Глава 5
Ночи девочки ждали с замиранием сердца. Каждая из них, особенно мисс Кеттирбург, понимала, чем им грозит эта ночная вылазка в случае поимки. Умница повторяла заученное днём заклинание невидимости, которое она так удачно обнаружила в книге заклинаний. Оно было не сложное, но требовало сосредоточения.
– Повезло, что директора сейчас нет здесь,– пытаясь подбодрить подруг, сказала Кетти Зелёная.
– А ещё хорошо, что Умница заклинание невидимости откопала,– продолжила Венди,– С ним всё будет гораздо легче! Правда, Умни?
Мисс Лаглёф замахала руками на Венди, прося не отвлекать. Девушка прикрыла рот рукой и неловко улыбнулась. Резко распахнулась дверь, и в комнату влетела Джессика. Она была красная и растрёпанная.
– Знаете, кто будет дежурить этой ночью!? Не поверите!– начала она,– Алекс и Смелый! С ними ещё кто-то мне не знакомый! Чёрт!
– А разве ученики колледжа могут дежурить? Я думала только те, кто в Университете,– медленно произнесла Вики.
– Я тоже так думала! Оказывается, нет! Какие же мы с вами… эх!– Джессика плюхнулась на свою кровать.
– Возможно, это даже хорошо,– тихонько сказала Кетти Зелёная,– Они наши друзья и помогут нам. Или хотя бы не нажалуются.
– Друзья!?– взбеленилась Джесс,– Смелый – мой бывший, а Алекс – Кеттечкин! Думай, чего говоришь! Извини.
– Джесс, сколько раз повторять, мы не встречались с Алексом и не ссорились! Он мне не бывший, не настоящий и не будущий,– покраснела Кетти Кеттирбург.
– Началось…,– пробубнила Грета,– Бывшие, будущие! Это сейчас не актуальная тема! Вы бы лучше думали, как проникнуть в кабинет и забрать книгу, а не об этих… как их там.
Девочки успокоились, и стали что-то активно печатать у себя в зеркальцах, вероятно, продолжили свою душевную беседу там.
…
Одиннадцать ровно. Девочки встретились с близнецами и отправились на своё опасное задание. Умница всё время шептала слова заклинания, будто бы боялась, что они как птицы разлетятся, если их не повторять. Венди без конца спотыкалась об корни деревьев и об собственные ноги, после чего падала с громкими звуками.
– Умни, что там с заклинанием?– спросила Грета, когда они подошли к главному входу Университета,– Охрана не спит.
– Сейчас. Возьмитесь за руки и не отпускайте друг друга, пока не пройдём мимо неё,– сказала Умница, а после того, как всё было сделано, она прочитала заклинание, и девочки словно растворились в воздухе.
На их счастье двери были приоткрыты, а посему они без каких-либо проблем прошли внутрь. Женщина, которую Кетти видела днём, читала какую-то книгу, и лишь изредка поглядывала вокруг. Совершенно неожиданно Венди, шедшая между Снежкой и Гретой, наступила на свой собственный плащ и начала падать. Если бы мисс Гром и мисс Айс вовремя не подхватили неловкую подругу, то уже бы давным-давно сидели бы в кабинете миссис Адскей, а может даже в кабинете мисс Вэрлиты.
– Венди, ты тяжеловатая, конечно,– выдохнула Грета, когда они были уже далеко от поста охраны.
– Пора с пончиками заканчивать,– вздохнула ведьма.
– Тише вы!– прошипела Джессика,– Перебудите всех и вся.
Сейчас они стояли у кабинета директора. Ослик и Малинка, которых услужливо подняли Снежка с Гретой, пролезли в вентиляцию.
– А чего за книга-то?– спросила Малинка.
– Как называется?– в тон ей спросил Ослик.
Все обернулись на Умницу. Та стояла бледная, как смерть, и смотрела в одну точку. Она совершенно забыла, как книга называется…
– Вот проклятье!– выругалась Умница,– Посмотрите, быть может, я пролезу там… и сама посмотрю.
