Вита: последние дни настоящего. Роман для тех, кто думает о будущем

Редактор Николай Королев

Корректор Вера Вересиянова

Дизайнер обложки Yuki

Переводчик Матвей Бондаренко

© Диего Вита Видаль, 2023

© Yuki, дизайн обложки, 2023

© Матвей Бондаренко, перевод, 2023

ISBN 978-5-0056-8911-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1.
У каждого своя миссия.
Ты уже знаешь свою?

20 января 2015 года, вторник, Нью-Йорк, США

Когда ты управляешь самым крупным PR-агентством в мире, отличить правду от лжи не составляет труда. Ты знакома с большинством самых влиятельных людей планеты и знаешь, чем их медийные образы отличаются от них самих. Ты в курсе, что на самом деле происходит под крышами офисов крупнейших медиахолдингов. Ты прекрасно осознаёшь, что мир, сотканный из мириад печатных знаков и пикселей, – это альтернативная реальность, полная абсурда и лжи.

Да, любой человек, обладающий хоть мало-мальски развитым критическим мышлением, уже к двадцати годам отчётливо понимает, что мир устроен вовсе не так, как ему рассказывали с детства. Но есть тут одна небольшая загвоздка… Как же понять, какой он на самом деле? Как разобраться, кто лжёт, а кто – нет?!

«Надо полечить зубки, это совсем не больно», – нагло врёт своему отпрыску мать перед походом к стоматологу. «Санта-Клаус приносит подарки только тем, кто хорошо себя вёл», – поддерживает политику манипуляции ложью любящая бабушка. «Я в твои годы уже был полностью самостоятельным!», – «забывает» о финансовой помощи родителей в студенческие годы отец. «Много зарабатывают те, кто много работает!» – врут рабочим топ-менеджеры корпораций. «Ты сможешь всё! Ты этого достоин!» – теребят эго покупателей рекламщики, намеренно преувеличивая степень их осознанности.

Враньё окружает человека с самого рождения. Людям, которых родили только из-за боязни делать аборт, обычно невдомёк, почему они появились на свет. Интуитивно они чувствуют: что-то не так, но истина, словно горизонт, продолжает оставаться недостижимой.

Подобное ощущают и те, кто в детстве услышал: «Твоего щенка мы отправили на ферму дедушки», в молодости: «Дело не в тебе, дело во мне!», а в зрелости: «Мы не против сотрудников 50+! Мы позвоним вам сразу, как только появится вакансия!»

К определённому возрасту к вранью привыкают все. Это как дефекация – все знают, что это делает каждый, но об этом не принято говорить открыто.

Впрочем, всё это – сущие мелочи по сравнению с чем-то более разрушительным и глобальным. А вот как быть, если ты – одна из немногих доподлинно знающих, что уже через двадцать лет природа начнёт стремительно избавляться от человечества?! Впереди нет того столетия, которым массмедиа приглушают бдительность населения. Как спасать тех, кто с подачи лидеров мнений не верит объективным данным, отчаянно старается игнорировать экологическую угрозу или надеется «проскочить», отдавая решение самой важной проблемы человечества на откуп следующим поколениям?

Так уж получилось, что чем чудовищнее правда, тем сложнее людям в неё поверить. А чем больше ответственности – тем сильнее соблазн переложить её на кого-то другого. И что теперь делать? Бездействовать, ожидая, когда свой разум для объективных фактов и новых идей откроет критическая масса людей?! Не вариант! Часики-то тикают!

Тик-так! Тик-так!

У любого проекта есть сроки реализации. Мало видеть проблему – важно к этому иметь достаточно времени на её устранение. К несчастью, в данном случае времени было в обрез. На счету каждый месяц, каждая неделя, буквально каждый день!

А ещё у любого проекта есть ограничения. У экологического проекта «Свет жизни», которому Оливия посвятила последние двадцать лет, этим ограничением было вето на правду, которая выступала таким же неформатом, как рок-баллады на попсовом радио. Бегая с ней, можно было обрести лишь жалкую кучку последователей и статус городского сумасшедшего, который мгновенно тиражировали ведущие СМИ. Тысячи… нет, даже десятки тысяч кейсов со всего мира наглядно доказывали, что экоактивисты рисковали не только стать дискредитированными или получить клеймо недееспособных, но даже погибнуть при «загадочных» обстоятельствах.

