– Как мы туда попадём? – осторожно прошептал Валера, приглядываясь к провалу.
– Хороший вопрос, – фыркнул Чизман и осторожно двинулся вперёд. А за ним уже и остальные.
Выйдя на берег озера, оба уставились наверх.
– Кажется, я смогу закинуть туда крюк с вон того выступа, – показал в сторону Комаров. Чуть вдали от них торчала большая скала, поднимаясь к потолку. Чтобы попасть туда, им пришлось пробираться по воде. Но тут было совсем не глубоко. Озеро явно переживало не лучшие дни.
Забравшись на уступ, Чизман зарядил в арбалет крюк и принялся целиться в сторону колодца. Щёлкнула тетива, стальной зацеп улетел вверх, утаскивая за собой верёвку, и скрылся где-то в колодце. Казалось, что всё получилось, однако наверху что-то звякнуло, а потом крюк рухнул вниз, грохнувшись куда-то в воду.
– Проклятье! – выругался Комаров, выуживая верёвку из воды, – орки! Дайте другую! Эта вся мокрая и тяжёлая! – прошипел он.
Прицепив к крюку новую сухую верёвку, Чизман снова нацелился и выстрелил. Что-то хрустнуло, но вниз ничего не упало.
– Отлично! – Валера сжал кулаки от радости, – получилось!
Но его спутник не был таким довольным. Он зашёл в воду и дотянулся до верёвки, а потом дёрнул её на себя. Что-то зашумело, захрустело и прямо на него грохнулось большое ведро, увлекая за собой звенящую цепь. Комаров едва успел увернуться от него, отскочив в сторону. А само ведро с громким всплеском скрылось под водой.
– Что ж, – выныривая на поверхность, фыркнул Чизман, – полезем по цепи.
– А она нас выдержит? – с недоверием спросил у него Валера.
– Проверим! – ответил ему тот и скомандовал, – орки! Вперёд! И верёвку возьмите!
Толпа подрывников сорвалась с места и, доплыв до цепи, принялась карабкаться наверх.
– По одному, черти! – рявкнул на них Комаров, – не хватало ещё оборвать нашу последнюю надежду!
Один за другим, орки поднялись наверх и спустили вниз верёвку для попаданцев. Так, хватаясь за цепь и цепляясь за канат, они медленно принялись подниматься и вскоре уже оказались внутри Цитадели.
Колодец оказался в небольшой комнатке, выбитой в горной породе. Отсюда выходил узкий коридор, перекрытый дверью. Её изрядно посекло осколками, да болталась она на одной петле. Видимо, это были последствия обстрелов. Чизман решительно шагнул к ней и осторожно выглянул наружу.
– Чисто! Давайте за мной. Идём осторожно и прячемся, ясно?!
– Угу! – полетело ему в ответ. За дверью оказалась большая комната, заставленная бочками. Судя по царившей тут сырости, внутри них была вода. Пройдя через это помещение, маленький отряд выбрался на четвёртый ярус Цитадели и осторожно двинулся вперёд.
Вокруг были полуразрушенные постройки, с обвалившимися крышами, всюду разбросаны всяческие обломки и мелкий щебень. Пол под ногами и стены вокруг были покрыты тысячами выбоин. Над головами у них, раздавились чьи-то крики и приказы. Кажется, Орден Порядка продолжал работу над восстановлением своей крепости, правда, уже не так оживлённо. Затворник был прав – большая часть защитников ушла на отдых, чтобы восстановить силы и быть готовыми к новой атаке.
Вокруг было тихо и спокойно – все работы шли внизу, куда уже утащили все материалы. Лишь изредка кто-нибудь поднимался сюда, чтобы нырнуть с тележкой в одну из многочисленных дверей и вылезти обратно с досками или каменными кирпичами.
В такие моменты отряд прятался кто куда. Попаданцы испуганно вжимались в стены, орки скрывались за многочисленные ящики и бочки, которые вытащили со складов, дабы не мешались. Иногда им и вовсе приходилось забегать в распахнутые двери и сидеть там, затаив дыхание.
