Czytaj książkę: «Временщик. Книга 1», strona 11
Глава 16
Хороший план – когда все развивается согласно твоему задуманному сценарию. Плохой – когда в ходе выполнения выясняется, что накладок куда больше, чем могло быть, и приходится импровизировать. Никудышный – если понимаешь, что твой замысел – лишь часть чьего-то другого плана.
Судя по уверенному голосу незнакомца, его мое появление не удивило. Вот же гад, даже не дернулся!
– Кто вы?
– Там же на двери написано: «Магистр».
Щелкнул выключатель лампы, стоящей на крохотном столике у кресла, и я увидел обладателя скрипучего голоса. Старый, чуть полноватый, с темной загорелой кожей и зелеными глазами. Магистр некоторое время смотрел на меня внимательно, явно чего-то ожидая, а потом вдруг рассмеялся:
– Извини, я очень люблю розыгрыши. Вот и решил, что с этой табличкой будет забавно. Что ж, теперь начнем? – Он поднял палец, явно призывая к чему-то, и в мои плечи с двух сторон вцепились цепкие холодные руки. Врешь, не возьмешь?
– Вот и решил, что с этой…
Дослушивать я не стал. Качнулся на ногах, уходя влево и сразу вскидывая локоть. Раздался хруст, а потом крик.
Ваш навык Рукопашного боя повышен до седьмого уровня.
Попал. Перекатился в сторону, на ходу доставая нож, и развернулся к нападающим. Ну что, кто храбрый?
Как оказалось, противостояло мне трое – двое людей и аббас. А если быть точнее, то всего пара Игроков. Последний корчился на полу, держась за лицо. Проницательность подсказала, что передо мной Мастер и Вайтхар. Что бы это ни значило. Тот, который Мастер, вытянул руку, прошептал несколько слов, и в ней появился светящийся меч. Ох, последний откат остался.
– Стоять! Стоять! – Магистр аж на ноги вскочил. – Прекратить! Артан, уведи Николая. Юло, останься.
Светящийся меч исчез так же внезапно, как и появился. Видящий подхватил своего раненого товарища и поволок к выходу. В последнем я, кстати, узнал того самого беднягу, которого оприходовал у своего дома. Судя по чуть заметным симметричным синякам возле глаз, его нос был сломан. Раньше, как минимум несколько дней назад. Подлечили магией, наверное. Забавно, но, учитывая сегодняшнее попадание, я явно нажил еще одного неприятеля.
Но разве об этом стоило сейчас думать? Аббас остался в комнате, как и Магистр. Тотсел обратно, нервно барабаня по подлокотнику.
– Убери свой нож. Кстати, откуда у тебя оружие из лунной стали? Хотя ладно, давай по порядку. Да сядь уже. Захоти мы тебе причинить вред, так Артан разрубил бы твое тело в одно мгновение.
А вот это далеко не факт. У него мгновение, а у меня четыре секунды.
– Присядь уже, нам надо поговорить, – он указал жестом на стул позади меня.
Я посмотрел на открытую дверь, куда ушли двое Видящих. Однако аббас, проследив за моим взглядом, захлопнул ее. Ладно, поговорим. Я сел на стул, не убирая нож. Хм, интересно, а окна куда выходят?
– Что вам нужно?
– То же, что и тебе – информация. Давай так: ты расскажешь нам все, что знаешь. В том числе о хоруле.
– И мне что с того?
– Юло, слышал? – рассмеялся Магистр, – он торгуется. Хорошо. А я отвечу на твои вопросы.
– На все?
– На все. Однако помни о расовой особенности аббасов. Ах, ты не знаешь? Они распознают любую ложь.
– А что потом?
– Не знаю. Пойдешь в бар, водки выпьешь. Вы ведь в России водку пьете?
– И с медведями живем. Хотите сказать, что отпустите меня?
– Нам нужна информация, а не твоя растерзанная тушка. Ну, так что, по рукам?
– По рукам. Только поклянитесь…
Моя фраза сначала крупно озадачила Оливерио, а потом он хлопнул себя по коленям и громко рассмеялся.
Навык Убеждения повышен до третьего уровня.
Навык Убеждения повышен до четвертого уровня.
