Тайна крылатой рептилии

Глава 4. Волк, лучник и дракон.

Вскоре два друга подошли к лесу и остановились, чтобы осмотреться. Убедившись, что рядом никакой опасности нет, они продолжили путь.

– Ну вот мы и в лесу. – произнёс Элиан.

– Пока мы идём по дороге, нам никто не встретится. – сказал Габриэль.

– Я не понял, разочарован ты или просто так это сказал. – посмотрев на друга, сказал Элиан.

– И то, и то. Я вроде и хочу кого-то сильного победить, но тот мужик в доспехах прав. Мы пока не готовы к встрече с сильными противниками. – грустно ответил Габриэль.

– Если честно, я бы и не хотел встречаться с кем-то сильным. Мы и так хорошо живём, выполняя простые поручения и получая солидные награды. – сказал Элиан.

– Просто так славу не получишь… – возразил Габриэль.

– А-а, так тебе славы хочется. Зачем? Чтобы произвести больше впечатления на Элизу? Ты же и таким ей нравишься. – со смешком сказал Элиан.

– Элизу-то не трогай. Больше славы, значит больше опыта, больше серьёзных поручений и, следовательно, больше наград. – ответил Габриэль.

– И больше свежих булочек!.. Ладно. Не буду поднимать вашу тему. – ответил Элиан.

– Не вашу… а пока мою… наверно. – возразил Габриэль.

Некоторое время они шли в молчании, смотря на разные деревья. Флора леса была очень разнообразной: дубы, сосны, берёзы, ивы, папоротники, трава высокая и низкая, изредка встречавшиеся цветы, кусты с разными ягодами, в некоторых местах на земле был зелёный и бледно-голубой мох. На пути попалась пара необычных деревьев с серой корой, название которых Элиан забыл.

– О! Смотри! Там красный мох растёт под деревом. Он же дорого стоит. Давай соберём его и продадим какому-нибудь алхимику. – предложил Габриэль.

– У меня наверно места в сумке нет. – сказал Элиан.

– Давай тогда освободим в ней место. Доставай яблоки. – Габриэль с предвкушением посмотрел на сумку, потирая руки.

– Тебе бы только поесть. И почему ты никогда с собой сумку не носишь? – спросил Элиан, с неохотой доставая последние два яблока.

– Потому что её носишь ты, – ответил Габриэль с такой интонацией, словно указал на что-то очевидное, и взял яблоко из рук Элиана. – Моё дело – размахивать дубиной.

– А за снабжение я отвечаю, значит? – с усмешкой поинтересовался Элиан, направляясь к красному мху и поедая по пути яблоко.

– А ещё и за планирование. – добавил Габриэль.

– Пф… Нож ты тоже не взял, да? – спросил Элиан, хотя знал ответ.

– А вот тут ты не угадал! Смотри! – гордо воскликнул Габриэль, вынимая из чехла на поясе маленький нож.

– Как я его раньше не заметил? – удивился Элиан.

Они начали срезать мох. Провозившись так несколько минут, Элиан наконец встал и посмотрел по сторонам. Они недалеко ушли от дороги, и не успели бы заблудиться, но внимание ослаблять не стоит.

– Что, высматриваешь ещё что-то интересное? – спросил Габриэль, поднявшись вслед за ним.

– Да… Вроде больше ничего нет. – произнёс Элиан и направился обратно к дороге.

– Слушай… Я вот тут вспомнил, что было у этого мха какое-то нехорошее свойство, но не помню какое именно. – задумался Габриэль.

– Спросим у алхимика потом. Мы и так уже тут задержались, надо ускориться. – сказал Элиан.

Они снова молча двигались по дороге. Элиан посмотрел на Гэба:

– Ты считаешь меня сильным?

– Что? К чему такой вопрос? – удивился Габриэль.

– Ну ты же хотел сразиться с кем-то сильным. – ответил Элиан, коварно улыбнувшись.

– Я с тобой драться не буду. – отрезал Габриэль.

– То есть, всё-таки считаешь… – задумался Элиан.

– Да… – согласился Гэб и немного ускорил шаг.

– Эй! – послышался сзади него голос Элиана.

