но, видимо, большая часть населения была с ней не согласна в этом вопросе. Взять хотя бы Розу – это же генератор шума и суеты.

– Ты все еще сидишь?! Спускайся немедленно!– поторопила Кетти Роза, проходившая мимо её комнаты.

– Да иду я! Отстань от меня!– сказала ей в ответ Кетти.

Натянув школьную форму, Кетти спустилась в столовую. Вся семья Кеттирбургов уже была в сборе. В Собачем Лондоне их семейство было одно из самых уважаемых. Отец Кетти- Аксель Кеттирбург, был начальником королевской охраны. Мать- Элеонора Кеттирбург, была главным лекарем королевы Адель. У них было четверо детей. Про Розу Кеттирбург в городе говорили, что она пример идеальной девушки: и фигурой хороша, и лицом, и характером. Кетти же считала старшую сестру занудой. Всего на три года старше, а возомнила о себе невесть что! Саму Кетти в Собачем Лондоне называли непутёвой. Соседки частенько говорили, что Кетти принесёт много бед своей семье, если сейчас же не заняться её воспитанием. Одна старая дама даже предложила отдать Кетти в какой-то там пансион, у неё, мол, там одна знакомая есть, и она поможет все устроить. Но Аксель Кеттирбург, который на дух не переносил таких заведений, вежливо отказался от такого предложения.

Как уже было сказано ранее, у Кетти были ещё младшие брат и сестра. Младшую сестру Кетти звали Малинка. Она, по мнению соседок, тоже не была примером для подрожания. Малинка таковой и вправду не была. То в соседний сад залезет яблоки воровать, то кур соседских вздумает гонять, то на козе по городу катается! Её часто наказывали, но это не помогало. Малинка всегда быстро находила себе другое развлечение, назло пожилым соседкам.

Младший брат Ослик никогда не отставал от Малинки ни на шаг. Они вместе чудили. Самой главной забавой их, были рассказы об их жизни старой миссис Чау ( той самой, которая предлагала отдать Кетти в пансион). Она прямо таки в обморок падала от этих рассказов, а маленькие шутники в это время уже бежали рассказывать Кетти об этом.

– Итак, чтобы сегодня никаких ваших дурацких выходок!– строго сказал Аксель Кеттирбург младшим детям -Почему миссис Чау мне опять жалуется на то, что вы рассказываете всякие ужасы?

– Может, потому что она старая зануда, которая не понимает шуток?– как можно тише спросила Малинка.

– Малинка! Как тебе не стыдно!? Миссис Чау уважаемая дама!– воскликнула Элеонора Кеттирбург.

– Это не отменяет того, что она зануда!– подключился Ослик.

–Хватит!– прекратил спор Аксель, – Доедайте, и идите в школу!

Кетти быстро съела булку и вновь поднялась к себе. Она не приняла участия в этом споре, хотя ей очень хотелось. Если бы она сейчас поссорилась с родителями, то её бы не пустили на сегодняшний праздник. На дворе стоял октябрь, а это значило, что скоро будет Ведьмина Ночь! Это был не собачий праздник, но Кетти очень хотелось туда попасть, тем более, что и шанс у неё такой был. У Кетти была знакомая ведьма, которая обещала помочь ей и её друзьям попасть на этот праздник. Дело оставалось за малым- выпросить разрешение у родителей.

–Кетти, к тебе пришли!– позвала её мама.

–Иду!-радостно ответила девушка, на ходу хватая сумку.

В гостиной её ждала подруга.

– Грета!– радостно воскликнула Кетти

Грета ничего не смогла ответить, так как жевала булку.

Грета Гром относилась к тому типу личностей, для которых, как говориться, что естественно, то не безобразно. Приходя в гости, она сама просила чай, не дожидаясь предложения. Также она была довольно резка на язык, из-за чего часто попадала в щекотливые ситуации.

–Положить вам с собой булочки?-спросила мама.

Не успела Кетти и рта раскрыть, как Грета уже ответила, что им просто необходимо взять с собой чего-нибудь перекусить.

....

На улице ярко светило солнце. Кетти и Грета шли по оживленной улице по направлению к главной улице города- улице Большой Собаки, где жила их подруга-Джессика Билд. Улица Большой Собаки была не только самой главной улицей, но и самой богатой. Здесь в основном жили лица, приближенные к королевскому двору. Например, родители Джессики были главными советниками королевы и жили в особняке очень похожем на дворец. Джесс была их единственной дочерью, которую они всячески баловали и потакали всем её капризам. Джесс же в свою очередь часто закатывала скандалы по тому или иному поводу.

Девушки подошли к особняку открыли калитку (в Собачьем Лондоне не принято закрывать калитки на ключ даже в самых богатых домах) и подошли к дому. Кетти позвонила в звонок, и им открыл дверь лакей. Последний пропустил их без всяких вопросов, так как к мисс Билд нередко заходили подруги, и он всех их прекрасно запомнил.

–Мисс Джессика Билд в своей комнате- произнёс он.-Вас проводить?

–Нет-нет, не надо,-ответила Кетти

Поднявшись наверх, девушки сразу же прошли в комнату подруги. Джессика снова устроила взбучку своим горничным по-поводу своего гардероба.

–Где моя фиолетовая шляпка!? Фиолетовый снова в моде, а мне нечего надеть!– вопила она,– Бедная я! Несчастная!

–Мисс Билд, вот есть шляпка. Очень симпатичная. И она ,несомненно, подойдет к вашему наряду, – сказала одна из горничных.

–Заткнись Элис! Мне сейчас не до тебя!– продолжила истерику Джессика.

–Но…

– Кетти! Грета! Я рада вас видеть!– воскликнула Джессика, забыв о том, что она в глубокой печали,– Проходите в комнату! Что это вы там встали!?

Девушка втащила подруг в комнату. Говоря откровенно, комната Джесс производила на всех такое сильное впечатление, что выходя из неё можно было услышать: " Ну наконец-то этот кошмар закончился!". Не потому что там было грязно или хозяйка была неприветлива, но потому, что интерьер данного помещения просто резал глаза! Стены, пол, потолок, и даже мебель были розовыми. Когда вы входили в эту комнату, создавалось впечатление, что вы сходите с ума.

–У меня нет шляпки! Это ужасно! Просто кошмарно!-снова начала ныть Джесс – Из-за этого стресса у меня ,кажется, поднялась температура! Я падаю в обморок!

Джессика, приняв вид совершенно обречённой, плюхнулась в кресло т продолжила разглагольствования о том, насколько она несчастна.

– А это что лежит?-удивлённо спросила Грета, указывая на гору шляп всех цветов, которая лежала на кровати.

–Это не то! Я пропала!-продолжала показывать своё актёрское мастерство Джесс.

В эту минуту в комнату зашел Филип Билд- отец Джессики.

–Что случилось, дорогая?-спросил он.

Джессика сразу же ожила.

–У меня нет шляпки для этого наряда… Это так печально…, -вздохнула она.

–Хм… Можешь взять деньги и купить то, что тебе надо- мягко сказал Филип Билд.

–Ах! Спасибо, папочка!– прощебетала Джессика сладким голоском.

Он протянул ей свой кошелёк и Джесс вытянула оттуда такую сумму,что у Кетти с Гретой, которые не были бедны, глаза на лоб полезли. Джессика же преспокойно сунула деньги в сумочку, и ещё раз поблагодарив отца, потащила подружек на улицу.

Глава 2

– Шагайте же быстрей!– торопила девочек Джессика

– Куда мы так бежим?– поинтересовалась Грета-Явно не в школу ты, Джесс Билд, так спешишь…

–Мне просто нужно зайти за Кеттечкой Зелёной- мило улыбнулась Джессика.

–Опять заставишь её делать за тебя домашнюю работу?– недовольно буркнула Грета.

Конечно, Грета и сама не была примерной ученицей, но то, что Джессика эксплуатировала подругу, ей казалось абсолютно омерзительным и непристойным. Джесси же наоборот считала, что в этом и заключается настоящая дружба.

В этот момент все трое подошли к миниатюрному и очень изящному коттеджу с изумительным цветущим садом перед ним. Джесс открыла калиточку, запиравшуюся лишь на маленький, больше декоративный замок, и прошла по чисто выметенной тропинке, которая вела прямо к двери коттеджа. Кетти и Грета остались на улице, чтобы не смущать таким количеством народа семейство Зелёных. До них долетали только отрывки фраз, но ,наконец, из домика вышли Джессика и Кетти Зелёная. Последняя мило поприветствовала подруг, обняв их.

Кетти Зелёная была милым и доверчивым существом. Кроме того, она была крайне скромной. Многие частенько этим пользовались, но более всех конечно же Джесс. Джессике всегда удавалось обвести вокруг пальца даже Кетти Кеттирибург и Грету Гром, а что уж тут говорить о Кетти Зелёной?

–Милая, добрая Кетти, ты не могла бы мне помочь сделать домашнюю работку по лесоведению? Ты же такая умничка…– протянула Джессика, уже зная ответ. Вопрос был задан не столько, чтобы попросить помощи, сколько просто ради приличия.

– Обязательно! Как я могу не помочь своей подруге?– улыбнулась Кетти, той улыбкой, которая свойственна только людям с подобным характером. Она явно не замечала никаких подвохов в бесконечных просьбах Джесс сделать за неё домашнее задание.

–Вот и славненько!– обрадовалась Джесс и полезла в сумочку за листком, завалявшимся где-то на дне, так как тетрадей у неё с роду не водилось. Вдруг что-то отвлекло её внимание.– Ах! Там Смелый!-Джессика небрежно бросила Кетти Зелёной листок, а сама побежала вперёд.

Смелый Фрэдж был высоким, хорошо сложенным молодым человеком. У него были голубые глаза и белокурые волосы. Большим умом он не отличался, но зато был в хорошей физической форме, чем и цеплял девиц, вроде Джессики. Хотя, по правде говоря, самой Джессике он был совершенно неинтересен. Ей он нужен был по двум главным причинам: во-первых, чтобы отмазывать её от физической культуры, в во-вторых, чтобы главный красавчик города не достался Фрэнсис Белли из параллельного класса.

–Смелый! Я так рада тебя видеть!– воскликнула она,– Понесёшь мою сумочку? Она такая тяжёлая! Сил нет!– девушка сделала уставшее лицо.

–Конечно, Джесс-согласился Смелый, польщённый таким вниманием.

Он взял её сумочку, и они пошли вперёд. Всю дорогу Смелый о чем-то рассказывал Джесс, а та весело смеялась, хотя было видно, что ей совершенно неинтересен данный разговор. Смелый не обращал на это особого внимания, и потому продолжал восхвалять свою персону.

– Противно… Как же так можно?– удивлялась Кетти Кеттирбург, наблюдая за своей подругой и её избранником.

–Два сапога пара, Кеть. Наверняка даже лучше, что она выбрала именно Смелого, а не какого-нибудь доверчивого лопуха,– произнесла Грета, которую уже было трудно удивить поведением Джессики.

–А по-моему, они очень милая пара…,-протянула Кетти Зелёная.

–Милейшая из всех кого я знаю,– саркастически сказала Грета,– Просто смотрю и умиляюсь!

Когда девушки подошли к школе Джессика их уже ждала.

– О, Боже! Как же он мне надоел!– выдохнула Джесс,– Всё время говорит только о себе! Возмутительно!

–Да неужели!?– вновь саркастически сказала Грета.

– Ох, Грета! Ты же ничего не смыслишь в таких делах! Помолчи же!– повелительно произнесла мисс Билд.

– Если он тебе надоедает, зачем ты общаешься с ним тогда?– спросила Кетти Кеттирбург, которой было не дано понять логику Джессики.

– Если я перестану слушать его болтовню, то он уйдёт к Френсис Белли. К этой глупой курице из параллели! Я этого не вынесу,– заныла Джесс, вновь изображая из себя бедную и несчастную.

– Перестань делать такое лицо, иначе рано или поздно я врежу тебе!– вдруг сказала Грета.

На это резкое заявление, мисс Билд только хмыкнула, и гордо подняв носик вверх, прошла в школу.

Школа Собачьего Лондона представляла собой огромное каменное здание с высокими колоннами на входе. Стены были украшены причудливыми орнаментами и картинами. Так как это было здание, построенное по приказу королевы Адель, то архитектура состояла в основном из башенок, балконов и пейзажей на стенах.(*Из истории СЛ: Королева Адель была любительница изящной архитектуры. После восхождения на трон, она приказала немедленно перестроить все государственные здания так, чтобы везде были башни и балконы, а стены приказала расписать разными пейзажами или просто красивыми орнаментами.) С трудом открыв тяжёлую деревянную дверь, девушки вошли в красивый коридор, больше напоминавший приёмную в королевском дворце. Это было безумно красиво, но в тоже время и очень странно для школы.

– Мне кажется, что мы сейчас опоздаем,– вяло протянула Джесси.– До звонка осталось 5 минут…

–Если ты не будешь полчаса стоять перед зеркалом, то мы всё успеем. Ещё и места хорошие займём,– возразила Грета.

–Ох, ладно! Пойдёмте уже!– тем же томным голосом проговорила Джессика.

Перед уроками на мисс Билд сразу же нападала какая-то меланхолия, свойственная, однако, девушкам её склада характера.

…

В этот день первым уроком в расписании стояла история Собачьего Лондона. Сам по себе этот предмет был очень интересен, но преподаватель был на удивление очень скучным и материал преподносил так, что в классе были слышны только два звука – его монотонный голос и мирное похрапывание учеников.

Девушки зашли в класс и начали искать хорошие места за последними партами. В конце концов, Кетти Зелёная и Джессика уселись за третью парту у окна, а Кетти Кеттирбург с Гретой Гром на последнюю парту среднего ряда. Обе достали тетради, в которых впрочем, было совершенно пусто, так как на этих уроках никто ничего не мог конспектировать, от слова совсем. Кетти начала оглядывать кабинет. Здесь уже было полно народу, и тут и там мелькали знакомые лица. В этот момент прозвенел звонок. Ученики уселись на свои места, а многие уже даже улеглись дремать на парту. В кабинет вошёл преподаватель и начал бубнить про Мопсива Заморского.

Так как ничего интересного на уроке явно не предвиделось, Кетти начала рассматривать присутствующих на уроке. Здесь были практически все. Перед ними сидела Умница Лаглёф. Это была самая внимательная слушательница в этой аудитории. Умница представляла собой тот самый тип отличниц, которых нередко называют занудами. Она никогда не ходила на какие-либо праздники, очень редко гуляла с подругами, а в своё свободное время читала серьёзную литературу и изучала разные науки, которые у среднестатистического ученика вызывали небывалый ужас. Она была против любого отдыха. Любимейшая фраза Умницы-«Знания-сила, а сила – это беспрерывный труд». Что же касаемо её внешности, то ничем особенным она не отличалась ( по меркам Собачьего Лондона). Мисс Лаглёф была высока, бледна и худощава. У неё были длинные синие волосы, вечно туго затянутые в пучок, большие карие глаза, которые казались ещё более огромными на худом лице, а на носу Умница носила огромные круглые очки.

Рядом с Умницей Кетти увидела Виктори Шэт. Полное её имя подруги сократили до «Вики». По своему происхождению Вики была кошкой, но она так прижилась в собачьем коллективе, что все и позабыли про это. Вики обладала свойственной кошкам спокойностью и рассудительностью. Невозможно было найти ситуацию, которая бы вывела Вики из равновесия. У неё была удивительная способность трезво мыслить в стрессовых ситуациях. Эта особенность выделяла её среди подружек, ведь те были собаками, а народ этот, как я уже сказала, был довольно таки суетливый. Характер не единственное, что отличало мисс Шэт от остальных – она обладала ещё и довольно необычной внешностью. Она была высокой, стройной, с красивой и величественной осанкой. Волосы её были серые, так же как и глаза. Но эти глаза говорили больше, чем их хозяйка. Очень часто в их глубине внезапно вспыхивал зелёный огонёк, что означало совершенно разнообразные эмоции: от радости до гнева. Но тем не менее, эти эмоции никак не отражались на лице Виктори.

Перед девушками сели Берта и Верта Вредины. Это были две сестры, настолько похожие друг на друга, что их еда ли различали. Сёстры очень любили дурацки розыгрыши, которые приносили никому удовольствия, кроме самих затейниц, обычно хохотавших до упаду. Кроме того, у них был свой блог, куда они и выкладывали эти «смешные» видео. Берта была головой, а Верта исполнителем. Все сценарии придумывала Берта, а Верта обычно лишь тяжело вздыхала и соглашалась с сестрой, потому что ей якобы видней, что нравится людям. Сама Верта мечтала рассказывать о жизни Собачьего Лондона без всяких «забавных» видео, но мнение Берты было для неё законом.

На самом плохом месте – на первой парте, сидела Венди. Она тоже по происхождению была не собака. Она была ведьмой. У неё были длинные, густые фиолетовые волосы, синие глаза, а на голове красовалась огромная остроконечная шляпа. Венди была ,наверное, самой невезучей из всех Кеттиных подруг. Если на улице внезапно пойдёт дождь, то Венди Айвел окажется где-нибудь в поле очень далеко от тех мест, где можно спокойно переждать дождь. Так было и с местами в школе: Венди всегда сидела на самых худших местах. Это не уменьшало её оптимизма, а наоборот, после каждой новой неудачи она говорила: « Ну ничего, в следующий раз всё получится!» или « С кем не бывает!».

Кетти оглядела класс. Кого-то не хватает…

– А где Снежка?– спросила она свою соседку.

– Кто ж её знает! Прогуливает наверное,– просто сказала ей Грета,– После этого урока поищем. Она часто прогуливает первые уроки. Ты же это и без меня прекрасно знаешь.

После этого Грета вновь принялась рисовать какие-то каракули в своей тетради. То, что сказала Грета, было чистейшей правдой. Снежана Айс любила прогуливать уроки в школе. Обычно она гуляла где-нибудь, играла на гитаре или просто слушала музыку. За ней особо никто не следил, потому что в Собачий Лондон она переехала с тётей, за которой самой нужен был глаз да глаз. У Снежки были голубые волосы, всё время растрёпанные, и торчавшие в разные стороны, огромные голубые глаза, в которых всегда горел лукавый огонёк, и лучезарная улыбка. Чтобы ни случилось, со Снежкой всегда оставались гитара, наушники и улыбка до ушей.

– Скоро звонок…– скучно протянула Грета.

– Быстрей бы свершилось это чудо! Нет сил больше слушать это! – громким шёпотом ответила подруге Кетти.

И вот он, наконец – долгожданный звонок! Ученики вскочили со своих мест и быстро удалились из кабинета. Все подруги собрались в коридоре. Последней пришла Венди, так её попросили стереть с доски.

– А вы не знаете где Снежка?– деловито поинтересовалась Умница.

– Нет. Возможно, она просто опаздывает,– предположила Кетти Зелёная.

– То есть прогуливает, – сделала заключение Умница.

– Нет-нет, я совсем не это хотела сказать,– смутилась Кетти, которая не хотела думать плохо о своей подруге.

– А я имею ввиду именно это!– категорично сказала Умница – А ещё я намерена высказать ей все, что я по этому поводу думаю!

– Какой кошмар! Как же она это переживёт! Я прямо таки не представляю!– наигранно произнесла Джесс, поправляя макияж.

– С тобой я тоже хочу поговорить, Джессика,– серьёзно предупредила Умница- ты вообще не учишься! Это ужасно!

– Ну, я же прихожу на уроки! Этого вполне достаточно. Ты видела мой аттестат там по всем предметам, кроме спорт-полётов, твёрдые пятёрки,– небрежно кинула Джесси.

– Но это не твои оценки! Тебе все работы и домашние задания кто-то решает!– воскликнула Умница.

– Тише ты, дура! Учителя услышат!– зашипела Джессика

– Пусть все слышат!– гордо сказала Умница,– Все должны знать, какие лентяи живут в нашем городе!

– Кетя, пойдём отсюда, пока нам не влетело,– тихо сказала Грета.

Кетти кивнула, и они удалились, оставляя мисс Лаглёф и мисс Билд решать их трудную задачу.

Глава 3

Девушки вышли в маленький школьный садик, где очень любили гулять ученики во время отдыха, а иногда даже и во время уроков. Здесь же иногда проходили уроки лесоведения, но такое бывало крайне редко, поэтому ученики могли себе позволить здесь прогуливать. Хоть садик был небольшой, но садовники умудрились расположить тут великое множество разнообразных цветов, кустов и деревьев, а также продумали зону отдыха, включавшую в себя три беседки и четыре поляны для пикников.

Грета и Кетти направились к одной из беседок.

– Ну вот, что и требовалось доказать!– сказала Грета, указывая на скамеечку, где расположилась девушка с длинными голубыми волосами, свисавшими до пола. Её сумка валялась на другой скамейке, а сама она держала гитару и тихонько наигрывала какую- то мелодию.

– Снежка! Доброе утро!– крикнула Грета.

От неожиданности Снежка свалилась со скамейки и выронила гитару.

– Грета, ты совсем что ли с ума сошла!?– недовольно спросила Снежка,– Нельзя так пугать людей!

– Прогуливать тоже нельзя, но ведь ты же прогуливаешь,– улыбнулась Грета, упираясь локтем в столб.

– Кетти, наша подруга – опасный человек! Это же просто монстр!– пошутила Снежка- Напугала меня до полусмерти, и стоит смеётся.

– Ну что сказать? Некультурный человек! Позор!– ответила ей Кетти, улыбаясь.

– Кстати говоря, какой у нас следующий урок?– спросила Снежка, ища свою сумку.

– Магия…– протянула Кетти.

– Фу! Не люблю магию…Сложно,– отрывисто произнесла Снежка,– Да где же эта сумка!?

– Вот она,– сказала Грета, указывая под скамейку.

–И правда! Не заметила. Спасибо, Грета, – поблагодарила Снежка.– А теперь пойдёмте-ка на магию. Жаль, что нельзя её прогулять! Я вообще ничему не научилась за все одиннадцать лет моего обучения в школе.

– А вот Умница с тобой не согласится. Ах да! С тобой хочет поговорить Умница насчёт твоих прогулов,– вспомнила Кетти.

– О нет! Только Умницы мне не хватало с её советами! Мне сегодня с утра уже моя милая тётушка надавала столько всяких советов и предсказаний на будущее, что ещё Умни я просто не выдержу! А что они, собственно говоря, имеют против моих прогулов?! Ладно Умница, она всегда была занозой в пятке, но тётя Белль! Она сама -о на себя смотрела!?

Поток мыслей Снежки был прерван звонком на урок.

Девушки вбежали в класс, но к их великому счастью мисс Такс ещё не было на месте. Мисс Такс – самая строгая и требовательная преподавательница в школе, наводила страх на всех. Она также была классным руководителем класса, где учились Кетти и её подруги.

Кетти и Грета как обычно заняли последнюю парту. А перед ними устроились Умница и Вики.

– Вы к проверке домашнего задания готовы?– спросила Вики, проворачиваясь к ним.

– К поверке? Какой ещё проверке?– переспросила Кетти.

– У нас было задание на дом?– удивилась Грета, которая никогда не записывала и не делала домашнее задание.

– Про домашнее задание-то я знала, но о том что его будут проверять – нет,– расстроилась Кетти, которая прекрасно понимала, что с мисс Такс выучить всё за пять минут не получится,– Всех будут проверять?

– Нет, только двух человек,– ответила Вики и отвернулась.

– Кеть, давай попробуем хоть что-нибудь выучить,-предложила Грета- Может и пронесёт…

– Давай, но вряд ли из этого выйдет что-то путное,– ответила ей Кетти.

– Умни! Умни!– громким шёпотом позвала Грета- Что нужно было делать?

– Страница 223, но не пытайтесь что-либо успеть выучить. Даже я учила вчера три часа!– гордо ответила Умница.

Грета пролистала учебник до страницы 223.

– Подъём вещей! Да тут же делать нечего!

– Ну-ну!– строго сказала Умница.

– Да если ты нам чуть-чуть поможешь, мы это мигом выучим!

– И не подумаю! Это было задание на дом! Вот и надо было делать его дома!– вскинулась Умница и быстро отвернулась.

– Вот мымра! Трудно было показать?!– шепнула Грета Кетти.

– От Умницы этого можно было ожидать. Я и не надеялась, что она нам поможет,– печально проговорила Кетти.

– Ну и ладно! Сами разберёмся! Здесь всего-то надо произнести заклинание и взмахнуть руками!

К большому разочарованию подруг, это оказалось не так просто как они думали. Все мысли должны были быть сосредоточены на предмете, который поднимался в воздух, но девушки думали о чём-то постороннем, и вещи всё время падали или вообще улетали неизвестно куда.

– Ай! Кетя, осторожней!– воскликнула Грета, когда её в лоб снова прилетел ластик.

– Это не так легко, как было в наших мечтах!– разочарованно сказала Кетти.

– Ну и ладно! Ведь вызовут только двух человек из тридцати! Шанс, что нас вызовут – ничтожно мал, поэтому можно сидеть и не волноваться!

Наконец в класс вошла мисс Такс.

– Можете не вставать,– серьёзно сказала она.– Перед тем как проверить домашнее задание, я бы хотела поговорить с мисс Айс. Вставайте мисс.

Снежка встала.

– Почему же мисс Айс, вы не соизволили явиться на историю Собачьего Лондона? Это выше вашего достоинства?

– Я была,– после короткого размышления сказала Снежка.

– Правда? А мне вот преподаватель сказал совершенно другое. Значит, кто-то из вас врёт…

– Несомненно,– спокойно ответила Снежка, чуть покраснев.

– И кто же врёт? Ну, ничего, у меня есть ответ и на этот вопрос,– с улыбкой произнесла мисс Такс.– Как же вы, мисс Айс, могли играть на гитаре в беседке и присутствовать на уроке истории одновременно.

Снежка слегка вздрогнула. Было понятно, что она больше не могла найти слов.

– Ну, прогуляла! Это было в последний раз,– попыталась выкрутиться, но такой ответ явно не устроил мисс Такс.

– Я уже слышала это три раза. Думаю, мне всё-таки придётся поговорить с твоей тётей,– решительно сказала она.

Снежка села на своё место и тихо пробурчала что-то неразборчивое.

– Ну что же, теперь приступим к проверке задания!– начала мисс Такс.– А продемонстрирует нам заклинание…Кетти Кеттирбург! Прошу!

– Какой у нас там шанс-то был, что нас не вызовут?– быстро спросила Кетти Грету.

– Не рассчитали!– виновато ответила ей та.

Кетти медленно пошла к столу мисс Такс.

– Мисс Кеттирбург, идите быстрей!

– Да-да,– промямлила Кетти, но пошла быстрей.

– Итак, вы должны поднять эту ручку и аккуратно положить её на подоконник. Разумеется, с помощью магии,– объяснила мисс Такс.

Кетти начала судорожно вспоминать заклинания, которые учила. Взмах правой рукой, потом левой и вверх! Движения все были выполнены верно, но что-то явно пошло не так как должно было быть. Вместо одной ручки в воздухе повис весь класс. Кетти попыталась сделать всё ,как было. Она взмахнула рукой, но малейшее движение, которое она делала ,сразу же отражалось на движении вещей и людей в классе. Неподвижно сидела на прежнем своём месте только мисс Такс.

– Мисс Кеттирбург, верните мне хотя бы письменные принадлежности, иначе, я не смогу вам поставить отметку,– она выждала паузу, а потом добавила,– Можете ещё конечно класс в порядок привести, но это уже дело ваше…

– А как всё обратно-то? Я ведь не… Ну не…,– замялась Кетти

– Не учили? Я уже это поняла,– холодно произнесла мисс Такс.

Она щёлкнула пальцами, и класс вновь стал таким, каким и должен быть. Мисс Такс поставила Кетти прочерк и сказала ей садиться.

– А теперь, это же задание продемонстрирует нам ваша подруга – мисс Гром! Надеюсь, она нам хоть что-нибудь покажет.

– Надейтесь…– еле слышно произнесла Грета, которая больше не верила ни в какую теорию вероятностей.

У Греты всё тоже было криво и косо, но без особого ущерба.

Остаток урока подруги сидели угрюмые и проклинали всё и вся.

…

– Кошмар какой-то! Наваждение!– негодовала Грета, выходя из класса.

– Она ведьма! Как она могла узнать, что я в беседке, если я даже никому об этом не говорила? Я сегодня и в школу-то прошла не через главный вход, а через дыру в заборе пролезла. Ну, сами понимаете, чтоб никто не заметил меня случайно. Особенно эта ведьма,– сообщила Снежка.

– Просто не надо прогуливать, а ещё делать домашнюю работу,– изрекла Умница.– Я совершенно согласна с мисс Такс! Она правильно сделала, что отчитала вас всех. Это послужит вам очень хорошим уроком!