Главная цель программы «Свет жизни» – сохранение климата и предотвращение глобальной экологической катастрофы на Земле. Ключевой метрикой было выбрано содержание углекислого газа в атмосфере. Критический показатель был установлен в 420 PPM (миллионных долей). Он был определён группой учёных как точка невозврата, после которой на планете случатся необратимые процессы уже глобального, а не точечного уровня, которые почти незаметно для взора масс происходили уже несколько десятилетий.

По последним данным, показатель в 420 PPM может быть достигнут уже через 20 лет. Но это не значит, что в запасе есть эти 20 лет! Необходимо учесть инерцию. Даже если начать предпринимать какие-то шаги прямо сейчас, показатель PPM всё равно какое-то время продолжит расти. Поэтому авторы программы «Свет жизни» определили дедлайн в виде показателя в 418 PPM. Согласно последней динамике, он будет достигнут уже через три, а то и два года. Другими словами, чтобы отменить грядущий конец света, необходимо приступить к масштабным действиям как можно раньше. Но удастся ли успеть сделать этот шаг за два года, если в предыдущие 20 лет достигнуть заметного прогресса так и не удалось?!

Уже совсем не осталось времени на сантименты!

Если не предпринять кардинальных шагов немедленно, планета уже скоро явит более отчётливые намёки грядущего апокалипсиса. Целые виды растений, насекомых, грибов и животных будут погибать ещё стремительнее. Показатели человеческой смертности резко вырастут в разы. Мировое общество окунётся в невиданный ранее экономический кризис. Начнутся голод, массовая стихийная миграция, новые болезни. Рано или поздно остатки выживших людей вернутся к уровню каменного века. А вскоре не останется и их…

Надо действовать прямо сейчас! Немедля!

Но отчего постоянно чувствуется такое дикое сопротивление? Будто невидимая мощная сила последние годы успешно препятствует спасению Земли. Зачем? Ответа на этот вопрос у Оливии пока не было. Если бы кто-то смог объяснить, почему сильные мира сего так сопротивляются спасению планеты, на которой живут сами, можно было бы решить эту проблему, а «Свет жизни» смог бы объединить целые народы…

Пока же Оливия видела только один выход – продолжать мимикрировать под окружающую медиадействительность. Притворяться одной из тех, с кем сражается. Как бы ни было противно и тошно. Для этого можно притвориться и республиканцем, и демократом, и даже имитировать удовольствие от ментального ублажения старших членов парламента.

Только достаточно ли этого? Есть ли на самом деле шансы успеть спасти это чёртово человечество, которое так упорно не хочет видеть истинной картины? То самое человечество, для которого цены на брендовые кроссовки важнее, чем качество воздуха, которым они дышат. То человечество, которое деятельность шоуменов восхищает больше, чем научный прогресс. Которое, поддерживая войны, видит их только по телевизору…

ТИК-ТАК! ТИК-ТАК!!!

Лишь единицы знали истинные цели Оливии и её единомышленников. Только соблюдение строжайшего режима секретности могло привести их к успеху. Нет права на ошибку, нет права на искренность! Нельзя выходить из роли ни на секунду!

– Мы на месте. Хорошего вам дня, мисс Шрайвер! – отрапортовал водитель, припарковавшись у офиса её старинного приятеля, а по совместительству – клиента её PR-агентства и кандидата в президенты США.

Пусть Оливии и приходилось неоднократно участвовать в мероприятиях заносчивых миллиардеров, направленных лишь на то, чтобы они могли подчеркнуть свой статус, но открывание дверей автомобиля водителем перед здоровым и полным сил человеком ей представлялось кульминацией отчаянного доминирования верхних слоёв над нижними. К этому она так и не смогла привыкнуть. Хорошо, что водителя сразу ввели в курс дела и он может чуть расслабиться, не изощряясь в заискивании перед ней.

