Венецианский купец. Книга 4. Кровь, золото и помидоры

Глава 7

15 апреля 1200 года от Р.Х., Венеция

Когда мы находились в двухдневном переходе от города, прискакал гонец от отца, передавший послание, в котором тот просил меня подождать неделю, чтобы город смог организовать достойную встречу героев. Причём очень настоятельно попросил, добавив, что деньги из бюджета города выделены под это большие и будет крайне некрасиво с моей стороны явиться раньше времени. Пришлось его послушаться, показав письмо синьору Бароцци. Он, пожав плечами, сказал, что дать отдых войску будет неплохим решением, тем более мы на своей земле и опасаться нападения не стоит, можно и отдохнуть.

Если бы я знал, что приготовил отец, никогда бы на это не согласился. Поскольку Венеция встречала нас словно национальных героев. Лепестки роз, чепчики в воздух, всенародные ликования и гуляния, разумеется, с бесплатной едой и выпивкой, которую оплатил город. Причём Венеция гуляла три дня, чествуя героев, которые даже не думали получить столько внимания к своему дальнему походу. Больше всего «пострадали» мы с синьором Бароцци», поскольку были военачальниками. Как я ни пытался извернуться и увильнуть от пересказа военной кампании, отец был всё время начеку, ловя меня каждый раз, когда я хотел по-тихому сбежать с посиделок с уважаемыми людьми города и не только, поскольку на торжественном приёме во дворце дожа присутствовали послы других государств и даже представитель Папы, который старательно записывал каждое произнесённое мной слово.

Особое недоверие к нашим рассказам возникло, когда мы говорили о сроках, которые понадобились, чтобы захватить огромную часть территорий. По сути, шести королевств, если говорить на европейский манер. Поверить в это многие категорически отказывались, но я не сильно и старался их убедить, как, впрочем, и не говорил о способах, которые позволили нам это совершить. Так что большинство послов решили, что я сильно привираю, и только брови отца с каждым сказанным словом всё больше хмурились, особенно сильно, когда синьор Бароцци в восторженных словах рассказал, что последним элегантным штрихом этой компании было то, что синьор Витале взял в заложники местных князей и заставил их оплатить всю проведённую нами военную операцию.

Глаза послов стали походить на блюдца, и тут же посыпались вопросы о размере выплаченного мне выкупа за все захваченные земли. Прозвучавшая сумма в пятьсот тысяч серебряных марок ужаснула их, заставив поглядывать в мою сторону с вожделением в глазах. Послышались предложения рассмотреть возможность женитьбы на девушках знатных родов их государств, на что пришлось их расстроить, напомнив, что я уже помолвлен с дочерью-бастардом короля Франции. Хоть и став по факту незаконнорождённой, Мария не переставала быть дочерью короля, зачатой совместно с герцогиней, так что все их предложения просто меркли перед её родословной, что было мне на руку. Поняв это, послы переключились на отца, предлагая обсудить совместные проекты, куда Венеция смогла бы вложить деньги, это позволило ему немного ослабить контроль, чем я тут же воспользовался и слинял из зала, наконец выбравшись на улицу. Синьор Бароцци был менее расторопным, его перехватили какие-то дворяне, и он с тоской посмотрел на то, как я убегаю прочь.

***

Дома меня ждал приём более скромный, все знали мою нелюбовь к торжествам, но вся родня собралась за столом, не дожидаясь главу дома, поскольку он передал графине просьбу точно не ждать его сегодня. Даже те, кто попал к нам из других домов, слушали мой рассказ, открыв рты. Мама очень попросила меня об этом, так что пришлось и здесь потратить время на совместный ужин и затянувшийся до ночи пересказ с кратким описанием происходивших событий. Когда наконец я закончил, отовсюду раздалось рукоплескание и восторженные перешёптывания, и тут мой взгляд остановился на герцогине, которая выглядела, мягко говоря, неважно. Показал на неё глазами маме, в ответ та лишь тяжело вздохнула и развела руками.

Пришлось мне, кланяясь, направиться к ней и, подхватив под локоть, увести Агнесс в свою комнату. Оказавшись там, она бросилась ко мне на грудь и разрыдалась.