Пришлось Снежке и Грете подсаживать ещё и Умницу, которая сказала, что непременно отправится в кабинет. По пути близнецам пришлось два раза, освобождать мисс Лаглёф, потому что та застряла в самых узких местах, но в целом обошлось всё легким испугом. Ребята спрыгнули на деревянный пол кабинета. Доски мерзко скрипели, когда они передвигались. Само помещение представляло собой довольно просторное помещение. Пахло здесь старыми книгами и бумагами, которые были расставлены и рассованы по полкам, которые располагались вдоль стен. В самом центре стоял огромный деревянный стол, выполненный в стиле барокко. Особо разглядеть его не получилось из-за того, что он был завален книгами, бумагами, пергаментами, перьями и прочей чепухой сверху донизу. Тусклый свет луны проникал в кабинет через единственное, но очень большое окно, и освещал мелкие пылинки, витавшие в воздухе. Умница медленно начала проходить мимо полок, всматриваясь в название. Приходилось подсвечивать себе магией, чтобы хоть как-то разглядеть буквы на старых книгах. Умница поминутно ловила себя на мысли, что вынесла бы половину этих книг, если бы у неё имелась такая возможность.
– Вот она,– голос Умницы отозвался гулким эхом,– Нашла.
Девушка открыла книгу, представлявшую собой, толстенький том с голубой обложкой и серебряными буквами на ней. Буквы были наполовину стёрты, но всё-таки различимы. Прочитав содержание, Умница убедилась, что это то, что им нужно и, закрыв книгу, отдала её близнецам. Мисс Лаглёф с тоской посмотрела на обширную библиотеку, в которой имелись очень интересные экземпляры, и мысленно пообещала обзавестись такой же, когда выучится.
Наконец все трое выбрались из кабинета. Девочки переминались с ноги на ногу. Пока Ослик, Малинка и Умница были в директорском кабинете, они были незащищены невидимым заклинанием, а потому очень боялись, что их здесь кто-нибудь поймает. Такого, к счастью, не случилось. Обратно шли в полной тишине, надеясь, что на этом ночное приключение закончится.
– Это голоса?– вдруг спросила Верта, прислушиваясь.
Сначала все думали, что ей показалось, но потом тоже услышали где-то в глубине коридора приглушённые голоса.
– Это дежурные. Я различаю голос Алекса,– сказала Кетти Кеттирбург.
– Вот видишь,– хитро улыбнулась Джессика,– Ты узнаёшь его голос. Это что-то значит…
– Мы обсудим это потом,– сдавленно проговорила Кетти, хватая подругу за локоть,– Умница, читай своё заклинание!
Уже через секунду их не было видно. Как раз в этот момент показались Алекс, Смелый и ещё одна девочка с длинными каштановыми волосами. Они что-то весело обсуждали, когда на них из-за угла вывалилось что-то в огромной шляпе.
–«Венди!»– пронеслось в голове у девочек.
– Я это… шнурок,– мямлила Венди в полной уверенности, что пред ней её подруги.
Она поднялась с пола, натянула шляпу и только потом взглянула на тех, кто стоял перед ней.
– Венди? Ты что здесь делаешь? Девочки с тобой?– начал Алекс.
– Что вы вообще тут забыли? Нам придётся сообщить о нарушении миссис Адскей, если у тебя нет ОСОБОЙ причины,– важно сообщил Смелый.
– Я…,– замялась сначала Венди, но потом продолжила,– Я потеряла наш фамильный носочек,– она даже умудрилась выдавить из себя что-то наподобие всхлипа,– Он был нашим любимым, а теперь он пропал!
– Носочек?– переспросили дежурные хором.
– Д-да! Мы с ним вечером поссорились, а потом он пропал! Мой носочек! Он обиделся!– продолжала Венди.
– Это не та причина…,– уже хотел сказать Смелый.
– Да ладно тебе!– прервала его девочка,– Бедняжка. Тебе не стоило бы ходить ночью в Университетском корпусе, но раз у тебя пропал… м-м-м… друг, то мы можем и пропустить это мимо ушей и глаз. Правда, мальчики?
– Я согласен,– с улыбкой ответил Алекс.
Смелый только насупился.
– А завтра мы поможем тебе найти носочек. Хорошо?– предложила девочка,– Меня, кстати, Алекса зовут!
– Венди,– коротко сказала ведьма.
– Встречаемся завтра у главного входа в колледж. Да?
– С-спасибо,– поблагодарила Венди.
– Девочек с тобой нет, говоришь?– прищурив глаза, переспросил Смелый.