– Ох, Умни, дорогая, заткнись!– начала Джессика.– Я вообще считаю, что вам с мисс Такс надо расслабится, съездить куда-нибудь, отдохнуть, конечно, желательно подальше отсюда. А самое главное и важное – это отстать от окружающих со своими глупыми выговорами и советами! Пусть все живут ,как хотят! Вам-то какое до них дело?!

– Всё у тебя, Джессика легко и просто!– сказала Умница.– Я считаю, что мы должны воспитывать тех, кто сбился с правильного пути!

– Бесполезно тебе говорить!– воскликнула Джесс- Что у нас там следующее?

– Лесоведение,– коротко ответила Венди.

Лесоведение преподавала мисс Коллет Роз. При общении с ней могло создаться впечатление ,что она немного того. С ней было тяжело разговаривать, так как она попросту не слушала то, что не касалось растений, садов и цветов. Джессику Билд она очень сильно раздражала с первого урока, ведь Джесс привыкла, что вокруг её персоны всё всегда вращается, а потому, когда мисс Роз её попросту игнорировала, она старалась доставить преподавательнице как можно больше неприятностей. Коллет Роз также не нравилась и Умнице Лаглёф. Умница привыкла быть центром внимания у учителей в школе, но Коллет видимо сочла её плохой собеседницей и точно также перестала её замечать, что несомненно очень обидело Умницу. Единственная, кто удостаивался внимания мисс Роз, была Кетти Зелёная, ведь она могла поддержать беседу о том, что было интересно Коллет. Иногда Кетти даже приносила образцы разнообразных растений для изучения.

Этот урок не был исключением. Коллет Роз как обычно рассказывала про разные растения, совершенно не замечая, что добрая половина класса её даже не слушала.

– А теперь – практическая работа!– объявила она,– Возьмите совки, грабли и конечно же горшки.

Ребята уныло пошли в сарайчик, чтобы взять всё необходимое и началась работа. Нужно было пересадить летающий стебель из маленького горшка в другой- более крупный. У многих сносно получалось, но мисс Роз этого как будто не замечала. Джессике надоело копаться в земле, и потому она отложила совок и перчатки и занялась своими ногтями.

– Мисс Билд, почему вы не работаете?– вдруг спросила Коллет Роз, которой неожиданно взбрело в голову посмотреть, что же делает класс.

– У меня не получается,– ответила ей Джесс, даже не отрывая взгляда от маникюра.

– Я вам помогу,– сказала мисс Роз.

– Только этого мне не хватало!– в сторону пробубнила Джессика.

Мисс Роз подошла к ней.

– Так, посмотрим, что у вас тут есть…– протянула она,– Ага! Хорошо… Но ведь вы же не правильно держите грабли, моя дорогая! Да какие же у вас ногти-то! Прямо когти! Такими ногтями не лесоведением заниматься, а женихов ловить!

Мисс Роз явно была довольна этой шуткой. Она это делала без злого умысла, но Джесс восприняла это близко к сердцу.

– Да уж! А вам бы даже с такими ногтями жениха себе не сыскать,– оскорблённо ухмыльнулась мисс Билд.

– Ну и шутница же вы, моя дорогая!– искренне посмеялась мисс Роз, которая явно не уловила злого сарказма, что разозлило Джессику ещё сильнее.– Милая вы не заболели? У вас какой-то болезненный цвет лица, да и румянец ваш меня тоже напрягает(* В пору правления Её Величества королевы Адель в моду вводился бледный цвет лица и яркие румяна)

Такого Джесс уже не выдержала. Она вдруг резко вскочила и схватила свою сумочку. После этого она пошла к выходу и перед самой дверью обернулась и сказала:

– На ваши проклятые уроки я больше ходить не буду!!!– крикнула она и вышла, громко хлопнув дверью.

Мисс Роз осталась стоять с граблями в руках.

– Я что-то не так сказала?– удивлённо пожала руками она.

– Мисс Роз, я обещаю, что я проведу с мисс Билд беседу по этому поводу!– быстро сообщила Умница, но Коллет Роз её даже не заметила. Она походу уже вообще забыла и о Джессике, и об Умнице, и обо всём остальном.

…

– Ты должна контролировать свой невыносимый характер!– отчитывала Умница Джесс.– Бедная мисс Роз расстроена! Ты сейчас же пойдёшь и извинишься перед ней!

– И не подумаю, Умница!– упрямо твердила в ответ ей Джессика.– Какое право эта общипанная курица имела ,чтобы меня так оскорблять!?

– Я пообещала мисс Роз поговорить с тобой…– начала было Умница.

– Ах да! Как только я вышла из кабинета, наша «великолепная» Умница вскочила и начала, брызгая слюной, давать пламенные обещания, что поставит меня на место! Но нет, моя хорошая, ничего у тебя не выйдет! Я не пойду извиняться!

– Избалованная дура! Ты же глупая как пробка!– начала кричать Умница- Конечно, зачем тебе мозги, когда у тебя сплошь богатые родственники!?

– А причём здесь это?– вмешалась Кетти Зелёная.

– Кетти, тебя не спрашивают!– отрезала Умница.

– Не смей разговаривать с Кеттечкой в таком тоне!– сказала Джесс.– Девочки, вы не обидитесь, если я отойду на пару минут?

– Нет-нет! Что ты!– сказала Венди, которая явно поняла, что Джессике нужно немного остыть.

Джесс ушла куда-то вниз, а девушки пошли к кабинету, где должен был состояться их последний на сегодня урок.

– Ну почему она не может быть такой как я!?– негодовала Умница.

– Потому что ты – это ты, а Джесс- это Джесс. Вот и всё,– спокойно ответила Вики.

– Все должны стремиться к идеалу!– запротестовала Умница.

– А ты откуда знаешь, что для Джессики значит идеал? Для тебя идеал- это одно, но для остальных- совсем другое. Если так, то почему бы тебе не оставить мир в покое и не пожить для себя?– продолжила Вики своим тихим голосом.

– Идеал для всех одинаков! И с этим не надо спорить!– завершила Умница, и пошла прямиком в класс.

– Когда-нибудь она поймёт. Может не скоро и не сразу, но поймёт- с лёгкой улыбкой на губах сказала Вики.

Глава 4

– Наконец-то это всё кончилось!– воскликнула Грета, выходя из ворот школы.– Я ужу думала, что умру от голода!

– Я вспомнила, что хотела спросить!– вдруг встрепенулась Венди.– Вы на осенний сбор ведьм-то пойдёте?

– Конечно!– моментально отозвалась Джессика.– Я уже подобрала неплохое платьице. А туфельки какие!

– Только не забывайте про дресс-код! Никто не должен догадаться, что вы не ведьмы. Помните об этом,– сказала Венди и выразительно посмотрела на Джесс.

– Помню-помню! Меня ведь чуть отпустили! Папа сначала скептически отнёсся к этой идее, но потом я закатила истерику, и он тут же разрешил.

– Ну, естественно,– тихо прошипела Умница.

– Ты-то, Умница идёшь?– насмешливо спросила Берта.

– Нет, конечно! У меня нет времени на подобную чепуху!

– Чем ты вообще занимаешься?– поинтересовалась Верта.

– Сегодня я подготовлю научный доклад про королеву Элин.

– Так ты же уже готовила что-то там, на прошлой неделе?– не отставала Верта.

– Это был доклад по астрологии!– нетерпеливо ответила Умница несообразительной подруге.

– Понятно. А зачем ты их делаешь? Нам же в школе не задают,– снова пристала Верта.

–Ох, Верта! Нельзя же ограничиваться тем, что нам преподают в школе! Надо продвигаться дальше!

– Зачем?– всё ещё не отставала Верта.

– Если не понимаешь, то отстань от меня!– разозлилась Умница.– И вообще, мы уже около моего дома. Всем пока!

Умница скрылась за дверью дома.

– Наконец-то ушла! Как же она мне сегодня надоела!– сказала Джессика.

– Тебе нужно привыкнуть у темпераменту Умни,– ответила ей Вики.

– Не хочу! Почему я должна привыкать к этому?!

– Другой Умницы у нас нет. Ведь у неё много хороших качеств. Она хорошая подруга, а это главное,– спокойно объяснила Вики,– Цени и принимай её такой, какая она есть. Не старайся что-либо изменить.

Взгляд Джесс потупился. Она впервые в жизни задумалась о своих подругах серьёзно. А ведь, правда, у каждой из них свой характер, свои положительные и отрицательные черты, но они всё равно остаются хорошими подругами.

– Да, наверное, ты права…– протянула Джесс,– Всем пока…

…

Кетти зашла в свою комнату и плюхнулась на кровать. Сейчас ей надо было пойти и поговорить с родителями по поводу слёта ведьм. Ей было немного не по себе.

– Надо идти!– сказала она самой себе и стала аккуратно спускаться по лестнице, гадая, разрешат её или нет.– Мам, пап, я хотела бы с вами поговорить,– робко начала она,– Я хотела бы сегодня вечером пойти с подругами на слёт ведьм. Можно?

Аксель Кеттирбург отложил газету.

– На слёт ведьм?– переспросил он,– Конечно же нет! Нечего ходить непонятно куда и непонятно с кем!

– Но я ведь буду с подругами!

– Они не внушают мне доверия. Всё, Кетти, разговор окончен!– сказал мистер Кеттирбург и снова принялся за газету.

– Мам!– воскликнула Кетти.

– Я согласна с папой, милая. Ну, что тебе там делать?– cпросила Элеонора Кеттирбург.

– Развлекаться,– угрбмо ответила Кетти.

– Развлекаться можно и дома, в своей комнате!– вдруг сказал мистер Кеттирбург,– Это гораздо безопаснее! Да и тем более нас всех миссис Чау приглашает на ужин.

– Я не хочу туда идти!– возразила Кетти.

– Тебя здесь никто и не спрашивает!– коротко ответил Аксель Кеттирбург,– Иди и подбери что-нибудь приличное для похода на ужин.

Кетти в ярости вылетела из гостиной, и поднявшись к себе, громко хлопнула дверью.

– Что за дом! Ненавижу!– причитала она,– Эта миссис Чау мне сегодня все мозги прожужжит!

Дверь в комнату тихонько приоткрылась. В комнату зашли Ослик и Малинка.

– Кеть, ты чего тут буянишь?– спросила Малинка,– Ты сейчас дом разнесёшь!

– Я не хочу идти на званый ужин к этой старой зануде!

– Никто из нас не хочет!– сказал Ослик,– Но из-за этого дом не стоит разваливать. Тебе же не обязательно сидеть там смирно, как овечка.

При этом на лицах всех трёх появились хитрые улыбочки.

– Новые идеи, за которые вы будете наказаны?– рассмеялась Кетти.

– Но которые принесут нам небывалое моральное удовлетворение!– ответила сестре Малинка.– Между прочим, что ты наденешь?

– Хм… Думаю, что пойдет и мой наряд для верховой езды. Главное, чтобы мама или папа не заставили переодеваться,– начала размышлять Кетти.

– На этот счёт можешь не беспокоиться! Просто тяни время перед выходом. Если дотянешь до самой последней минуты, то родителям уже будет глубоко всё равно, что на тебе надето. Вот и всё,– помог Ослик.

– А вы молодцы!– ухмыльнулась Кетти.

– Все в сестру!– гордо сообщила Малинка.

– А всё-таки, я хочу пойти на слёт ведьм!– сказала Кетти, бросаясь на кровать,– Моральное удовлетворение – это конечно хорошо, но повеселиться очень хочется!

– Почему ты не можешь прийти чуть позже?– вдруг спросила Малинка.– Миссис Чау не будет нас морозить там слишком долго. Максимум до десяти часов, а потом мы все разойдёмся. Когда родители лягут спать, ты спокойненько себе вылезешь через окно и поедешь на свой слёт.

– Малинка, ты маленький гений!– сказала Кетти, вскакивая с кровати.

– Но при условии, что ты возьмёшь нас с собой,– предупредил Ослик,– А то мы можем случайно проболтаться…

– Маленькие шантажисты!– снова рассмеялась Кетти.

– По рукам?– спросила Малинка.

– Ну конечно!– воскликнула радостная Кетти.

Остаток дня прошёл быстро. Наступил вечер. Семья Кеттирбургов готовилась к ужину у миссис Чау.

– Кетти, ты будешь в конце концов собираться или нет?!– ругался Аксель Кеттирбург.

– Да, я сейчас!– отвечала на это мисс Кеттирбург.

Малинка и Ослик придерживались того же плана, чтобы не надевать то, что для них приготовила миссис Кеттирбург. Роза же бегала как угорелая и наряжалась, как могла.

– Где мои перчатки?! Кетти, это ты их взяла?– кричала она.

– Только твоих перчаток мне не хватало!– возмущалась Кетти.

– Через десять минут выходим!– объявил Аксель Кеттирбург.

Кетти начала не спеша собираться. Из шкафа она достала светло-коричневые штаны и куртку и белую рубашку. Также она нацепила высокие сапоги.

– Поторопитесь, мы выходим! Малинка, Ослик, Кетти, вы что там делаете? Мы можем опоздать!– позвала Элеонора Кеттирбург.

Все трое спустились в коридор.

– Это что?– ошеломлённо спросила миссис Кеттирбург.

– Это конец моей репутации!– завизжала Роза.– Какой кошмар! Мы опозорены!

– В любом случае, времени у нас больше нет,– расстроено проговорила миссис Кеттирбург.

Аксель Кеттирбург не проронил ни слова, а лишь поджал губы.

Дом миссис Чау находился недалеко. В безвкусно украшенной, но довольно большой прихожей их встретила компаньонка миссис Чау и провела гостиную, где их уже ждала хозяйка и другие гости.

– Ох! Как же я рада вас видеть!– воскликнула миссис Чау.– Элеонора, милая, вы так похудели! Но вы всё равно такая красавица! Ваша Роза пошла в вас!– она осмотрела Розу и обняла её, а потом перевела взгляд на Кетти и младших детей Кеттирбургов,– Чего нельзя сказать о твоих младших детях.

Она осмотрела их с ног до головы.

– Кетти, разве ты не знаешь, что на ужин рекомендуется надевать платье?– поинтересовалась миссис Чау сладким голосочком.

– Конечно, знаю,– таким же голосом ответила Кетти,– просто я собиралась на иного рода мероприятие. По-моему, на слёт ведьм.

– Уймись, Кетти,– тихо сказал Аксель Кеттирбург, но вслух сказал,– Дочка шутит!

– Какие странные шуточки!– оскорбилась миссис Чау,– Прошу к столу!

Гости уселись за столом. Родители Кетти оживлённо беседовали с хозяйкой дома. Рядом с Кетти сидела внучка миссис Чау – Фосия Чау, долговязая особа с острыми чертами лица и двумя тонюсенькими косичками. У неё был на редкость противный писклявый голосок.

– А моя Фосия решила провести новогодние каникулы у меня! Мы договорились уехать за город в моё поместье. В связи с этим, я бы хотела пригласить Кетти и её подруг, если она захочет кого-то взять, отправиться с нами и погостить там недели три. Конечно же, с вашего разрешения!

– О, это замечательно, миссис Чау! Мы с Акселем польщены столь щедрым предложением!– на одном дыхании сказала Элеонора Кеттирбург.

– Вот и славно! Я очень рада, что вы согласились. Я уже начала волноваться, как бы Фосие не стало скучно там. Но теперь, когда я нашла ей такую замечательную компанию, мне нечего больше беспокоиться на этот счёт!

–«Нет! Только не это! Три недели с миссис Чау и её внучкой! Хуже не может быть!»,– пронеслось в голове у Кетти.– « Хорошо хоть подруг можно взять!».

– Я надеюсь, мы станем хорошими подругами!– пропищала Фосия- Только вот вас нужно научить манерам и привить вам чувство стиля. Ваш сегодняшний наряд совершенно никуда не годен! В неё нет ни капли утончённости!

– Спасибо за замечание!– буркнула Кетти.

– Вы занимаетесь музыкой?– спросила Фосия.

– Нет.

– Может быть рукоделие?

– Нет.

– Чем же вы тогда занимаетесь?– удивилась Фосия.

– Стрельбой из лука, верховой ездой…– начала Кетти.

– Как же так?! Это же не женские занятия!

– Мне нравится. Вот и всё.

– Какой ужас!

Фосия Чау отвернулась и больше не разговаривала с Кетти. Последняя по этому поводу нисколько не расстроилась.

…

– Как же мне понравилась мисс Чау! Такая милая девушка!– говорила миссис Кеттирбург по дороге домой.

– Да, действительно, довольно милая. А главное ,благовоспитанная!– подтвердил мистер Кеттирбург.

– Мне она тоже очень понравилась,– сказала Роза.– Вот, Кетти, с кого тебе пример надо брать!

– Боже упаси!– тихонько откликнулась Кетти.

Придя домой, семейство Кеттирбургов разошлось по своим комнатам. Уже через пятнадцать минут Аксель, Элеонора и Роза Кеттирбурги мирно спали, а тем временем Кетти, Ослик и Малинка уже вылезали через окно Малинкиной спальни на крышу соседнего дома. Спустившись по небольшой лесенке, они оказались около конюшни, где стояли их лошади.

– Тише, Бурка, это я,– сказала Кетти, когда услышала недовольное сопение своей лошади. Последняя быстро успокоилась, услышав голос горячо любимой хозяйки.

Все трое выехали на главную дорогу города. Ночной Собачий Лондон был ещё красивее, чем дневной. В окнах больших домов ещё горел свет, так как вечерние приёмы были в самом разгаре, а лавки открыты, и около них толпился народ. Собачий Лондон никогда не спал. В нём всегда кипела жизнь.

– Интересно, только наша улица ложится спать так рано?– спросила Малинка, оглядываясь по сторонам.

– Конечно! Ведь на нашей улице живут самые скучные люди всего Собачего Лондона!– ответил ей Ослик.– Кеть, у тебя деньги есть?

– С чего вдруг такой вопрос?– поинтересовалась Кетти.

– Карамельное яблоко хочу,– смутившись, ответил Ослик.

– Кажется, где-то были…– сказала Кетти,– Вот! Нашла.

У неё в руке было несколько монеток.

– Вроде должно хватить,– обрадовалась она.

Купив себе яблок, ребята отправились дальше, и наконец, пришли к главной площади, где их ждали Кеттины подруги.

– Ты чего так долго?– удивилась Грета.

– Нас потащили на ужин к миссис Чау, а потом отправили спать!– возмутилась Кетти,– Мы сбежали их дома через окно.

– Молодцы!– усмехнулась Снежка.

– Фух!– выдохнула Венди,– все оделись, как положено!

Кетти осмотрела подруг. Они все и вправду оделись нормально- как ведьмы.

– А где же Джесс?– вдруг спросила Кетти Зелёная.

– Она всегда опаздывает,– коротко ответила Берта.

Джессику они ждали ещё минут пять, но потом она всё-таки пришла. Она была одета по дресс-коду, но разительно отличалась от всех остальных. На ней было надето короткое чёрное платье с глубоким вырезом. На голове была маленькая остроконечная шляпка, державшаяся на пышной укладке. На ногах у Джесс были туфли на высоком каблуке, а дополняла образ маленькая чёрная сумочка.

– Что на вас на всех надето!– изумилась она, осмотрев девочек.– Что это за гадость!?

– Ну не всем же быть такими как ты Джесс,– еле сдерживая смех, ответила Грета.

– Это точно! Не всем же быть такими красивыми!

– Я не совсем то имела ввиду…Пхп!

– Грета…– тихо сказала Кетти Зелёная, которая поняла намёк Греты.

– Ну, а что? Джесс действительно похожа в этом наряде на…

Девушка не успела окончить фразу, так как мисс Зелёная прикрыла ей рот рукой.

– Всё-всё! Я себя контролирую!– отмахнулась Грета.

– Ну, раз все в сборе, можно и в путь отправляться!– сообщила Венди.

По дороге в общину ведьм, Кетти рассказала всё, что было на званом ужине миссис Чау.

– Фосия Чау…Где-то я это имя уже слышала, но не могу вспомнить где,– задумалась Снежка.

– Я тоже его слышала. В голову только ничего не приходит,– протянула Верта.– Какая-то была с ней история связана очень интересная, но припомнить какая именно не могу!

– Я зато помню какой скандал из-за неё в мире моды начался!– недовольно произнесла Джессика,– Она как-то сообщила, что мол, мода- это ерунда совершенно не нужная миру! Ей-то она конечно не нужна! Я видела, во что она была одета! Это же просто ужасно! Нацепила серое платье в зелёную полоску. Так ещё и кружева пришила! Это надо было видеть. Кетти, она до сих пор не научилась одеваться?

– Я не обратила внимания,– замялась Кетти.

– Я вспомнила! Фосия Чау заявила, что нужно запретить гитары, барабаны и так далее, потому что, видите ли эта музыка не достойна прослушивания!– опомнилась Снежка.

– А кто она вообще такая?– спросила Венди.

– Какая-то богатейка, приехавшая из-за границы!– объяснила Джесс.

– И мне придётся провести с ней три недели! От этой мысли так тошно становится,– простонала Кетти.

– Тебе ведь разрешили взять с собой подруг?– робко спросила Кетти Зелёная.

– Да.

– Тогда я могу поехать с тобой, если ты не против.

– Конечно я не против! Как я могу быть против?! Я только за!– радовалась Кетти Кеттирбург.

– Пришли,– сказала Венди,– останавливая подруг.

Перед девочками были три дуба. Было видно, что они повидали не одно поколение жителей Собачьего Лондона. Около них стояла старая ведьма с деревянной тростью. Она осмотрела новоприбывших и пропустила их. Подруги вышли на огромную поляну, застроенную ведьминскими хижинами. В самом центре горел огромный костёр, а вокруг суетились ведьмы.

Кетти и раньше бывала у Венди в гостях, но такого она ещё не видела. Это было одновременно красиво и жутко.

– Ведите себя, как можно более естественно,– предупредила Венди.

Её уже никто не слушал. Ребята разбрелись и затерялись в толпе.

Кетти решила прогуляться по окраине леса в одиночестве. Она медленно пошла, разглядывая окружавшую её природу.

– Кетти? Я конечно догадывался, что Венди тебя пригласит, но всё таки чуточку удивлён,– послышался голос у Кетти за спиной.

– Алекс! Привет! Я тоже удивлена, так как я лично, очень удивлена увидеть. Кто тебя пригласил?

– Брат Венди. Ты его знаешь?

– Я слышала о нём, но близко мы не знакомы.

Алекс Фолтс был другом Кетти. Он увлекался химией, но был слишком рассеян, а потому все его эксперименты заканчивались взрывами.

Алекс был довольно привлекателен. Он был высокий, но чуть худоват. У него были каштановые и вечно растрёпанные волосы, зелёные глаза, с непотухающим огоньком в них.

– А где остальные?– спросил Алекс.

– Ходят где-то…,– ответила Кетти, краснея всё больше и больше.

Хоть она и не хотела того принимать, но Алекс ей явно нравился. Джесс и другие часто ей говорили об этом, но она только отмахивалась, хотя с каждым днём всё больше понимала, что Алекс ей симпатичен.

– Как твой опыт, Ал?– спросила Кетти,– В прошлый раз ты говорил, что что-то не ладится.

– Ах да! Я как раз хотел обсудить одну маленькую деталь с братом Венди. Я побегу,– сказал Алекс и скрылся в толпе.

Не успела Кетти опомниться, как рядом с ней уже стояли Джессика и Грета. Вторая подала ей стакан с берёзовым пуншем.

– Вы разговаривали? О чём?– быстро спросила Джессика.

– Да так…мелочи. Это была просто дружеская беседа,– ответила Кетти, отпивая пунш.

– По твоему румянцу заметно,– усмехнулась Грета.

– Тише, Грета. Он может быть рядом,– смутилась Кетти.

– Ох, дорогая! Тебе нужно действовать!– вдруг серьёзно сказала ей Джесс.

– Что именно делать?– засомневалась Кетти, зная способы подруги. – Сразу скажу, что такое платье я надевать не стану!– предупредила она, указывая на платье Джесс.

– Конечно, нет, Кетти! Оно тебе не пойдёт!– воскликнула Джессика,– Твой стиль я вообще трогать не собираюсь. Просто чуть-чуть поработаем над состоянием волос, кожи и ногтей. Больше ничего.

– Ну, тогда, я согласна!

– Ещё бы ты не согласилась!

– А теперь, давайте-ка отвлечёмся от амурных дел, и выпьем ещё по бокальчику пунша!– сказала Грета, которая уже устала слушать об Алексе, волосах и ногтях.

Глава 5

Девочки веселились до упаду – пели, танцевали и пили пунш. К рассвету, Кетти вспомнила, что пора уходить, тем более, что остальные гости уже тоже начали собираться по домам. Все девочки собрались, чтобы попрощаться с Венди и с её сестрой Каролиной. Каролина Айвел была добрая и отзывчивая, но крайне глупая девушка. Часто она задавала неуместные вопросы, а ещё чаще разбалтывала какие-то секреты. Она это делала не умышленно, но по глупости и доверчивости. Она не ходила в школу Собачьего Лондона, как её сестра или брат, она занималась домашним хозяйством.

– Доброго вам пути!– крикнула им вслед Каролина.

– Увидимся завтра !– крикнула Венди.

Девочки еле шли по тропинке. Было понятно, что они переборщили с пуншем. Грету вообще пришлось тащить.

– Мне так плохо!– сказала Снежка.

– Нам всем плохо, но кое-кому хуже всех,– посмеялась Берта, покосив глаза на Грету, которую только что стошнило.

– Бедняжка…– пролепетала Кетти Зелёная.

– Чтобы сейчас сказала Умница!– рассмеялась Верта.

– Точно!– подтвердила Кетти Кеттирбург,– Ох ты! Времени-то уже! Так, девочки, ноги в руки и пошли! Ослик, Малинка, вы тут?

– Нет, ты нас на вечеринке забыла,– ответила Малинка.

– Очень смешно!

– Мы, по-моему, забыли Умницу… -послышался комментарий Греты.

– Ей бы поскорей в кровать…– сказала Снежка.

…

Кетти, Ослик и Малинка зашли в дом. Малинка и Ослик сразу же прошли в гостиную, а Кетти постаралась как можно тише закрыть в дверь. Ей жутко хотелось спать.

– Кетти, иди сюда!– позвала младшая сестра.

– У нас очень скверные новости!– сказал Ослик.

– Ну что у вас тут?– спросила Кетти, заходя в гостиную.

Там сидели мама, папа и Роза.

– Ой! Доброе утро!– сказала Кетти, чуть пошатнувшись.

– А то! Как же не доброе!– саркастически заметил Аксель Кеттирбург,– Особенно оно доброе после пунша!

Кетти смутилась и слабо улыбнулась. Тут она почувствовала себя слишком плохо. Кетти стошнило прямо на пол.

– Прелестно! Правда, Элеонора?– спросил Аксель Кеттирбург.

Миссис Кеттирбург ничего не ответила, но зато подала голос Роза, заметив, что её репутация разрушена окончательно. На удивление мистер Кеттирбург сказал ей помолчать, а Кетти, Ослика и Малинку отправил спать. Честно говоря, они были только рады такому исходу событий.

В своей комнате, Кетти ,не переодеваясь плюхнулась на кровать и уснула мёртвым сном.

Проснулась она часа через три-четыре с сильнейшей головной болью. Она вспомнила, что произошло совсем недавно, и желание спускаться вниз у неё пропало совершенно. Кетти полежала в постели ещё пять минут, но боль стала настолько невыносимой, что пришлось всё – таки спуститься. Пред этим девушка переоделась в свою домашнюю одежду, дабы не вызывать ненужных воспоминаний. На кухне её уже ждала таблетка и стакан воды, а так же завтрак.

– Очнулась?– спросил мистер Кеттирбург,– Пей таблетку и иди на свежий воздух. Тебе это сейчас необходимо.

– Да-да. Спасибо,– рассеяно произнесла Кетти, и быстро проглотив таблетку, убежала в свою комнату переодеться для прогулки.

Выходя из дома, Кетти подумала, что всё очень хорошо обернулось. Она ожидала худшего. Перед тем, как уйти гулять, она заглянула в почтовый ящик. Какие-то счета, письмо от миссис Миуль- маминой подруги, и письмо для Кетти от Греты.

– «Она уже в состоянии писать!»– в изумлении подумала Кетти- « Письмо написано час назад. Как быстро Грета приходит в себя»

Грета писала, что у неё разламывается голова( не мудрено!), и чтобы Кетти зашла к ней в гости.

– Ну что же, такая прогулка мне не помешает,– сказала Кетти и отправилась к Грете.