– Смотри-ка, нахватался. Хорошо, клянусь убийце хорула, рожденному в Отстойнике, что не причиню намеренно ему вреда, если дело не будет касаться моей жизни, угрозы Ордену или опасности существования этого или остальных миров.
А он тоже не сплоховал. Оно и понятно, не первый день замужем, знает, что такое приписки мелким шрифтом. Я зажмурил глаза от яркого света, который охватил Магистра. Что ж, теперь действительно можно поговорить.
– Ну, и чего рассказывать?
– Все с самого начала. Кто ты и как стал Игроком?
– Меня зовут Михаил, – стал чесать я, на что аббас громко цокнул языком, а его черные наросты на голове заходили ходуном. Ну надо же было проверить. – Ладно-ладно, меня зовут Сергей…
Оказалось, что рассказывать – это прям мое. Может быть, родись я на два-три тысячелетия пораньше, то стал вторым Гомером. Повествовал все подробно. Несколько раз хотел приврать, выставляя себя в менее идиотском свете, но аббас щелкал языком. Пришлось возвращаться на дорогу правды. Однако минут через десять Магистр уже знал про мои приключения. Про произошедшее в котловане, про Охотника, Лаптя и вообще дальнейшую жизнь, за исключением некоторых моментов и наводящих вопросов, я ничего не сказал.
– Вот как ты это делаешь! – почесал бровь Магистр. – Признаться, когда увидел, был в замешательстве.
– Увидели что?
– Твой откат.
– Его невозможно увидеть. Для вас того будущего, которое я откатил, больше не существует.
– Понимаешь ли, я Пророк. Не самый сильный, конечно. Мы видим возможные варианты будущего определенного существа, настраиваясь на него. Для этого нужна предельная концентрация, годы тренировок и развития способностей. В общем, не буду тебя утомлять. Но когда ты зашел, я видел все, что ты можешь сделать. А потом… – Он замолчал, пристально рассматривая меня, однако закончил: – В будущем точно появилось белое пятно. Как раз в те четыре секунды. И ты выпал из моих видений… Такого раньше не было, никогда.
– И что теперь – меня на опыты?
– Нет, конечно, но мне кажется, что в твоих руках более сильное оружие, чем ты сам думаешь. И мне бы хотелось, чтобы оно не использовалось во вред не только Отстойника, но и других миров.
– Я и не собирался…
– Боюсь, Сергей, твое мнение будут спрашивать в последнюю очередь. Ты убил хорула, сделал то, что прежде не удавалось никому. Такое не под силу Игроку, не говоря уже об обывателе. Сдается мне, все тщательно и очень тонко подстроено.
– Может, хоть вы расскажете, кто такие хорулы?
– Ох, дело это непростое, – почесал переносицу Оливерио, – но я попробую. Звучит как в сказке, но за двумя Мглистыми мирами, через черный переход, существует мир хорулов, Архейт. Место загадочное и малоизученное по причине…
– Хорулы не любят чужаков.
– Точно. Не любят – это мягко сказано. Не терпят. Уровень толерантности к мигрантам у них нулевой, – улыбнулся Магистр. – В Архейт пытались проникнуть различными способами многие Игроки, в том числе Странствующие Боги. Но все потерпели неудачу.
– Потому что хорулы откатывают время?
– Не совсем так. То, что произошло с тобой, скорее мутация. Не знаю, что тому причина – раса, точнее смесь рас, или случай. Как я говорил, никто раньше не убивал хорулов. Потому что они знают все произошедшее с ними в будущем.
– Это как?
– Представь, что ты маленький ребенок. Подходишь к речке, чтобы перейти ее по шаткому мостику. Но дело в том, что знаешь, в каком месте и когда этот самый мост перед тобой сломается.
– Вроде дежавю?
– Можно и так сказать. Хорулы проживают свою жизнь одновременно в прошлом, настоящем и будущем. Одномоментно во всех измерениях. Нельзя убить хорула, потому что он будет знать о твоей попытке. А предупрежден…
– …значит, вооружен.
– Именно. Поэтому то, что случилось с тобой… если очень мягко говорить, необычно. И привлекло много лишнего внимания.
– Вы о чем?
– О нападении на тебя и других Игроков. Как, ты говоришь, звали того нехорошего человека?
– Я не говорил.
– Ну так поделись.