– Нет,– четко ответила девушка.
– Ну, ладно…,– как-то странно сказал Смелый, оглядываясь, будто ожидая, что из-за угла выйдет кто-то из подруг.
– Сама дойдёшь до выхода?– спросила Алекса.
– Да-да, спасибо огромное!– неловко улыбнувшись, ответила Венди.
Через пять минут дежурные скрылись за поворотом, а их голоса понемногу стихали. Девочки вновь стали видимыми.
– Чего это он?– удивилась Венди,– Смелый? Докапывался до меня.
– Он учуял мои духи,– виновато объясняла Джессика,– Он мне их сам дарил…
– Ты же выкинула все подарки с балкона, а потом сожгла,– усмехнулась Грета, вспоминая многочисленные рассказы мисс Билд о том, как она изничтожала память о бывшем парне.
– Я решила, что духи хорошие, жалко выкидывать,– оправдывалась Джесс.
– Вы сходите завтра со мной?– вдруг спросила Венди,– Мне же надо встать пораньше, чтобы спрятать этот злополучный «фамильный» носок.
– Вен, объясни, где ты ходила?– вспомнила Снежка.
– Я шнурки завязывала,– Венди указала на свои кеды,– Они развязались.
– Пойдёмте-ка скорее,– напомнила Вики,– Нас сейчас снова застукают здесь. Если это будет миссис Адскей, то «фамильными» носочками мы уже не отделаемся.
…
Девочки ввалились в комнату грязные и уставшие. Все дела они отложили до завтра и просто упали спать. Кетти Кеттирбург проснулась ровно через час совершенно бодрая. Она и сама не понимала, что её могло до такой степени взбодрить, ведь час назад она даже говорить толком не могла, но подошла к окну, наблюдая за рассветом.
Последней проснулась Джессика. Она целый час приводила себя в порядок, пока девочки изнывали от нетерпения открыть таинственную книгу, за которой они ходили прошлой ночью.
– Я готова,– Джессика надела розовое мини-платье с бантиком на шее и туфли на каблуке,– Пойдёмте!
– Наконец-то!– выдохнула Грета. Она-то собралась за пять минут.
Устроившись в самом дальнем углу библиотеки с чашками чая, приготовленного Кетти Зелёной, девочки принялись за изучение книги под названием «Древние заклинания, заклятия и проклятия». Чего только там не было: «как изгнать постороннего духа из тела?», «как избавиться от порчи?», «как навести порчу?». Наконец, они добрались до самой интересной для них главы «Заклятия замков и как их открыть». На самой первой странице была изображена Шкатулка Духов. Перевернув страницу, Умница начала читать:
– На Шкатулке Духов лежит древнее заклинание, запечатывающее так, чтобы никто не мог открыть никакими силами. Никто не сможет разбить Шкатулку или взломать. Есть только один способ посмотреть, что находится внутри – приготовить зелье и вылить его на крышку в полнолуние. Рецепт зелья приведён. Венди, когда полнолуние?
– Через неделю,– последовал ответ.
– Если поторопимся, то успеем всё приготовить. Единственное, за что я действительно волнуюсь, так это несколько ингредиентов. Их очень трудно достать,– закусив губу, сказала Умница.
– Что за ингредиенты?– поинтересовалась Кетти Зелёная,– У меня кое-что есть в сундуке. Конечно, родители тоже могут мне помочь, но для этого нужно придумать какую-нибудь правдоподобную историю…
– Итак, нам нужны слюна Ырки, пыльца фей и цветок забвения,– прочла Умница,– Это самое сложное. Далее нужны зубы дракона, чешуя речной змеи и лепестки ромашки.
– С последним всё достаточно легко,– заключила Вики,– Зубы дракона и чешую на каждом шагу продают. У Кетти Зелёной я даже видела эти ингредиенты на полке.
– А ромашек с клумб надерём,– добавила Берта.
– Да, так тоже можно,– пожала плечами Вики,– Но вот что нам делать с пыльцой фей и цветком забвения и… со слюной Ырки? Где нам их достать. Это очень редкие и, я уверена, дорогостоящие вещи. Кстати, Умни, пыльцу, каких именно фей надо?
– Здесь сказано, что любую.
