Отель «Северное сияние»

Посвящается моему замечательному редактору и принцессе викингов Шарлотте Леджер, которая, правда, вряд ли бы стала хорошим викингом. Особенно ей не далось бы мародерство – уж больно она добрая и щедрая.

Julie Caplin

THE NORTHERN LIGHTS LODGE

Originally published in the English language by HarperCollins Publishers Ltd. under the title The Northern Lights Lodge © Julie Caplin 2019 Julie Caplin asserts the moral right to be acknowledged as the author of this work.

Cover design © HarperCollinsPublishers Ltd 2019 Cover illustrations © Shutterstock.com

Перевод с английского Лии Януровой

© Янурова Л., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. «Издательство «Эксмо», 2023

Глава 1

Бат

«Боюсь, вакансий нет, ровно как на прошлой неделе и на позапрошлой. Поймите, сейчас сложные времена. Экономика нестабильна, с рабочими местами сложно…» И все это – с неискренней, якобы сочувствующей улыбочкой. Маленькие глаза, похожие на акульи, избегают взгляда Люси, будто она может заразить кого-то безработицей.

Сложные времена, значит? Издеваешься? Будто Люси сама этого не знает! Ей захотелось схватить консультанта по подбору персонала за плечи и хорошенько встряхнуть. Вместо этого Люси лишь поерзала на стуле. Она старалась выглядеть безмятежно, но паника овладевала ею все сильнее. В офисе было прекрасное освещение, модная мебель и современные компьютеры от Mac, которые занимали половину стола.

Светлые волосы Люси были собраны в два жалких хвостика, напоминающих крысиные, и другая девушка в офисе принялась их разглядывать, даже не скрывая своего отвращения. Люси сглотнула, чувствуя подступающие слезы. Пусть сама попробует уложить волосы, которые последние три недели нещадно выпадают целыми пучками. Она моет их лишь раз в неделю, потому что слив, забитый светлыми прядями, – это страшное зрелище. Оно пугает ее даже сильнее, чем остальные ужасы в ее жизни. Насколько все плохо, если собственные волосы «покидают корабль»?

Губы Люси дрогнули. Ой, так и расплакаться недолго. Сложно держать себя в руках, когда все идет прахом. А тут еще и эта девушка в вишнево-красном деловом костюме по фигуре, с безукоризненным каре и сливовым гель-лаком. Ну просто воплощение успеха. Так выглядят люди, которые что-то собой представляют, у которых карьера идет вверх, а не летит вниз, словно лодка с Ниагарского водопада.

Люси вздохнула, сглотнула и приказала себе успокоиться. Ее подмывало схватить Мисс Деловитость за воротник, подтянуть к себе и взмолиться: «Должна найтись ведь хоть какая-то работа!» Но ей приходилось сидеть и слушать то, что она слышала уже тысячи раз в других офисах по подбору кадров: работники не требуются, страна проходит тяжелый экономический период и так далее… Люси так и – сидела, вжав голову в плечи, сгорбившись. Не надо ей это рассказывать, она это уже все знает. Но запищал надоедливый голосок в ее голове: ты ищешь работу в гостиничном деле, у них всегда есть ва-кансии!

– Может, вам стоит… – за доброжелательной улыбкой девушка пыталась спрятать возрастающее любопытство, – добавить к резюме более актуальную информацию?

Люси покачала головой, отгоняя уже знакомое чувство отчаяния и тревоги, которое грозило подняться и встать комом в ее горле. Консультантка продолжала сочувственно улыбаться и тайком поглядывала на часы: ну да, наверняка после Люси подойдет более работоспособный кандидат. Кто-то с достойным резюме, от которого ей не приходится краснеть.

– Должна же быть хоть какая-то работа, – от-чаяние уже звучало в каждом слове. – Можно и – что-нибудь похуже… У меня много опыта.

Есть одна фраза, которую Люси поклялась не произносить ни при каких обстоятельствах, но…

– Я готова на все.

Девушка вздернула бровь.

– То есть почти на все! – быстро исправилась Люси. Консультанты по подбору персонала получают деньги за то, что пристраивают других. Надо быть осторожней со словами.

– Ну-у, есть кое-что… – она элегантно пожала плечами.

