Пыльный туман

© Дэн Березовский, 2021

ISBN 978-5-0053-8775-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Громкий стук в дверь и женские вопли разбудили Винсента. Дрожащей рукой он нащупал смартфон. Дисплей, весь покрытый трещинами, показывал полшестого утра. Рядом с кроватью выстроилась целая батарея пустых пивных банок.

– Чёрт побери! – возмутился он. – Кто это в такую рань припёрся?! Как же болит моя голова!

Винсент попытался перевернуться на другой бок, но шум продолжал нарастать. Ругаясь благим матом, парень уставился в потолок в надежде, что его оставят в покое. Но мольбы оставались безответными. Перед глазами всё прыгало и двоилось. Потолок расплывался и распадался на кусочки.

– Ладно, ладно! – гаркнул он, вставая с кровати. – Иду! Хватит стучать! Придурки, что ли?! У меня башка сейчас и так треснет от боли!

Мужчина в ярости распахнул входную дверь. Его тут же окатило запахом дорогого алкоголя и капризными женскими криками. И если первое было приятным ароматом для него, то второе заставляло голову сжиматься в тисках.

– А ну, заткнитесь! – Винсент ощущал, что его мозг вот-вот лопнет.

На пороге стояли сильно подвыпившие подростки. Парень и две девушки. Обе держали в руках по бутылке виски. Винсент не смог разглядеть, какая именно была марка. Но учитывая одежду ребят и Феррари, припаркованный возле его убогого трейлера-домика, у них явно не было проблем с деньгами. А значит, и алкоголь определённо являлся элитным. Винсенту сразу же захотелось попробовать его на вкус.

«Давненько я не пил чего-нибудь классного! Постоянно всякую дрянь приходится хлестать!» – мелькнуло в его голове.

– Хотим летать! – дружно взвизгнули девицы. Парень обнимал их за талии, хотя его пальцы то и дело опускались ниже.

– Чёрт! Хватит орать! – Винсенту очень сильно захотелось вытолкать их на улицу, но до этого отобрать одну из бутылок виски. – Что вам нужно?!

– Ну ты же слышал их, – с кислой миной произнёс парень. – Мы хотим летать! А ты можешь это устроить.

– Я закрыт, – ответил мужчина. – Приходите после полудня. Вот тогда и поговорим.

– Но мы хотим сейчас!

– Да мне наплевать, чего вы там хотите!

– Фу, как грубо, – надула большие искусственные губы одна из девушек. – Эрик! Ты же обещал, что это – хорошее место!

– Оно – единственное открытое! – поправила её подруга. – Эрик так и сказал: «Единственное открытое»! Или ты совсем дура?!

– Подождите, – парень выдвинулся вперёд. – Слушай, друг, я знаю, что ты закрыт. Но у тебя видок алкаша. Ты по счетам успеваешь платить? Деньги тебе нужны? Вижу, что несколько сотен тебе явно не помешают. Подари нам пару часиков своего драгоценного времени. Нам хорошо, и ты не в обиде. И можешь спокойно продолжать пить, сколько влезет!

Винсент смотрел на него с плохо скрываемой яростью. Он понимал, что этот «мажор» прав, и от этого было ещё обиднее. В последнее время у него совсем не было работы.

«Да и кто сунется к пилоту-алкоголику, который уже пять лет живёт в полуразвалившемся трейлере, возле ангара, на окраине города, – грустно подумал мужчина. – Разве что такие вот богатенькие детки, которые явно возвращаются с какой-то вечеринки».

Он страшно злился на весь мир и в первую очередь на самого себя за то, что вынужден прогибаться перед какими-то малолетками с толстыми кошельками.

Этот ангар и небольшой самолёт – единственное, что досталось ему в наследство от отца.

В своё время это был довольно часто посещаемый людьми аттракцион. Отец Винсента часто баловал пассажиров неожиданными и захватывающими трюками. Бизнес не был суперуспешным, но про него ходила достаточно хорошая молва, что позволяло мужчине заниматься любимым делом.

