Тайна крылатой рептилии

Глава 7. Начало путешествия.

Отец Элиана утром проверил качество выбранной сыном кирасы. Он проверил, из какого материала она была сделана, её прочность, удобство ремней, и всё одобрил. Также он вручил Элиану поножи с наплечниками, выкованные им на днях. Они вместе проверили состояние щита, меча и ножа парня. Элиан перед выходом вспомнил, что дорога будет долгой и взял с собой спальный мешок, закрепив на спине ремнями. Он набрал еды и воды в дорогу, взял с собой свой драгоценный камешек наудачу, и вышел на просторное крыльцо дома.

– Расскажи нам по возвращении, как там, на востоке! – сказала мама на прощание.

– Удачи, сына! – сказал отец и собрался идти в кузницу.

– О! Смотрите! Там как раз тот маг идёт. – сказал Элиан, указав в сторону. Родители посмотрели в указанном направлении.

– И правда на мага похож. – тихо произнёс отец, увидев человека в рыжем плаще, остроконечной шляпе и с посохом в руках.

– Ну, я пойду… – сказал Элиан и пошёл в сторону главной площади, пройдя мимо Пендалиана и приветственно ему кивнув. Маг кивнул в ответ и подошёл к родителям парня. Он рассказал о том, что отправляется в путешествие на восток и собрал несколько человек для своего сопровождения.

Элиан прошёл по улицам города и вскоре вышел к фонтану, у которого была назначена встреча. Он увидел с другой стороны фонтана Эйлу, она стояла в том же наряде, что и вчера. Ускорив шаг, парень направился к ней. Она его заметила не сразу. Он подошёл и поздоровался.

– Привет, Эйла! Ну как ты? Готова к путешествию?

– А! Ой… П-привет. Думаю, да. Пендалиан как раз зашёл к нам перед тем, как я собиралась выходить. Он рассказал всё родителям, хотя я это сделала ещё вчера, и пошёл дальше. Я, кстати, когда к фонтану пришла никого не увидела и подумала что ещё рано, поэтому зашла в Гильдию и…

– Ты вступила Гильдию? Поздравляю! – обрадовался Элиан.

– Только я не знаю, почему они согласились принять лекаря-волшебника. – произнесла Эйла.

– Члены Гильдии не только сражаются с монстрами и хищниками. У нас много разных специалистов. – пояснил Элиан и опёрся руками на парапет фонтана, слегка прислонившись к нему.

– Точно! Я почему-то забыла про это. – сказала Эйла.

– А зачем тебе этот посох? – спросил Элиан, чтобы за разговором скоротать время ожидания.

– Он же магический. Я, конечно, могу и без него прибегнуть к магии лечения, но с ним это становится легче. – ответила Эйла.

– Понятно. А ты еду-то взяла в путь? – спросил парень.

– Конечно. Я же не с пустой сумкой пришла, – сказала Эйла, указав на сумку с ремнем, перекинутым через плечо. – Смотри, там твой друг идёт! – оповестила она, указав в сторону одной из улиц.

Элиан посмотрел и увидел Габриэля, гордо идущего в новой кирасе и наручах, держащего под левой подмышкой спальный мешок, и несущего на правом плече двуручную булаву. На поясе, рядом со значком искателя приключений, у него висел тот кинжал с шипами на дужке рукоятки. Элиан, увидев этот кинжал, вспомнил, что Эйла вчера тоже кое-что взяла из оружейной. Он посмотрел на неё.

– Что? – удивлённо спросила она.

– А ты прихватила тот ножик? Который вчера выбрала. – спросил он.

– Конечно. Вот он. – ответила Эйла и достала нож из сумки, чтобы показать. Она держала его не всей кистью, а только кончиками пальцев. К ним подбежал Габриэль. Он сразу поздоровался, спросил, готовы ли они.

– Смотри-ка, ты, наконец, получил свои первые доспехи! – сказал Элиан.

– Да. Правда, я думал, что получу их другим способом. – произнёс Габриэль и почесал затылок, смущённо посмотрев на землю и усмехнувшись.

