S-T-I-K-S. Рихтовщик. Соленые брызги ярости

Пережидая время отката, опустился на мох, предварительно, разумеется, потоптав по округе ботинками, на всякий пожарный распугивая притаившихся змей. И, вытащив из рюкзака несколько банок тушёнки, пакет с сухарями и фляжку живца, стал коротать откат.

Глава 7,

в которой я вызываю переполох и не только…

Внимание! Вами был активирован дар: Всевидящее око.

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену.

Млять! Действие дара закончилось буквально в десяти метрах от цели. Сквозь налитые серебром призрачные ели я уже видел залитую лунным светом полянку и даже вроде разглядел в зарослях тамошней травы два лежащих бок о бок тела, но Всевидящее око ушло в откат, и будто по щелчку выключателя подсветка всех ёлок в округе разом померкла. Перед глазами снова застыла непроницаемая ночная чернота.

Ждать ещё целый час, ради преодоления оставшихся жалких десяти метров, ужасно не хотелось, и я решил рискнуть. Руками развёл в стороны нащупанные впереди сучки и ветки и, зажмурившись, шагнул вперёд. Сослепу нога угодила на скользкий от влаги выпирающий из мха корень, её повело, и я заметался из стороны в сторону, пытаясь восстановить равновесие. Отпущенные ветки замолотили по лицу, а один из сучьев врезался в переносицу буквально в двух сантиметрах от глаз.

Восстановив равновесие, подтянул вторую ногу и, ощутив болезненный тычок в промежность, невольно вытаращил глаза. Оказалось, я пахом упёрся в основание нижней ветки старой ели, толстый ствол которой оказался аккурат у меня на пути. А через секунду пришло понимание, что, хоть и с трудом, но я смог это разглядеть без подсветки дара.

Лунный свет, ещё полминуты назад высвечивающий только верхушки деревьев, вдруг смог проникнуть в глубь еловых зарослей и худо-бедно высветил хаос переплетённых вкривь и вкось меж собой веток вокруг.

Объяснение произошедшему вдруг счастливому преображению загорелось перед глазами в виде короткой пояснительной строки:

Разблокирован навык: Следопыт! +33 к Следопыту.

– Так вот ты какой, олень северный, – уважительно проворчал я, безбоязненно протискиваясь мимо ставших видимыми ёлок.

Ещё полторы минуты пыхтения, сопения и треска ломаемых сучьев, и я наконец вывалился из тесноты чащобы на свободное пространство. И тут же чуть не напоролся на пару два уколовших грудь кинжала.

– Белка! Хорош чудить, это ж я!

– Рихтовщик?

– Ты откуда здесь взялся? – в унисон хриплой речи кваза донёсся снизу заспанный голос Слезы.

– Возродился в Малине. Отправился на твои поиски. И вот нашёл, – кротко ответил я лежащей в траве девушке и, снова повернувшись к Белке, добавил: – Может, уже уберёшь свои кинжалы?

– Может, и уберу, – рыкнула кваз. – Но сперва ответь. Её, – кивок на подружку, – с какой целью искал?

– Млять! Ты чё, Белка, решила, я мстить ей пришёл?

– А вот хрен тебя знает. Так-то, по факту, она тебя утром того… завалила.

– Да ну, Белка, брось. Рихтовщик не станет… – вступилась за меня Слеза. Но произнесла это как-то, как мне показалась, без особой уверенности. В конце её фразы так и напрашивалось добавить «наверное».

– Млять! Девки, вы чё, охренели?! Я полдня шарахаюсь по этой грёбаной чащобе, чтобы найти эту дуру и помочь выполнить её дурацкое задание! И вместо того, чтобы приютить и обогреть уставшего мужика, прошедшего чёрт-те через что за этот грёбаный, бесконечно долгий день, вы мне тут допрос с пристрастием устраиваете!

– Ладно, не пыхти, истеричка, – хмыкнула Белка, убирая кинжалы и отступая в сторону.

– Да ты, как!..

– Иди сюда, дурачок. – Приподнявшаяся Слеза поймала меня за руку и увлекла на траву рядом.

– Пожалуй, пойду на полчасика прогуляюсь, – рыкнула Белка. И бесшумно скрылась в колючей стене ельника.