– Так, Агнесс, – я гладил её по голове, – вы тоже получили письмо?

Она лишь кивнула, не перестав рыдать.

– Ещё не всё кончено, я этим займусь, – заверил её я, – вы ведь понимаете, что Филипп обманул не только вас, но и меня?

Снова кивок.

– Поэтому просто наберитесь сил и ещё немного подождите, у меня есть план, как их рассорить.

Она отняла красное, заплаканное лицо от моей груди и с надеждой посмотрела в глаза.

– Правда? Но, надеюсь, он не пострадает?

– Физически, конечно, нет, – твёрдо заверил я её, на что женщина упала на пол, встав передо мной на колени, и, схватившись за руку, стала её целовать.

– Так, ваше сиятельство, прекратите! – я сам опустился на пол, чтобы она не унижалась. – Это и мой просчёт тоже, я не предусмотрел влияния этой ведьмы на короля. Не плачьте, мы вместе пройдём через это испытание. Я отправлю Людовика в Париж, вы же с Марией продолжите гостить здесь у меня, я не хочу, чтобы она могла вас достать во Франции, если вы захотите вернуться к родным. Вам ведь здесь нравится? Никто не выказывает неуважения?

Она с испугом закачала головой.

– Господи, нет, конечно! Ваша матушка просто образец гостеприимства!

– Вот и отлично, тогда перестаньте плакать, это плохо отразится на малышке, она же чувствует ваше состояние. Если хотите, я поговорю с епископом, чтобы пришёл вас поддержать.

– Нет, спасибо, – она покачала головой, – ваши слова, Витале, уже облегчение для моей терзающейся души. Филипп написал лишь, что решил воссоединиться со своей настоящей супругой и просит не показываться ему больше на глаза.

– Давайте с вами поспорим, – я взял её руки в свои, – что он лично приедет за вами, когда эта ситуация разрешится?

– Вы так уверены в этом? – герцогиня подняла на меня красные от слёз глаза.

– Дорогая, не вздумайте с ним ни о чём спорить! – в дверь вошла мама, которая услышала только слово «спор».

– Графиня? – Агнесс перевела на неё удивлённый взгляд. – Почему?

Мама опустилась к нам и положила свои руки на наши.

– Он всегда выигрывает, поэтому с ним спорить не стоит.

– Тогда я согласна! – вскрикнула от радости Агнесс. – Да, Витале! Давайте поспорим с вами, что Филипп приедет за мной лично!

Недоумевающая графиня разбила наш спор, и Агнесс, поблагодарив меня, с сияющими от радости глазами побежала к дочери и пасынку.

– Что ты наобещал бедняжке? – тихо спросила меня Контесса.

– Приструнить одну змею и надавать другому кобелю по яйцам, чтобы думал головой, а не тем, что ниже пояса, – я задумчиво посмотрел вслед ушедшей.

– Витале! – она дала лёгкий подзатыльник. – Ну что за выражения при маме!

– Простите, графиня, – хмыкнул я, – но мне простительно, я почти год провёл в обществе солдат.

Она покачала головой.

– Если бы ты знал, что происходило здесь всё это время. Люди ждали каждый твой караван, чтобы узнать новости. Ты взбаламутил такое болото, что не приведи господь. Европа стоит на ушах из-за твоих выходок. Отец не успевает принимать послов отовсюду с просьбами прояснить, чем это ты занимаешься вдали от дома. Святейший отец тебе ещё ничего не писал?

– Писал, как же, – я пожал плечами, – благодарил за выполненные поручения и пополнение подчинённых Риму епархий Польши, правда, недоумевал, что я так долго там делаю, но это уже так, без огонька, упомянуто было вскользь.

– Думаю, ему ещё не дали весь расклад происходящего, – нахмурилась она, – так что держись.

– А чего там с послами? – полюбопытствовал я.

– Спросишь лучше сам у Энрико, мне он вскользь упоминал пару раз, что от тебя одна головная боль, – улыбнулась она, взлохматив мне волосы, – уж очень ты кипучую деятельность там развернул.