– А как? – поинтересовалась Эйла.

– Я хотел купить у его отца что-нибудь. – ответил Габриэль.

– Он торгует доспехами? – предположила Эйла.

– И сам их делает. – добавил Элиан.

– Ух ты! А мы же могли, наверно, взять что-нибудь у него и не обворовывать королевскую оружейную. – сказала Эйла.

– Не думаю, что у него нашлось бы столько оружия и брони. – предположил Элиан. – А сделать столько за одну ночь – просто невозможно.

К ним подошёл Арстейн, он вышел из лавки алхимика, в которой недавно Элиан и Габриэль продали красный мох.

– Смотрю, все уже здесь! Ну что, ждём Пендалиана? – спросил гренадёр.

– Да. – ответил Элиан.

– А вы уже купили материалы для своих гренад? – спросил Габриэль.

– Да. Сделаю несколько штук по дороге. Вдруг пригодятся. – сказал Арстейн.

– А вы, правда, были гренадёром? – спросил Габриэль.

– Я им и остался. Просто в армии не служу. – ответил Арстейн.

– Хорошо, что вы свои доспехи и меч не продали, – сказал Элиан. – Они вам, похоже, ещё пригодятся.

– Это точно, – сказал Арстейн и посмотрел на свой меч. – Хотите узнать, почему у рукоятки моего меча есть защитная дужка в форме птичьего крыла? Расскажу, чтобы не скучно было ждать нашего мага.

– Конечно! – ответил Габриэль. Элиан и Эйла кивнули.

– Это наградное оружие. Он был сделан специально для меня и вручён за боевые заслуги. Он такой один. – рассказал Арстейн.

– А вы тоже взяли с собой спальный мешок. – произнёс Элиан, увидев, что к ранцу гренадёра сверху прикреплена свернутая в рулон ткань.

– Конечно. Как же без него. – сказал Арстейн.

– А у меня такого нет. – разочарованно произнёсла Эйла.

– Надо срочно купить его, – сказал Арстейн. – Иначе ты не сможешь спать, если мы где-нибудь устроим привал.

– Я об этом тоже подумала и взяла деньги с собой.

– Вот и хорошо. – похвалил Арстейн.

– Ну что? Вы готовы? – спросил, появившись у них за спиной Пендалиан. Он нёс сумку на ремне? перекинутом через плечо, а в руках держал магический посох.

– Мы – да. А вы? – спросил Арстейн.

– Я всегда готов. Но перед тем, как мы отправимся, я хочу рассказать о нашем маршруте. Мы посетим правителей в других частях нашего королевства. Я попробую убедить братьев и сестру Эдмонда в том, что нам может пригодиться помощь их армий. Потом мы направимся через весь материк на восток. Надеюсь, нас на пути не застигнет врасплох буря, превратившая обширные территории в центре материка во всем известные Болота. Потом придётся идти через Королевство орков, либо через горы кобольдов, если орки нас не примут. И, возможно, нам сразу придётся продвинуться вглубь огромного острова на северо-востоке, который соединён с нашим материком Тремя мостами, или пойти в Восточное Королевство людей.

– А почему вся нечисть обосновалась на том острове? Хотя, я бы его скорее материком назвал из-за размеров. – спросил Арстейн.

– Если вспомнить древние истории, то можно предположить, что все существа, называемые вами нечистью, перебрались на северо-восток, чтобы не жить рядом с нами, столь им противными. – ответил Пендалиан и зашагал в сторону от фонтана. Остальные пошли за ним.

– И куда мы сначала отправимся? – спросил Элиан.

– В часть королевства, которой управляет Гавир, самый младший в королевской семье. И самый осторожный, скромный и тихий из них. Я не ожидаю, что он сразу согласится помочь нам, но если узнает, что мы планируем поговорить ещё и с Ульфертом и Ильной, то может начать думать над окончательным решением. Если мы сможем убедить Ульферта и Ильну помочь нам, то он, узнав это, тоже согласится. Он всегда делает всё также, как его родственники? и соглашается с ними, уступая первенство. Он вообще неконфликтный человек и уважает братьев с сестрой. – рассказал на ходу Пендалиан.

– А как мы туда попадём? Полетим на королевских грифонах или возьмём лошадей? – спросил Элиан.

– Если возьмём грифонов, то Эдмонд заметит их пропажу и может что-то из-за этого учудить, вплоть до погони за нами. А я не хочу разбираться с последствиями. К тому же я сомневаюсь, что вы сможете управлять этими созданиями. Но мы, всё же, можем взять на время коней в какой-нибудь придорожной конюшне.

Вся компания шла через городские улицы. Элиан с Габриэлем обсуждали насколько хорошие вещи они взяли из королевской оружейной. Пендалин смотрел по сторонам, надеясь, что они спокойно покинут город. Эйла достала свой нож из сумки и рассматривала его на ходу. Арстейн поправлял свой ранец, чтобы тот удобнее держался на спине и не бил при ходьбе по кирасе.

Через несколько минут они подошли к главным городским воротам, которые были расположены в восточной городской стене. Днём они, как всегда, были открыты и охранялись группой стражников.

Один из них, похоже, командир стражи, вдруг повернулся и издалека заметил мага. Он позвал за собой сослуживцев и направился в сторону Пендалиана.

– Спрячь-ка ножик. – шёпотом посоветовал Эйле Арстейн.

Она не растерялась и ловко спрятала его в правый рукав, прикрыв немного торчащее лезвие ладонью, сжатой в кулак.

– Пендалиан! – крикнул командир воротной стражи. – Остановись именем Эдмонда!

– А что такое? – с любопытством спросил Пендалиан.

– Эдмонд сказал, что тебе теперь нельзя покидать город. – ответил командир воротной стражи.

– Раз ты знаешь, что мне нельзя, то тебе также должно быть известно, почему я хочу это сделать. Уступи дорогу. – спокойно произнёс маг.

– Всей столице известно, что ты хочешь покинуть город против воли Эдмонда из-за каких-то слухов, а непослушание наказывается законом. Ты должен вернуться во дворец и не сопротивляться мне. – ответил командир воротной стражи.

– Я тебе ничего не должен. Я пытаюсь спасти людей, и, возможно, очень многих. Говорю ещё раз: уступи дорогу. – сказал маг.

– Не уступлю. Если будешь сопротивляться, то мы возьмём тебя силой и числом. – возразил командир воротной стражи.

– Горстка воинов не сможет справиться со мной! – громко сказал маг и поднял свой посох. Красный камень на навершии ярко засверкал, и в метре над головами стражников появилось тёмное облако.

– Что это такое? – испугался один из воинов.

– Ты что делаешь? Остановись! – возмущённо завопил командир воротной стражи.

Тёмное облако стало испускать молнии, которые бились о землю под ногами стражников. Воины запаниковали и стали разбегаться, прикрываясь щитами.

– Ну держись, Пендалиан! Худо тебе придётся! – взревел командир воротной стражи и потянулся за мечом, находившемся в ножнах на его поясе.

Как только он это сказал, слабая молния ударила его в область чуть ниже спины, заставив подпрыгнуть и упасть от испуга. Стражник попытался встать, но у его горла тут же оказался меч Арстейна.

– Поторопимся! Нам нужно скорее покинуть город! – объявил маг и быстрым шагом направился к воротам, игнорируя толпу людей, собравшихся на звуки молний и криков.

Арстейн медленно убрал свой меч в ножны и поспешил за магом. Эйла с парнями последовали его примеру. Они быстро выбежали за городские ворота, и Пендалиан стал смотреть по сторонам. Остальные остановились и оглянулись, чтобы проследить, не погнались ли за ними стражники.

– Скорее туда! – крикнул им маг, указывая на одно из многих зданий, стоявших на равнине вокруг города. Это была конюшня. Маг побежал и остальные последовали за ним.

– Мы всё-таки поедем на лошадях? Я плохо умею ими управлять. – предупредил Арстейн.

– Придётся на ходу тебя учить. – произнёс маг.

– А мы сможем их купить? – взволнованно спросила Эйла.

– Я об этом позаботился! У меня в сумке большой мешок монет. – ответил маг.

Они подбежали к зданию и Пендалиан постучал в дверь.

Дверь приоткрылась, и оттуда сразу выглянул лысый мужчина с короткой бородой и усами, крепкого телосложения, на вид средних лет.

– Нам надо срочно взять пять лошадей. – сказал маг.

– Пойдёмте за мной. Я владею этой конюшней и могу помочь с выбором, – спокойно сказал мужчина и вышел, закрыв дверь за собой. Он направился в сторону конюшни, пристроенной к дому. – Вы случайно не Пендалиан?

– Он самый. – настороженно ответил маг.

– Наконец-то вырвались из города. Я давно слышу разговоры о том, что вы пытаетесь его покинуть. Я вам помогу. – произнёс мужчина, двигаясь вдоль стены дома.

– Это было бы здорово. – сказал маг.

Мужчина дошёл до конюшни и открыл большие двери:

– Выбирайте.

Компания двинулась вдоль помещения, рассматривая загоны, стоявшие по обеим сторонам длинной конюшни.

Элиан сразу выбрал себе коня и оседлал его.

Габриэлю пришлось немного постараться, чтобы оседлать лошадь, которую он выбрал. Владелец конюшни помог ему забраться в седло. Затем парень закрепил свой спальный мешок за ремни седла выбранной лошади.

Арстейн снял свой ранец и легко запрыгнул в седло выбранного коня, как будто всегда умел ездить верхом. Владелец протянул ему ранец, когда гренадёр поудобнее устроился в седле.

Эйла подошла к Пендалиану:

– Где мне можно переодеться? Я не смогу в юбке ехать на лошади.

– Вот за этой дверью. – указал мужчина и Эйла смущённо удалилась.

Элиан уверенно взял поводья и ровно сел. Габриэль удивлённо посмотрел на него:

– Ты выглядишь так, словно умеешь ездить верхом.

– Да. Было дело. – ответил Элиан.

Пендалиан забрался на выбранную лошадь и подъехал к владельцу, спросив, сколько монет должен отдать ему.

– Одна лошадь стоит двадцать монет. Я надеюсь, что вы не зря отправитесь в путешествие и поможете людям, поэтому могу одну лошадь отдать бесплатно. – ответил владелец конюшни.

Наконец появилась Эйла. Вместо белого платья теперь на ней была серая рубашка на пуговицах и такого же цвета штаны с чёрными леями. Она также поменяла белые сапожки на высокие чёрные сапоги со шпорами. Ладони её теперь закрывали перчатки белого цвета. На ней также остался её белый плащ, но уже не полностью надетый, а просто накинутый на плечи.

– Да я смотрю, вы знаете, как должен одеваться кавалерист! – восхищённо произнёс хозяин конюшни.

– Это-то я знаю, но кататься так и не научилась на лошадях. Ещё в детстве пробовала, но у меня не получилось, и теперь я немного боюсь их. Можно мне не самой управлять? – спросила она.

– Можешь сесть ко мне. – предложил Элиан.

– Тогда придётся прикрепить к твоему седлу ещё кое-что, чтобы было удобно, – произнёс владелец конюшни и пошёл к выходу. Там он повернулся к шкафу, стоявшему недалеко от дверей и снял с одной из полок что-то похожее на седло, но меньше размером. Затем он направился к коню Элиана и прикрепил сзади его седла то, которое достал из шкафа.

– Теперь можешь садиться. – сказал Пендалиан.

Элиан и владелец конюшни помогли Эйле забраться в это маленькое седло. Она закрепила за ремни на правом боку коня свой посох и устроилась в седле.

– Получается вы взяли четыре лошади, а не пять. Но я всё равно сделаю скидку. – произнёс владелец.

Пендалиан быстро отсчитал нужное количество монет и протянул мешочек с ними мужчине.

– Я бы хотел дать вам совет на дорожку, – произнёс мужчина. – Не двигайтесь сейчас по главной дороге. Я уверен, что Эдмонд приказал стражникам не выпускать вас из города, судя по шуму, который я услышал со стороны ворот, даже находясь у себя дома. Стражники, видимо, теперь попробуют вас арестовать.

– Спасибо за совет. – поблагодарил Пендалиан и выехал из конюшни, внимательно смотря по сторонам, чтобы не быть застигнутым врасплох стражниками. Владелец взял поводья трёх оставшихся лошадей и вывел их на улицу. Лошадь Пендалиана направилась туда, куда её направил маг. Кони Элиана и Арстейна, и лошадь Габриэля медленно последовали за ней.

– Ух ты! Они сами едут! – обрадовался Габриэль.

– Просто они следуют за лошадью мага. Она – негласный лидер их табуна. – пояснил владелец и вернулся в свой дом.

– Значит, учить вас езде будет немного легче, – произнёс маг. – Давайте свернём с этой улицы налево, как и посоветовал владелец. Заодно попробуете сами направлять лошадь.

Пендалиан слегка натянул поводья, и его лошадь повернула, куда надо. Арстейн повторил движение мага, и его животное тоже двинулось в нужном направлении. Габриэль не смог справиться с задачей и Арстейну пришлось взять поводья лошади парня и направить в нужную сторону. Элиан держался в седле увереннее своего друга и спокойно ехал, правильно направляя коня.

– А где ты научился ездить верхом? – спросила Эйла, сидя у него за спиной и держась за бока Элиана, чтобы не упасть. – Ты тоже ходил в конную школу когда-то?

– Мне вот тоже интересно. Что-то я не помню, чтобы ты при мне на конях ездил. – произнёс Габриэль, взяв обратно свои поводья у Арстейна.

– В конную школу я точно не ходил – дороговато это. Но и научился я ещё до знакомства с тобой, Гэб. – ответил Элиан.

– У меня такое ощущение, что мы с тобой всю жизнь знакомы. Я не могу вспомнить время «до нашего знакомства». – сказал Габриэль.

Вся компания спокойно продолжала ехать по неширокой улице.

– Это давно было, я ещё был маленьким, наверно мне лет десять тогда было. К нам в кузницу стал часто заглядывать один знатный человек и, однажды, пока отец выполнял какой-то его заказ, я попросил покататься на лошади этого человека. Он разрешил, чему я удивился, и помог мне забраться в седло, а сам взял поводья, встав рядом с лошадью. Мы стали ходить по кругу, вернее шёл-то он, а я гордо выпячивал грудь, находясь в седле. Он рассказал, как нужно держаться в седле, как надо управлять лошадью. Пока его заказ выполнялся, мы всё это попробовали. С того дня я хотел, чтобы у меня тоже была собственная лошадка… – предавшись воспоминаниям, рассказал Элиан.

– Твоя мечта сбылась. – сказал Арстейн и по-доброму посмеялся, затем снова схватил поводья у Габриэля, направив его животное в нужную сторону.

– А тот знатный человек как выглядел? – поинтересовалась Эйла. – Просто мой папа иногда заглядывает в кузницу, которая у городских стен стоит, и тоже рассказывал историю про сына кузнеца, которого научил верховой езде.

– Видимо, тот знатный человек и есть твой папа, – удивлённо произнёс Элиан. – Потому, что других кузниц у восточной стены нет…

– А мир-то тесен. – философски произнёс Арстейн, всё ещё держа поводья лошади Габриэля.

– А как вы-то так спокойно едите? – удивлённо спросил Габриэль у гренадёра. – Вы же сказали, что плохо умеете на лошадях ездить.

– Да, но забраться-то могу. А остальное, как видишь, у меня само получилось. Хотя, очень забавно получается, что в армии я так и не научился ездить верхом, а сейчас спокойно с этим справляюсь. – ответил Арстейн.

– Так может это из-за вашей раны? – спросила Эйла, выглянув из-за спины Элиана.

– Наш полк в качестве дополнительного умения учили ездить на лошадях ещё до моего ранения. Я тогда с несколькими своими сослуживцами, так и не научился этому… – рассказал Арстейн.

– А во сколько лет вас пытались научить верховой езде? – спросил Габриэль, не отбирая свои поводья у гренадёра.

– Мне тогда было чуть больше двадцати. Сейчас мне пятьдесят восемь. – ответил Арстейн.

– А ты тоже из знати, раз у тебя папа – знатный человек, и ты училась в конной школе? Там же довольно дорогие услуги. – предположил Элиан.

– Обучение в конной школе не является признаком того, что человек знатный, этим может кто угодно заниматься, если есть деньги. Но да, я из богатой и знатной семьи. – ответила Эйла.

Габриэль вернул себе поводья и постепенно стал справляться с управлением своей лошадью. Компания наконец-то выехала за пределы города, избегая широких и оживлённых улиц. Они подъехали к указателю на перекрёстке на востоке Кронхельда.

– Ну и куда же лежит наш путь? – спросил Арстейн у мага.

– На юго-восток. Там лежат владения Гавира. – ответил маг и указал в нужном направлении.

– Я думал, за нами погоня будет. Ведь такой переполох был у ворот. – посмотрев назад, сказал Габриэль.

– Вас они вряд ли запомнили, а вот за мной точно теперь отряд пошлют. – предположил Пендалиан, направив лошадь по нужной дороге.

– Ничего, отобьёмся. – сказал Арстейн, догоняя мага.

– А мы через юго-восточный лес поедем? – спросил Элиан, двигаясь позади них, рядом с Габриэлем.

– Да. А что? – насторожился маг.

– Мы с Габриэлем там… дракона видели. – ответил Элиан.

– С тёмно-синей чешуёй? – предположил Пендалиан.

– Да. – ответил Габриэль и с подозрением посмотрел на мага. Словно тот знает что-то, что неизвестно парням.

– Я его знаю. Это мой старый друг – Ночной Охотник, как я иногда его называю. – сказал Пендалиан, увидев озадаченные глаза Габриэля.

– А он хороший? – спросила Эйла.

– Да. Нас он не тронет. – ответил маг.

Через час они уже добрались до юго-восточного леса и проехали мимо высокого оврага, находившегося справа от дороги. Компания не спеша двинулась глубже в лес.

А на овраге из воздуха возникли два силуэта, похожие на человеческие фигуры. Одна была тёмной, а вторая излучала тёплый яркий свет.

– Ну вот и началось их путешествие… – произнесла светлая фигура.

– Да. Мне очень интересно, что они встретят в пути. – сказала тёмная фигура.

– Наверно, много твоих созданий, Тьма. И эти создания, я уверен, будут враждебными. – ответила светлая фигура.

– Я их такими не создавала, Свет. Они сами решили плохими стать, из-за того что мы решили наделить их умением мыслить. – возразила Тьма.

– В любом случае мы будем наблюдать и постараемся не вмешиваться. – сказал Свет.

– Думаю, нам придётся в какой-то момент это сделать. – возразила Тьма. – Да и мы всё равно время от времени вмешиваемся в какие-нибудь дела этого мира…

– Я думаю, древний обман и без нас раскроют. – сказал Свет.

– Раскроют, может и без нас. Но мы должны там присутствовать. – сказала Тьма.

– Согласен. – произнёс Свет.

Две фигуры проводили взглядом компанию, пока пять путников не скрылись за поворотом дороги.

Пендалиан обернулся и посмотрел на овраг, увидев, как две фигуры растворились в воздухе. Он задумчиво хмыкнул.

– Куда смотришь, маг? – спросил у него Арстейн.

– Просто подумал, что за нами наблюдают и обернулся посмотреть. – ответил маг и слегка улыбнулся, продолжив двигаться рядом с гренадёром. – Вечером мы сделаем привал.

– Это хорошо. Может, я успею пару гренад сделать. – одобрил Арстейн.