Глава девятая. Эльфийский пир
Два всадника промчались по степи, приближаясь к заснеженным горным пикам. Вскоре их кони уже поднимались по каменным плитам, уложенным узкой линией среди холмов и небольших вершин.
А впереди были монументальные врата Горной Твердыни.
– Мы могли сделать всё это куда проще, – проворчал один из наездников, с трудом слезая с лошади на занесённые снегом плиты площадки.
– Может быть, но это лишь навредило бы нам. Надо действовать максимально скрытно и незаметно. А твоя сила наверняка привлекает слишком много внимания, – отрезал другой, отмахнувшись от своего спутника, – в любом случае, ты ведь прибыл сюда ради приключений, не так ли?!
– Я?! – изумился первый, а потом виновато ссутулился, – ну, вообще-то да. Только мне не очень-то по душе такие приключения. Никогда не думал, что поездки на лошадях настолько мучительны! – проворчал он.
– Неужели в твоём мире нет лошадей?! – усмехнулся второй.
– Есть, но лишь у всяких ценителей. А для того, чтобы перемещаться по миру, у нас есть целая куча других изобретений…
Однако его спутник не стал его слушать, а зашагал вперёд к большим вратам.
– Эй! Именем Ордена Порядка приказываю вам открыть врата! – рявкнул он, – немедленно впустите меня!
Но врата так и остались закрытыми. Казалось, что внутри никого нет. И только ветер сдувал вниз крупицы снега, прямо на человека.
– Знаешь, Мордред, – напарник догнал его и встал рядом, – нам с тобой могут и не открыть. Это если бы сияющий ангел спустился сюда, то воины Святой Церкви сразу бы вышли наружу…
Словно ему назло врата Горной Твердыни щёлкнули и резко вздрогнули. Их массивная тяжёлая створка медленно поползла вверх, открывая тёмный коридор.
Путники, было, дёрнулись вперёд, чтобы войти внутрь, но навстречу им вышло несколько бородачей, наставив на них ружья. Следом появился какой-то важный дворф, скрестив руки на груди.
– Кто вы такие?! – надменно спросил он, – и что здесь ищите?!
– А ты говорил, что нас встретят воины Святой Церкви, – хмыкнул Мордред в сторону своего спутника.
– Святой Церкви здесь больше нет, – сурово ответил ему дворф, – если вас послали оттуда, то убирайтесь прочь. И расскажите всем, что теперь мы живём сами по себе!
– Я же сказал, что представляю Орден Порядка. Я – Мордред, его глава, – учтиво поклонился тот, – мы сейчас ищем союзников, что помогут нам справиться с ужасной угрозой.
– Угрозой?! – нахмурился бородач, – это же значит, что вам потребуется оружие?! Я слышал, что ваш орден богат…
– Кто ты вообще такой?! – вдруг воскликнул паренёк, что приехал с Мордредом, – откуда взялся?!
– Я – Великий Мастер Ривог, – ответил ему дворф, – теперь я управляю Горной Твердыней.
– Отлично, отлично! – сразу же закивал глава Ордена Порядка, выходя вперёд, – и вы, Великий Мастер, действительно правы. Нам нужно оружие. Да не простое, а такое, что одолеет самую ужасную армию на свете и спасёт весь мир!
– Ну, – криво усмехнулся Ривог, оглядев своих соратников, – именно такое у нас и есть…
Валера проснулся в полном одиночестве. Парень вяло поднял голову и огляделся по сторонам. Заваленная всяким мусором спальня была пуста. Лиландель исчезла, словно всё, что случилось вчера, было лишь в его сне. Осталась только смятая постель.
Он поднялся на ноги, оделся, немного привёл себя в порядок и даже успел пожалеть, что в замке не было больше слуг, которые обслуживали гостей. Теперь ему самому надо было идти искать себе завтрак.
Выбравшись из комнаты, парень прошёлся по коридору и вдруг услышал, как долетают из зала заседаний какие-то голоса. Он сразу напрягся и направился туда.