– Да, скукота, – отмахнулся я, – завтра пойду на верфи, посмотрю, как там мой кораблик поживает.

– Кстати, стены собора возводятся с такой потрясающей скоростью, – она подтянулась и поцеловала меня в две щеки, – что моё сердце не нарадуется этому, хотя завистники кругом говорят, что они обрушатся, если так быстро их строить.

– Кто конкретно? Надо с ними обязательно об этом поспорить, – хмыкнул я, вызвав у неё смех.

Я поднялся на ноги и поднял маму.

– Ого! Какой ты стал сильный! – изумилась она, оперившись на мою руку. – Так быстро оправился от травм, а ведь недавно казалось, что даже не сможешь больше ходить.

– Всё благодаря молитвам, матушка! – заверил её я, заставив перекреститься и вознести молитву господу.

«Ну и каждодневным выматывающим тренировкам, конечно», – дополнил я про себя.

– Ладно, заболтала я тебя, – она пошла к двери, – завтра с утра тебя наверняка будет не застать, поэтому ложись спать раньше, чтобы хотя бы выспался после дальней дороги.

– Хорошо, – я поцеловал её в щёку на прощание, пожелав спокойной ночи.

– Синьор Витале! – следом за уходом мамы в комнату ворвался метеор, опустившийся на колени передо мной, прикоснувшись щекой к руке.

– Роксана, – улыбнулся я служанке, – помой меня, приготовь чистое, и я лягу сегодня пораньше.

– Я так рада вас видеть! – она подняла на меня сияющий взгляд. – Каждый вечер молила бога, чтобы с вами ничего плохого не случилось.

– Наверно, это и сработало, – хмыкнул я.

Когда принесли большое деревянное корыто, и девушка стала обмывать меня, натирая жёсткой мочалкой, сделанной из плетёной пеньки, я стал замечать, что она старательно отводит взгляд от моего паха, хотя раньше это никогда её не смущало.

– Что произошло? – обратился я напрямик.

– Вы о чём, синьор Витале?! – девушка вздрогнула и напряглась, ещё больше уверив меня в правильности выдвинутого предположения.

– Так, давай сократим путь между твоим враньём, получением за это плетей, после которых я всё равно разузнаю, в чём дело, и ты просто мне расскажешь, чего вдруг стала так реагировать на мужской орган. И это всё, напомни мне, после скольких лет рабства у арабов?

Роксана покраснела, начиная от ушей, заканчивая шеей.

– Мне предложили выйти замуж, – прошептала она, – я хотела сказать вам об этом позже, поскольку вы только сегодня вернулись.

– О? Кто же счастливец? – удивился я, отгоняя её от себя и забирая мочалку, натирая тело мылом, которое варили для меня лично.

– Сын сапожника, недалеко от улицы, где заканчивается дворец вашей семьи.

– Да? Симпатичный? – продолжал смущать я её. – Видела уже его голым?!

– Синьор Витале! – она схватилась за щёки, которые уже полыхали пунцовым цветом. – Как можно о таком спрашивать девушку?!

– Ты передумала возвращаться? – я облился самостоятельно водой и, протянув руку, получил в неё большое полотенце.

– Если вы позволите, я бы хотела остаться и выйти замуж, я люблю Маттео, – тихо призналась она.

– На свадьбу даже не вздумай звать, не приду, – сразу открестился я от подобной чести, – открой вон тот ящик в столе.

Девушка сняла со своей шеи ключ и открыла ящик, вытащив оттуда по моей указке небольшую шкатулку.

– Да, а теперь вон тот верхний, где у меня деньги хранятся, ну, сама знаешь.

Она послушно открыла его и отсчитала оттуда сто золотых матапанов, как я и сказал.

– Ну вот, это твоё приданое от меня, забирай и завтра получишь расчёт, – остановил я её, когда она хотела передать деньги мне.

Слёзы брызнули у неё из глаз, она едва не уронила деньги на пол.

– Чего ревёшь, дурёха?! – я оделся в чистое и подошёл к столу, но, увидев, что он целиком завален письмами, передумал и отправился на кровать.

– Не думала, что будет так больно с вами расставаться! – сквозь слёзы наконец ответила она.

