Венецианский купец. Книга 4. Кровь, золото и помидоры

Глава 5

– Витале, – рядом со мной появился волынский князь, когда я в раздумьях смотрел на город.

– Да, князь, – у меня хоть и не было настроения с кем-либо разговаривать, но я взял себя в руки.

– Мы можем поговорить? – он оглянулся по сторонам. – Наедине.

Пожав плечами и крикнув охрану, я отъехал вместе с ним в другую сторону от города, попросив затем подождать, пока мы разговариваем.

– Я слышал, королева Франции отказалась от польского престола, – сразу перешёл он к делу.

– Верно.

– Также говорят, что ты продолжишь завоевание?

– И это правда, – я скривился, – думаю, нужно укоротить два конкретных женских языка, которые мелят налево и направо.

Он улыбнулся.

– Они хорошие, порядочные девушки, пожалуйста, не нужно их обижать.

– Вы что-то хотите предложить мне, Роман Мстиславович? – спросил я у него напрямую, пока он мялся с продолжением разговора.

– Да, ты ведь понимаешь, что, если сядешь на престол Польши, это будет воспринято крайне негативно со всех сторон. Ты, безусловно, талантливый воевода и очень умный мальчик, но у тебя нет прав занимать его, если, конечно, не женишься на ком-то, кто обладает такими правами.

Тут он сделал паузу.

– Если предлагаете свою дочь, то я откажусь, – я правильно понял его намёк, и тут внезапно в голове сверкнуло озарение.

– Слушайте, князь, а давайте я вам её продам! – повернулся я к нему.

Он сначала недоумённо на меня посмотрел.

– Кого?

– Польшу, – я показал рукой вокруг, – если вы так хотите этот престол, то и забирайте, за деньги, разумеется.

Его взгляд на мгновение стал стеклянным.

– И сколько? – рискнул спросить он.

– Двести пятьдесят тысяч марок серебра, – заявил я чудовищную цифру.

– Витале, побойся бога, откуда столько?! У меня бедное княжество! – мгновенно возмутился он.

– Новое королевство, только завоёванное. Предателей нет, плести интриги некому, делайте что хотите! – стал я нахваливать товар. – Вообще можете разделить между детьми, пусть каждый правит своей частью! А? Как вам?

Он покачал головой.

– Едва ты со своим войском сделаешь хоть шаг отсюда, через день здесь уже будут другие претенденты на этот трон: литовцы, померанцы, болгары, венгры, черниговцы, смоленцы и ещё десяток других желающих. Эта страна мгновенно превратится в яблоко раздора, когда тут не станет сильной руки.

– Давайте послов пошлём, чтобы не приходили? – предложил я.

Он усмехнулся.

– Сразу видно, что ты военачальник лучше, чем дипломат.

Я попытался было возразить ему, но, вспомнив свои многочисленные промахи на этом поприще, особенно недавний со змеюкой, пригорюнился. Тут же ещё одна светлая мысль влетела мне в голову.

– О, а что, если мы с вами завоюем самых наглых претендентов?! – предложил я ему. – Остальные станут тогда вас опасаться?

Правый глаз князя задёргался от нервного тика.

«Видимо, ещё не отошёл от травмы головы», – подумал я.

– Витале, из твоих уст это как-то слишком легко звучит, – осторожно сказал он, – поэтому я уточню. Что ты имеешь в виду, говоря «завоюем всех претендентов»?

– Ну, захватим для начала литовцев, потом этих померанцев, ну и остальных, о ком вы говорили.

Он прочистил горло.

– Я было подумал, что ты так искромётно шутишь, но, судя по твоему виду, говоришь ты это абсолютно серьёзно?

– Конечно, теперь, когда у меня развязаны руки и не нужно щадить жителей, чтобы королеве было кем править, война будет иди много быстрее, чем прежде.

– То есть хочешь сказать, до этого времени ты был не слишком жесток?

Я кивнул, заставив его изумлённо на меня посмотреть. Он думал минут пять, прежде чем ответил.

– Если я соберу князей земли русской и пообещаю им поделить эти территории между нами, ты не будешь против? Цена слишком велика, чтобы я потянул её в одиночку.

– Ну, мне без разницы, – пожал я плечами, – только, поскольку меня столько раз надували, половину вперёд!