– Рихтовщик, там, в ванной, тебе никак невозможно было помочь, – зашептала мне на ухо Слеза запоздалые оправдания. – И мне пришлось…

– Да понял, – перебил я девушку и накрыл её губы жарким поцелуем…

Когда, насытившись друг другом, в преддверии скорого возвращения кваза мы стали торопливо одеваться, заполняя повисшую на полянке неловкую тишину, Слеза стала хвалиться своими достижениями:

– Благодаря Белке у меня уже двести семьдесят восемь тысяч опыта накопилось. До двадцатого уровня меньше двадцати тысяч осталось. Завтра, по любому, утром добьём остаток и закроем наконец задание. Белка – она ваще огонь! Быстрая как молния! А уж с кинжалами управляется, будто их лезвия – продолжения её рук! Мы с ней вдвоём сегодня столько тварей вместе положили… По большей части, конечно, она, а я в качестве приманки… Ой, что это?

Слеза на несколько секунд застыла с пустым взглядом, читая какое-то личное уведомление. И по её резко опечалившемуся виду я всё понял ещё до того, как она начала говорить.

– Белка пожелала нам удачи. И вышла из отряда.

– Млять! Не надо было мне среди ночи к вам лезть. Дождался б утра, и никуда бы она не сбежала.

– Не факт, Рихтовщик, – печально улыбнулась подружка. – Белка согласилась быть моей напарницей, подменяя тебя. И твоё возвращение сняло с неё взятые обязательства.

– Утром я уговорил бы её остаться с нами.

– Вряд ли бы у тебя это получилось, – покачала головой Слеза. – Мне кажется, она всё ещё тебя любит. И, несмотря на внешнюю браваду, ей больно находиться рядом с нами.

– Млять!

– Лови приглашение в отряд, Рихтовщик. И, раз уж мы снова напарники, может, расскажешь уже, что там с тобой в ванной-то вдруг приключилось?

– Да дурацкая вышла история. Я в лабиринте штуку одну нашёл. Её, как позже от Хранителя узнал, под воду совать нельзя было…

– Кислотник, что ли? – мигом просекла опытная подружка.

– Ну да. Эта хрень у меня в ячейке была. Захотел под душем от налипшей земли отмыть, ну и при нормальном освещении рассмотреть. Вынул. От воды хреновина сразу стала таять. И…

– Можешь не продолжать. Понятно с тобой всё, принял душ из кислоты. Эх, Рихтовщик, Рихтовщик, такой полезный артефакт так бездарно профукал…

Млять! Как же я ненавижу эти её уничижительные нотки в голосе. Разговаривает как с конченым дебилом.

– И ни кусочка кислотника, конечно, сохранить не догадался?

– Ну, извини, – проворчал я, сбрасывая с плеча её руку.

– Да, не обижайся ты. Ну чё как маленький? Я ж не со зла. Просто кислотник очень редкий и дорогой ресурс, и с ним… Ну да ладно, чего теперь об этом. Хранитель наверняка тебе уже всё о нём подробно растолковал. Давай-ка ложиться спать. Я разбужу тебя на рассвете, напарник. Нас ожидает ударное утро.

Глава 8,

в которой я сперва мочу ноги, а потом тварей

Очнувшись от толчка в плечо, обнаружил вокруг плотное белое марево тумана и спросонья даже чутка запаниковал. Но раздавшийся тут же голос Слезы мигом меня успокоил:

– Чёрт! Когда уже этот долбаный туман осядет! Рук даже не видно… Рихтовщик, ну вставай уже, а!

Последние слова подружка сопроводила повторным тычком в плечо. Потянувшись, я перешёл в сидячее положение. Снятая перед сном и наброшенная сверху на манер одеяла разгрузка при этом сползла на ноги. Подхватив её, привычным движением тут же натянул поверх куртки.

– Доброе утро! – проворковала рядом отвратительно бодрая Слеза и, чмокнув в щёку, вложила в одну руку вскрытую банку тушёнки с торчащей вилкой, а в другую краюху ржаного хлеба.

– Ни хрена оно не доброе, а мокрое и холодное, – проворчал я, зевая. – Чё так рано встали-то? Куда мы в таком тумане попрёмся?