– Так, ты теперь будешь порядочной девушкой среднего сословия, так что нечего на чужих голых мужиков заглядываться, – помахал я ей рукой, чтобы вышла из комнаты, забрав деньги и шкатулку с двумя кольцами и серьгами, а свой комплект ключей, наоборот, оставила на столе, – так что брысь отсюда!

Она, заревев, загасила свечи и закрыла за собой дверь.

«Хватит с меня плачущих баб, – я закрыл глаза, – нужно быстрее достроить корабль и плыть в Америку».

Едва сон стал находить на меня, как внезапно я ощутил такой давно забытый запах пластика, что симбионт в голове моментально сработал, выплеснув гормонов, мгновенно заставивших меня проснуться и под одеялом сомкнуть браслеты, которые надели на меня защитную плёнку.

Свет от окна на мгновение заслонила чья-то тень, и я, чуть подсматривая сквозь приоткрытые глаза, увидел, как на меня наставляют такой знакомый парализующий станер. Лёгкий щелчок от сработавшего механизма, и невидимый луч парализатора бессильно растёкся по моей защите.

– Роберт, что ты там возишься, давай быстрее! – тут же раздался шёпот позади стоявшего рядом с моей кроватью, и он на мгновение отвлёкся.

Из лежачего положения я мгновенно перекатился набок, ногой ударяя ему в горло, но сработавшая защита заставила меня зашипеть от боли, поскольку нога словно ударилась о металлический столб. Но зато этой секунды растерянности врага хватило, чтобы прямо в руке ночного гостя, одетого в знакомую мне форму оперативников будущего, я повернул станер против него и, наведя дуло на лицо, нажал его же пальцем на спусковой механизм. Раздался щелчок, и тело в моих руках мгновенно обмякло.

– Роберт! Что за шум? – от открытого портала появилась женская фигура, и я, прижимая тело мужчины к себе, с трудом развернул его к ней.

– Иди сюда! Смотри, что я нашёл, – едва слышно прошептал я на нынешнем английском.

– Что там? Можешь говорить громче? – девушка сделала от портала два шага в мою сторону и тут же упала, когда луч парализатора попал ей в лицо.

«Хм, пожалуй, здесь будет слишком шумно их допрашивать», – понял я, посматривая в сторону открытого портала.

Освободив гостей от защиты, я разжился ножным комплектом, браслеты которого идеально защёлкнулись на ногах, и ещё одним про запас, который я снял с девушки. Также они лишились хрономаховиков, одежды с нижним бельём, и отдельным удовольствием было перетаскивание двух тел через портал в оказавшуюся за ним допросную. Захватив с собой шёлковые простыни и кинжал, я разрезал ткань и крепко связал их по рукам и ногам, так что, если они пошевелятся, импровизированная верёвка будет врезаться им в горло. Спасибо половцам за такую полезную науку!

Зайдя в соседнюю комнату, я убедился, что там никого нет, и, оставив дверь открытой, направил на парочку станер, перевёл его в режим снятия парализации и выстрелил приводящим в чувство лучом в лежащих на полу людей. Он подействовал мгновенно, и те зашевелились, сначала не понимая, почему не могут подняться, затем, когда верёвка придушила их, они снова замерли.

– Кто вы, демоны?! – я решил не отходить от своего образа, пока не разберусь, что тут происходит. Поэтому взял кинжал в одну руку, и станер за дуло в другую, делая вид, что направляю его рукоять в сторону лежащих на полу.

– Роберт, он, похоже, случайно выстрелил, или защита не сработала, – тихо сказала девушка, обращаясь к мужчине на современном английском, – мы можем его уговорить развязать нас.

– О чём вы там шепчетесь, демоны?! – делано разозлился я, подойдя и пнув обоих.

– Лана, молчи, я сам попробую с ним поговорить, иначе он может нас убить, если действительно принимает за демонов из своей религии, – сказал он.

– Подожди, не бей нас, мы пришли с миром, – проговорил он, тщательно выговаривая слова на неплохом винето.

– Вы демоны! Куда я попал? Верните меня назад! – я запрыгал и помахал у него перед глазами кинжалом, изображая из себя аборигена тех лет. Актёр из меня всегда был никакой, но эти почему-то верили.