– Это мы обсудим, – он задумчиво покачал головой, – тогда тебе придётся отпустить меня и дружину.

– Да езжайте, – отмахнулся я, – где-то ещё две недели мне будет нужно на покорение Польши, потом пойду на Литву.

– Хм, а почему… – он открыл было рот, но быстро его закрыл, не закончив вопрос, – впрочем, не хочу этого знать. Тогда возвращаемся? Отдашь приказ об освобождении дружинников?

– Поехали, – вздохнул я, направляя лошадь обратно к охране.

Мысли в голове кружили самые разные, но больше всего, конечно, хотелось отомстить змеюке, только нужно было придумать как.

***

1 августа 1199 года от Р.Х., Полоцк

За неполные полтора месяца я вместе со своим войском, словно огненная метла, прошёлся по Померании, Литве, Латвии и Эстонии, утопив всё в огне и крови. Выставляемые против меня войска сметались за один короткий бой, города, зная судьбу Польши, предпочитали сдаваться, а не обороняться, поэтому их я не трогал, беря только денежный выкуп, а также всё мужское население, которое ставил в войско, усиливая собственную пехоту, одевая их во что придётся и давая лишь копья, муштруя на выполнение простейших приказов. Большего от них не требовалось, поэтому смертность там была крайне высока, но зато я берёг свои терции и не подставлял их почём зря. Плюсом этой стратегии стало то, что пруссы и датчане направили своих послов с заверением, что совершенно не претендуют на захваченные мной территории, просят принять это во внимание и не нападать на суверенные, законные и дружащие со Святым престолом королевства. Священная римская империя была занята внутренними проблемами, вызванными смертями Генриха VI и Констанции, хотя парочку заезжих рыцарей оттуда, приехавших поживиться под шумок, пришлось-таки повесить в назидание остальным.

Вот так, увеличивая численность армии и, что самое главное, опыт управления разными типами войск под присмотром синьора Бароцци, мы шли, захватывая город за городом, останавливаясь лишь в редких случаях, когда нам оказывали сопротивление. После захвата от таких городов оставались лишь дымящиеся развалины и заваленные трупами улицы, но зато в следующих местах жители трижды думали, что им важнее: имущество или жизнь.

Забыл упомянуть, что, когда я покорил Польшу и Померанию, со мной случилось небольшое событие, определившее всё дальнейшее продвижение войск, сделавшее его ещё более стремительным и быстрым. Произошло это, когда мы вышли к независимому Полоцку. Городу-государству, который имел земли, сравнимые с Галицким княжеством. Парламентёры отправились на переговоры, поскольку я уже давно перестал на них выезжать, оставаясь в лагере.

– Синьор Витале! – на взмыленном коне ко мне прискакал один из офицеров от кавалерии.

– Да, синьор Проци? – я поднял на него взгляд.

– Наш дозор встретил много конных лучников! – он показал рукой направление, противоположное от города. – Очень много!

– Синьора Бароцци предупредили?

– Да, он уже собирает войско, просил уведомить и вас.

– Хм, кто это может быть? – удивился я, делая жест, чтобы мне принесли доспехи и коня, а также помогли одеться. Готовый, я выдвинулся вместе с гонцом в ту сторону, что он указал.

Первый же взгляд на чужое войско, где коней было больше, чем людей, дал понять, что передо мной кочевники, поскольку раскосые лица и специфическая одежда с вооружением выдавали в них эту категорию.

Я подъехал ближе к разворачиваемому синьором Бароцци войску, когда, заметив мой личный штандарт с белым агнцем на красном фоне, от чужого войска сразу отделилась небольшая группа всадников в количестве десяти человек, поднимая белый флаг на коротком копье.

– Вы останьтесь, синьор Пьетро, – попросил я военачальника и взял с собой лишь охрану в том же количестве, что и парламентёры с другой стороны. Он, покачав головой, всё же повиновался без дополнительных уговоров.

Съехавшись, мы недолго разглядывали друг друга, поскольку самый большой из них спросил на ломаной латыни:

– Кто есть Венецианец?

Я выдвинулся на корпус лошади, показывая себя.

Среди кочевников произошло оживление, все как один недоверчиво посмотрели на меня.

– Ты лгун. Венецианец великий воин, – наконец заключил он, – ты ребёнок!