Габриэль повернулся и увидел, что его друг стоит с двумя палками в руках и хитро улыбается.

– Ты что удумал? – спокойно спросил Габриэль.

– Хочу проверить, являюсь ли я сильным. – с усмешкой ответил Элиан и кинул одну палку другу.

– Ты же сказал, что мы и так тут много времени потеряли. Давай не будем дурачиться и пойдём уже на ферму. – сказал Габриэль.

Сказав это, он увидел, как Элиан сделал шаг вперёд и слабо ткнул его палкой в бок.

– Зачем ты?..

Элиан ткнул его ещё раз.

– Ну хорошо. Давай. – пробурчал Гэб и замахнулся палкой.

– Ха-ха! Сейчас посмотрим, сильный ли я! – радостно сказал Элиан, подначивая друга.

Габриэль ударил, но промахнулся, потому что Элиан отскочил в сторону. Элиан ткнул его в бок снова. Габриэль, поворачиваясь, широко размахнулся и снова задел лишь воздух.

– Тебе не надо сражаться с медведем. Ты сам как он, такой же неуклюжий! – усмехнулся Элиан.

Габриэль двинулся вперёд и Элиан поставил ему подножку. Гэб упал на четвереньки, но не ушибся. Он перевернулся на спину и увидел, как по-доброму на него смотрит друг. Элиан отбросил палку в сторону.

Гэб слегка ткнул его в живот своей палкой. Они замерли. Элиан удивлённо посмотрел на Гэба.

– Ты меня всё-таки спровоцировал. – ответил Гэб и тоже отбросил палку.

Они рассмеялись, и Элиан помог ему подняться. Вскоре они вышли из леса и увидели перед собой множество холмов. На одном из них стоял одноэтажный каменный дом и сарай рядом с ним. Это и была ферма, к которой они шли. Вокруг дома, ниже по склону, росла пшеница и разные овощи. Вокруг них ползало множество скользких на вид существ.

– Как же там много этих слизней! – удивился Габриэль и уже начал предвкушать, как избавляется от них с помощью своей дубины.

– Стой. Там не только они. – предупредил Элиан, указывая на две фигуры стоящие рядом с домом. Это были люди. Один из них держал в руках вилы, а второй натягивал тетиву лука.

– Он там не в нас целится? – насторожился Габриэль.

– Нет. – ответил Элиан, на ходу снимая щит со спины, доставая меч и ускоряя шаг. Габриэль поспешил за ним.

Человек с луком выстрелил и сразил стрелой одного из слизней. Увидев ребят с оружием, бегущих в его сторону, он насторожился, но стрелять в них не стал.

– Что вы тут делаете? – поинтересовался Элиан, приближаясь к лучнику.

– Я выполняю поручение фермера. – ответил лучник с гладко выбритым лицом и застрелил ещё одного слизня. Существа никуда не уползали и не обращали внимая на то, что их отстреливают одного за другим.

– Что? Но у нас тоже есть поручение по уничтожению слизней… – удивлённо сказал Габриэль.

– А я два поручения на всякий случай отослал. – наконец заговорил старый фермер.

– А зачем? – спросил Элиан. Габриэль за его спиной уже ударил дубинкой одного из слизней, из-за чего существо издало тихий писк и обмякло.

– Чтобы увеличить шанс того, что мне придут помогать. – ответил фермер.

– Я как раз надеялся, что кто-то придёт помочь, – произнёс лучник, поправив накидку на своих плечах и снова прицеливаясь. – Я бы один тут долго провозился.

– А вы тоже из Гильдии? – спросил Габриэль, опять замахиваясь дубиной и ударяя следующего слизняка.

– Да. – ответил лучник и выстрелил, сразив ещё одно существо.

Элиан наконец к ним подключился и стал рубить существ, уничтожавших посевы фермера. Спокойно проходя по борозде и втыкая меч в противных существ, он заметил, что у дальней стороны огорода несколько слизней как-то подозрительно скучковались. Элиан стал осторожно туда подходить, пока Габриэль, ни на что не отвлекаясь, молотил существ одного за другим на соседней грядке.