– Не гунди. Завтракай давай. Это утренний туман, от него через несколько минут и следа не останется. А разлёживаться нам недосуг. До окончания отведённого на задание срока считанные часы остались.

– Да понял я, понял.

Пристроив между колен банку, насадил на вилку кусок тушёного мяса и, страхуясь от капель стекающего жира подставленной краюхой, направил добычу в рот.

– Это раствор пива с белой звездой. – Слеза подсунула мне между колен, рядом с тушёнкой, пластиковый стакан с густой шапкой пены. – Всё как ты любишь, дорогой.

Жизнь определённо начинала налаживаться.

Внимание! Вы употребили белую звезду.

Опыт: +348.

Шкала Спорового баланса: +2. Показатель Атака: +2. Характеристики: +100 к Рукопашному бою, +100 к Физической силе.

Шкала Жажды и сытости: +2. Показатель Защита: +2. Характеристики: +98 к Регенерации, +91 к Физической броне.

Шкала Духа Стикса: +2. Показатель Дух Стикса: +2. Характеристики: +100 к Медитации, +71 к Познанию скрытого.

Уведомление я закончил читать, уже пробираясь следом за подружкой по зарослям ельника. У Слезы имелся какой-то мудрёный навигационный дар, позволявший находить удобные для схватки с тварями поляны в окрестной чащобе, поэтому подружка и выступила в нашем тандеме первым номером. Я же пыхтел сзади, пытаясь удержаться у неё на хвосте.

Из-за своей миниатюрности Слеза легко подныривала под большинство мощных раскидистых нижних лап старых елей, шлагбаумами преграждающих путь практически на каждом шагу. Мне же для повторения её подвига пришлось бы сложиться буквально пополам, что в чащобе грозило оставленным на суку глазом. Поэтому приходилось по-медвежьи тупо проламываться сквозь преграды – а это повышенный расход времени и сил. И всё же, преследуя юркую подружку, в какой-то момент я поймал себя на мысли, что сегодня ломиться сквозь чащобу выходит у меня гораздо быстрее, чем вчера, и треска от сломанных веток и сучьев я произвожу при этом на порядок меньше. Причина такого явного прогресса наверняка заключалась в недавно открывшемся навыке. Следопыт помогал телу интуитивно находить среди нагромождения сучьев и веток оптимальный для моего роста проход, точно так же, как открывшийся ранее Водитель помогал буквально спинным мозгом ощущать за рулём габариты авто и с потрясающей точностью угадывать, в какой момент на дороге стоит от греха подальше снизить скорость, а когда просто глупо не поддать газку.

Двадцатиминутка напряжённого прорыва через бурелом закончилась выходом на широкую и светлую поляну. Туман здесь давно растаял, обернувшись обильной росой, из-за чего местная высокая трава за считанные шаги насквозь промочила штаны нашего камуфляжа.

– Определённо, охотиться в лабиринте было куда как комфортнее, – проворчала Слеза, счищая с кепки, волос и куртки клочья налипшей паутины вперемешку с иголками. – Грязи, считай, столько же, да ещё и ноги мокрые.

– Зато здесь светло, – буркнул я, тоже избавляясь от налипшей грязи. – И паутина не кислотная.

– Там тоже с факелами нормально было. А кислотных ловушек раз-два и обчёлся, в отличие от лесной паутины.

– Ладно, душу не трави. Всё одно мне теперь туда путь заказан.

– Чего это?..

– Того, мля… Короче, разборка у меня случилась в нашем номере, куда попал после возрождения. Пришлось парочку неприятных типов замочить…

– А поконкретнее?

– Пастуха с Овечкой. Помнишь таких?

– Фига се! А этим-то чё от тебя вдруг понадобилось?

– Дуру-то из себя не строй. Мешок с отрядными трофеями, что мы на пару раздербанили, я из рюкзака Пастуха вынул.

– Во-первых, не ты, а Скальпель…

– Ну, Пастух таких подробностей, слава Стиксу, не знает.

– А во-вторых, ты был членом отряда. И, как последнему выжившему, по закону вся добыча принадлежит тебе.

– Ну, у Пастуха с Овцой по ходу на этот счёт было иное мнение, – хмыкнул я.

– Понятно. Ну, ты их вальнул, и…

– Селёдка стал этому свидетелем, и наехал на меня, требуя объяснений. Душу изливать, как он хотел, я ему не стал и свалил из Малины с волчьим билетом.