Я, тяжело вздохнув, соскользнул с лошади, доставая меч и дагу-мечелом.

– Кто-то может лишиться своего языка за это, – произнёс я, маня говорившего к себе коротким, но толстым кинжалом с зубцами.

В этот век только таким способом можно было доказать своё лидерство, и, войдя в тот возраст, когда мне приходилось действовать самостоятельно, я подчинялся общим правилам. А как хорошо было быть маленьким ребёнком! Всё можно было решить либо на словах, либо с помощью своих бойцов!

Поддерживаемый криками товарищей, кочевник нехотя слез со своей низкорослой лошадки, оказавшись вровень со мной ростом. Вытащив изогнутую саблю, он мелкими шажками стал ко мне подходить и затем взорвался двумя выпадами, один из которых был ложный, а вторым он хотел подсечь мне ногу. Под смертельной угрозой в кровь моментально прилетел гостинец от симбионта, да такой, что время снова стало тягучим. Зная, что это короткий эффект, я выжал из него максимум. Кинув в противника дагу, я за то время, пока он уклонялся, отбил его саблю в сторону и, оказавшись с ним лицом к лицу, так что пахнуло вонью из его гнилого рта, грудью ударил ему в грудь, сметая противника на землю. Шаг назад, и я наступил на оброненную саблю, выпавшую у него из руки, а ошеломлённые кочевники непонимающе уставились на упавшего на пятую точку вождя.

– Удовлетворён? – спросил я его на кыпчатском, уж больно похожи они были на половцев, которых мне описывали многие рабы, с которыми приходилось иметь дело.

– Ты знаешь наш язык? – глаза воина округлились, но он без колебаний принял протянутую руку, схватившись за которую поднялся с земли, я показал ему глазами на саблю, чтобы он поднял её самостоятельно. Он понял мою осторожность и, подняв оружие, вернул его в ножны. Снова повернувшись ко мне.

– Ты действительно Венецианец, – он качал головой, цокая языком, – наши старейшины хотят говорить с тобой.

– Пусть говорят, – я пожал плечами, возвращаясь на лошадь, – здесь.

Он крикнул своим сопровождающим, и двое бросились обратно, стремглав, нахлёстывая лошадок, и пока мы ждали других переговорщиков, воин, внимательно меня рассматривавший, а особенно мою конную упряжь, спросил:

– Зачем тебе такое глубокое седло? Ты боишься выпасть из него?

– Угу, я ведь не сын степей, что родился в седле, – я пожал плечами, – мне можно.

Он улыбнулся, принимая мои слова за нехитрую похвалу, и подтвердил.

– Кыпчаки воины, не землепашцы!

Затем мы замолчали, ожидая прибытия стариков, в количестве трёх человек, которые неспешно подъехали и сначала перебросились словами с ним, а затем обратились ко мне.

– Мы слышали, что за тобой идёт большое войско. Сильное войско! – заговорил один, косясь за мою спину, где стояли колонны тяжёлой конницы с длинными копьями.

– Это так, уважаемый, – я выпрямил спину, – какой ваш в этом интерес?

– Мы также слышали, что ты славно воюешь, – не ответил он, продолжая свой странный допрос.

– Об этом не мне судить.

Его лицо даже не дрогнуло. Он погладил куцую белую бородку.

– Мы можем стать союзниками, – неожиданно предложил он, – за половину добычи.

– Ну, пока у меня были такие союзники, что и врагов не пожелаешь, – хмыкнул я, – если это всё, то мне неинтересен этот разговор.

– В твоём войске нет конных лучников, – заговорил второй, до этого молчавший, – кыпчаки могут тебе помочь с этим.

Я задумался, переведя взгляд за их спины, где только на беглый взгляд находилось до трёх тысяч всадников. Огромное войско!

– Даже если бы мне и было это интересно, – я демонстративно зевнул, – то готов расстаться не больше, чем с десятой частью добычи.

– Эй! Это грабёж среди бела дня! – возмутился третий. – У нас много воинов, все быстрые, опытные и попадают волку в глаз на скаку!

– А белке? – спросил я, на что они непонимающе переглянулись. Поняв, что шутка не прошла, я добавил: – В общем, десятая часть, и то это будет щедрым подарком с моей стороны.