Люси уже начала жалеть о своих словах. Она же не знает эту девушку. Как она может ей доверять?

– Это, эм-м, и есть работа похуже. Гораздо похуже. Есть временные и постоянные контракты, испытательный срок – два месяца. В другой стране.

– Я не против. – Люси выпрямилась в кресле. Два месяца? Отлично. В другой стране? Вообще замечательно! Можно оставить все позади. Никаких больше бывших коллег, которые будут смеяться и шептаться за спиной. Люси уже тошнило от их косых взглядов в стиле «это она, та самая» и мерзких улыбочек «мы знаем, что ты сделала».

Девушка поднялась и подошла к столу из букового дерева. На нем лежала небольшая стопка синих папок. Уже тогда Люси было понятно, что это самые жалкие остатки работы, на которые обычно никто не соглашается. Девушка достала потрепанную – папку из самого низа стопки. Люси могла представить, каково этой папке. Она одинока и несчастна.

– Хм-м…

Люси уселась на краешек кресла и незаметно вытянула шею, пытаясь разобрать, что там читает девушка, ведя наманикюренным ноготком по странице.

– Хм-м. Да. Так…

Люси впилась пальцами в обивку кресла, радуясь, что их не видно.

Наконец консультантка как-то странно вздохнула, выражая, наверное, неодобрение, и взглянула на Люси.

– Ну, хоть что-то, – она колебалась. – Это гораздо проще того, чем вы занимались раньше. Это в…

За этим последовало слово, которое звучало как чих, а не существующее название.

– Извините?

– Хвольсвёдлюр, – повторила она. Точно искала произношение онлайн, не иначе.

– Ага, – произнесла Люси. – И где же это конкретно?..

Она кивнула на папку. Судя по названию, где-то в Восточной Европе.

– В Исландии.

– Ах, Исландия!

– Да, – торопливо продолжила девушка. – Два месяца в небольшом домике в Хвольсвёдлюре. Это всего в полутора часах езды от Рейкьявика. Приступать можно сразу. Мне позвонить им, передать ваше резюме?

Консультантка говорила быстро, энергично, стараясь продвинуть должность, на которую больше никто не соглашался. Исландия, значит… Не то чтобы Люси горела желанием туда отправиться. Там же жутко холодно, да? И постоянно темно. Девушка предпочитала жаркий климат где-нибудь у моря. «Полтора часа езды от Рейкьявика» должно ей о чем-то говорить? Звучит зловеще, а между строк читается как «в общем-то, это посреди ничего». Люси закусила губу.

– Я не говорю на их языке.

– О, это не проблема. Там знают английский, – беспечно отмахнулась консультантка. – Хотя… Понимаете, вы можете им не подойти.

Снова эта сочувственная улыбка.

– Слишком не надейтесь, хорошо? Но я обязательно расскажу им, какой у вас богатый опыт. Правда, у вас давно не было рекомендаций, это проблема.

– Можете сказать им, что у меня был творческий отпуск? – попросила Люси.

Девушка кивнула, растягивая губы в вежливой улыбке.

– Я сейчас же с ними свяжусь.

Консультантка поднялась, явно испытывая неловкость. Наверное, привыкла звонить со своего телефона прямо из-за стола, но сейчас она отойдет и попытается убедить их принять девушку, у которой уже три года не обновлялось резюме.

В прошлом году Люси работала помощником менеджера в популярной гостиничной сети в Манчестере, а до этого два года поднималась по карьерной лестнице. Ее уволили за грубое нарушение. Люси сжала зубы от злости, вспомнив, как к ней подослали безжалостного кадровика, чтобы сместить ее с должности. А Криса-то никто не уволил…

Люси захлестнула жалость к себе. Сколько раз она пыталась найти работу, сколько раз ее отвергали… Ее даже на собеседования не приглашали. С каждым отказом над ней сгущались тучи. Деньги иссякали, а бежать к родителям Люси не хотела. Мама завалила бы ее вопросами, а отец бы умер от горя, узнав правду. Девушка стала кусать губы: ужасная привычка, как и кусать щеку изнутри. Она появилась пару месяцев назад, и избавиться от нее не получалось.

Консультантка уже собиралась уйти, чтобы сделать звонок, поэтому Люси вдогонку задала последний вопрос:

– А жилье предоставляется?

– Естественно! Иначе ни один нормальный человек не поедет туда работать. – Глаза девушки расширились, когда она поняла, что ляпнула лишнее. – Сейчас вернусь.

Консультантка подхватила папку с документами и была такова. Люси осталась сидеть в офисе.

– Ты уверена? – спросила Дейзи, лучшая подруга Люси. Она покачала головой, смотря в экран своего ноутбука. – Ты же умеешь гораздо больше. Там всего сорок четыре комнаты, и потом, ты ненавидишь снег!

– Неправда, просто в больших городах он превращается в слякоть, – возразила Люси, вспоминая снег в ее детстве. Он был чистым, хрустящим и так и звал лепить снеговиков и играть в снежки.

– Ну-ну, – недоверчиво сказала Дейзи. – Ты же только-только привыкла к Манчестеру, а в Исландии куда хуже. Хотя… – Она нахмурилась. – Выглядит миленько.

Люси кивнула. Да не просто миленько, а вообще прекрасно! Фото на их сайте – загляденье. По одну сторону от заснеженного холма с темными пятнами обнаженных пород расположились разнообразные домики с травяными крышами. По другую – каменистое побережье, которое омывают пенистые волны. Фото внутри домика тоже есть: из окон открывается потрясающий вид, есть огромные камины, около которых устроены уютные закутки. В них так и хочется свернуться и подремать, греясь у огня. Волшебное место! Вот только напрашивается вопрос, почему еще никто не занял вакантное место генерального менеджера? Оттого, что Люси вечно кусает щеку изнутри, там уже появились язвочки, и она как раз задела одну. Она поморщилась от боли, и Дейзи поняла это по-своему. Она посмотрела на подругу с беспокойством.

– Тебе ведь необязательно туда ехать. Можешь оставаться тут. – Ее взгляд смягчился. – Я не против, мне нравится с тобой жить.

Приглашение, конечно, соблазнительное – остаться в милой однокомнатной квартирке Дейзи в Бате. Но Люси нужна работа.

– Дейз, я же не могу вечно спать на твоем диване. Если я не устроюсь туда, не знаю, устроюсь ли куда-нибудь вообще.

Над Люси вновь сгустился мрак, угрожая поглотить ее и пережевать. Она сглотнула слюну, стараясь не обращать внимания на панику, которая уже подкралась к ней. Люси даже не знает, работоспособна ли она вообще. Ее преследовала нерешительность, и каждый свой шаг она ставила под сомнение.

Стоит ли ей ехать? Люси показалось, что собеседование по скайпу было простой формальностью – так, убедиться, нет ли у нее двух голов или четырех глаз. Женщина, которая проводила собеседование, была к происходящему безразлична. Она даже не представилась, и ей было совершенно все равно, подходит Люси на эту должность или нет. Ну и хорошо: девушка так вымоталась, что начни они ее спрашивать, она бы и двух слов не смогла связать.

Дейзи сжала руку подруги, отвлекая от мыслей.

– Не уезжай. Дождись другой вакансии. Помни, ты сама творишь свою…

Люси подняла руку, прерывая одну из ее любимых глубокомысленных фраз. Она вздернула бровь, на что Дейзи слабо улыбнулась.

– Ладно. – Она сжала свои изящные ручки в кулаки. – Но это так, бл…ин, нечестно! Ты не была ни в чем виновата.

– Дейзи Джексон! Ты собиралась сказать плохое слово?

На щеках девушки появились ямочки, она улыбнулась, словно озорная феечка.

– Может быть. Но я так злюсь, просто… Р-р-р!

– Ну вот, еще одна причина, почему мне нужно уехать. Ты тоже начала издавать звуки животных. Я плохо на тебя влияю. И я была виновата, равно как и Крис, который оказался редкостным куском дерьма.

– Нет, это не твоя вина, хватит так говорить! – У Дейзи задрожал голос от возмущения. – Это все Крис. Как он вообще мог так поступить?

Люси сжала челюсть. Они уже тысячу раз обсуждали это за бокалами просекко, вина, джина и водки. Но ни алкоголь, ни разговоры не приблизили их к разгадке. Это Люси виновата. Это она была полной дурой и ничего не поняла. Четыре года, совместная квартира, работа в одной компании… Она думала, что знает его. Зато теперь ясно одно: Люси больше никогда в жизни не доверится мужчине.

– Какая разница? Мне нужно двигаться дальше. И работать. – Люси стиснула зубы. Исландия – отвратительный вариант, но других у нее не было.

Глава 2

Париж

– Держи, – Нина прокатила чашку с кофе по столу к Алексу и протянула тарелку с изумительным десертом. – За счет заведения. Только скажи, как тебе, это моя новинка – малиновый эклер. Может, приободрит тебя.

В ее улыбке угадывалась капелька сочувствия. Алекса кольнуло сожалением. Нина замечательная, и он бы с удовольствием узнал ее получше, но планы сорвались – к сожалению, она влюбилась в его друга Себастьяна. Взаимная любовь дала свои плоды, и Нина расцвела, как прекрасный цветок. Она так светилась счастьем, что Алекс уже перестал им завидовать или расстраиваться. Он откусил кусочек эклера и застонал от удовольствия:

– Ого, Нина, это божественно! Очень вкусно.

– Класс, спасибо! Ну, теперь рассказывай, что случилось.

Алекс закатил глаза. Нина уселась рядом, не обращая внимания на свирепый взгляд Марселя, менеджера кондитерской. Конечно, официально ею владеет Нина, но заправляет всем Марсель в своей тихой строгой манере.

– С чего ты взяла, что что-то случилось? – спросил Алекс, стараясь добавить тону беспечности.

– У меня есть братья и парень. Поверь мне, я – замечаю, когда на ваши широкие плечи ложится какая-то тяжелая ноша. Ты явно сам не свой, – заявила – Нина со своей всезнающей улыбкой.

Алекс бросил взгляд на свои плечи, будто прицениваясь, и Нина звонко рассмеялась.

– Да так, немного на нервах. Открытие нового – отеля отложили, а в тот, где я работал раньше, уже пришел новый менеджер.

Алексу поручили заняться запуском нового, минималистичного и очень модного бутик-отеля в другом конце Парижа. Вот только во время ремонта строители обнаружили в подвале кости… Человеческие. К счастью, им уже лет двести, но работа все равно сильно застопорилась.

– Возьми отпуск, – предложила Нина.

– Хотелось бы, но мой мудрый босс отправляет меня в командировку.

– Куда? Надолго? – Нина надула губки, и Алекс вновь почувствовал уколы сожаления. Что ж, и правда – хорошие парни всегда остаются с носом. Он упустил свой шанс.

– Не, на пару месяцев. Квентин отправляет меня исследовать отель, который он подумывает купить. Надо оценить место, составить отчет и придумать, как сделать из него очередной бутик-отель.

– И куда ты едешь?

– В Исландию.

Нина аж рот от удивления открыла.

– Я и не думала, что тебя за границу отправят! Ну, все не так плохо. Я слышала, в Исландии очень красиво! Там же всякие чудеса природы, да? Кипящие гейзеры, горячие источники, ледники… Ты же шотландец, вы такое любите.

– С Исландией у меня проблем нет, а вот с работой, которую мне поручили…

– А что такое? Ты же говоришь, нужно просто составить отчет?

– Это да, вот только мне нужно проследить за работой генерального менеджера, не рассказывая, кто я такой. Мне такое не по душе, я не нанимался шпионом.

– Джеймс Бонд, значит, – сказала Нина, выпрямляясь. – А что, акцент Шона Коннери у тебя уже есть. Здравствуй, Манипенни, – произнесла она с ужасным шотландским акцентом.

– Что ж, получается, на роль шпиона я подхожу, – саркастично заметил Алекс. Энтузиазм Нины его немного приободрил.

Встреча с боссом оставила неприятный осадок, поскольку Алекс возмутился из-за того, что должен следить исподтишка. Ответ начальника его задел.

– Алекс, хорошие парни всегда остаются с носом. Это бизнес, ничего личного. Мне нужен честный отчет без приукрашиваний, а это будет проще устроить, если персонал не знает, кто ты такой. У них ужасные отзывы, чего стоит один TripAdvisor! А ты посмотришь лично, что да как, ты в этом разбираешься. Доложишь мне, как привести отель в порядок и оставить ли мне персонал или поувольнять всех, простите, к чертовой матери.

«Хорошие парни всегда остаются с носом». Алекс никак не мог перестать об этом думать. Почему это нельзя быть хорошим парнем? Если надо, он может быть и пожестче. Например, на прошлой неделе он выпроводил гостя из ресторана, потому что тот ущипнул официантку за попу. А еще разобрался с наглым доставщиком, который въехал в ворота отеля, оставив огромную дыру. Там могло пройти целое стадо коров! И кондитера он тоже уволил, потому что увидел, как он кидает сковородку в молоденького помощника официанта.

– Алекс у нас теперь Джеймс Бонд, – сообщила Нина Себастьяну, который только что зашел. Он притянул девушку к себе и спокойно, уверенно поцеловал, будто не замечая Алекса.

– Привет, красотка. Пахнешь малиной и чем-то вкусненьким. – Себастьян снова увлек Нину в долгий поцелуй. Алекс закатил глаза.

Наконец Себастьян оторвался от губ Нины и повернулся к Алексу. Тот поджал губы. Посыл он понял.

– Бонд? Джеймс Бонд? – Себастьян вздернул бровь совсем как Роджер Мур.

– Да нет же, Нина просто приукрасила. Меня отправляют на разведку в Исландию – босс подумывает купить там местечко. Мой проект приостановили, поэтому он попросил меня.

Алекс решил не говорить, что думает пойти туда барменом, не то Себастьян помрет со смеху.

– Прекрасно, – ухмыльнулся Себастьян. Алекс предположил, что он так доволен, потому что Исландия далеко. В принципе, это ни к чему – как только Алекс узнал, что Нина любит Себастьяна еще с восемнадцати лет, сразу же отстал. Интересно, а если бы он продолжил бороться за нее? Может, он вышел из игры, потому что посчитал, что так будет проще для Нины…

Он улыбнулся Себастьяну. Возможно, победил лучший. Нина его любит, она ему подходит. Но не слишком ли она хороша для него? В любом случае, Себастьян впервые в жизни так счастлив и спокоен.

– Я тоже так считаю. Я привык к северному климату, как справедливо заметила Нина. Меня другое не устраивает: шпионаж.

– Почему? – Себастьян пожал плечами. – Это всего лишь бизнес. Когда тебе важна конечная цель, ты без жалости размажешь все на своем пути.

Он смотрел на Алекса, а в его глазах плескалось понимание того, о чем он говорит. Но потом Себастьян добродушно улыбнулся:

– Ты же мастер своего дела, вот почему Квентин Оливер попросил об этом тебя. Ты честный и старательный, да и идиотов не терпишь. Если менеджер окажется дебилом, то так боссу и доложишь. Ты же ненавидишь недобросовестных, ленивых работников. А если менеджер окажется порядочным, то и переживать ему не о чем.

Глава 3

Исландия

Люси стояла перед наглухо закрытыми дверями отеля «Северное сияние», и ее вновь стали посещать мрачные мысли. Было темно, ее дыхание рассеивалось в воздухе белым облачком пара, а холод щипал везде, докуда мог дотянуться. Это ужасная затея. Зачем она послушала эту консультантку, которой нужно было закрыть эту вакансию? Надо было оставаться в Бате с Дейзи.

Люси чуть не рассмеялась вслух; ее настигала истерика. Да потому что ты отчаялась. Да, это была ужасная затея, и ты это знала. Надо было прислушиваться к своим ощущениям.

Она яростно заморгала, потому что слезами делу не поможешь, и вновь забарабанила по двери. Люси скрестила пальцы, надеясь, что ей откроют. Надо было просить таксиста подождать ее, а не уезжать… Сейчас уже поздно, он отправился восвояси. Когда они добирались, то встретили всего лишь две машины! Две! И обе ехали в другую сторону. Надо было переночевать в Рейкьявике.

Дрожа от холода, Люси осмотрелась по сторонам. Сплошная тьма, телефон в руке – единственный источник света. Она ехала два часа под проливным дождем, который не прекращался с тех пор, как она приземлилась в Рейкьявике. Когда Люси выходила из такси, то услышала тихое рычание слева. Она посветила туда фонариком на телефоне и увидела два горящих желтых глаза. В Исландии водятся волки? Дрожащий свет выловил из тьмы хвост, и что-то ускользнуло в ночи. Девушка стала пробираться к домику быстро и очень осторожно, поскальзываясь на камнях. Ее чемодан жалобно поскрипывал на каждом ухабе.

Люси прищурилась, пытаясь разобрать, как там внутри. Тоже темнота. На крыше шелестела листва… Или это существа крадутся в ночи? В голову полезли картинки из «Властелина Колец». Люси из последних сил дернула витиеватую железную ручку, надеясь на невозможное. Может, дверь все-таки не заперта, хотя она пыталась открыть ее уже кучу раз. Девушке казалось, что она где-то читала, что в Исландии любят не закрываться на замок. Она забарабанила в дверь. На телефоне, сжатом в ее руке, садилась зарядка.

Люси опустилась на пол, сняла перчатки, которые против такого холода все равно не помогали, и набрала мистера Педерсена, обладателя отеля. Он сейчас в Финляндии, и по бумагам нанял ее именно он. Оказалось, что это номер одного из сотрудников отеля. Ей ответила голосовая почта. Люси оставалось только слушать набор гортанных звуков, в то время как ее отчаяние росло. Похоже, это исландский.

Девушка набрала побольше воздуха в легкие и заговорила, стараясь скрыть панику в голосе:

– Здрасьте, это Люси Смарт из Англии. Я подъехала к отелю «Северное сияние», но тут никого нет.

Еще до этого Люси отправляла компании письмо с датой прибытия, и ей ответила некая Гекла Гюннесдоттир. Все были предупреждены. Рука Люси задрожала, и она сжала телефон сильнее.

– Перезвоните, пожалуйста, если вам удобно, – выдавила девушка ряд любезностей, хотя на самом деле ей хотелось сказать: «Куда все, на хрен, подевались?»

Конечно, она вежлива, ей ведь с ними еще работать. Нужно произвести хорошее первое впечатление. И не только – Люси необходима эта должность, необходимо, чтобы ее оставили после двухмесячного испытательного срока. Поработает тут год, и ее резюме вновь станет актуальным. И потом, ей просто больше некуда податься.

Люси тревожно поглядывала на телефон и ходила туда-сюда, чтобы согреться. Через десять минут зарядка села. Дождь прекратился – хоть что-то – хорошее. Люси задумалась над тем, что она может сделать. Вариантов немного. Первый: пойти вниз по дороге, поискать поселения, людей, хотя света вообще нигде нет. Второй: остаться здесь и надеяться, что ее сообщение прослушают. Третий: вломиться внутрь.

По ночному небу неслись облака, иногда открывая вид на усыпанную звездами галактику. Исландии световое загрязнение не знакомо, поэтому количество мерцающих звезд поражало Люси. Ей даже показалось, что она видела падающую звезду! Правда, девушке было так холодно, что это вполне могла быть галлюцинация.

Когда глаза Люси привыкли к темноте, а пальцы на руках и ногах онемели, она решила обойти здание, вдруг найдет незапертую дверь. Еще немного, и она возьмет камень и разобьет одно из этих красивых окон.

Люси зашла за угол отеля и споткнулась. Земля под ее ногами уходила резким наклоном вниз. За следующим углом она увидела слабый свет.

Девушка стала осторожно спускаться, поскальзываясь на осыпи. Скрип и хруст камней разносились эхом, заставляя Люси подпрыгивать от неожиданности и оступаться еще больше. Время от времени она останавливалась, и ей слышался плеск воды, но в темноте было не разобрать, откуда он идет. Девушка мотала головой, пытаясь найти источник, и сделала еще пару шагов вперед. Наступила на деревянные доски; похоже, какая-то терраса. Следующий шаг был в воздух.

Люси полетела вперед, замахав руками, как спицами во вращающемся колесе велосипеда. Перед глазами блеснула гладь воды, и девушка зажмурилась, ожидая невыносимого холода.

Вес мокрой одежды и неожиданное падение в воду головой вниз подпортили Люси впечатление от погружения, иначе теплая, нет, горячая вода по плечи была бы ей даже приятна. Правда, она еще и наглоталась воды, и когда вынырнула на поверхность, то принялась кашлять и отплевываться. Неприятненько. Выше плеч было ужасно холодно, а ниже – тепло. Пальцы и уши отогрелись, отзываясь резкой болью, будто в кожу Люси втыкали иголки.

Из-за угла показался свет фонарика, и луч скользнул на лицо девушки.

– После девяти горячие источники закрыты, – прозвучал глубокий голос, и свет стал приближаться.

– Убейте меня, – пробурчала Люси себе под нос. Конечно, нужно запечатлеть ее провал с ярким фонариком.

Промокшая куртка девушки обвернулась вокруг нее, тяжелая, словно одеяло, набитое камнями. Ботильоны порывались уплыть, а джинсы прилипли к ногам. Люси стала двигаться к краю.

– Ступеньки тут, – нараспев произнес второй голос, словно колокольчики прозвенели. Его обладательница направила луч фонарика на лесенку, выглядывающую из воды.

Люси распрямила плечи и пошла к деревянным поручням. Она держалась с достоинством… По крайней мере, насколько это возможно, когда она готова разрыдаться.

Внезапно свет пролился на место, в котором оказалась Люси; что-то вроде джакузи размером с небольшой бассейн. Настил был деревянным, из воды вела маленькая лесенка. Справа стояли две закутанные фигуры.

– Вы не ушиблись? – спросил тот, что выше. Он быстро подошел к девушке и протянул руку, чтобы помочь ей выбраться из воды.

«У него добрые глаза», – подумала Люси. Она уловила обеспокоенный взгляд карих глаз, выглядывающих из-за клетчатого шерстяного шарфа.

– Давайте-ка пойдем внутрь, пока вы снова не замерзли. Тепло от источника долго не продержится.

Голос у него тоже добрый, с мягким шотландским акцентом, который не вязался с тем, как он крепко и решительно вытащил ее из джакузи и повел дальше.

– Спасибо. – Люси осторожно высвободила руку, хоть ей и не хотелось. Она уже позабыла, каково это, когда о тебе заботятся. – Я в порядке, – добавила девушка уже тверже.

Нет, Люси усвоила урок. Она не будет верить каждому первому поступку и слову.

– Я Алекс. – Рука мужчины так и осталась у талии девушки, будто он готовился подхватить ее, если что. – Это Гекла. Нам очень жаль, что вас никто не встретил. Сегодня мы никого не ждали.

– Да, очень странно. Вы бронировали номер? – спросила Гекла своим мелодичным голоском.

– Я не гость, я… – Люси сглотнула. Не плакать. Она и так вся в воде, куда еще впечатление портить? – Я новый менеджер, Люси Смарт.

Она протянула руку и тут же ее опустила, осознав, как глупо выглядит: у нее с рукавов лилась вода.

– Вот как, – удивилась Гекла. – Мы вас ждали на следующей неделе!

– Но мне пришло письмо с подтверждением, – Люси заговорила быстро и резко, переживая, что сейчас они решат, что она неорганизованная и вообще на нее положиться нельзя.

– Нам вчера позвонили, сказали, что ваши планы изменились и вы приедете только на следующей неделе.

– Я вам не звонила.

– Значит, это проделки huldufólk ^[1], – с серьезным видом кивнула Гекла. – Что ж, раз уж вы здесь, пойдемте скорее в дом.

Она немного помолчала и добавила с озорным огоньком в глазах, который мог очаровать Люси когда-то давно, но не сейчас:

– Все-таки в горячих источниках лучше купаться днем.

– Я пыталась попасть внутрь последние полчаса, – пробурчала Люси. Ее ноги захлюпали по деревянному покрытию, и она поморщилась. Из ее любимых ботильонов выплескивалась вода, а от одежды шел пар. Ну просто прелесть. Замечательное первое появление перед новыми коллегами.

– Дверь открыта, – сказала Гекла. – Мы никогда ее не запираем.

Она сказала это так уверенно, что Люси почувствовала себя дважды идиоткой. Нет же, она была закрыта. Так ведь? Она же пыталась войти!

– Ну, сегодня дверь заперли. Иначе я бы не стала шарахаться во тьме в поисках входа.

Люси вдруг поскользнулась. Она уставилась себе под ноги, закусив губу; почему-то ей снова захотелось плакать.

– Давайте я вам помогу, – учтиво предложил Алекс.

Девушка посмотрела на него, и их взгляды встретились. В его глазах светилось сочувствие и тепло. Алекс подхватил Люси за локоть. Он смотрел на нее долго и пристально – явно дольше, чем было нужно. Он будто видел ее насквозь, видел тень страданий, что таилась у девушки в душе. Мужчина ободряюще улыбнулся ей, так и не отводя взгляд, отчего у Люси как-то странно свело живот.

Здравый смысл боролся с инстинктом самосохранения: Люси хотелось отказаться от помощи, но с Алексом было спокойнее. Они стали подниматься по склону, и девушка изо всех сил старалась не привыкать к приятному ощущению, когда о тебе заботятся.

Люси с трудом сняла с себя промокшую одежду, встав на мягкий коврик из овечьей шкуры, который лежал на деревянном полу медового цвета. В общем, милый, уютный номер для персонала. Ванная – это нечто! Из нее уже валил пар, и Люси предвкушала роскошные водные процедуры.

Гекла, своими пшеничными локонами ужасно напоминающая принцессу-викинга, провела девушку по отелю. В голове отложились деревянные балки, много пространства и окна во всю стену. Ее новообретенная коллега болтала столько, что порой Люси за ней не успевала. Алекс – главный бармен. Гекла – помощник менеджера. Отель наполовину полон… Или наполовину пуст? Скоро начнется сезон северного сияния. И много имен, некоторые из которых звучали так, будто вышли прямиком из норвежской мифологии: Бринья, Олафур, Гюннар, Ирик, Кристьян, Элин, Фрейя…

Люси зашла в ванную, пропитанную теплом. В комнате будто поработал дизайнер, причем знаток своего дела: грубоватая круглая раковина из дерева, черные напольные плитки и большая квадратная душевая кабинка.

Девушка залезла в душ. Горячая вода стекала по ее волосам и телу. Молодец, Люси. Отличное начало работы с коллегами. С чего они взяли, что она приедет на следующей неделе? Наверное, теперь они думают, что на нее даже положиться нельзя. Но она ведь не напортачила с датой? Да, в последнее время у Люси все идет кувырком, но до такого она докатиться не могла. Это на нее не похоже. И дверь была заперта.

После божественного душа и мягкого полотенца Люси сразу полегчало. Чего нельзя сказать о ее волосах: светлые пряди снова забились в слив.

Девушка осторожно высушила голову, стараясь избежать новых жертв. В зеркало она специально не смотрела, зная, что увидит там разве что троюродную сестру Мортиши Аддамс. Ее лицо осунулось, щеки впали, темные круги под глазами стали обычными гостями. Люси стала похожа то ли на панду, то ли на мертвеца. Помимо этого ее всегда подташнивает – раньше у нее такого не бывало.

Изможденное лицо девушки прекрасно демонстрировало, во что превратилась ее жизнь. Люси поморщилась, положила фен и вгляделась в отражение. Она смотрела не на себя, а на соблазнительную двуспальную кроватку в другой комнате. Она так и манила к себе хлопковым белым одеялом со светло-голубым покрывалом.

Перед тем как пойти спать, Люси быстро прошлась по ее дому на следующие два месяца; несмотря на то, какой поганый выдался вечер, это даже подняло ей настроение! Перед кроватью с деревянным изголовьем расположился огромный открытый камин прямо посреди панорамных окон. Необычный, но очень интересный концепт. Может, это в Исландии популярно? Очаг выполнен из необработанного камня, с дымоходом аж до скошенного потолка треугольной формы. Это все придавало интерьеру шика и роскоши, но деревянные потолки и стены медового цвета, мягкие коврики и разноцветные ковры на стенах разбавляли это ощущение, поэтому здесь было уютно.