Пожал плечами. Не секрет Полишинеля. Тем более я все равно толком ничего не понимал. Назвал имя, и Магистр заинтересовался:
– Темнейший? Это может помочь. Значит, мы и правда ищем Странствующего Бога.
– Вы? Ищете?
– Ну конечно! Нам бы очень не хотелось, чтобы такая способность оказалась в руках у могущественного Игрока, не обремененного моральными устоями. Вероятность, что ты придешь сюда, была очень большая. Нам лишь осталось сделать так, чтобы ты смог дойти. Поэтому мы и начали под руководством стражи искать того маньяка.
– И как успехи?
– Никак. Словно в воду канул. Вроде был, я до сих пор улавливаю эманации в местах его присутствия, но ни следа, куда он мог деться. Чушь какая-то, в общем.
– И что теперь?
– Отправлю всю информацию Гроссмейстеру. – Оливерио достал телефон, и я заметил мелькнувший значок «Телеграма». Серьезно? Через «Телегу» такие сообщения? – Он решит, как поступить дальше. Но, зная его, думаю, мы останемся здесь на неопределенный срок. Так сказать, чтобы проследить развитие ситуации.
– А я?
– Я не знаю, можешь выпить чего в Синдикате. Слышал, там завезли эль из Ногла. Можешь домой отправиться. Дело твое.
– То есть я могу идти?
– Неужели ты думаешь, что не сдержу свое слово? Тем более после клятвы, – дожидаться ответа он не стал. – Юло, проводи гостя. И, Сергей, если узнаешь что-нибудь важное или нужна будет защита – двери Видящих всегда открыты для тебя.
Аббас поднялся на ноги и неторопливо пошел к выходу. Двигался Игрок интересно: конечности были вывернуты чуть вперед, поэтому казалось, что при ходьбе он слегка подпрыгивает. Юло оглянулся на меня. Пришлось вставать.
– До свиданья, – вспомнил я, что мама учила единственного сына быть вежливым.
– Надеюсь, до скорого, Сергей, – кивнул мне Магистр.
Мы вышли в коридор, прошли до лестницы и спустились вниз. У входной двери было некоторое оживление. Несколько Стражей общались с Артаном, тем самым Мастером со светящимся клинком. Точнее, пытались пройти внутрь, а он не пускал. Рядом с Мастером на небольшом трюмо сидел парень с дважды сломанным носом. Он не корчился от боли – видимо, его уже успели подлечить, – но взгляд явственно говорил, что друзьями мы точно не станем.
– Юло? – спросил Артан.
Аббас сделал несколько пассов руками и показал на меня, а потом на улицу. Блин, да он немой!
– Все в порядке, – объяснил Мастер Стражам, – небольшое недоразумение. Это наш гость и друг. Просто несколько экстравагантный. Любит привлекать внимание, вот и проник через крышу.
Уж чего, а внимания я точно не хотел. Оттого и спорить сейчас не стал. Лучше тихонько выскользнуть и убраться подальше. Я кивнул Видящим и протиснулся между Стражами. Вышел на центральную площадь и едва удержался, чтобы не пуститься бегом. Поднял голову – Яна не видно. Ладно, подожду их здесь. Точнее, в Синдикате – совмещу приятное с полезным.
В заведении было совсем мало народа. В основном люди, лишь один архалус сидел у выхода. Ну, еще девушка со знакомым прозвищем Рисовальщица откинулась на стуле в углу и чиркала что-то в огромном, формата А3, альбоме. Я прошел в крохотную комнатку, выудил два листка с поручениями и протянул их оранжевокожему. Но прежде чем он отсыпал полагающиеся мне 60 грамм, прочитал всплывшее сообщение:
Вы выполнили три поручения. Получено звание Курьер Синдиката. Теперь вам доступны задания в соседних мирах.
Добавлена новая метка здания Синдиката в ближайшем городе. Для просмотра нужно умение Картографии.
– Пыль брать будешь или продолжишь стоять с раскрытым ртом? – поинтересовался клерк.
Я сгреб шестьдесят грамм, даже не обрадовавшись своему нечаянному богатству. Больше сотни накапало, теперь можно, наверное, чего любопытного купить, включая заклинания и умения. Но самое важное сейчас – поручения в соседних мирах. Они интересовали больше всего.