– То есть доблестный воин не против, в принципе? – первый старик прищурил хитро глаза. – Вопрос только цены?

Я улыбнулся.

– Люблю торговаться.

Они оживились, и на следующие три часа завязалась ожесточённая перепалка. Они призывали в свидетели своих богов, говорили, что у меня нет ни чести, ни совести, если за услуги таких опытных воинов требую сущие гроши, а я в ответ с каменным лицом говорил, что и сам со всем справлюсь, мне никто не нужен, и только из уважения к их сединам и мудрости готов уступить максимум ещё одну часть, но не более.

Наконец, недовольно кивая, они согласились на пятую часть в обмен на то, что полностью переходят под моё командование и подчиняются только мне и никому больше. Если на поле боя или стоянках будет своеволие, договор аннулируется, и они ничего не получат. Они были недовольны этим условием, но иначе я вообще отказывался уступать им какие-либо проценты.

– Эх, вай, какой жадный юноша, – качал головой самый старый из них, пытаясь давить на то, что у меня давно отсутствовало, – совесть.

– Ну так, уважаемый, десятая часть, и делайте, что хотите, – развёл я руками.

Он переглянулся с другими, и они выехали вперёд, протягивая мне руки. Я пожал каждую и кивнул в сторону лагеря.

– Берите вождя и приезжайте в гости, обсудим ваши обязанности и правила поведения.

Они согласно кивнули, разворачивая лошадок обратно. Когда и мы поехали к себе, один из охранников обернувшись зачем-то назад, хрипло сказал:

– Синьор Витале, посмотрите.

Я проследил за его взглядом и замер, когда вдали запылилось поле и на нём показались всадники с запасными конями, которых было втрое больше, чем то количество, что мы видели до этого. Когда мы доехали до лагеря, я оглянулся ещё раз, отчётливо понимая, что до сих пор не уточнил у старейшин один важный момент. Сколько же конкретно половцев я принял под свою руку?

Глава 6

Кыпчаки, как они сами себя называли, собравшись кучкой, смотрели, как чужие воины, словно презренные земляные черви, вгрызались в землю, всё ближе и ближе подкапываясь к городу, защитники которого совершенно ничего не могли с этим поделать.

Те же, зная о своей неуязвимости, делали своё дело, и извилистый земляной ров с каждым днём становился всё длиннее и ближе к городским стенам.

– Великий Тенгри, – покачал головой один из старейшин, – всегда одно и то же. Каждый раз. Я могу даже сказать, когда и где обрушится стена, и мы ворвёмся в город, который падёт под нашими мечами.

– Венецианец – великий воин, – согласился второй, – нам повезло, что новости о нём достигли сначала нашей орды, а не соседней.

– Мы потеряли всего десять воинов, с тех пор как к нему присоединились, а получили уже в десять раз больше, чем при набеге на Русь. Возня с пленными, продажа их арабам, зачем это всё, если в городах хранится в сто раз больше?

– Да, только до их мягкого нутра нужно ещё добраться, – проворчал первый, – а это может сделать только он.

Они одновременно посмотрели на всадника впереди, который в своей обычной позе, уперев руку в переднюю луку непривычного для них высокого седла, подпирал ею подбородок, следя за работой своих солдат, направляя их по одному ему понятному маршруту, туда, где высились стены очередного города, решившего оказать сопротивление.

В этом кыпчакам виделась какая-то магия и потустороннее вмешательство, поскольку, достигнув желаемого, Венецианец ненадолго скрывался в вырытой траншее, и вскоре после этого раздавался грохот, земля вздрагивала, и стены любого города оседали, обнажая огромные провалы. В которые тут же врывалась пехота, добираясь до ворот, чтобы открыть их всадникам. Тогда уже на улицы врывались степняки и наёмники, начиналась резня, продолжающаяся до тех пор, пока в городе почти никого не оставалось. Сам же Венецианец в этом участия уже не принимал, для этого у него были военачальники, он же говорил, что дальше уже ему скучно, чем вводил всех в ступор своей странной логикой. Хотя его действия и поступки обычно вообще мало кто понимал, все лишь выполняли распоряжения, и после одной показательной казни кыпчаков, решивших, что они имеют право на большую добычу, чем было уговорено, подобных попыток со стороны кочевников больше не возникало. Им хватило одного чаепития с «украшением ёлочек», чтобы понять, что с новым предводителем шутки плохи. Когда было необходимо, он шёл до конца, не останавливаясь ни перед чем. Это страшило, но и одновременно восхищало простых детей степи, которые всегда признавали над собой только власть сильнейшего и удачливого, а воин из дальних земель им точно был. Стоило только посмотреть на обозы с ценностями, которые он раз за разом отправлял к себе на родину.