– Спасибо, мистер Мартинес! И вам чудесного дня! Встретимся здесь через пару часов. Я напишу минут за десять!

Надев ранее снятые туфли на высоких шпильках, Оливия поспешила к офисному зданию. Где-то тут уже должна работать съёмочная бригада «Новостей и мнений» – ведущего новостного телеканала США.

После череды скандалов, устроенных прессой по указке конкурентов, найти лояльно настроенные редакции было не так легко. Пресса вовсю тиражировала результаты прокурорских проверок бизнеса её подопечного и предрекала скорую гибель его корпорации. Бывшие «друзья», рассчитывающие на лояльность будущего президента в обмен на свою поддержку, начали разбегаться, будто крысы с тонущего корабля. Жалкие паникёры! Зная Оливию хоть чуточку больше, они бы не сомневались, что у неё всегда есть план B, план C и даже план D.

– Я здесь! – жизнерадостно помахала рукой юная журналистка Рейчел Фостер, увидев Оливию. Безупречный гардероб, мейкап и жестикуляция выдавали в ней бывшую отличницу. Таких девочек учителя частенько ставят в пример в школе. Мол, поглядите, как она старается. Ну, а то, что погоня за общественным одобрением и вечная привычка кому-то что-то доказывать в итоге счастья не приносят, обычно учителя не озвучивают. – Приветствую! Мы решили записать стендап на фоне здания. Оно такое солидное! И в такую солнечную погоду, как сейчас, выглядит очень эффектно!

– Отличная мысль! Вы выбрали самый лучший ракурс для подводки. Приятно иметь дело с профессионалами! – похвалила темнокожую журналистку Оливия, с сожалением про себя констатировав, что ей прислали стажёрку.

– Мне уже намекнули про ваш инсайд. Это большая честь для меня – сообщить людям об этой новости!

Оливию немного забавляло наблюдать, как адреналин и дофамин управляли щебетом юной журналистки, будто марионеткой.

Похоже, это её первое более-менее серьёзное задание. Что ж, с другой стороны, это даже неплохо. Именно с теми, кому Оливия помогла сделать первые шаги по карьерной лестнице, впоследствии и складывались наиболее плодотворные отношения.

«Бедняге ещё предстоит осознать всю уродливость этого мира или незаметно для себя стать его частью», – глядя на излучающую жизнерадостность темнокожую девушку, с жалостью подумала Оливия, вспомнив, как накануне вечером передавала плотный пакет с пачками денежных купюр её руководителю. Она ведь вообще не понимает, что здесь происходит, и уверена, что делает журналистику. Э-эх, и правда, как разобраться во всём происходящем, если тебе врёт даже начальник?!

Как же легко дурить людей! Как легко внушить сотрудникам страховых компаний, что они действительно помогают людям, а не высасывают из них последние деньги для обогащения собственников бизнеса! Как легко заставить копов поверить, что у текущих методов борьбы с наркоманией, практикуемых десятилетиями, нет более эффективных альтернатив! Как легко убедить судебных приставов, что, если они следуют закону, они действуют справедливо… Как легко очаровать военных офицеров идеей, что они – защитники мира, а не производители трупов… Ох, как же всё-таки легко манипулировать людьми, которые просто желают быть полезными обществу и хорошо делать свою работу!

Ба-бах!!! Внезапно раздался оглушительный и жуткий звук, который можно было бы счесть очень громким раскатом грома, если бы не последовавший за ним град из кусков фасада. Будто в замедленной съёмке Оливия увидела, как за спиной журналистки разрушилась верхняя часть стены здания. Сизо-рыжее облако, состоящее из клубов пыли, дыма и языков пламени, накрыло здание ровно там, где находился кабинет её подопечного.

– И-и-и! – издала истошный визг Рейчел Фостер, на рукаве которой начало растекаться красное пятно. Видимо, из-за шока она ещё не почувствовала боль и поэтому сразу же крикнула своему оператору: – Только не прекращай снимать!

Поддавшись первому импульсу, Оливия сняла неудобные туфли, намереваясь побежать внутрь здания, чтобы оказать помощь пострадавшим. Но внезапно она почувствовала неприятную боль в груди и головокружение. Попытавшись смахнуть со лба выступившие капли пота, она потеряла контроль над рукой, а вскоре и над всем телом. Её лёгкие будто внезапно уменьшились в объёме, не давая возможности получить нужное количество кислорода. Она безвольно осела на асфальт, не в силах больше двигаться, и, словно рыба на суше, жадно глотала ртом воздух…

Глава 2.
Грандиозные свершения начинаются с грандиозных планов и верных единомышленников

Пятью месяцами ранее.

Концентрация углекислого газа в атмосфере: 413 PPM.

26 августа 2014 года, США, Нью-Йорк

Джордж Симпсон пребывал в чудесном расположении духа. Даже на пятом десятке лет он ни капли не сомневался, что выглядит весьма эффектно в идеально подогнанном по его фигуре костюме возмутительно дорогого бренда. Да, черты его лица нельзя было назвать аристократичными. Однако грубые черты лица – массивный подбородок, широкий, слегка приплюснутый нос и чуть оттопыренные уши – никак не мешали ему входить в топ-20 самых желанных холостяков Америки.

Сегодня, как и всегда, от него пахло приятным парфюмом, индивидуально подобранным персональным имиджмейкером. А лёгкая, чуть скользящая походка и надменная улыбка удачно подчёркивали его образ мегауспешного человека. У Симпсона не было никаких сомнений, что новость, с которой он приехал к Оливии Шрайвер, позволит ему видеться с ней ещё чаще. А это, пожалуй, единственное, чего ему сейчас не хватало для полного счастья.

– Добрый день, господин Симпсон! – обратилась к нему симпатичная, стройная офис-менеджер и указала на бокс, стоящий в углу приёмной. – Пожалуйста, оставьте ваши гаджеты здесь, мисс Шрайвер скоро будет. А пока я провожу вас в Белую комнату.

Постоянные клиенты PR-агентства «Воу-воу-воу» прекрасно знали, что такое Белая комната. Осторожность Оливии частенько балансировала между практичной предусмотрительностью и настоящей паранойей, однако в глубине души Джорджу и самому было комфортнее обсуждать деликатные вопросы в помещении, надёжно защищённом от прослушки. Тем более сегодня. Джордж послушно положил в ячейку свой смартфон и умные часы.

– Поскорее поставьте это в кабинет Оливии! – по привычке в повелительном наклонении обратился к безымянной сотруднице Джордж и протянул ей букет роскошных чёрных орхидей, который весь путь от автомобиля нёс его верный телохранитель, Билл Бэлл.

Начиная со второй встречи Джордж всегда приходил к Оливии с цветами. История возникновения этой традиции отлично демонстрировала особенности характера Симпсона. Узнав, что эта женщина не любит цветы, он самоуверенно заявил: «Ты просто не нашла свои! Мы это исправим!» С тех пор каждый раз он вручал Оливии букеты самых разных размеров, стилей и цветовых гамм. Судя по её реакции, найти «те самые» до сих пор так и не удалось, но этот факт лишь подзадоривал Симпсона.

В Белой комнате, как обычно, вкусно пахло. На этот раз – шоколадом и апельсином. Джордж знал, что у Оливии всегда всё продумано до мелочей. С помощью освещения, запахов, звуков и различных мини-событий она мастерски настраивала собеседника на нужный лад ещё до того, как произнесёт первое слово. Однако со временем Джордж заметил, что эта магия почти перестала действовать.

Впрочем, не факт! Его вдруг осенило, что его чувства к Оливии могут быть лишь следствием подобных манипуляций! Иначе как объяснить, что один из самых завидных женихов Америки, словно верный пёс, уже несколько лет бегает за не такой уж молодой и стройной женщиной со слегка дефектной дикцией?!

Хотя… Объективности ради нужно заметить, что у Оливии был свой, особенный шарм… Приятные черты лица – искрящиеся глаза орехового цвета, чуть пухлые губы, аккуратный носик и заострённый подбородок – отлично дополняла ухоженность: густые блестящие длинные волосы золотисто-пепельного оттенка, гладкая, буквально светящаяся здоровьем кожа, идеальная осанка и детально продуманный стиль. А её волшебный, тихий, буквально мурлыкающий голос! О да, удивительная энергетика этой женщины сразу обволакивала её клиентов. Если задуматься, лёгкая шепелявость и лишние килограммов пятнадцать, пожалуй, ей даже шли. А её лидерские качества и самоотдача?! Джорджу не нужно было тратиться на психотерапевтов, чтобы понять, что его явно привлекает образ сильной женщины. Оливия, безусловно, была именно такой. Стоило ей только определить новую цель, как она тут же находила оптимальный путь для её достижения. Что может быть сексуальнее?

А ещё поговаривали, что лет пятнадцать назад Оливия пошла на операцию по уменьшению груди. Ох, вот если бы у Джорджа хоть раз появилась возможность увидеть Оливию нагой и лично оценить плоды трудов пластического хирурга…

– Джордж, дорогой! Рада видеть! – прервала его раздумья вошедшая в комнату Оливия. Ещё бы не рада! Джордж – весьма интересный мужчина, ещё не пересёкший рубеж в 50 лет, а по совместительству – всемирно известный IT-бизнесмен с миллиардами долларов на личных счетах. И, помимо всего прочего, один из топовых клиентов агентства «Воу-воу-воу». В своё время Оливия с командой помощников потратила полтора года, чтобы переманить его у конкурентов. Джордж ценил напористых, целеустремлённых людей, поэтому, несмотря на то что в тот момент «Воу-воу-воу» заметно проигрывало текущим PR-подрядчикам по статусу и ресурсам, в итоге всё же сдался.

После приветственных объятий и обмена поцелуями в щёку Джордж сразу перешёл к делу.

– У меня отличная новость! Просто офигенная! Настала пора расширить наш контракт! Мне явно нужно больше услуг вашего агентства, включая персональное время Оливии Шрайвер. – Симпсон не упустил возможности игриво подмигнуть собеседнице, одновременно показав жест, означающий кеш.

– Что случилось, дорогой? – удивлённо подняла бровь Оливия. – Учитывая, что текущий пакет уже включает в себя антикризисный PR, я боюсь даже представить, что ты отколол на этот раз. Поджёг здание Нью-Йоркской биржи? Задушил проститутку? Сбил председателя профсоюза? Приставал к детям?

– Ну и шутница же ты! – Джордж наспех смастерил улыбку в духе «Сейчас я тебя приятно удивлю». – Новость и вправду хорошая. Мы же с тобой давно знакомы. За это время ты изучила меня вдоль и поперёк. Скажи сама: какие черты меня наиболее определяют? Что именно делает Джорджа Симпсона Джорджем Симпсоном?

– Джордж Симпсон – амбициозный человек. Влиятельный бизнесмен и выдающийся благотворитель. Человек, от чьего мнения во многом зависит развитие IT-индустрии. Энергичный, целеустремлённый…

– Вот! – прервал её Джордж. – Целеустремлённый! На этом я хочу заострить твоё внимание. Я всегда достигаю поставленных целей, не так ли? – Зафиксировав утвердительный кивок, он продолжил: – И теперь передо мной стоит новая цель. Я…

Уловив начало драматической паузы, Оливия решила подыграть и изобразила пальцами по столу барабанную дробь.

– …стану президентом США! – наконец закончил Джордж и жестом дал понять, что ожидает реакции своей собеседницы. Однако вопреки его ожиданиям на лице Оливии читалась лишь озадаченность. На восторг не было и единого намёка.

Спустя пару секунд, явно сделав усилие, она всё же улыбнулась.