– Отлично. Теперь, давайте думать,– Вики достала пергамент из сумки,– Итак, разделимся на группы. Берта, Верта, Кетти Зелёная, Снежка и я возьмём на себя чешую, цветок забвения и…
– Ромашки!– перебила Верта,– Все согласны?
– И ромашки,– дождавшись согласия, сказала Вики,– А Умница, Кетти Кеттирбург, Грета, Джесс и Венди берут пыльцу фей и зубы дракона. С Ыркой будем вместе разбираться… Её так просто не возьмёшь.
– Я вообще раньше не знала, что они, в самом деле, существуют. Думала это сказки,– нахмурилась Грета.
– Не сказки, а мифология славянская,– поправила Венди, лучше всех разбиравшаяся в этом,– Обитает в полях, по ночам охотится на одиноких путников, дабы выпить их кровь. Говорят, что Ырки когда-то были людьми. Я читала, что Ырка из духов самый слабый. Это всё, что я помню.
– Я тоже видела про них очень интересную книгу,– пробормотала Умница,– Они хоть и слабые по сравнению с другими духами, но вот человеку с ними не сравниться. Эта тварь боится огня.
Все разом посмотрели на Кетти Кеттирбург – единственного мага огня. Девушка заметно смутилась, ведь она ещё не очень хорошо владела магией. Она ею ещё ни разу не воспользовалась.
– Я потренируюсь на досуге,– пообещала Кетти.
– Решено,– Вики стала из-за стола и скатала пергамент,– На неделе мы должны этим заняться. Полнолуние нельзя упустить!
После этого совещания девочки занялись своими делами. Мисс Кеттирбург села доделывать конспект про гномов, который задали ещё на пятницу, но Кетти забыла про него, поэтому пришлось вымаливать у преподавателя отсрочку, но слова никак не шли. Все мысли были заняты ингредиентами. Пыльца фей… Кетти определённо где-то это уже слышала. Луна! Огромная синяя клякса расползлась по пергаменту, но девушку это уже не волновало. Она что-то сказала подругам, а потом быстро пошла в другой угол библиотеки.
– Луна! Луна! Луна!– звала Кетти.
– Незачем так кричать. Я уже минуту сижу у тебя за спиной,– услышала она.
– Помнишь, ты говорила, что добудешь пыльцу северных фей? Она у тебя? Она нам очень нужна!
– Я уже всё знаю. Я ведь слышала ваш разговор,– спокойно говорила Луна,– Пыльца у меня есть. Я за ней слетаю, и принесу вам завтра. Это вас устроит?
– Да-да-да!– затараторила Кетти,– Мне так не терпится узнать, что в этом сундуке! А ты случайно не знаешь?– вдруг опомнилась Кетти.
– Я застала распад Римской Империи, но даже я не знаю, что хранится в Шкатулке Духов,– ответила Луна,– Знаю одно – это то, за чем будут охотиться многие. Это то, что сделает человека сильнее во много-много раз. Это станет опасной вещью, если попадёт в злые руки, и очень полезной, если попадёт к человеку со светлой душой.
– Думаешь? А может быть, это нечто вроде… Ящика Пандоры?– впервые к Кетти закрались какие-то сомнения.
– Нет,– с ухмылкой отозвалась Луна,– Духи не способны сделать чего-то настолько масштабного, каким был Ящик Пандоры. Нет. В Шкатулке не будет ничего, что могло бы принести в мир подобный хаос. В этом я уверена на все сто процентов.
Кетти немного успокоилась. Всё-таки испортить мир ещё больше никому бы не хотелось.
– Вопросы кончились?– спросила вдруг Луна.
– Да,– как-то отрешённо ответила Кетти.
– А просьбы?– не унимался Голос.
– Да,– точно так же ответила Кетти, но вдруг её будто чьей-то сильной рукой вырвало из потока мыслей.
– Ты слишком легкомысленно относишься к предстоящему сражению с Ыркой, милая моя. Это тебе не просто пострелять огоньком, чего ты, кстати, тоже не умеешь. Ырка не столь могущественное существо, но силу его и преуменьшать не стоит,– голос Луны звучал как-то по-новому, будто эхом раздавался в голове,– Я могу тебя потренировать.
– Ах, ты про это,– опомнилась Кетти,– Спасибо. Да, я совсем забыла. Что это было?– Кетти посмотрела на Луну.