– Зачем тебе такой большой калибр?! – надрывался Чизман, – гораздо проще будет использовать картечные залпы. Идеальное средство против пехоты. Или ты собрался воевать против танков и броненосцев?!
– Ну уж нет! – рявкнул в ответ Затворник, – надо чтобы пушки были под стать этим зверям! Чтобы метали огромные снаряды! Иначе в чём смысл?! Стрелять картечью можно и из обычных орудий!
– Вот тянет тебя к монструозности-то! – возмутился Комаров.
Валера приоткрыл дверь и зашёл внутрь. Его соратники обернулись на звук, а потом вдруг ухмыльнулись и отвели взгляды в стороны.
– Хе-хе, – ехидно хихикнул Затворник и уставился на свои чертежи.
– Что такое? – парень недоуменно огляделся и попытался пригладить свои волосы, – вы чего?
– Да так, – отмахнулся Чизман, усаживаясь в одно из кресел, – не обращай внимания.
– Нет, ну серьёзно?! – Валера прошёл по залу и тоже сел за стол.
– Не парься, – ответил ему Комаров, продолжая нелепо улыбаться, – если что, вон есть небольшой завтрак, – он махнул рукой в сторону, – от наших партнёров…
Там на столешнице стояли немного знакомые кувшины и какие-то синеватые фрукты. Валера взял один и попробовал на вкус. Это было что-то совсем странное, но явно съедобное.
– Блин, – воскликнул он, снова почувствовав на себе их взгляды, – чего вы так лыбитесь?!
– А ты как будто бы не догадываешься! – насмешливо фыркнул дворф, – твою подружку вчера, наверное, слышали даже на том берегу залива! – басовито расхохотался он.
– Блин, – Валера стыдливо прикрыл глаза и покраснел.
– Кстати, скажи спасибо своему другу, – Затворник кивнул в сторону Чизмана, – что он успел остановить меня и всё объяснить! Иначе бы я завалился к вам с отрядом орков, надеясь спасти хозяйку слонов от смерти! Такие ведь жуткие крики были!
Дверь позади него распахнулась и в комнату вошла Лиландель, наряженная в роскошные меха. Дворф обернулся, резко затих и втянул голову в плечи, словно испугавшись, что его лишат доступа к животным.
– Что обсуждаете? – спросила она, обведя их своим шикарным взглядом.
– Ничего особенного, – резко ответили все трое, а Валера ещё сильнее покраснел.
– Так всякие звуки, – тихо пробормотал Чизман, с ухмылкой потупив глаза.
В ответ Лиландель лишь расхохоталась и откинула свои прекрасные чёрные волосы.
– А что в этом такого?! – воскликнула она, блеснув глазами, – пусть мои подданные знают, что королеве хорошо! Верно ведь?! – эльфийка обошла стол и положила руки на плечи Валеры.
– Как идёт расчистка завалов, о великая королева?! – Затворник поднял на неё глаза, – чем раньше мы начнём плавить металл, тем быстрее выберемся отсюда!
– Наши древа почти закончили, – сделав небольшую паузу, ответила ему Лиландель, – скоро твои орки смогут приступать к делу.
– Отлично, – закивал тот.
– Кстати, тебе ещё не ответили из Цитадели?! Ты ведь отправлял туда гонца после этой битвы, – слегка взволнованно спросил у дворфа Комаров.
– Пока ещё нет! – отмахнулся Затворник, – путь туда неблизкий даже для орка. Надо будет неделю ждать ответа.
– Надеюсь, что наши враги тоже пока только копят силы, – задумчиво пробормотал Чизман, – ладно. Кажется, обсуждать больше нечего, – он хлопнул ладонью по столу, – или у кого-нибудь есть ещё какие-нибудь предложения или вопросы?!
– У меня есть один, – вдруг отозвалась Лиландель.
– И какой же?
– Дело в том, – начала эльфийка, слегка покачивая бёдрами из стороны в сторону, пока её руки лежали на плечах Валеры, – что нам так и не удалось отметить ту нашу победу, когда Таль-силь почти подчинился мне. К тому же, у нас есть ещё одно выигранное сражение. Так что, почему бы нам не устроить пир, а? Времени ведь полным-полно!