Внезапно из соседней борозды что-то выпрыгнуло и набросилось на Элиана. Он, заметив это в последний момент, прикрылся щитом. Услышав противный шлепок о щит, он посмотрел, что это было. К лицевой стороне щита прилип слизень, которого тут же сразила стрела, заставив упасть на землю брюхом кверху.

– Я не знал, что они так умеют! – удивился Элиан.

– Они всегда становятся более агрессивными, когда видят, что кто-то приближается к их норе. – крикнул лучник, указывая на группу слизней, замеченных Элианом ранее.

– Нам надо что-то сделать с их норой, чтобы больше не выползали. – произнёс Габриэль, подбегая к другу.

– Я это предвидел и взял с собой отраву. – оповестил лучник, доставая что-то из своей сумки. Он спустился по склону к парням и протянул им литровую бутылку с белой жижей.

– Это надо залить в нору? – спросил Элиан.

– Да. – ответил лучник.

– Подойти бы к ней ещё. – произнёс парень, оценивающе посмотрев на группу слизней.

– Прикройся щитом и попроси друга прикрыть тебя. – предложил лучник, снова доставая стрелу из колчана на спине.

– Гэб… – сказал Элиан.

Гэб не дожидаясь окончания предложения, понёсся вперёд, размахивая дубиной. Разбросав несколько слизней на пути, он остановился и посмотрел на друга:

– Скорей заливай отраву, пока они опять не запрыгали!

Лучник стал отстреливать подползавших к парням существ, пока Элиан выливал содержимое бутылки прямо в нору.

– А что это за отрава? Она не повредит моему огороду? – крикнул фермер.

– Нет. Она действует только на этих существ. – ответил лучник, поднимаясь обратно к дому.

– Всё? – спросил Габриэль.

– Нам надо, наверно, оставшихся на огороде тоже добить. – ответил Элиан, посмотрев вокруг.

– Ну их хотя бы немного. – произнёс Габриэль.

Добив оставшихся слизней, лучник с парнями подошли к фермеру.

– Спасибо за помощь! Сейчас я вам принесу денег. – произнёс благодарный фермер.

– А мне бы не только их… – произнёс лучник.

– А что ещё? – спросил фермер.

– Напишите отзыв о выполненной работе в моей книжке. – попросил лучник.

– О-о… Ладно, напишу, только схожу за вашей наградой. – сказал фермер и зашёл в дом.

– А зачем вам это? – спросил Элиан у лучника.

– Чтобы заказчики могли быть уверены в том, что я опытный человек. –ответил лучник.

Габриэль понимающе кивнул, потом перевёл взгляд на сарай, стоящий рядом с домом, и увидел, что в большие открытые для проветривания двери постройки забежало животное, похожее на собаку. Наконец появился фермер с двумя мешочками монет и сразу отдал один Элиану. Пока старик писал что-то в книжке лучника, Габриэль снова посмотрел на сарай:

– У вас есть собака?

– Что? Нет. – ответил старик.

– А кто тогда забежал в сарай? – удивлённо спросил Габриэль.

– В сарай!? Это, наверно, волк! – воскликнул фермер.

Лучник снова достал из-за спины лук, и стал медленно продвигаться к сараю, доставая стрелу из колчана. Элиан бесшумно его обогнал и выставил перед собой щит. Габриэль пристроился сзади лучника. Они тихо подошли к стене сарая.

– Там же мои курицы! – обеспокоенно прошептал фермер, не отходя от своего дома, но снова схватив вилы.

Троица подошла к большим дверям сарая и прислушалась.

– Я попробую его выманить! – сказал Габриэль и встал напротив распахнутых дверей.

Послышался рык, а вслед за этим, судя по звукам, что-то побежало ко входу. Габриэль отпрыгнул назад и на место, где он стоял до этого, приземлился большой, но исхудавший волк. Животное снова зарычало и прыгнуло на Габриэля. Парень отскочил в сторону и ударил дубиной наотмашь. Послышался глухой удар и волк упал на землю.

– Он тебя чуть не укусил! – возмутился Элиан.

– Но не укусил же, – спокойно сказал Габриэль и посмотрел на животное. – О! Смотри, я трофей нашёл!

Габриэль поднял клык с земли и положил его в карман своей рубашки.