– Если развяжешь нас, мы всё объясним и расскажем, мы посланники ангелов, а не демонов, – произнёс мужчина.

– Ко мне уже приходит посланник ангелов, она предупреждала, что могут появиться другие! Демоны! – огорошил я их новостью.

– Роберт, кто-то из путешественников может его использовать втёмную, – тихо сказала девушка своему напарнику, – спроси её имя, если он говорит о девушке.

– А как зовут её? Твоего советника? – и правда, он спросил следом уже у меня.

– Наташа Ростова, – жутко коверкая слова на русском, ответил я, – она предупреждала, чтобы я не верил другим посланцам ангелов! Выпустите меня отсюда, или я убью вас!

– Как мы можем это сделать? Если мы связаны? – задал он резонный вопрос. – Если ты освободишь нас, мы вернём тебя обратно.

– Роберт! – ахнула девушка, когда я разрезал на ней путы, и она со стоном стала восстанавливать в руках и ногах кровообращение и только потом обнаружила пропажу не только одежды. – Наши браслеты и маховики пропали!

– Пока мы были без сознания, этот посланец Наташа приходила? – поинтересовался мужчина у меня.

Я закивал, следя за девушкой, сидящей на полу, тыкая в неё рукояткой станера.

– Сняла с вас вот эти браслеты, – я показал на свои, на руках и ногах, – надела их на меня, сказав, что это защита ангелов, и потом ушла в ту комнату.

Оперативники обеспокоенно переглянулись.

– А что она вообще тебе рассказывает? – девушка, показывая мне безоружные руки, поднялась с пола.

– Всё! – я возбуждённо закрутил руками, пуская слюну. – Как добывать металлы, как строить большие корабли!

– Роберт, похоже, он и правда просто умный абориген, – она подошла к своему напарнику, – давай вернём его обратно, а сами займёмся поисками этой самой Наташи?

– Погоди, нужно ещё уточнить кое-что.

– Витале Дандоло, – обратился он ко мне, – а когда посланец ангелов стал с тобой разговаривать?

– С самого детства, она красивая, – я покивал головой, – мне она нравится.

– А что она просит взамен? За свои советы?

– Просто драгоценные камни, – я пожал плечами, – алмазы, изумруды, рубины.

– Роберт! – едва не зашипела девушка. – Всё же понятно!

– Похоже, да, – согласился он, кивая.

– Витале, если я пообещаю вернуть тебя обратно, ты не нападёшь на нас? – спросил он, обращаясь ко мне.

– Поклянитесь в этом оба своей бессмертной душой! – потребовал я, тряся станером.

– Эм, мы не знаем, как это сделать, если подскажешь, то конечно, – смутился мужчина.

Пришлось для них повторить, и они тут же, неловко перекрестившись, дали клятву.

Я кинул девушке кинжал и показал освободить от пут напарника, что она тут же и сделала.

– Мне нужно уйти вон в ту комнату, но я скоро вернусь, – произнёс мужчина, показывая на переговорную, – девушка останется здесь, ты ведь не причинишь ей вреда?

– Если не вернёшься, она умрёт! – я показательно потыкал в неё рукояткой парализующего оружия.

На лице девушки на мгновение мелькнула снисходительная улыбка, которая тут же пропала. Она вернула мне кинжал и села на пол. Через десяток минут вернулся и Роберт, выставив на, видимо, резервном хрономаховике время, он открыл портал рядом со мной.

– Девушка идёт со мной! – категорично заявил я. – Вдруг вы меня в море захотите выкинуть.

– Лана, иди с ним, только не делай резких движений, – попросил мужчина.

Девушка, поджав губы и прижавшись ко мне обнажённым телом, протиснулась вместе в портал. Я, оглянувшись по сторонам, убедился, что нахожусь в своей комнате, на всякий случай заглянул ещё в стол, с облегчением увидев, что он и правда мой. Все письма, запасы драгоценностей и наличности в нём имелись.