– А что у нас тут есть кому пировать? – хмыкнул Чизман.
– Со мной пришло много снежных эльфов, – ответила ему Лиландель, – не знаю, как ваши орки, но они точно не откажутся от веселья.
– У орков есть дело, – тут же воскликнул Затворник, нависая над чертежом, – к тому же они устроят тут побоище, если напьются.
– Ладно, а ты сам? – взглянула на него эльфийка.
– Я?! – дворф слегка призадумался, – вот закончу с чертежами, а там можно и отметить!
– Я тоже за! – вдруг заявил Валера.
– Ладно, – невозмутимо пожал плечами Комаров, – давайте устроим победный пир, раз уж все так хотят… Правда, сомневаюсь, что в этом городе уцелел хоть один погреб с вином или пивом…
– Ничего, – отмахнулась Лиландель, – у нас есть кое-что получше, – она повернулась и направилась к выходу, – надо отдать распоряжение моим эльфам…
Когда она вышла за дверь все трое переглянулись, а потом снова занялись своими делами. Затворник уткнулся в чертежи, Валера принялся за фрукты, а Комаров уставился в потолок. Наступило молчание.
– Слушай, – вдруг спросил Чизман и перевёл взгляд на великого мастера, – всегда хотелось знать – а где ваши женщины и как они выглядят?!
– У нас нет женщин, – фыркнул тот, – мы все сильные, бородатые и суровые. Это у ваших народов есть изнеженные красавицы, а у нас для этого была слишком тяжёлая жизнь.
– И как же вы размножаетесь?! – изумился Комаров, чуть напрягшись, – неужели как орки?
– Нет, – Затворник отложил бумагу в сторону и ухмыльнулся, – у нас есть особый фестиваль. На нём мы пьём специальное пиво и едим кое-какие грибы. После этого и начинается всё веселье. А через полгодика самые невезучие таскаются с детишками.
– Что?! – Валера подавился фруктом и лихорадочно закашлялся.
– М-да, – Чизман скривился и покачал головой, – теперь орки не кажутся мне такими уж отвратительными…
– Угу, – закивал парень, утирая лицо от сока.
– Какие вы нежные, – насмешливо фыркнул Затворник и снова принялся чего-то чертить.
Всё ещё представляя себе, как обезумевшие бородачи гоняют друг друга по коридорам Горной Твердыни, Валера вздрогнул и решил прогуляться на улице, подальше от этого дворфа.
Он вышел в коридор и добрался до тронного зала. С открытых балконов тут открывался вид на весь город. А там уже всё абсолютно поменялось.
С могучими древами работа по расчистке шла просто бешеными темпами. Мощные корни легко крушили обломки и здания, превращая их в мелкую крошку. Её потом раскатывали по остаткам улиц, создавая некое подобие дорог. Там, где было нужно, силы природы возводили целые конструкции из остатков строительного мусора и корней с ветками. Эльфы даже вырастили себе несколько террас, где удобно устроились в тени листвы. А с другой стороны орки уже городили некое подобие печей и горнов, чтобы начать плавить металл. Кажется, древа помогали им и там. Хотя такое сочетание технологий и природных сил было несколько удивительным.
От дворца вниз теперь спускалась большая насыпь, уходя за городские стены. Там был зверинец, где на огромной площадке разместились животные. И там уже копошились орки, окружив могучих мамонтов. Видимо, готовили для них сбрую.
Посмотрев на всё это, Валера отправился бродить по замку. В разрушенных пустых коридорах гулял ветер. Всюду валялись обломки, а иногда и полы проваливались вниз, так что даже нельзя было пройти. Ещё, то тут, то там виднелись остатки былой роскоши – все эти позолоченные подсвечники, обрывки дорогих ковров и части доспехов. Нагулявшись и не найдя ничего интересного, парень вернулся обратно в тронный зал. Но здесь никого не было. Затворник корпел над чертежами, Лиландель всё ещё была у своих подданных, а Чизман и вовсе куда-то пропал. Наверное, тоже отправился бродить по руинам.