–Да… Тяжёлый у тебя удар. – сказал лучник, наклонившись на волком. Он увидел, что животное ещё дышит и указал на это парням.

– Он ещё живой? После такого удара? – удивился Габриэль.

– Похоже на то. Живучий попался. А знаете что, я его с собой возьму, может смогу приручить. – сказал лучник и начал связывать лапы и челюсти волка верёвкой, которую достал из своей сумки.

– Что? – удивился фермер.

– А вдруг пригодится? Смотрите, какой живучий, да ещё и смелый, раз отважился в сарай забраться, пока четыре человека недалеко стояли, – ответил лучник. – Да потом ещё и в атаку пошёл, когда понял, что его нашли и отрезали путь к отступлению.

Он взвалил животное на плечи и проверил, что фермер написал ему в книжке, пока Элиан и Габриэль считали полученные монетки. Фермер ещё раз всех поблагодарил и пошёл в сарай проверить, все ли курицы живы.

Троица направилась в сторону леса. Волк очнулся и стал тихо рычать.

– А вы правда хотите его приручить? – спросил Габриэль.

– Если бы не хотел, то не стал бы его с собой брать. – ответил лучник.

– А как вас зовут? – спросил Элиан.

– Эрик. – ответил лучник.

– Меня Элиан, а это Габриэль. – сказал парень.

– Приятно познакомится. А вы опытнее, чем кажетесь на первый взгляд. Я думал, что какие-то юнцы пришли, а мы с вами вон как быстро справились. – сказал Эрик.

– Я бы не сказал, что это было быстро, – возразил Элиан. – Да ещё и волк этот потом появился.

– Вот тут я тоже сильно удивился. Даже не столько тому, что в сарае волк, сколько отваге Габриэля. Ты действительно не испугался волка? – спросил Эрик.

– Ну… да. – ответил Габриэль.

– Он давно искал себе сильного противника. – вставил Элиан.

– Вот оно как… – произнёс Эрик и задумчиво хмыкнул.

На каком-то расстоянии справа от дороги, по которой шла троица, послышался странный шум, как будто кто-то скрёб по камню когтями. Эрик насторожился, а Элиан с Габриэлем снова схватились за оружие. Шум продлился ещё несколько секунд, затем стих.

– Надо проверить, кто это был. – произнёс Эрик.

– Зачем? – тихо спросил Габриэль.

– Чтобы потом сзади никто не напал, когда пройдём это место. – ответил лучник.

Втроём они осторожно сошли с дороги. Они медленно стали двигаться в сторону, откуда послышался шум, пробираясь через деревья и кусты. Габриэль, увидев кусты малины, на ходу сорвал и положил несколько ягод себе в карман. Они спрятались за большим деревом с широким стволом, корни которого, по-разному извиваясь, уходили в землю.

– Волк притих, наверно почувствовал опасность. – прошептал Эрик.

Элиан выглянул из-за ствола и сразу спрятался обратно, посмотрев удивлёнными глазами на спутников.

– Что там? – обеспокоился Габриэль.

– Дракон…

– Что? – изумлённо спросил Эрик и тоже выглянул из-за дерева.

На камне в центре поляны, к которой они подошли, лежал и спал дракон. Он оказался небольшим, размером чуть меньше лошади, но всё равно выглядел устрашающе. Он грелся дневными лучами, и его тёмно-синяя чешуя блестела на солнце.

Спутники решили тихо отступить, чтобы не разбудить дракона.

Дракон приоткрыл один глаз и довольно заурчал, он сразу заметил этих людей.

Троица вернулась на дорогу.

– Никогда не видел такое… – произнёс Элиан.

– Не ты один. – сказал Эрик, с опаской оглядываясь назад.

– Надо будет рассказать всем, кого мы видели. – предложил Габриэль.

– Не стоит. А то ещё охотиться на него начнут. – возразил Эрик.

– А вы прямо какой-то защитник природы. – сказал Элиан, посмотрев на Эрика, а затем на связанного волка у него на спине.

– Да. Я, кстати, думаю, что этот волк не просто так исхудал. Наверно, этот дракон отобрал у него территорию, на которой он охотился, поэтому зверь и полез прямо в сарай. – предположил Эрик.

– Звучит правдоподобно. – согласился Элиан.