– Верни нам, пожалуйста, то, что у тебя в руке, – попросил оперативник, когда я отпустил девушку. Я нехотя кинул станер ей, и она сразу же бросилась в портал, который мгновенно за ней схлопнулся.

«Удачи вам писать объяснительные о потере хрономаховиков и защиты», – я достал два маленьких прибора и спрятал их в тайную полку стола вместе со вторым комплектом браслетов. Желание воспользоваться маховиками, чтобы попасть в будущее и оттуда что-то взять, как возникло, так и тут же пропало. Это были не взломанные модели, так что их активацию Хронопатруль тут же обнаружит, а мне это было совершенно не нужно, поэтому я оставил их только на крайний случай, надеясь, что Наташу не оставят в покое после этого происшествия. Хотя, конечно, зная бюрократию Хронопатруля, всё будет происходить крайне медленно. Пока они напишут докладные, пока их передадут Старейшинам, пока те запросят Старейшин из других времён, в общем, всё это я проходил не раз и не два. В лучшем случае через год её вызовут на допрос в патруль столетия, который контролирует Средневековье, давая мне время на продолжение своей весьма успешной жизни в прошлом.

Глава 8

Утром, проснувшись и отказавшись от услуг Роксаны, которая из-за этого снова отправилась рыдать, я умылся, оделся самостоятельно и спустившись вниз, наткнулся на дядю Андреа с супругой и ребёнком.

– Доброе утро, – буркнул я, падая напротив них.

Дядя, перестав сюсюкать с ребёнком, поздоровался, а вот Анна лишь склонила голову, стараясь не поднимать на меня взгляд.

«Странно, до беременности она была более вежливая», – удивился я, но не стал придавать этому большого значения.

Подозвав управляющего, пока слуги приносили мне еду, я попросил его дать сегодня расчёт Роксане ввиду её замужества, сказав, что шкатулка и деньги, с которыми она выйдет, отданы мной в качестве свадебного подарка. Низко поклонившись, он заверил, что всё сделает.

– Остаётесь без служанки, синьор Витале? – неожиданно обратилась ко мне Анна, услышав наш разговор.

Я от удивления даже выронил на чашку бутерброд.

– Да, девушка решила выйти замуж, не держать же её при себе.

– Вы спасли её, могли ведь приказать остаться, – она впервые осмелилась поднять на меня взгляд, в котором и намёка на смирение больше не было, – как и в моём случае.

Моё лицо мгновенно окаменело.

– Анна, в том, что с тобой случилось, только твоя вина и ничья более, и, если в твоей голове до сих пор мой образ ассоциируется с главным врагом, значит, ты вынуждаешь меня пересмотреть мою позицию в отношении тебя.

– Витале! – тут же обеспокоился повысившимся градусом общения за столом дядя. – Не нужно угроз, Анна прекрасно понимает это! Правда, дорогая?

На мужа бывшая Бадоэр посмотрела более спокойно и положила руку на его ладонь, успокаивая.

– Заметь, дядя, она ничего не ответила! – у меня испортилось настроение, поэтому я сорвал с шеи салфетку и, оставив недоеденный завтрак, направился к главе охраны дворца.

Заведя его в пустую комнату, я попросил закрыть за нами дверь. Он обеспокоенно покосился на мою охрану, но выполнил приказ.

– Синьор Лоренцо, – я посмотрел ему в глаза, – что происходит во дворце?

– Эм-м-м, – промычал родственник, – синьор Витале, а вы можете конкретизировать свой вопрос? Во дворце много что происходит.

– Как поживают принятые в наш род? Всем ли довольны? Были ли какие-то эксцессы с ними?

– Малыши давно адаптировались, как, впрочем, и девушки, ведь к ним относятся ровно так, как и ко всем остальным, – он нахмурился, – у вас есть какие-то конкретные факты? Поскольку я таковых не знаю.

Мне пришлось объяснить ему сегодняшнее странное поведение Анны за завтраком. Его лицо тут же прояснилось.

– Здесь я могу вам дать ответ, синьор Витале, – улыбнулся он, – в город стали возвращаться те, кто его покинул до Варфоломеевской ночи, поскольку у них либо кончились деньги, либо они думают, что вы всё забыли. Таких мы совместно с городской стражей вашего отца отслеживаем и отвозим в лес, за город, где согласно вашему старому приказу вешаем.