– Ого! Не стану скрывать: это очень неожиданно для меня, и я очень ценю, что ты сначала решил посоветоваться именно со мной…

– Да нет же, глупенькая! Я не советоваться пришёл! Решение уже принято! Сама подумай! Я – коренной американец, белый, гетеросексуальный. Ежедневно мой поисковик собирает более шестидесяти четырёх процентов всех англоязычных запросов. На его долю приходится двенадцать процентов от всех онлайн-бюджетов в мире. И это не говоря уже про десятки других коммерчески успешных проектов. У меня благотворительный фонд, влиятельные друзья. К тому же я статен и хорош собой – женский электорат это любит. Чем не идеальный кандидат?!

– Слова типичного республиканца… – усмехнулась собеседница. – Но без горячки, нужно всё обдумать, взвесить. У публики нынче другие ожидания. Похоже, что пора женщине стать президентом США. Некоторые тотализаторы уже принимают ставки три к одному за победу кандидатки от демократов, и это когда официально предвыборная гонка даже не началась. То есть мы даже не знаем, с кем в итоге придётся соревноваться. Ещё не все кандидаты заявили о себе.

– Когда в игру включусь я, с твоей помощью избиратели изменят своё мнение! Я ни капли не сомневаюсь в твоих силах и своей харизме. – Несмотря на улыбку Оливии, Джордж понял, что добился не той реакции, которой ожидал. И всё же он не собирался отступать! Никто не смеет отказывать Джорджу Симпсону! В конце концов, то, что не могут решить аргументы, помогут решить деньги. Так всегда было, и наверняка так будет и в этот раз. – У тебя сейчас один из самых мощных GR-департаментов в мире, и масса нужных связей! А у меня – куча денег и мировой бренд! Мы сможем! Ты достойна этого. За последние десять лет ты не проиграла ни одной предвыборной кампании. И наша совместная не станет исключением! Обещаю: я беспрекословно буду выполнять всё, что ты прикажешь…

– И всё же не стоит спешить с такими решениями…

– Оливия, поверь, у меня была возможность всё обдумать! Со своей стороны я уже переговорил с кем надо. Республиканцы окажут мне поддержку. Я даже не сомневаюсь, что моя кандидатура будет одобрена на съезде. В каких штатах наибольшее количество членов в коллегиях? В Калифорнии? Так я лучший работодатель штата. В Техасе? Я родом оттуда! Моё имя красуется на местной библиотеке и спортивной школе. Все местные ценности мне близки и понятны. И народ это знает. Ты же видела мою оружейную коллекцию… В Нью-Йорке? Мы сейчас тут! Кто меня здесь не знает?! Оливия, я почти везде свой. У меня высокий индекс доверия. Народ меня любит. Особенно женщины. Я – тридцатый человек в мире по количеству поисковых запросов и девятнадцатый в рейтинге «Форбс». А ещё я тот самый Джордж Симпсон, который основал самый крупный интернет-поисковик в мире – «Глаза»! Всё, что ты делала для моего имиджа ранее, – всё это наконец найдёт достойное применение! Мы с тобой отлично умеем нажимать на нужные кнопочки в администрации. Я даже не сомневаюсь в победе!

– Дорогой, но у тебя же совсем нет политического опыта! Пожалуйста, не смотри на меня так. Ты знаешь, о чём я. Ну подумаешь, не был конгрессменом или мэром. Это не страшно. Но, будем честны, ты настолько далёк от политических процессов, что я ставлю на то, что быстрее сбудется другая твоя авантюра – полёт в космос. И потом, а насколько хорошо ты представляешь, с чем придётся столкнуться? У тебя не останется времени на бизнес, которому ты посвятил всю свою жизнь! Да и зачем тебе вся эта грязь и ответственность? Много ли президентов США, которые не начали ни одной войны? Зачем тебе нужна кровь на руках? А давление? Ты же не думаешь, что у тебя будет свобода действий? Точно нет! Ты просто будешь обслуживать интересы людей, которых сейчас даже не знаешь! Да, занять президентское кресло – это круто. В глазах обычных людей. Но по факту президент США – лишь самый дорогой артикул в каталоге проституток. К тому же знаешь, Джордж, при всех его достоинствах у Ди Каприо всё ещё нет «Оскара». И этот факт не делает его менее успешным…