– А ты помнишь, куда нам нужно? – осторожно спросил Валера у своего товарища, когда очередной грузчик укатил прочь, – я что-то совсем запутался…
– Да, – кивнул Чизман, сосредоточенно прислушиваясь к удаляющимся шагам, – кажется, это место было под шпилем третьей башни. Вроде бы, это та! Будем искать проход там, – он вскочил на ноги и махнул оркам, – вперёд!
Они спешно преодолели ещё несколько десятков метров и снова прижались к стенам.
– Так. Ждите тут! – ткнул им Комаров.
– А ты куда?! – спросил у него Валера.
– Я отойду туда, – тот махнул рукой в сторону просторной площадки, которую подпирали ряды зубцов, – надо взглянуть наверх, чтобы не ошибиться.
– Ладно, – кивнул парень и тут же дёрнулся следом, – я с тобой!
Они перебежали по белому мрамору и присели у застывших баллист. Над ними поднимался пятый ярус, где возвышались могучие стены, нависающие над их головами. Из-за них едва можно было разглядеть ажурные башни седьмого. Пересчитав их, Чизман облегчённо вздохнул.
– Да, всё верно. Вход в эту комнату где-то рядом, – заявил он и глянул вниз. Валера тоже перегнулся через бойницу, вытягивая шею.
А там царило самое настоящее оживление. Судя по всему, здесь обустроили нечто вроде полевого госпиталя. Всюду сновали люди с носилками, доктора спешно бегали от одного больного к другому. Где-то хрустели пилы хирургов и всюду были стоны и крики. Если у складов, всё это смешивалось с общим шумом, то теперь парень услышал всю гамму этих звуков, и ему вдруг стало не по себе.
– Сколько раненных, – обречённо прошептал Чизман, разглядывая открывшуюся перед ним картину, – сколько погибших! – он уставился чуть в сторону, где ровными рядами лежали накрытые простынями тела. Сквозь белую ткань проступали кровавые пятна, блестевшие в свете фонарей.
Валера судорожно облизнул пересохшие губы, разглядывая этот ужасный вид. О таком совершенно не думаешь, отправляя орков палить по защитникам на стене. А носильщики всё подносили и подносили раненных, поднимаясь по многочисленным лестницам ярусов Цитадели. Даже то, что это были враги никак, не меняло ситуации.
– Пошли! – раздражённо бросил Комаров, сжав кулаки, – у нас тут дела…
Они отринули от зубцов и перебежали через площадку к оркам.
– Так, – Чизман огляделся по сторонам, – кажется, вон та дверь! – он ткнул пальцем, – думаю, нам туда!
– Да? – рассеянно пробормотал Валера, – точно?
– Она прямо под башней, так что ракету точно запустили отсюда. И ещё она не такая, как у тех складов, – показал ему спутник, – там просто деревянные створка, а тут вроде бы украшенная, – он решительно взвёл арбалет, – пошли! Орки будете наготове!
Их отряд перебежками добрался до заветной двери и нырнул внутрь. К счастью, похоже никто из ордена не думал о том, что сюда могут прокрасться диверсанты. Так что закрывать замок никто не стал.
Внутри оказались какие-то складские помещения. Только тут не было материалов, инструментов или припасов. Вокруг поднимались бесформенные очертания каких-то таинственных предметов, укрытых белыми тряпками. Валера заглянул под одну и понял, что это чья-то статуя.
– Ясно, – закивал головой Комаров, – мы на верном пути.
– Думаешь?
– Ага. Сюда стащили всякую хрень, чтобы уберечь от обстрелов. Статуи, какие-то станки, – он заглянул под другую тряпку, – коробки со свитками. Значит, это место сейчас не особо им нужно. Скорее всего, тут нечто вроде музея. И плиты эти, наверное, где-то тут. Они ведь старые!
– Думаю, да, – судорожно оглядываясь по сторонам, пробормотал Валера.
Они прошли по этому вытянутому помещению и снова столкнулись с расписной дверью. Створка болтались на оторванных шарнирах, словно её кто-то недавно выбил. Похоже, десантники действительно были тут. Попаданцы прошли внутрь и оказались в большом зале. Тут всё тоже было заставлено громоздкими вещами, замотанными в тряпки. Но самым главным экспонатом были огромные плиты на стенах. Каждую из них покрывала резьба. Но тут и речи не было о каких-то художественных произведениях. Валера вообще подумал, что изображения на них напоминают какие-то микросхемы. Множество изогнутых линий, какие-то выступы, точки и закорючки. Это совсем не походило на карту или чертёж.