– Это, безусловно, хорошо, но как это касается поведения Анны?

– Во время одной из своих прогулок синьора Анна встретила проститутку, предлагающую свои услуги мужчинам, – он сделал паузу, – молодая девушка, но весьма побитая жизнью на вид.

– Ага, – мне самому стало интересно, – судя по тому, как вы меня сейчас интригуете, я её знаю?

– Причём весьма хорошо – это Елена Контарини, которая живёт сейчас под именем Маргарита Боре, вместе со своим дядей, который и заставляет её заниматься проституцией, чтобы прокормить их обоих.

– Надеюсь, дядю вы повесили? – хмыкнул я, понимая непростую ситуацию.

– В тот же день, синьор Витале, как только опознали их, – чуть наклонил он голову, – вот только Елену, узнав, что ей грозит, спрятала синьора Анна, и мы пока не знаем, где она скрывается. Судя по тому, что её больше не видят на прежнем месте работы, синьора Анна ещё и оплачивает её счета. Так что, думаю, с этим как раз и связан тот факт, что она была с вами за столом недостаточно учтива.

– Хм-м-м, – задумался я, ситуация и правда была непростой, – идёмте за мной, синьор Лоренцо.

Он облегчённо вздохнул, когда мы вышли из комнаты и направились ко мне. Я достал ключ, отпёр основной отсек с наличностью и взял оттуда два полных мешочка золотых, вложив их в его руки, так что его глаза расширились под их тяжестью.

– Всех, кто участвует в поимке наших врагов, наградить, – произнёс я, доставая из другого отделения кинжал, усыпанный драгоценностями.

– А это вам, за правильную работу, – вручил я его ему.

Он не стал, конечно же, отказываться, просто взял, склонив голову.

– Благодарю вас от своего имени и от имени моих ребят, синьор Витале, хотя ваш отец и так оплачивает эту работу.

– Ничего, главное, чтобы она продолжалась, – заверил я его, – и с Еленой ничего не делайте, если найдёте, просто скажите мне, где она сейчас живёт.

– Конечно, синьор Витале, – склонился родственник из младшей ветви нашего рода.

– Тогда ещё раз спасибо за работу, я отбываю, попросите слуг подготовить мне верхнюю одежду и лодку.

Он молча поклонился и вышел.

***

Своего компаньона я застал в одиночестве за завтраком, вот только наличие на столе второго комплекта тарелок и приборов заставило мой мозг сработать, сопоставив недавно рассказанные мне факты, а также то, что Франческо не мог знать, что я приду сегодня к нему.

Упав на место напротив, я вместо приветствия сказал ему:

– Зовите её, синьор Франческо. Не будем оставлять девушку голодной.

Он притворно возмутился, но под моим взглядом тяжело вздохнул.

– Я сразу сказал дочери, что это плохая идея прятать её в нашем доме. Елена!

Дверь позади него открылась, и оттуда – в одном из платьев Анны, судя по тому, что его даже не успели подогнать под её фигуру, – вышла худая и бледная, словно сама смерть, дочка ныне покойного главы рода Контарини.

– Садись, продолжим завтрак, Витале не тронет тебя в моём доме, – заверил он её, покосившись при этом на меня.

Я развёл руками.

– Хотя очень этого хочет, – дополнил я его слова.

Девушка села на место, и в зале появились слуги, которые принесли приборы ещё и мне, а также стали накладывать во все тарелки. Елена, боясь поднять взгляд, не притронулась ни к чему.

– Ешь! – в моём тоне появились стальные нотки, и она безропотно взяла в руки ложку с ножом, отщипнув какое-то мясо. Глава дома это никак не прокомментировал.

Она ела, а я рассматривал профиль, который так хорошо знал, видя его на своём корабле каждый день.