– М-да, ситуация… Вообще-то, Рихтовщик, Селёдка, он дед-то вроде бы неплохой. Может, ему-то как раз и стоило душу излить. Дед на Континенте о-го-го сколько пожил. Совет бы дал…

Слеза снова включила наседку, и меня это мигом выбесило.

– Млять! Мы чё сюда пришли? – перебил я подружку. – Дело делать или разговоры разговаривать?

– Да всё-всё, поняла. Не надо на меня так глазищами сверкать… Готов?

– Как грёбаный пионер!

– Да поможет нам Стикс! Погнали…

Слеза произнесла фразу-активатор, ожидаемо обернувшуюся для моего слуха неразборчивым набором звуков, и Лакомый кусочек накрыл окрестный ельник, зазывая всех местных мотыльков к нам на огонёк.

Спустя десять секунд с момента активации дара окружающая поляну чащоба буквально ходуном заходила от откликнувшихся на зов Кусочка тварей. Утреннее безмолвие сменилось яростным треском и хрустом сминаемых заражёнными сучьев и веток.

Удивив подружку, вместо Шпоры я извлёк из инвентаря роскошный лук, ловко закрепил на концах тетиву и наложил извлечённую из притороченного к поясу колчана стрелу.

Первый выскочивший на поляну бегун завалился обратно в ельник, схлопотав арбалетный болт в ощеренную пасть. Пока Слеза по новой отводила рычаг арбалетного взвода, я отоварил стрелой в грудь следующего заагренного бедолагу, выскочившего из кустов в другой части поляны.

Таким переменным отстрелом первые секунд двадцать нам удавалось сдерживать слабый напор одиночных тварей, но когда на поляну одновременно выскочили с разных сторон трое лотерейщиков, мне пришлось сменить оружие и, взмахнув Шпорой, прыгнуть на перехват ближайшего.

Даже не обернувшийся в мою сторону монстр рухнул в траву с наполовину отрезанной башкой. Я тут же рванул наперерез второму и врубил шипастый вращающийся диск в спину проскочившей мимо твари.

Остановить третьего лотерейщика я уже никак не успевал. Посланный Слезой болт вместо глаза вонзился твари в костяной лоб, ничуть не замедлив, а лишь разъярив и без того заагренного на неё монстра, и, перезаряжаясь на ходу, девушке пришлось спасаться бегством от матёрой твари. Подружка заскочила мне за спину, свалив из арбалета бросившегося наперехват бегуна. А я сунул в распахнутую пасть преследовавшей её двухметровой шкафообразной образины окровавленный диск Шпоры, буквально распиливая морду лотерейщика на две части.

Дальше я метался из стороны в сторону, уже без разбору валя всех, кто попадался под залитую кровью Шпору. Слеза тоже отчаянно отстреливалась болтами, и ещё не раз уворачиваясь от атак тварей, искала спасения у меня за спиной.

Безопасная для меня резня лишь один раз порадовала мощным выбросом в кровь адреналина, когда под занавес действия манящего дара на поляну вдруг выскочили двое матёрых топтунов двадцать седьмого и двадцать девятого уровней. Стрела рванула от них наутёк в дальний конец поляны, а неинтересный для заагренных тварей я бесстрашно ломанулся на перехват топтунов.

К тому времени приток новых тварей из окружающего ельника практически сошёл на нет, и на Лакомый кусочек, кроме нескольких высокоуровневых тварей, на поляне не осталось больше живых претендентов. Встречной атаки убегающая Слеза не опасалась, а от хотя бы одного из преследователей должен был избавить её я.

Увы, не оправдав ожиданий подружки, я лишь бестолково проскочил мимо топтунов. Шпора не смогла с ходу разрубить толстые панцири тварей, оставив на каждом только борозды глубоких царапин, а уязвимые шеи пробегающие мимо чудища благоразумно втянули в могучие плечи. Конечно, будь у меня в запасе достаточно времени, со второго-третьего удара я бы пробил роговые пластины на спинах тварей. Но времени-то как раз у меня и не было.

Прорвавшись мимо меня, твари с дробным цокотом костяных пяток устремились дальше вдогонку за Слезой, и увернуться от парной атаки заходящих с двух сторон топтунов у подружки не было шансов. В моём распоряжении имелся единственный способ гарантированно упокоить тварей с одного удара…

– Круши! – выдохнул себе под нос, резко разворачиваясь и скрывая в инвентарь не нужную больше Шпору.

Мышцы раздуло от мгновенно удесятерившейся силы. Длинными скачками я бросился вдогонку за топтунами, настиг их уже у кромки ельника, куда секундой ранее ломанулась загнанная в ловушку Слеза и, скороговоркой выкрикнув: «Умри! Умри!» – припечатал открытые ладони обеих рук к бронированным спинам тварей.

Два массивных чудовища, рядом с которыми со стороны я смотрелся как карликовый пудель с двумя бульдогами, рухнули, как подрубленные деревья. Своими двухсоткилограммовыми тушами они с разгону протаранили несколько рядов крайних ёлок и забились в смертельной агонии на куче валежника.

– Млять, Рихтовщик! Ну где ты там?! Помоги мне выбраться! – заголосила придавленная ёлками подружка.

Действие Сокрушителя преград ещё не закончилось, и сил у меня было выше крыши. Легко, как тюки с сеном, я отпихнул в стороны тяжеленные туши топтунов и помог девушке вылезти из завала.

Сзади раздалось утробное урчание очередной припозднившейся твари. Резко обернувшись, я увидел набегающего лотерейщика. Прыгнул наперехват и голыми руками свернул уроду башку. Заагренная Лакомым кусочком тварь при этом даже меня не поцарапала.

Смерть лотерейщика оказалась последней. На этой оптимистической ноте двухминутная бойня на лесной полянке закончилась.

Но, ещё не зная, что всё уже осталось позади, под занавес, расплачиваясь за активацию Сокрушителя преград, мне пришлось пережить неприятную минуту резкого упадка сил по окончании действия дара. Став беспомощным как младенец, я повалился в забрызганную кровью траву, и теперь уже Слезе с взведённым арбалетом наперевес пришлось встать на мою защиту, охраняя нас обоих от возможной атаки припозднившейся твари.

Глава 9,

в которой радость достижения цели омрачается моим вопиющим косяком

Почувствовав, что снова могу нормально двигаться, я поднялся на ноги и, чтобы окончательно убедиться, что в округе не осталось затаившихся тварей типа того кусача, из засады атаковавшего в спину отряд Шила, активировал Всевидящее око.

– Ну чего встал-то? – проворчала Слеза, вбивающая нож в роговые пластины спорового мешка топтуна. – Иди тоже делом займись. Работы непочатый край. А он прохлаждается, руки в боки.

– Ну-ка цыц! – шикнул я на подружку, извлекая из инвентаря лук и закрепляя на концах тетиву.

Моя перестраховка оказалась не напрасной. Как только под действием дара окружающий поляну ельник стал полупрозрачным, буквально в тридцати метрах от поляны я засёк подсвеченную красным притаившуюся фигуру.

Наложив на тетиву стрелу, я натянул лук. Мигом всё понявшая Слеза, не задавая больше дурацких вопросов, тоже подхватила отложенный было арбалет и нацелилась в обозначенном мною направлении.

– Э-э-э! Рихтовщик! – донёсся из леса усиленный динамиком рации голос Блохи. – У меня только жопа проходить начала!

– Жопа? – ухмыльнулась подружка. – Однако, Рихтовщик, ты, похоже, без меня время даром не терял.

– Придурок, ты чё несёшь! – рявкнул я гребаному шпику и, с трудом подавив желание немедленно пристрелить балабола, опустил лук.

– Э-э! Хамить-то не надо! – донеслось из леса возмущённое ворчание. – Я правду сказал. Сам же ночью меня продырявил.

Слеза рядом уже заходилась в беззвучном хохоте.

– Млять! Это не то, что ты подумала, – шикнул я на подружку.

– Да молчу я, молчу, – подняла руки девушка. – Только меня не дырявь, пожалуйста.

И даже присела от очередной волны безудержного веселья.

– Блоха, мля! Скажи ей, что я всего лишь ранил тебя в зад! – завопил я, чувствуя, что начинаю сатанеть от бешенства.

– Ага, ранил, – откликнулся Блоха, но, на свою беду, решил малёхо схохмить и добавил: – Решил, раз жопу мне потом зашил, то как бы теперь и не при делах?

Слеза взорвалась новым приступом хохота, без стеснения угорая уже в полный голос. И это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.

– Ну, сука, сам напросился!..

Я вскинул лук и послал стрелу по дуге.

Видевший моё действие Блоха дёрнулся, пытаясь уклониться. Но то ли он с перепугу застрял в переплетении еловых веток, то ли мой читерский выстрел оказался чудо как хорош, а скорее, оба фактора наложились один на другой и привели к трагическому финалу. Ударившая сверху стрела поразила беднягу в какой-то жизненно важный орган.

– Су-ка!.. – услышал я его предсмертный стон.

Красная подсветка фигуры Блохи стала быстро тускнеть и через считанные секунды сошла на нет. Помощник Скальпеля умер.

Сразу после моего выстрела смех подружки как отрезало. А когда через секунду из еловых зарослей донёсся предсмертный хрип Блохи, Слеза набросилась на меня с кулаками:

– Ты чего наделал, дебила кусок?! Будто у нас без этого проблем мало было?!

– А нехрен было подначивать, – оправдывался я, пятясь под градом совсем не детских ударов.

– Идиот! Придурок! Ты шуток, что ли, не понимаешь!

– Фига се, шутки!..

– Млять! Это ж надо! На пустом месте в такое дерьмо вляпаться!

Устав меня колотить, Слеза развернулась и, понурив голову, побрела к оставленному в споровике высокоуровневой твари ножу.

– Да ладно, не парься, сегодня в Вешалке всё порешаю, – проворчал я, потирая отбитые твёрдыми кулачками подружки предплечья. – Договорюсь с Ртутью о выплате Блохе компенсации.

– Рихтовщик, ты, в натуре, сказочный долбоящер, – проворчала Слеза, присев на корточки рядом со споровиком топтуна. – Думаешь, получится откупиться паршивыми споранами за жизнь одного из ближников хозяина стаба?.. Даже если бы Блоха погиб от твоей стрелы случайно, когда, не зная, кто затаился в чащобе, ты вальнул бы неопознанного соглядатая, то и тогда договориться о компенсации за его смерть было бы ой как непросто. Но в этом случае у тебя, по крайней мере, имелись бы хоть какие-то смягчающие обстоятельства, позволяющие пойти тебе навстречу, и выставить происшествие форс-мажором. Сейчас же ты фактически расстрелял безоружного Блоху. Это было грёбаное убийство, Рихтовщик! И как бы хорошо ни относился к тебе Ртуть, спустить на тормозах подобное он не сможет. Иначе потеряет уважение у своих же людей.

– Млять! Но Блоха же сам меня спровоцировал.

– Сильно сказано, Рихтовщик. Он все лишь чутка похохмил с тобой.

– Нашла, мля, клоуна!

– И как с таким долбоящером можно разговаривать? – всплеснула руками подружка. – Иди уже споровики потроши…

– Покомандуй ещё тут! – фыркнул я, но лопату из инвентаря извлёк и склонился над споровым мешком ближайшей твари.

– Ах ты ж!..

Договорить Слеза не успела, отвлёкшись на чтение строк целого блока уведомлений, прилетевшего ей одновременно со мной. Следуя примеру подружки, я тоже погрузился в чтение.

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 14 бегунов, 7 лотерейщиков и 2 топтуна

Награда за ликвидацию:

Опыт: +31 745. Характеристики: +3 к Знаниям, +18 к Картографии, +3 к Наблюдательности, +18 к Удаче (Интеллект +1), +18 к Физической силе, +3 к Рукопашному бою, +21 к Фехтованию, +20 к Меткости, +4 к Физической броне, +16 к Выносливости, +2 к Регенерации, +4 к Скрытности, +21 к Скорости, +22 к Реакции, +21 к Гибкости, +3 к Интуиции, +18 к Силе Стикса, +18 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +4 к Познанию скрытого. Навыки: +37 к Алкоголизму, +39 к Владению Шпорой, +24 к Кулачному бою, +33 к Лёгкой атлетике, +27 к Тяжёлой атлетике, +22 к Стрелку, +31 к Хамелеону, +43 к Палачу, +37 к Лучнику, +28 к Следопыту.

В процессе ликвидации активирован дар Сокрушитель преград.

Характеристики: +2 к Рукопашному бою, +10 к Физической силе, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Кулачному бою, +20 к Лёгкой атлетике, +40 к Палачу.

Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 19 бегунов и 2 лотерейщика.

Награда за участие в ликвидации:

Опыт: +3815. Характеристики: +6 к Удаче, +6 к Фехтованию, +6 к Выносливости, +6 к Реакции, +6 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Алкоголизму, +20 к Хамелеону.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Внимание! Вами лично ликвидирован игрок 27-го уровня.

Штраф за ликвидацию: снижение статуса на 450 ед. кармы.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +8790. Характеристики: +15 к Удаче, +15 к Меткости, +15 к Выносливости, +15 к Реакции, +15 к Броне Стикса. Навыки: +25 к Ораторскому искусству, +30 к Рентгену, +30 к Лучнику.

В процессе ликвидации активирован дар: Всевидящее око.

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Внимание! Вами выполнено задание: взять под опеку члена отряда Слеза и в течение 72 часов с момента подтверждения задания помочь Слезе развиться до 20-го уровня.

Награда за выполнение задания:

Опыт: +25 000 очков свободного распределения характеристик: +5000.

Выполняйте задания, это выгодно! Удачной игры!

– Ну чё, поздравляю с двадцатым уровнем, – хмыкнул я, дочитав, и приступил к потрошению споровика.

– Спасибо, – откликнулась подружка, тоже продолжившая ковыряться в споровиках топтунов. – Ты, Рихтовщик, конечно, косячник. Но вынуждена признать, убийство Блохи принесло мне аккурат недостающие три тысячи очков.

– Видишь, всё в жилу. А ты парилась… Только когда уходить будем, надо не забыть вещички Блохи прихватить. Я в Вешалке их Скальпелю отдам, а он потом парню передаст.

– Слушай, может, ну её, эту Вешалку, – оторвавшись от споровика, посмотрела на меня подружка. – Давай от греха подальше вернёмся в Малину, а? Я устрою тебе встречу с Селёдкой. Объяснишь ему, что да как. Он дед отходчивый. Простит и предоставит тебе в своём стабе типа политическое убежище.

– От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Мне эту немудрёную истину ещё в начальных классах накрепко в голову вбили.

– Это ты к чему?

– Думаешь, Селёдка, узнав о Душелове, откажется от возможности погреть на моём даре руки? Это ж десятки тысяч… а за год и миллионы споранов! Он точно так же, как Ртуть, захочет меня подоить. И от него тоже через какое-то время придётся делать ноги.

– А мы и сбежим, Рихтовщик, – закивала Слеза. – Махнём через горы в соседний двадцатый регион, где у местных князьков нет большого влияния. А не понравится там, можем податься ещё дальше. Континент огромен, подыщем себе местечко, где никто до нас не сможет дотянуться.

– Ты чё, серьёзно? – недоверчиво ухмыльнулся я.

– А чё, уровни у нас уже серьёзные, не пропадём. Но прежде нужно дождаться моей винтовки у Звездочёта. Я, блин, без своей малышки как без рук.

– Так это ещё недели три ждать придётся в лучшем случае.

– Перебедуем как-нибудь в Малине, под защитой деда.

– Ну уж нет, отсиживаться, поджав хвост, не стану. Как раз за три недели исполню обещанные Ртути контракты, и с чистой совестью, без долгов…

– Неужели ты не понимаешь, что из кабалы Ртути и Скальпеля ты никогда по-хорошему не вырвешься? А после сегодняшнего косяка с Блохой они тебя и вовсе могут на короткий поводок посадить. Про Незабудку часом не забыл? Вот вернут тебя к ней в мужья, и никуда ты от них не денешься.

– Вообще-то, я уже не мальчик для битья, – недовольно проворчал я в ответ. – Смогу как-нибудь за себя постоять.

– Скажите, пожалуйста! Да Ртуть с компанией и не таким ухарям рога обламывали!

– На мне у них обломалка поломается.

– Да хрен с тобой, золотая рыбка. – Вскочившая на ноги Слеза в сердцах швырнула под ноги нож. – Нравится шишки лбом набивать – валяй, дело твоё… Короче, делай как знаешь, но я с тобой в Вешалку точно не поеду. Я не дура так откровенно подставляться!