На негнущихся ногах я вышел обратно, в главный зал Синдиката, и подошел к доске. Действительно, помимо обычных листков появились другие – такие же по размеру, но написанные на оранжевой бумаге.
Бехолдер.
Поручение от правителя города Брем.
Вменяется: убийство двух десятков обывателей и Игроков.
Вердикт: смерть.
Доказательство: глаз.
Местоположение: северо-запад от города Брем, Поющая Пещера.
Цена: 900 гр.
Пятиголовая гидра.
Поручение от командующего пятым легионом Фиролла Сабнака.
Доказательство: одна из голов.
Местоположение: две лиги к югу от Убетрайна.
Цена: 4 кг.
Святая война.
Поручение от командующего вторым легионом Элизия Архаила.
Задача: поступить в распоряжение Архаила для штурма Убетрайна.
Местоположение: лагерь близ Убетрайна.
Оставшееся время: 9 часов.
Цена: 500 гр. (выдается в случае удачного штурма).
Если первое поручение еще понятно – идешь и убиваешь бехолдера, – то во втором обвинения вообще не было. Чем им эта самая гидра не угодила? С последним тоже как-то мутно. Поступить в распоряжение какого-то Архаила для штурма города или крепости. Да ну нафиг. Еще захочет использовать как пушечное мясо. Судя по рассказам, Фиррол – это то, что у нас называют Адом, а Элизий – Раем. Вот и пусть воюют между собой. Я в их разборки не полезу. Мое внимание привлекло объявление снизу:
Письмо Вролу.
Поручение от исследователя Архелона.
Необходимо: Доставить письмо Вролу.
Местоположение: Восемьсот шагов по северной тропе Долины Безмолвия от Врат.
Оставшееся время: 1 час 08 минут.
Цена: 60 гр. Переход в Пургатор и обратно компенсируется.
Ограничение по уровню: до 10.
Вот это точно по мне. Обычная посылка. Взял там, принес сюда. Самое то, чтобы первый раз посетить мир. Беру.
Для выполнения поручения Письмо Вролу необходимы разъяснения. Требуется обратиться к Архелону.
И где этот Архелон? Я посмотрел вокруг и заметил того самого архалуса у выхода, что сейчас призывно махал мне рукой.
– Привет, – протянул он пятерню, когда я подошел.
– Архелон?
– Да, меня так называют. Я видел, ты сорвал листок. Послушай, мне надо доставить письмо моему другу, Вролу. Сам я этого сделать не могу, жду человека, с которым необходимо заключить сделку. А письмо надо отнести как можно быстрее. Сделаешь?
Выглядел он немного странно. Высокий, здоровенный, с красивыми сложенными крыльями. Но уж слишком суетливый. Все время размахивал руками, частил. Однако вытащил мешочек с пылью. Такой увесистый и тяжелый, что мой рот против воли наполнился слюной. Видимо, торговец.
– Прямо сейчас? Я просто хотел дождаться друзей.
– Если не доставить Вролу письмо сейчас, мы потеряем много денег. Он занят на раскопках. Ну что? – Он запустил руку в мешок и достал россыпь пыли. – Тридцать четыре грамма за переход. На обратную дорогу тебе даст Врол. Согласен? Делать ничего не потребуется. Лишь быстро добраться по тропе до моего друга. Хорошо, плачу не шестьдесят, а восемьдесят. Только сделать надо все как можно быстрее.
Не скажу, что я совсем не сомневался. Я не знал, что там, в этом Пургаторе. С другой стороны, если дело идет о раскопках, то там в любом случае есть много существ. И стража, которая может защитить. К тому же немаловажен был денежный вопрос – целых восемьдесят грамм. Прибавить сюда мои сто девяносто – получалось много больше двух тысяч баксов. Блин…
– Согласен. За час управлюсь?
– Конечно. Если увижу твоих друзей, скажу, чтобы тебя подождали. Как они выглядят?
Я описал только Яна. Вряд ли Лиций полезет в общину. Получил свои тридцать четыре грамма пыли за переход и стал вновь слушать наставления архалуса.