– Так я же не Ди Каприо! К тому же как знать, возможно, он всё-таки получит эту злосчастную статуэтку. – Симпсон будто специально пропускал мимо ушей самые главные месседжи своей визави. – Оливия, ты нужна мне! Соберись! Республиканцы обещали поддержать мою кандидатуру только при условии, что моей кампанией будешь заниматься именно ты. Только подумай! Когда ещё нам обоим представится подобный шанс? Когда, если не сейчас?! Мы ведь не молодеем…

– Тут ты прав. Но что ты действительно знаешь об Эдварде Арденне? Ты же с ним договаривался, так?

– Ты что, следишь за своими клиентами?! Откуда ты знаешь? – возмутился Симпсон, даже не осознавая, что его гнев на самом деле связан лишь с отсутствием безоговорочной поддержки Оливии.

– Это базис. Занять кресло в Белом доме сейчас невозможно без его поддержки. Пусть для большинства людей это и не очевидно, но в данный момент это самый влиятельный человек на Земле. Что ты действительно знаешь о нём?

– Ну, у него есть политические интересы. Расширение его медиаимперии, распространение его антивирусов и другого ПО напрямую зависит от политики, поэтому он и видит меня как союзника от мира IT.

– Дорогой, а ты когда-нибудь задумывался, почему в Северной Корее не блокируют его сервисы? А его медиаимперия! Она за день способна утопить в грязи репутацию любого человека, который встанет у Арденне на пути. Мы уже не раз с тобой это обсуждали. Умоляю, не связывайся с этим человеком, пока, по крайней мере, не узнаешь больше, как на самом деле распределены главные фигуры на политической шахматной доске. Вспомни: прямой конкурент Арденне, номер два на рынке антивирусов, умер при странных обстоятельствах на следующий день после переговоров с ним! А ты знаешь, что двадцать лет назад его последняя невеста без вести пропала после попытки разорвать с ним отношения и всё это время полиция лишь беспомощно разводит руками?

– Фу, Оливия! Это лишь бизнес. Мы никого не убиваем! Ну, разве что финансово… Мало ли какие совпадения могут быть! Зачем ты собираешь все эти слухи?! Что за бред! Не ожидал, что столь умная женщина будет разделять все эти безумные теории заговоров. Каждый из нас просто отстаивает собственные финансовые интересы. А у меня есть очень много аргументов для плодотворных переговоров.

– О’кей, Джордж! Не буду больше пытаться тебя переубедить. И мне очень жаль, что мы столкнулись с такой ситуацией. С сожалением должна сообщить тебе, что в случае твоего участия в нынешней президентской кампании я не только не смогу ею руководить, но и буду вынуждена завершить наше сотрудничество. Наше агентство не будет продлевать с вами контракт…

Что?! Джордж не верил своим ушам! Это было абсолютно не то, за чем он пришёл. Вся его надежда на успех была связана только с Оливией. А теперь что? Буквально за секунду все его наполеоновские планы рухнули, будто башни-близнецы. Стремительно и внезапно. Ещё минуту назад он чувствовал себя повелителем мира, а теперь – полным неудачником. В попытке успокоиться он задержал дыхание. В глазах забегали цветные точки. За долгие годы успеха он напрочь отвык от отказов и отучился на них реагировать. В этот момент он уже не был иконой бизнеса, которая с презрением смотрела на покупателей с обложек глянцевых журналов. О нет! Сейчас он чувствовал себя мокрым ощипанным петухом. Растерянным и униженным. Это ощущение Джорджу было непривычно и причиняло почти физическую боль.

– Но п-п-почему? – Джордж всегда начинал заикаться в момент сильных душевных волнений. К счастью, этого почти никто не знал, так как причин для подобных смятений не появлялось уже несколько лет.

– К сожалению, я не могу тебе сейчас этого объяснить. Думаю, ты всё узнаешь в числе первых, но не сегодня… – Оливия явно сама была расстроена.