– Смотря, что ты имеешь в виду.
– Мои мысли, меня словно вырвали из моей же головы,– объяснила Кетти.
– Побочный эффект. Я часто так делала с Дороти, но поток её мыслишек был гораздо сильнее, чем у тебя, поэтому, не рассчитав силу, я дёрнула тебя слишком сильно,– рассказала Луна.
– Больше так не делай,– вздохнула Кетти,– Голова кружится. Сознание какое-то мутное.
– Посмотрим,– лишь ответила Луна и растворилась в воздухе, а её слова ещё несколько секунд отдавались эхом в Кеттиной голове.
Конспект в тот день мисс Кеттирбург так и не сделала – списала у Вики.
Глава 6
Первый урок был, наверное, для всех самым сложным. Занятия начинались в восемь, поэтому вставать надо было в семь, чего делать, конечно же, никому не хотелось.
Кетти кое как записывала в тетради правила поведения с растениями в лесу, а рядом мирно посапывала Грета, которая снова всю ночь провела в играх. Мисс Кеттирбург записывала всё, но смысла понять не могла, ведь её мозг тоже её спал. Всю ночь девушка провела в библиотеке, читая книги, которые Луна посоветовала почитать перед тем, как осваивать магию на практике. Сегодня вечером, в девять часов, должно было состояться их первое занятие.
– Мисс Гром, как отличить ядовитое растение от неядовитого растения?– спросил преподаватель (Кетти до сих пор не знала, как зовут некоторых учителей в колледже).
Кетти толкнула подругу в бок и тихо повторила вопрос. Грета осторожно, но очень шустро забрала у неё тетрадь, нашла нужную информацию, которую и озвучила вслух.
– Хорошо, мисс Гром, спасибо,– сказал тот. Преподаватель был глуховат и слеповат уже, поэтому не заметил какого-либо подвоха.
Грета снова завалилась спать, отдав тетрадь Кетти. Последняя заметила, что уроки здесь тянутся как-то слишком долго, хотя по времени они были не час как в Собачьем Лондоне, а всего-то сорок минут. Кетти тоже прилегла на парту, тем более, что у неё вдруг заболела голова.
Разбудил её громкий звонок с урока. Быстро собравшись, Кетти поспешила выйти вон из класса, где уже ждали девочки.
– Всё-таки, очень занимательный урок,– сказала Умница, когда они побирались сквозь толпу студентов,– Сегодня была очень интересная тема, а главное – очень полезная! Я много знаю о ядовитых растениях, но сегодня узнала ещё больше информации. Надо бы это записать в мой дневник наблюдений.
– А мне больше понравился самый первый урок,– сказала Верта,– Про волшебные цветы. Картинки были такие красивые! Я бы съездила бы туда, где растут эти цветы, и сфотографировала бы. Берта, может быть, съездим как-нибудь, а потом выложим на наш канал?
– Верта, ну кто это смотреть будет?! Это скукота! Это ни единого просмотра не соберёт!– отрезала Берта,– А вот Понго – это контент! Помнишь, как она в фонтан упала. Весь Собачий Лондон хохотал после этого видео.
– Помню,– тихо сказала Верта и опустила глаза,– Тебе виднее.
Верта всегда соглашалась с сестрой. Берта убедила её, что она знает всё лучше неё, после того, как канал, созданный Вертой, за год не собрал того, что Берта смогла набрать за месяц. По правде говоря, Верте не нравилось то, что идеи близняшки ограничивались на том, как смешно кто-то падал или позорился, но Берте перечить она никогда не решалась.
…
Уроки были всё скучнее и скучнее, но, в конце концов, даже им пришёл конец. В три часа дня девочки сидели в комнате и делали домашнее задание. Всё внимание на домашней работе было сконцентрировано только у Умницы. Остальные делали ещё какие-то дела: Кетти Зелёная обустраивала свой садик на подоконнике и учила стихи, заданные по классической литературе Собачьего Лондона, Снежка решала уравнения и слушала музыку, одновременно ещё и теребила струны гитары, Грета играла в свою любимую игру и тоже учила стихотворение. Берта с Вертой вообще отложили уроки, и ушли куда-то гулять, Вики медитировала, Венди пыталась доделать лабораторную работу, но почему-то реакция в котле никак не желала идти. Кетти Кеттирбург пыталась хоть что-то сделать, но её мысли уже были на стадионе, на тренировке с Луной.
