Карьера мятежника

Дмитрий Казаков

* * *

Глава 1

– Егор… – прошептала Юля, кусая губы. – Сашку… Сашку похитили… Нельзя же так! Ворвались и забрали… полчаса назад… я пыталась в полицию звонить, тебе… но что-то со связью сегодня… что делать, Егор?

Под ногами у меня словно разверзлась холодная черная пропасть.

– Что? Кто? – выдавил я, хотя понимал, что вопрос лишен смысла.

Я знал ответ – только один человек имел шансы выяснить, где находятся моя жена и дочь, и только одно существо на Земле могло иметь к ним какой-то интерес – Иван, мой самозваный «дядюшка», вынырнувший как черт из табакерки некоторое время назад. Прихвостень инопланетного тайного ордена Трех Сил.

– Мой телефон? – спросил я, вспомнив, что у меня должен быть номер Ивана.

Но Юля посмотрела на меня так отчаянно, что я понял – мой смартфон явно остался на нашей квартире, о нем она все это время не вспоминала.

И я не выдержал, шагнул вперед, обнял ее, принялся гладить густые светлые волосы, вздрагивающие плечи. Жена же прижалась ко мне и заплакала, тихо, но отчаянно, почти беззвучно, горячие капли заскользили у меня по щеке, по шее.

– Тихо, тихо, – говорил я, желая, чтобы под ладонями у меня была глотка Ивана, и я мог сдавить ее посильнее. – Мы обязательно найдем ее. Никто не причинит ей вреда. Все будет…

– Ты уверен? – Юля резко отшатнулась. – А вдруг она снова заболеет?

– Ну тут у меня есть чем тебя порадовать, дело такое, – я сбросил со спины рюкзак, и вытащил из него Сияющий Обруч, сверкнули драгоценные камни, блеснул золотой ободок, закачались паутинки-вуали. – Вот эта штука лечит все болезни, без шуток. Это не шарлата…

– Я знаю, – жена снова перебила меня, и я не сразу понял, что именно она сказала.

– Что?

О ногу мою потерся Котик, издал почти неслышное хрюкание, но я не обратил на него внимания.

– Я знаю, что это такое и на что оно способно, – четко проговорила Юля.

– Но откуда?

Она подняла руку, и на тонком запястье я увидел браслет-классификатор, такой же как у меня, только вот полыхавшая над ним цифра из серебристого тумана была невероятно, неправдоподобно большой.

Голова у меня закружилась.

– Пойдем в комнату, – жена взяла меня за локоть и буквально потащила внутрь, и я поплелся за ней, переставляя непослушные ноги.

Я видел все как в тумане, поэтому обратил внимание только на тяжелые шторы в советском стиле, и шкаф-стенку. Потом я шлепнулся то ли в мягкое кресло, то ли на диван, по крайней мере обнаружил рядом подлокотник и в него вцепился, словно пытаясь обрести равновесие.

Пол подо мной качался, мне очень хотелось проснуться.

– Но как? Что?.. – просипел я. – Т-ты тоже оттуда? Из Гегемонии, чтоб я сдох?

– Да, – Юля смотрела на меня почти спокойно, и только прикушенная губа выдавала, что она волнуется. – Я не врала тебе. Я действительно вынуждена была уехать с родины. Поссорилась с семьей… Только вот это была не обычная размолвка, меня вполне могли убить, как убили отца с матерью.

– Но кто?

– Добрые родственники, – жена произнесла это с таким ожесточением, какого я от нее никогда не слышал.

– Но класс… девятьсот сорок три… это невозможно! И почему я раньше не видел?

– А потому, что я могу скрыть эту штуку ото всех, чей класс ниже пятисот, вот так, – сообщила Юля. – И ты ведь должен знать историю Гегемонии, что там происходило последние годы. Наверняка тебе рассказывали – сослуживцы, офицеры с твоего линкора.

Так она и вправду знала, где я и чем занимаюсь? Мне это вовсе не мерещилось!

И тут я вспомнил, где видел женщину, похожую на мою жену как родная сестра – дворец Гегемона, когда нам вручали медали.

– То есть ты… то есть ты… – забормотал я, пытаясь справиться с непокорным языком. – Кайтеритка? Не человек?

