– Нужно вытащить стрелу,– сказала Василиса, оставив рычаг.
– Вася, сначала стена, а уж потом я. В наших руках жизнь армии и всего мира!– отмахнулся эльф.
Девушка поднялась, попыталась нажать на балку, но ничего не вышло, а меж тем орки оттесняли их армию.
– Подпрыгни,– слабо сказал Элиас. Яд стрелы проникал в руку.
– Что?– не поняла Василиса.
– Подпрыгни,– повторил эльф.
Это действительно помогло. Булыжник покатился, а за ним и все остальные камни, которые когда-то были стеной.
– А теперь срочно нужно вытащить стрелу и обработать рану,– быстро сказала Василиса,– Уходим быстро! Я чувствую, как земля из-под ног уходит.
Она помогла Элиасу подняться, взяла оружие и, защищаясь от нападений, пошла обратно.
Когда они вернулись, те орки и тролли, которые остались в Крепости, были перебиты.
– Они не скоро придут назад,– самодовольно сказал Чирисаор,– Они истощены!
– Мы тоже. Сейчас у нас есть несколько часов, чтобы набраться сил,– убирая меч, заявил Филип.
– Часов? Я так не думаю,– сказала Астерия и показала на тучу, надвигавшуюся на них.
– Морки,– пробормотала Русалия.
– Отступаем!– закричал король Ярополк,– Мы не справимся с ними! В замок!
Войска начали отступать в замок крепости. Каждый понимал, что против морков они бессильны, но в замке, за стенами и под крышей, у них будет больше шансов.
…
– Отступают!– радостно воскликнула Агидель,– Берите штурмом! У них не хватит сил отразить нашу атаку!
…
– Двери забаррикадированы, но долго не выдержат. Они ломятся с новыми силами. Морки подступают со всех сторон. Мы в ловушке! Это конец,– вздохнул король Вэлис.
– Ничего не потеряно,– возразил Соловьёв,– Пока в этой крепости остаётся хотя бы один воин, готовый защищать свои земли, она несокрушима.
– Ещё не всё потеряно!? Армия!? Мужество!?– разозлился Вэлис,– К ним прибыло подкрепление, а к нам кто прибудет? Никто!
– Да, это так,– вдруг сказала Василиса, обрабатывавшая плечо Элиаса,– Но мы не имеем права сдаваться так скоро. Всё царство верит в нас. Мы не можем опустить руки и обмануть их надежды! Ворлаку придётся убить всех нас, чтобы угасла надежда!
– Они выбивают ворота!– доложил солдат.
– Тогда они будут встречены, как полагается!– храбро сказала Феникс,– По коням. Давите их! Боритесь с той же яростью!
Ворота продержались ещё пять минут. Они распахнулись, кровавый бой возобновился. Лошади топтали врагов, мечи рубили головы, копья протыкали тела. Вскоре, враг вновь был за стенами замка.
– Если не избавимся от морков, будем уязвимы,– сказала Феникс,– Мы не можем выйти из нашего укрытия из-за них.
– Я возьму эльфов, и мы будем их отстреливать из окон в коридорах,– заявил Элиас.
Он что-то крикнул на эльфийском, и эльфы отправились за ним наверх.
– Мы выйдем, когда эльфы расправятся с морками,– сказал Филип.
– Смотрите-ка, они отступают!– обрадовался Чирисаор.
– У них есть план. Агидель просто так не отступит,– произнесла Русалия,– Она будет сражаться, даже если у неё останется только три воина… Она будет сражаться до конца…
– Похоже, в этот план не входит штурм главных ворот замка,– задумалась Астерия.
План Элиаса сработал на ура. Эльфы истребляли морков очень скоро. Морки же, из-за того, что бойницы были малы, никак не могли в них попать своими стрелами. Трупы фей падали на армию Ворлака. Агидель, видя, что её самое главное оружие истребляют как комаров, отдала новый приказ.
– Аккуратно отступайте от главных ворот. В северном коридоре замка есть ворота. Через них мы проникнем и уберём эльфов. Я сама поведу вас,– сказала Агидель.
В замке начали волноваться. Отступление Агидели насторожило друзей.
– Русалия, мне неспокойно,– сказала Астерия,– Я возьму отряд и отправлюсь в северный коридор. Агидель не простит истребления лучшего её оружия.
– Астерия, опасно оставлять главные ворота,– обеспокоенно произнесла Русалия.
– Я возьму совсем маленький отряд,– успокоила Астерия,– Ты оставайся, а я пойду.
– Хорошо. Осторожно, Астерия,– сказала Русалия.
– Всё будет отлично. Всё-таки коридор узкий и будет очень удобно отбивать атаки в случае чего.
Сёстры обнялись, и Астерия пошла к северному коридору с отрядом.
Какой-то эльф сообщил Элиасу о вторжении орков на лестницу.
– Перестроиться!– скомандовал эльф,– Первые ряды отбиваемся от орков, а остальные продолжают избавляться от морков.
Сражения завязалось на лестнице. Удар был сильный, поэтому эльфы начали медленно отступать.
– Беги за подкреплением!– скомандовал Элиас, стоявшему рядом воину.
– Ты не доживёшь до его прибытия,– крикнула Агидель.
– Старые знакомые…,– пробормотал эльф.
Ничего больше не сказав, Агидель кинулась на него с топором. Элиас легко отбил атаку. Он вновь и вновь ускользал от грубых атак. Внезапно, сделав неловкое движение, эльф споткнулся о тело, лежавшее на ступенях, и упал. Агидель воспользовалась этим и выбила оружие из его рук.
– Говорила же, не доживёшь,– рассмеялась Агидель, готовясь убить Элиаса.
Её топор уже опускался, как вдруг встретил преграду в виде меча.
– Не спеши, Агидель,– сказала Астерия.
Резким движением Агидель убрала клинок Астерии. Теперь Агидель билась с Астерией. Ни одна не уступала другой в силе.
– Ты, Астерия, видно думала, что я не догадаюсь о твоих намерениях. О, я давно знала, что ты предатель! С тех самых пор, когда произошло наше посвящение. Это была не твоя кровь! Я видела. Я не стала тебя сдавать, пожалела. Теперь пощады не будет!
– Я сделала свой выбор! Это моя жизнь!– ответила Астерия и откинула Агидель в сторону.
Астерия обернулась к Элиасу.
– Ты в порядке?– спросила она.
– Да, чуть ранен,– ответил Элиас.
– Вставай. Мы победили в этой схватке. Они отступают,– улыбнулась Астерия,– Больше можем не волноваться.
Элиас вдруг подскочил и выхватил меч, но было уже поздно. Агидель, не желавшая так просто сдаваться, замахнулась и ударила Астерию топором. Та выронила меч, упала на колени и прошептала:
– Скажи Рус, чтобы простила меня за всё…
Затем она рухнула на пол, больше никогда не поднявшись. С минуту Элиас стоял неподвижно, но потом резко напал на Агидель. Она не ожидала такого и начала отступать. Отбиваясь от атак, она не заметила, что подошла к лестнице, споткнулась и повалилась вниз. Элиас понял, что она больше не потревожит их, и бросился к телу Астерии.
…
– Морки убиты!!!!– ликовала Феникс,– Теперь мы можем выйти и добить их!!!!
Потерявшие командира орки, сражались вяло, и вскоре у обломков стен была одержана великолепная победа. Остатки армий Ворлака покидали место поражения. Они уходили обратно в Гадкие Земли.
Агидель очнулась от резкой боли. Второе ощущение было, что её кто-то поднимает. Она открыла глаза, но сначала не разглядела лица спасителя, так как всё было размыто. Наконец, она увидела его. Спасителем оказался Акамир.
– Всё хорошо,– успокаивал он.
– Всё хорошо?! Наша армия разбита. Сейчас они покидают поле боя в страхе! Идиот! А ты что здесь забыл? Почему не сражаешься?
– Я увидел бегство наших воинов и поспешил на помощь,– ответил Акакмир.
– Правда? А где же ты был, когда вы осаждали крепость!? А когда мы сражались в северном коридоре? Трус! Жалкий трус!
Она попыталась встать, но резкая боль парализовала тело.
– Агидель не двигайся. У тебя же всё переломано!– остановил её Акамир.
– Не смей мне указывать!!!– разозлилась Агидель, но больше не двигалась.
…
– Уходят! Мы победили!– ликовала Русалия.
Все, кто до сих пор находился в замке, выбежали на улицу, чтобы поглядеть на солнце. Они не догадывались, что, несмотря на поражение, враги постараются выполнить приказ своего Повелителя – достать феникса. Оглушительный рёв разнёсся по долине. Из-за гор показался страшное существо, напоминавшее смесь змеи и орла. Оно начало спускаться, дабы схватить феникса.
– Феникс, осторожно!– крикнула Василиса и оттолкнула подругу, встав на её место.
Дракон полетел обратно в Гадкие Земли, унося Василису с собой. От страха та потеряла сознание.
Глава 6
Друзья собрались в замке.
– Надо идти к Гадким Землям,– сказал Чирисаор,– По-другому никак.
– Чирисаор, мы не можем идти сейчас на такой шаг!– возразила Феникс,– У нас нет для этого достаточной силы.
– Хорошо, что ты предлагаешь? Ждать пока Василису изорвут на мелкие кусочки?– язвительно спросил Чирисаор.
– Замолчите вы!– в ярости воскликнул Филип.
На лестнице послышались шаги.
– Должно быть, это Элиас,– догадалась Русалия,– У него спросим, что он думает по этому поводу.
Все обернулись. Элиас спешил к ним, неся кого-то на руках. Русалия насторожилась. Астерия! Да, это её меч. Она подбежала к камням, на которые эльф положил тело, и склонилась над ним. Это не могло быть правдой, но всё же было именно так – Астерия мертва. Русалия взяла меч, но подумав, сказала:
– Похороните вместе с ней.
…
Русалия уже третий день ходила сама не своя. Она думала о себе – как сильно она повзрослела с момента отбытия из родного дома, о сёстрах. Но больше всего сейчас её волновала Василиса. Если Астерию уже не вернуть, то судьба Василисы ещё неизвестна. Они обязаны спасти её, но как?
Вскоре Чирисаор созвал друзей на совет.
– У меня есть план, как освободить Василису,– сообщил гном.
– Рассказывай,– выпрямившись, выпалил Филип.
– Мы должны отправить армию сюда,– сказал он, указав на карту.
Остальные склонились на ней. Чирисаор указывал на городок под названием Пустынный Острог, находившийся прямо у Гадких Земель.
– Рискованно,– сказала Феникс,– Он занят Ворлаком.
– Это будет отвлекающим манёвром. Пока он занят городом, мы проберёмся в Гадкие Земли и спасём Василису,– разъяснил Чирисаор.
– Для этого всё равно нужна сильная армия,– возразила Феникс,– Без силы ничего сделать нельзя.
– Элиас, ты что думаешь?– спросил Филип.
– Я думаю, ради Василисы стоит попробовать,– ответил эльф,– Мы ей многим обязаны. Ради неё мы постараемся.
…
– Это поход молодых,– сказал король Вэлис,– Мы отдаём вам управление армиями.
– Вы храбро сражались,– поддержал Норомис,– Принимали мудрые решения. Этот поход ваш.
Правители согласились. С этого дня шестеро друзей были главнокомандующими.
– Собирайте воинов!– скомандовала Феникс,– Выступаем на рассвете. Профессор, вы с нами?
– Вам придётся отправиться одним,– ответил Соловьёв,– Я должен оставить вас на некоторое время, чтобы узнать две вещи. О них знает только Мудрейшая. Пока что вам не обязательно об этом знать.
– Кто же поведёт энтов, если Василисы нет,– спросил вдруг Филип.
– С этим я вам помогу,– сказал Соловьёв.
Он кого-то позвал. Подошла девушка, которую, казалось, они знали.
– Варвара отныне ведёт энтов!– провозгласил Соловьёв.
Они были рады вновь увидеть эту милую девушку.
– Мне кажется,– начала Варвара,– Мы должны как-то сплотить нашу армию.
– Как например?– спросил Элиас.
– Может быть, объединить их единым знаменем,– предложила Русалия.
Эта идея была воспринята и осуществлена.
Рано утром, когда ещё роса на траве не успела высохнуть, войско выдвинулось на запад к Гадким Землям под новым знаменем – знаменем Ордена Шести Мечей.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