– Новые туфли!– воскликнула Джессика, разбиравшая гардероб,– Отвратительно! Я же их только купила, а краска уже слезла! Никогда больше не пойду в тот бутик. Отдала баснословные деньги, и ни разу туфли не надела.
– Лучше бы уроки бы села делать,– бурчала Умница.
– Я уже сделала,– коротко ответила Джессика, копаясь в гардеробе.
Все резко затихли. Чтобы Джессика сделала все уроки быстрее Умница, и без посторонней помощи (Кетти Зелёная занята, а остальным не до этого) – такого мир ещё не видел и не слышал.
– С-сама?– переспросила Умница, выронив из рук перо.
– Ну, конечно!– последовал ответ из глубины шкафа,– Там всё легко: стихотворение выучила за десять минут ещё на каком-то уроке, теорию по полётам выучить легче лёгкого, уравнения ерундовые, а лабораторную работу я выполнила ещё в классе. А что такое?
Может, Кетти и показалось, но у Умницы задёргался правый глаз. Она открыла тетрадь с розовой гитарой, которая лежала рядом, и посмотрела на записи Джесс. Там всё было идеально правильно. Умница сидела с таким лицом будто обдумывала, кто из них сошёл с ума, и результаты были далеко неутешительными.
– Какая прелестная кофточка!– воскликнула Джесс и показала девочкам фиолетовый топ с меховым воротником,– Я завтра его надену!
– Я пойду прогуляюсь!– Умница резко встала и вышла из комнаты.
– Я тоже,– Кетти Кеттирбург вышла следом за подругой. Уже было почти девять, а она всё ещё не на стадионе.
Когда девушка прибежала на место, Луна уже ждала её.
– Ты опоздала на пять минут,– недовольно сказала та.
– Это всего лишь пять минут,– отмахнулась Кетти, но поняла, что это звучало не очень-то вежливо.
– В магии, Кетти, важна дисциплина! Это первое! Пять минут иногда могут стоить и чьей-нибудь жизни! Это второе!– голос Луны вновь отдавался эхо в черепе,– А в-третьих, ты отняла эти пять минут у меня. Чужое время, Кетти, надо уважать.
– Извини,– Кетти опустила глаза, понимая, что Луна абсолютно права.
– Рада, что ты поняла. Я тебя простила. А теперь мы начнём нашу первую тренировку. Обещаю, после неё ты уже кое-как научишься владеть своей магией.
Голос Разума оказался очень даже строгим тренером, вопреки всем ожиданиям Кетти. Неправильно выполнила движения руками – начинай сначала! Не туда свернула на полосе препятствий – беги заново! Не попала в цель – потеряла жизнь!
К концу этой бешенной тренировки девушка просто упала на траву. Сил просто не осталось, ведь она столько пользовалась магией, да ещё и бегала. По правде сказать, у Кетти не очень получалось пользоваться огнём, так как его было слишком мало. Луна очень долго думала, с чем это может быть связано, но вдруг в её глазах появился красный огонёк.
– Кетти, ты совершенно ни к чему не приспособлена,– разочарованно промурлыкала Луна где-то в голове,– Возможно, родители и Роза правы… Может, ты действительно не достойна быть в их семье. Может, ты действительно портишь семейную репутацию…
– Луна?– Кетти подняла глаза на Голос Разума. Зачем? За что она так?
– А что? Не зря же говорят, что в семье не без…
– ХВАТИТ!– Кетти вдруг поняла, что горит. Из её рук вырвался столп огня с такой силой, что девушка даже сама немного испугалась.
Внезапно она села на траву. Магия перестала действовать.
– Магия зависит от эмоций. Очень интересно. Нудно научить тебя этим управлять,– сказала Луна, поднявшись повыше,– Мы должны что-то придумать.
– Что?– вновь спросила Кетти.
– Я думала, что у тебя такая слабая магия, но потом придумала одну уловку. Жестокая, не спорю, но действенная. Мне надо было просто вывести тебя на какие-то сильные, не очень положительные эмоции. Тут мне помогла твоя семья.