***

13 сентября 1199 года от Р.Х., Краков

Русские князья назначили мне встречу через Романа Мстиславовича в Кракове, поскольку моё предложение встретиться в Киеве, Смоленске, Чернигове или Новгороде они по непонятной мне причине категорически отказались рассматривать, выбрав бывшую польскую столицу.

От количества прибывших дружин и разных флагов рябило в глазах, а выступающий как посредник между нами Роман Мстиславович суетился больше всех, чтобы разместить князей согласно их старшинству и размеру войск. Что-то такое, от чего я был весьма далёк. Я лишь с нетерпением ждал, когда мне отдадут все причитающиеся деньги, и я наконец смогу уйти из этого места, с большой надеждой никогда сюда больше не возвращаться. Захват территорий оказался скучнейшим и изматывающим делом, где на долю сражений выпадало только десять процентов всего времени, остальное тратилось на марши, осады и рытьё траншей, чтобы сберечь своё войско при штурме. Мне это было крайне неинтересно, и только упрямство и желание доделать всё до конца, получив за это большое денежное вознаграждение, останавливали меня от того, чтобы всё бросить и уйти обратно, ведь даже награбленного за это время было столько, что отец в ответных письмах ехидно интересовался, долго ли ещё любимый сын будет развлекаться на чужбине, поскольку сокровищницы дворца рода были забиты, и ему приходилось новые партии ценностей хранить уже под дворцом дожа, что было крайне проблематично, поскольку приходилось выставлять для этого дополнительную охрану.

И, конечно же, за это время я придумал, как начну мстить королю и королеве Франции. План медленно, но верно созревал в голове, и к этому моменту я чётко знал, как с ними поступлю. Военные действия с ними по понятным причинам были невозможны, так что я решил использовать современные информационные методы борьбы, но об этом им ещё только предстояло узнать, как только я доберусь до дома.

***

Огромный круглый стол, подчёркивающий равенство всех за ним сидящих, специально был собран по просьбе Романа Мстиславовича, чтобы не обидеть князей, если усадить их за обычный прямоугольный со мной во главе. Он настоял, я не стал спорить, лично мне было всё равно, где сидеть. За спиной стояло огромное войско, которое окружило город, и княжеские дружины в пять и даже семь тысяч были на этом фоне каплей в море. Одних половцев у меня насчитывалось под пятнадцать тысяч, не говоря уже о наёмниках и собственном войске.

Пока я размышлял и разглядывал гостей, слово взял Роман Мстиславович и долго, но крайне подробно описывал ситуацию, а также то, что всех их здесь собрало. Вступительная речь затянулась, и я ушёл в собственные мысли, размышляя, каким путём лучше всего пойти обратно.

– Венецианец! – громкий голос выдернул меня из раздумий, и я поднял голову.

Недовольный Роман Мстиславович показал, что на меня смотрят все остальные.

– Да?

– Великий князь владимирский Всеволод Юрьевич спрашивает, – повторил он вопрос, который я не услышал, – когда ты уведёшь войско после получения оплаты.

– Как только вернутся все оставленные гарнизоны, – я пожал плечами, – только я хотел бы спросить у уважаемого сообщества, кто готов выкупить у меня другие страны, кроме Польши?

За столом мгновенно повисло молчание.

– М-м-м, Витале, я не очень понял твой вопрос, – Роман Мстиславович обратился ко мне, видимо, выражая всеобщее недоумение.

– Ну, двести пятьдесят тысяч я просил за Польшу и первую часть этой суммы получил от вас серебром и пушниной, тут нет вопросов, но только пока вы думали и размышляли над оплатой второй части, я от скуки захватил ещё Литву, Латвию, Эстонию, Померанию и Полоцк, – я говорил, а лица князей становились всё более ошарашенными, – поэтому и спрашиваю, они кому-нибудь из вас нужны? Или я предложу их Дании, Швеции или Священной римской империи?