Отец и мать Винсента развелись, когда ему было пятнадцать лет. И с тех пор во всех своих неудачах мальчик, затем парень и, наконец, мужчина винил именно своих родителей. Всё в жизни давалось ему с огромным трудом, приходилось буквально выгрызать себе дорогу. И в какой-то момент Винсент сдался. Стал перебиваться мелкими заработками и просаживать все сбережения в местном баре. С отцом и матерью он перестал общаться ещё после того, как бросил колледж. Переехал в другой штат, не отвечал на звонки. Винсент даже не соизволил приехать на похороны матери, просидев весь вечер с друзьями за пивом.

Тем неожиданней для него стало известие, что отец, умерший от сердечного приступа во сне, завещал свою лётную компанию именно ему. Да, в своё время Винсент хотел стать пилотом, посещал лётные курсы. Он умел управлять самолётом, но, как и всё в жизни, так и не сумел довести дело до конца, остановившись прямо посередине.

С тех пор прошло шесть лет. Лётная компания вот-вот грозила закрыться. Уведомления из банка, требующие погасить кредит и выплатить деньги за аренду территории, приходили почти каждую неделю.

Винсент понимал, что ему нужны были эти богатенькие ребята и их деньги, как воздух. Поэтому уже через полчаса небольшой самолет парил в небе.

Девушки и парень веселились и улюлюкали. И продолжали пить виски. Они размахивали бутылками и фальшиво орали песню Джастина Бибера.

– Как классно! Это просто кайф! – воскликнула одна из девушек. – А мы тоже подёргаем за рычажки?

Винсент сделал вид, что не расслышал. Благо, шум мотора позволял ему это сделать.

– Конечно, детка! – послышался голос парня. – Мы же не зря кучу бабла этому алкашу отвалили! Пусть отрабатывает! Будешь сидеть у меня на коленях и вести этот дерьмовый самолётик!

Мужчина, услышав это, только сильнее сжал штурвал. Стараясь успокоиться, он посмотрел направо.

– Чёрт, – вырвалось у него. Прямо на них надвигалось огромное облако. Бесформенное – оно будто пожирало небеса. За ним не было видно ни луны, ни звезд. И это облако быстро приближалось.

Винсент заметил, что им вряд ли удастся вырваться из образовавшегося коридора. Скорость стихии была слишком высокой. Она гораздо превышала ту, с которой шёл их самолёт. Мужчине не раз приходилось пилотировать самолёт в условиях непогоды, но сейчас его сердце будто кто-то сжал невидимой рукой. Это был страх, ежесекундно грозящий перерасти в панику.

– Это что? Будет шторм? – Винсент вздрогнул, не заметив парня. У того на лице впервые появилось беспокойное выражение. Он стоял в кабине пилота, а в это время обе девушки продолжали веселиться. Одна из них даже стала медленно танцевать эротический танец. Она стала стаскивать с себя блузку, несмотря на то, что её сильно качало.

– Мы можем оторваться? – снова спросил парень.

– Вряд ли, – буркнул Винсент, пытаясь сосредоточиться на управлении. Остатки вчерашнего алкоголя выветрились моментально. Он резко развернул самолёт. Девушки, даже не подозревавшие, что что-то происходит, повалились на пол. Одна из них больно ударилась носом.

– Эрик! Это что за хрень! – завопила она, размазывая по щеке появившуюся кровь.

– Это из-за того мудака! Он летать не умеет! – прокомментировала её подруга.

– Ах ты ж урод! Я тебя сейчас убью! Подонок недоделанный! Да мой макияж стоит больше, чем вся твоя нищая лачуга!

– Заткнитесь! Обе! – рявкнул Эрик.

Он, как и Винсент, видел, что их манёвр потерпел неудачу. Потому что с другой стороны на них неслось такое же огромное облако. Оно было уже совсем близко.

– Мы не успеем? – спросил парень, видя, что пилот пытается развернуть самолёт на обратный курс.

– Нет, – мрачно ответил Винсент. – Держитесь крепко! Сейчас будет сильно трясти! Я не знаю, что это такое, но нам придётся несладко!

Он предпринял последнюю попытку избежать странного облака, но не успел. Оно накрыло их, обрушившись, как огромное цунами.

Самолет сильно затрясло. Его словно что-то царапало снаружи. Винсент с трудом удерживал штурвал. Краем глаза он увидел, что Эрик пытается вернуться к девушкам. Всех троих то и дело швыряло по сторонам.

«Нужно было пристегнуться, я же предупреждал! – подумал Винсент, а затем нахмурился. – Или нет? Чёрт, я что, забыл инструктаж провести? Да они бы всё равно слушать не стали!»

Его мысли прервали крики позади.

– Нет! Не вздумай! Ты что делаешь, дура?!!! – орал Эрик.

– Я хочу домой! Домой! Не могу тут оставаться! – вопила в ответ одна из девушек.

Она схватилась за дверь и резко повернула рычаг. В салон самолёта ворвался дикий ветер. Девушка успела только вскрикнуть, и в ту же секунду её вынесло наружу.

«Это всё – моя вина! Теперь мне точно конец! Меня посадят! Родители этой малолетки всё сделают, чтобы меня за решётку упечь! И никакие отговорки не прокатят! Никто не поверит алкашу!» – Винсент буквально почувствовал, как на его запястьях закрываются наручники.

Эрик и вторая девушка пытались закрыть дверь. Ребята кашляли и плевались. Их вот-вот могло вынести следом за подругой. Каким-то чудом им всё-таки удалось закрыть дверь.

– Лучше пристегнитесь! – заорал Винсент.

Они последовали его указанию. Парень и девушка всё ещё сильно кашляли.

Самолёт продолжал дрожать. Он никак не мог вырваться из облака. Оно было настолько плотным, что сквозь него не было видно ни единого просвета. Винсент летел практически вслепую. На стёкла налипла какая-то дрянь, похожая на пыль. Мужчина подумал, что именно ею успели надышаться ребята, закрывая дверь.

– Ну, давай! Давай!

Позади слышался непрерывный кашель.

Стихия закончилась так внезапно, что Винсент не сразу поверил в то, что впереди сияют звёзды. Мужчина тут же смог сориентироваться: они находились в пяти минутах лёта от его ангара.

– Ребята! Прорвались! – крикнул он.

Странный шум заставил его обернуться. От увиденного у Винсента едва не случился сердечный приступ.

Девушка всё ещё оставалась пристёгнутой. А Эрик… одной рукой держал её за голову, а второй методично наносил, один за другим, удары кулаком. Лицо девушки уже было залито кровью. Но парень и не думал останавливаться.

Винсент пытался что-то крикнуть, но горло словно стянуло невидимым жгутом.

Эрик спокойно взял большой огнетушитель и, описав широкую дугу, опустил его точно на голову своей подруги. Послышался громкий хруст.

– Что ты творишь, гад?! – наконец смог крикнуть Винсент. Он отвернулся, чтобы не видеть раскроенную пополам голову девушки.

Впереди появились огни родного ангара.

Всего лишь на секунду мужчина ощутил прилив надежды, а потом рядом с ним раздалось тяжёлое дыхание.

– Мы уже почти на земле. Я никому ничего не расскажу! Мы спрячем труп. Не переживай, ты выйдешь сухим из воды! Нам только нужно довериться друг другу, и тогда всё пройдёт гладко! Я буду молчать! Если нужно – уеду из города! – Винсент старался, чтобы его голос звучал как можно более убедительно.

Но в ответ из горла парня послышались лишь нечленораздельные звуки. А затем Эрик набросился на Винсента. Пилот почувствовал резкую боль в левом глазу. По его голове в хаотичном порядке наносились страшные удары.

«Этот гадёныш оставил меня без глаза», – возмущённо подумал Винсент. На него будто напал дикий зверь, который не знал усталости.

Мужчина, как в тумане, ощутил, что его хватают за голову и резко бьют о приборную доску. Винсент навалился на штурвал. Самолёт резко накренился и полетел вниз.

Почти теряя сознание и глотая собственную кровь, мужчина в последний раз открыл единственный оставшийся глаз.

Земля приближалась настолько быстро, что Винсент не успел даже закричать.

Глава 1

Часть 1

Очередное скучное утро. Роберт с трудом оторвал голову от подушки. Спать уже не хотелось, но и вставать не было ни малейшего желания.

Три месяца назад он потерял работу, и теперь каждый день протекал для него невыносимо тоскливо. Родители ещё позавчера улетели в Европу на месяц: летний отпуск, которого они ждали так долго. И на который копили средства несколько лет.

Конечно, он мог бы присоединиться к ним, но в последний момент Роберт отказался, сославшись на срочные неотложные дела. Ему не хотелось расстраивать родителей: ведь они так долго ждали этой возможности отдохнуть. А он, в свою очередь, не желал всё испортить своей «кислой физиономией» и ужасным настроением. Да и желание что-то делать отсутствовало напрочь.

– У меня уже назначена куча собеседований, – сказал Роберт, обнимая маму и отца в аэропорту. – Так что, обещаю, что, когда вы вернётесь, я буду хвастаться новой работой. И всю мою хандру как рукой снимет.

Он говорил это очень уверенно, хотя внутри него уже давно созрело ощущение полной неясности относительно будущего.

Всю жизнь Роберт был жизнерадостным и весёлым парнем. Но за последний год его словно подменили. Апатия, безразличие к самому себе, резкие перепады настроения – всё это приводило друзей и родителей в замешательство. Близкие считали, что причина этому – его разрыв с Софией, девушкой, на которой он собирался жениться. И частично были в этом правы.

Роберт и София были вместе три с половиной года, и ему казалось, он нашёл свою вторую половинку. Но, видимо, у судьбы были на них совсем другие планы.

Поначалу всё шло как нельзя лучше. Пока Роберт не подсел на биржу. То, что сперва казалось невинной шалостью, в конечном итоге превратилось в вязкую трясину по высасыванию денег. Парень стал словно одержим. Он вкладывал средства, которые зарабатывал, работая менеджером в автосалоне. И деньги таяли, как снег весной.

Они начали часто ссориться. Чаще всего поводом становилась абсолютно невинная мелочь. Роберту стали не нравиться её постоянные замечания, а София называла его вялым, инфантильным и неспособным держать своё слово. Сколько раз он обещал ей завязать с биржей, но в итоге снова и снова возвращался туда, пытаясь убедить её, что сможет тем самым обеспечить их будущее. Но это лишь приводило к новым ссорам. Биржа стала для парня своего рода наркотиком. С которым он ложился спать и с которым просыпался утром. Это стало сказываться и на его работе.

В конечном итоге они расстались, и Роберт впал в сильную депрессию, которая медленно влачила своё жалкое существование вместе с ним. И только недавно решила отпустить его на волю. Иногда именно в разлуке ты понимаешь, как дорог тебе любимый человек и как тяжело провожать закаты без него. И именно тогда ты начинаешь задавать себе вопрос – почему жизнь обязана состоять только из чёрных и белых полос? И как знать наверняка, где начало, а где конец каждой полосы? Ведь хорошее и плохое чередуются между собой каждый день по несколько раз.

Теперь Роберт знал, что за своё счастье нужно бороться. Каждый день, каждую секунду. И жалел, что понял это слишком поздно. Он бросил биржу, наконец осознав, какое зло она таит в себе для обычного человека. Ему удалось полностью подавить в себе эту зависимость, но цена была для него слишком высока. Ему хотелось рассказать обо всём Софии. Доказать ей, что он изменился, чтобы она увидела, что и он может стать сильным и целеустремлённым.

Парень понимал, что в первую очередь хочет доказать это самому себе. Вернуть к жизни того человека, каким он был несколько лет назад. Конечно, внутри всё ещё оставалось тёплое чувство по отношению к Софии. Но Роберт понимал, что это уже не любовь.

Время уходит, и люди меняются. Отношения заканчиваются, а чувства блекнут и растворяются.

«Возможно, нам и не было предначертано быть вместе. Но в любом случае каждый день, каждая встреча, каждое ощущение несёт нам бесценный опыт, из которого мы, к сожалению, не всегда извлекаем правильные уроки», – рассуждал Роберт.

Теперь он чётко понимал, что изменил бы в отношениях с Софией, если бы мог вернуться назад. И тогда всё точно пошло бы по-другому. Но разбитые кирпичи от разрушенного дома выносятся на свалку, а на их месте воздвигают новые. Такова жизнь.

Они почти не виделись с момента разрыва, но Роберт знал, что София уже полгода встречается с другим. И это нормально и естественно – ведь жизнь не стоит на месте.

Совсем недавно Роберт встретил её на улице. Случайно. Она шла со своим новым бойфрендом. И выглядела очень радостной и беззаботной. Их взгляды встретились всего на секунду. Но этого хватило, чтобы увидеть в её глазах искорки счастья. София слегка смущённо улыбнулась Роберту, и парень облегчённо вздохнул.

Мир не рухнул, а остался стоять. Да, София прочно заняла уголок в его сердце. Но это уже была не любовь. А просто уважение и забота о человеке, с которым тебя многое связывало. Роберт понимал, что для исполнения танго нужны двое.

«Пусть будет счастлива», – решил он тогда. Забыть обо всём и продолжать жить дальше. Что он и пытался делать последние несколько месяцев.

«Нужно вставать!» – мысленно скомандовал сам себе Роберт.

Опустив ноги вниз, он медленно нашёл тапочки. В голове гудело, словно вчера он беспробудно пил, хотя это было очень далеко от истины. Потягиваясь и зевая, он осторожно встал с кровати. Та отозвалась лёгким скрипом, словно желая его укорить в излишнем злоупотреблении сном.

Не торопясь, Роберт вышел из спальни в гостиную.

Последние три года он снимал квартиру в пятиэтажном доме в хорошем районе.

В комнате было на удивление темно, хотя за окном жарило летнее солнце. В квартире стояла сильная духота. Роберт первым делом поторопился включить кондиционер, и уже через пару секунд приятный холодок распространился по гостиной. Там стоял стол с корзинкой фруктов. Захватив со стола яблоко, он подошёл к окну.

«Может, я ещё сплю?» – пронеслось у него в голове, когда он взглянул через стекло. На улице словно стоял туман. Точнее было бы сказать – пыльный туман. С сильным ветром. Как будто на город обрушилась песчаная буря.

«Вроде бы вчера в прогнозе погоды передавали, что будет жарко, – подумал Роберт. – Но ни слова не было сказано про песок в воздухе! Интересно, что же всё-таки это за фигня? Туман? Или же что-то совсем другое? Пыльная буря?! Но откуда?»

Небо было окрашено в тёмно-коричневый цвет, как будто в чьём-то детском рисунке не хватило красок, и этот цвет был единственным, который ещё остался на палитре. Солнца не было видно, хотя тут и там появлялись небольшие просветы, словно лучи пытались пробиться сквозь плотную пелену тумана. Но все эти потуги оставались тщетными.

Роберт посмотрел вдаль. Ближайший дом стоял напротив, и до него было около ста метров. В обычный день там запросто можно было разглядеть не только соседей, но даже предметы мелкого интерьера, будь то электрический чайник, новенький соседский «Плэйстейшн» или футболисты, играющие на поле, в большом семидесятидюймовом телевизоре. Но сейчас были видны лишь слабые очертания здания. Сам дом, к которому легко можно было добраться, перейдя улицу, словно растворился в плену пыли.

«Что же это за катаклизм?» – удивлённо приподнял бровь Роберт.

Парень перевёл взгляд вниз, на дорогу. С четвёртого этажа, где он жил, она просматривалась отлично. В обычный день. Но сейчас её просто не было. На секунду Роберту показалось, что он что-то увидел: как будто нечто промелькнуло и исчезло. Но сколько он ни вглядывался, так ничего толком разглядеть не получилось. Возможно, это был свет фар, который означал, что кто-то пытается прорваться на машине сквозь занавес пыли. Но Роберт решил, что, скорее всего, ему просто показалось, и это была лишь игра его воображения.

В этот момент снова что-то блеснуло. На этот раз ближе.

«Это точно машина. Вот только какому идиоту вздумалось ехать в такую погоду? – удивился Роберт. – Видимость совсем нулевая. Так и до аварии недолго».

Внезапно у него в голове пронеслась мысль, что, возможно, за это утро уже произошло несколько дорожно-транспортных происшествий. Он представил себе типичное летнее утро, с сотней машин, несущихся по дорогам, с огромным количеством народа, спешащего по своим делам. Роберт вдруг почувствовал сильнейшую тяжесть внутри, словно произошло что-то очень ужасное и непоправимое.

«Ладно! Я надеюсь, люди проявили благоразумие и, видя такое, просто не вышли на работу», – попытался он успокоить себя, понимая, что это нереально и что со стопроцентной вероятностью можно сказать – вереницы машин сейчас стоят на дорогах не в состоянии двинуться с места. Его собственная машина припаркована внизу и обычно видна, как на ладони. Однако сейчас она пропала, оставив только неясные очертания, которые словно повисли в воздухе.

«А может, это только у нас в Вентоуне?! – внезапно осенило его. – Хотя нет, снаружи гуляет сильный ветер, а значит, что это не просто небольшое облако над городом. Хотя, может, я ошибаюсь. Надеюсь, что ошибаюсь. Чёрт, и как же меня угораздило проспать такое?!»

Внезапно новый свет фар отвлёк его от собственных тревожных мыслей. Видимо, машина ехала по улице, но уже несколько отдалилась от дома Роберта. Хотя точнее было бы сказать, авто пыталось двигаться в таких неподходящих условиях.

«Сумасшедший», – подумал Роберт, глядя на дорогу. Внезапно ему захотелось отворить окно настежь и раствориться в этом пылевом тумане. Стать его частью, дать ветру нести себя высоко вверх. Наверное, так чувствуют себя птицы в свободном полёте.

«А может, это я схожу с ума?» – испугался Роберт. Он положил руки на стекло и внезапно ощутил, как неприятный холодок страха растекается по его венам. Он отшатнулся от окна и через секунду приблизился вновь. То, что парень увидел, ошарашило его. Он ещё раз всмотрелся в стекло и вдруг, сорвавшись с места, ринулся в свою комнату. Там Роберт сразу же полез под кровать, даже не заметив при этом опрокинутый небольшой декоративный столик. Через пару секунд он вылез с большим ящиком, в котором хранились его инструменты. Увиденное минутой назад в окне всё ещё стояло у него перед глазами. Открыв ящик, он принялся лихорадочно потрошить его содержимое.

– Ну, где же это? Где?! – Роберт уже не замечал, что начал кричать вслух.

– Что за чёрт??? Ааа, вот ты где! – с этими словами он извлёк из ящика огромную лупу.

Повертев её в руках, парень резко встал на ноги и побежал обратно в гостиную. Перевёрнутый столик так и остался лежать «лапками кверху», как и брошенный посреди спальни ящик с инструментами.

Подскочив к окну, Роберт принялся внимательно рассматривать через лупу стекло, покрытое крупным слоем пыли. Он то приближал, то отдалял линзу, слегка прищуриваясь при этом и нервно облизывая губы.

– Так и есть, – пробормотал он вслух.

Под увеличительным стеклом можно было рассмотреть даже самые мелкие крупинки пыли. И именно в них было что-то странное, что так испугало Роберта. Пыль состояла из миниатюрных шариков, на первый взгляд ничем не отличающихся от обычного песка. Но, присмотревшись внимательно, можно было заметить ряд значительных отличий.

Во-первых, крупинки были разных цветов: коричневые, тёмно-желтые, зеленые и даже фиолетовые. На общем фоне это было не так заметно, но с близкого расстояния такая цветовая гамма вызывала удивление. И страх.

Во-вторых, песчинки передвигались! Это было некое хаотичное движение. Именно это привлекло внимание парня в самом начале. Сперва Роберт подумал, что это происходит из-за сильного ветра. Снаружи бушевали достаточно сильные порывы, которые наносили на окно всё новые и новые порции пыли. Однако, присмотревшись, он понял, что ветер двигает только небольшую часть песчинок. Те же, которые закрепились на стекле, притягивались друг к другу, образовывая своего рода островки.