Семейство Гром проживало за городом, но идти было довольно близко. Всего-то полчаса и ты на месте! Род Громов был одним из древнейших. У них даже имелся титул баронов, но они никогда никому об этом не говорили до последнего. А жили Громы в их семейном поместье. Это был большой, но уютный дом с милым садом за ним. Очень часто Грета, приглашая своих друзей, принимала их именно там.

Кетти позвонила в дверь, и ей открыла миссис Гром. Слуги у Громов были, но так как сегодня был Большой выходной (* Во времена правления Адель был введён Большой выходной для слуг. Длился он три дня, а в это время хозяева сами делали всю домашнюю работу.) в поместье их не было.

– Кетти! Я рада тебя видеть! Проходи сюда, Грета сейчас выйдет,– сказала ей Ирес Гром, провожая в светлую комнату, уставленную резной мебелью.

Родители Греты очень нравились Кетти. Мать Греты- Ирес Гром, была невысокого роста, полная, розовощёкая женщина лет сорока. Характер у неё был мягкий. За Грету она очень сильно волновалась, особенно когда та уезжала куда-то надолго. Отец- Рок Гром, наоборот, был высокий и худой. Характер его тоже был мягок, наверное, он даже был добрее, чем его жена. Своё время он проводил в библиотеке, читая книги о путешествиях в дальние страны. Грета любила проводить с отцом время за чтением. Нередко вся семья устраивалась у камина, и они читали разные истории. Кетти завидовала подруге. Сколько она себя помнила, её семья никогда не устраивала ничего подобного. Они собирались вместе только за завтраками, обедами и ужинами, но даже тогда они толком не разговаривали.

– Кетя, привет!– сказала Грета, вырывая Кетти из её размышлений,– Ну что, пойдём?

– Ах, да, конечно,– печально ответила Кетти. Ей не хотелось покидать этот тёплый уголок.

– Как же так!? А как же завтрак?– удивилась миссис Гром.

– Мы по дороге купим что-нибудь. Сейчас нет времени!– ответила Грета, на ходу хватая пирожок из большого блюда.– Кеть, ты будешь есть?

– Нет, я завтракала,– соврала Кетти, несмотря на то, что завтрак её составил таблетку, запитую водой.

– Ну, вот видишь, мам! Пока!

– До свидания! Приходите к обеду, я приготовлю грибной суп!– крикнула миссис Гром им вслед.

Когда он вышли из дома, Кетти поинтересовалась к чему же такая спешка.

– Просто уже поскорей хочется на свежий воздух,– призналась Грета,– Голова раскалывается! Я сегодня ни минуты, по-моему, не спала.

– Да. Голова и вправду болит, но было кое-что ещё хуже!

Кетти поведала подруге о том, как родители отреагировали на её возвращение после ведьминского слёта.

– И тебя после этого выпустили из дома?– поразилась Грета,– Удивительно!

– Точно! Я тоже очень удивилась. Я думала, что после такого, меня посадят под домашний арест на всю оставшуюся жизнь. Но их реакция меня, если честно, просто сразила повал. Роза ,правда, со мной не разговаривает, потому что она уверена, что я разрушила её репутацию, и она теперь никогда удачно не выйдет замуж.

– Почему Роза так помешана на удачном замужестве? И что вообще в её понимании удачно выйти замуж?

– В понимании Розы, удачное замужество – это замужество с человеком высокого титула. У неё на примете уже есть несколько графов. Но я ,конечно же, всё порчу!

– Как странно,– протянула Грета.

– Я полностью с тобой солидарна, но вот Роза утверждает, что в этом и есть счастье. Она стремится к идеальной жизни.

– Как говорит Вики,– идеальная жизнь для всех разная.

– Но не все этого понимают.

– Кстати, раз уж заговорили о Вики, давай зайдём к ней в гости.

– Я не против.

…

Когда Кетти и Грета вышли на главную улицу города, здесь уже было довольно много народа.

– Когда я шла к тебе, здесь было не так оживлённо…,– сказала Кетти, протискиваясь сквозь толпу у хлебной лавочки.

– Утро!– недовольно сказала Грета, расталкивая всех и вся.

– Кетти! Грета! Привет! Как у вас дела?– послышался знакомый голос.

– Понго! Привет!– постаралась изобразить радость Кетти,– Дела нормально, но мы очень спешим!

Понго Лямур была одноклассницей девушек. Понго из себя представляла своеобразную козу отпущения для всех. Особенно любили над ней потешаться сёстры Вредины. Например, недавно заперли бедную девочку в туалете и сняли её тщетные попытки выбраться оттуда. Джессика Билд тоже не упускала случая посмеяться на мисс Лямур. Дело в том, что Понго была высокая, но полноватая девочка, лицо её было сплошь покрыто веснушками, а волосы всегда были грязными. Понго была из бедной семьи, и потому носила не новую и уж конечно не брендовую одежду, за что над ней и смеялась Джесс. Странно, но Понго Лямур всё терпела, не говоря ни словечка. Более того, она продолжала активно общаться с Джессикой и другими обидчиками.

Отделавшись от Понго, Грета и Кетти помчались к Вики. У Вики уже сидели Джессика, Кетти Зелёная и Умница.

– О! Какая же я несчастная! У меня всё так болит!– ныла Джесс.

Кетти Зелёная стояла рядом с кружкой, в которой была налита какая-то травяная настойка.

– Джесс, если ты выпьешь это, то тебе будет полегче,– пролепетала Кетти, подсовывая Джессике под нос кружку.

– Кетти, даже не пытайся её уговорить,– твердила Умница.– у Джессики такая психология, что ей обязательно нужно от чего-нибудь пострадать. Вот и всё!

Джесс скорчила Умнице гримасу, но отвар выпила.

Девушки поприветствовали новоприбывших ( Джесс рассказала о всех своих горестях), а Кетти даже предложила им выпить отвара от головной боли, но они отказались.

– А остальные где собрались?– спросила Грета.– По домам что ли сидят?

– Снежка ещё должна прийти. Берта с Вертой нашли новый материал для съёмок, а Венди помогает Каролине с домашними делами.

В этот момент дверь в комнату распахнулась, и влетела Снежка.

– У меня для вас сюрприз, просьба и всё остальное!– закричала она.

– Не ори ты так. Голова раскалывается,– сделала ей замечание Джессика, но Снежка лишь махнула на неё рукой.

– Смотрите, что у меня есть!– вновь закричала Снежка, протягивая девочкам какое-то объявление.

– Ещё больше не могла помять?– спросила Умница, попытавшись прочесть то , что было там написано,– Ничего же не понятно!

– Да что там читать! Все и так ясно!– ответила ей Снежка ,выхватывая, и снова сминая листок.– У нас будет музыкальный конкурс! Я этого момента ждала!

– Ну и зачем тебе мы?– поинтересовалась вдруг Грета,– Пой и играй себе на здоровье!

– Дело в том, что…– замялась Снежка,– Просто там нужна музыкальная группа. Вот в чём дело.

– Так мы же вроде играть не умеем,– заметила Джесс, не отрывая взгляда от какого-то журнальчика, найденного в сумке.

– Я научу. Это вовсе не проблема!– сказала Снежка,– Вопрос в том, согласны в участвовать или нет.

– Я готова,– скромно ответила ей Кетти,– Я на скрипочке играю.

– Гитара и скрипочка,– рассмеялась Джессика, откладывая журнал,– Вот это дуэт! Что ж, я согласна. Чур, я отвечаю за танцы и за наряды!

– Представляю себе, в чём мы выйдем на сцену,– тихо прокомментировала Грета.– Если что, я в деле!

– Я тоже хочу!– опомнилась Кетти.– Играть я правда ни на чём не умею, но я хорошо пою.

– Я участвую, -откликнулась Вики, до сих пор молчавшая,– Я умею играть на органе.

– Гитара, скрипочка и орган! Восхитительно! Зал попадает!– продолжила показывать своё чувство юмора Джессика.

– Хватит уже! Мы поняли, что ты у нас девчонка с юмором!– прервала её Грета.

– Умница?– спросила Снежка.

– Я буду участвовать, но только без выступлений,– ответила Умница,– Я буду отвечать за свет, звук и всё такое.

– Отлично!– обрадовалась Снежка,– Осталось поговорить с сёстрами и с Венди.

– Так почему бы сейчас не собраться, и не пойти к ним?– предложила Вики.

– Хорошая мысль! Сначала идём к Берте и Верте, а потом к Венди,– сказала Снежка.

Дом Вредин находился на самой окраине города. Здесь было не так людно, а потому и добираться было в разы легче. Дверь подругам открыла Верта.

– Проходите. Мы с Бертой монтируем новое видео,– расстроено сказала Верта.

После съёмок Верта всегда была в подавленном состоянии, так как все идеи принадлежали Берте, а она исполняла лишь техническую работу. Как только Верта предлагала сестре что-то своё, как Берта говорила ей снимать, но прибавляла при этом: « Посмотрим, кто эту скуку будет смотреть.». Желание Верты что-либо снимать пропадало, и она просто следовала за сестрой.

Верта проводила девочек в их комнату, где сидела Берта и что-то сосредоточенно тыкала в компьютере.

– Да-да, девочки, всем привет! Пообщайтесь пока с Вертой. Я просто очень занята.

Снежка вкратце рассказала Верте, что их привело сюда, пока остальные осматривали комнату, которая оставляла желать лучшего. Повсюду какой-то хлам: коробки из-под пиццы, разнообразные листочки, фантики и прочая дрянь. Стулья, столы и диван были завалены книжками, тетрадками и одеждой, а на мебели образовался толстый слой пыли. Но ни одну из сестёр это походу не смущало.

– Так, я завершила монтаж и могу вас выслушать,– деловито сказала Берта.

– Спасибо тебе!– саркастически улыбнулась Снежка и еще раз рассказала о конкурсе.

– Интересно,– задумалась Берта,– Я думаю, мы с Вертой сможем отснять клип или что-то подобное. Как вам идейка?

– Прекрасно! Я рада. Раз вы закончили с монтажом, то может, сходите с нами к Венди?– предложила Снежка.

– Нет, у нас ещё куча видео,– отказалась Берта.

– Ну что ж, тогда я вам вечером напишу, а завтра все вместе соберёмся и всё обсудим,– сказала Снежка с радостной улыбкой.

– Да, хорошо. Только напиши заранее, а не как обычно!– предупредила Берта, которая знала о привычке Снежаны, сообщать всё за пять минут.

– Конечно заранее! Такие вещи не решаются за пять минут!

– Я на всякий случай предупредила.

…

В ведьминской деревне девушек встретила Каролина.

– Привет, девочки! Как вы себя чувствуете после вчерашнего?– добродушно спросила Каролина,– Грета, ты у нас вчера, по-моему, корзинку с пуншем забрала по ошибке.

Подруги обернулись на Грету.

– Я уже сегодня по почте её обратно выслала,– в смущении ответила Грета.

– Наверное, её Венди получила,– ответила Каролина, -Ничего страшного! Такое случается со всеми. Не переживай!– с этими словами Каролина куда-то отошла.

– Грета, ты, что корзину утащила!?– изумилась Снежка,– Да когда ж ты успела!? Я же точно помню, что когда мы уходили, у тебя никакой корзины в руках не было!

– Я просто её за пенёчком спрятала заранее. Помните, когда я останавливалась, меня ещё тошнило? Ну вот, тогда-то я и забрала её, а вы и не приметили. Я утром просыпаюсь в обнимку с корзиной, и вспоминаю, что я её забрала. Я сразу же побежала, и с посыльным отправила её назад,– объяснила Грета.

– Как ты мне, Джесс, говорила? Вы немножко выпили и были в совершенно нормальном состоянии?– строго спросила Умница,– В таком нормальном состоянии, что корзинки с пуншем за пенёчками прятали, да?

– Ну ,это же только отдельные личности так поступали. Я-то была в совершенно нормальном состоянии. В семье, как говорится не без урода.

– Ври больше! Ты шла, и песни так распевала, что все птицы померли!– запротестовала Грета.

– Я хотя бы ничего не за пенёчками не прятала!

– Ну, всё! Всю жизнь мне эту корзину злосчастную вспоминать будете!

– Обязательно!– пообещала Кетти Кеттирбург. Еле сдерживая смех.

В этот момент показалась Венди.

– Привет! Как дела?– спросила Венди,– Что-то случилось?

– Я тебе сейчас всё расскажу!– сказала Снежка.

– Ага! Кстати, Грета, корзинку я получила. Всё нормально!

Все вновь обернулись на Грету.

– Да пропади она пропадом, эта корзинка! И пень этот проклятый тоже!

Тут Кетти уже смех сдержать не смогла. Вслед за Кетти начала смеяться и Грета.

– Я их не знаю,– отводя взгляд, сказала Умница. Это замечание только ещё больше рассмешило Кетти и Грету.

Тем временем, Снежка объяснила Венди всю суть дела.

– А я что буду делать?– заинтересовалась Венди.

– Я подумала, может быть, ты возьмёшь на себя спецэффекты?– предложила Снежка.

– Это я могу! Я придумаю, что-нибудь необычное! Чтобы дух захватывало!

– Ура! Наш номер однозначно будет самым лучшим! Самым захватывающим!

– А когда мы начнём репетиции, обсуждения?

– Завтра. Правда я пока не знаю, где мы сможем порепетировать в тишине и спокойствии, но местечко-то должно отыскаться. Самое главное определиться с номером, а всё остальное приложится.

– Будем думать вместе. В этом деле, главное – командная работа!

– Молодец! Правильно мыслишь, Венди.

Девочки распрощались и разошлись.

Глава 6

В Собачьем Лондоне у школьником было два выходных дня: один в воскресенье, а другой в какой-либо из будничных дней.

Сегодня снова был учебный день. Кетти как обычно встала под крики и вопли Розы, позавтракала, оделась и отправилась в школу. Сегодня они с подругами собирались в концертном зале школы и обсуждали номер. Кетти пока не совсем понимала, как Снежка собиралась совместить гитару, скрипку, орган и вокал в одно целое, но была уверена, что подруга решение найдёт.

Денёк выдался пасмурный и холодный, но это было ожидаемо, так как на дворе стоял поздний ноябрь. Кетти почти бежала, чтобы поскорей добраться до школы и ничего себе не отморозить. Зайдя в кабинет, она как обычно заняла последнюю парту рядом с Гретой. Весь день уроки тянулись так долго, что все уже начали думать, будто они и вовсе не закончатся никогда. Но вот он – долгожданный звонок на большую перемену. Девочки стремглав помчались в концертный зал, сминая всех на своём пути.

– Начнём наверное с того кто, что будет делать. С Бертой, Вертой, Венди и Умницей все ясно, но что делать с остальными. Кетти Кеттирбург будет петь, Джесс танцевать и продумывать костюмы, но вот как совместить скрипку, гитару, орган и Грету, я не могу сообразить. Но у меня появилась другая идейка: Кетти Зелёная будет танцевать с Джесс, Вики посадим на барабаны, а мы с Гретой будем играть на гитарах,– начала Снежка.

– Я не умею играть,– напомнила Грета.

– Это дело легко поправить. Я тебя в два счёта научу. Только надо бы пойти и выбрать тебе гитару.

– А пока Грета будет учиться, мы чем будем заниматься?– спросила Джесс.

– Как это что?! Мы будем выбирать песню, ставить танец, спецэффекты готовить, клип наконец снимать!– с жаром начала объяснять Снежка.

– Поняла-поняла,– отмахнулась Джессика,– Я наряды подберу…

– Вот-вот! Нам всем есть, чем заняться!

– Но где мы будем это всё репетировать?– спросила Умница.

– На этот счёт можете не беспокоиться, я уже попросила разрешения репетировать здесь,– просто ответила Снежка.

– Слушай, Снеж, а ты не могла бы и меня научить играть?– попросила Джессика.– Я и гитару куплю.

– Ну хорошо,– с сомнением произнесла Снежка, – Но помни, это дело серьёзное!

– Я прекрасно понимаю всю серьёзность данного дела,– ответила Джессика.

– Тогда завтра мы идем в магазин и покупаем гитары для тебя и Греты.

– Нет, я лучше на заказ сделаю. Такую, какую я хочу,– сказала Джессика.

– Что я буду петь?– спросила Кетти.

– Я пока не знаю, но предполагаю ,что лучше всего подойдёт что-нибудь из самого известного. Например, Корицу или что-то в этом роде.

– Корицу! Я её обожаю! Я все её танцы и песни наизусть знаю!– завизжала Джесс,– « Розовая гитара», « Прошлое», « Три и Шесть»,– начала перечислять Джесси, пританцовывая.

– Я считаю, что хореографию надо ставить свою,– подала голос Верта,– У Корицы танцоров больше.

– Ну и что! Мы и сами не хуже всё сделаем!– гордо сказала Джессика.

– Подведём итоги сегодняшнего собрания. Мне думается , мы уже неплохо продвинулись.

– Конечно, неплохо! Мы ведь никогда тормозами не были!– воскликнула Грета.

– Особенно некоторые,– намекнула Берта.

После этого подруги весело рассмеялись и все вместе пошли на урок.

…

Наступил декабрь. Выпал первый снег и горожане начали готовиться к новогодним праздникам.

Репетиции группы « ЭЛЕКТРО» проходили просто замечательно. Грете подобрали красную электрогитару, и теперь Снежка учила её и Джесс играть. Что касается гитары Джессики, то она была розового цвета с семейным гербом семейства Билд, написанного золотым цветом. У них обеих уже прекрасно получалось, но Снежка всё равно считала, этого не достаточно.

Девочки решили исполнить песню популярной певицы Корицы « Розовая гитара». Клип решили снимать чуть позже, когда Грета полностью освоит гитару. Джессика и Кетти Зелёная отрабатывали танец, поставленный Джессикой собственноручно. Джесси также разрабатывала наряды и образы. Кетти Кеттирбург учила текст песни и старалась спеть как можно более похоже на Корицу. Венди трудилась над спецэффектами, а Умница разбиралась со светом и звуком. Только сёстры Вредины были пока ничем не заняты, а потому выполняли какие-то мелкие поручения.

– Я никак не могу определиться, что же всё-таки лучше будет смотреться юбка или брюки. Да и в каких цветах их делать ума не приложу! Мы ведь все должны выйти в одних цветах. Может быть, есть какие-то предложения?– спросила как-то Джесс.

– Давай в розовых цветах. Название песни и цвета костюмов будут совпадать. Как по мне, это будет выглядеть очень хорошо!– предложила Кетти Кеттирбург,– Что насчёт юбок и брюк, то этого я не знаю. Решай сама.

– Хм…Заманчивая идея! Спасибо, Кеть! Всё остальное я додумаю сама.

– Грета, не так играешь! Бой не тот!– вдруг крикнула Снежка.

– Да как же не тот! Я же слышу, что я играю так как надо!

– Послушай, как я играю, и твоё исполнение.

Снежка сыграла мелодию, а Грета, явно не услышав разницу, вновь сыграла тоже самое, только с более кислым лицом. Снежка уже этого не слышала, потому что теперь она объясняла Кетти Кеттирбург как надо петь, чтобы было более похоже на оригинал.

– Умни, как у тебя там дела?– спросила Снежка, взяв у Кетти микрофон.

– Хорошо. Я только не знаю, куда лучше направить свет,– ответила Умница.

– Думаю, правильнее будет направить свет на Кетю, так как она будет петь.

– А мы?– возмутилась Джесс,– Мы вообще-то тоже выполняем не маловажную роль!

– Да, но Кетти ведь солистка!

– А мы танцуем, и что с этого!? На нас с Кетти Зелёной можно внимания не обращать!– заспорила Джессика,– Кетти, дорогуша, сначала идешь вправо, а уж потом влево!

– Ох, ладно! Я улажу этот вопрос!– пообещала Снежка.

Прозвенел звонок.

– Ещё чуть-чуть, и пойдём!– остановила Снежка.

– У нас контрольная по астрономии!– напомнила Венди.

– Точно! Всё-то не вовремя!– расстроилась Снежка,– Я ведь толком и не подготовилась!

– Радуйся, что это последний урок!– сказала Грета, когда они выходили из концертного зала.

На урок девочки пришли как раз тогда, когда раздавались задания. Кетти написала в тетрадке число и стала читать задания.

– Ты чего-нибудь поняла?– спросила Грета,– У нас один вариант?

– Да, вариант-то один, но вряд ли мы хоть на троечку напишем. Я таких заданий в глаза ни разу не видела.

– Умни как на зло сидит далеко. Она бы нам хоть капельку, но помогла бы.

Вдруг что-то с грохотом упало. Оказалось, Венди пыталась списать с учебника, лежавшего у неё на коленях, но тот предательски сполз на пол, не успела она и слова написать. Учебник у неё тут же забрали, но работу оставили, так как она ничего переписать не успела. За этот период времени. Грета ухитрилась быстро достать тетрадь и открыть её на нужной странице. Там были практически все ответы. Переписав всё, что надо было из Гретиной рабочей тетради в их контрольные, девочки принялись диктовать ответы всем, кому только могли.

После урока участницы группы вновь пошли в концертный зал на репетицию.

– Что было в пятом?– спросила Снежка, настраивая гитару.

– Я обвела цифру три,– ответила Джессика,– Ну, то есть Умни обвела цифру три, а я повторила за ней.

– Угу. У меня так же. В этот раз легко было. Только десять тестовых вопросов,– сказала Снежка.

– Вообще-то, на обратной стороне листка тоже были вопросы,– заметила Верта,– Разве нет?

– Да, Верта, ты права,– успокоила её Умница.

– О нет!– воскликнула Снежка,– У меня теперь точно два будет!

– В следующий раз внимательнее будешь,– тихо сказала Кетти Зелёная.

Весь оставшийся день Снежка пребывала в крайне скверном расположении духа, и даже успехи Греты в игре на гитаре не радовали её. После занятий девочки решили зайти в пекарню и скушать что-нибудь сладкое.

– Кетя, а что там с приглашением миссис Чау?– неожиданно вспомнила Джессика.

– Даже не вспоминай об этом, Джесс! Как представлю две недели в обществе этих двух, так дрожь берёт!

– А как мы будем репетировать?– вдруг осенило Берту.

– Мне разрешили взять с собой подруг, и мы сможем репетировать на месте, если вы конечно не против,– сказала Кетти. С этим предложением все были согласны, потому что другого выбора у них не было. Не поехать Кеттти бы не разрешили, а репетировать без солистки было невозможно.

…

– Ура! Каникулы!– радовалась Кетти (В Собачьем Лондоне новогодние каникулы длятся дольше – две недели до праздника и три недели после.)

– Каникулы и поездка к миссис Чау!– напомнила Малинка.

– А ещё куча других мероприятий, на которые нас потащат родители!– добавил Ослик.

– Да ладно вам!– сказала Кетти,– Зато мы сможем поехать на конную прогулку в лес! Я уже давно хотела это сделать, но времени не было. Репетиции…

– А что хоть репетируете?– спросила Малинка, присаживаясь на подоконник.

– Мы будем участвовать музыкальном конкурсе. По-моему, он будет проходить летом, а сейчас готовим номер.

– Слыхали-слыхали…– протянула Малинка.

Кетти накинула на плечи накидку из шкуры волка, взяла лук и колчан со стрелами и пошла вниз, сопровождаемая братом и сестрой.

– Родителям скажете, что я на прогулке. Всё поняли?– спросила Кетти.

– Мы же не идиоты!– в крайнем возмущении произнёс Ослик.

– Ну и отлично! До вечера!

– Удачи, сестрёнка!

Кетти вышла из дома и направилась к конюшне, где её встретило радостное фырканье. Бурка, увидев на хозяйке накидку, обрадовалась, ведь она знала, что раз на ней эта накидка, то они поедут на прогулку по лесу. Кетти ездила без седла, а потому долго собираться не пришлось. Кетти и Бурка добрались до леса всего за пятнадцать минут. В лесу девушка повернула на необъезженную дорогу, где не было видно ни единого следа.

– Это то, что нам с тобой нужно! Правда, Бурка?– с энтузиазмом спросила Кетти, на что получило одобрительное фырканье лошади. – А теперь преступим к делу!

Кетти достала стрелу, натянула тетиву и выстрелила куда-то вверх. Девушка не охотилась на животных или птиц, а просто тренировала свои навыки на шишках.

– По-моему, в шишку я попала. Ты что-нибудь видишь, Бур?

Кетти слезла со своей верной подруги, и полезла на дерево, чтобы посмотреть долетела ли стрела, а также, чтобы её оттуда забрать. Она долезла до стрелы, и убедилась, что попала в мишень. Забрав стрелу, девушка решила забраться повыше и насладиться видом Собачьего Лондона. Это действительно было изумительное зрелище, ради которого стоило преодолеть такое расстояние. Город накрыло белое покрывало снега, так, что видны были только крыши домов, а в самой середине роскошный замок королевы Адель. Кетти уселась на ветку дерева, для того, чтобы полюбоваться этой красотой подольше, но через некоторое время вспомнила, что время не ждёт, и скоро станет темно, а потому спустилась вниз к лошади.

– Ну как ты? Поехали дальше! Навстречу приключениям!– шумела Кетти.

Почему-то её настроение в разы улучшилось. То ли на неё так повлиял пейзаж, то ли свежий воздух, но хотелось петь, танцевать и просто валяться в снегу, не думая ни о чём.

– Как жаль, что я уезжаю так надолго,– вспомнила Кетти,– Ведь я не смогу взять тебя с собой, Бурка! Это единственное, что печалит меня в этот чудесный момент. Так забудем же о скором расставании, да и вообще обо всём на свете! Просто помчимся по лесу!

С этими словами, девушка погнала Бурку галопом. Снег летел из-под копыт коня, долетая аж до лица всадницы, но та этого не замечала. Все Кеттины мысли были заняты только дорогой, и окружавшей её природой, а в глазах пылал огонь. Хоть Кетти и была погружена в природу, но увы не смогла не заметить, что солнце медленно начало уходить за горизонт.

– Ну, вот и пришла пора возвращаться из сказки в реальность!– грустно вздохнула Кетти,– В реальность, наполненную криками Розы, мамы и папы. Хорошо, что у нас хоть Ослик с Малинкой нормальные!

Вдруг Бурка слегка вздрогнула и насторожилась. Она начала медленно пятиться назад, будто чего-то боялась. Кетти ничего не видела и не слышала, но доверяя чутью лошади, всё-таки приготовилась стрелять. До слуха Кетти донёсся странный звук. Это было нечто похожее на рычание…

– Волки!– сообразила Кетти и быстро повернула Бурку прочь.

Лошадь мчалась на бешеных скоростях, но сзади всё равно можно было разобрать рык и клацанье острых клыков. Кетти повернулась и стала отстреливаться от преследователей. Ей даже удалось убить двух из них, но Бурка неожиданно затормозила, а наездница полетела вперёд. Оказалось, что волки окружили добычу, и теперь Кетти оказалась в опасном положении. Не долго думая, звери начали нападать, но Кетти умело отражала все попытки, убивая врагов. Кетти знала: рано или поздно стрелы её закончатся. Последняя стрела…Быстро схватив какую-то дубинку девушка начала просто отмахиваться от голодных, и жаждущих свежего мяса, животных. Долго она не продержалась. Кетти почувствовала адскую боль и закричала. Волк вцепился в её правую руку, отдирая мясо. Девушка начала терять сознание, но верная лошадь ударила зверя копытом, и тот отлетел в сторону. Кетти еле как взобралась на спину Бурки, и она помчалась сминая волков на своём пути. Последнее, что запомнила Кетти – это жуткая боль и мелькающие деревья.

Глава 7

– По-моему, она приходит в себя,– сказал чей-то знакомый голос, но Кетти, которая ещё не до конца понимала, что же происходит, не разобрала чей.

Мягкий свет ударил в глаза. Вместе с сознанием вернулась и боль. Кетти тихо застонала.

– Фух! Приходит в себя!– произнёс другой голос.

– Мама…,– тихонько позвала Кетти.

– Да, милая? Воды?– начала суетиться Элеонора.

– Хватит суеты!– строго остановил жену Аксель Кеттирбург,– Кетти пришла в себя, а значит, она в состоянии и налить себе воды!

– Но, Аксель! Она ранена!

– А кто её тащил в самую чащу леса!?– спросил Аксель,– Самая несчастная нашлась! Я всё сказал. Кетти пришла в себя и теперь всё снова становится на круги своя! Вот так.

Аксель Кеттирбург ушёл к себе в кабинет, а Элеонора Кеттирбург осталась с дочерью. Кетти попыталась встать.

– Лежи, милая, лежи!– остановила миссис Кеттирбург.