Ну да, светло-карие, почти красные глаза, смуглая кожа… вот только волосы… Светлые волосы – отличительный признак в семье Гегемона, атавизм, вроде как у людей иногда бывает рудиментарный хвостик.

– Не землянка, – грустно поправила она меня. – Эх, ты… А что все мы люди, так это… Это доказывает наша дочь.

Все вокруг задрожало, словно началось землетрясение, я почти ждал, что стены примутся трескаться, а потолок рухнет мне на голову.

– Хрр, – сказал Котик, вспрыгивая мне на колени, и я вцепился в мохнатого, теплого зверя, как в спасательный круг.

Двенадцать лет назад в Гегемонии случилась попытка переворота, за которой не пойми кто стоял. Именно тогда атаковали дворец, уперли Обруч и еще какие-то предметы из Сферы Чистоты. Правитель огромной звездной империи отреагировал так, как реагируют все на свете правители – репрессиями и казнями, и вроде бы даже лишил жизни нескольких родственников.

Юля появилась в моей жизни пять лет назад, а в нашем городе шесть лет назад.

– Ты из семьи Гегемонов? – спросил я.

Нет, это точно сон или бред, я сейчас укушу себя за руку и проснусь.

Не может женщина, с которой я счастливо провел рядом столько времени, быть не человеком, не может она быть звездной принцессой из далекой-далекой галактики, куда меня занесло случайно…

Хотя случайно ли?

– Да, и мне пришлось бежать, – она вздохнула. – Когда началась безумная Чистка. Забрали отца, мать, его точно обвинили в измене и казнили, о ее судьбе я не знаю ничего… Братья… тоже бежали, но где они, живы ли, я не знаю. А я отправилась сюда. Замела следы. Очень хорошо, как мне казалось. И было все хорошо… Пока не появился этот… Иван.

Она сжала кулачки, и меня перекосило от ненависти.

Потом я некоторое время сидел молча, тупо моргая и пытаясь как-то переварить новости.

– Но… почему… ты мне не сказала? – спросил я, когда дар речи вернулся.

Было больно и обидно, что Юля много лет скрывала от меня правду, а я-то думал…

– А ты бы поверил? – жена хмыкнула.

Ну да, если бы она вдруг заявила, что родом не с Земли, то я бы решил, что это шутка такая, очень странная, а если бы продолжила настаивать, то испугался бы, что ее пора вести к психиатрам.

– Ну нет, не знаю я… – забормотал я. – Но могла бы хоть…

– А ты мне что, все рассказывал? – глаза Юли сверкнули. – Про баб своих, например!

Тут мне стало так мерзко, словно я вступил даже не в собачье, а в человечье дерьмо. Только ведь и правда вступил, и не один раз, а очень много, всегда, когда связывался с разными девчонками.

Я отвел взгляд и уставился в окно.

Некоторое время мы посидели в молчании, я гладил Котика, Юля время от времени всхлипывала.

– Извини, – сказал я наконец. – Глупость сказал… Но все это так неожиданно и странно. Понять, что женат даже не на негритянке, а на инопланетянке…

Да, я всегда считал, что кайтериты пусть и похожи на нас, но все же совсем другие! Относился к ним скорее плохо, особенно если вспомнить Равуду, Табгуна и других злобных, высокомерных представителей этой расы… и тут выяснилось, что у меня общая дочь с женщиной этого народа.

– Я понимаю, – Юля улыбнулась сквозь слезы. – Но я не могла тебе сказать. Как? Надеялась, что прошлое никогда не напомнит о себе, что родственники и дрязги останутся в прошлом, а тут.

Котик издал неодобрительный муррк и спрыгнул на пол.

– Но они же не могли подстроить сашкину болезнь? – я вспомнил про Обруч, который все это время пролежал рядом со мной на диване – ага, все же диван, огромный и красный, точно флаг СССР на первомайской демонстрации.

– Не могли, – согласилась она. – Но воспользовались.

– Ладно, – я протянул руку и взял жену за ладошку, такую изящную и нежную. – Предлагаю забыть, что было… кто там кому чего не сказал – эта ботва совсем не важна.

Юля ответила легким пожатием, и от ее нежного прикосновения у меня по телу побежали мурашки. Да, она способна вызвать у меня бешеное желание одним взглядом, жестом, парой слов, в то время как другим, той же Юнессе – брр, нашел, кого вспомнить – приходится топорщить прелести, показывать себя во всей красе.