– Ты уже ходил между миров? Нет? – глаза Архелона заблестели, и он затараторил: – Тогда запоминай. Местечко называется Долина Безмолвия. Положишь пыль в чашу перед Вратарем и назовешь, куда хочешь отправиться. Громко и четко. После переместишься туда. Ноги в руки – и к Вролу. Отдаешь письмо, забираешь пыль на обратный путь и его ответ, возвращаешься к Вратам. Делаешь все то же самое, только теперь говоришь «Горечь».
– Горечь?
– Так называют это место, – развел руками архалус, мол, не от него зависит. – И возвращаешься ко мне. Отдаешь письмо, получаешь награду. Все запомнил?
Информации и правда было много, но я кивнул.
– Вот, держи, – Архелон протянул мне конверт, запечатанный сургучом. И замахал руками: – Все, иди, иди.
Делать было нечего. Я выбрался наружу и помчался к обители Вратаря. Вбежал, чуть запыхавшись, подскочил к истукану и высыпал пыль в чашу.
– Прежде чем ты отправишься, я хочу тебя предупредить.
Я аж дернулся. А статуя-то говорящая!
– Тебя могут подстерегать разные опасности в мире, куда ты отправляешься. Ты все равно хочешь пойти дорогой Ищущего?
Вопрос какой-то странный, но я на всякий случай кивнул.
– При переходе в другой мир вещи, созданные обывателями, развеются. Ты можешь оставить их здесь, а потом забрать.
Точно. Достал телефон, деньги, ключи и положил рядом с Вратарем. Все, теперь готов.
– Куда ты хочешь отправиться?
– В Долину Безмолвия.
– Подойди и дотронься до Врат.
Так, если я не ошибаюсь, Врата – это тот самый рунный камень в центре площадки. Я приблизился и легонько коснулся его. Исполин отставил меч в левой руке и вытянул правую, сжав ее в кулак. Часть пыли из чаши поднялась, словно подхваченная волшебным ветром. Она искрилась, переливалась красками, даже излучала тепло. Постепенно пыль собралась возле десницы Вратаря, и тогда он дотронулся до камня.
Меня словно в грудь ударило. Все произошло быстро, практически молниеносно. Вот я был в пусть и плохом, но освещенном помещении, а теперь оказался почти в полной темноте. Прохладный ветер трепал плащ, а босые ноги почти сразу начали мерзнуть. Босые? Твою ж… Ботинки были обычными, ральфрингеровскими. А проще говоря, обывательскими. Вот и развеялись. Весело мне будет бежать.
Только куда, кстати? Я обернулся, чтобы спросить местного Вратаря, раз уж они такие разговорчивые, и напрягся. Его не было. Круг есть, камень внутри него тоже. А вот самый главный персонаж отсутствует. И чаша не просто перевернута, а разбита.
Что-то мне совсем это не нравится. Я сделал пару шагов в сторону в поисках северной тропы. Наткнулся на несколько булыжников. Даже приободрился. Я прошел метров десять, и оказалось, что дорога исчезла так же внезапно, как появилась.
Вдобавок где-то далеко впереди, в непроглядной тьме, раздался противный скрежет. Словно великан точил гигантские ножи алмазным кругом. Мать моя, куда же я попал?
Глава 17
У человеческого организма существуют функциональные резервы, которые активизируются при неблагоприятных факторах. Известны случаи, когда хрупкая женщина приподнимала легковую машину, чтобы вытащить пострадавших детей. Человек со сломанным позвоночником, игнорируя боль, добредал до госпиталя. Глупый Игрок, оказавшийся черт знает где, собрал свою волю в кулак и пытался выжить.
Последний – это, конечно же, я. Вокруг тьма (Свет кастануть не рискнул, чтобы не привлекать внимания). Под ногами холодная черная земля. В небе огромная алая луна. Хотя… не только она. Не знаю, что с этим миром, но здесь было два спутника – один красный, другой синий. Последний оказался меньше, да и заметил я его вообще случайно. Блин, не о том думаю. Как отсюда выбираться?
Насчет безмолвия не скажу – рядом что-то рокотало, – но место и правда оказалось зажатым между двух гор каменистой долиной. Она шла вниз, куда, по-видимому, мне и надо было двигаться в поисках Врола. Если он вообще существовал. По поводу последнего у меня появились большие сомнения.