Симпсон почувствовал это, однако его вовсе не успокоил данный факт. Наоборот! Если Оливия сожалеет о своём отказе, то почему бы ей не передумать? Зачем эти драматические сложности? Она явно не из тех, кто банально набивает цену за свои услуги. Тогда в чём же дело?! Клокочущая в голове злость мешала думать ясно.

– О-о-ол-л-ливия, к-к-какого х-х-хрена?!!! – превозмогая заикание, прокричал, устав сдерживать себя, Джордж. – Для ч-ч-чего я н-н-несколько л-л-лет ф-финансово под-д-д-держивал ваше с-с-с-сраное агентств-в-во? Яв-вно же не для р-рас-с-ссылки ваших говно-р-р-релизов и п-п-публикаций в изд-д-даниях, котор-р-рые бы и сами навер-р-рняка обратились бы ко мне и без вашей под-д-ддержки!

– Прости, дорогой! Сейчас мы с тобой столкнулись с удивительным совпадением, которое я не смогла предугадать. Тебе стоило бы раньше рассказать мне о своих планах. К сожалению, я скована соглашениями о неразглашении и не могу поделиться с тобой информацией, которой владею. Единственный хороший совет, который я могу тебе сейчас дать, – пожалуйста, не баллотируйся. Не трать своё время напрасно…

Вязкий туман. Тяжёлая голова. Слабость в теле… Джордж не помнил, как попрощался с Оливией и вышел из Белой комнаты. Он с ужасом чувствовал, что готов расплакаться как маленький мальчик, по чьей любимой игрушке только что проехал грузовик. Никто не должен видеть его в таком состоянии! Он судорожно вновь и вновь жал на кнопку вызова лифта с глупой надеждой тем самым как-то ускорить его появление.

– Мистер Симпсон!

– Ч-ч-что ещё? – раздражённо спросил Джордж, но тут же собрался и, обернувшись, явил источнику звука максимально нейтральное выражение лица. Имидж прежде всего! Великий Джордж Симпсон всегда бодр и уверен в себе!

– Мистер Симпсон! Вы забыли свои гаджеты! – Безымянный офис-менеджер виновато улыбалась, указывая рукой на нужный бокс.

– Ах д-да, т-т-точно! – Джордж уже почти взял себя в руки. Конечно, он по-прежнему чувствовал злость и разочарование, однако шум в голове прошёл и теперь можно было сконцентрироваться на своих мыслях.

Итак, что он имеет на данный момент? Ничего хорошего. Мало того, что Оливия не будет ему помогать, так ещё по каким-то неведомым причинам она твёрдо уверена, что он проиграет. Интересно, почему? Хотя… Погодите!

Сев в автомобиль и наконец выдохнув, Джордж набрал номер личного ассистента.

– Привет, Пит! Срочное задание! Не знаю как, но сделай! Нужно разобраться, кому из своих клиентов Оливия Шрайвер хочет помочь стать новым президентом США!

Вечером того же дня, смотря с лоджии своего офиса на ночной Нью-Йорк, Симпсон предавался тревожным мыслям. Он привык в деталях планировать новый день накануне вечером. Неспешно отхлёбывая из стакана, доверху наполненного виски, Джордж с сожалением думал о многочисленных звонках позора, которые ему предстоят завтра. Изнутри его сжигала обида. Обида и стыд.

Да, этот день он явно запомнит на всю жизнь. Сегодня Мистер Идеальность перестал быть идеальным. Джордж физически чувствовал в теле острую всепоглощающую боль. Будто сам сатана собственноручно отправил в его сердце горящую стрелу, излучающую позор и унижение.

Депрессивные размышления Симпсона прервал звонок от личного ассистента Пита. Джордж перевёл звонок в режим громкой связи. Когда ты, словно король Нью-Йорка, наблюдаешь за городом с высоты своего пантеона, держа в руке 200 граммов вискаря за 2500 долларов, прижимать телефон к лицу как-то не стильно…

– Пит, я слушаю. Появились какие-то новости? Я хочу поскорее прижать эту суку!