Вскоре они дошли до города. Эрик сказал, что сначала пойдёт домой и оставит там волка, а потом сообщит в Гильдию о выполненном поручении. Элиан и Габриэль сразу пошли в Гильдию. Они сдали поручение Элизе. Когда она отдала им мешочек монет в качестве награды от Гильдии, Габриэль полез в свой карман, словно о чём-то вспомнил:

– Помнишь, ты хотела трофей?

– Да. – в предвкушении ответила Элиза.

– Смотри! – гордо сказал Габриэль и показал ей волчий клык.

Элиза аккуратно взяла предмет из руки Гэба и с интересом стала осматривать его.

– Ну как? – поинтересовался Габриэль.

– Впечатляет… Я его, наверно, на шею повешу, если найду верёвочку. – ответила Элиза.

– Я думаю он будет красиво смотреться. – сказал Габриэль.

Два друга вышли из Гильдии. Уже вечерело. Элиан посмотрел на Гэба:

– Смотри-ка, ты сейчас так спокойно с ней говорил. Даже не покраснел!

– Да. Я собой горжусь. – согласился Габриэль.

Они пошли в лавку алхимика, расположившуюся на первом этаже дома напротив Гильдии. Как только Габриэль открыл дверь, сразу почувствовался запах множества разных зелий и ингредиентов для них. У каждой стены помещения стояли шкафы с открытыми полками, на которых рядами были расставлены колбочки и бутылочки, полные и пустые. На некоторых полках лежали коробочки и мешочки с разными мелочами – инструментами и ингредиентами. За столом сидел алхимик с длинной бородой, на которой уже проступала седина и рассматривал какое-то растение через лупу.

– Здравствуйте! – громко сказал Габриэль, отвлекая алхимика от своего занятия.

– Добрый день, ребятишки. Вы что-то хотите купить? – спросил человек, вставая из-за своего стола и подходя к другому, за которым он обычно принимал посетителей.

– Нет. Мы принесли кое-что, чтобы продать. – сказал Габриэль, указывая на сумку Элиана. Элиан открыл её, и алхимик сразу заприметил красный мох, который уже чуть не вываливался из сумки.

– О! Это очень редкое растение! Где вы его нашли? Когда? – спросил алхимик.

– Сегодня, в лесу на юго-востоке. – ответил Элиан.

– Надо будет туда сходить. – сказал сам себе алхимик.

– Я бы не советовал. Мы там видели дракона. Только, пожалуйста, не говорите больше никому. – попросил Элиан.

– Конечно, не скажу. Чешуя дракона очень редка и, соответственно, дорога. Поэтому такой ценной информацией я со своими коллегами не поделюсь, мы всё же конкуренты с другими алхимиками… А вы хоть в перчатках были, когда собирали мох?

– Точно! Я же говорил, что у мха какое-то нехорошее свойство есть! Наверно у нас теперь руки отвалятся! – воскликнул Габриэль.

– Нет. Вероятнее всего, вы сначала почувствуете жжение, а потом появится ожог. – сказал алхимик.

– И что нам делать? – спросил Элиан.

– Держите вот эту бутылку и идите к раковине. Времени у нас ещё много до того как у вас должны начаться неприятные ощущения, так что вы можете спокойно полить эту жидкость себе на руки.

Друзья так и сделали.

– Сколько стоила эта бутылка с лекарством? – спросил Элиан.

– Не очень много. – ответил алхимик.

– Можете вычесть её стоимость из тех денег, которые собирались отдать нам за красный мох. – сказал Элиан.

– Я так и собирался сделать. – ответил алхимик и стал отсчитывать монеты из мешочка, который собирался отдать парням.

– А зачем вам чешуя дракона? – спросил Габриэль.

– Из неё можно украшения сделать, – ответил алхимик, пожав плечами. – Да и зелья сварить… В основном яды, насколько я помню. Надо будет в своём справочнике порыться. Давно я не имел дел с таким ценным ингредиентом.

– А как вы сможете чешую добыть? – спросил Габриэль. – Дракон же… точно не даст себя, как курицу, ощипать.

– Я и не буду его… ощипывать. Я просто поищу в лесу чешуйки, которые могли у него во время линьки отвалиться. Или как там обычно драконы чешую теряют?..