Между тем, звук все нарастал. Я огляделся и увидел небольшой валун, едва достававший мне до пояса, и спрятался за ним. И весьма вовремя. На портальную площадку вкатилось существо, похожее на богомола. Вытянутое худое тело, множество ног, вертлявая голова и кинжально острые передние лапы. Именно ими он и скреб друг об друга.
Фамулус
???
Судя по немногочисленным знакам вопроса, тварь не топовая. Но мне со своей зубочисткой к ней не подобраться. И откат не поможет. Я посмотрел: о, девятнадцать очков заряда. Все равно не легче.
Между тем фамулус повернул голову ко мне – именно ко мне! – позыркал своими фасеточными глазами и заскреб лапами сильнее. Мамочки, он меня чувствует, что ли? Руки против воли затряслись, а ноги подкосились. Сейчас бы бежать, да конечности словно чужие.
Прервала вечернюю трапезу богомола яркая вспышка Врат. Точнее, полыхнул камень, извергая на площадку девушку. Знакомую мне… Рисовальщицу. Та вытянула альбом, что вечно носила перед собой, запустила… натурально запустила в него руку и вытащила на свет черный блестящий пистолет. Страница при этом сморщилась, съежилась, как если бы ее подожгли, и развеялась пеплом вокруг. А вот пистолет так и остался в руке.
Бах-бах-бах-бах… Мне заложило уши, и все выстрелы слились в протяжные и тягучие удары по мозгам. Фамулус заверещал, бешено и быстро шевеля жвалами, и рванул прочь, в темноту. Все произошло в какие-то секунды, я даже с мыслями собраться не успел. А Рисовальщица уже раскладывала на земле длинный склеенный лист, на котором было что-то изображено.
Я подошел ближе и понял, что это нарисованное копье. Изображенное с такой точностью, какой позавидовали бы заядлые заклепочники. Девушка коснулась бумаги, и ее рука «утонула», превратившись в нарисованную. В следующее мгновение она выдернула конечность обратно. Только теперь в ней оказалось копье. То самое. Бумага тут же съежилась, потемнела и разлетелась.
– Держи, – сказала она раздраженно, – вдруг другие фамулусы придут.
Я неуверенно взял копье в руки.
– А что с ним делать?
– Выставишь перед собой и постараешься, чтобы тебя не убили, – она быстро пролистывала альбом, остановившись на нужной странице. Однако больше ничего «вытаскивать» не стала. Просто вытянула руки, альбом исчез, зато в правой появился меч, а в левой – короткий посох.
– За мной иди, и у тебя есть шанс пережить эту Красную луну. Тут оставаться нельзя.
– Что за Красная луна?
Вместо ответа девушка мимоходом указала наверх:
– Что видишь?
– Луну… Красную.
– Еще вопросы?
– Почему ее надо пережить?
– Да потому что! Даже последний ребенок Пургатора знает, что нельзя шастать по Диким Землям, когда в силе Красная луна. Когда все твари становятся сильнее. Наше время – луна Синяя. Запомни. Пригодится, если выживешь.
– Получается, ты вроде как приглядываешь за новичками? Смотришь, чтобы с ними ничего не случилось?
Мой ответ довольно сильно развеселил девушку. Она даже остановилась и обернулась, улыбаясь:
– Ага, потом догоняю и еще раз смотрю. Охотник заплатил, чтобы я довела тебя до ближайшего города и вернула обратно. Хорошо заплатил. Ты его сын, что ли?
Охотник? А он-то откуда узнал, причем так скоро?
– Он был один?
– Нет, с каким-то парнем. Худым, невысоким.
Блин, Ян! Вот он куда пропал. Подумал, что со мной все плохо, и вернулся к Лицию. А тот уже позвонил Охотнику, как я и просил. Однако быстро же примчался сосед! Когда я набираю, он обычно трубку не берет. В любом случае, я был искренне ему благодарен. Потому что не явись эта девушка, сейчас бы изучал фамулуса изнутри.
– Рисовальщица…
Девушка резко обернулась и пристально посмотрела мне в глаза. От этого стало как-то не по себе.
– Меня так никто не называет. Лучше Рис.
– Как крупа? – пошутил я, но сразу же замолчал, не разглядев в глазах ни капли иронии. Не умеешь в юмор, и не надо. – Ладно, Рис так Рис. Так куда мы идем?