– Блин, неужели именно это нужно Затворнику? – взмахнул руками парень, – или нам нужно искать дальше?
– Думаю, что это оно, – приглядываясь к линиям, пробормотал Комаров, – смотри! – он ткнул арбалетом в одну из плит, – кажется, это стена, а вот склон. Тут проходы и туннели…
– Ух, я вообще не понимаю, что это такое, – фыркнул Валера.
– Готмог! – Чизман повернулся к вождю, – давай! Запоминай!
– Ыто?! – тот ткнул кривым пальцем в одну из плит.
– И это, и то! Всё запоминай! Ты сможешь?
– Дыа! – закивал орк и, прищурившись, уставился на резьбу. Какое-то время он стоял так, совсем не двигаясь, а потом перебежал к другой плите.
– Ты тоже смотри! – буркнул Комаров в сторону своего товарища, – мало ли чего случится!
– Да я это в жизни не запомню! – воскликнул тот, – тут какой-то хаос!
– Ну, ты хоть постарайся!
Оба попаданца принялись вглядываться в эти плиты, пытаясь запомнить эти дурацкие линии. Готмог же бегал туда-сюда, подолгу не задерживаясь на одном месте. Не иначе у него была фотографическая память.
– Высё! – наконец воскликнул он, – пара ухадить!
– Ладно, будем надеяться, что у нас всё получилось! – выдохнул Чизман и двинулся в сторону выхода.
Они протиснулись в тот узкий коридор, заставленный всяким хламом, и двинулись вперёд.
Комаров первым выглянул из-за двери и, увидев, что всё чисто, позвал их за собой. Отряд выскочил на стену и бросился к колодцу, чтобы сбежать прочь. Валера обрадовался, что их никто не заметил и не пришлось пускать подрывников. Однако сделал он это слишком рано.
– Стоять! Кто такие?! – рявкнул кто-то позади. Парень обернулся и увидел стражника в блестящей кирасе, который указывал прямо на них, – почему не на работах?!
– Пошёл ты, – прошипел ему в ответ Комаров и разрядил в него арбалет. Стрела пробила несчастному шею и тот рухнул на камни, обливаясь кровью.
– Чужие! Чужие тут! – разлетелся по сторонам истошный крик. Бросив телегу с добром, какой-то паренёк бросился бежать прочь, так невовремя выехав из дверей склада.
– Проклятье! – рявкнул Чизман, – бежим!
И они ломанулись прочь. Однако было уже поздно. Со всех сторон к ним начали сбегаться бойцы Ордена Порядка. На стенах вспыхнули огни, наверху застрекотали осадные машины, а по лестницам застучали сапоги.
– Так, – быстро рассудил Комаров, – ты, ты и ты! – он ткнул в подрывников, – хватайте свои бомбы и бегите к лестницам! Туда и туда! Подорвите там всё, ясно?!
– Угы! – мрачно улыбнулись те и с азартом разбежались по сторонам.
– Остальные за мной! – махнул рукой Комаров и бросился в сторону колодца, пытаясь на ходу зарядить арбалет. Позади них громко грохнули три взрыва, а среди ночи разлетелись истошные крики. Кажется, кого-то там сильно задело.
Впрочем, это была лишь капля в море. Ведь теперь по тревоге поднялись все защитники крепости. Из одного прохода на маленький отряд высыпало сразу несколько человек с мечами наголо. Чизман отбросил свой арбалет в сторону, схватившись за какую-то доску, чтобы отбиться от них. Но Готмог оказался быстрее.
Вождь вскинул свой автомат и снёс бедолаг одной меткой очередью.
– Отлично! – воскликнул Валера. – бежим!
– Подрывники! – Чизман выбрал ещё троих, – перекройте лестницы! А ты за мной! – он ткнул в последнего из них, – взорвёшь колодец!
До прохода к источнику оставалось всего ничего. Ещё чуть-чуть и они окажутся в той самой комнатке. Грохнули ещё несколько взрывов, когда подрывники столкнулись с отрядами Ордена Порядка.
А попаданцы с двумя орками уже нырнули в заветную дверь.
– Перекроем проход, чтобы нас не догнали, – выдохнул Комаров, задыхаясь от такого забега, – Готмог помоги!
Валера тоже бросился к нему, и они вместе перекрыли дверь, подвинув тяжёлые бочки.
– Думаю, что это их задержит, – Чизман утёр пот со лба, – если они вообще заметили нас.
Впрочем, заметили. В дверь сразу же принялись отчаянно долбить. Створка застучала по боку бочки, которая принялась медленно отъезжать в сторону.
– Проклятье! – шикнул Комаров, – уходим!
Валера следом за ним бросился к колодцу и, обернувшись, заметил, что оба орка остались стоять в комнате с бочками.
– Готмог! Идём! – воскликнул он, но орк покачал головой.
– Сыйчас! – он принялся стягивать штаны, – нада задыржать ых! Я останусь.
– Что?! – воскликнул Чизман, – а кто будет рассказывать Затворнику о чертежах?! – он взмахнул руками.
– Личина! – вождь ткнул себе в брюхо, – она всё запомныт! Он отправыл мыня с вамы, так как я гатов! Он знал, что так будыт!
– Он… Это Затворник?! – ошеломлённо произнёс Валера.
– Дыа! – кивнул Готмог и принялся тужиться.
– Проклятье! – махнул руками Комаров, – а он вообще будет нам когда-нибудь рассказывать о своих планах или нет?!
– Блин, блин! – парень отчаянно уставился на орка. Того самого, с которым они столкнулись впервые и провели столько времени. Готмог явно был достоин того, чтобы быть вождём. В отличие от других он вызывал какую-то симпатию, хоть и казался простодушным дураком.
– Что? – раздался вдруг позади едкий голос Чизмана, – этот орк не просто инструмент?!
– Дыржи! – вождь поднял с пола кожистое яйцо и протянул Валере, – бырыги ыго! Эта новый вождь!
– Стой… – выдохнул парень и прикрыл глаза.
– Ныт! – сразу же закачал головой орк, оглядываясь на дёргающуюся в припадке дверь, – я задыржу ых! Быгыте! Эта нужно для плымены! – он перехватил свой автомат.
Глубоко внутри парню хотелось сказать ему, что это неправда. Что они смогут уйти и так, а племени смерть вождя наоборот лишь навредит. Но им нужно было доставить планы Затворнику. Так что Валера вздохнул и ответил ему.
– Да. Это нужно племени, – а потом решительно зашагал к колодцу.
– Так, – Чизман за его спиной втолкал в маленькую комнату ещё одну бочку и придавил ей дверь, – надеюсь, что они продержаться… – он принялся вытягивать верёвку.
– А как я слезу вниз с этой штукой? – Валера уставился на огромное яйцо, которое держал в руках. Внутри, за кожистой оболочкой, медленно сосал кулачок маленький орчонок.
– Я обвяжу тебя и спущу. Давай! Быстрее! – медлить не было времени, так что парень позволил обвязать себя верёвкой и слез в колодец. Упираясь ногами в стенки, Чизман принялся осторожно спускать его вниз.
Наверху уже загрохотали выстрелы и закричали солдаты Ордена Порядка. Кажется, Готмог отбивался там изо всех сил.
Наконец, ноги Валеры коснулись воды, и он медленно опустился в подземное озеро. Выплыв на берег, парень обернулся и уставился в сторону колодца. И тут к нему вдруг пришла одна нехорошая мысль.
– Блин! – просипел он, утирая лицо, по которому с волос стекала вода. Комаров остался там. Вместе с орками и атакующими солдатами Ордена Порядка. Если и был лучший момент, чтобы сдаться в плен, то именно сейчас, – нет, – прошипел Валера, отложив яйцо в сторону и сжимая кулаки, – ты же не можешь так поступить! Только не ты! – он отчаянно уставился на потолок.
В какой-то момент ему показалось, что всё. Теперь два попаданца окажутся по разные стороны этого конфликта, но нет. Цепь дёрнулась и вниз съехал Чизман, под конец с шумом плюхнувшись в воду.
– Чего встал?! – вынырнув, завопил он, – беги! Сейчас рванёт!
Валера схватил яйцо и бросился прочь по пещерным коридорам. Позади них оглушительно грохнуло, а в тихую водную гладь полетели обломки камня и кирпичей. Попаданцы вихрем промчались по пещерам, наощупь отыскивая дорогу назад. И вскоре оказались на свежем воздухе.
– Ух! – устало выдохнул Комаров, утирая лоб, – вырвались.
– Ага, повезло, – протянул парень.
– Нет. Повезло, это если бы мы просто вернулись назад, – отмахнулся от него товарищ, – пошли уже. Отдадим эту штуку Затворнику. Пусть порадуется тому, что нам теперь тут ещё неделю сидеть!
И два насквозь промокших попаданца медленно зашагали вперёд к видневшемуся вдалеке лагерю.
Затворник ничуть не удивился тому, что они вернулись без орков.
– Ага, добыли, – он довольно закивал головой, увидев яйцо в руках Валеры, – жаль, что придётся ждать…
– Ну, зато тебе не жаль, что ты снова разменял орков на эти секреты, – пожал плечами Комаров, – легко же ты тратишь ценные кадры!
– Вот тебе ценный кадр, – фыркнул в ответ дворф, – вырастет и будет таким же вождём или даже лучше! И вообще, чего ты от меня хочешь?!
– Я?! – Чизман шумно выдохнул, – ничего я от тебя уже не хочу. Просто снеси эту Цитадель и пойдём дальше.
– Снесу, – с ухмылкой разглядывая яйцо, отозвался тот, – снесу до самого основания…
Глава четвёртая. Вражеский ход
– Держи! – Мордред вошёл в свой кабинет и бросил сидевшему там Даниилу дорожную сумку и плащ, – сегодня мы уходим из крепости.
– Что?! – изумлённо выпалил тот, – Цитадель ведь окружена!
– Здесь есть проход через горы, – невозмутимо ответил ему глава Ордена Порядка, – мы с тобой перейдём через них и окажемся на территориях Лёгкого Царства. А оттуда отправимся в Великий Дор, чтобы собрать там войска со всего континента….
– Погоди, погоди! – замахал руками ошарашенный парень, – почему уходим только мы с тобой?! – он схватился за голову, – а что будет с остальными?!
– К несчастью, – цинично произнёс Мордред, – они все умрут.
– Почему?! – изумился Даниил, чувствуя, что ничего не понимает, – с чего ты это взял?
– Я же показывал тебе ту тварь, что успела отложить яйцо. Похоже, его личинку унесли через колодец и сеть пещер, – торопливо принялся объяснять ему глава Ордена Порядка, – так что всё это было не глупыми атаками, а хитрой операцией, – он махнул головой в сторону равнины перед Цитаделью, – кто-то там слишком много знает о нашей крепости. Знает, где хранятся все чертежи, – Мордред со злобой сжал кулаки, – я не знаю точно, что они затеяли, но абсолютно уверен, что крепость вскоре падёт.
– Получается, – парень встал на ноги и уставился прямо на него, – ты бросишь своих людей умирать?! Оставишь их биться на смерть, зная, что они гарантированно проиграют?!
– Да, – холодно отрезал тот, – их подвиг позволит нам выиграть немного времени, пока мы будем добираться до Великого Дора и собирать новые силы. Это называется тактика, дружок.
– Нет, я против! – резко заявил Даниил и махнул рукой, – мы не можем бросить их тут!
-Что ж. Можешь остаться с ними, только напиши мне несколько писем, чтобы твои наместники всё же решились исполнить свой долг перед Орденом Порядка.
– Этого я тоже делать не буду, – ответил ему парень.
– Значит, ты хочешь, чтобы весь мир был уничтожен? Ты ведь понимаешь, что иного выхода нет, – яростно воскликнул Мордред и дёрнулся к нему, – через перевал не перевести весь Орден Порядка. А ведь у нас ещё столько раненых! Более того, кому-то нужно будет задержать нашего врага! Другого выхода нет! Разве ты не понимаешь этого?! Думаешь, я сам хочу бросить тут своих на погибель? Знаешь, сколько я уже потерял за всю свою проклятую жизнь?!
– Так не теряй, – собрав всю свою решимость, заявил ему в ответ Даниил, – другой выход есть, и ты знаешь какой. Ты запрещаешь мне уничтожить этих врагов, – он ткнул пальцем в сторону равнины, – объясняя это тем, что мои силы могут поразить своих. Пусть так. Ты запрещаешь лечить раненых, говоря, что я сделаю им только хуже. Пускай, – голос парня дрожал от ярости, – но сейчас я могу одной силой мысли перенести их всех в Великий Дор! Может быть, они спасутся и окажутся там, а, может быть, их ждёт другая участь. Но ведь эти несчастные всё равно погибнут! Только я могу дать им шанс на спасение, а ты обрекаешь их на верную смерть! Позволь мне сделать хоть это, – взмолился он, – пусть враги штурмуют пустые стены, а мы с тобой помчимся прочь через этот перевал. Эльфы быстро доставят нас в столицу Священной Империи, так что ещё будет время, чтобы подготовиться. И подумай о том, что помимо армий всех Южных Королевств у нас будут ещё и твои люди!
– Нет, – решительно заявил Мордред, – ты даже не представляешь, что у тебя за дар и кто его тебе дал. Всё это время ты пользовался своей силой, сам не понимая, что действуешь на стороне зла. А теперь зло выступило в открытую и даже не надейся, что вся эта мощь не будет использована против нас. Оно только и ждёт, чтобы ты, наивный дурак, решился погеройствовать!
– Но…
– Никаких возражений! Вон шкаф, бери оттуда тёплые вещи и собирайся в путь. В горах сейчас довольно холодно, – оборвал его глава Ордена Порядка и решительно зашагал в сторону выхода.
– Прошу тебя! – выкрикнул вслед Даниил, – подумай о своих! Просто подумай! Дай им шанс!
Но Мордред лишь со злостью хлопнул дверью и вышел на свежий воздух. Он подошёл к парапету и уставился вниз. Вдалеке на равнине светились огни лагеря, где собрались силы зла. На стенах Цитадели тоже горели жаровни и факела. В этом трепещущем свете сновали туда-сюда защитники крепости. Кто-то продолжал заниматься ремонтом стен, кто-то ухаживал за ранеными, другие же улеглись у самых зубцов, надеясь хоть немного отдохнуть.
– Проклятье, – прошипел сквозь зубы Мордред и утёр лицо ладонями. Столько лет он тренировал этих людей, готовил к великим сражениям и победам. А теперь эти лучшие воины со всего континента должны отдать свои жизни ради того, чтобы просто задержать врагов на несколько дней.
Это было просто несправедливо…
Свесив ноги вниз, Валера сидел на платформе и ел свой нехитрый завтрак, когда Затворник с довольным видом выполз из своей палатки. Бурча что-то себе под нос, дворф вальяжно прошёлся мимо стройных рядов пушек.
– Эх, – он задрал голову вверх, уставившись на парня, – всё никак не могу дождаться, пока вылупится этот орчонок!
– Ну, можешь пострелять пока из своих пушек, – насмешливо отозвался издалека Чизман, щурясь от яркого солнца и сложив руки на груди, – думаю, будет полезно держать наших противников в напряжении.
– О, точно! – обрадовался Затворник, вскинув палец вверх, – хорошая идея! Орки! Сюда! – воскликнул он и вытащил из-за пояса подзорную трубу. Приложив её к глазу, дворф принялся разглядывать ярусы Цитадели.
Сначала вид у него был довольный, но постепенно радость его сменилась лёгкой озадаченностью.
– Что-то я ничего не понял, – пробормотал он и спешно принялся подниматься на платформу к Валере.
– Что такое?! – спросил парень, изумлённо наблюдая за ним.
– Там как-то пусто, – отозвался Затворник, снова уставившись на крепость, – такое ощущение, что там никого нет!
– Небось, затаились или спят, – невозмутимо ответил ему Чизман. Хотя даже у него пробудилось некое любопытство, и он зашагал к лестнице.
– Проклятье, да там никого нет! – яростно выпалил дворф, вглядываясь в сторону крепости, – они все сбежали! Сбежали прочь!
– Дай сюда! – Комаров вырвал у него подзорную трубу и принялся разглядывать Цитадель. Какое-то время он был спокоен, но потом тоже вдруг занервничал.
– Что там такое?! – Валера отложил в сторону бутерброд и заинтересованно уставился на них, – как они вообще могли сбежать из окружённой крепости?