– Я приказал не трогать её, пока сам не решу, что делать, – наконец я отвернулся от завтракающей Елены, переведя взгляд на главу дома, – синьор Франческо, поговорите, пожалуйста, с дочерью, сегодня за столом она весьма недружелюбно себя повела с человеком, благодаря которому её жизнь не превратилась в …

Я не мог подобрать слов, которые бы не обидели девушку, поэтому показал рукой на соседку напротив. На глазах Елены, несмотря на простой жест, мгновенно показались слёзы. Что-то их так много стало в моей жизни последнее время, что я перестал на них реагировать так остро, как это было раньше.

– Конечно, Витале, – очень серьёзно ответил он, – обязательно это сделаю.

– Елена, собери вещи, поедешь со мной, – приказал я, – будешь жить пока в крыле дяди Андреа и Анны, если она так заботится о тебе.

Девушка вздрогнула и посмотрела на Франческо, который кивнул.

– Если Витале говорит, то так и будет, дорогая, не волнуйся. Теперь ты под его защитой.

Елена поднялась, поблагодарила нас за компанию и попросила разрешения пойти собираться, получив его от главы этого дома. Когда она вышла и оставила нас одних, он спросил:

– И зачем? У меня вполне большой дом, чтобы принимать здесь дочь моего бывшего друга.

– Проститутка, живущая на постоянной основе у главы дома Бадоэр? – я изогнул бровь.

Он тяжело вздохнул.

– Ты, конечно, прав. Бедная девочка столько вытерпела за свою жизнь. Первая любовь, предательство, жизнь в нищете в чужом городе, панель, потом ещё и насилие от родного человека, который должен был её защищать.

– Чем больше узнаю об этой семье, синьор Франческо, тем больше радуюсь, что стёр её с лица города, – честно признался я. На что он лишь неодобрительно покачал головой, но ничего не стал говорить.

– Ладно, оставим Контарини в покое, как там дела с моим кораблём? – сменил я тему.

– Более чем отлично, Витале, – сразу воодушевился он, – надеюсь, дашь мне доесть? Прежде чем мы поедем в Арсенал.

– Конечно, тем более что нам нужно обсудить, куда девать тонну пушнины, пока её моль не погрызла у меня в подвалах, – согласился я.

– О боже! Опять? – он на минуту убрал ложку из рук и молитвенно сложил ладони. – Надеюсь, список всего тобой награбленного готов?

Я достал и протянул ему свёрнутый листок, пробежавшись глазами по которому, он простонал.

– Ты не мог взять просто деньгами?

– Не было у них больше ничего, последнее отнял, – проворчал я, – не задаром же было отдавать земли.

– Вези всё на наши склады, придётся ещё достраивать, – вздохнул он, – с тобой у меня появилась проблема, о которой я раньше никогда и не думал, Витале.

– Поделитесь, – заинтересовался я.

– Мне некуда девать деньги, – ещё грустнее вздохнул он. – Анне ничего не нужно, её муж зарабатывает, работая на тебя, столько, что не успевают тратить оба. Все родственники и так давно живут за мой счёт. Мне одному много не надо, вот и получается, что деньги просто лежат в подвале, что бесконечно меня печалит.

– Так, синьор Франческо, заведите себе жену, – напомнил я о нашем давнишнем разговоре, – и эта проблема сама собой исчезнет.

– Где я найду в Венеции равную себе по статусу, да ещё и разведённую женщину? – пожаловался он.

В моей голове только что молния не сверкнула и не грянул гром от его слов.

– А как вы относитесь к герцогиням, синьор Франческо, которые недавно были королевами?

Его лицо вытянулось от удивления.

– Ты говоришь о герцогине Агнесс де Мерани? Которая гостит у тебя? Жене короля Франции?

– Бывшей жене! – напомнил я. – Сейчас король женат на Ингеборге Датской.

– Я был у вас, видел её, весьма приятная женщина, – он задумался, – и ребёнок красивый.

– Если вы очаруете Агнесс, я даже готов отменить помолвку с Марией, ради вашего счастья! – твёрдо сказал я. – Чтобы вы не думали, что я хочу наложить руку на состояние вашего дома.

– Ты серьёзно? – поинтересовался он, а его лицо приняло задумчивое выражение лица.

– Синьор Франческо, раз уж зашла об этом речь, то у меня для вас есть задание, – мои глаза заблестели.