– Не может быть, – нервно приблизил лупу к стеклу Роберт.

На его глазах один из маленьких пыльных шариков медленно приближался к уже достаточно большому «куску», занимавшему как минимум пятую часть окна. Вот он, словно с помощью маленьких невидимых ножек, преодолевает расстояние. Вот приближается к заведомой цели. Чик! И он уже внутри!

– Да что же здесь творится??? – в сердцах воскликнул Роберт. – Может, я всё это придумал?!

Он отодвинулся от окна. Кровь стучала в висках. Непонимание ситуации отзывалось с каждым биением пульса. С тихим стуком лупа упала на пол. Роберт в поисках ответа медленно осмотрел комнату.

«А может, в новостях уже что-то передают?» – неожиданно подумал он. Эта мысль немного приободрила его: «Точно! Как я сразу не догадался?! Уже обязательно должна быть хоть какая-то информация!»

Он схватил пульт со стола и быстро нажал на нужную кнопку. Медленно, словно нехотя, появилось изображение. Однако вместо знакомых дикторов местного канала, на экране «зависли» грубые статические помехи. Время от времени сквозь них были слышны голоса, словно ведущие новостей пытались пробиться к своим телезрителям. Но прорваться сквозь шипение помех у них никак не получалось. Роберт попробовал «поймать» картинку на других каналах, но и там его ждало сплошное разочарование: словно в эту бурю исчезло не только солнце, но и главная телевизионная башня-передатчик. Ни один из основных и никакой другой канал не работали.

Он запустил руку в свои тёмные волосы и непроизвольно взъерошил их. Его взгляд вдруг упал на смартфон, который лежал на столе и который он до сих пор не замечал.

«Таак. Попробуем позвонить. Куда для начала?» – думал Роберт, активируя смартфон. Автоматически он открыл записную книжку телефона, хотя уже точно знал, кому будет звонить – Джереми, своему лучшему другу, с которым был знаком с детства. Они всегда были неразлучны и привыкли доверять друг другу, как два брата. Джереми был одним из многих, кто пытался поддержать Роберта в его нелёгкий период, но он был, наверное, единственным, кто действительно мог понять и помочь в этой ситуации, так как знал его очень давно. Поэтому и пытался быть постоянно рядом. Ну или хотя бы просто подбодрить дружеской беседой по телефону. Только вчера вечером они проговорили более двух часов.

К тому же Джереми с Робертом договорились встретиться сегодня, чтобы вместе погулять где-нибудь и развеяться. В этот субботний день они хотели поехать к морю. Так что, скорее всего, он был сейчас в пути. Где-то посреди всей этой загадочной бури.

Эта мысль заставила Роберта съёжиться от страха и тревоги за друга – буря могла оказаться слишком опасной.

– Так. Вот ты где, – бормотал он, нажимая кнопку «соединить». – Ну, давай. Давай! Джереми! Ответь!

В телефоне раздался один приглушённый гудок, и далее бесстрастный женский голос сообщил о том, что сеть временно недоступна. Последующие несколько попыток связаться также не увенчались успехом. Как и попытки созвониться с кем-либо ещё из телефонной книжки. Связь, как и телевидение несколькими минутами ранее, была определённо мертва.

– Чёрт!! – воскликнул Роберт, отбрасывая телефон в сторону. Тот мягко приземлился на диван, при этом несколько раз подпрыгнув. Проследив за ним взглядом, парень вдруг ощутил острое желание позвонить Софии. Конечно, они давно уже не общались, он принял для себя решение двигаться дальше. Но сейчас Роберту очень захотелось услышать её голос. Помноженное на тревогу и страх перед неизвестностью, это желание буквально заставило его взять телефон с дивана.

«Хорошая мысль, ничего не скажешь, – думал он, сжимая в руке смартфон. – А точнее, дурацкая! Связь ведь так и так не работает. Какой шанс из ста, что я дозвонюсь к ней? Никакого».