– Я себя чувствую намного лучше! Сейчас поднимусь к себе в комнату и почитаю что-нибудь,– быстро ответила Кетти.

– Ты уверена?– переспросила миссис Кеттирбург.

– Да что с ней случится!?– вдруг вставила Роза,– Она здорова, как бык, но вот я больна! Мне кажется, я сейчас упаду в обморок! Ещё этот запах крови. Фу! Всё провоняло кровью. Гадость!

– Не волнуйся, Роза, я сейчас же уйду!– обиженно сказала Кетти,– А иначе, из-за меня, ты захвораешь! Бедная девочка!

Роза не стала отвечать на эту колкость, а Кетти поднялась к себе в комнату. Там уже был разожжён камин и задёрнуты шторы. Кетти с трудом переоделась в пижаму и завалилась в постель под мягкое и тёплое одеяло. Взяв книгу, Кетти принялась читать. Но мысли её были далеки от книги, да и вообще от этой комнаты. Девушка вспоминала прогулку по лесу, а особенно тот момент, когда она сидела на ветке дерева. Этот пейзаж ещё долго будет вспоминаться ей, даже в самые тяжёлые времена её жизни.

Кетти не заметила, как стрелки часов перевалили за полночь. Она погасила свечку и ещё больше накрылась одеялом.

…

Утром Кетти разбудила мама, сообщив, что к ней пришли посетители. Все подруги Кетти пришли навестить её.

– Как тебя так угораздило-то?– спросила Венди.– В близь наших деревень обычно волки не ходят.

– Я поехала другой дорогой. Я решила углубиться в лес и исследовать его. Поначалу всё было хорошо, но потом, когда я проехала ещё дальше, на нас напали.

– Вот поэтому, нельзя гулять одной в малознакомых местностях!– сказала Умница.

– Знаете, хоть я и получила травму, я всё-таки рада, что поехала именно по той дороге. Я видела такой пейзаж, какого никогда в своей жизни не видела!

– Кетя, ты неисправима!– вздохнула Джессика,– Ради какого-то пейзажика, ты готова пожертвовать куском своего мяса!

– Это, ты, между прочим, ещё дёшево отделалась,– серьёзно сказала Венди,– Волки могли разорвать тебя на мелкие клочья!

– Но ведь не разорвали,– возразила Кетти.

– Кетя права, вы мыслите не оптимистично! Всё же закончилось хорошо, но вы сразу рисуете ужасные кровавые картины!– сказала Грета.

– Грета, всё действительно могло быть гораздо хуже!– серьёзно заметила Венди.

– Могло, но не случилось же,– ответила Грета.

Венди хотела возразить, но передумала.

– Как продвигаются уроки со Снежкой, Грета?– спросила Кетти.

– Всё уже намного лучше! Осталось только разучить несколько простеньких мелодий, а потом примемся за нашу песню,– ответила Снежка вместо Греты.

– А мне казалось, мы уже можем учить песню,– удивилась Грета.

– Тебе казалось,– сказала Снежка.

– Всё ясно!– шутливо сказала Грета, притворяясь, что смертельно расстроена.

Весёлый смех разнёсся по комнате. Актёрская игра Греты всегда веселила подруг, но в такие моменты особенно.

– Когда же мы начнём снимать клип! Я уже в предвкушении,– мечтательно произнесла Верта.

– Не только ты, сестрёнка!– подхватила Берта,– Снежка, когда мы уже будем клип снимать? Нам с Вертой надоело быть на побегушках!

– Скоро. Вот Грета сыграет мне всё идеально, и всё снимем!– раздражённо ответила Снежка, которую сёстры по пять раз каждый день спрашивали одно и то же.

Взгляд обеих девушек устремился на Грету.

– Не надо так смотреть! Вы меня смущаете и пугаете!– отшутилась Грета.

– Смотри у меня! Чтобы выучила все идеально и поскорей!– пошутила в ответ Берта.

– Кетя, а когда тебе можно будет ходить?– участливо поинтересовалась Джессика.

– Мне можно ходить. У меня же рука болит, а не нога.

– Правда?– в крайнем удивлении спросила Джессика.

– Я вам говорила,– сказала Кетти.

– Значит, я прослушала. Кетя, что это за духи?– отвлеклась Джесс, рассматривая всё, что стояло на полках у подруги.

– Не помню! Посмотри на упаковке. Она где-то там валяется,– отмахнулась Кетти,– Снеж, где мы продолжим репетировать во время каникул?

– Если честно, то я не знаю. Правда не знаю,– задумалась Снежка.

– Может быть у нас дома,– предложила Берта.

– У вас там такой свинарник, что мы просто не сможем разместиться,– бестактно заметила Джессика,– Да и вонь вы там развели! Натуральные свиньи!

Девочки посмотрели на неё с упрёком.

– Что? Ещё скажите, что я не права!– воскликнула Джесс, расставляя фигурки на столике.

– Джесс, по-моему, ты хотела стать более… тактичной,– вспомнила Кетти Зелёная.

– Да, хотела, но я не могу не заметить того, что у Берты и Верты в комнате помойка!

– Спасибо, Джессика! Зато у тебя в комнате как будто розовый единорог взорвался!– быстро сказала Берта,– А теперь пойдём, Верта, вернёмся в нашу ПОМОЙКУ! Снежка, мы будем дома, поэтому если захотите, приходите. Только Джесс не берите, ведь ей неприятно находиться у нас!

После этого Берта взяла за руку сестру, и стремительно вышла из комнаты.

– Джесс, ты бесстыжая!– сказала Умница.

– Я всего-то сказала правду! Чистую правду!– оправдывалась Джессика.

– Нет, ты – бесстыжая, глупая и избалованная девица! Вот и все!– продолжила Умница,– Ах да! Ещё заносчивая и высокомерная!

Джессика приняла обиженное лицо.

– Я всего лишь сказала чистую правду!– передразнила Умни.

Джессика медленно развернулась и вышла из комнаты, ни с кем не попрощавшись. В Кеттиной комнате воцарилось неловкое молчание. Его прервала Снежка, сказав, что им уже пора идти, и что когда Кетти решит присоединиться к ним, она может прийти к Врединам.

…

У Вредин девочки уже начали репетировать, когда к ним пришел посыльный семейства Билд с письмом от мисс Билд. Послание предназначалось Вики. В нём девушка просила прийти к ней как можно скорей.

– Мадемуазель Билд нужна помощь!– саркастически заметила Берта.

Вики же отправилась к подруге. Подойдя к дому, она заметила записку.

« Вики, поднимайся наверх.

P.S. Пожалуйста»

Вики поднялась к Джессике. Она сидела на подоконнике с чашкой кофе.

– Вики, я хочу с тобой поговорить,– тихо сказала она,– Берта с Вертой на меня сильно обиделись? Мне стыдно.

– Так просто подойди и попроси прощения.

– Я не могу! Это очень трудно! По крайней мере, для меня. Я уже хотела собраться с духом и написать им, но что-то невидимое сдерживает меня! Я не знаю, как мне быть дальше!

– Для начала – успокойся. А потом сядь, и просто напиши им письмо. Просто, не подыскивая красивых слов, напиши извинения от души, как чувствуешь.

– А если, не получится? Что делать тогда?– спросила Джессика.

– Если ты послушаешь своё сердце, у тебя всё будет хорошо.

– Я попробую,– улыбнувшись, ответила Джесси, и села за стол.

Пока подруга писала, Вики устроилась на кушетке и медитировала, что очень любила делать в свободное время.

– Я закончила,– робко сказала Джесси.

– Отлично, а теперь позови посыльного и отправь это письмо Берте и Верте,– сказала ей Вики, не открывая глаз.

– Ты не прочитаешь?

– Я не имею привычки читать чужие письма,– спокойно ответила Вики, не отрываясь от своего занятия.

– Ясно, поняла,– пролепетала Джесс и ушла вниз отправлять письмо.

– Ну вот, ты на пути к исправлению,– тихо проговорила Вики, оставшись одна.

Через несколько минут вернулась Джессика.

– Я извинилась! Спасибо тебе и…Умнице,– сказала девушка, ковыряя лак на ногтях.– Именно её слова на меня повлияли…

– Иногда, чтобы понять свои ошибки, на них кто-то должен указать. Пусть даже таким грубым способом.

– Ты права. Я недавно подумала, и решила, что Умни всегда была, есть и будет голосом разума. Очень часто навязчивым, но всё-таки голосом разума! Будешь чай или кофе?– вдруг спросила Джессика.

– Спасибо, я буду чай,– ответила Вики.

Мисс Билд позвонила в звоночек. Через секунду прибежала служанка.

– Элис, подай пожалуйста, чашку чая и кофе,– попросила Джесс.

– Да, мисс!– бойко отчеканила Элис,– Сию минуту!

Когда Элис ушла, Джессика заметила, что Элис прекрасно справляется со своими обязанностями.

– Иногда я её ругаю, но это моя вина,– сказала Джесс.

– К вам посетители, мисс Билд!– объявил лакей, заходя к ней в комнату.

– Пустите! Кто бы это мог быть?– удивилась она,– Я никого не ждала больше, но всё равно интересно.

К Джессике с шумом зашли девочки. Лакей принёс письмо, и прочитав его, девочки решили сходить к Джессике и узнать, всё ли в порядке. Увидев Берту и Верту, Джесс ещё раз попросила прощения за своё поведение.

– О, Джесс! Ты признала свою вину, а это, наверное, самое главное!– ответила ей Берта, обнимая подругу.

– Мы тебя очень любим, милая Джесси!– сказала Верта, обнимая и Джессику и сестру.

Последней к Джесс зашла Умница, всё ещё недовольная недавним поведением мисс Билд.

– Умни!– воскликнула хозяйка комнаты,– Я рада тебя видеть! А ещё, я хотела бы тебя поблагодарить…

– За что?– переспросила Умница.

– За то, что именно ты указала мне на мои ошибки. Причём, так резко и отрезвляюще! Спасибо!

– Это мой долг, как подруги,– улыбнувшись, ответила на это Умни.

– Братцы кролики, мы будем сегодня репетировать?– нетерпеливо спросила Снежка, постукивая ногой.

–А как же Кетя? Мы что, не будем её ждать?– переспросила Венди.

– Дорогие мои, нам некогда ждать, пока все соберутся! Кетти будет репетировать отдельно,– раздражённо ответила Снежка.

– Успокойся, Снежка. Я просто задала вопрос,– успокоила её Венди.

– Ты в последнее время вообще стала слишком раздражительной,– заметила Вики,– Что случилось?

– Я нервничаю. До концерта остались считаные дни, а у нас совершенно нечего показать. Музыка не готова, вокал не готов, танцы…

– Танец готов!– возразила Джессика

– Может быть, но он всё же не так идеален, как мне бы хотелось!

– На сцене всё равно всё пойдёт не по плану, и нам придётся импровизировать,– отмахнулась Джесси.

– Действительно!– буркнула Снежка.

В дверь постучали.

– Да-да!– крикнула Джесс.

В комнату зашла Кетти Кеттирбург.

– Вы решили в прятки поиграть?– посмеялась она,– Сначала я побежала к Врединам, но потом узнала, что вы уже у Джесс. Пришлось быстро идти сюда, чтобы вы куда-нибудь не ушли снова.

– Бедняжка!– воскликнула Кетти Зелёная.

– Будешь чай, кофе, какао?– спросила Джесси.

– А мне ты какао не предлагала,– заметила Вики с озорным огоньком в глазах.

– Я забыла. Ещё есть горячий шоколад и что-то ещё.

– Даже не знаешь, что у тебя на кухне есть,– сказала Грета.

– Пойдёмте, посмотрим,– предложила Джесс,– Может найдём какие-нибудь вкусняшки…

– А репетировать?– с грустью в глазах спросила Снежка.

– Поход на кухню займёт максимум десять минут,– закатила глаза Джесси.

Снежке ничего не оставалось, как последовать за девочками вниз. Кухня находилась на первом этаже особняка. Это было огромное и просторное помещение. Несмотря на то, что всё было в белом цвете, кухня была в идеально чистом состоянии.

– Итак, тут крупы,– пробубнила Джессика, открывая самый первый ящик.

– Мы здесь будем торчать до утра!– начала выть Снежа.

Снежка была готова репетировать день и ночь, отказываясь от всего: сна, еды и отдыха. Для неё самым главным был конкурс и репетиции, а больше ничего.

– Снеж, нам всем нужно отдохнуть и разгрузиться,– спокойно сказала Кетти Зелёная.

– Пока мы будем отдыхать, конкурс выиграют другие!– возразила Снежка,– Я буду репетировать наверху.

Мисс Айс вышла из кухни.

– Трудоголик,– тихо сказала Грета.

– Я всё слышу!– послышалось из коридора.

Грета тихонько передразнила Снежку. В кухню зашёл посыльный с пачкой писем.

– Мисс Гром, мисс Зелёная, мисс Айс и мисс Кеттирбург, вам письма,– сообщил он,– И ещё мисс Билд, мисс Берта и мисс Верта Вредины, мисс Лаглёф, мисс Айвел, вам приглашения.

– Спасибо!– сказала Джесс,– До свидания!

Выпроводив посыльного, Джессика Билд закатила глаза, со словами: «Бедняга! Уже третий раз за его смену, ему выпадает мой дом!» (* В Собачьем Лондоне времён королевы Адель, посыльные работали по сменам и по улицам. Обычно пять посыльных на три улицы.).

Кетти посмотрела, на конверт и увидела, что письмо ей было отправлено из дома. Удивившись этому обстоятельству, она вскрыла послание. В нём было сказано, что Кетти нужно срочно явиться домой, и что дома её ждёт сюрприз. У Кеттиных подруг было примерно тоже самое, а те девочки у которых были просто приглашения, решили всё открыть дома.

Пришлось разойтись по домам, так и не порепетировавши.

Глава 8

Кетти зашла на кухню, где её уже ждали мама и старшая сестра. Элеонора Кеттирбург позвала мужа и младших детей, чтобы сообщить некую радостную весть.

– Кетти, Роза, Ослик и Малинка, у нас с папой для вас сюрприз!– начала миссис Кеттирбург,– Скоро Новый Год, а потому Её Величество королева Адель решила устроить большой бал в честь Нового Года в главном замке! Приглашены все жители Собачьего Лондона, включая нас!

Глаза Розы заблестели. С минуту она сидела ошарашенная известием, но потом начала визжать и прыгать, а далее и вовсе обняла Кетти, чего обычно никогда не делала.

– Бал! Бал!– кричала Роза,– У меня столько идей насчёт платья и причёски! Можно надеть голубое, но ведь есть красное! На бал приедет столько влиятельных людей, и я должна показать себя с наилучшей стороны! Кетти, а ты что наденешь?

Кетти молчала. Она ведь никогда ни о чём подомном и не думала, а потому она совершенно не была готова к такому повороту событий. Такое молчание насторожило Розу Кеттирбург.

– Ты не знаешь? Мама, нужно срочно подготовить Кетти, о близнецах я уж и не говорю! Они опять ни к чему не готовы! Только одеть их надо во что-то приличное, ведь от их внешнего вида зависит моя репутация!– серьёзно проговорила Роза.

– Роза, не надо паниковать! Бал ведь будет через две недели!– сказала Малинка, откинувшись на спинку кресла.

– Уже через две недели! Завтра же едем за нарядами!– вопила Роза.

– Хорошо, милая. Завтра же поедем, и подберём всем наряды,– ласково сказала миссис Кеттирбург.

– Я не поеду,– бросил Аксель Кеттирбург, не отрывая взгляда от рабочих бумаг.

– Как?!– изумилась Роза,– Папа, ты же обещал мне поехать!

– У меня появились дела,– коротко ответил мистер Кеттирбург.

Дети были явно огорчены, но особенно расстроилась Роза. Девушка обожала родителей, а в особенности отца, но тот никогда не обращал на детей должного внимания. Роза всячески старалась обратить на себя его внимание, но безуспешно.

– Поедете с мамой. Я не вижу в этом никакой проблемы,– сухо сказал Аксель Кеттирбург, уходя к себе в кабинет.

Когда он ушёл, Кетти сказала: «Как обычно», и тоже ушла к себе в комнату. Вскоре к ней подтянулись Ослик и Малинка, которым тоже было тоскливо сидеть внизу. Они бы пошли гулять, но снаружи была сильнейшая метель, которая разогнала горожан по домам.

– Бал, бал!– вдруг сказала Малинка,– Скукотища!

– Может там будет кто-нибудь из ваших знакомых или одноклассников,– предположила Кетти.

– Но делать-то всё равно нечего!– возразила ей сестра.

– Другая проблема – платье! Мама и Роза наверняка выберут дрянь с корсетом, в которой даже дышать толком нельзя. Но конечно же главное, чтобы репутация у Розы была безупречная! Только я никак в толк не возьму, как связаны репутация Розы и наши наряды!

– А, что ты нам этот говоришь?– спросил Ослик,– Иди и сообщи об этом замечательном открытии маме, Розе или папе.

– Папа даже не услышит меня,– с грустью сказала Кетти,– Он вообще никогда и никого не слушает и не слышит. Видели, как расстроилась Роза, когда он сказал, что не поедет с нами за покупками?

– Как этого не увидишь! Только наш папа мог этого не заметить. На Розе лица не было!– подтвердил Ослик.

– Мне на секунду показалось, будто она расплачется прямо в гостиной!– сказала Малинка.

– Это не в духе нашей старшей сестрички,– заметила Кетти,– Я думаю, она вообще плакать не умеет!

…

В комнате был полумрак. Свет исходил только от огня в камине, который впрочем, уже начал потухать. Из-под пледа, лежавшего на кровати, слышались всхлипы. Это была комната Розы Кеттирбург. В гостиной Роза не смела заплакать, но придя в свою комнату она дала волю слезам. Папа ведь обещал поехать с ними! Она так редко бывала с ним, но его видимо, не слишком интересовали его дети. Что уже только она – Роза, не делала! И учится на одни пятёрки, и помогает по дому, участвует и побеждает во всех конкурсах, проводимых в Собачьем Лондоне, но все её старания коту под хвост! За все эти старания, она заслуживает только: « Хорошо». Подумав об этом всём, девушка снова заплакала.

Завтра они поедут в город, а потому надо быть в форме! Никаких красных глаз или синяков под глазами! У неё должен быть свежий вид, а иначе, что о ней подумают люди?

Роза встала с кровати и подошла к зеркалу. Она взяла расчёску и распустила волосы. «Что за ужасный цвет – рыжий! Вот бы быть блондинкой, ведь это так привлекательно! А ещё бы избавиться от кудрей!» – вот с такими мыслями Роза смотрелась в зеркало. Потом она встала, и улеглась в кровать, укутавшись в одеяло.

…

– Мы уйдём отсюда или нет!?– возмущалась Малинка на следующий день, когда они выбирали костюм Ослику.

– У меня такой же вопрос!– поддержал Ослик, пытавшийся надеть пиджак, отвратительного зелёного цвета.

– Ослик, это не так надо надевать!– воскликнула Роза, помогая брату.

– Роза, я вообще не могу носить то, что ты мне принесла! Эти брюки мне жмут, а рубашка по-моему велика! Я уже не говорю про цвет!

– Это сейчас модно! Всё прекрасно сидит!– сказала Роза,– Мы это берём и точка!

Ослик закатил глаза, и со словами «Ну если модно, то конечно!», пошёл переодеваться.

Следующими на очереди были Кетти и Малинка. Малинке Роза принесла длинное платье цвета фуксии, а Кетти досталось пышное синее платье с огромным вырезом.

– Я это не надену!– запротестовала Кетти.

– Наденешь и как миленькая пойдёшь на бал!– упёрлась Роза.

– Тогда принеси мне другой цвет!– смирившись с выбором сестры, сказала Кетти,– Этот цвет выглядит так, как будто кого-то стошнило на это платье!

Это было сказано так громко, что покупатели начали на них оборачиваться.

– Кетти! Не так же громко!– отчитала Элеонора Кеттирбург дочь.

– Нам придётся идти в другой магазин,– заметила Малинка,– По-моему, нас здесь сейчас заплюют!

После этого замечания на Кеттирбургов устремилось ещё больше недовольных взглядов.

– Вот теперь точно пора валить!– сказал Ослик.

Кеттирбурги вышли из магазина в полном составе. Роза была в отвратительном настроении из-за поведения младших сестёр и брата. Миссис Кеттирбург отчитывала всех троих и настоятельно просила следить за языком и не позорить их фамилию.

– Куда теперь идти!?– паниковала Роза,– Где мы купим достойный наряд!? Во всех остальных магазинах либо продаётся что-то для простолюдинов или слишком дорого!

Роза села на скамеечку и изобразила нечто похожее на обморок.

– Ой, да ладно!– махнула рукой Малинка,– Бал через две недели, а к тому времени уже все забудут об этом!

– Я тебя уверяю, что все уже забыли!– сказал Ослик.

Роза злобно посмотрела на близнецов.

– Это всё ты, Кетти! Это всё из-за твоих лошадей, стрел и твоих друзей из народа!– начала Роза.

– Началось! Ну причём тут мои друзья, лошади и стрелы?– спросила Кетти.

Роза только тяжело вздохнула. Кетти отвлёк чей-то знакомый голос, доносившийся с другого конца улицы.

– Джесс?– сама себя спросила Кетти.

Это точно была она – Джессика Билд. Кетти быстро пошла ей навстречу. Джессика отдавала распоряжения кучеру и служанкам, которые старательно укладывали в карету многочисленные пакеты из разных магазинов.

– Кетти, дорогая! Я рада тебя здесь увидеть!– воскликнула мисс Билд в своей обычной манере.

На Джессике была надета белая шуба с золотой брошью и золотым ремнём, а на ногах красовались новые сапоги на высоком каблуке отделанные мехом. Выглядело это роскошно и дорого. Джесс отдала последние распоряжения по поводу покупок, и взяв Кетти под руку, начала расспрашивать её о том, что она решила надеть на бал.

– Мы приехали сюда, чтобы выбрать нам всем наряды. Зашли уже даже в какой-то отвратный магазин, но мы с Осликом и Малинкой обронили пару фраз, которые притянули к нам взгляды покупателей. Мама и Роза как ошпаренные вылетели, а теперь Роза в истерике. Она, видите ли, не знает, где нам закупаться! « Либо для нищих, либо дорого!»– передразнила сестру Кетти.

– Ну, что же! Я смогу вам помочь!– обрадовалась Джесс,– Пойдём, дорогая! Я знаю столько хороших бутиков, где мы сможем подобрать тебе платье по фигуре.

Кетти и Джессика подошли к месту, где сидели миссис Кеттирбург, Роза, Ослик и Малинка. Роза подняла глаза на новоприбывших.

– Кто это?– с пренебрежение спросила Роза, оглядывая Джессику с ног до головы. Кеттина подруга явно ей не понравилась.

Джесс ответила на этот взгляд даже ещё более пренебрежительным. Роза тоже ей не понравилась. Кетти хотела представить Джессику, но та остановила её жестом.

– Я мисс Билд. Дочь Филипа Билда и Виолетты Билд – главных советников королевы Адель.

Роза встала. Высокий пост родителей Джессики её поразил, и она сразу стала относиться к девушке гораздо теплее. Миссис Кеттирбург тоже встала.

– Чем мы обязаны, вам, мисс Билд?– спросила она.

– Я слышала, что вам нужен магазин ,где можно выбрать походящее платье на бал, и я решила, что вам пригодится мой совет!

Джессика властно махнула рукой, предлагая последовать за ней. Она остановилась перед большим бутиком с блестящей вывеской. Под предводительством мисс Билд, все пятеро зашли в этот шикарный бутик. Лишь только завидев мисс Билд на пороге, продавщицы кинулись ей навстречу. На ходу предлагая разнообразные новинки. « А её здесь знают и уважают!»: проговорила Роза. Меж тем, шустрые продавщицы прыгали вокруг мисс Билд, рассказывая о шубах, платьях и сумках. Не менее шустрая Джессика, уже успела рассказать о том, что именно ей нужно, и отказаться ото всех шуб и сумок. Уже придя в себя, Роза прошла по магазину и насобирала целую гору платьев, которые она принесла Кетти.

– Роза, милочка, что это такое?– спросила Джессика. Разбирая платья,– Это будет не по фигуре Кетти! Да и вообще, не её это цвет! Почему такие скромные платья?

Роза покраснела до корней волос. Замечания Джессики пришлись ей не по вкусу, ведь она считала себя гуру моды.

– Уберите это! И принесите мне зеленые платья!– прикрикнула Джессика.

Уже через несколько секунду перед Кетти выросла огромная гора платьев разных оттенков зелёного цвета. Джессика стала по очереди примерять платья, прищурив один глаз. Гора значительно уменьшилась.

– Что тебе самой нравится?– спросила Джесс.

– Вот это,– ответила Кетти, указывая на длинное платье изумрудного цвета с золотым узором на подоле.

– Я думаю, не стоит давать Кетти выбирать платье…– начала было Роза, но мисс Билд остановила её взмахнув рукой.

Кетти ушла примерять платье. Надев его, она покрутилась перед зеркалом. Как раз то, что ей надо! Минимальный узор, приятный цвет и никаких корсетов, пышных юбок или чего-то подобного, что очень любила Роза. Платье не произвело впечатления на тех, кто ждал Кетти снаружи. Джесс ничего не сказала, но всё, что она могла сказать, отразилось у неё на лице. Мама чуть сморщила нос, а Ослику и Малинке видимо было по барабану. Роза же попыталась высказать всё, что она думает, даже отговорить Кетти от этой покупки, но Кетти уже не слушала её. Подобрав аксессуары к платью, и оплатив всё, Кеттирбурги и мисс Билд вышли из магазина, и распрощавшись разошлись по домам.

Глава 9

– Наконец-то мы дома!– воскликнул Ослик, с размаху усаживаясь на диван.

– Я уже думала, мы там умрём!– сказала Малинка, плюхаясь рядом с братом.

– Не говорите глупостей!– сказала Роза,– Это некое развлечение! Гораздо лучшее, чем скачки по лесу.

Кетти дотронулась до раны на своей руке, поняв намёк. В гостиную спустился мистер Кеттирбург, но не для того, чтобы поздороваться с семьёй, а чтобы забрать очки.

– Папа, смотри, какие туфли я выбрала!– воскликнула Роза.

Аксель Кеттирбург ответил « Хорошо», даже не обратив внимания на то, что показывала дочь.

Расстроенная, Роза ушла к себе в комнату. Кетти последовала её примеру, и тоже удалилась к себе. В комнате был полный беспорядок. Тут и там валялись листки с текстами разных песен, которые Снежка и Кетти вместе подбирали. Все стулья и кресло были завалены одеждой, а мебель была ужасно пыльной. «Надо бы убраться»: подумала Кетти, но занялась разучиванием песни. Дверь в комнату распахнулась, и вошла миссис Кеттирбург, с огромной корзиной постиранного белья.

– Кетти, разбери бельё,– сказала она,– Боже мой! Что у тебя здесь творится! Какой беспорядок! Это всё немедленно надо разобрать и вытереть. Зачем тебе все эти листки? Они только засоряют комнату, их срочно нужно выкинуть.

Элеонора Кеттирбург собрала все листы с песнями и смяла.

– Мама! Это песни! Мы со Снежкой подобрали их, чтобы выучить и исполнить на конкурсе!

– Вот пусть у Снежки и лежат! Нечего мне дом засорять!– категорично заявила миссис Кеттирбург.

– Я их сейчас уберу в стол,– заверила Кетти.

– Чтобы привести этот несчастный стол в ещё более упадочное состояние? Нет уж! Пусть всё это лежит у Снежки, Греты или у кого-то ещё, только не в моём доме!

– Да, что ты упёрлась, как баран!?– вдруг спросила Кетти,– Убрала бы я листы! Всё было бы хорошо! Нет, нужно устроить скандал!

– Кетти, это что за поведение?!– строго спросила миссис Кеттирбург, – Это мой дом, и я имею право требовать, чтобы в нём всё было так, как я говорю!

– Отлично! Теперь я никогда не выучу эту песню! А всё из-за твоих дурацких правил! Спасибо!

– Я вообще не понимаю, зачем вам этот конкурс! Вам заняться нечем?– вдруг спросила миссис Кеттирбург,– Так занялась бы изучением хороших манер, чтобы не портить Розалин ( Полное имя Розы – Розалин Аксель Элеонора Кеттирбург) репутацию!

– Да с чего вы решили, что моё поведение, как-то влияет на это!?

– Роза, как разумная и благовоспитанная девушка, хочет удачно выйти замуж за человека высокого положения. Для этого у неё и её сестёр и брата должна быть безупречная репутация! Во-вторых, Кетти, у меня уже есть на примете женихи для тебя и Малинки, и невеста для Ослика. Кстати говоря, тоже приближённые к королеве.