Впрочем, к вечеру обстановка несколько оживилась. В тронный зал начали подниматься эльфы, которые притащили подносы с едой. Орки достали из кладовых несколько длинных столов и целую кучу резных стульев. А ещё они собрали все уцелевшие подсвечники, чтобы осветить зал. Теперь тут стало немного уютнее.
Потом наверх поднялись древа, чтобы обустроить некий живой навес над столами – для красоты. Кто-то из эльфов притащил музыкальные инструменты. У них было некое подобие арф, дудочек и барабанов. И заиграли они самую настоящую средневековую музыку. По крайней мере, так подумал Валера.
Вскоре появилась и королева в своих роскошных нарядах. Вместе с ней пришли её подданные – видимо, из высшего общества этих снежных эльфов. Чизман тоже как-то внезапно оказался среди собравшихся. И лишь Затворник пришёл последним.
Вся компания главнокомандующих разместилась за центральным столом, а уже вокруг расселись остальные эльфы. Валера, конечно же, уселся рядом с Лиландель. Чизман был по другую сторону, а уже за ним устроился Затворник.
На столах была целая куча разных блюд, но никто к ним не прикасался – все ждали. Наконец, Лиландель поднялась на ноги и схватилась за кубок.
– Итак, – начала она, – настало время отметить наши великие победы! Вчера мы уничтожили армию Доркса и отбили их атаку. А ранее наши союзники осадили и захватили этот город! Так воздадим же хвалу нашим свершениям и сделаем так, чтобы их стало ещё больше! Наши войска пройдут по всему континенту и уничтожат всех, кто не покорится воле вашей королевы и её союзников! Да будет так!
– Да будет так! – сразу же отозвались эльфы, синхронно вскинув кубки. Два попаданца тоже опомнились и схватились за свои бокалы.
Поскольку на руинах города почти невозможно было отыскать хоть что-то целое, то пить им пришлось эльфийский напиток. Он оказался весьма недурным и чем-то даже походил на шампанское. Такой лёгкий и слегка газированный, что алкоголь почти не чувствовался. Хотя он там явно был – Валера сразу почувствовал, как в голове слегка затуманилось.
– Как же я рад, – вдруг заявил Затворник, – наконец-то хоть кто-то мыслит адекватно! – он со злорадством принялся потирать руки, – пожалуй, надо сказать и мне тост!
– Прошу! – вальяжно махнула ему Лиландель.
– Только скажите, о великая королева, – слегка осёкся тот, – вы ведь должны были править Таль-силем, верно?
– Верно, – кивнула она.
– Хорошо, – дворф поднялся на ноги и приосанился, – я горжусь тем, что нахожусь здесь. Во главе огромного войска, которое ступает по этому миру. Мои пушки и ваши прекрасные животные, о королева, легко уничтожат любого врага! Этот союз – прекрасная возможность вернуть всё то, что было отнято у нас! Моя великолепная Горная Твердыня и ваш Таль-силь! Мы достойны править тем, что наше по праву. Однако, враги устроили нам козни, надеясь скинуть со счетов. И теперь мы заберём у них всё! Верно ведь?!
– Да! – с восторгом воскликнула Лиландель и хлопнула в ладоши, – да будет так!
– Да будет так! – вторили ей эльфы.
– Надо же, – тихо пробормотал Чизман, отпивая из кубка, – теперь нам придётся удерживать целых двух злобных завоевателей…
– Они просто хотят забрать своё, – прошептал ему Валера и скривился, – по-моему это справедливо.
– Ага. И ещё немного чужого прихватить, – фыркнул в ответ Комаров и снова приложился к напитку.
– А вы хотите сказать что-нибудь?! – вдруг спросила у них Лиландель.
– Нет, – сразу отмахнулся Чизман, – я не любитель тостов.