– От скуки? – на меня перевёл взгляд князь Владимирский, которого я помнил по прозвищу Большое Гнездо.

– Вы слишком долго думали, а мне нужно было чем-то заниматься в это время, – я пожал плечами.

Князья стали переглядываться, и кто-то попытался встать из-за стола.

– Никто отсюда не уйдёт, – спокойно сказал я, пошевелив рукой, и ворвавшиеся солдаты нацелили арбалеты на присутствующих в зале и охрану князей, – пока я не получу пятьсот тысяч марок серебра за все территории.

Князья попытались встать и обнажить мечи, но пара арбалетных болтов по их боярам, поваливших их на пол, быстро всех успокоила. Синьор Бароцци вежливо и с извинениями разоружил всех в комнате и, выставив охрану, встал позади меня. Атмосфера за столом мгновенно стала гнетущей. Грозные и гневные взгляды в мою сторону я смело игнорировал, поскольку ни одна из их дружин не пойдёт на штурм города, ведь сейчас вокруг было полно моих войск.

– Так что, дорогие князья, трясите мошной, посылайте гонцов, но никто из вас отсюда не выйдет, пока я не получу причитающееся.

– Витале, ты сам пришёл на эти земли! – возмутился Роман Мстиславович, чувствующий себя больше всех оскорблённым, ведь именно он выступил инициатором этого сбора. – Мы тебя не звали! И теперь ещё требуешь дань?!

– За последнюю пару лет меня столько раз все обманывали, что я решил сменить свою линию поведения, – признался я ему в ответ, – вместо честности и сдерживания данного мной слова я теперь опираюсь на силу своих клинков, а их у меня пока гораздо больше, чем у вас всех, вместе взятых. Ну и готовы ли вы сражаться вместе, бок о бок? Зная, что в случае ослабления любого другой этим тотчас же воспользуется и захватит часть территории?

Эта мысль погрузила их в задумчивость.

– Что ты конкретно предлагаешь, отрок? – наконец поднял голову и произнёс Всеволод Юрьевич.

– Пятьсот тысяч марок серебра, и вы получаете все захваченные мной земли, я вывожу из городов гарнизоны и забираю войско домой, как только получу всю сумму деньгами, товарами или ещё чем.

– Это неподъёмная для нас сумма, – гневно посмотрел на меня черниговский князь.

– Ну, или возможен другой вариант, – я спокойно на него посмотрел, – вы и ваши дружины героически гибнете здесь, под Краковом, а дальше я потрачу чуть больше времени, чтобы захватить все ваши земли, и посмотрю сам, так ли вы бедны, как сейчас говорите.

Судя по посмурневшим лицам князей, такой расклад их ещё меньше устраивал.

– Нам нужно это обсудить, – озвучил общее мнение Всеволод Юрьевич.

Я поднялся из-за стола и развёл руки.

– Да ради бога. Сколько хотите, если нужно, синьор Бароцци предоставит вам еду и вино. Только не обессудьте, из этой комнаты вы и ваши бояре не выйдете, пока что-то не решите.

– А если мне нужно будет справить нужду? – возмутился новгородский князь.

– Вы же воины, чего вам стесняться друг друга, – отмахнулся я от столь незначительной проблемы, – в общем, пользуйтесь моим гостеприимством, сколько пожелаете. Как будете готовы дать ответ, зовите, а я пойду от скуки посмотрю, что есть ещё поблизости к границам Польши.

– Король Венгрии, синьор Витале, прислал недавно послов, просил напомнить, что мы братья по вере, и негоже возводить между двумя христианами вражду, – с ухмылкой сказал мой соотечественник на латыни, которую здесь некоторые знали и могли перевести другим.

– Надеюсь, вы отправили ответ, что тогда непонятно, почему он поддерживает восстания Задара против Венеции?

– Всё, как вы и просили, – хмыкнул военачальник.

– Посмотрим, что он ответит, – улыбнулся я в ответ и вышел из комнаты.

***

24 ноября 1199 года от Р.Х., Краков

Почти два месяца потребовалось князьям на сбор нужного количества товаров и денег, чтобы уложиться в заявленную мной сумму. Главным поводом к тому, что они согласились, послужило то, что на третий день их сидения в запертой комнате дружины захотели есть, как, впрочем, и их кони. Я предложил всем покупать нужную еду у меня, за деньги естественно, и после этого переговорный процесс резко ускорился.

Когда земли были поделены между ними, доли выплат от каждого князя мной согласованы, мы подписали большой Краковский пакт о мире, как я пафосно его назвал и во все стороны русской земли направились гонцы, вместе с частью дружин, чтобы не проедали деньги зазря и послужили охраной на обратном пути товарам и деньгам.

Наконец, после длительного ожидания я стал получать причитающиеся мне по пакту ценности и стал выпускать из города тех, кто расплатился полностью, провожая, как гостеприимный хозяин, прямо до ворот города, правда, в сопровождении небольшой армии, чтобы чего-нибудь злые на меня князья не учудили по дороге. С каждой новой неделей замок всё больше пустел, и последним из-за самой большой отошедшей к нему земли и, следовательно, выкупа со мной простился князь Владимирский. Роман Мстиславович поспешил одним из первых меня покинуть, опасаясь мести со стороны других князей, и я его в этом не мог винить.

– Не скажу, что был рад нашему знакомству, – он остановился за воротами и повернулся ко мне, – но польза от этой встречи всё же явно была.

– Надеюсь, этот урок пойдёт Руси на пользу, – спокойно ответил я, – иначе если и дальше продолжите ссориться друг с другом за клочки земли, то довольно скоро познакомитесь с одним моим другом, встречу с которым многие из вас не переживут, князь.

Всеволод Юрьевич замер, его лицо стало серьёзным.

– Что за друг? – осторожно спросил он.

– Если повстречаетесь с Субэдэем, передавайте привет от меня, – не стал отвечать я, тронув пятками бока лошади, чтобы развернуться и поехать обратно в город.

Обеспокоенный князь ещё минуту смотрел вслед, прежде чем дать приказ боярам и дружине ехать дальше. Вместе с ним уезжали и две мои служанки, оказавшиеся девицами каких-то двух знатных польских родов, за которых Владимировской князь тоже отвалил мне денег, поскольку хотел использовать их в каких-то своих дальнейших интригах, особенно когда узнал, что я за всё это время так и не покусился на их девственность. Я с лёгкостью с ними расстался. С девушками в смысле, а не с деньгами.

***

1 марта 1200 года от Р.Х., граница Венргии и Волынско-Галицко-Мязовского княжества

– Эльбек-бей, ваша доля, – я показал подаренной кыпчаками плёткой на три телеги, полные товаром, себе я старался брать только то, что легко было увезти, чтобы обоз не растянулся на километры, всем остальным же раздавал более тяжёлые вещи, полученные от князей.

– Эх, господин Витале, – старый половец огорчённо качал головой, даже не смотря в сторону богатств, – как жаль, что вы уезжаете, сколько ещё славных дел мы могли с вами совершить.

– Что поделать, меня ждут дела дома, – я протянул ему руку, и он её крепко пожал, – удачи, Эльбек-бей.

– Она нам точно понадобится, – согласился он, – боги не всегда дают только хорошее.

Я чуть наклонил голову, прощаясь, и отъехал к охране, присоединяясь к офицерам и синьору Бароцци.

– Все гарнизоны и наместники, кроме французских дворян, присоединились к нам, синьор Витале, – доложил он, – они все привезли письма, что передали подконтрольные города князьям, которые перешли к ним по Краковскому пакту, так что здесь нас больше ничего не держит.

– Отлично, тогда общий приказ, мы выступаем домой, ну и тройная премия всем по возвращении, для поднятия духа, – приказал я, вызывая улыбки радости на лицах офицеров, а затем и более громкие крики, когда новость довели до войска.

– Слава Венецианцу! Слава! – мы проезжали вдоль войск, и отовсюду я слышал радостные крики.

«Да, ещё бы научиться с королями интриги плести», – я даже и близко не возгордился таким проявлением уважения, польку на душе тяжким камнем лежало незаконченное дело с Ингеборгой и встречей в Венеции с Агнесс, которой непонятно что было говорить.

Поэтому, натянув на лицо улыбку, я махал рукой воинам, но мыслями был уже совершенно в другом месте.