– Как шустро! А нас ты не хочешь спросить? Или наш голос не в счёт?

– Всё!– прервала спор миссис Кеттирбург,– Я больше не хочу это обсуждать!

С этими словами Элеонора Кеттирбург вышла из комнаты, прихватив все листы с текстами песен.

– Как можно с ЭТИМ жить!?– воскликнула Кетти.

После этого она тоже покинула комнату, направившись прямиком к Малинке.

…

Малинка и Ослик мешали какую-то жижу в огромном железном тазу.

– Ослик, подай мне банку с чешуйками дракона,– попросила Малинка.

– Мы же уже добавили. Здесь сказано, что надо добавлять не более пяти штук, а мы с тобой уже шесть положили!

– Чем больше, тем лучше!– заверила брата Малинка.

Ослику понравилось такое утверждение, и он отдал сестре банку, с переливающимися чешуйками.

Девочка наклонила банку над тазом, стараясь высыпать небольшое количество чешуек, как вдруг в комнату влетела Кетти. Малинка вздрогнула и случайно опрокинула банку в таз, высыпая в зелье все чешуйки разам.

– Кетя, тебя стучать в дверь не учили?– спросила Малинка, грустно рассматривая, растворяющиеся цветные лепестки.

– Это просто невозможно!– начала Кетти, не вслушиваясь в то, что говорила младшая сестра.

– Научиться стучать в дверь?– переспросила Малинка, не понимая в чём связь между её вопросом и ответом Кетти,– Хочешь, я покажу, как это делается?

–Что?– очнулась Кетти.

– Я спрашиваю, что у тебя такого случилось, если ты не можешь в дверь постучать?– спросила Малинка.

– Случилась мама!

– Ага, я начал понимать.– подал голос Ослик,– Ты поссорилась с мамой!

– Да, ты совершенно прав! Заходит она, и говорит: « Кетти, что это у тебя за беспорядок в комнате? Надо срочно всё прибрать!», а потом взяла мои листы с песнями и пошла выкидывать. Я ей говорю:« Это песни», а она: « Это хлам!»! Ну, потом мы ссорились, а она возьми, да и скажи: « Я вам с Малинкой женихов уже выбрала, а Ослику невесту! Из высшего света!». Вот так вот!

– Ты шутишь?– недоверчиво спросил Ослик,– Какие женихи, какие невесты? Нам с Малинкой вообще восемь лет!

– Какие уж тут шутки!– пробурчала Кетти, и села рядом с близнецами перед тазом,– Что это за гадость?

– Это, Кетя, не гадость, а зелье, которое окрашивает кожу в жёлтый цвет на один день!– гордо заявила Малинка.

– Сегодня ночью мы проберёмся в спальню к Розке, и намажем ей лицо этой штукой!– сказал Ослик,– К вечеру оно как раз будет готово!

– Вы уверены, что после такой шутки живы останетесь?– спросила с усмешкой Кетти.

– Не уверены, но зрелище того стоит!– сказала Малинка.

– Это точно!– еле сдерживая смех, подтвердила Кетти.

– Вот только, я волнуюсь, как бы излишек драконьих чешуек всё и не испортил,– сказала девочка, с сомнением взглянув на жижу.

– Ты же сама сказала, что чем больше, тем лучше,– напомнил Ослик.

– Да сказала, но избытка ведь нам тоже не надо!

– Ничего не будет!– заверила близнецов Кетти,– Эти чешуйки лишь добавляют желтизны.

– Уверена, Кеть?– спросила Малинка,– Насколько я помню, по зельям ты специалист так себе.

– В таких простеньких зельях, даже я разобраться смогу! Тем более, в книге так и сказано: « Чешуйки дракона служат красителями». Читать-то умеете?

Убедившись, что Кетти говорит правду, Малинка накрыла таз полотенцем, которым юные зельевары до этого вытирали руки. На улицы Собачьего Лондона уже опустился вечер, но посыльный всё равно принёс письмо для мисс Кетти Кеттирбург. Писала Снежка. Это Кетти поняла по подчерку, ведь так криво и неразборчиво написать могла только мисс Айс, и никто другой. В письме Снежка написала следующее:

« Кетя, надеюсь, ты ещё не спишь, и получив это письмо, немедленно его прочтёшь.

Как ты знаешь, у нас на носу конкурс, а толком ещё ничего не готово! Это просто мой ночной кошмар! Завтра в ДЕВЯТЬ утра мы собираемся у меня!!!! Прийти должны все БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ!!!!! Не забудь, прошу тебя!

P.S. Ты получила приглашение на бал? Тебя уже пригласил кто-нибудь?

Снежка»

Это было письмо в Снежкином стиле. Она всегда писала коротко, неразборчиво и с большим количеством восклицательных знаков.

Зазвонил колокольчик, звавший семейство на ужин. Кетти проигнорировала этот сигнал, так как после ссоры с матерью, она не хотела садиться с ней за один стол. Через десять минут раздался голос миссис Кеттирбург, звавшей дочь на ужин.

– Я не голодна!– сердито ответила девушка.

–Как это не хочешь!? Кетти, живо спускайся и ешь!– крикнула миссис Кеттирбург.

– Я же сказала, что не хочу!

– Значит, ты будешь есть только завтра!– сказала миссис Кеттирбург.

– Ну и ладно!– крикнула в ответ Кетти.

Столовая:

– А где Кетя?– спросила Малинка,– Почему она не пришла?

– А чтоб мы знали!– сердилась миссис Кеттирбург.

– Видимо, она решила себе устроить разгрузочный день,– сказал мистер Кеттирбург, не отвлекаясь от вечерней газеты,– К завтрашнему дню поест, как миленькая.

Ослик и Малинка переглянулись. Их сестра часто ссорилась с родителями, но эти ссоры редко доходили до забастовок и голодовок. Значит, в этот раз всё гораздо серьёзней. Что-то очень разозлило Кетти. Наверху послышался странный звук, похожий на взрыв.

– Что она там вытворяет?– удивилась миссис Кеттирбург.

– Это не Кетя…,– прошептала Малинка, и на её лице отразился ужас.

– Что случилось?– шёпотом спросил Ослик.

– Зелье, Ослик, зелье,– сдавленно объяснила Малинка, -Оно начало вытекать.

Не успела Малинка закончить фразу, как с потолка потекла жижа, которую близнецы так долго мешали в тазике. Её было так много, что уже через минуту все кто был за столом, были ярко-жёлтого цвета. Малинка и Ослик сидели как приклеенные, боясь пошевелиться. Через секунду взгляды были прикованы к ним.

– Это, что?– вдруг поинтересовалась Элеонора Кеттирбург,– Это мои настойки? Да, я узнаю чешуйки дракона!

– Ну хватит!– воскликнул Аксель Кеттирбург, вставая из-за стола,– Хвати с нас этих выходок! Вы оба отправляетесь в пансион, а Кетти…

– Милый, она уже приглашена к миссис Чау,– напомнила Элеонора Кеттирбург.

– Вот и разобрались! Вы едете в пансион, а Кетти гостит у миссис Чау. Может ума у мисс Чау наберётся.

– Мы в пансион не поедем,– запротестовала Малинка.

– Что там делать?– обиженно спросил Ослик.

– Ума набираться и учиться хорошим манерам!– ответил мистер Кеттирбург.

Глава семейства удалился в библиотеку, а близнецы, нахмурившись, пошли рассказывать последние новости сестре. Элеонора Кеттирбург осталась успокаивать Розу, которая была в истерике из-за её цвета лица.

В комнате Кетти было темно, а её самой там не было.

– И где она?– недовольно спросила Малинка, больше себя, чем брата.

Ослик понял, что вопрос был риторический, а потому и отвечать не стал. Он заметил чуть приоткрытое окно, и легонько толкнул сестру.

– Думаю, она на крыше.

Близнецы отлично знали, что их сестра любила по ночам выбираться на крышу, и любоваться ночным видом Собачьего Лондона. Действительно было чем полюбоваться! Ночью весь Собачий Лондон растворялся в цветных огнях. Особенно красивы были королевский дворец и парк перед ним. Фонтаны светились разными цветами, абсолютно все башни замка подсвечивались ярким золотым светом, который подчёркивал великолепие архитектурного стиля дворца.

Холодный зимний ветерок развевал волосы Кетти, сидевшей на небольшом выступе дома. Она сидела, закутавшись в волчью шкуру, и размышлла обо всём, что с ней происходит: о себе, о родителях, о друзьях, а главное её терзали мысли о королевском бале. Кто её пригласит? Как же она мечтала, чтобы её пригласил Алекс! В данный момент это было единственное Кеттино желание. Из размышлений её вырвал голос младшей сестры.

– Малинка?– удивилась Кетти.

– Нет, тебе кажется!– съязвила Малинка.

– Я просто думала…,– пробубнила Кетти,– Что стряслось, ребята?

– Не поверишь!– начал Ослик,– Родители нас решили отправить в пансион! Вот какие новости!

– Что?– удивилась Кетти, зная, что её отец ненавидел подобные заведения,– Но с какой стати?

– Нуууу…,– замялся мальчик,– Там просто небольшая авария произошла…

– Наше зелье растеклось по всей кухне, а мы как видишь все теперь ярко-жёлтого цвета,– объяснила Малинка.

Кетти посмотрела на них внимательнее. Они действительно были жёлтые. Как она сразу не заметила? Видимо, так сильно погрузилась в раздумья, и даже не заметила этого оттенка. А может ещё слишком темно…

– А ты отправляешься к миссис Чау. Ты помнишь?– напомнил Ослик.

Конечно же Кетти помнила! Как можно забыть про такое? Две зануды, а Кетти едет к ним на три недели! Хорошо хоть подруги отправляются с ней, и они смогут порепетировать где-нибудь в относительно спокойной атмосфере. Плохо конечно, что Берта и Верта не поедут, но им там действительно нечего делать. Сёстры останутся в городе и начнут делать клип.

– Ослик, Малинка, идите в дом. Здесь холодно,– сказала Кетти, которая хотела побыть наедине со своими мыслями.

– Могла бы просто сказать, что хочешь побыть одна,– сказала Малинка.

Близнецы ушли, а Кетти вновь погрузилась в размышления. На этот раз мысли её были об их выступлении. У них ничего нет: Грета недостаточно хорошо играет на гитаре, вокал у Кетти тоже так себе, к клипу даже не приступали, со спецэффектами беда, а свет они никак не могут правильно настроить! Единственное, что полностью готово – хореография. Спасибо Джессике! Сейчас она, кстати, готовит костюмы. Интересно, что же она придумает…

Мысли девушки вновь были прерваны, но на этот раз кто-то звал снизу. Кетти опустила голову, чтобы посмотреть кто же это был.

– Алекс?– шёпотом спросила Кетти.

– Да, это я,– послышался ответ,– Кетя, выйди, прогуляемся.

– Да-да, сейчас!– крикнула Кетти, и быстро спустилась по запасной лестнице. Ей не терпелось узнать зачем же Алекс её звал. А может он хочет позвать её на бал? От этой мысли у девушки перехватило дыхание. Неужели это правда? Почему-то она заранее обрадовалась, хоть и знала, что это только догадки. – Ал, где ты? Ничего не видно.

Алекс взял Кетти за руку. Она слегка вздрогнула, и лёгкий румянец залил её щёки. Алекс и Кетти пошли вдоль по улице, болтая обо всём: обсудили последние школьные и домашние новости.

– Так что же всё-таки случилось? Ты же пришёл ко мне среди ночи не для того, чтобы поговорить о школе,– начала расспрос Кетти.

– Да, ты права. Я хотел тебя кое о чём спросить,– ответил Алекс,– Кетя, как пригласить девушку на бал.

Кетти была немного разочарована. Не этого она ждала, но надежда ведь ещё есть!

– Просто подойди, и пригласи. Без репетиций, или чего бы то ни было!– ответила Кетти.

– Хорошо, спасибо, Кетя! Ты настоящий друг!– сказал Алекс. Чуть приобняв девушку.

– Пожалуйста! Обращайся, если что!– весело ответила Кетти, хотя она была расстроена.

– Тогда до встречи!– сказал Алекс,– Тебя проводить?

– Нет, Ал, спасибо! Я сама дойду,– ответила Кетти, улыбаясь.

Распрощавшись, Алекс и Кетти разошлись по домам. Кетти шла по улице, освещённой яркими фонарями, раздумывая о королевском бале. Пригласит её Ал или нет? Если нет, то кто же пригласит? Девушка начала перебирать всех ее знакомых, которых, говоря откровенно, было не слишком много. Смелый? Нет! Он наверняка уже пригласил Джесс, да и самой Кетти со Смелым танцевать не хочется. Подумав об этом ещё немного, Кетти отбросила мысли о бале, но принялась размышлять о конкурсе и репетициях. Вернувшись домой, она обнаружила ещё два письма от Снежки, которая решила напомнить подруге об утренней репетиции глубокой ночью. « Когда она спит? И спит ли вообще?»: подумала Кетти, открывая послания. Текст был почти тот же самый, а потому девушка даже вчитываться особо не стала, а просто легла спать.

…

Яркий свет ослепил Кетю. Уже утро! Зря она так поздно легла спать, зная, что вставать ей придётся рано. Девушка вспомнила про репетицию, и потому медлить не стала, а быстро встала, оделась и пошла вниз, чтобы быстро позавтракать, и бежать к Снежке на репетицию. Вся семья уже сидела за столом. Кетти обратила внимание на последствия зелья Ослика и Малинки: всё и вправду было плохо. Жёлтые пятна были сильно видны, и даже слой пудры, который густо покрывал лицо Розы, не скрывал желтизны. Ослик и Малинка сидели насупившись, явно обидевшись на родителей за то, что те решили отправить их в пансион.

– Я завтракать не буду!– крикнула Кетти, на ходу хватая сумку, и выскакивая на оживлённую улицу.

Утренний мороз прихватил нос девушки, но та даже не обратила на это внимания. Радостная Кетти помчалась к дому мисс Айс. По пути её чуть не сбила карета, а Кетти была в хорошем расположении духа, и потому не услышала даже ругани тех, кто сидел в карете. Девушка зашла в дом Снежки, и прошла наверх – в её комнату.

– Снежка! Привет! Ну что, репетируем?– спросила Кетти, заходя в комнату. Там уже сидела с гитарой и недовольным лицом.

– Да-да, сейчас!– ответила Снежка,– Грета, давай ещё раз!

Грета закатила глаза, и со словами « Я больше не могу! Я устала», откинулась назад.

– Уже?– удивилась Кетти.

– Это ты только что пришла, а меня она целое утро мучает! Я встала в шесть утра, чтобы прийти сюда к семи! К семи, Карл!

– Вот именно!– воскликнула Снежка,– Битых два часа учим, а всё коту под хвост!

– Только меня зря подняла!– пробурчала Грета.

– Ладно, отдыхай пока, а мы с Кетти поговорим,– сказала ей Снежка,– Кеть, что с песней?

Кетти вкратце рассказала Снежке о ссоре с матерью.

– Тяжело…Так, вот тебе новый текст, учи, а я пока Гретой займусь.

Мисс Гром тяжело вздохнула.

– Не вздыхай! Потом будешь классно играть, и спасибо мне скажешь!– весело сказала Снежка.

Следующие два часа мисс Айс мучила Кетти вокалом. То в мелодию не попадает, то слова меняет в песне, то ещё чего.

– Снеж, в мелодию я попадаю, а то что слова местами поменяла – ничего страшного, в рифму-то я соблюла.

– Да причём здесь это!?– воскликнула Снежка, с размаху ложась на кровать,– Вы , не понимаете, что нам всё отыграть нужно идеально?

Слово «идеально» слегка напугало Кетти с Гретой, и они переглянувшись и кивнув друг другу так, чтобы Снежка не видела, решили уйти.

– Ну всё, славно поиграли, но к большому сожалению, нам пора,– многозначительно изрекла Грета.

– Кетя, учи слова! А ты Грета, тренируйся всё свободное время!– на последок крикнула Снежа.

– Угу,– буркнули девочки и вылетели из дома.

– А теперь, рассказывай, что же у вас там такое случилось!– сказала Грета, посмотрев на Кетти. Последней пришлось ещё раз рассказать обо всех событиях прошедшего вечера.

– Плохо, очень плохо,– покачала головой мисс Гром,– Надеюсь, Осли и Малинка не умрут от скуки в пансионе!

– Когда в последний раз они умирали от скуки? Вот как бы мы у миссис Чау в гостях копыта не откинули!

– Снежка найдёт, чем нас занять! Не беспокойся!– рассмеялась Грета,– А что насчёт бала?

– Ко мне вчера Алекс приходил!– вспомнила Кетти и тоже рассказала подруге об этой прогулке.

Грета задумалась. Она не была особым специалистом по этой части, но что-то всё-таки её напрягло.

– Даже не знаю, что тебе сказать,– протянула она,– Ты уверена в том, что речь шла о тебе?

– Нет,– коротко ответила Кетти, которая уже поняла, о чём подумала Грета.

– Тогда особо сильно не надейся. Просто жди,– заключила Грета.

Cлова Греты напрягли Кетти, ведь в них была доля правды. Как бы не хотела девушка верить, что Алекс пригласит её, но он не намекнул о том, что он хочет пойти именно с ней. Видимо Грета хотела сказать тоже самое. До дома Греты шли молча.

Глава 10

День выдался пасмурный и чересчур холодный, а потому на улицах было тихо. Это объяснялось ещё и тем, что город готовился к великолепному королевскому балу, который должен был состояться уже через неделю. Жителей это будоражило, но особенно сильно волновались молодые девушки, предвкушая весёлые танцы, музыку, а самое главное изумительный дворец!

Всё это время Кетти Кеттирбург пребывала в ожидании приглашения от Алекса, а его всё не было. День ото дня она расстраивалась всё больше, но маленькая надежда у неё всё-таки была.

Репетиции группы продолжались в том же темпе. Снежка каждый день ругала подруг за то, что думают они не о том. Особенно доставалось Кетти Кеттирбург, которая так нервничала из-за Алекса, что совершенно забросила репетиции.

– Кетя, ты опять витаешь в облаках!– воскликнула Снежка, когда Кетти вновь перепутала слова и не попала в мелодию,– Так нельзя! У нас концерт на носу, а меж тем, ты думаешь о каких-то мелочах!

– Ни о чём я не думаю!– запротестовала Кетти, хотя то, что сказала Снежка, было чистейшей правдой.– Я просто сбилась…

– Знаем мы, о чём ты думаешь,– вступила в спор Умница,– Всё об Алексе! Не зацикливайся на этом. Плохо может кончится.

– Я даже знаю чем! Мы ничего не получим на конкурсе!– сказала Снежка,– Ну, что вы расселись?! Ещё раз играем!

Начали заново, но вновь ничего не получилось, только теперь из-за того, что Вики, которую посадили играть на барабанах, отстала от Снежки и Греты.

– Нужно менять песню,– вдруг сказала Венди.

Глаза Снежки округлились.

– Что?!– закричала она.

– Нужно менять песню,– повторила Венди,– Ты же видишь, что мы не в состоянии её исполнить. Грета и Вики постоянно путаются. Это понятно, ведь они новички. Да и Кетя в мелодию и рифму не попадает. Это действительно сложно, потому что это авторские песни, и исполнить их достойно может только автор!

– Ты представляешь, сколько времени уйдёт на переделывание всего!?– запротестовала Снежка,– Мы не успеем!

– Я согласна с Венди,– сказала Умница,– Если мы выйдем с этим, то мы опозоримся. Но если, выучим что-то более лёгкое, то выступим замечательно.

– Нет, более лёгкое будет не так звучать,– упёрлась Снежка,– Хорошенько порепетируем « Розовую гитару» и отлично отыграем.

– Снеж, хоть ты и не хочешь замечать, но эта песня не подходит нам! В нашем исполнении это звучит не то чтобы совсем отвратительно, но на конкурсе мы так ничего не займём! Слова и ритм слишком трудно запоминать!– сказала Кетти Кеттирбург.

– Если постараться, то можно и сыграть и спеть!– возразила Снежка.

– Вот и играй, и пой сама!– вышла из себя Грета, и взяв гитару, вышла из комнаты.

– Продолжаем!– сказала Снежка, как будто бы не заметив, что Грета ушла.

– Без Греты нет смысла дальше репетировать,– сказала Вики, вставая.

– Пока, Снеж!– попрощалась Кетти Кеттирбург.

– Да вы, что, сговорились все!?– взвилась Снежка,– Мы не можем просто так всё бросить! Надо продолжить репетицию!

– Сейчас мы ничего сделать не сможем. Обстановка слишком м-м-м… накалена,– практически прошептала Кетти Зелёная.

Поняв, что уговаривать подруг бесполезно, Снежка махнула рукой и вышла из комнаты.

…

После неудавшейся репетиции, Кетти Кеттирбург решила пройтись по городу, а заодно купить себе что-нибудь вкусненькое. В пекарне народу было немного, и Кетти быстренько купила всё, что ей надо была и вышла. В дверях она с кем-то столкнулась, и этим кем-то был никто иной как Алекс.

– Ал! Привет!– поприветствовала Кетти,– Как дела?

– Привет. Всё просто лучше некуда!– сказал Алекс, придерживая дверь,– Как хорошо, что я тебя встретил! Я хотел поблагодарить тебя, а ещё кое-что рассказать. Это насчёт бала.

Глаза Кетти засияли. Наконец-то он решился её пригласить!

– Так-так, интересно!– сказала Кетти,– Ну что ж, рассказывай, мне не терпится узнать!

– Помнишь, я тебя просил дать совет? Так вот, ты была совершенно права, когда сказала, что не нужны никакие репетиции перед зеркалом! Я просто подошёл и сказал: « Патриция, ты пойдёшь со мной на бал?», и это получилось гораздо лучше, чем если бы я сказал то, что ранее репетировал и заучивал! Кетти, спасибо тебе! Ты настоящий друг!

Этих слов Кетти уже не слышала. Она стояла как во сне, пытаясь осознать, что же только что произошло. Потом она внезапно опомнилась, пробормотала «Пожалуйста», с натянутой улыбкой, и попрощалась с Алексом. Кетти брела по улице и жевала булку. Сказать, что на ней не было лица – ничего не сказать. Девушка не помнила, как добрела до дома, поднялась к себе в комнату, и даже как упала на кровать. Дальше всё было как в тумане. Ничего – только мысли, мысли, мысли…

Уже был вечер, когда в комнату к Кетти зашла Малинка.

– Ты есть собираешься?– спросила она, но потом заметила, что сестра лежит на кровати в шубе и шапке и даже не слушает её, – Ты чего это в шубе-то лежишь? Мода, что ли какая новая? Или для цвета лица? Кетя, ты вообще слышишь меня?

– Иди, Малинка, у меня всё отлично,– безразлично отвечала сестре Кетти, даже не поняв вопроса,– Я сейчас приду.

– Оно и видно, что у тебя всё отлично, – с сомнением пробормотала Малинка, но из комнаты вышла.

Кетти медленно встала с кровати и побрела к двери. «Сначала бы шубу с шапкой отнести, а уж потом за стол»: подумала Кетти. Спустившись вниз, девушка медленно побрела в коридор.

– Кетти, а почему ты в шубе?– удивилась мама,– У нас вроде не холодно.

– Всё хорошо, мама,– ответила ей Кетти, всё тем же безразличным голосом.

Повесив одежду в коридоре, Кетти вернулась в столовую и села за стол, где уже собралась вся семья. Ослик и Малинка покосились на неё. Никогда они ещё не видели старшую сестру такой подавленной, а что случилось не спросишь, всё равно не ответит. Меж тем Кетти, съев свою порцию, вновь поднялась к себе в комнату, накинула на плечи волчью шкуру и вышла на крышу подышать свежим воздухом. Она надеялась, что хоть эта прогулка как-то ей поможет, но улицы, фонари, и даже люди, напоминали ей об Алексе. Девушка шагнула вперед, ещё вперёд, ещё один шаг. Она уже была на самом краю крыши, но что-то её отвлекло как раз вовремя.

– Господи, что я делаю!?– вскрикнула Кетти, испуганно присев на выступ, и похлопав себя по щеке, дабы окончательно очнуться. – Это просто глупость! Кошмар!

– Я так не думаю, милая моя, мур-р-р,– прозвучало откуда-то сверху,– Ты ведь хотела спрыгнуть, верно, мур-р-р-р-р?– голос был настолько сладок и приятен, что Кетти даже слегка задремала.

– Д-да, но ведь это была только минутная слабость и только!– сказала Кетти, даже не посмотрев с кем разговаривает.

– Слабость, которая чуть было не обернулась смертью!– заговорил голос, но теперь другим тоном. У Кетти пробежали мурашки по спине, и она не нашла что ответить, ведь это была правда. Ещё доля секунды, и она – Кетти Кеттирбург, лежала бы на дороге с разбитой головой, а вокруг толпа, возгласы ужаса…

– Да-да, и толпа и ужасы,– сказал голос, будто бы прочитав мысли Кетти,– А всё из-за Алекса, который не пригласил несчастную мисс Кеттирбург на бал, мур-р-р-р! Ты права, это можно-с назвать глупостью! Хи-хи!

Кетти покачала головой. Внезапно, её как водой окатило: кто с ней разговаривает? Она обернулась, но никого не увидела. Может она сходит с ума? Голоса мерещатся…

– Нет, ты не сходишь с ума. Просто пока не готова меня видеть…Зови меня Голосом Разума…,– прошептал голос прямо в ухо. Могло показаться, что это ветер, но слова были чёткие, понятные.

– Голос Разума? Почему я не могу тебя видеть?– спросила Кетти, но подумав о том, что пять минут назад она хотела прыгнуть с крыши, всё-таки признала, что голос разума ей пока не увидеть.

Зайдя обратно в комнату, Кетти вновь вспомнила о своей проблеме. Как ей быть? Её уже никто не пригласит, но что же ей делать на балу? Скромно стоять в сторонке на смех глупым девицам не хотелось, а танцевать не с кем! Кого же ещё не пригласили. Джесс приглашена, Кетти Зелёная тоже, Снежка, которая и не собиралась идти на королевский приём, тоже приглашена – Андреем Фримгерном ( он тоже был родом из Снежного Королевства). Грета! Нужно срочно написать Грете, и спросить с кем она идёт на это мероприятие!

Кетти села за стол, достала листок бумаги и перо и принялась быстро и коряво писать:

« Грета,

Я надеюсь, что ещё не слишком поздно тебе писать. Изложу все подробности по порядку. Первая моя новость заключается в том, что ты была права – не стоило мне так надеяться на приглашение от Алекса! Он пригласил на был другую, а именно Патрицию из параллельного класса ( забыла фамилию) . Вторая новость такова, что я чуть не сбросилась с крыши, а потом меня остановил голос из головы. Звучит как бред, но это так! При встрече, я обязательно всё подробнее расскажу.

Вопрос такой: с кем ты идёшь на королевский бал? Я просто не знаю, как мне быть! Если тебя никто не пригласил, то мы поговорим где-нибудь об этом таинственном голосе, а быть может и решим, что это было такое.

Ответь как можно скорее,

Кетя.»

На скорую руку запечатав и подписав конвертик, девушка слетела со ступенек вниз, выбежала на улицу и разыскала посыльного, который как раз шёл в сторону поместья семейства Гром. Вновь очутившись в пустой и грустной комнате, Кетти завалилась на кровать, накрылась одеялом и зарыдала в подушку.

…

Мисс Гром выбирала в библиотеке книгу для вечернего чтения, когда миссис Гром отдала ей письмо. Конечно, Грете показалась странным, что Кетти пишет в столь поздний час, да ещё и так неаккуратно заклеила конверт. Значить это могло только одно – что-то её сильно разволновала, а хорошая новость или плохая ей только предстояло узнать. Стоя на том же месте, Грета вскрыла конверт и достала оттуда криво сложенное письмецо.

– Грета…не стоило надеяться…с крыши…бал…обсудить…голос…,– шептала она, пробегая глазами по строчкам, написанными её подругой,– Чепуха какая-то!

Грета ещё раз прочла послание, но теперь более вдумчиво. У неё была дурная привычка невнимательно читать и слушать, а потом удивляться неким « неожиданным» обстоятельствам. На этот раз Грета всё прекрасно поняла. Особенно её внимание привлекла фраза « голос из головы», ведь Кетти была не из тех, кто придумывает всякие небылицы, чтобы казаться ещё более несчастной.

– Голос…Голос…Где-то я уже слышал про такие голоса,– сказала Грета самой себе,– Или нет, я читала про них! Точно! Надо найти эту книгу. Вопрос с вечерним чтением решился сам собой!