Но почему это волшебство не остается со мной постоянно, когда я далеко от жены?

Или я такой неисправимый кобель, что бегу за всякой оказавшейся рядом симпатичной девицей?

Ну уж нет!

В следующий момент Юля сидела у меня на коленях, и обнимала меня крепко-крепко. Ну а я ощущал ее тело вплоть до самых интимных изгибов, вроде бы даже до внутренностей, как бьется ее сердце, как скользят вверх-вниз веки, когда она моргает, как поднимается и опускается грудь при вдохах, как напрягаются и расслабляются крохотные мышцы при каждом движении, такие, которые она сама не замечает и не контролирует.

И все это заводило меня куда сильнее, чем откровенные ласки или картинки с порно. Конечно я понимал, что сейчас не время, но я очень давно не видел жену, я скучал по ней неимоверно, и я хотел ее просто невыносимо.

Но мы просто сидели в обнимку, и делились друг с другом теплом, пытаясь растворить в нем рухнувшее на нас горе.

Какие-то уроды похитили Сашку.

* * *

Телефон грянул точно сирена пожарной машины, бесшумно заехавшей прямо в комнату.

– Кто там? – спросил я.

Юля поднялась, вынула из кармана смартфон:

– Номер не определяется. Но наверняка похитители.

– Дай я! – я тоже вскочил.

– Нет! – слезы ее мгновенно высохли, светлые глаза смотрели твердо и решительно, передо мной стояла не растерянная мать, а полная решимости женщина из семьи правителей, готовая бестрепетно встретить что угодно, смерть близких, предательство, и даже похищение собственного ребенка. – Они не знают, что ты ты здесь, на Земле, пусть не знают и дальше. Это может стать нашим преимуществом.

Я кивнул.

Юля вздохнула, провела ладонью по лицу, и нажала на экран:

– Да.

Она включила громкую связь, поскольку я тоже услышал знакомый хрипловатый голос.

– Доброго времени, – сказал Иван, и мои руки непроизвольно сжались в кулаки. – Успокойся, с твоей дочерью ничего не произошло. И не произойдет, если ты будешь вести себя правильно… то есть выполнять наши указания четко и быстро, без бунта и глупостей.

Не знаю почему, но его манера речи в этот момент напомнила мне о Табгуне – слова произносятся так же неспешно, паузы в неожиданных местах, не хватает только высокопарных оборотов, на которые так горазд двоюродный брат только что скончавшегося Гегемона.

– Кто вы такие? – спросила Юля. – Где Сашка?

– Она недалеко. И мы дадим тебе поговорить с ней. Но немножечко позже. А кто мы… – тут Иван усмехнулся. – Скажем так, мы те, кто хочет, чтобы Гегемония была сильной и могучей, чтобы ей управляли те, кто этого заслужил не по праву рождения, а по собственным заслугам.

– Все ваши заслуги – это похищение ребенка! Нельзя же так! Дайте с ней поговорить! – потребовала Юля. – Если с ней что-то случилось, то я выпущу тебе кишки и заставлю тебя их жрать вместе с содержимым. Ты же понимаешь, что я не шучу, «дядюшка Иван»? Понимаешь?

Да, говорила жена очень убедительно, я ни на секунду не усомнился, что она приведет свою угрозу в исполнение.

– Понимаю, – ответил он. – Ладно…

Из трубки донеслось негромкое шуршание, затем топоток, который издают детские ножки, и Сашка воскликнула:

– Мама?!

Мое сердце будто проткнули тупым раскаленным клинком, не знаю, уж как я удержался и промолчал.

– Да, это я, – сказала Юля. – У тебя все хорошо? Тебя не обижают?

– Сначала я плакала, а мы ехали, – Сашка всхлипнула. – А потом пришел добрый дядя. Тут очень интересно! Большой парк, и в небе две луны висят! Представляешь!

Это что, за какой-то час после похищения ее успели перебросить на другую планету? Как такое возможно? Или у Ивана и его прихвостней есть собственный карманный портал где-то неподалеку?

– Ты… – начала Юля, но в трубке вновь зашуршало, и раздался голос Ивана:

– Добрый дядя – это я. Он кормит девочку сладостями, дает игрушки и все такое. Только он в любой момент может стать злым… Поэтому ты, принцесса, внучка тринадцатого Гегемона, будешь делать то, что я тебе скажу.