– Туда, – указала девушка вперед.
– Хорошо, значит, туда, – согласился я.
А сам тем временем стал разглядывать внезапно приобретенную колющую палку.
Копия копья Илитийских торговцев.
Призванное оружие.
Время до развеивания: 1 час 59 минут 12 секунд.
Повертел, невысоко подкинул, потрогал наконечник. Острый. Таким можно даже ногти стричь враждебно настроенным Игрокам. Хорошая копия, одним словом. Китайцам и не снилось.
– А автомат ты можешь нарисовать?
Рис снисходительно взглянула на меня, вроде даже как сначала разозлилась, однако потом усмехнулась сама себе и ответила:
– Ничего ты не понимаешь. Нарисовать можно хоть расщепитель из центральных миров. Только толку с него не будет.
– Это еще почему?
– Чтобы призвать какую-нибудь вещь, по-настоящему призвать, надо знать, как она устроена. На пистолет я потратила почти месяц. Затвор, возвратная и боевая пружины, курок, ударник… В общем, надо прорисовывать все детали. Потом уже сверху прохожу другим цветом. Понимаешь?
Ого, как все сложно! Я теперь по-иному взглянул на свое копье. Небольшие зазубрины на дереве, царапины на наконечнике, словно его и действительно затачивали. Не знаешь – так подумаешь, что оно настоящее, а не призванное.
– Если нарисовать что-то, придерживаясь только внешнего вида, то получится лишь муляж.
– Это твое основное направление? Ну, «рисовальщица».
– Запомни, у Игроков такое не спрашивают. Либо по лицу получишь, либо еще чего хуже. Захотят – сами скажут. Хотя такое редкость.
– Почему?
– Простота хуже воровства, – закатила глаза Рис. – Да потому что любопытные болтуны долго не живут. Игра – самое плохое место для дружбы. Тут либо выживаешь один, либо вступаешь в Орден. Но и в последнем случае никто не гарантирует твоей безопасности. Начнешь вредить или попросту мешать… – она провела большим пальцем себе по горлу. – Особо наивные, как ты, умирают сразу.
– Чего это я наивный?
– Потому что схватил поручение непонятно от кого, хотя в нем черным по белому написано, что оно для лохов. Ограничение до десятого уровня, – она хмыкнула. – Подобное написал тот, кто не хочет, чтобы делом занимался сильный Игрок.
– Почему?
– Дикие земли опасны только для неопытного Ищущего. Конечно, твари тут встречаются разные. Взять того же Доминанта. Но если знаешь, как себя вести, то без проблем дойдешь до ближайшего города. Живым, – добавила она, взглянув на меня, – а таких, как ты, думаю, потрошат рахнаиды.
– Это та тварь? Я прочитал, что она фамулус.
– Правильно. Все эти твари называются рахнаидами. Но подразделяются на фамулусов – прислужников по-другому, – Доминантов и Родительницу. Доминант – личный телохранитель Родительницы. Его выбирают из самого крупного рахнаида, после чего сама Родительница кормит его своим молоком. Ну или что там у этих насекомых. Со временем Доминант обрастает толстым панцирем-броней.
– Надеюсь, мы с ним не встретимся.
– Вряд ли. Обычно он не отходит от Родительницы. Только если колонии угрожает опасность. Погоди…
Рис остановилась, вглядываясь в непроглядную тьму. Мы уже спустились с высокой портальной площадки, где располагались Врата. Судя по свежему ветру, горы здесь оказались не такими внушительными. Интересно, что там дальше, равнина?
– Может, подсветить? У меня и заклинание есть.
Рис недоверчиво взглянула, а потом утвердительно кивнула:
– Давай. Вон туда.
От яркого света заслезились глаза. Даже пришлось укрыться рукавом. Понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть и заодно рассмотреть окрестности. Дорога не дорога, но нечто вроде тропы. Каменистой (хотя это мои ноги и без визуальной составляющей давно почувствовали), узкой. Вдоль нее лежали валуны и куски гигантских каменных глыб. Видимо, они когда-то были частью гор, но по какой-то причине упали сюда. На один из таких и указывала Рис.
Я сначала не понял, что там интересного. Пока не увидел край перепончатого крыла, торчащего из-за укрытия. За валуном явно кто-то был.