– А ты?! – королева взглянула на своего соседа.
– Ну, – Валера замялся, – я тоже не хочу.
Ему и так было неуютно во главе стола, под взглядами всех этих эльфов. Они постоянно пялились на них, словно заглядывая в рот.
Впрочем, постепенно пирушка покатилась сама по себе. Гости принялись переговариваться с друг другом, помпезных тостов больше никто не читал и всё сошлось к обыденной шумной пьянке. Валера старался пить поменьше, а вот Чизман не особо сдерживался, словно запивая все невзгоды, что случились с ними за это время. Но до Затворника и Лиландель ему было далеко.
И если дворф, казалось, совсем не обращал внимания на алкоголь, то королева быстро повеселела.
– Пойдём танцевать! – она вскочила на ноги и потянула Валеру за собой. Тому пришлось последовать за ней в лёгком недоумении. Но Лиландель уже вовсю разошлась. Остальные эльфы тоже выбрались на свободное место. Бедному парню пришлось крутиться со своей подружкой в их плотном окружении. Впрочем, он быстро вошёл во вкус.
За столом остались только Чизман и Затворник, хотя даже они немного повеселели.
Прокрутившись среди эльфов, Лиландель крепко прижала Валеру к себе и заглянула ему в глаза.
– Может, уйдём отсюда?! – жарко прошептала она.
– Ага, – закивал парень и нервно сглотнул. Эльфийка сразу же потащила его за собой в сторону спален. Остальные из её свиты тоже уже потихоньку расходились – пир подходил к концу.
Ворвавшись в комнату, они страстно вцепились в друг друга, постепенно подбираясь к кровати.
– Эй, – Лиландель вдруг с прищуром уставилась на Валеру, – ты какой-то задумчивый…
– Я просто немного перебрал, – соврал тот, отводя глаза в сторону. Ему не хотелось говорить о том, какие мысли начали забираться к нему в голову ещё на пиру. То ли это было действие алкоголя, то ли ещё чего, но парень снова задумался о будущем. Хотя, казалось бы, это для мужчин совсем не свойственно.
Впрочем, Валера думал о банальных вещах: о том, как они будут жить после всего этого похода. Ещё недавно ему казалось, что Ивори будет его избранницей, но теперь зеленоглазая пропала из его жизни. Зато вернулась Лиландель. И вернулась очень эффектно. Так что, отойдя от одних мечтаний, парень переключился на другие.
Ведь его королеве точно потребуется своё собственное королевство. Значит, придётся воевать не только с Даниилом и даже захватывать новые земли. А уж что говорить о совместимости, про которую обмолвилась Лиландель. Конечно, потом она заявила, что можно всё, но вот насколько можно?
Поэтому, несмотря на то что перед ним была пылающая от страсти эльфийка, мозг Валеры, словно назло, принялся обдумывать совсем не своевременные вещи.
– Я же вижу, что ты о чём-то думаешь, – Лиландель нежно куснула его за шею, обдавая жарким дыханием.
– Да так, – слегка скривился парень, – просто задумался о нашем будущем, – он почувствовал себя очень глупо – говорить о таком в подобный момент.
– О каком ещё будущем?! – эльфийка пьяно улыбнулась и толкнула его на кровать, – у нас нет будущего, – фыркнула она и тряхнула своими прекрасными чёрными волосами.
Валера рухнул на мягкую перину, чуть не завалившись на спину.
– Как это нет?! – изумлённо пробормотал он.
– Мы же просто играемся, – слегка пошатываясь от выпитого, заявила Лиландель и начала подбираться к нему словно дикая кошка, – веселимся, пока у нас есть время! – в её глазах блеснул огонёк.
– А почему бы не веселиться, ну, – Валера слегка растерялся, – ну всю жизнь! – он развёл руками.
– Всю жизнь?! Звучит заманчиво, – эльфийка рассмеялась, словно зажурчал ручеёк. Её прекрасные губы оказались совсем рядом с его лицом, а потом она вдруг усмехнулась, – стой, ты серьёзно?! – зрачки у королевы резко расширились, – ты думаешь, что мы с тобой будем жить в каком-нибудь дворце, править подданными и растить детишек?! – она толкнула его за плечи, а когда парень упал, уселась сверху, – серьёзно?!
– Ну, а почему бы нет?! – выдохнул он, уставившись на её лицо в обрамлении водопада чёрных волос, – может, без детишек…
– Да брось, – вдруг отмахнулась Лиландель, резко выпрямившись, – ты и я – это же глупо! У нас с тобой совсем разные пути, неужели ты этого не видишь? – она вдруг стала очень серьёзной, – я здесь, чтобы творить хаос, а в тебе наоборот, стремление к какому-то спокойствию и тишине! Поверь мне, – эльфийка ехидно ткнула в него пальцем, – тебя ждёт другая судьба, – а потом она мрачно ухмыльнулась, – как и меня.
– Но…
– Т-с-с! – королева прижала палец к его губам, – хватит! – она нахмурила брови и снова криво улыбнулась, – я отойду, – Лиландель спрыгнула на пол и выскочила за дверь, едва не врезавшись в косяк.
– Эй, куда же ты?! – испуганно выкрикнул Валера, но было уже поздно. Она ушла. Парень сел и схватился за голову, – дурак, – прошипел он сам себе, – зачем вообще я начал про это! Что за глупости?! – бедняга хлопнул себя по лбу.
Он подождал пару минут, надеясь, что эльфийка скоро вернётся, но её всё не было. Устав от ожидания, парень поднялся на ноги и отправился искать Лиландель, заодно пытаясь придумать, как будет извиняться.
Вообще, это обычно мужики пугаются таких разговоров. А тут получилось наоборот. Бедняга всё отчаянно корил себя за свою глупость и шёл по коридору, прислушиваясь к звукам. Кажется, его подруги нигде не было видно. Какой-то шум послышался от зала заседаний.
Парень рванул туда, надеясь, что Лиландель будет там. Но там был только Затворник. Дворф снова засел над чертежами, пристально вглядываясь в бумаги.
– А?! – вздрогнул он, когда Валера приоткрыл дверь, – я просто проверяю всё, вдруг где-то ошибся! – спешно начал бормотать Великий Мастер, а потом вдруг махнул рукой, – кого я обманываю! – он фыркнул в пустоту, – мне просто захотелось ещё раз полюбоваться на это будущее совершенство!
– Да? – рассеянно протянул парень, – какое совершенство?!
– Это! – Затворник растянул в руках рулон, – смотри! – на бумаге был изображён мамонт, буквально увешанный пушками, – совершенное создание!
– Ага, – закивал Валера, оглядываясь по сторонам. Лиландель тут точно не было, и он уже собрался пойти дальше, как вдруг случилось то, чего бедняга совсем не ожидал.
– Что с тобой такое? – вдруг с некой заботой спросил у него дворф, – чего-то случилось?
– Да я просто… – он выдохнул и устало пригладил волосы. Ему сейчас хотелось немного высказаться, так же, как и найти Лиландель. Впрочем, эльфийка могла быть где угодно, так что Валера уселся на один из стульев, – просто я, кажется, всё испортил.
– Что испортил?! – хмыкнул Затворник, снова уставившись на чертежи.
– Ну, – парень закусил губу, – с ней…
– С королевой?!
– Ага.
– И что ты сделал? – ехидно прищурился дворф, – кажется, её от тебя и палкой не отгонишь!
– Я вдруг задумался о будущем, что мы проживём всю жизнь вместе, – начал Валера, размахивая руками, – а она спросила, о чём я думаю. Вот я всё и рассказал. А потом она ушла. Наверное, зря я это сделал…
– А чего она ушла-то? – Затворник косо глянул на него, – сказала бы как есть.
– В смысле, как есть?! – недоуменно протянул парень, – ты о чём?
– Ну, что для таких вещей ты ей не подходишь, – ответил ему дворф, бережно отложив чертёж в сторону, – ты же сам должен понимать.
– Я?! А почему я не подхожу? – вспылил Валера, а потом вскочил на ноги и заходил по комнате, – она и сказала мне это! – он махнул рукой, – и что вообще ты можешь понимать в отношениях! – фыркнул парень, – у вас вообще, вон какой-то кошмар!
– А это и не эти ваши отношения, а простая логика! – Затворник постучал пальцем себе по лбу, – здесь дело в силе!
– Причём тут вообще сила?
– Как это причём?! – возмутился дворф, – посмотри на неё – она настоящая королева! Уверенная в себе, решительная, жестокая и беспощадная. В ней есть сила. А ты?! Тьфу, – скривился он, – бесхребетный слизняк. Таскаешься за этим Чизманом, слушаешь его нудные размышления о справедливости и морали! Ей нужен настоящий король, такой, что она сама будет его слушаться. Завоеватель и покоритель! А ты так, игрушка для развлечения!
– И что мне делать?! – развёл руками Валера, – а?
– Для начала перестать слушать Чизмана! – фыркнул Затворник.
– Ага, ты снова просто перетягиваешь меня на свою сторону!
– Ничего я не перетягиваю, а просто рассказываю, как обрести собственную силу и перестать быть тюфяком! – дворф криво усмехнулся, – был ты из наших, так таскался бы с детишками после каждого фестиваля! – расхохотался он, – хочешь будущего с королевой? Хочешь сидеть рядом с ней и править, как настоящий король? Тогда слушай, что я говорю.
– Ну, слушаю, – парень скептически сложил руки на груди, – давай, рассказывай!
– Ты должен стать круче, чем она. Стать увереннее, решительнее. Тебе нужно завоёвывать для неё королевство, а не ей для тебя! А если хочешь что-то завоевать, то забудь о жалости. Ты должен видеть цель и идти прямо к ней, наплевав на всё остальное. Скажи себе – это мой мир. Я тут навсегда и всё тут будет моим! – Затворник резко сжал кулак, – возьми власть в свои руки! Вот тогда она и будет смотреть на тебя, как на равного!
– Ну, я могу попробовать, – рассеяно заметил Валера, почесав затылок.
– Ха! Вот уже неуверенность! Могу попробовать, – фыркнул дворф, передразнивая его, – нет в тебе этой решительности! Наверное, всё потому, что ты, как и Чизман думаешь, что выберешься отсюда!
– Выберусь? – слегка изумлённо переспросил парень.
– Ага. Я ведь знаю, что вы не из этого мира, – хмыкнул Затворник, – и до сих пор мечтаете вернуться назад…
– Это тебе Чизман рассказал? – ошарашено пробормотал Валера.
– Какая разница, – отмахнулся тот, – дело в том, что пока ты не определишься с этим, то так и будешь болтаться в нерешительности. И вообще, – он вдруг прищурился, – я думаю, что дело в том, что ты слабый и ничтожный человек из другого мира. От такого здесь никакого толку. Так что вряд ли в тебе когда-нибудь появится настоящая сила!
– Вот уж обрадовал, – нервно дёрнул плечами парень, – и что теперь мне так и быть безнадёжным?
– Хочешь силы? – Затворник вдруг подошёл прямо к нему и заглянул в глаза, – хочешь быть с королевой?
– И что, если хочу?
– Ну, – дворф криво улыбнулся и прошептал, – подумай о том, что после того, как мы закончим с Даниилом, его место станет свободным. Почему бы тебе встать вместо него? Нужно только решиться и весь мир будет у твоих ног! Любое королевство станет твоим с помощью одного щелчка! Тогда твоя подружка точно будет смотреть на тебя по-другому!
– Кажется, я плохо понимаю о чём ты, – слегка оторопело заявил Валера, закачав головой.
– Понимаешь, – с заговорщицким видом ответил ему Затворник, – всё ты понимаешь, – он отошёл в сторону, снова вернувшись к чертежам, – но это тебе лишь пища для размышлений. А пока могу только посоветовать поменьше слушать Чизмана и стать более уверенным и самостоятельным.