– Я больше с тобой тренироваться не буду, если ты каждый раз меня будешь выводить. И кстати, как я буду пользоваться своей магией? Неужто, ты всё время будешь у меня в голове говорить всякие гадости?
– Ещё мне этого не хватало. У меня, хоть я и Голос твоего Разума, есть и свои дела! Я просто научу тебя контролировать твою магию и призывать её в тот момент, когда она тебе понадобится. Для этого много времени не нужно, но понадобится твоё предельно внимание!
– Поняла. Ни дня покоя, ни секунды опоздания,– вздохнула Кетти.
– Правильно. Урок усвоен. Можешь идти. Ставлю тебе сегодня м-м-м тройку с минусом,– ухмыльнувшись, Луна растворилась в воздухе, оставив Кетти одну.
– Тоже мне! Отпускает она меня!– хмыкнула Кетти, подняла свой плащ с земли и пошла обратно в колледж.
…
– Это же невозможно! Ещё никто из девочек не выполнял домашнее задание раньше и лучше меня! Да, что уж там – я вообще такого не помню! А тут Джесс!– Умница шла по лесу и разговаривала сама с собой.
Девушка пробиралась сквозь лесные дебри, царапая коду на ногах и руках, а в фиолетовые волосы уже набилась целая куча листвы и веток. Опомнилась Умница только когда вышла из леса и оказалась перед полем с рожью. Это была волшебная рожь, которую они использовали для зелий. Умница пошла вперёд, хотя и ощущала, что уже бы пора возвращаться, потому что время-то уже было позднее, но ей ещё хотелось побыть немного наедине со своими мыслями.
Умница осторожно шагала вперёд, изредка поглядывая на тёмно-синее небесное полотно, усыпанное яркими звёздами. Она начинала успокаиваться и привыкать к мысли, что Джессика на этот раз сделала что-то лучше неё. «Всё-таки мы подруги и мне нужно радоваться за неё. Джесс молодец» – сказала себе мисс Лаглёф. Внезапно пришло ощущение, что кто-то пристально смотрит в спину девушке. Умница подумала, что ей показалось, но ощущение никак не желало покидать тело.
– Не оборачивайся ,– голос прозвучал из недр сознания. Умница поначалу даже посчитала, будто кто-то шагает рядом с ней и шепнул ей это на ухо.
Решив завершить эту прогулку, мисс Лаглёф поспешила вперёд, благо до конца поля оставалось совсем чуть-чуть. Только она уже хотела вздохнуть спокойно, как заметила, что лес нисколько не приблизился. Умница побежала, но дорога только удлинялась, поэтому девушка оставалась на прежнем месте.
– Умница! Постой же!– голос Вики послышался сзади.
– Не оборачивайся,– тот же голос из далёкого уголка сознания остановил девушку.
Вики всё звала и звала, но мисс Лаглёф не оборачивалась. Она ждала, пока подруга догонит или обгонит её, но такого не произошло. Умница лишь почувствовала чьё-то явственное присутствие у себя за спиной. Это точно не её подруги, хоть нечто и говорило разными голосами. Это существо даже не было живым. Умница чувствовала, как веет от того, что стоит за ней, холодной смертью.
– Ырка…,– она произнесла это одними губами.
Судорожно Умница начала вспоминать, что же делать, если встретил это существо. Н е оборачиваться! Что ещё? Как отпугнуть это мерзкое, доводящее до скользкого ужаса, существо? Ответ пришёл незамедлительно – огонь, сейчас поможет только огонь.
Какая же радость озарила сердце Умницы, когда в кармане жилетки она нащупала коробочку спичек, которые использовала, что разжечь костёр под котелком на уроке. Она быстро сорвала пучок ржи и подожгла его. Ырка, всё это время, находившийся за ней захрипел и, похоже, готовился напасть на жертву, но та бросила назад горящий пучок и, не дожидаясь ещё чего-либо, помчалась в сторону леса.
Поле вспыхнуло как та самая спичка. Огромное количество дыма поднялось над лесной чащей и привлекло внимание обитателей Школы, Колледжа и Университета. Педагоги выбежали и стали тушить пожар, попутно пытаясь найти виновника сего торжества. Нескольких учителей послали искать того, кто мог совершить это преступление.
Умница бежала по лесу, не замечая ничего: ни веток, царапавших перепачканное сажей лицо, ни того, что ноги, ныли от бесконечного бега, ни даже того, что лёгкие и сердце уже болели и готовы были разорваться на несколько частей. Осознание того, что она только что совершила серьёзный поступок, за который наверняка последует наказание, терзало душу. Кто поверит ученице, что на школьном поле она повстречала Ырку? Все подумают, что она просто всё выдумала, чтобы избежать наказания! Что она будет делать, если её выгонят из школы? Что скажут родители? Они будут так разочарованы в ней. От этого на глаза наворачивались горькие слёзы, которые так щипали, что казалось, будто она сейчас ослепнет. Перед Умницей уже стояла картина, как она стоит с вещами и прощается с девочками, а потом её встречают родители и качают головами… Это невозможно! Она не вернётся домой.
Предательский корень. Умница куда-то летит, а потом сильный удар головой. Девушка лежит и смотрит на кроны тёмных деревьев, понимая, что она не может встать сама. Ей плохо. Тело болит, душа рвётся на части. Где-то неподалёку раздались шаги. Наверное, её нашёл кто-то из преподавателей… Сейчас её доставят к лекарям, а потом исключат…
– Поджигательница обнаружилась,– раздался чей-то голос над головой. В нём не было ни одной осуждающей нотки, что успокоило девушку,– Да, не позавидуешь тебе. Ничего раны твои быстро залечим.
Дальше Умница ничего не помнила. Она полетела куда-то вниз, в темноту, в сон.
…
Первое, что почувствовала юная поджигательница, запах дерева, трав и чего-то сладкого. Она открыла слипшиеся глаза. Девушка прекрасно помнила, что с ней произошло, и уже приготовилась почувствовать боль в теле, измученном такими приключениями, но её не было. Тогда она открыла глаза. Сначала мисс Лаглёф ничего не увидела, ведь очки она, естественно, потеряла где-то.
– Проснулась!– воскликнул знакомый голос за спиной.
Умница резко повернула голову. На пороге стояло странное существо, но страха не внушало. Большого размера, с тремя головами, с длинным хвостом и маленькими крылышками.
– Не бойся. Ты в моей хижине под защитой,– сказало существо,– Я Горыныч – Хранитель здешних лесов. Уж лет пятьдесят здесь. А тебя, мышка, как зовут,-Девушка открыла рот, что бы представится, но тот вдруг спохватился,– Я же очки твои нашёл на поляне! Держи! Починил, как смог.
Умница приняла очки из его когтистых лап. Горыныч склеил оправу скотчем. Получилось кривовато, но зато хоть что-то можно было разглядеть.
– Меня Умница Лаглёф зовут. Я в Эдмостском колледже учусь,– сказала она честно.
– В очках-то ты, натуральная мышка!– заулыбался Горыныч,– А полюшко-то ты зачем подожгла? Садись за стол, будем чай пить, да ты мне всё и расскажешь.
Так она и сделала. Умница ела пряники, баранки и запивала это всё чаем с мятой и мёдом. Рассказала она и про ночную прогулку, и про Ырку, и про спички.
– Кто же это, мышка, по полям ночью ходит! Что же с того, что оно школьное? Ырки они и на королевских полях есть! Побереглась бы!– Умница тяжело вздохнула,– Ну, ничего-ничего. Не выдам я тебя!
– Спасибо,– Умница слабо улыбнулась.
В дверь постучали. Послышались голоса преподавателей, которые были отправлены на поиски злостного нарушителя.
– Прячься!– скомандовал Горыныч,– На печь лезь!
Девушка схватила свою чашку и полезла на печку. Забралась она туда с трудом (приключения и небольшой лишний вес дали о себе знать). Горыныч открыл дверь своей избы и впустил преподавателей в тёплое помещение.
– Хранитель, знаешь ли ты, что поле подожгли сегодня?– спросил учитель зельеведения,– Может, известно тебе, кто был этот злодей? Мы уверены, что в твоём лесу он, ведь некуда ему более прятаться.
– Про полюшко знаю, а про злодея нет,– отвечал Горыныч, убирая со стола пряники.
– Проскочил?– предположил второй преподаватель, которого Умница не знала.
– Мимо меня ни одна мышка не проскочит,– Горыныч отвернулся от них и хитро улыбнулся.