Наконечник посоха в виде шара неестественно накалился, словно его часок подержали в кузне. А сама девушка сделала два шага вперед:
– Выходи, кабирид! Я вижу тебя.
Перепончатое крыло дрогнуло, спрятавшись, но через несколько секунд к нам неуверенно выбрался он. Могучий, явно выше двух метров, с красной, словно ошпаренной, кожей. На лбу небольшие рога, за спиной огромные крылья. Только если у архалусов они были птичьи, то кабириды явно согрешили с летучими мышами. До колен незнакомец оказался вполне человеком, а вот после скорее козлом. По крайней мере, его копыта меня сильно завораживали.
– Кто ты?
– Вр… Вринт. Меня зовут Вринт.
Вринт,???
???
???
Лжец
???
???
Так, если рядом с именем вопросительные знаки, значит, его зовут по-другому. А этим именем он представляется. И еще меня очень напрягла характеристика Лжец.
– Мне кажется, он нас обманывает, – поделился я своими подозрениями с Рис.
– Ясно дело, врет, – громко ответила она. – Верно, Врол?
Кабирид выпучил глаза, как если бы его обвинили в людоедстве. Хотя, кто знает, может, у них это в норме. А вот потом наш новый знакомый сделал резкий пас рукой, и по моим глазам будто ножом полоснули.
– Ааа!!!
Шум осыпающихся рядом камней, нечеловеческий рык, треск. И снова тишина. Лишь небольшая ладонь нежно легла на плечо.
– Я что, ослеп?
– Подожди немного.
И действительно, постепенно зрение стало восстанавливаться. Сначала сквозь тьму проступили смутные очертания окружающего мира. Потом они стали явственнее. И, наконец, в мир вернулись все краски.
– Что это было?
– Ослепление. Не понял, что ли? Редкая штука, конечно, даже жаль, что не убила.
– А где он?
– Улетел. И даже вернуться не обещал. Плохие карлсоны эти кабириды.
– А почему ты не ослепла?
– Ослепла. Просто восстановилась быстро. У меня Стойкость на хорошем уровне со всеми вытекающими умениями.
Про них, конечно, она рассказывать не стала. Ибо Игроки таким не делятся. Ну и ладно, больно надо. Кстати, оказывается, я упал. Точнее, сел на задницу. Пришлось подниматься.
– Интересно, конечно: архалус снюхался с кабиридом. Кому скажешь – не поверят.
– Не совсем понял. Точнее, совсем не понял.
– Архалус, что отправил тебя с письмом, – если не друг, то явно компаньон этого Вринта-Врола. Где твое письмо? Открой его.
Я достал запечатанный сургучом пергамент. Неуверенно повертел в руках. Все-таки корреспонденция. Рис вырвала его из рук, сорвала печать и показала девственно чистый лист. После чего выбросила его.
– Что и требовалось доказать. Письмо – лишь приманка. Белокрылый поставляет неокрепших Игроков, которые жизни не видели, суля им неплохие для новичков деньги. Здесь их, скорее всего, встречали рахнаиды. Потрошили, съедали.
– Ну и в чем заработок архалуса и этого, как ты его назвала, кабирида?
– Все очень просто. Твари убивали Игроков, а все выпавшее с них через какое-то время подбирал рогатый. Не скажу, что большие деньги, но пару килограмм за несколько дней собрать можно. К тому же какой-никакой, а лут тоже будет. Потом, скорее всего, они исчезают, какое-то время залегают на дне и появляются на новом месте. Надо сообщить в ближайшем городе. Думаю, там и сами гадают, чего у них в последнее время стало появляться много Ищущих.
Я только успевал глазами хлопнуть. Ничего себе схема. Вот и верь после этого ангелам, то есть архалусам. Однако картина вырисовывалась и правда безрадостная. Хорошо воспитанный мальчик начал смотреть через розовые очки на новый мир со своей колокольни. Думал, здесь слабому подадут руку, оступившемуся помогут подняться. Однако все гораздо циничнее и проще.
Есть вариант заработать на смерти Игрока – значит, этим обязательно кто-то воспользуется. Появляется возможность отобрать заклинание или умение враждебным действием – это сделают. Видимо, мое эмоциональное потрясение было написано на лице, потому что Рис сказала:
