Тайна крылатой рептилии

Глава 9. Встреча с Гавиром.

Отряд переночевал в сосновом лесу и вскоре вышел из него. Арстейн всё поглядывал назад, опасаясь, что погоня за ними продолжится. Компания шла по широкой дороге, пересекающей равнины. Теперь высокие горы со снежными вершинами были на севере от их маршрута.

– Я всё же не понимаю, почему за нами не продолжили гнаться, – сказал Габриэль. – Пусть королевство и разделено на четыре части, но ведь это всё ещё одно королевство.

– Каждый из наследников правит практически независимо от других. Поэтому давно уже было определено, что воины из одной части королевства не могут попасть в другую без разрешения её владельца. – ответил Пендалиан.

Габриэль понимающе кивнул.

– Мне кажется, что это был глупый ход… – произнёс Арстейн, поднимаясь по дороге на холм и двигаясь впереди остальных.

– О чём ты? – спросил маг, поднимаясь по холму вслед за ним и двигаясь справа от Габриэля. Эйла и Элиан шли позади остальных.

– О разделении единого королевства на части. – ответил гренадёр.

– А что бы ты сделал? – спросил маг. – Ведь вводить порядок престолонаследия в такой ситуации, тоже не лучшее решение. Если бы правил один наследник, то другие не дождались своей очереди и начали войну между собой. Так стало бы только хуже для королевства.

– Тоже верно. Хотя, я бы на месте Гилатора, зная, что не хочу погубить королевство, сделал бы всё попроще. Я бы не стал рожать несколько наследников. Мне и одного хватит. – сказал Арстейн, спускаясь с холма.

– Это очень хороший вариант. Если бы Гилатор одумался, то всем королевством сейчас правил Ульферт. Он же старший из наследников. – согласился Пендалиан.

– А сколько нам ещё идти? – спросил измученный Габриэль, спускаясь с холма вслед за магом и гренадёром.

– Ещё несколько часов. – ответил маг.

– Давайте отдохнём! Пожалуйста! – взмолился парень.

Пендалиан посмотрел на него, затем на Элиана и Эйлу. Похоже, Габриэлю действительно было тяжело идти. Видимо, он не привык к долгим переходам. Парень нёс сумку на плече, булаву на поясе и спальный мешок под мышкой.

Элиан с Эйлой, в отличии от сверстника, шли спокойно. Хотя Элиан нёс на себе больше, чем его друг. А ведь у него тоже была кираса, да ещё и наплечники с поножами и щит за спиной.

Только Эйла шла налегке, держа посох в руке, а спальный мешок как-то закрепив за ремни своей небольшой сумки. Хотя маг позже присмотрелся и заметил, что мешок не был закреплён, а просто втиснут между ремнями сумки, и болтался на боку, каким-то образом не выпадая. Пендалиан понял, что Эйла тогда в таверне купила только сам мешок, не позаботившись о том, что можно было взять ещё и ремни, закрепив первый из которых на талии, а второй на груди, можно было зафиксировать спальный мешок на спине. Третий ремешок должен был располагаться вдоль спины и соединял первый со вторым. Она явно впервые была в путешествии с ночёвками в лесу.

– Ну что, привал? – спросил Пендалиан, посмотрев на всех.

– Ладно. Давайте отдохнём. – согласился Арстейн.

Все присели на землю у обочины дороги. Габриэль плюхнулся на четвереньки:

– Элиан, достань что-нибудь… Не могу больше.

– Держи ягод. Я их по пути нарвал. – сказал Элиан и протянул горсть другу.

– Теперь хоть не помру от голода. – произнёс Габриэль и начал есть ягоды, повалившись на бок, а затем на спину.

– Мы же завтракали недавно. – удивился Элиан. Эйла тихо посмеялась, забавно было смотреть на здорового парня, который молил о привале, потому что устал.

– Это утром было. Обед уж скоро. – возразил Габриэль.

– Ладно. Не буду спорить. – произнёс Элиан.

– Пендалиан, у вас есть подзорная труба? – спросил Арстейн.

– Конечно, вот. А зачем тебе? – поинтересовался маг, протянув гренадёру предмет.

– Там вдалеке что-то в небе летает. А я без трубы не вижу. – ответил Арстейн и стал смотреть.

– Что там? – спросила Эйла.

– Птицы… Только большие какие-то… И лап у них четыре… – произнёс Арстейн и протёр глаз, чтобы убедиться, что ему не кажется. Пендалиан улыбнулся и тоже посмотрел в сторону, куда указывала подзорная труба в руках Арстейна.

– А это точно птицы? – спросил Габриэль, съев все ягоды, которые ему дал друг.

– А вдруг там драконы! – испугалась Эйла.

– Они без причины нас не тронут. Тем более меня. – заверил маг.

– А почему это? – спросил Элиан.

– Драконы существа умные. И я знаком со многими из них. – ответил маг.

– Со многими? То есть, помимо того дракона, Ночного Охотника, вы знаете ещё кого-то? – спросил Габриэль. Арстейн продолжал смотреть в трубу.

– Да. Я знаю многих драконов лично. – ответил маг.

– А мы не могли на них полететь? – спросил Элиан.

– Нет. Драконы – свободные существа и не дадут кататься у себя на шее или спине кому-нибудь просто так. – ответил маг.

– А за золото? – спросил Габриэль.

– Не всем драконам оно нравится, а кого-то из них может оскорбить такое предложение. – ответил Пендалиан.

– Ну вот… А ведь мы могли бы долететь, куда нам надо, за несколько дней, – разочарованно сказал Габриэль. – А не идти через весь материк. Кто знает, сколько нам ещё на восток двигаться…

– Это грифоны. – уверенно сказал Арстейн, вернув магу трубу.

– Как я и думал. Значит мы уже рядом с городом, в котором обосновался Гавир. – произнёс Пендалиан.

– А как связаны те грифоны с Гавиром? – спросила Эйла.

– Он, как только получил часть королевства, стал разводить этих существ. Да и вообще, при нём эти земли процветать начали. – ответил маг.

– То есть, та стая грифонов ему принадлежит? – спросил Арстейн.

– Скорее всего, да. Видимо, Гавир выпустил нескольких на прогулку. – ответил маг.

– Ну, раз Гавир уже близко, то может, мы продолжим путь? – спросил Элиан.

– Да, хватит уж сидеть. Вставай, Габриэль. – сказал маг.

– Да встаю я уже. – пробурчал парень и поднялся.

– В путь! Давайте проследим за этими грифонами. Может, они сейчас полетят к себе домой, и тогда мы последуем за ними. – предложил Пендалиан.

Компания продолжила свой путь по живописной плодородной равнине, наблюдая за движениями грифонов, летящих высоко в небе. Через некоторое время один из грифонов, стал стремительно снижаться.

– Что он делает? – спросила Эйла, указывая на снижающееся существо.

– Наверно, заметил нас и хочет рассмотреть поближе. – ответил маг.

– А он не опасный? – спросила девушка.

– Нет. Клевать нас он точно не станет. – успокоил её Пендалиан.

Существо тем временем приземлилось недалеко от компании, оставив на земле длинные следы от когтей, появившиеся из-за торможения лапами. Люди замерли и стали смотреть, что собрался делать этот грифон.

Существо, встав посреди дороги с важным видом, оценивающе посмотрело на путников. Затем крикнуло сородичам, кружившим в небе. Крик грифона напоминал орлиный. Остальные грифоны полетели на восток, а приземлившийся начал подходить к компании. Он медленно подошёл к магу и стал внимательно смотреть в его глаза.

– Что смотришь? Не узнал что ли? – с улыбкой спросил маг, посмотрев на грифона.

– А? Что, опять? – удивился Габриэль. – Вы и с грифонами знакомы?

– Нет. Но этого я давно знаю. Это самый первый питомец Гавира, грифон Белокрыл. Гавир так назвал его в детстве из-за преобладания перьев белого цвета на крыльях. Грифона подарили ему на шестой день рождения и с тех пор эти двое не расставались. Значит мы уже совсем недалеко от Грифмарка. – ответил маг.

– Он вас узнал и приземлился, чтобы поприветствовать? – спросила Эйла.

– Да. Может он нам покажет путь? – ответил маг, посмотрев на Белокрыла. Грифон кивнул и взмыл в воздух, начав летать кругами невысоко над компанией.

– Давайте следовать за ним, – предложил Арстейн. – Раз он действительно может нас привести, куда надо.

Отряд пошёл вслед за летевшим грифоном. Вдали показался город и через пару часов они уже стояли перед воротами. На высокой крепостной стене появился человек.

– Вы кто такие? – спросил он.

– Я Пендалиан! А эти люди меня сопровождают. – ответил маг. Грифон тем временем перелетел через стену и, наверно, полетел к себе домой. На него не обратили внимания. Похоже, все жители города знали питомца Гавира.

– Сам Пендалиан? – удивился человек.

– Да. – ответил маг.

Человек удалился и где-то за стеной послышался приказ открывать ворота.

Компания прошла через открытые массивные двери. Тот человек со стены уже стоял внизу и готовился их встречать, встав по стойке смирно.

Теперь Элиан смог рассмотреть поближе его одежду. Судя по зелёным металлическим щиткам на плечах с изображением головы золотого дракона, этот человек был сержантом. В Западном Королевстве людей все помнили, что однажды золотой дракон раскрыл план чёрного дракона и помог людям изгнать его, а люди в качестве благодарности стали наносить его изображение на гербы и погоны некоторых воинских чинов.

Помимо погон этот сержант носил кольчугу и зелёную рыцарскую мантию без каких-либо рисунков на ней. На поясе у него был длинный меч в ножнах, а на спине находился треугольный щит. В левой руке сержант держал свой шлем – потхельм.

– Я вас приветствую! – сказал сержант, как только люди к нему подошли. – До нас тут доходили слухи…

– О моём побеге или о нападениях на востоке? – сразу спросил маг.

– И те… и другие. – растерялся сержант.

– Хорошо. Тогда, я надеюсь, вы понимаете, зачем я прибыл. – сказал Пендалиан.

– Хотите встретиться с нашим правителем. – предположил сержант.

– Вашим правителем был Гилатор. Гавир пока просто наследник. Пусть и достойный кандидат на эту должность. – поправил его Пендалиан.

– Я имел в виду, что он правитель отведённых ему земель. – ответил сержант.

– Тогда ладно. Ну что, проводишь нас к Гавиру?

– Сначала мы должны узнать, кто вас сопровождает. – ответил сержант.

– И что нам делать? – спросил Арстейн.

– Идите за мной. – сержант направился к одной из двух воротных башен, стоявших по бокам от ворот Грифмарка. Остальные последовали за ним.

– Нас сейчас допрашивать будут? – испугался Габриэль.

– Возможно, – сказал маг. – Но нам бояться нечего.

Воин, стоявший у двери башни, тоже носил кольчугу с зелёной мантией, но, видимо, был званием ниже сержанта, и открыл перед ними дверь. Сержант зашёл первым и позвал командира воротной стражи. Элиану стало понятно, что эта башня используется, как место допросов всяких подозрительных людей, входящих в город.

Помещение для допросов ничем не впечатляло. Тут была простая мебель, среди которой был и деревянный стол в центре помещения с двумя стульями, стоявшими друг напротив друга.

С этажа выше стал спускаться по лестнице мужчина среднего возраста, одетый не в военную униформу. Но зато с гладко выбритым лицом. Он спокойно спустился и стал смотреть на вошедших с недоверием.

– Снова здравствуйте, командир, – произнёс сержант. – К нам тут Пендалиан прибыл с сопровождением, которое я хотел бы проверить.

– А это точно Пендалиан? – спросил человек.

– Точнее не бывает. – ответил маг.

– А вы можете как-то это доказать? – начал допытываться капитан.

– А какого рода доказательства вам нужны? – с издёвкой спросил в ответ маг.

– Что-нибудь из жизни Пендалиана? – предложил капитан.

– Я знаю, как зовут любимого питомца Гавира, потому что мы вместе с Гилатором подарили мальчику грифона на его шестилетие. Мне противен Эдмонд и теперь я в бегах. Я собираюсь выяснить что твориться на востоке. – ответил маг.

– Я думаю, что этого достаточно. – растерялся капитан.

– А как его зовут? Этого грифона? – спросил сержант, прислонившись к стене спиной и скрестив руки на груди.

– Белокрыл. – ответил маг.

– А ты разве не знал, сержант? – удивился капитан.

– Да конечно не знал! Белокрыл тут каждый день пролетает, а я не знаю, как его зовут?! Я просто хотел подловить мага. – с издёвкой ответил сержант.

– Теперь нам осталось выяснить, кто эти люди. – произнёс капитан, посмотрев на остальных.

– Я Арстейн, когда-то служил в войске Гилатора гренадёром первого гренадёрского королевского полка. – сказал гренадёр.

– Что? Сослуживец что ли? – удивился капитан.

– Понятия не имею, командир. Я вас не узнаю. – ответил Арстейн.

– Да ты что? Мы же с тобой в строю в одной шеренге стояли! – воскликнул капитан.

– Погоди. Келлит, это ты? – присмотрелся Арстейн.

– Конечно я! Давно не виделись! – воскликнул командир и полез обниматься с гренадёром. Когда командир, наконец, отступил, он посмотрел на ноги Арстейна.

– Погоди, ты же был ранен в ногу. А стоишь, словно никогда и не хромал. – задумавшись, сказал Келлит.

– Каким-то образом ловкие переплетения судеб однажды привели ко мне девушку в белом, когда я собирался уже начать попрошайничать, потому что меня так и не вылечили… – ответил Арстейн.

– Тебя посетила какая-то добрая богиня? – предположил командир воротной стражи.

– Почти. Меня спасла она. – сказал гренадёр и указал на Эйлу. Она засмущалась и отвела взгляд в сторону.

– А что же вы все здесь делаете? – спросил командир.

– Я собирался посетить всех наследников, чтобы разобраться с проблемами на востоке, – ответил Пендалиан. – А это люди, которых я встретил и решил взять их с собой для сопровождения. Так уж получилось, что все мы встретились в одном месте и в одно время, при необычных обстоятельствах.

– А как ты тут оказался? – спросил Арстейн у Келлита.

– Переехал с семьёй в этот город по окончании службы и дослужился до командира воротной стражи. – ответил Келлит.

– Ну что, покажешь как нам во дворец к Гавиру пройти? – спросил Арстейн.

– Конечно, раз такой случай, то покажу с удовольствием. – ответил Келлит.

Отряд вышел из башни в сопровождении командира воротной стражи. Сержант направился обратно на свой пост.

Келлит повёл их по широким, вымощенным камнем, улицам города. Над городом возвышался холм, на котором стоял сделанный из дерева большой дворец.

– Это мы туда направляемся? – спросил Элиан, указывая на дворец.

– Да, в этом дворце живёт Гавир. У подножия холма стоит ферма, на которой он решил разводить грифонов. Сейчас мы к ней подойдём. – ответил Келлит.

Они прошли ещё несколько живописных кварталов, глядя на которые у Пендалиана появилась мысль, что Гавир действительно заботится о подданных.

– Ну, вот и ферма. – сказал Келлит, когда вся компания, выйдя из-за очередного трёхэтажного здания, увидела забор в нескольких метрах впереди. В центре площадки, огороженной забором, стоял небольшой одноэтажный дом. В нём грифоны обычно ночевали.

Забор был сделан из прочного дерева, но оказался невысоким, вопреки ожиданиям Габриэля.

– А грифоны не улетят? Забор-то больно маленький. – произнёс он.

– А им улетать незачем. Они и так не ограничены в движении, каждый день Гавир их навещает и кормит вместе со слугами. – ответил командир.

По просторному загону гордо гуляло несколько грифонов.

– Я думал, тут их больше будет, чем я сейчас вижу. – сказал Элиан, двигаясь с остальными вдоль забора.

– А ты думаешь, в городе только одна ферма? – спросил командир.

– Не знаю.

– Их несколько. И на каждой есть грифоны. – сказал Келлит.

– А вы не боитесь, что какая-то стая грифонов вернётся после прогулки не на свою ферму? – спросила Эйла.

– Нет. Грифоны приучены и знают, где их дом. Если они и залетают в загон к другой стае, то только чтобы немного погостить и поиграть с собратьями. – ответил Келлит.

– А грифоны играют друг с другом? – удивилась Эйла.

– Получается, да. – ответил командир, пожав плечами.

Один из грифонов, увидев идущих рядом с забором людей, подбежал к нему и опёрся передними лапами на верхнюю жердь, став смотреть на компанию.

– Белокрыл. – кивнул Пендалиан.

Белокрыл кивнул в ответ и продолжил смотреть.

– Лакомство хочет. – пояснил Келлит и побежал в стоявший рядом домик за куском мяса. Белокрыл дал всем погладить себя по голове. Побоялась только Эйла. Когда она нерешительно тянула руку к существу, Белокрыл сам протянул голову, упёршись макушкой в ладонь девушки. Эйла радостно улыбнулась и ласково погладила грифона. Наконец вернулся Келлит с куском мяса. Белокрыл, увидев еду, завилял хвостом.

– Лови! – сказал командир и бросил грифону лакомство.

Белокрыл, подпрыгнув, поймал кусок мяса в воздухе и гордо пошёл к собратьям хвастаться добычей.

– А зачем вы их разводите? – спросила Эйла.

– Так эти существа Гавиру нравятся ещё с детства, вот поэтому и разводим. – ответил командир и продолжил идти к холму, на котором стоял дворец.

– А вы их как-то используете? – спросил Габриэль.

– Наши грифоны приучены к седокам. Так что в случае угрозы, мы сможем быстро собрать летающие отряды. Но также, эти звери охотятся на разных вредителей на полях вокруг города. – рассказал Келлит.

Вся компания поднялась по ступенькам на холм. Парк вокруг дворца был не так велик, как тот, что остался в Кронхельде. Всего в нескольких десятках шагов от входа в парк стояли ворота дворца, который был построен из дерева, а крыша его напоминала большой перевёрнутый корабль.

– Открывайте! Свои! – скомандовал Келлит двум стражникам, охранявшим двери.

Стражники кивнули и выполнили приказ командира воротной стражи.

Компания зашла в просторный зал с высоким потолком и открытым очагом в центре помещения. Зал освещали факела, которых было достаточно для комфортного нахождения в нём. В другом конце длинного помещения стоял скромный деревянный трон с подушками на спинке и сидении. В стене справа была дверь, которую тоже охраняли два стражника. Один из них постучал по этой двери и сказал, что прибыли гости. Затем он открыл дверь.

Оттуда вышел человек в скромных одеждах, на вид совсем чуть-чуть старше Элиана и Габриэля. В руках у него был детёныш грифона, игриво покусывавший левый рукав.

– Гавир. – поприветствовал маг.

– Пендалиан? Привет! Давно не виделись! – воскликнул человек. – Стой… А зачем ты прибыл? Ты, правда, в бегах?

– Мне пришлось податься в бега, потому что твой братец Эдмонд не верил мне и не хотел отпускать на восток для разъяснения обстановки. Всё стало ещё больше усугубляться и мне пришлось бежать, взяв с собой этих людей для сопровождения. – ответил маг.

– То есть ты действительно хочешь разобраться с причинами нападений с северо-восточного острова? – спросил Гавир.

– Почему ты так уверен, что нападения идут оттуда? – спросил маг.

– А откуда же ещё? Вся нечисть там живёт. – ответил Гавир.

– Впервые вижу тебя таким уверенным. – произнёс Пендалиан.

– Так уж получилось. – скромно ответил Гавир. – А почему ты навестил меня по пути? Разве я могу чем-то помочь?

– Я здесь не просто так. Я хочу, чтобы ты собрал свои войска и помог победить общих врагов. – ответил маг.

– Каких? Ты про Раллина или про нечисть? – спросил Гавир.

– Если получиться, то и тех и других. Ульферт был бы тебе очень благодарен, я думаю. – ответил маг.

– Но почему именно я? – удивился Гавир.

– Не только ты, – ответил маг. – Я так же хочу поговорить с Ульфертом и Ильной, чтобы вы объединились и вместе смогли защитить наше королевство и другие. – ответил маг.

– Ты хочешь нас объединить?! – удивился Гавир. – Я… подумаю…

– Ладно. Скажи, когда сможешь окончательно ответить. – сказал Пендалиан.

– А как же Эдмонд? – спросил Гавир, выпустив маленького грифона из рук, чтобы тот пока полетал по большому залу. Сам же наследник медленно направился к трону, ожидая ответа.

– Про этого дурака забудь. Я ещё не придумал, что я с ним сделаю, когда вернусь. Он бы всё равно не стал нам помогать. Его только собственные интересы волнуют. Когда я попал на очередной его пир, он даже не послушал посла из Восточного Королевства людей. Ещё Эдмонд тогда сказал, что ему плевать, даже если враги нападут на Ульферта. – ответил маг. Маленький грифон облетел его голову несколько раз и стал рассматривать остальных гостей, кружа над ними.

– Что? Как он смеет такое говорить!? – возмутился Гавир. – И почему посол сразу направился к нему, а не к кому-то из нас?

– Наверно, посол подумал, что надо сразу направляться в столицу нашего королевства. – предположил Пендалиан.

– Понятно… Ладно, дай мне время до вечера. Там за ужином я постараюсь дать окончательный ответ. Вас я, кстати, приглашаю принять в нём участие. – сказал Гавир.

– Ну а что же нам делать до вечера? – спросил маг.

– Что хотите. Можете по городу прогуляться. – предложил Гавир и выставил вверх правую руку, чтобы маленький грифон на неё приземлился. Зверёк, заметив жест, устремился к хозяину.

– Что ж, пожалуй, мы так и сделаем. Тогда, до вечера. – согласился Пендалиан и повернулся к выходу.

– До вечера. – ответил Гавир и пошёл в свою комнату, держа маленького грифона на руке.

– Кстати, а как зовут это создание у тебя в руках? – повернувшись обратно, спросил Пендалиан.

– Пока что, Белокрыл Второй. Я ещё не нашёл каких-то отличительных черт у этого малыша, поэтому назвал его в честь родителя. – ответил Гавир, посмотрев на детёныша грифона.

– Так Белокрыл у нас теперь гордый отец? Передай ему мои поздравления! – сказал маг и направился к выходу. Гавир вернулся в свою комнату. Компания вышла из дворца и Пендалиан всех остановил:

– Всё получилось хорошо, как я ожидал, – произнёс маг. – Похоже, Гавир в очередной раз увидел истинное лицо Эдмонда и, зная, что мы собираемся поговорить с Ульфертом и Ильной, он точно согласится помочь.

– А что нам делать весь остаток дня? – спросил Арстейн.

– Я буду гулять по городу и размышлять, как нам добраться до той части королевства, в которой правит Ильна. Вы тоже можете погулять по городу. Только не заблудитесь. – ответил маг.

– Ну тогда я вернусь к воротам. Пообщаюсь с Келлитом. Мы же столько лет не виделись! – сказал гренадёр.

– А я хочу посмотреть, какие тут вкусности продают! – объявил Габриэль.

– Кто о чём, а ты о еде. – произнёс Элиан, посмотрев на друга.

– Давайте потом на грифонов посмотрим. – предложила парням Эйла.

– Давай. – согласился Элиан.

Пендалиан посмотрел вокруг и, решив не задерживаться в этом небольшом парке, окружавшем дворец, решил спуститься в другой парк, который окружал уже подножье холма.

Этот нижний парк представлял из себя длинную дорогу, выложенную из небольших каменных плит, огибающую весь холм по кругу. По обеим сторонам этой дороги росли разные деревья. За несколькими из них виднелась ферма грифонов, у которой компания задержалась по пути во дворец. Маг решил спуститься и найти лавочку в этом парке, чтобы присесть и поразмышлять.

Через какое-то время после встречи наследник, весь в раздумьях, вышел из своей комнаты. Детёныш грифона теперь сидел у него на плече. Гавир поднялся по лестнице на второй этаж своего дворца и вышел на балкон, чтобы там продолжить размышлять.

Габриэль с Элианом и Эйлой спустились по ступеням. Всё это время они несли на себе свои вещи, и Габриэль хотел присесть где-нибудь и отдохнуть, да поесть заодно.

– Смотрите! Там какой-то магазинчик! – воскликнул Габриэль и указал спутникам в сторону ближайшей пекарни. Он устремился туда, а Элиан с Эйлой не спеша последовали за ним.

– Он всегда так есть любит? – спросила девушка, идя рядом с Элианом и держа опущенный посох в правой руке, левой держась за ремень своей сумки.

– Да. В перерывах между подвигами. – пояснил парень.

– Подвигами? – удивилась Эйла.

– Просто я так поручения Гильдии называю. Хотя относительно недавно мы действительно совершили нечто грандиозное. Он даже трофей получил. – ответил Элиан.

– И что же? – спросила Эйла.

– Прогнали волка с одной фермы. И Габриэль тогда получил волчий клык в нешуточном бою. – сказал парень.

– Хороший трофей, я думаю. И что же он с ним сделал? – поинтересовалась девушка.

– Подарил Элизе, той секретарше из Гильдии, которую ты ещё не видела. – ответил Элиан.

– А-а… А у тебя есть что-то такое? – спросила она.

– Да. – сказал Элиан и достал из сумки свой маленький красный драгоценный камень.

– Ух ты! И где же такая красота была?

– Я нашёл его в одной пещере, в которую мы с Гэбом полезли в поисках сокровищ как-то раз. Теперь ношу его с собой наудачу, – ответил Элиан. – Правда, чтобы заполучить камень, пришлось сразиться с вуивром.

– А кто это?

– Здоровая такая змея, которая сокровища охраняет. Этот камень был у него во лбу, кстати. – ответил Элиан.

– И насколько она большая? – спросила Эйла.

– Настолько что смогла обвить Габриэля почти полностью и чуть не задушила. – сказал парень.

– Какой ужас! – произнесла Эйла. Они, наконец, догнали Габриэля.

– Здравствуйте! Я известный гурман и путешествую по королевству, пробуя разные блюда! – представился продавцу Габриэль.

– И что же вы хотите попробовать в моей пекарне? – приветливо спросил усатый продавец.

– Вон ту булочку! – мигом ответил Габриэль.

– Пожалуйста! С вас пять монет. – сказал продавец, протягивая Габриэлю одно из своих многочисленных изделий, лежащих на полках позади прилавка.

– Вот. – сказал Габриэль, отдавая деньги, и забрал булку.

– Теперь к грифонам? – спросил Элиан, посмотрев на Эйлу.

– Да. – ответила она. – А что дальше было с тем вуивром?

– О-о… Так вот почему у тебя этот камень в руке! Ты ту историю рассказываешь! Ох и испугался же я тогда! – произнёс Габриэль, вспомнив тот день, когда впервые встретил этого большого змея.

– Я тогда смог попасть мечом прямо ему в голову. А потом достал из лба вуивра этот камень. – ответил Элиан, пока они двигались в сторону фермы грифонов.

– Даже не представляю, как ты это сделал и не обжёгся! Ведь тот вуивр ещё и быстрый был! – сказал Габриэль.

– Там огонь где-то был? – спросила Эйла. – Точно не обжёгся? Я ведь вылечить могу.

– Не обжёгся. А огонь был от хвоста вуивра. Не знаю, как он жил с постоянно горящим хвостом, но орудовал он им очень хорошо… и быстро.

Они, разговаривая, подошли к забору фермы. От стаи грифонов снова отделился Белокрыл и, как в прошлый раз, опёрся на забор, подбежав к людям. Вспомнив, как в прошлый раз Эйла не сразу осмелилась его погладить, грифон снова сам протянул голову.

В этот раз Эйла уже стала посмелее и сразу начала гладить грифона. Белокрыл довольно заурчал. Девушка передала поздравления от Пендалиана по поводу детёныша. Грифон, словно понимая, что ему сказали, кивнул.

– Ну и как там в пещере? Нашли сокровища? – спросила Эйла, вернувшись к разговору с Элианом и Габриэлем.

– Да. Вуивры, действительно охраняют клады, как и говорят в народе. – ответил Элиан.

– А они много где водятся? – спросила Эйла.

– Не знаю. Я знаю только то, что они охраняют клады. – ответил Элиан.

– И что за клад охранял этот змей? – спросила Эйла, продолжая гладить грифона.

– Маленький сундук с монетами. Наверно, кто-то оставил там его на сохранение, а потом его нашёл вуивр и стал охранять. – предположил Габриэль.

– Интересно, зачем змее золото? – произнесла девушка.

– Без понятия. Может вуиврам нравятся блестящие вещи, как сорокам? Или он как-то огонь на хвосте золотом подпитывал? – предположил Элиан.

– Тогда это объясняет, почему у него хвост горел. – согласился Габриэль. – Но не могу представить, как золото может питать огонь на хвосте.

– Наверно, это какая-нибудь магическая особенность вуивра? – пожал плечами Элиан.

– Магия… кучу непонятного можно объяснить словом «магия». – недовольно сказал Габриэль. – Может Пендалиан знает, почему у вуивра хвост горит?..

– А как хоть вы на ту пещеру наткнулись? – поинтересовалась Эйла. Грифон, заметив, что его гладит только она, нахмурился и посмотрел на Элиана с Габриэлем.

– Похоже, сейчас начнётся длинная и интересная история! – объявил Габриэль, начав гладить Белокрыла.

– Давно это было, – начал говорить Элиан. – Мы тогда не взяли никаких поручений в Гильдии и просто пошли гулять по лесу…

– И пройдя густую-густую чащу, мы наткнулись на скалу высотой метров двадцать, стоящую посреди леса. – добавил Габриэль, вспомнив про свою булку и продолжив её есть.

– Да… Мы сначала стали осматривать скалу снаружи. Забрались на самый верх и посидели там немного, посмотрев в разные стороны. На западе было видно столицу, далеко на востоке виднелись горы, На севере мы видели море, а на юге леса и равнины. – рассказал Элиан.

– А у тех гор название хоть есть? А то всё мы их просто горами называем или границей между землями Ульферта и землями Ильны и Гавира. – произнёс Габриэль.

– Да они вроде Снежными называются… – ответил Элиан.

– Ну вот! А то всё горы, да горы… Ладно, продолжай. – сказал Габриэль.

– Насмотревшись на все стороны света, мы решили осмотреть нижнюю часть горы. – продолжил рассказывать Элиан, тоже начав гладить грифона. – Обходя её по кругу, мы заметили какое-то углубление в скале. Габриэль подошёл поближе со своей дубиной наперевес и крикнул мне, что это пещера. Я подошёл и посмотрел на землю у входа и заметил след, как будто большая змея проползла. Мы подумали с Габриэлем и жажда наживы взяла верх над осторожностью. Мы вошли в пещеру и через несколько минут попали в просторное логово вуивра, который лежал рядом с небольшим сундучком. Габриэль сразу побежал на змею со своей дубиной. Вуивр проснулся, злобно зыркнул, и поднял голову над землёй. В тот же миг у него начал загораться хвост. Я прикрылся щитом и стал тыкать мечом монстра, слыша, как с другой стороны Гэб размахивает дубиной, нанося удары сопровождавшиеся эхом в пещере. Тут змей разозлился и вмиг обошёл меня, схватив Гэба.

– Он обвил меня почти полностью и начал душить, отмахиваясь горящим хвостом от Элиана! – добавил Габриэль.

– А я каким-то образом смог оттолкнуть хвост и подбежать к голове вуивра. Змей поздно это заметил, отвлёкшись на дёргающего Гэба, и я нанёс удар прямо ему в голову. Потом я выковырял оттуда этот небольшой рубин и взял его, как трофей. – окончил рассказ Элиан.

– Отсюда мораль: не лазать по пещерам… или, хотя бы, не лазать там одному. – подвёл итог Габриэль.

– Повезло нам тогда, что он не призвал к себе на помощь ещё каких-нибудь змей. А то считается, что вуивры – короли среди них и могут позвать собратьев на помощь и повелевать ими. – добавил Элиан.

– Ужас! А что потом вы с сокровищами сделали? – спросила Эйла.

– Треть отнесли в Гильдию, а остальное себе оставили, – ответил Элиан. – Когда нам не поверили в то, что мы завалили вуивра, Габриэль выставил на всеобщее обозрение синяки и следы удушья на своём теле, оставшиеся после боя, а я показал рубин. Один из секретарей изучил рубин подробнее и подтвердил то, что такие идеально круглые камни встречаются только в головах вуивров. – ответил Элиан.

– Как же хорошо, что я с такими монстрами не встречалась. Хотя это, наверно, потому что я пределы города не покидаю. – сказала Эйла.

– Я надеюсь, что нам вуивры больше не попадутся. – произнёс Габриэль.

– Кстати, Гэб, а почему ты до сих пор хочешь сразиться с сильным противником? Ты же сражался с вуивром! – сказал Элиан.

– Я его не победил, так что это не считается. Это ты с ним тогда справился. – пробубнил Габриэль.