Грета Гром принялась перебирать книги, но та самая ей не попадалась.

– Что это ты делаешь? Уборку что ли затеяла, на ночь глядя?– посмеялся мистер Гром, который зашёл в библиотеку и застал Грету, достающей целую стопку книг.

– Нет, я ищу одну книгу, которая мне может очень помочь…,– сказала Грета, не отрываясь от своего занятия. Уж очень ей хотелось узнать, что это за голоса такие!

– Что именно ты ищешь?-поинтересовался мистер Гром.

– Книгу про голоса, но я не помню, как она называлась! Голос Разума…

– Ах, эту! Она на верхней полке справа от тебя,– ответил мистер Гром,– Интересная тема для вечернего чтения. Страшные рассказы…

– Ничего-ничего, после урока магии, мне уже ничего не страшно,– заверила Грета, хватая книжку,– Спасибо, пап!

– Читай на здоровье!– ответил мистер Гром, всё еще удивлённый странным выбором дочери.

Грета не мешкая прошла к себе в комнату, зажгла лампу и села за стол, положив перед собой толстую, старую книгу, с пожелтевшими от времени страницами. Пролистав несколько страниц, Грета нашла интересовавшую её информацию. Глава называлась « Голос Разума и последствия, которые последуют, если вы услышали голос в своей голове». Написано было следующее:

« Голос Разума может услышать лишь то живое существо, что находится в сильнейшем потрясении. То может быть страх, горе или счастье. Сущность является людям из мира мёртвых, но не для того, чтобы спасти живого, а чтобы поглотить его. Эмоции, испытываемые живой душой служат неким порталом из мира мёртвых в мир живых. Сущность успокаивает жертву, является ей на протяжении некоторого времени, а потом начинает просачиваться в его сознание и душу. В конце концов, человек теряется, а Голос забирает его в свой мир»

Грета перечитала это несколько раз. Далее следовал заголовок « Изгнание Голоса Разума», но страница была погрызена мышами.

– Проклятые мыши!– воскликнула Грета в сердцах,– Что же теперь делать?

Девушка подскочила и начала ходить по комнате, потирая лоб. Книги, книги, книги…Умница! Родители мисс Лаглёф были библиотекарями, а уж они-то точно помогут найти нужную книгу! Но сейчас она, Грета, должна написать Кетти, и предупредить подругу об опасности. В своём письме Грета коротко, но чётко изложила всё, что прочитала. Далее она назначила Кете встречу утром следующего дня, заклеила конверт и отправила на улицу Буль, в дом 14. После этого девушка улеглась спать, но сон никак не шёл. Это что же, Кетя так расстроилась из-за Алекса? Нет, это не могло открыть портал, ведь Кетти и раньше огорчалась из-за него, но ничего страшного не случалось! Верно, неудавшийся прыжок, помог порталу открыться!

…

– Кетя, ты получила моё письмо?– спросила Грета, уже пол часа пытавшаяся объяснить Кетти какая опасность стояла прямо за её плечами,– Я же тебе всё ясно изложила! Этот Голос Разума не так дружелюбен, как ты считаешь.

– Ну, я бы так не сказала! Он спас меня от смерти! Если бы не этот Голос, то я сейчас не разговаривала бы с тобой, а лежала с разбитой головушкой на улице,– запротестовала Кетти, которая была благодарна Голосу за спасённую жизнь,– да и падать было бы очень высоко…

– Это было сделано не для твоего блага, а чтобы чуть позже затащить тебя в мир мёртвых!– убеждала Грета,– Мы должны прочитать, как изгнать эту гадость. Умница нам окажет помощь, и всё будет отлично. Избавимся от Голоса и будем жить дальше долго и счастливо!

Грета шла быстро, почти бежала, и тащила за собой Кетти.

– Грета, может быть даже хорошо, что этот Голос появился…

Грета не слышала Кетю, а может быть просто не хотела слышать. Её больше волновало будущее Кетти, нежели прошлое, но сама Кети считала иначе. Ей казалось, что Голос Разума ничего плохого не сделает, а наоборот улучшит её жизнь. Её волновало и прошлое, и будущее, и настоящее. « Мало ли, чего могут написать в книге, тем более такой древней!» – была её единственная мысль. « Хорошо, что я прочла об этом в книге, тем более в такой древней!» – думала Грета. Наконец девушки подошли к огромному нежно розовому зданию, нетронутому модой, введённой королевой Адель. Это здание воздвиг отец нынешней королевы – король Кортон Шестой, которого в народе звали « Друг Народа», для своей второй жены – Эликерт. ( * Подробно в книге « История Собачего Лондона с самого начала»). Это и была библиотека, где работали миссис и мистер Лаглёф. Открыв тяжёлые двери , подруги зашли в зал, который пропах книгами. Из всех звуков здесь был только шорох страниц.

– Вам помочь?– спросила женщина в строгом костюме и острым носом, на котором красовались квадратные очки.

– Это ко мне, мама!– сказала Умница, появившаяся из-за высоких стелажей со стопкой книг,– Это Кетти Кеттирбург, а это Грета Гром.

Миссис Лаглёф посмотрела на девушек, сжала губы и ушла разбирать книги.

– Так что вам нужно?– спросила Умница,– Из Гретиного письма, я поняла только то, что Кетти угрожает страшная опасность.

– Я бы так не сказала…,– начала Кетти.

– Да, Умница, ты правильно поняла. Кете действительно срочно нужно помочь. Ей угрожает смерть или нечто подобное,– напирала Грета.

– Угрожала,– сказала Кетти.

– Я запуталась,– нахмурившись, пробормотала Умница,– Угрожала или угрожает?

– Угрожала!

– Угрожает!

Кетти и Грета ответили хором. Умница тяжело вздохнула, но выслушала и Кетти и Грету.

– Из ваших историй я поняла, что за Кетей гоняется некий Голос Разума,– начала Умница, шагая вдоль книжных шкафов,– Я слышала о таком, но многие учёные утверждают, что это не более чем легенда или сказка, а поэтому нам нужно искать информацию, интересующую вас в отделе легенд.

– Прекрасно!– сказала Грета,– Но нельзя ли без лишних рассуждений пойти туда?

– Можно конечно, но Кетя, ты уверена, что тебе не привиделось? Ты была расстроена и всё такое, поэтому тебе могло померещиться,– скептически произнесла Умница,– Ты не подумай, что я считаю твою информацию ложной, но практически все учёные твердят, будто нет никакого Голоса.

– Я уверена, что всё это было! Прямо над моим ухом!– доказывала Кетти, размахивая руками.

– Говорят же тебе – было! Значит, так всё и происходило!– поддержала подругу Грета.

– Во-первых, не кричите. Вы не на базаре, а в библиотеке. Во-вторых, я не сказала, что не верю вам, я сказала, что Кетти просто могло показаться. Такое частенько случается в подобных ситуациях, а Кетти ещё была в не совсем адекватном состоянии,– объяснила Умница ( после последних её слов, Кетти хотела возразить, но подумав, решила, что всё-таки Умни права).

– Ты сказала, что большинство учёных отрицает существование Голоса Разума, но не все, не так ли? – спросила Кетти.

– Именно это я и хотела вам сказать,– подтвердила Умница догадку Кетти,– Был один учёный, который утверждал, что такой феномен действительно встречается, и что даже у него такое было. Ему никто тогда не верил, да и сейчас посмеиваются над его рукописями.

– Что с ним случилось? Он жив?– поинтересовалась Грета.

– Нет, умер лет пять назад. Говорят что-то с сердцем,– ответила Умница. – Поначалу он утверждал, что его якобы преследует этот Голос, потом он начал мучится постоянными болями, о чём, кстати, писал в своих дневниках, ну а потом умер.

В это время девочки подошли к огромному книжному шкафу, где стояли толстые старые книги. Умница наклонилась, достала книгу среднего размера и смахнула с неё пыль. Кетти подошла и прочитала название « Голос Разума и как от него избавиться».

– А другой книги нет?– спросила Грета.

–Чем тебе эта не угодила?– удивилась Умница.

– Я не доверяю людям, которые умирают от чего-либо, но пишут, как от этого избавиться,– объяснила Грета.

– Да, согласна с тобой, но другой подобной литературы вы здесь не найдёте,– пожала плечами Умница.

– А дневники этого учёного здесь?– спросила Кетти.

– Нет, после его смерти в его доме ничего не трогали. Всё так и лежит там,– ответила Умни,– Если вам так интересно, то можете пойти туда и поросить у его жены эти дневники. Я напишу вам адрес.

Умница подошла к маленькому деревянному столику, взяла гусиное перо и написала адрес на маленькой бумажке.

– Это недалеко отсюда,– сказала Умница, протягивая девочкам бумажку,– Дом вы легко узнаете – причудливое здание с красной крышей.

– Спасибо, Умни, а книгу мы вернём завтра,– сказала Кетти и потащила Грету к выходу.

Выйдя на улицу, Кетти прочла то, что Умни написала. « Улица Первопроходца, дом 34. Красная крыша». Действительно было недалеко. Кетти решила пойти туда прямо сейчас и поговорить с женой этого самого учёного, про которого им рассказала Умница.

– Грета, ты пойдёшь со мной?– спросила Кетти.

– Куда?– удивилась Грета, листая книгу.

– Я хочу пообщаться с женой этого учёного. А ещё попросить почитать его дневники,– ответила Кетти.

– Зачем тебе это? Я уже нашла главу, где он рассказывает нам, как избавиться от этой дряни.

– Грета, я хочу узнать об этом больше. Мне мало избавиться от него, я хочу знать причину его появления!

– Это ясно, как день! Ты была расстроена, хотела спрыгнуть с крыши и этим самым открыла портал в мир мёртвых. Вот и всё! Пойдем домой, готовиться к обряду изгнания!– сказала Грета, разворачиваясь, чтобы уйти домой.

– Хорошо,– сказала Кетти,– Я пойду одна.

– Кетя, нам нельзя терять время! Вот прогоним Голос, и перечитай хоть все дневники всех учёных нашего мира!

– Я хочу узнать всё сейчас!– упрямо заявила Кетти.

Поняв, что переубедить подругу не получится, Грета пошла за ней. Всю дорогу Грета недовольно причитала и даже пару раз пыталась повернуть назад к дому, но Кетти не собиралась сдаваться. Ей захотелось узнать всё досконально. А вдруг, удастся узнать то, чего никто ещё не знал. Кетти была почти уверена, что дневники не были изучены внимательно, а следовательно и не вся информация была получена из них. Девочки подошли к большому дому с красной крышей. Он. Дом оставлял желать лучшего: крыша ещё имела цвет, но было видно, что он в скором времени исчезнет, стены обшарпаны, а кое-где вообще не доставало кирпичей.

– Не внушает доверия,– пробормотала Грета, но Кетти, не обратив внимания на замечание подруги, позвонила в дверь. Открыла им маленькая девчушка, лет семи в грязном передничке. Она спросила, что им надо, а получив ответ, широко распахнула дверь и побежала наверх, чтобы предупредить хозяйку о посетителях. Внутреннее убранство дома ничем не отличалось от внешнего: полы и мебель покрыты толстым слоем пыли, в самом углу прихожей стоял маленький диванчик с протертым сидение, а в другом углу шуршали мыши, в некоторых местах были отодраны обои.

– Какой кошмар,– опять пробормотала Грета.

– Тише ты!– шикнула на неё Кетти. В это время к ним уже спустилась девочка, которая открыла им дверь. Она сообщила, что хозяйка готова их сейчас принять и повела наверх по тёмным, сырым коридорам.

Глава 11

Дверь с противным скрипом отворилась, и девушки очутились в огромной спальне, которая когда-то была роскошной, но сейчас была в упадке. Ободранные обои, дырявые занавески, грязь и сырость. В углу стояло кресло, а в нём сидела болезного вида старушка – желтоватого цвета кожа, круги под глазами. Она чуть приподнялась.

– Лив, выйди отсюда,– приказала она слабым голосом. Девочка исчезла в ту же секунду, – Вы пришли, чтобы узнать о моём муже? Можете не отвечать, я и так всё знаю. Я ничего не скажу. Пресса и так достаточно грязи вылила на моего несчастного Бобби.

Старушка прикрыла глаза.

– Мы не из прессы,– сказала Кетти,– Мы пришли узнать не столько о вашем муже, сколько о том, что с ним случилось. Говорят, он что-то знал о Голосе Разума.

Узнав, что девушки не из прессы, старушка открыла глаза.

– Знал на свою беду. А вам это зачем?– спросила она, прищурив один глаз.

– Я тоже его услышала…– медленно произнесла Кетти.

– Тогда знайте, это не Голос Разума! Это Голос Смерти!– закричала старушка так, что Кетти и Грета невольно отошли назад,– Он пожрал Бобби, а теперь и за мной пришёл! Я чувствую его дыхание, я слышу его голос! Я чувствую этот холод! Это всё то, о чём мне говорил Бобби!

Будто придя в себя, хозяйка дома снова присела в кресло.

– Что же вы хотите услышать?– спросила она.

– Как ваш муж призвал Голос? Как пытался избавить от него? Что было с ним, на протяжении всего того времени, как Голос преследовал его? Что побудило его призвать Голос?– спросила Кетти.

– На все эти вопросы я не смогу ответить, ведь Бобби не часто посвящал меня в свои научные дела. Скажу только, что началось всё после гибели нашей дочки – Гавриель. Он что-то долго читал, писал, а потом начались голоса, боли. Сначала Бобби жаловался на то, что по ночам не может уснуть из-за чьего-то топанья по коридорам. Потом ему начали мерещиться голоса, которые призывали его сделать то или иное действие. Он стал очень нервный, вечно мучился головными болями, а потом и вовсе стал рассказывать о том, что по ночам нечто скребётся в дверь его кабинета. Никто ему не верил, все посмеивались над ним, а потом он умер. Так внезапно! Что-то с сердцем. Я долго об этом думала, но позже, когда я сидела у него в кабинете и разбирала бумаги, мне тоже привиделся топот. Я бросила всё и умчалась в другую комнату, а к Бобби в кабинет больше не заходила. Всё было хорошо, пока голоса не начали преследовать меня повсюду в этом проклятом доме. Тогда я взяла на воспитание Лив – с девочкой не так одиноко и страшно. Сейчас меня каждый день мучают головные боли, слышатся голоса и топанье, по ночам хлопают двери и открываются окна, но самое ужасное то, что нечто скребётся ко мне в дверь… Нечто доселе невиданное и жуткое… -старушка уставилась на дверь, а в глазах её застыл ужас,– Милая, я дам вам совет: избавьтесь от этой дряни как можно скорее, не повторяйте наших с Бобби ошибок. Возьмите его дневники, мне они уже ничем не помогут, а вы спасёте свою жизнь. Лив проводит вас. Спасайтесь!

Вдова позвала девчушку, и та, закрыв дверь в комнату хозяйки, повела Кетти и Грету вглубь дома, где располагался кабинет. Лив отперла ключом тяжёлый замок, висевший на двери, и впустила туда девушек. Комната была гораздо светлее, чем спальня вдовы, но в ней царил полный хаос: на кровати лежала кипа книг и бумаг, а несколько из них валялись на полу, в воздухе летала пыль.

– Дневники на столе,– тихо сказала Лив.

Грета подошла к деревянному столу с резными ножками и взяла две толстые тетрадки. Кроме них на столе ещё стояла фотография. Грета взяла её, чтобы рассмотреть получше. На фото стояла девочка, одетая в красивое шелковое платьице розового цвета, каштановые волосы заплетены в красивую косу, а в руках девочка держала плюшевого зайца.

– Всё дело в ней,– вдруг произнесла Лив.

– Что?– переспросила Грета, ставя портрет на место.

– Всё дело в Гавриель, а точнее в её зайчике,– повторила Лив.

– Расскажи-ка поподробнее,– попросила Грета, присаживаясь на колени перед девочкой.

– Я часто вижу Гавриэль ночью, когда она гуляет по дому. Мы играем и веселимся. Но иногда она грустит из-за того, что она устала. Она сказала, что всё дело в её зайчике ,и она не может отдохнуть из-за него.

– А что именно не так с этим зайчиком?– спросила Грета.

– Не знаю. Она не сказала мне.

– Что же, хорошо, спасибо, что сказала,– улыбнулась Грета, отпуская девочку.

Девушки вышли из дома, и пошли по направлению к улице Буль. Кетти прижимала к себе дневники учёного, а Грета думала о том, что сказала ей Лив.

– Кетти, ты слышала наш разговор?– спросила она Кетти, шедшую рядом.

– Какой разговор? Нет, я ничего не слышала. Если честно, я так увлеклась всей этой историей, что совершенно ничего не слышала. Мне уже не терпится прочитать его записи!

– А у меня вся эта история вызывает панический ужас! Таинственная смерть учёного, голоса. Тебя это не пугает?

– Возможно, меня бы это пугало бы, если бы так не интриговало! Грета, разве тебе не хочется разгадать эту тайну? Понять, что же случилось тогда на самом деле?

– Мне больше хочется понять, как теперь от этой участи избавить тебя, Кеть.

Кетти тяжело вздохнула. Она не понимала, как можно не интересоваться такой загадочной историей. Да, это действительно было пугающе, но точно так же это было и заманчиво.

– Так что там за разговор?– спросила Кетти.

– Лив мне сказала, что она видела Гавриель! Она с ней общалась. Также она упомянула, что всё дело в плюшевой игрушке девочки. Если честно, я уже начинаю думать, что учёного погубил вовсе не голос разума.

– Уж не думаешь ли ты, что учёного убил призрак его собственной дочери?– переспросила Кетти.

– Именно это я и думаю. Выходя из кабинета, я обратила внимание на маленькие царапинки на двери. Было похоже на то, что кто-то скребся ногтями в эту дверь.

– По-моему, у тебя слишком сильное воображение, Грета!– весело сказала Кетти.

– Если бы!– воскликнула Грета.

Подруги подошли к дому Кетти, когда на улицы Собачьего Лондона опустился вечер, а фонари уже начали потихоньку освещать тротуары города. Кетти попрощалась с Гретой и зашла в дом. На вопрос матери будет ли она есть, девушка ответила отрицательно. Она поднялась наверх, и заперев в комнату на ключ, принялась за чтение первой тетрадки.

«12 октября.

Сегодняшний день потряс нас с Феллисией страшным ударом. Скончалась наша горячо любимая дочурка – Гавриель. Жена целый день плачет. К нам приходят родственники, друзья, но я подчас не узнаю их. Что делать?! Как нам жить дальше?! Я схожу с ума! Я умираю!»

Такие слова помещались на первой странице дневника. Далее следовало пустое пространство. Кетти перевернула страницу.

« 15 октября.

Похороны состоялись вчера. Жена сходит с ума. Сегодня она лежала целый день, так как ей нездоровилось. Я нашёл способ вернуть доченьку, вернуть нашу Гавриель! Я ничего не буду говорить Феллисии, но это пока. Потом, когда наша девочка вновь будет с нами, я ей скажу, всё скажу! Но пока я буду делать всё возможное, чтобы вернуть счастливые дни, проведённые с Гавриель!»

Часы пробили полночь. Дневник учёного выпал из рук Кетти, и она провалилась в глубокий, но тревожный сон.

…

– Папа, папа, смотри, зайчик!– кричала маленькая девочка, таща отца за рукав пальто. Она указывала на розового зайчика, который сидел на витрине магазина игрушек.

– Сегодня у папы нет денег, милая,– с грустью отвечал мужчина в больших круглых очках,– Я тебе обещаю, что на день твоего рождения зайчик будет твой. А теперь пойдём-ка домой, мама наверное уже накрыла нам с тобой стол!

Девочка ещё раз печально посмотрела на игрушку, но покорно пошла за отцом обратно домой. Там, в небольшом, но уютном домике, ждала мама. На столе стояла огромная супница, из которой исходил дивный аромат домашнего борща. Дом, милый дом! Как же здесь хорошо!

…

Утром Кетти проснулась с ужасной головной болью. Что за странный сон…Одновременно приятный и жуткий. Кто был эти люди? Почему они ей приснились? С чем это связано? Девушка поднялась с кровати, но её голова вновь тяжело опустилась на подушки.

– Да… Тяжело…Особенно после посещения этого дома…,– сказали ей прямо в ухо.

Кетти подскочила как ошпаренная, совершенно позабыв о головной боли. Голос Разума!

– Что ты такое!? Покажись!– закричала она.

– Ну-ну, спокойнее. Ты перебудишь весь дом, а твоя старшая сестра не простит тебе того, что она не выспится перед балом,– сказал Голос с лёгкой иронией.

– Уничтожила учёного, уничтожаешь его жену, и думаешь, что и со мной такой номер прокатит? Нет уж!

– А кто тебе сказал, что это я?– прошептал Голос прямо в ухо Кетти. Та подскочила с кровати.

– Но кто тогда?– спросила девушка, но в комнате стояла тишина. Голос Разума покинул её. Но надолго ли?

В дверь постучались. Кетти почему-то задрожала.

– К-к-кто там?

– Это я – Малинка,– последовал ответ.

Кетти выдохнула и открыла сестре дверь. Малинка зашла, а перед ней предстала картина: Кетти бледная и лохматая бешеными, испуганными глазами осматривает комнату.

– Кеть, ты в порядке? Ты какая-то нервная,– сказала Малинка.

– Всё хорошо. Сон дурной приснился,– отмахнулась Кетти. О, как бы она была счастлива, если бы это всё и вправду оказалось бы лишь дурным сном!

– Там завтрак стынет, а тебя всё нет. Вот мама и попросила меня прийти и поторопить тебя,– объяснила Малинка свой неожиданный визит.

– А что же Роза?– спросила Кетти, причёсывая свои непослушные волосы. Обычно мама просила Розу торопить младших детей.

– Роза отсыпается перед завтрашним балом. Ты не забыла об этом чудесном событии?

– Как можно!– рассмеялась Кетти. Тревога понемногу отпускала её, а вместе с ней уходила и головная боль,– За этим последуют ещё более ужасные события: вы отправитесь в какой-то там пансион, а я поеду гостить у миссис Чау и её великолепной внучки!– съязвила Кетти.

– Эх, точно!– сказала Малинка,– Но мы с Осликом уже придумали столько всяких классных шуток, что нас выгонят из пансиона раньше, чем ты скажешь « До свидания!».

Малинка звонко рассмеялась, предвкушая, как они с братом будут безобразничать в пансионе, куда их отправят родители. Вообще-то шутки у них были отменные, а главное каждый раз какие-то новые. Их даже ценили в определённых кругах, но « высший свет» их не одобрял. Малинка выбежала из Кеттиной комнаты, крикнув что-то про завтрак. После ухода сестры весёлость Кетти улетучилась. Ею снова овладели грустные мысли о Голосе, об учёном, а также о предстоящем бале и визите к миссис Чау. Ещё и репетицию концерта Снежка назначила на сегодняшний день! Вот напасть! Кетти надела тапки и спустилась в столовую, где увидела довольно странную картину: Роза сидела в гостиной с огурцами на лице, а перед ней стояли три стола с различными вещами – помидорами, молоком, лаком для ногтей и косметикой. На полу валялись модные журналы, видимо только что купленные.

– Что это с тобой?– спросила Кетти с лёгкой усмешкой.

– Ты, что, не видишь? Я к балу готовлюсь!– прикрикнула на неё Роза.

– А помидоры тебе зачем? Я знала про огурцы, хотя сама такими методами не пользовалась, но вот помидоры и молоко для меня в новинку!

Роза ничего не ответила, а только подняла журнал и ткнула пальцем в какую-то статейку, где объяснялось, что помидоры нужны для того, чтобы лицо дольше выглядело свежим. Кетти прочла всю ту ересь, что напечатали в статейке, и чуть было не расхохоталась.

– Хах!– усмехнулась она, стащив с тарелки помидор,– Дерзай! Посмотрим, что получится в итоге!– зайдя в столовую, она добавила:– А ещё говорят я странная!

На столе уже стояла тарелка с кашей, булка с маслом и чашка кофе. Сегодня Кетти ела в одиночестве, так как домашние не дождались её. В столовой было светло и чистенько. Яркие лучи утреннего солнца пробивались сквозь тонкий тюль на окнах. У Кетти поднялось настроение, а все следы ночных волнений как рукой смыло. Очень быстро доев свой завтрак, Кетя убрала со стола и отправилась к Снежке на репетицию. На улицах были толпы народа: все куда-то спешили, бежали. Такое буйство было связано с предстоящим балом, о котором Кетти думала с содроганием сердца. Её ведь так никто и не пригласил! Подойдя к дому подруги, Кетти отогнала грустные мысли, чтобы сосредоточиться на песне.

– Кетти, ну где же ты ходишь!?– закричала Снежка тогда, когда Кетя ещё даже не подошла к калитке,– Все уже здесь! Поднимайся!

В комнате Снежки царил полный хаос, которому бы даже сёстры Вредины позавидовали: коробки от пиццы, одежда, обувь, гитара – всё в одной куче! Здесь же сидели и девочки: Грета теребила струны гитары, пытаясь её настроить, и при этом проклиная всё на свете, Джессика разглядывала в зеркальце личико, то и дело подправляя макияж, Берта и Верта настраивали камеру, Умни читала книгу, Вики бубнила какое-то стихотворение себе под нос, а Снежка нервно ходила по комнате, то и дело запинаясь об вещи, валявшиеся на полу.

– Снежа, дорогая, не могла бы ты присесть,– сказала Джесс, оторвав взгляд от зеркала,– Голова уже кружится от твоих хождений!

Снежка проигнорировала данное замечание.

– Всем доброе утро!– сказала Кетти.

– Наконец-то! Мы уж думали, что ты не придёшь!– сказала Снежка,– Так, ты бери микрофон, Грета хватай гитару и вставай около шкафа, Вики – на барабаны, Джесс и Кетти – танцуем! Поехали!

– Я ещё не настроила её! Провалиться бы этой треклятой гитаре!– выругалась Грета.

– Не порть инструмент,– сказала Снежка,– Дай-ка мне.

Снежка быстро натянула струны и отдала Грете гитару со словами: « Ничего сложного». Девочки расположились так как сказала Снежка, но оказалось, что Джессике и Кетти Зелёной было неудобно танцевать, а потому пришлось чуть-чуть подвинуть кровать в сторону. Когда всё это было сделано, Снежка дала знак и группа заиграла. В первый раз Кетти не успела вовремя начать петь, во второй раз Кетти Зелёная повернулась не в ту сторону и задела Грету, в третий раз Вики о чём-то глубоко задумалась и совершенно забыла про барабаны. Снежка орала как ненормальная, подруг орали на неё в ответ. Отдохнув пять минут, девочки вновь постарались сыграть, но в этот раз у них получилось намного лучше.

– Да! Мы сделали это!– воскликнула Снежка все себя от радости.

– Наконец-то можно и передохнуть,– со вздохом сказала Джесс, присаживаясь на кровать,– Хотя, мне уже пора бежать. Ведь репетиция репетицией, но про бал забыть нельзя. Поэтому я сейчас иду домой готовиться к танцам, музыке и приятным встречам! Ах!

Мисс Билд умчалась как вихрь, оставив за собой только шлейф приторно сладких духов. Кетти Зелёная предложила пойти в кафе и обсудить последние новости, касающиеся Кетти Кеттирбург. Предложение было принято единогласно, и подруги направились в кафе « Шоколадный пирог», располагавшееся прямо пред домом Снежки.

…

Когда принесли заказ, девочки уселись, и началось обсуждение того, что делать дальше с Голосом Разума. Компания разделилась на два лагеря – те, кто были на стороне Кетти и придерживались мнения, что для начала нужно всё выяснить, и те, кто был на стороне Греты и считали, что от Голоса нужно срочно избавиться. Мнения Кетти придерживались Умница, Кетти Зелёная, Вики и Верта, а мнения Греты – Снежка и Берта. Венди пока не могла определиться, что будет правильнее. Она хотела разгадать загадку Голоса, но точно также она считала, что это всё очень опасно, и что надо бы избавить Кетти от этой напасти. Умница придерживалась позиции Кетти из научных соображений, Кетти Зелёная считала, что Голос живое существо, а просто так уничтожать что-то живое, не разобравшись в ситуации, нельзя, Вики предположила, что дело тут совсем не в Голосе Разума, вспомнив фразу « А с чего ты решила, что это я?», Вертино мнение собрало в себе всё выше перечисленное: ей было и интересно, и жалко Голос, и она также считала, что дело тут вовсе не в нём. Второй лагерь, который остался в меньшинстве, размышлял так : Снежка была уверена, что нужно срочно изничтожить эту дрянь, так как она мешает репетициям, Берта решила, что этот Голос опасен для всех них, а Грета просто волновалась за Кетю.( Больше всего всех поразило то, что Берта и Верта разделились, хотя обычно Верта делала так, как скажет сестра).

– Вы не понимаете, чтобы от чего-то избавиться, нужно сначала выяснить по какой причине это появилось!– убеждала Умница,– А чтобы это выяснить нужно прочитать записи учёного, сделать анализ всех событий из его жизни и из жизни Кетти, а уж потом думать, как избавиться!

– Да пока мы будем думать, и анализировать, она уже пять раз умрёт!– сказала Грета.

– Да ещё и мы пострадаем,– добавила Берта.

– А я считаю, что дело тут вовсе не в Голосе,– медленно проговорила Вики.

– Это ещё почему?– удивилась Грета,– Здесь же всё ясно как день! Голос убил учёного, а теперь пытается уничтожить Кетти.

– А к чему тогда фраза: « А с чего та решила, что это я?»? Не складывается в этой истории что-то.

– Всё складывается! А фраза нужна, чтобы отвести подозрения,– заявила Берта.

– Даже если это так, то надо сначала выяснить суть всех этих событий,– тихо сказала Кетти Зелёная.

– Некогда нам это делать!– ответила ей Снежка,– Избавимся, а потом выясним! Вот и все дела.

– Это неправильно!– чуть громче заявила Кетти,– Это же зверство! Как можно убивать, не выяснив сути всего?! Это преступление. Я против твоих методов, Снежка.

– А тот факт, что эта тварь хочет Кетю прибить, тебя никак не трогает? Подумаешь подруга!– бросила Грета.

– Я не это имела ввиду,– успокоила её Кетти,– Я не хочу причинять вред живому существу безо всяких на то причин. Для начала, мы должны доказать, что учёного убила именно эта сущность, а не какая-либо другая. Вдова вам сказала, что он вызывал сущность, но к Кетти-то она сама пришла. По ошибке он мог вызвать кого-то другого, вы об этом думали? Ведь открывать портал в другой мир очень опасно, потому что там слишком много сильных и отнюдь не дружелюбных существ. Этим может заниматься только знающий человек, обладающий достаточным количеством знаний, а иначе можно выпустить кого-то помимо нужного вам духа. Поняли теперь?

– Он же вроде учёным был,– начала было спорить Грета.

– Это ещё ничего не значит,– продолжила объяснять Кетти,– Да, он был учёным, но ведь не в этой области, правда Умни?

– Ты права, Бобби Олс был астрономом или кем-то вроде этого,– подтвердила Умница.

– Вот-вот, значит у него не было достаточных знаний, чтобы безопасно открыть портал в мир духов. По правде говоря, такими знаниями обладает очень малое количество населения, потому что вдобавок к знаниям нужны ещё недюжинная сила и умение владеть собой, ведь чего там только не увидишь в этом мире. Так вот, он мог открыть портал, призвать нужную ему сущность, но вместе с ней ещё кого-то, кто и довел его до могилы, это не обязательно был Голос Разума.

– Но он ведь сам написал, что это был именно Голос,– скептически протянула Берта.

– Берта, не говори глупостей!– прервала Умница, которая поняла мысль Кетти,– Бобби Олс мог и не знать, что выпустил в мир кого-то кроме Голоса. Ты думаешь, что сущности, выходящие из мира духов представляются и записывают свои имена на бумажках?

Берта опустила взгляд.

– Я могу также предположить, что мистер Олс вызывал не Голос Разума, а кого-то иного, а Голос наоборот пришёл, так сказать, случайно. Точно также учёный мог сделать всё правильно и вызвать только ту сущность, которую хотел, а Голос либо уже был вызван до этого, либо его призвала сама Кетти случайно. Вариантов много, но нам нужно докопаться до правды, а для этого мы должны почесть все записи мистера Олса. Эта миссия возлагается на Кетти,– сказала Умница, посмотрев на Кетти Кеттирбург. Последняя кивнула головой.

– Но когда же нам репетировать!?– воскликнула Снежка.

– Уймись уже!– строго сказала ей Умница,– Репетиции твои никуда не денутся. Мы будем репетировать в том же режиме.

– Умница, милая моя, не можем мы в таком темпе продолжать! Нам вперёд нужно идти, а мы на месте топчемся,– жалобно заныла Снежка,– Такими темпами на конкурсе нам ничего не светит.

Умница только покачала головой, но ничего Снежке не сказала.

На этом и разошлись. Кетти отправилась домой одна. Она почти бежала, так как она хотела узнать, что же произошло с Бобби Олсом дальше, о чём он думал, что чувствовал? Прибежав в свою комнату, Кетти кинула на стул накидку, улеглась на кровать, взяв дневник, и продолжила чтение:

«22 октября.

Не могу найти ничего подходящего в нашей городской библиотеке. Всё какая-то чепуха. Всё мне твердят, что Гавриель вернуть невозможно, но я-то знаю, что это ложь. Главное, найти способ, а уж дальше всё пойдёт как по маслу.

Из нашей жизни, могу сказать только то, что я заметил странные изменения в поведении моей жены. Она стала ходить по ночам в детскую и тихо разговаривать сама с собой. Я ни разу её об этом не спрашивал и даже не слушал, что она говорит, но день от дня она проводит там больше времени и разговаривает всё громче. Может быть всё же стоит спросить или послушать?»

Кетти прочла эту запись. Вроде бы ничего необычного, но что-то напрягло её. «Она стала ходить по ночам в детскую и разговаривать сама с собой»…Вот оно! Миссис Олс ни разу об этом не упомянула в их разговоре. Может забыла, а может…специально скрыла. Кетти продолжила чтение:

« 28 октября.

Три дня назад я поместил в газету объявление о том, что мне нужен человек, который знает как вернуть умешего. Я не думал, что мне так скоро ответят, но сегодня мне отписал некий мистер Брит ,из Кошковиля, предлагая приехать к нему на консультацию. Завтра же я отправляюсь в путь. По приезду в Кошковиль сразу же пойду по адресу « улица Виерс, дом 25, квартира 3». Надеюсь, мистер Брит сможет нам помочь.

Сегодня ночью я подслушал, что же говорит моя жена. Слова её заставили меня усомниться в её психическом здоровье: « Ничего, доченька, ничего, ты скоро придёшь. Я это знаю, доченька, ты придёшь». Она сидела без света, но лишь лунный свет осветил её лицо, я увидел этот безумный взгляд. Впервые в жизни я испытал облегчение от того, что я уезжаю из дома.»

Эта запись заставила Кетти ещё больше задуматься о том, что произошло тогда. « Безумный взгляд…», да миссис Олс не производила впечатления вполне нормальной, но не до такой степени, в какой её описывает муж. Она выглядела скорее напуганной, чем безумной. Надо продолжить чтение:

« 29 октября.

Сейчас одиннадцать часов утра. Я уже на месте – в Кошковиле. Я остановился в небольшом кафе напротив вокзала, чтобы позавтракать и сделать запись в дневнике. Город красив и опрятен. Кошки необыкновенно тихие существа. Погода солнечная, хотя вчерашняя газета известила меня, что здесь намечается дождь.

Утром Феллисия порядком меня напугала, упрашивая не ездить никуда и остаться дома. Она кричала так, что охрипла. Служанки Мери и Вилета еле утащили её в комнату. Я не хочу возвращаться домой, он уже не тот.

P.S. Сейчас отправляюсь к мистеру Бриту.

« Упрашивая не ездить никуда…», об этом вдова тоже не говорила. Она вообще не говорила, что муж ездил куда бы то ни было. Зачем ей это скрывать? Не хотела себя выставить в плохом свете? Не похоже. Но что тогда? С каждой страницей становится всё сложнее думать.

« 30 октября.

И вот я снова дома. За тот короткий срок, что я был в отъезде, многое поменялось. Все слуги ушли от нас. Каждый называл разные причины, но я-то знаю, что именно заставило их уйти – странное поведение Феллисии. Ночные разговоры продолжаются, но теперь она разговаривает не просто сама с собой, но с плюшевым зайцем нашей дочери. Она просит его о чём-то, а я не могу понять о чём.

Есть и хорошие новости – мистер Брит, выслушав меня, сказал, что может помочь моему горю. Он продал мне книгу с заклинаниями, в которой есть глава « Духи». Я уже нашёл способ как мне вернуть дочь. Теперь осталось подготовиться к ритуалу.»

« 2 ноября.

Почти всё готово, осталось только найти кровь дракона и крылья феи, но к несчастью это очень редкие и опасные компоненты, их не везде можно найти. Город смеётся надо мной, они думают, будто у меня ничего не выйдет. Меня даже выгнали из сообщества учёных, оправдываясь тем, что я сошёл с ума. Они считают, что воскрешение это антинаучно, но, что они скажут, когда я верну свою дочь?

В доме беспорядок. Слой пыли, грязи, так как слуг у нас теперь нет, и кажется завелись мыши и тараканы. Это всё ерунда по сравнению с тем, что состояние моей жены ухудшается с каждым днём. Ночью она забрала плюшевого зайца к себе, а рано утром вернула обратно. Когда Феллисия ушла, чтобы прогуляться по саду, я пробрался в детскую, взял зайца, и вот в чём странность – на животе зайца шов, хотя раньше его не было. Возможно, игрушка порвалась, а Феллиция просто починила её, но всё равно что-то меня напрягает.»

Кетти закрыла тетрадь. Этот плюшевый заяц начал её напрягать. Надо бы ещё раз наведаться к миссис Олс и попросить осмотреть зайца. Кетти хотела прочитать ещё одну запись, но её позвала мама ужинать. Девушка отложила дневник и спустилась вниз, где её ждал ужин – индейка с овощами. Роза сидела как на иголка, всё время вскакивая, чтобы проверить наряд, приготовленный для завтрашнего бала. Кетти уже начала забывать про бал. Это и не удивительно, ведь у Кетти помимо бала проблем было навалом. Она быстро поела, и чуть не столкнувшись с Розой на лестнице, ушла спать. Провалилась в сон она быстро.

…

Глухая деревня. Видимо недавно прошёл дождь – дороги размыты. Около дороги стоит грубо срубленная изба. Заходишь внутрь, а там встречает тебя довольно бедная обстановка: стол, пара стульев да сундук. На стене висит зеркало, но оно закрыто тряпкой. На сундуке сидят две девочки. Одной на вид семь лет, а другой пять. Обе они одеты в чёрное, а в руках держат узелки. В избу входят женщина и мужчина, громко ругаясь.

– Куда я с ними поеду!?– кричал мужчина,– Мне на свою-то семью денег не хватает, а на них уж и подавно!– Он жестом указал на сундук, где сидели девочки.

– Ты же отец, значит должен, что-то придумать!– кричала на него в ответ женщина,– Я сама ращу троих детей, а ещё двое меня просто разорят!

– Старшая может пойти работать. Что в этом такого?– возразил мужчина, указав на старшую девочку.

– Вот и возьми их к себе раз старшая может работать!– сказала женщина.

– Мария, у меня семья! Другая семья и другая жизнь. Дети Дороти мне совершенно ни к чему! Кто виноват, что она умерла так внезапно, не оставив им ничего?

Мария покачала головой. Дороти Миенс была её хорошей подругой, и она с радостью взяла бы на воспитание её дочерей, но не могла, потому что и так еле сводила концы с концами. Она написала Колину – отцу девочек, он приехал, но брать детей отказывался наотрез.

– Ну, а теперь, до свидания! Прощайте, девочки!– сказал Колин и вышел из избы, оставив Марию и детей.

Женщина посмотрела на девочек – худеньких, маленьких существ, дрожавших от холода. Одеты они были в какие-то лохмотья, а в узелочках у них были собраны их немногочисленные пожитки – косынки да пара платков, подаренных матерью.

– Пойдёмте, мои хорошие,– сказала Мария, взяв за руку младшую девочку.

Все трое вышли из избы. Старшая девочка обернулась, чтобы посмотреть на дом в последний раз.

Глава 12

Новый день – новые хлопоты. Мама разбудила Кетти рано утром, объяснив это тем, что к балу, а тем более королевскому, готовятся заранее. Кетти медленно встала, умылась, позавтракала. Всё это делалось не спеша дабы потянуть время. Наконец, настало время подготовки. Это были самые ужасные часы в жизни Кетти: корсеты, ленты, брошки, причёски!

– Мам, я это не надену!– упёрто сказала Кетти, когда мать попыталась подсунуть ей корсет.

– Все девушки из приличных, знатных семей должны носить корсеты!– настаивала миссис Кеттирбург.

– А я не стану!

Элеонора Кеттирбург не стала спорить с дочерью, п той простой причине, что она знала – с Кетти спорить бесполезно, а её ждёт Роза, чтобы вместе выбрать ленты, которые они вплетут ей в волосы.

– Делай что хочешь,– заявила Элеонора и вышла из комнаты.

Кетти осталась одна. На кровати лежало зелёное бальное платье, поэтому на кровать девушка старалась лишний раз не садиться, дабы не помять его. Кетти устроилась в уютном кресле напротив окна и задумалась. Сегодня ночью она снова видела странные сны: незнакомые ей люди, лиц которых Кетти не запомнила, деревня, дом. Кетти только помнила, что люди были одеты старомодно. К чему бы это? Подумав об этом, она снова взяла тетрадь с записями учёного, в надежде найти там хоть малейший намёк на это.

« 5 ноября.

Я нашёл человека, который торгует кровью дракона и крыльями фей! По правде говоря, человек этот не внушает мне ни малейшего доверия, но в моём положении жаловаться не приходится. Завтра же приступлю к ритуалу. Если всё пройдет успешно, то уже через три дня наша Гавриель будет вновь с нами.

Что касается Феллисии, то я очень за неё волнуюсь! В последнее время она вновь сильно похудела и стала очень бледной. Лицо её осунулось так, что я даже порой не узнаю её. Я боюсь как бы она вновь не заболела, ведь она только сравнительно недавно излечилась от своего недуга, появившегося ещё в детстве.»

Кетти задумалась. Что ещё за болезнь? Всё больше и больше вопросов, но меньше и меньше ответов. Кетти заметила ещё одну странность – ни в одной из записей мистера Олса нет упоминаний о Голосе Разума…

– В правильном направлении думаешь, мур-р-р-р,– послышался шёпот.

От неожиданности Кетти подпрыгнула.

– В правильном?– переспросила она. На это она получила утвердительное « Мур-р-р»,– Почему я тебе должна верить?

– Не знаю, может быть, потому что все эти события развивались у меня на глазах? Мур-р-р-р,– ответил Голос.

– Тогда расскажи мне, что случилось тогда,– попросила Кетти.

– К твоему большому разочарованию, я не могу сделать того, о чём ты меня просишь,– ответил Голос.

– Значит это всё-таки ты!– воскликнула Кетти, но Голос уже ничего не ответил. Он покинул комнату.

« Я должна ещё раз посетить миссис Олс!», промелькнула в голове Кетти мысль. Девушка решила не откладывать это на потом, и сняв меховую накидку со стула, направилась к дому номер 34 на улице Первопроходца.

Девушка стояла на крыльце в нерешительности. Ей не очень-то хотелось возвращаться в этот жуткий дом, но интерес всё же взял верх, и она позвонила в дверь. Как и в прошлый раз дверь открыла Лив. Кетти отметила, что та похудела и побледнела ещё больше.

– Мисс Кеттирбург, добрый день,– поприветствовала девочка,– Зачем вы пришли?

– Я хотела бы задать миссис Олс несколько вопросов, если можно,– объяснила Кетти, но заметила как быстро переменилось лицо бедной Лив. Она явно была напугана.

– Нет-нет!– воскликнула она,– Хозяйка не может, не хочет, нет!

– Тише-тише, я поняла,– сказала Кетти и уже собралась уходить, но остановилась,– Лив, а можешь ли ты проводить меня в спальню Гавриель?

– М-м-могу,– ответила девочка, подумав с минуту,– Только тихо.

Девочка повела Кетти по тёмным, пыльным коридорам. Проходя мимо спальни миссис Олс, Кетти обратила внимание на дверь – на ней были маленькие царапинки. Вскоре Лив остановилась перед дверью на которой была прикреплена маленькая табличка. Буквы на ней уже почти стёрлись от старости, но подойдя ближе, Кетти всё же смогла рассмотреть слово: « Гавриель». Лив пропустила девушку вперёд, а та легонько толкнула дверь. Она со скрипом отворилась и мисс Кеттирбург очутилась в маленькой, но уютной комнатке. Обстановка была приятная, но жутковатая: по правой стороне от двери – детская кроватка с грязноватым покрывалом на ней, рядом с кроватью тумбочка со старомодной лампой, по левую сторону от двери – окно, рядом столик, на котором стоит детский чайный набор, а на полу разбросаны многочисленные игрушки, многие из которых старинные. На стуле, стоявшем посередине комнаты, сидел плюшевый зайчик со швом на животе. Кетти взяла зайца и осмотрела его. Вроде бы ничего необычного, но внутри Кетти что-то нащупала.

– Можете забрать его, мисс Кеттирбург,– послышался тоненький голосок Лив,– Гавриель разрешила. Она говорит, что ей это уже не нужно, а вам пригодиться, если вы хотите разгадать загадку.

Кетти обернулась, чтобы посмотреть на это маленькое существо. Девочка стояла в дверном проёме, глубоко задумавшись. Кетти перевела взгляд на зайца.

– А миссис Олс против не будет?– с сомнением проговорила она.

– Она не будет против,– ответила девочка, но вновь о чём-то задумалась,– Миссис Олс в последнее время странно себя ведёт. Она ходит куда-то по ночам, хотя раньше не вставала даже днём. Ходит и бормочет себе под нос странные слова, похожие на заклинания. Я боюсь, поэтому на ночь закрываю дверь в свою комнатку на ключ.

– Она приходит сюда?– спросила Кетти.

– Нет, миссис Олс приходит в кабинет мистера Олса. Даже не в сам кабинет, а садится под дверью и бормочет что-то. Я один раз за ней проследила, но очень испугалась и убежала в свою каморку.

– Угу,– пробормотала Кетти,– Что ж, могу я узнать, знаешь ли ты что-нибудь о том, что происходило здесь раньше?

– Я была здесь всего раз. Это было ещё при жизни мистера Олса. Он был чудесным человеком! Он был добр ко мне и к моим родителям.

– А где твои родители сейчас?– спросила Кетти, выходя из комнаты.

– Матушка в деревне с моим маленьким братиком, а папа уехал в Кошковиль в поисках работы. Понимаете мисс, мы очень бедны, а миссис Олс предложила моей мамочке взять меня на воспитание, и той ничего не оставалось делать, как отдать меня.

Кетти с грустью посмотрела на это несчастное существо. Раньше Кетти знала о бедности только по рассказам других людей, но сейчас она своими глазами увидела её в лице малышки. Для неё самой находится в этом грязном, пропахшем сыростью, доме было просто невыносимо, а для этой девчушки, которая к тому же была младше неё, это было пределом мечтаний. Девочка готова была мириться со странностями миссис Олс, только бы остаться здесь как можно дольше и доставлять матери лишних хлопот. Она понимала, что денег у них мало, у отца нет работы, а матери надо было кормить маленького братика. Кетти думала об этом, печалясь всё больше и больше, ведь большинство её друзей, да и она сама, даже не задумываются об этом. Взять хотя бы Джессику – она всё время ноет из-за всяких пустяков, не думая о том, как много у неё есть. Девушка достала из сумки два пирожка и отдала их Лив, понимая, что этого не хватит, чтобы помочь её положению. Девочка взяла угощение и спрятала пирожки в карман передничка. Затем, они обе пошли в выходу, осторожно ступая, чтобы не потревожить миссис Олс, хотя Кетти до сих пор не понимала почему её нельзя её видеть.

Дома её встретила мама и тут же погнала дочь наверх собираться на бал. Выехать им надо было в десять часов вечера, чтобы в одиннадцать быть во дворце. На вопрос близнецов, почему так рано, мистер Кеттирбург ответил, что на улицах будет полно народу – пеших и с экипажами, а потому выехать надо бы заранее. Кетти поднялась к себе в комнату. Настроение у неё было скверное и даже хуже. Настроения танцевать не было вовсе. Девушка надела платье, украшения и туфли, повертелась перед зеркалом, а потом пошла в комнату к маме. Та уже была полностью готова и помогала Розе делать причёску.

– Мам, я нехорошо себя чувствую,– сказала Кетти.

– Милая, не могла бы ты подождать чуть-чуть?– сказала миссис Кеттирбург, завязывая бант, на затылке Розы,– Я занята сейчас, но завтра обязательно тебя выслушаю.

Кетти кивнула и медленно вышла из комнаты. Девушка брела по коридору. На душе скреблись кошки. Сейчас ей бы очень хотелось, чтобы появился Голос Разума, но его не было слышно. Проходя мимо комнаты Малинки, она остановилась, и постучав, открыла дверь. Младшая сестра уже была полность готова и рассматривала подол платья в зеркало.

– Какой кошмар! Выглядит отвратительно. Вот это кружево здесь совершенно ни к чему!– с этими словами Малинка оторвала кружево от платья,– Ну вот так ещё куда ни шло.

– Малинка,– тихо позвала Кетти,– Мне так грустно.

– Что случилось?– спросила Малинка, посмотрев Кетти в глаза.

Девушка вздохнула и рассказала Малинке всю историю – про Голос Разума, про дневники Бобби Олса, про миссис Олс, про Лив. Малинка слушала сестру внимательно, а после окончания повествования, покачала головой.

– Знаешь, Кетя, я согласна с Вики. Из твоей истории, я поняла, что в Бобби Олс не вызывал Голос, а вызвал какого-то другого духа – это точно. Что касается Лив, то в нашем мире к сожалению, очень много детей подобных ей, но ещё я хочу сказать, что королева Адель делает всё возможное, чтобы уменьшить количество бедных людей в нашей стране, но на всех просто не хватает ни мест ни денег. Мы можем сами помочь девочке – принести ей какую-нибудь одежду, еды и даже игрушек. Как ты на это смотришь?

– Хорошая мысль, Мал. А что ты думаешь насчёт миссис Олс?– ответила Кетти. После того, как она рассказала всё сестре, стало намного легче.

– Насчёт миссис Олс…,– протянула Малинка,– Я думаю, что про неё нужно узнать по больше. Она не та за кого себя выдаёт. Звучит банально, но это действительно так. Все эти рассказы о том, как она сидит под дверью, бормочет, кидается на людей, очень напрягают меня.

Вместо ответа Кетти медленно покачала головой. Еёи раньше напрягало поведение миссис Олс, но Малинка окончательно раскрыла ей на это глаза. Несмотря на свой юный возраст, Малинка умела здраво рассуждать и делать выводы. Ослик тоже часто говорил умные вещи, но у Малинки была удивительная способность проливать свет на любую ситуацию. Кетти обняла сестру, и они вместе, шурша пышными юбками, спустились вниз, где уже собралась вся семья. Роза ходила из стороны в сторону, то и дело поправляя корсет или юбку. Ослик сидел на диване в пиджаке, который был явно тесен для него. Через десять минут в комнату зашёл лакей и известил о том, что экипаж подан. Роза как сумашедшая кинулась к выходу.

– Роза, поспокойней,– строго сказал мистер Кеттирбург. Мисс Кеттирбург мигом успокоилась и теперь шла намного медленнее.

Кетти неохотно пошла вслед за семьёй. Что ей там делать? Все как один утверждали, что на балу её точно кто-нибудь пригласит, но сама она слабо в это верила. Кеттирбурги уселись в экипаж. Кетти сидела напротив папы, мамы и Розы, а рядом с ней сидели Ослик и Малинка. Всю дорогу Роза щебетала о том, как же прекрасно то, что она едет на этот бал, и о том, как все её одноклассницы упадут в обморок, увидев её новое платье. Кетти слушала сестру и удивлялась. Как можно на себя надеть такую отвратительную вещь: ярко-розовый цвет, повсюду приляпаны бантики и кружева, материал ужасный. Но Роза упорно продолжала твердить, что платье её будет самым лучшим. Экипаж проезжал мимо богато украшенных зданий – верный признак того, что они приближаются к королевскому дворцу. Кетти начало укачивать, и в конце концов она задремала.

Проснулась Кетти от того, что Роза трясла её за плечо.

– Кетя, мы уже приехали! Быстрей!– пищала Роза,– Мне уже не терпится увидеть дворец изнутри и показать своё новое платье!

Кетти не разделяла восторга сестры, но на балу она планировала обсудить некоторые подробности, связанные с Голосом Разума, с Гретой. У ворот дворца собралась огромная толпа. Все эти люди ожидали пока, их пустят стражники, проверявшие приглашения.

– Ну, что за толпа!– воскликнула Малинка,– Мы здесь помрём, пока эта куча рассосётся!– эти слова были сказаны так громко, что на Кеттирбургов недовольно посмотрели несколько дам.

– Малинка! Что это за безобразие!?– прошептала миссис Кеттирбург,– Это всё твои ужимки, твои прыжки, Кетти. Старшая сестра должна подавать пример младшим, а бродить целый день неизвестно где и с кем!

– Ну, у них же не одна старшая сестра,– парировала Кетти,– Да, Роза? Плохой пример ты подаёшь нам всем!– Кетти шутливо погрозила пальцем.

– Где твоё кольцо?– спросила Элеонора Кеттирбург,– Я же положила его тебе на стол.

– Забыла,– ответила Кетти, хотя на самом деле, она специально его не надела, так как считала, что оно слишком неудобное.

Миссис Кеттирбург только вздохнула, подумав: « Она никогда не станет светской дамой». Кетти ,впрочем, об этом мало думала. Она никогда не хотела быть светской дамой, слушать пустую болтовню и сплетни. Эта роль больше подходила Розе или Джесс, но не ей. Наконец очередь дошла до Кеттирбургов. Малинка и Ослик быстро проскочили в королевский сад, радостно оглядываясь по сторонам. Они никогда раньше не видели таких роскошных садов. Конечно, они были у Кетти Зелёной в гостях, но её сад можно скорее назвать уютным, нежели роскошным.

– Ослик, Малинка, никуда не уходите! Мы идём внутрь!– сказала миссис Кеттирбург, помахивая веером.

Близнецы нахмурились. Детям не хотелось идти в хоть и большой, но душный бальный зал, тем более, что сейчас там наверняка куча народу. Конечно же, мнение Ослика и Малинки не учитывалось, и им пришлось идти внутрь. Семейство Кеттирбургов прошло в зал, все поклонились королеве и юной принцессе Эли. Принцесса Эли была единственной наследницей престола, но на неё народ Собачьего Лондона особо не рассчитывал в плане каких-то больших деяний. Дело в том, что принцесса была очень слаба здоровьем. Она была слишком худа, бледна и часто болела. Сейчас она стояла как будто в полусне – полуопущенные веки, бледные тонкие губы слегка приоткрыты. Сразу видно не жилец. Принцесса была на четыре года младше Кетти, то есть на тот момент ей было двенадцать лет. Рядом королевским семейством стоял советник Фодеольер, которого в народе не любили. Каждый знал, что как только королева Адель умрёт, он всеми силами постарается посадить на престол своего сына. Но если такое случится, Собачий Лондон погиб. Страна будет разорена. Все надежды держались на маленькой принцессе Эли.

Кетти прошла вглубь зала, ища глазами подруг. Наконец она нашла Грету и Вики. Девушки поздоровались. На Грете было шёлковое бардовое платье без лишних украшений, волосы уложены в аккуратную причёску. Вики надела серое атласное платье, которое обтягивало её изящную фигуру. На её шее красовалось жемчужное ожерелье.

–Как у тебя дела? Ты выглядишь расстроенной,– сказала Вики.

– Нет-нет, всё хорошо. Я просто задумалась. Этот бал должен был принести мне радость, но я не радуюсь. От этого ещё труднее. Столько сил было приложено, чтобы я улыбалась, но я не улыбаюсь.

У Кетти перехватило дыхание: он! Алекс в дорогом костюме, с гладко причёсанными волосами. Он идёт под руку с Халли Митри – дочерью богатого торговца. В горле Кетти застрял комок. Да, не так она представляла этот бал. Подруги заметили её взгляд.

– Перестань думать о нём. Ты ничего не можешь изменить. Человек не может заставить другого человека полюбить его. Поэтому оставь всё как есть и переключись на что-нибудь другое,– сказала Грета, разворачивая подругу за плечи, и протягивая ей бокал шампанского.

– Я всё это понимаю не хуже тебя, Грета. Просто ты забываешь, что точно так же как я не могу заставить его любить меня, я не могу заставить себя не любить его.

– Может ещё что-то изменится,– сказала Грета.

– Угу, Алекс признается мне в тайной любви завтра,– скептически заметила Кетти.

– Кто знает, что ждёт нас в будущем? Будущее непостижимо для нашего жалкого ума. Оно как туман: нельзя прикоснуться к нему…,– задумчиво проговорила Вики. Она любила пускаться в подобные рассуждения.

К компании подбежала Джесс. Она вся раскраснелась и запыхалась от танцев.

– Чего это вы тут скучаете? Мы со Смелым так хорошо танцевали! А Патрицию так никто и не пригласил,– сказала Джессика, звонко рассмеявшись,– Я вообще считаю, что не пригласили только страшных и скучных.

– А мы к какой категории относимся?– спросила Грета, поедая Джесс глазами.

Последняя залилась краской и опустила глаза.

– Я не то имела ввиду… Извините,– пробормотала она. Джессика ещё не овладела умением держать язык за зубами,– Я не хотела.

Грета только покачала головой. Мисс Билд поспешила убежать.

– Она ещё научится,– тихо сказала Вики,– Придёт время, и она поймёт…

– Уверена ли ты в этом?– спросила Грета с кривой улыбкой на губах.

– На все сто.

– Верю на слово. А теперь пойдёмте-ка к столу. Чего стоять-то?

Кетти ещё раз обернулась, чтобы посмотреть на Алекса и тихо произнесла:

– Вот так рушатся мечты.

– Но на их место приходят новые, ещё более большие мечты,– сказала Вики.

– Хочу в это верить…

Глава 13

« 10 ноября.

Фелл совсем больна. Я начинаю опасаться её бешеного взгляда. Её давняя болезнь просыпается вновь. А может она и не засыпала вовсе?»

…

На улице сильный ливень. Коридоры. Стены с облупленной краской. Пустая комната с множеством кроватей. На одной из них сидит девочка.

– Вот ты где, мерзкая девчонка! Надеешься избежать наказания, дрянь?– кричала вбежавшая в комнату женщина.

Девочка не обратила на неё внимания. Тогда женщина со всей силой ударила её по спине. Девочка вскрикнула от боли. Как же долго она это терпела: побои, ругань. Девочка вскочила с кровати и кинулась на женщину, ударившую её. Какое же наслаждение – месть…

…

Кетти проснулась в холодном поту. На дворе ещё стояла ночь. Бедную Кетю всю трясло мелкой дрожью. Сон, это всего лишь сон.

– А если нет?– прошептал голос над ухом.

– Что? Как это нет?– спросила в ответ Кетти,– Я не знаю, кто это. Я ни разу в жизни не видела эту девочку или этого здания…

– Видела девочку,– сказал Голос.

Кетти впала в ступор. Потом она начала судорожно вспоминать всех, кого она знала, примерно этого возраста. Все попытки оказывались неудачными.

– Не там ищешь. Копни поглубже,– прошептал Голос и вновь исчез.

Этой ночью Кетти больше не спала. Она никак не могла понять, почему ей снятся эти сны. Она улавливала закономерность. Сны будто рассказывают ей историю. Но чью? Этого она понять не могла. « Копни поглубже», что это значит? Вдруг Кетти в голову пришла идея – что если сны показывают ей не настоящее, а прошлое? Тогда картина складывается! Теперь дело оставалось за малым – найти человека, способного объяснить ей всё. С этим Кетти справилась быстро. Помочь ей могли ведьмы, ведь только они обладают такими знаниями. С первыми лучами солнца девушка поехала в ведьминскую деревушку.

Ведьмы уже вовсю трудились. Кетти встретила Каролина и сказала, где можно найти Венди. Девушка нашла подругу, когда та собирала хвою.

– Кетти, привет! Доброе утро! Как у тебя дела? Тебе, может, чаю? На улице сегодня довольно прохладно,– начала Венди,– Я сейчас насобираю хвою, и мы пойдём в дом.

– Тебе помочь?– спросила Кетти.

– Если тебе не трудно,– ответила Венди.

Потом, когда они уже сидели в ведьминской хижине с кружками чая, Кетти рассказала обо всём, что случилось ночью.

– Тут тебе помочь нечем,– подумав, сказала Венди,– Знаешь, сейчас тебе нужно наблюдать за людьми. Может быть, кто-то похож на эту девочку из твоих снов. Запомни, людей выдают глаза.

– Что-то вертится в голове, но я никак не могу припомнить, что,– начала бубнить Кетти,– Да, она действительно на кого-то похожа, а на кого, не пойму.

– Наблюдай,– только сказала Венди,– Ещё чаю?

– Нет, спасибо, я пожалуй, пойду,– поблагодарила Кетти,– Ты на репетицию завтра идёшь?

– Снежка меня съесть, если я не приду,– улыбнулась Венди.

…

Дома Кетти укуталась в плед, налила кофе и уселась в кресло. Пред ней вновь открыт дневник.

« 16 ноября

Совершенно не понимаю, что происходит в нашем доме. По ночам я слышу, как кто-то ходит по дому и скребётся в мою дверь. Вчера я повесил замок, чтобы обезопасить себя, но не знаю, насколько этой защиты хватит, ведь с каждой ночью оно рвётся ко мне всё сильнее.»

Её что-то смущает… Почерк! Девушка открыла дневник на первой его странице. Да, почерк изменился. Он был похож, но теперь это выглядело, как будто кто-то очень хотел сделать его похожим на почерк учёного.

– Ты близка к разгадке,– Голос Разума теперь был везде.

– Кто это писал? Ты?– спросила Кетти, уже достаточно привыкшая к таким внезапным появлениям.

– Я не могу писать,– ответил Голос.

– Тогда кто?! Расскажи же!– взмолилась Кетти.

– Обратись к своим снам,– подсказал Голос и исчез.

Кетти выругалась и прокляла Голос, но всё же советом воспользовалась – начала вспоминать сон. Оказалось, она очень размыто помнила девочку. « Надо лечь спать» – подумала Кетти. Теперь она решила подойти к ней ближе.

…

Улица. Ночь. Всё то же серое здание. Перед ним стоит маленькая девчушка и что-то напряжённо искала в карманах. Кетти начала медленно к ней подходить. В этот момент девочка достала из кармана спички и бутылку с какой-то жидкостью.

– Не хватит,– сказала девочка,– Ну, ничего, хоть как-то. Прощайте.

Она открыла бутылку, полила дверь и основания деревянных балок здания, а затем подожгла несколько спичек и кинула в здание. Дерево мгновенно воспламенилось и огонь постепенно начал пробираться в окна. Началась паника. Кетти, отвлёкшаяся на здание, не заметила, как убежала девочка, устроившая пожар. « Чёрт!» – выругалась девушка, а потом кинулась к зданию, чтобы помочь людям, находившимся там.

…

Сон оборвался. Кетти не вставала. Сейчас она думала о том, что видела во сне. В дверь постучали.

– Кто там?– спросила Кетти.

– Кетя, вечерняя газета пришла. Тут про миссис Олс сказано,– послышался за дверью голос Малинки.

Кетти подскочила, открыла дверь и выхватила газету из рук сестры, на ходу пробормотав « Спасибо».

« Пожар на улице Первопроходца.

Сегодня в четыре часа дня загорелся дом номер 34 на улице Первопроходца. Известно, что дом принадлежал вдове скандально известного учёного Бобби Олса. В здании на момент пожара находились миссис Олс и её воспитанница – Лив Нерол. Девочку удалось спасти. Сейчас она находится в больнице на осмотре. Тела миссис Олс обнаружить не удалось.»

Кетти отложила газету, взяла плащ и отправилась к поместью Громов, но до него не дошла, так как с Гретой встретилась на полпути.

– Ты видела новости?– спросила подруга,– Хотя, если ты идёшь ко мне, то видела. Что собираешься делать?

– Сначала сходим к дому, а потом навестим Лив,– ответила Кетти.

– Хорошо, а что с Голосом?– поинтересовалась Грета.

Кетти рассказала о своём сне, о дневнике, о почерке, и о совете Венди. Грета нахмурилась.

– Дневник с тобой?

– Да. Почитаешь?

– Давай. Ты меня заинтриговала,– сказала Грета, открывая тетрадь,– Ты права, он действительно сильно поменялся, но возможно, этого я тоже не отрицаю, Бобби Олс просто писал в спешке.

– Здесь слишком заметно, что кто-то пытался подделать буквы,– покачала головой Кетти.

– Не нравится мне всё это,– только произнесла Грета.

К тому времени они уже подошли к дому номер 34. Он теперь стал выглядеть ещё более угрожающим: стены почернели, за оконными рамами с остатками стёкол стояла жуткая темнота.

– Может, не будем рисковать?– спросила Грета,– Тем более тут и лентой всё оцеплено.

Но Кетти уже была возле входа в дом, миновав ленту. Грета, вздохнув, последовала за ней. Внутри мерзко воняло гарью, поэтому поначалу Кетти с Гретой начали кашлять.

– Пойдем наверх,– сказала Кетти.

– Лучше бы пошли домой,– прошептала Грета, боявшаяся сделать лишний вдох,– Но если тебе это надо, как воздух, то пошли наверх.

Дверь в комнату миссис Олс была чуть приоткрыта. Девушки туда зашли.

– В газете сказано, что тела миссис Олс не было обнаружено,– сказала Грета,– Но эта комната почти не тронута пожаром. Куда она могла деться?

– Она могла находиться в другой комнате,– ответила Кетти.

– Она не вставала с постели. Я точно помню, что Лив упоминала это,– сказала Грета.

– Твоя подружка гораздо внимательнее, чем ты, Кетти,– послышалось знакомое шипение.

– Это ещё, что за чертовщина?!– перепугалась Грета.

– Знакомься, это – Голос Разума,– объявила Кетти.

– А я-то здесь причём!? Мне-то ты зачем явился?– всё ещё напугано спросила Грета.

– Я только похвалила вашу сообразительность, мисс Гром, а вы уже в дикой панике,– усмехнулся Голос,– Но это не мешает вам думать и наблюдать за происходящим. Миссис Олс действительно не вставала с постели, но почему же здесь нет тела?

– Чёрт знает!– рассердилась Кетти,– Это не важно.

– Думаешь?– переспросил Голос,– Что ты ищешь, Кетти. Для начала определись, что ищешь, а потом уж ищи.

– Я ищу подлинные записи Бобби Олса,– ответила Кетти.

– Ты на верном пути, молодец,– похвалил Голос,– Записи, правда, ты вряд ли найдёшь, но ты, раз знаешь, что они поддельные, можешь поискать того, кто их так старательно вырисовывал. Иди дальше, иди.

Голос затих, и девушки остались в тишине.

– Куда нам идти?– начала кричать Грета,– Куда дальше? Что ещё сделать?!

– Вглубь дома,– соображала Кетти,– Помнишь, ты говорила мне про зайчика?

– Чего?

– Тебе Лив рассказала про Гавриель и её игрушку. Думаю, пора навестить её комнату,– объяснила Кетти.

– Ладно, пошли,– вздохнула Грета,– Аккуратней, Кетя, пол может обвалиться.

Комнатка Гавриэль находилась в самом конце тёмного коридора. К тому времени уже сгущались сумерки, поэтому Кетти с Гретой, в основном, приходилось пробираться на ощупь. Наконец, они зашли в детскую, прикрыв за собой дверь. Эта комната тоже почти не пострадала от огня. Кетти быстро начала оглядывать вещи, мебель, игрушки – ничего.

– Вот проклятье!– ругалась она.

– Вы что-то ищете?– послышался за спинами тоненький, хрипловатый голосок.

Грета и Кетти разом обернулись: на пороге комнаты стояла маленькая девочка в голубой ночной рубашке. Она переступала с ноги на ногу, из-за чего половицы слегка скрипели.

– М-м-м-м-мы у-у-уже у-у-у-уходим,– бормотала Грета, постепенно бледнея.

– Зачем же так скоро? Я помогу вам найти то, что вас интересует,– улыбнулась малышка. Кетти посмотрела на плюшевого зайца у неё в руках.

– Нам нужен твой зайчик,– смело сказала она,– Пожалуйста…

– Мой зайка?– хихикнула девочка,– Заберите его и освободите меня. Всё дело в нём. Я устала.

Она протянула Кетти игрушку, а затем развернулась и ушла, завернув в комнату миссис Олс. Грета присела. Она была болезненно зелёного цвета, и её трясла мелкая дрожь.

– Кетя, уйдём, мне плохо. Это была она – Гавриэль! Лив говорила правду! Я её на фотографии видела. Пойдём скорее.

Кетти, которая тоже была напугана, быстро согласилась. Когда они уходили прочь от дома номер 34 , Кетти обернулась и заметила, как Гавриэль машет им рукой из окна кабинета её отца.

Глава 14

Каникулы пролетели незаметно. Кетти пережила поездку к миссис Чау. Она даже была рада уехать подальше от Собачьего Лондона. Он почему-то в последнее время её очень сильно пугал. Голоса она больше не слышала, но точно знала – он ещё вернётся. Всё свободное время она посвящала зайчику Гавриэль, дневникам и воспоминаниям. Она складывала их как пазлы, перекладывая или убирая в дальний ящик. Картина пока не складывалась. Девушка осматривала зайца много раз и в темноте, и при свете. Она уже и трясти его пыталась, и мять, и даже с ним говорить, но ничего не происходило.

Репетиции тоже не ладились. Команда была напряжена. Джессика отказалась играть, потому что пребывала в глубоком расстройстве, ведь её бросил Смелый и ушёл к ненавистной Френсис Белли. Снежка была на пределе нервного срыва, каждый день ходила к Джессике и уговаривала вернуться, но в ответ получала только рыдания ( иногда, правда, её выпроваживала Кетти Зелёная, находившаяся рядом с Джесс). У Кетти Кеттирибург дома тоже было всё накалено. Она постоянно ссорилась с родителями – выпускной класс, а она совершенно не думает об учёбе! Какая уж тут учёба, когда они с Гретой каждый вечер сидели в поместье Громов и разгадывали загадки дома номер 34. В один такой вечер к ним и пришёл ответ.

– Кетти!– после долгого молчания воскликнула Кетти,– Порви его!

Кетти странно посмотрела на подругу.

– Зачем?

– Мы должны посмотреть, что там внутри,– разъяснила Грета.

– А вдруг, только хуже сделаем,– усомнилась Кетти.

Тогда Грета взяла зайца и разорвала на две части. Оттуда, помимо пуха, вывалились несколько листов бумаги. Кетти взяла их и прочла надписи.

– Тот же почерк, что и в дневнике,– заключила Кетти,– Получается, это не Гавриэль сделала.

– Она на тот момент уже была мертва,– сказал Голос.

– Но кто же тогда!? У нас больше не остаётся лиц, причастных к этому!– воскликнула Грета, которая уже привыкла к появлениям Голоса,– Ни ты, ни Гавриэль, ни Бобби Олс, ни миссис Олс, ни Лив!

Кетти смотрела на темноту, сгущавшуюся за окном, и напряжённо думала. Она прокручивала в голове все сведения полученные за это время. Что-то мелькнуло в голове… ещё… и ещё… картинка сложилась!

– Грета! Это была она – миссис Олс! Она подожгла дом, она подделала дневники!

– Кеть, ты хорошо себя чувствуешь?– заволновалась Грета- Миссис Олс, по-моему, сама жертва.

– Кетти права,– вдруг произнёс Голос.

– Только я не понимаю, зачем ей было это делать,– сказала Кетти,– Что ей это дало?

– Теперь я могу рассказать,– вдруг вновь сказал Голос у Кетти над ухом,– Теперь, когда вы сами дознались до истины, я поведаю вам историю Феллисии Олс или Дороти Марготт. Слушайте внимательно.

…

Дороти Марготт родилась в семье бедного рабочего, жившего на окраине Собачьего Лондона. Человек тот, оставив семью, ушёл на заработки и не вернулся. Как потом выяснилось, он нашёл работу, женился, а про первую семью и не вспоминал. Жена его, не перенеся горя, умерла, оставив двух дочерей – Дороти и Лея. Соседка пристроила обеих девочек в пансионат. Лея быстро привыкла к этому месту, а вот с Дороти были проблемы: она не имела друзей, была вспыльчива, грубила каждому, кто пытался говорить с ней. Никакие уговоры и наказания не помогали, даже усугубляли ситуацию. Однажды, Дороти напала на воспитательницу и избила её. Тогда се поняли, что помимо скверного характера, Дороти имела огромную физическую силу. Девочку посадили в отдельную комнату, надеясь изолировать её от общества. Так она сидела ровно четыре года. Здоровье её стало ещё хуже: она стала кричать, бормотать что-то, а однажды, чуть не повесилась. Тогда-то рядом с ней и появился Голос Разума, который наставлял девочку на путь истинный.

Дороти ненавидела Голос и мечтала от него избавиться. Но как? Тогда она увлеклась чтением, и каждый день просила воспитательниц приносить ей разные книги. Так она и докопалась до того, как же ей уничтожить его – нужно совершить специальный обряд – освободить невинное тело от плоти, а душу, с помощью специального заклинания, оставить скитаться по земле. Дороти начала думать, как ей осуществить задуманный план. «Сестра» – прорычала она как-то вечером. На следующий день она заманила единственного человека, приходившего к ней, её собственную сестру, к себе, убила, а листы с заклятием положила в сумку девочки. Дороти сбежала в эту же ночь, но перед этим подожгла пансион. Голос Разума покинул Дороти на время.

Девушка бежала по городу с растрёпанными волосами, безумными глазами, в белой ночной рубашке. Вылетев из-за угла, она столкнулась с юношей, который нёс стопку книг. Это был её будущий муж – Бобби Олс. Именно он укрыл её, он помог сменить имя, он долгое время её лечил. Через три года Феллисия, как её теперь звали, стала нормальным человеком, вернее, стала таковой казаться. Бобби успокоился, а зря. Ещё через год у них родилась дочь Гавриэль. Мистер Олс души не чаял в этой малютке, а вот миссис Олс к тому времени, была занята другими делами. Дело в том, что тогда были уничтожены те бумаги, с помощью которых Феллисия освободилась от Голоса Разума, и он начал преследовать её вновь и останавливать её от дурных поступков, о которых она всё ещё помышляла. Тогда ей пришлось искать новую душу. Выбор пал на Гавриэль. Итак, после смерти Гавриэль, после новых бумаг, зашитых в зайчика, Феллисия была снова свободна. Бобби Олс горевал целыми днями, жена его тоже старалась изобразить горе, но у неё ничего не получилось, и Бобби заметил, что она не слишком-то скорбит по дочери. У него появились подозрения, и он начал подробнее узнавать о прошлом жены. Он теперь знал и о пансионе, и о Лее, и о Голосе Разума – обо всём. Мистер Олс твёрдо решил вернуть Голос, чтобы тот оберегал жену. Феллисия узнала о замыслах мужа очень скоро, и ей вновь пришлось действовать. Вскоре она пустила слух, будто Бобби не в своём уме, а позже убила его, выдав это за естественную смерть.

…

– Дальнейшую историю Дороти вы знаете,– закончил Голос,– Сейчас тебе, Кетти, надо быть аккуратней. Возможно, она уже знает, что ты достала зайца и бумаги, спрятанные в нём. Она постарается тебе убить.

– Где она сейчас?– спросила Кетти.

– Не знаю.

– Почему ты раньше ничего не сказала?– спросила Грета,– На кой чёрт нужны были все эти загадки?

– Я не могла указать прямо на неё, потому что являлась её, если можно так выразиться, собственностью. Вы сами должны были догадаться, что это она, что вы и сделали. Я могла давать лишь маленькие подсказки, в виде снов и так далее,– объяснил Голос.

– А когда ты перестанешь быть её м-м-м… собственностью?– спросила Кетти.

– После смерти Дороти,– ответил Голос,– Мур-р-р-р, она близка… Я это чувствую.

– А дальше, что с тобой станет?

– Либо я вернусь домой, под землю, либо у меня будут новый хозяин или хозяйка.

Грета что-то пробормотала в этот момент, но этого никто не услышал.

…

Сегодня должна была состояться последняя репетиция перед конкурсом. Джессику вытащили из дома ещё со слезами на щеках, но спустя несколько минут, она, пройдясь по магазинам, забыла о своём горе. Со Снежкой дела обстояли сложнее: во-первых она была наказана за неуспеваемость в школе, а во-вторых у неё отняли инструмент. Пришлось Снежке брать гитару у своей знакомой и втайне репетировать.

– Грета, ты опять не правильно держишь,– вздохнула Снежка,– Ну да ладно! Играешь и хорошо,– в последнее время Снежана стала более лояльно относиться к подругам.

– Как вам костюмы?– вдруг спросила Джесс ( сегодня была репетиция в костюмах).

– Сойдёт,– ответила Грета,– Только мне кажется слишком много блёсток.

– Зато на сцене будем сверкать,– воскликнула Джессика,– Не надо критики. Я просто ради приличия спросила.

Грета покачала головой, хмыкнула и вновь взялась за гитару.

– Где спецэффекты?– крикнула Снежка.

Что-то с грохотом упало в коридоре. Оказалось, что в Кошачьем Поместье Британ ( репетиции были у Вики) в коридоре были плохо прикручены светильники, и один из них свалился на Венди.

– Бывает,– сказала она, потирая ушибленное место,– У меня всё готово. Как просили дым, мотыльки.

– Пускай по моему сигналу,– предупредила Умница,– Поехали!

Кетти хорошо знала текст и мелодию, поэтому пела хорошо, но мысли её были о другом. Где Феллисия Олс? Она была сейчас крайне опасна…

– Молодцы!– похвалила Снежка, после окончания репетиции,– Если отыграете завтра также, то приз будет наш!

Мисс Кеттирбург отправилась прямиком домой. Она опасалась ходить куда-либо, когда на свободе ходит убийца. Дома её ждали Малинка и Ослик.

– Кетя,– начал брат,– У нас для тебя скверные новости. Помнишь, девочку, про которую ты нам рассказывала? Она у миссис Олс в воспитанницах была. Её пытались задушить. В газете про это написано. Прочитай.

Кетти села на диван и принялась читать заметку на первой полосе газеты:

« Сегодня, рано утром, некий нарушитель пробрался в госпиталь на улице Мир, и попытался расправиться с девочкой, которая раньше жила у погибшей миссис Олс. Сейчас малышка в тяжёлом состоянии…»

Дальше Кетти читать не стала.

– Идём,– сказала она близнецам.

– Куда?– хором спросили те.

– В госпиталь.

…

Лив была слаба, но разговаривать смогла. Врачи даже разрешили Кетти и близнецам к ней пройти, сказав, что общение с кем-то знакомым ей сейчас необходимо.

– Она здесь была,– прошептала Лив, когда ребята были ещё на пороге,– Она говорила что-то про зайчика и Гавриэль. Она знает, что он у вас. Она придёт. Она кричала, что совершенно нормальная, что она отомстит.

– Спасибо, Лив. Не волнуйся,– успокаивала Кетти,– Куда ты поедешь потом? Домой?

– Мне некуда ехать. Папа погиб, а мама умерла от истощения дома. Я не знаю, куда я отправлюсь,– сказала Лив.

Кетти вышла из госпиталя мрачнее тучи. Из-за какой-то ошибки могла умереть Лив. Что же, теперь, миссис Олс знает, у кого хранится заяц с бумагами. Кетти стало жутко. Придя домой, она положила под подушку кинжал, плотно закрыла окно, так, чтобы снаружи его нельзя было открыть. Ночью она не спала, прислушивалась к любому шороху, и чуть что, доставала кинжал. Ужас пробирал до костей.

Глава 15

Утро выдалось суматошным. Кетти поругалась с родителями из-за школьных успехов ( по магии выходила тройка с натяжкой) и вышла из дома. На улице Большой Собаки она встретилась с Умницей, Гретой и Снежкой, чтобы вместе заскочить за Джесси и отправиться на конкурс. Они решили прийти заранее, дабы подготовить инструменты, ещё раз порепетировать и морально настроиться на выступление.

Полумрак зала не нравился Кетти. Она чувствовала себя неспокойно. Начали репетировать. Вдруг скрипнула и открылась дверь маленькой кладовки. Оттуда послышался тихий голос:

– Дороти дура. Дороти дура. Дороти дура. Не такая, как Кетти Кеттирбург. Не такая, как Кетти Кеттирбург.

Из тьмы выползло существо тощее, бледное с растрёпанными волосами и безумными глазами. Выждав секунду оно со всей дури бросилось на Кетти, пытаясь задушить её. Сейчас в этом ужасе с трудом можно было узнать Феллисию Олс, но это была именно она. Девочки, отойдя от ужаса, бросились помогать Кетти, но помощь уже была не нужна. Миссис Олс заметила, что у Кетти в сумке лежит плюшевый заяц, который в тот момент был важен ей гораздо больше, нежели жизнь девушки. Безумная схватила игрушку и попыталась выпрыгнуть в окно, но Кетти Зелёная, подошедшая сзади сильно ударила ей по голове, и та потеряла сознание.

– Вы их не уничтожили?– спросила Кетти, посмотрев на бумаги.

– Как так?! Вы совсем, что ли сдурели!? Кетти! Грета!– ругала их Умница.

– Изучали,– неловко ответила Грета, подбирая бумаги, но Умница быстро их отняла и разорвала на множество мелких кусочков.

В ту же секунду распахнулась дверь, и в зал залетел ветер. Он закружил вокруг миссис Олс. Та моментально очнулась и начала кричать. Ветер всё усиливался. Девочки стояли и не понимали, что происходит. Внезапно, Феллисия вырвалась и выпрыгнула в окно. Ветер утих. Кетти бросилась посмотреть, что стало с женщиной.

– Только разбитое тело на дороге,– прошептал Голос над ухом,– Может это хорошо, и она это заслужила…

– Кто знает, что в этой жизни правильно, а что нет?– сказала Кетти,– Она была больна…, но убийца… Сейчас уже нечего об этом думать. Жизнь сама совершила над ней суд.

– А ты, Кетти, стала гораздо разумнее, чем в нашу первую встречу,– подумав, прошептал Голос,– Думаю, ты готова увидеть мой облик – облик Голоса Разума.

Кетти затаила дыхание. Перед ней появилось то, что не давало покоя её мыслям долгое время, и что уберегло её от прыжка. Это было высокое существо, непонятной породы. Тело человека, голова кошки, орлиный клюв, огромные глаза, в которых отражался невиданный мир, разделённый на две части пушистый хвост. Несмотря на необычный вид, Голос оказался очень красивым существом.

– Для тебя я Луна,– представилось существо.

– Вот так фокус!– громко произнесла Грета, и её голос эхом разнёсся по залу. Девочки посмотрели на неё,– Что? Я таких не видела никогда!

– Нет так громко, дорогая,– заметила Джесс,– Это не очень вежливо.

– Я никогда не отличалась вежливостью,– усмехнулась Грета.

Джесс была вынуждена согласиться. Так они познакомились с Луной, которая в дальнейшем будет помогать им в делах.

…

– Мы следующие. Все всё помнят? Инструменты в порядке?– волновалась Снежка. Она была вся красная и мокрая.

– Давай без нервов,– спокойно проговорила Джессика,– Мы справимся. Не могут же наши труды пропасть просто так!

Снежка ничего не ответила, так как объявили их выход. Кетти включила микрофон, незаметно поправила рубашку. Грета и Снежка заиграли. Через несколько секунд к ним присоединилась Вики, а потом и запела Кетти. Теперь ей было легко. Она чувствовала себя в безопасности. Вся эта история закончилась! Под конец выступления девушка взглянула на зал, в глубине которого заметила маленькую Гавриэль, которая медленно исчезая, махала ей рукой и улыбалась. Девочка благодарила её за свободу.

– Теперь же, давайте подведём итоги!– объявила ведущая.– Первое место занимает мисс Долпс! Второе место достаётся дуэту мисс Пин и мисс Чер, а третье место уходит к мистеру Йалбу и мисс Товч. Поздравляем!

Девочки были так расстроены! На Снежку они боялись даже посмотреть. Она после этого неделю не выходила из своей комнаты. Уже позже Джессика откуда-то узнала, что у мисс Долпс отец крупный торговец, и он за победу дочурки отдал кругленькую сумму, мисс Чер – внучка известной актрисы, которая тоже не упустила возможности заплатить за внучку.

– Если бы я знала, отец и за нас бы заплатил,– сказала Джесс, поджав губы.

– Зато, мы выступали сами!– гордо заявила Берта.

– Согласна! Это наше шестое место, а не купленное местечко мисс Долпс,-

поддержала Умница.

Через неделю мисс Айс всё-таки вышла из комнаты, а ещё через два дня полностью успокоилась.

…

Прошёл выпускной, выдали аттестаты. Девочки уходили в самостоятельную жизнь. Следующей ступенью их обучения был Эдмостский колледж.

КОНЕЦ