Рука с аппаратом безвольно опустилась.

«К тому же у неё уже есть тот, кто переживает за неё и оберегает! Так что хватит быть тряпкой! Выбрось её из головы в конце концов! Думай!» – Роберт угрюмо посмотрел на собственное отражение в стекле и отбросил мобильный в сторону. На этот раз уже насовсем.

Компьютер включался без проблем, но интернет упорно не хотел соединять пользователя со всемирной паутиной.

Сев на диван, Роберт обхватил голову руками, не зная, что делать. Разум подсказывал ему, что необходимо просто подождать, ведь всё происходящее не могло длиться вечно. Наверное, правительство уже предпринимает меры. В конце концов в ближайшее время всё должно проясниться. И в прямом, и в переносном смысле. Так должно было быть. Должно? А если нет? Что тогда? Что делать?

Он вдруг сообразил – ветер такой сильный, что заглушает любые звуки. Ведь, наверняка, водители машин сигналят друг другу, наивно полагая, что таким образом смогут двигаться быстрее.

«Нужно спуститься вниз и посмотреть, что там творится», – Роберт резко встал.

Он отогнал от себя мысль о том, что выходить наружу может оказаться опасным мероприятием. Так просто сидеть и ждать он не мог, это действовало ему на нервы.

«Я спокойно спущусь на пару секунд вниз и осмотрюсь. Нужно убедиться, что с машиной всё в порядке, может быть, внизу всё не так плохо, как кажется сверху?» – уговаривал он сам себя.

Через мгновение, приняв решение, он бросился собираться, чувствуя внутреннее облегчение. Словно, очутившись внизу, он сможет остановить всю непогоду. Быстро натянув джинсы, парень зачем-то облачился в тёплую футболку с капюшоном за спиной. Выскочив обратно в гостиную, он подошёл к входной двери. За окном бушевали порывы ветра с песком. Роберт неожиданно почувствовал сильный прилив адреналина. Его сердце стучало, как бешеное. Глубоко вздохнув, он повернул ручку и потянул дверь на себя.

На лестничной площадке было темно. Парень высунулся в проём. Через секунду свет зажёгся по всему подъезду. Осторожно закрыв за собой дверь, Роберт начал медленно спускаться по ступенькам. Даже здесь, на четвёртом этаже, было слышно, какие сильные порывы ветра гуляют снаружи. И это ещё хорошо, что вход в подъезд был всегда закрыт. Парень вспомнил, что дверь внизу довольно массивная и крепкая. В доме исправно работал лифт, Роберт нажал на кнопку вызова, но в последний момент предпочёл спуститься своим ходом.

– Не хватает ещё застрять внутри, – пробормотал он, проходя мимо пустой кабинки. В ней так призывно горел свет.

Взгляд Роберта упал на дверь соседа.

«Интересно, почему я сегодня такой глупый?! Я же не единственный житель в этом доме?!» – и он громко постучал в дверь.

Затем позвонил. И снова постучал.

Его соседа, шумного мужчины, работающего на бирже, однозначно не было дома.

– А что я хотел? Субботний летний день! Все гуляют где-то, – вслух произнёс Роберт.

В голове вдруг возникла картина, как сотни и даже тысячи людей, отдыхающих в парках, мечутся среди пыльного тумана.

В горле пересохло.

Роберт спустился на третий этаж и постучал в одну из дверей. Он не помнил, кто именно жил здесь. Из-за ощущения паники мысли путались и только мешали ему действовать.

Через несколько секунд ему открыла молодая девушка с красивыми каштановыми волосами. У неё было испуганное лицо, словно она повстречалась с призраком. Её нижняя губа слегка дрожала.

– Привет, я – Роберт, твой сосед сверху, – представился парень.

– Я… зззнаю, – чуть слышно ответила девушка. – Меня зовут Элизабет.

Роберт улыбнулся: её испуганное лицо было очень милым.

– Там, снаружи, творится непонятно что! Я просто… хотел спуститься вниз, чтобы проверить, но вдруг решил, что может кто-нибудь что-нибудь знает…