Ну да, он знал, какого рода моя жена, и собирался ее шантажировать жизнью ребенка.

Чтобы не зарычать от злости, я укусил собственный кулак, сидевший на полу Котик оскалился – он вряд ли понимал, что именно происходит, но чувствовал, насколько мы напряжены.

– Да, – безжизненным, мертвым голосом произнесла Юля. – И чего вы от меня хотите?

– Ты еще наверное не знаешь, но твой дядюшка умер, и трон Гегемонии освободился. Настало тебе время вернуться на родину и заявить свои права.

– Смеешься? Чтобы меня мигом посадили и казнили? Какие права?

Я попытался вспомнить, что знал о линии наследования – ну да, есть слабоумная дочь прежнего Гегемона, от лица которой так удобно править; есть его племянник, о котором говорил Геррат, и у того вроде бы свой отпрыск… потом Табгун со старшим братом… настоящая прорва народу! Зачем им понадобилась Юля, которую давно считают умершей?

– Поведешь себя правильно – все у тебя будет, – сообщил Иван. – И права, и сила. Сядешь на трон предков, и…

– А править будете вы? – прервала его моя жена.

– Естественно. Или ты так уж стремишься заниматься государственными делами?

Теперь понятно – орден Трех Сил жаждет захватить трон, но собственной задницей он туда усесться не может, поэтому ему требуется марионетка, которую можно контролировать и направлять. И Юля идеально подходит – у нее нет никакой опоры в Гегемонии, за ней никто не стоит, и тем, кто вознесет ее на вершину власти, она будет несколько благодарна.

Хотя нет… тем, кто украл ее дочь – никогда!

– Ладно, – сказала Юля. – Что вы от меня хотите?

– Ты должна прибыть на следующий портал на Кайтере, – и дальше Иван продиктовал длинный набор цифр, который мне ни о чем не говорил. – И не гневайся на нас, принцесса. Дары судьбы порой приходят с болью и выглядят странно.

Юля только фыркнула и прервала связь.

– Вот козел! Он заплатит! – рявкнул я, вскакивая с дивана. – За каждый всхлип Сашки! Две луны – это где?

– Таких планет полно, я могу вспомнить с десяток, – проговорила Юля с досадой. – Скорее всего это Столица. В конечном итоге все будет решаться именно там. Я нужна там. Только кого он представляет, этот Иван? Кто сумел меня отыскать?

– Общество Трех Сил. Слышала про такое?

Она кивнула:

– Слышала. Но оно вроде бы давно разогнано.

– Сейчас, погоди, – я торопливо сунул руку в рюкзак, и вытащил Живую Энциклопедию; зашелестели ее страницы, и появилась знакомая надпись «Мир и приветствие тому, кто владеет. Говори вопросы и получишь ответы». – Вот тут все написано.

– А, псевдомашина, – сказала Юля удивленно. – Откуда у тебя она?

– Купил. А что такое «псевдомашина»?

Я помнил, что Геррат упоминал это слово.

– Псевдоразумное устройство, способное обучаться и даже обладающее личностью. Делали их очень недолго, почему я не помню, то ли они показались слишком опасными, то ли технологию утеряли… Но в любом случае их очень мало, они редки и стоят очень дорого. Удивительно, что одна оказалась у тебя. Эх, ты…

Живая Энциклопедия не стала жмотничать, и вскоре Юля уже читала о Трех Силах.

– Да, древняя история, – пробормотала она, закончив. – Удивительно, что они выжили. Покоритель Небес, Седьмой Гегемон, шуток не любил, и если за что-то брался, то доводил дело до конца.

– Да это все дела древние, – буркнул я. – Надо решить, что сейчас делать.

Меня грызла тревога за Сашку, хотелось немедленно броситься куда-нибудь, начать что-то делать!

– Ну, у меня вариантов нет, – Юля задумчиво посмотрела на меня. – Двинусь на Кайтер. Там они меня встретят. А ты?

– С тобой? Только незаметно!

– Нет, не годится, – она покачала головой. – За мной будут следить, и незаметно ты портал не пройдешь. И в одиночку ты много не сделаешь. Мы воюем не с одним человеком?

– У меня есть кого позвать на помощь!

Я вспомнил Макса, Дю-Жхе, остальных – всех, с кем я прошел не одну схватку, побывал в плену, сражался с бриан, со спецназом Внешних секторов, с Лирганой и ее вояками, даже с негуманоидными иранд, хотя последние сами в бой не совались, присылали роботов. Соратники пойдут за мной! И такой командой мы непременно освободим Сашку! Иван и его хозяева еще пожалеют, что с нами связались!

– Те, с кем ты служил? – спросила Юля.

Я кивнул.

– Ну что же, пробуй… – она посмотрела на меня с сомнением. – А как ты мне звонил? Тиззгха?

– Да, они, – и тут я хлопнул себя по лбу. – Вот я идиот! Я же могу поговорить с Сашкой! Совсем забыл!

– Но как?

Торопясь, глотая слова и звуки, я рассказал об импланте, который установили мне в голову тиззгха. О том, что он потихоньку жрет мой мозг, и что я должен нелюдям еще одну услугу, я не упомянул – все это мелочи, если сравнивать с той проблемой, сто стоит перед нами прямо сейчас.

Нужно спасти Сашку!

– Не очень уверен, конечно, – я потер виски, попытался успокоиться и сосредоточиться. – Работает эта фигня через пень-колоду, да еще подключается к Сашке, только когда та спит, это если без телефона… Но я не уверен, что сами чешуйчатые знают, что такое мне вживили.

Сначала у меня ничего не вышло, слишком я был возбужден.

Но потом мне на колени снова запрыгнул Котик, и поглаживая его, я немного успокоился. Переносицу защекотало, из нее словно выросла древесная почка, открылась, выпуская наружу нежную мякоть листа, и меня окутал пузырь тишины, я перестал слышать хрюканье зверька у себя на коленях, голоса из форточки и телевизор за стеной.

Под опущенными веками я увидел Сашку, такую, какой она была в день моего отъезда, когда я держал ее на коленях.

– Папа? – это прозвучало слабо, но отчетливо.

А в следующий момент меня словно ударил сверху огромный тяжелый молот, расплющил в лепешку, превратил в воющую лужицу боли, так что я с трудом удержался от крика…

– Егор? – в голосе жены была тревога. – У тебя кровь из носа идет!

Пузырь тишины лопнул, и голову буквально затопило сильнейшей болью.

– Плевать! – прорычал я. – Сейчас я пробьюсь к ней!

Но ничего не вышло, второй и третий раз я даже не увидел ее и не услышал голоса. Меня отшвырнули столь же грубо, как и в первый, и Юля запретила мне пробовать дальше, поскольку кровь пошла у меня и из горла.

– Хватит! – жестко заявила она. – Наверняка они поставили какую-то блокировку. Сейчас оклемаешься и двинемся к порталу. Он ведь тут недалеко?

– В центре города, – ответил я, стирая кровь с верхней губы. – Сейчас поедем… вызывай такси… хотя нет, давай я сначала маме позвоню. Узнаю хоть, как там у нее дела.

Глава 2

Дверь ООО «Гегемония» на этот раз я открыл буквально пинком.

Запрыгнул внутрь и уткнул ствол автомата в грудь прилизанного чинуши, который сидел за столом как ни в чем не бывало.

– Что вы совершаете?! – воскликнул он гневно. – Это нарушение всех условий!

– А мне плевать, – сказал я.

Но повелитель местной оргтехники – включая портал – перестал дышать, когда в комнату вошла Юля. На миг он превратился в набор пикселей, рисунок на экране, изображение совершенного офисного работника, по нему даже пробежала рябь, от лысинки на макушке до идеально начищенных туфель.

– О, как это возможно есть… – залепетал он.

– Заткнись, – велела Юля. – Ты ведь не настроишь портал так, как нам нужно?

– Это запрещено должностными инструкциями, и я не имею таковой возможности, – представитель Гегемонии буквально извивался, точно змея под каблуком, лицо его корежили судороги. – Я бы хотел, смею вас уверен, совершить всяческую помощь, но это не дозволено. Я…

– Егор, вяжи его, – распорядилась моя жена, и я принялся доставать из рюкзака веревки.

К визиту мы подготовились основательно.

Для начала я действительно позвонил маме, и убедился, что с ней все порядке. Пришлось объяснить, почему я не могу заехать прямо сейчас, раз уж вернулся, но я справился.

Потом мы решали, у кого останется Обруч.

Я хотел отдать его Юле, но она наотрез отказалась, заявив, что ее точно обыщут. Обнаружив же такую ценную штучку, немедленно отберут, и тогда мы ее больше никогда не увидим и Сашку не вылечим.

Я поскрипел зубами, но согласился.

А по дороге мы заскочили в хозяйственный магазин за веревками и в «Макдоналдс» за едой, поскольку я обнаружил, что умираю с голода. А еще Юля показала мне некий прибор, похожий на портативный амперметр, и сообщила, что это «ключ» к портальному оборудованию, и что с его помощью можно попасть куда угодно.

Я только головой помотал, и подумал, что в загашнике у моей жены вполне может храниться какой-нибудь линкор.

– Не надо меня лишать свободы! – возразил хозяин офиса. – Я – лицо официальное!

Но я уже пихнул его к стене, и сначала связал за спиной руки, потом обмотал ноги. Напоследок сунул в рот кляп – собственную грязную майку, болтавшуюся в том же рюкзаке.

– Пфопефтую! – попытался выдавить целлулоидный, но я показал ему кулак, и он замолчал, только возмущенно хлопал глазами.

Из рюкзака тем временем выбрался Котик, и тут же с деловым видом запрыгнул на стол.

– Ну что? – я повернулся к Юле.

Она подсоединила два «шупа» от амперметра к дуге портала, и теперь колдовала с кнопками и тумблерами на самом приборе.

– Тут блокировка, – сообщила она с досадой. – Открывается по коду с той стороны.

– Но ты справишься?

– Должна.

Я вытащил макдональдсовский кулек и принялся торопливо потрошить содержимое. Предложил Котику чизбургер, но зверь понюхал и отвернулся с таким оскорбленным видом, словно я сунул ему кусок тухлятины.

Хотя кто знает…

Но мне деваться было некуда, и я жевал то, что выглядит как еда, но едой не является. Удивительно, но видимо я настолько отвык от земного фастфуда, что все мне казалось вкусным, и даже съедобным – и тот же чизбургер, где котлетина лежала на куске сливочного сыра, и картошка-фри, состоявшая наверняка из сплошного вредного холестерина, и наггетсы вроде бы из курицы, но на самом деле неизвестно из кого сделанные.

Но набивал брюхо, и ладно.

Дуга портала загудела, по ней побежали лиловые искры, а затем в пол уперлась стена фиолетового пламени.

– Готово? – спросил я, отряхивая ладони.

Сидевший в углу хозяин офиса тихо, но очень мерзко захихикал.

– Не уверена, – ответила Юля, отбрасывая со лба светлые длинные волосы.

Сердце кольнуло – эх, опять мне с ней расставаться, и теперь не только я буду в опасности, но и она тоже.

И Сашка в руках очень гнусных парней.

– Хррр, – Котик спрыгнул на пол и рванул к порталу.

– Стой! – только и успел крикнуть я, а его отбросило, буквально отшвырнуло назад, словно он налетел на невидимую упругую преграду.

Новое «хрр» прозвучало уже возмущенно и сердито.

– Это еще что, чтоб я сдох? – я протянул руку и уперся в нечто колючее, вроде бы мягкое, но резко твердеющее при попытке нажать.

– Блокирующее поле, – Юля прикусила губу и нахмурилась. – Должно бы отключиться.

– Может этого тряхнуть как следует? – я показал на сидевшего в углу хозяина. – Отключит как миленький.

– И отправит нас куда захочет? – она хмыкнула. – Я никак не смогу его проверить. Увы.

– Тогда может быть его пристрелить? – я развернулся к представителю Гегемонии с самым грозным видом. – А чего? Терять все равно нечего. Все условия контракта я нарушил. Все равно ты не живой, ведь так?

Глаза на пластиковом лице выпучились, лысина побагровела, и он затряс головой, показывая, что он живой, настоящий, и умирать вовсе не хочет.

– Нф! Нф! Нф! – донеслось из-под кляпа.

Можно было поднять автомат, напугать этого урода еще сильнее, но я все же не Равуда, и нет мне удовольствия в издевательстве над беззащитными.

– Ладно уж, живи, – пробормотал я, и посмотрел на Котика. – Ты как, мохнатый?

Зверь, судя по виду, был в полном порядке.

Юля сделала еще что-то, дуга загудела еще сильнее, и дважды моргнула, точно огромный глаз без зрачка.

– Есть! Готово! – воскликнула моя жена. – Я взломала память. Ты можешь вернуться. Точно туда, откуда пришел, – она обеспокоенно посмотрела на меня. – Но что со временем? Сколько его там прошло?

– Думаю, что какие-то минуты. Дело такое.

Я помнил, как провел на Земле чуть не полгода, а на «Гневе Гегемонии» миновало несколько недель. Но ведь тогда линкор находился в другой точке пространства, а не на Бриа. Хотя я все равно ничего не мог сделать с этим.

– Надо идти, – сказал я, глядя на Юлю.

Мне не хотелось уходить, снова оставлять ее, и во рту стоял горький вкус тоски.

– Надо, – она подошла вплотную, обняла меня и положила голову мне на плечо, я ощутил ее запах, тонкий и нежный, который всегда будет вызывать у меня мысли о светлом, чистом и приятном.

Так мы простояли несколько мгновений, потом я чмокнул ее в макушку и повернулся. Сделал шаг, и передо мной открылась бездна фиолетового пламени.

* * *

Они все были тут, в портальном зале, где я их оставил.

Растерянно моргавший Макс, сосредоточенный Ррагат, хмурая Юнесса и невозмутимый Дю-Жхе. И шавван-техник, которого сюда притащили насильно, чтобы он настроил нам точку выхода.

Но занга же вроде осталась снаружи, с оглушенными часовыми?

Или не выдержала, решила посмотреть, что тут происходит?

– Это ты? Что вапще происходит? – спросил мой земляк. – Не туда отправили?

– Туда, только я уже вернулся.

Ощутив толчок в лодыжку, я глянул вниз и обнаружил Котика – он смотрел на меня с осуждением, и на морде у него читалось вполне красноречивое «Это что, ты хотел меня там бросить?».

– Так быстро? Быстро? – осведомилась Юнесса.

– Эй, вы обещали меня отпустить! – вмешался техник, гнев в котором на мгновение одолел страх.

– Но мы же не сказали, когда именно, – я посмотрел на него с сочувствием: вот влип чувак просто потому, что оказался рядом. – Уберите его пока в сторону. Тут дело такое… Сложно объяснить…

Я замялся.

Ррагат, недолго думая, ударил техника прикладом по затылку, а Дю-Жхе подхватил обмякшее тело и аккуратно уложил на пол.

Они смотрели на меня, все четверо, а я мучительно пытался отыскать нужные слова.

Понятно, что я, центурион, уже втравил своих десятников в неприятности, они помогли мне дезертировать. Но все еще можно замять, свалить на безумного землянина Егорандреева, отмазаться, сделать вид, что я их заставил, хотя в такое конечно мало кто поверит, но в общем бардаке, когда всем не до того, может проскочить.

Сейчас же мне нужно, чтобы они сами дезертировали.

– Все вы знаете про мою дочь, – сказал я. – Ради которой я сюда и завербовался.

– В натуре, – буркнул Ррагат, остальные ограничились кивками.

– Ее похитили.

– Что? Как так? – Макс вытаращил глаза и замахал руками. – Кто?

– Есть такое общество Трех Сил, вроде бы давно исчезнувшее… – и я пересказал все, что знал о древней организации, к которой принадлежали Иван, погибшая Фагельма и воскрешенная Лиргана, которая прячется сейчас где-то в джунглях вместе с отрядом головорезов.

– И они уперли твою дочь? – уточнил Дю-Жхе, когда я закончил. – Но зачем?

Я вздохнул и почесал в затылке.

По всему выходило, что мне придется сообщить им, кто такая Юля, и тут я даже не знал, с чего начать. Слишком невероятно все выглядело, казалось дикой сказкой, чтобы принцесса вышла замуж за простого работягу вроде меня.

– Ну, моя жена из семьи Гегемона… – и я словно бросился в прорубь. – Сам не знал! Честно!

Юнесса вытаращила глаза, Ррагат принялся изощренно ругаться, Макс застыл с открытым ртом, и только Дю-Жхе остался невозмутимым.