– Не знаю, – Затворник принялся расхаживать из стороны в сторону, – может быть, у них был тайный ход. Или это всё хитрая ловушка. Они затаились в подземельях и теперь ждут, пока мы решимся на рискованную атаку…
– Какой там должен быть ход, чтобы весь Орден Порядка смог уйти по нему?! Там же, должно быть, целая куча народу! Ходы обычно узкие и тесные. Потому-то и тайные. И куда делись раненые?! Я же видел там целый госпиталь! – озадаченно проворчал Чизман, – нет, тут что-то не так.
– Блин, да что там такое?! – Валера забрал у него подзорную трубу и тоже уставился в сторону Цитадели.
На ярусах было пусто. Сколько бы он не крутил головой – везде брошенные ящики, инструменты, тачки и ни единого человека. Казалось, что все просто испарились на месте. Несмотря на то, что был уже полдень, на стенах всё ещё горели жаровни. Впрочем, некоторые факела уже успели потухнуть. Выбитыми кусками стен, теми, что ещё не успели отремонтировать, никто не занимался. Даже дозорных не было. Казалось, что можно просто войти и забрать эту крепость себе.
Вот только такой подарок своим врагам Орден Порядка никогда бы не стал отдавать. Дело тут явно было в чём-то другом. Валера отложил трубу в сторону и задумчиво потёр подбородок.
– Итак, какие у нас будут предложения? – спросил Чизман, уперев руки в бока, – будем наблюдать дальше? Пошлём разведчиков?
– Не знаю, – пробурчал Затворник, – это всё слишком подозрительно. Они не могли сбежать! А значит, скорее всего, устроили нам ловушку.
– Неужели ты жалеешь орков? – хмыкнул Комаров, одарив его презрительным взглядом.
– Нет. Просто не хочу тратить впустую силы, – фыркнул в ответ тот, – ладно. Придётся всё же отправить отряд на разведку, – заявил дворф и принялся спускаться вниз.
Вскоре под пристальным наблюдением двух попаданцев и бывшего великого мастера к Цитадели отправился боевой отряд из двух десятков орков. С собой они тащили щиты и лестницы. Их командир получил явное указание – проверить оборону крепости и спешно отступить в случае какого-либо сопротивления.
Сбивая пыль с редкой и хилой травки, серокожие добрались до подножья стены первого яруса и, прикрываясь щитами, направились на штурм.
– Что там такое? – нетерпеливо потирая руки спросил Валера. Без подзорной трубы ему ничего не было видно. Только какое-то едва различимое шевеление у крутых стен.
– Не знаю, – пробурчал в ответ Затворник, пристально разглядывая крепость, – кажется, никого нету.
– Странно было бы, если бы наши противники решились на такое представление и вылезли бы из-за какого-то небольшого отряда, – криво усмехнулся Комаров.
– Они забрались на стену! – яро воскликнул дворф, – и всё спокойно! Уже открывают ворота! Смотрите! Первый ярус взят! – он отнял трубу от глаза и уставился на своих товарищей, – они справились!
– Ещё бы! – фыркнул Чизман.
– Но ведь орки забрались в крепость! – развёл руками Валера, – значит, там действительно никого нет! Или у тебя есть другие мысли?
– Есть, – скривился Комаров, – если там действительно есть огромные подземелья, то наши враги могут забраться в них и спокойно ждать, пока наша армия войдёт в крепость, расположится там и расслабится. А потом бац! – он хлопнул в ладоши, – и из нор выпрыгивают солдаты Ордена Порядка. Этакий троянский конь, только наоборот.
– Думаешь, что они на это способны?! – парень почесал затылок.
– Почему бы и нет?! – пожал плечами его товарищ, – против нашего обстрела им не выстоять. Осаду не снять. А вот загнать наши войска на стены Цитадели и устроить там резню – вполне реальная стратегия, – он принялся загибать пальцы, – никакого обстрела, стрелки зажаты в ближнем бою, да и свою крепость Орден Порядка знает просто отлично. Им будет легко прятаться среди всяких закутков и нападать на орков исподтишка.
– Хм, там всё ещё никого не видно, – проворчал Затворник, снова вглядываясь в подзорную трубу, – нужно отправить ещё несколько отрядов! Пусть там всё проверят!