– Вот и прекрасно, – фыркнул я. – Чёртово задание закрыто, и со спокойной душой отдохну от твоих истерических воплей!

Глава 10,

в которой я нарываюсь на ледяной приём и с треском проваливаю переговоры

С убитых на поляне тварей нам удалось собрать почти две сотни споранов, две золотые, шестнадцать белых и тридцать три жёлтых горошины. Параллельно с потрошением споровиков тварей я, разумеется, озаботился сбором своих стрел. Из-за того, что все они на этот раз были выпущены практически в упор, вырезать невредимыми из трупов тварей удалось меньше половины. С учётом предыдущих потерь, в колчане у меня теперь осталось только двадцать семь стрел.

Золотые горошины мы со Слезой тут же употребили, разведя в добытом из рюкзака запасливой подружки уксусе. А остальные трофеи поделили поровну.

Внимание! Вы употребили золотую горошину!

Опыт: +55. Характеристики: +37 к Силе Стикса (Дух Стикса +1), +34 к Броне Стикса (Дух Стикса +1), +31 к Медитации, +33 к Познанию скрытого.

Уведомление загорелось, когда я паковал в рюкзак перемазанное смертным прахом тряпьё Блохи, его автомат, рацию и прочую амуницию. По-прежнему не одобрявшая мой выбор Слеза, стоя рядом, молча дожидалась когда я закончу, всем своим отрешённым видом красноречиво давая понять, что на её помощь в данном конкретном случае мне точно не стоит рассчитывать.

Я ожидал, что обратный путь до асфальтовой дороги растянется минимум часа на три. Но Слеза с первых шагов задала нашему тандему очень приличный темп, и к моему огромному удивлению мы выбрались из леса на дорогу всего-то через полтора часа. Наверняка здесь не обошлось без косвенного участия Следопыта, потому как по окончании нашего лесного марафона бонусом от Системы мне прилетело сообщение о добавлении этому навыку ещё сорока трёх очков развития.

Перед расставанием Слеза снова попыталась уговорить меня вернуться вместе с ней в Малину, но я упрямо стоял на своём. И снова вдрызг разругавшись, мы разошлись в разные стороны. Слеза направилась к воротам стаба, до которых, судя по карте, было чуть больше километра – практически рукой подать. А я двинулся вдоль дороги, высматривая место скрытной парковки фургона.

Внимание! Вами был активирован дар: Всевидящее око (скрытая ступень).

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +30 к Кладоискателю, +30 к Рентгену (Интеллект +1).

Одинокую зелёную искру в пятнадцати метрах от дороги я засёк уже на последних секундах действия скрытой ступени дара. И в придорожный ельник полез, когда деревья, утратив призрачность, уже снова надёжно укрывали спрятанное авто. За прошедшую ночь примятые машиной ёлки полностью восстановились, и на глаз определить место вчерашнего заезда фургона в лес стало совершенно невозможно. Но мой выбранный курс на фургон оказался правильным, и буквально через полминуты я уже открывал дверь авто. Сделавшая своё дело не нужная больше путеводная чёрная звезда перекочевала из-под сиденья обратно в карман разгрузки к остальным трофеям. Я уселся за руль и, заведя мотор, стал аккуратно задом сдавать к дороге.

Поездка до Вешалки прошла без происшествий. Ориентируясь по карте, я построил пусть не самый короткий, но определённо самый надёжный маршрут до стаба Ртути, проходящий исключительно по асфальтовым автострадам, и спокойно катил в своё удовольствие по пустынной дороге мимо резко сменяющих друг дружку лесов, лугов и полей.

Примерно через час я подрулил к воротам Вешалки, тут же гостеприимно откатившимся в сторону перед моим фургоном. Узнавшие меня патрульные автоматчики энергично замахали руками, призывая проезжать в стаб без заезда на фильтрационную площадку и стандартного осмотра кузова.

Ещё через десять минут я припарковал авто на обочине дороги у особняка Ртути и, прихватив рюкзак с барахлом Блохи, выбрался из фургона. Перед глазами загорелось короткое уведомление о начислении девятнадцати очков к навыку Водитель.