– Ага, – закивал парень и зашагал в сторону двери, – я попробую.
– И вообще, покажи ей, что ты тоже решительный! – махнул ему напоследок дворф, – схвати её за задницу первым! – заявил он, – затащи в угол и зажми там, как следует!
– Да-да, – пробормотал Валера и выскочил в коридор, покраснев, как рак.
Он решил перестать искать эльфийку и вернуться обратно в комнату, поскольку у него уже не было настроения бегать по разрушенному замку.
Однако, когда парень приоткрыл дверь спальни, то увидел там Лиландель, одиноко сидящую на кровати.
– Наконец-то! – недовольно воскликнула она, вскакивая на ноги, – почему твоя королева должна ждать?! – эльфийка яростно тряхнула чёрными прядями и бросилась к нему.
Валера стиснул зубы и пробормотал себе под нос, что нужно быть уверенным. Всё-таки последний совет Затворника, скорее всего, был действенным. Так что он просто схватил её за плечи и отбросил на кровать.
Лиландель рухнула на перину и закусила губу с заинтригованным видом. Парень повалился на неё сверху.
– М-м-м, а это что-то новое, – проворковала та, обхватив ладонями его лицо. Ну, а сам Валера всё твердил себе, что надо быть уверенным и быть, как она…
Утро на руинах Лира наступило для всех слишком поздно. По крайней мере, до самого обеда в городе возились только орки и волшебные древа. Эльфы отсыпались после попойки так же, как и командиры всей этой армии.
Впрочем, Затворник проснулся раньше всех и сразу же отправился проверять, как идут работы. Потом он поднялся обратно в тронный зал, куда уже вылезли Валера и Лиландель. Похмелье совсем не мучило королевскую особу. Наоборот, она была всем очень и очень довольна.
А сам парень не лез к ней со всякими там разговорами о вчерашнем.
Чизман выбрался самым последним, когда остальные уже спокойно завтракали. Весь растрёпанный, слегка покусанный и местами исцарапанный, Комаров громко хлопнул дверью и воскликнул:
– Ах, ты, эльфийская ведьма! – он сердито ткнул пальцем в Лиландель, – ты подослала ко мне этих…
– А что тебе это не понравилось?! – звонко рассмеялась та, озорно сверкнув глазами.
– Я об этом не просил, – решительно ответил тот.
– Тогда отправил бы их прочь, – невозмутимо отозвалась королева, пожав изящными плечиками.
– Как будто бы у меня был выбор, – отмахнулся тот и грохнулся на один из стульев, – я бы их и с автоматом в руках не смог прогнать!
– О чём вы? – изумлённо прошептал Валера на ушко Лиландель.
– Ну, – усмехнулась та, – просто вчера я направила к нему нескольких своих фрейлин, чтобы они тоже повеселились. И они повеселились!
– Неплохо же ты вчера отдохнул! – парень оглядел своего товарища и покачал головой. Судя по виду несчастного Чизмана, эльфийки очень хорошо повеселились.
– Это я-то?! – с неким возмущением скривился Комаров, а потом махнул рукой, – ну, зато теперь не только ты знаешь, как там всё у этих ушастых, – он щедро отхлебнул из своей кружки, – теперь больше никаких пиров и гулянок! Хватит разврата!
Впрочем, он и не догадывался, как ошибался. Поскольку впереди у них было целых три недели. И за это время заняться всей верхушке и нескольким сотням эльфов было решительно нечем. Так что, несмотря на все его протесты, пирушки продолжились снова. Бедному Комарову ещё не раз пришлось бегать от эльфийских развратниц, которых на него щедро натравливала Лиландель.
Всё это время Затворник старательно работал над своими пушками, надеясь сотворить то самое совершенство. Но у него каждый раз что-то не получалось. Наконец, он собрал первые прототипы и заявил, что готов отправляться в Цитадель. Тут и орочья армия накопилась, так что можно было выдвигаться вперёд.
И огромное воинство затопало на юг.