– Угу, растягивай наше войско, – хмыкнул Чизман, – может быть, они на это и надеются. Одна половина войска зайдёт туда и окажется в ловушке, а другая попадёт под удар союзников.
– Каких союзников?! – испуганно переспросил Валера.
– Да каких-нибудь, – отмахнулся Комаров, – мало ли какие у Ордена Порядка есть связи?!
– И что же нам, по-твоему, делать? – сердито фыркнул дворф, – если такой умный, то придумай свой план!
– Делать всё так, как было задумано. И не отвлекаться на всякие уловки. Даже если орки на десять раз проверят всю Цитадель, то там наверняка останутся незаметные тайники, – принялся объяснять Чизман, – поэтому надо ждать пока вылупится наш орк. По крайней мере, если у нас будут планы крепости, то мы сможем найти все потайные комнаты или хотя бы будем уверены, что их там нет. Но вообще, я бы предложил сравнять эту Цитадель с землёй.
– То есть, будем сидеть тут ещё неделю? – озадачено пробормотал Валера.
– Да. Я бы ещё предложил, как следует окопаться и расставить орудия по периметру. Чтобы у нас была возможность отбить атаку со стороны. Всё это очень подозрительно выглядит, а значит, у Мордреда есть какой-то хитрый план…
– Да, думаю, это логично, – закивал парень. А Затворник лишь ухмыльнулся в бороду и принялся спускаться вниз.
– Эй! Ты куда?! – спросили у него попаданцы.
– Отправлю в Цитадель ещё пару отрядов, – буркнул в ответ тот.
– Но там ведь могут быть враги! – развёл руками Валера.
– Ну и что?! – проворчал дворф, – я же не собираюсь отсылать туда всю армию!
– Упрямая скотина, – скривился Чизман, наблюдая за ним, – его не переубедишь…
Уже вечерело, когда ещё несколько отрядов орков добрались до Цитадели. На её ярусах уже погасли огни, так что можно было проследить путь серокожих по вновь разжигающемуся пламени.
Два попаданца внимательно следили, как поднимаются их воины на самую вершину. Но в крепости по-прежнему было тихо. Казалось, что все защитники просто вымерли. Но даже когда на самой верхушке загорелись факела, Комаров не изменил своего мнения.
– Они просто спрятались! – развёл руками он, – что тут непонятного?!
Больше в тот день они решили ничего не предпринимать. Лишь перед сном выставили усиленную охрану на случай внезапного нападения. Но даже к утру ничего не случилось. В лагере всё было спокойно, как и на стенах крепости.
К обеду орки донесли, что им удалось обойти всю Цитадель, но «юдишек» там нигде нет.
– Я просто в это не верю, – покачал головой Чизман, всё ещё настаивая на своём, – они не могли сбежать. Мы же перекрыли им проход! А чтобы вся эта армия ушла по каким-то ходам за одну ночь, я вообще не могу поверить! Нет, они точно там! – сокрушался он.
Валера понимал, что его товарищ рассуждает здраво. Но только никаких доказательств этим теориям не было. Ведь в Цитадели уже почти сутки сидели орки, а на них никто не нападал. Да и сами серокожие так никого и не нашли, хотя старательно искали. Так что перед тремя командирами сейчас стоял сложный вопрос – оставаться и ждать целую неделю или всё же рискнуть и попробовать занять крепость.
– Если мы поставим пушки на эти стены, – бормотал Затворник, разглядывая мощные зубцы в подзорную трубу, – то нас никто не сможет оттуда выбить! Сколько бы сил не выступило против нас, они все были бы как на ладони. Словно мишени на стрельбище! А вот если на нас нападут прямо на равнине, то бой будет очень сложным. Думаю, что нужно занимать крепость. К тому же там можно будет вывести новых орков и пополнить нашу армию, – закончил он и деловито сунул подзорную трубу за пояс.
– Я против, – заявил Чизман, – мы идём прямо в ловушку! Валера, скажи же!
– Я… не знаю… – неуверенно пожал плечами парень. Это ведь был действительно сложный вопрос, от которого зависела судьба мира! Конечно, ему уже надоело торчать на этой равнине, где на них могли напасть с любой стороны. А тут ещё такая большая и неприступная крепость пустует прямо под боком. Вот только там могла быть ловушка. С другой стороны, они ведь и так собирались атаковать Цитадель в лоб…