– Вот это клево, – протянул мой земляк, когда я замолчал. – Это прямо как в кино! Придумал, да?

– Данетже! – мне хотелось броситься к нему, встряхнуть за грудки, чтобы он понял, поверил. – Подумай сам! Можете придумал, но Три Силы тоже в этом уверены?! Шантаж! Похищение!!

– Нелепая бредятина, – Юнесса дернула себя за мочку уха очень знакомым движением. – Ты ждешь, что мы тебе поверим? Ты там опился или обдолбался?

– После того, как мы нашли тот странный предмет, я готов поверить во что угодно, – проговорил Дю-Жхе.

Он имел в виду Сияющий Обруч, который мы добыли в одном из огрызков нашего линкора, некогда могучего и красивого «Гнева Гегемонии».

– В общем я с тобой, – продолжил ферини. – Лучше погибнуть, помогая другу. Достойная цель, – и он кивнул.

– Нет-нет-нет! Ты сошел с ума! Как сказал Чикатило – от психов не протолкнуться! Кошмар! Ха-ха! – и Макс забегал кругами, качая головой и посматривая на меня почти с ужасом.

– А чего ты хочешь от нас? – спросил Ррагат. – Чтобы мы за тебя вписались?

– Да. Такая ботва, что я один не справлюсь. Надо освободить дочь. И побыстрее, – упоминать о том, что Сашке в любой момент может поплохеть, я не стал, незачем им это знать. – Отправимся на столичную планету, выкопаем эти Три Силы из-под земли, и покажем им, где бриан зимуют! Ведь мы сможем!

– Нет-нет-нет! – повторил Макс.

– Я никого не заставляю, – я развел руками. – Тебе нужны деньги, я понимаю. Возвращаться домой, так не с пустыми руками, чтобы все долги отдать и жить спокойно, – перевел взгляд на Ррагата. – А у тебя брат, который не проживет без того, что ты ему шлешь.

Широкое лицо шаввана отразило сомнения, он почесал подбородок в редких чешуйках.

– А ты… – я посмотрел на Юнессу.

– Я не обязана воевать за твою жену и твою дочь! – в огромных синих глазах стояли слезы, и я помнил, что когда-то рассказала мне занга: что у нее некогда был выкидыш, после которого у нее никогда не будет детей. – Только… только я пойду с тобой! Вертела я тебя!

Я изумленно заморгал – вот она, женская логика, в полный рост!

– Ну ладно, – сказал я. – Приводите этого самого в чувство, пусть портал настроит. Отправимся немедленно.

– Втроем мы не справимся, – буднично проговорил Дю-Жхе. – Надо больше бойцов. Придется…

– Почему втроем? – обиженно заявил Ррагат. – Я точно с вами, братва. Без базара!

Я улыбнулся – шавван сам родом со столичной планеты, он знает этот мир, и с ним будет намного лучше.

– Макс? – я посмотрел на своего земляка.

Его бледная, опухшая физиономия была перекошена, на переносице блестели капли пота. Губы шевелились, но я даже не пытался прочитать, чего он там такого шепчет, наверняка изощренные проклятия в мой адрес.

– Ладно… – выдавил он наконец. – Мы им покажем! Я с вами!

И он выставил ладонь.

Инопланетяне с удивлением вытаращились на нее, явно не поняли, что от них ждут. Пришлось хлопнуть Макса по руке, да еще и воскликнуть фразу из древнего кино «Один за всех и все за одного!», чтобы остальные поняли.

* * *

Пришибленные часовые лежали там, где мы их оставили, и ночь была такой же темной.

На Земле я провел несколько часов, тут же, на Бриа, прошло не больше пятнадцати минут с того момента, как мы ворвались в портальный зал.

– Как бы они нам не помешали, – пробормотал Дю-Жхе, добавил каждому по маковке, и мы зашагали дальше.

Мы повторили свой маршрут среди палаток, разве что в этот раз шавван-техник путешествовал не на плече ферини, а шагал сам со связанными руками и кляпом во рту, и Ррагат подталкивал его в спину дулом автомата.

– Будите всех, – велел я, когда мы оказались в распоряжении нашей центурии. – Собирайте все, что можно. Боеприпасы, сухпаи – неизвестно еще, куда мы попадем.