Друзья вскоре вышли из магазина, попрощались друг с другом и пошли по домам. Элиан вернулся как раз перед ужином.

Стол на кухне уже был накрыт.

– Ну и как сегодня твои приключения? – с интересом спросила мама, когда Элиан прошёл из прихожей на кухню.

– Я… дракона видел. – ответил парень.

– Кого?! Не успел я ещё в дом зайти, а тут уже про драконов заговорили! – сказал отец, зайдя вслед за ним.

– Правда? А где он был? – удивлённо спросила мама.

– В лесу, на юго-востоке от города. – ответил Элиан, невольно начав вспоминать внешность существа.

– Он на тебя не напал? – забеспокоилась мама.

– Нет. Он спал на камне посреди леса и не обратил на нас внимания… – ответил Элиан.

– Ну и хорошо. Не хотелось бы мне встретиться с этим ужасом, если бы пришлось тебя искать. – сказал отец, ставя свой молот к стене рядом с дверью на кухню.

Все сели за стол и начали ужинать. Элиан рассказал, что сегодня с ним и Габриэлем произошло. Его отец посмотрел на щит, положенный у стены:

– Твой щит выдержал атаку слизня?

– Да, – ответил Элиан, указывая на щит. – Видишь, он цел.

– Ну и здорово. Значит, я точно его крепким сделал. – сказал отец.

– А ты в этом сомневался? – удивился Элиан.

– Ну знаешь… всякая вещь может сломаться, – ответил отец. – Завтра я его всё-таки проверю. Пусть на тебя и слизень напал, но… за состоянием экипировки всегда нужно следить

После ужина Элиан взял щит и пошёл на второй этаж, в свою комнату. Он повесил меч на стену, отложил щит и вытащил всё из сумки, убрав её в шкаф. Нож и драгоценный камень положил на тумбочку, стоящую возле его кровати.

Глава 5. Случайная встреча

Элиан следующие три дня помогал отцу в кузнице. Она находилась рядом с домом семьи и принадлежала им уже несколько поколений. Эта кузница была одной из известнейших в городе. В первый день к ним зашёл тот мужчина в доспехах, встреченный парнями в Гильдии, чтобы подточить свою секиру.

– Доброго дня, кузнец! – сказал он, входя в тёмное помещение, освещённое только огнём из кузнечного горна и искрами от ударов молота, в котором Элиан с отцом трудились над новыми клинками.

– И вам не хворать! – поприветствовал кузнец, вытерев пот со лба, и отложив заготовку в сторону.

– О! Здравствуйте! Зачем пожаловали? – спросил Элиан, узнав посетителя.

– Что, кузнец, сына своему искусству учишь? – спросил мужчина.

– Я бы это искусством не назвал. Это просто хороший и честный труд. – ответил отец.

– Я вынужден не согласиться. Смотри, какие узоры ты мне на лезвии секиры сделал когда-то! – возразил мужчина.

– Узоры были заказаны дополнительно, поэтому я просто так сделал их, а не занимался художественным рисованием. И лезвие у тебя, кстати, туповатое. Ты поэтому пришёл? – сразу подметил кузнец, как только взглянул на оружие посетителя.

– Да. – ответил мужчина и протянул секиру.

Элиан продолжал возиться с заготовками мечей, пока его отец тщательно полировал, а потом подтачивал оружие. Мужчина, заплатив за работу, ушёл очень довольным.

– Он ведь из ваших, да? – спросил отец.

– Да. Он тоже из Гильдии. – ответил Элиан.

– Хочешь такую же броню?

– Нет. Мне тяжело в ней будет, – ответил Элиан. – Вот Габриэль хотел броню, ему, наверно, в самый раз такая будет. – ответил Элиан.

– Может, мы тебе хотя бы кирасу сделаем? Или поножи с наплечниками? – предложил отец.

– Это можно. Пора бы наконец… – согласился Элиан. – Хотя я и без них прекрасно обхожусь.

На второй день кузницу посетил лучник Эрик. Он зашёл внутрь, приветствуя кузнеца и Элиана, и сказал, что хочет купить несколько десятков стрел. Отец предложил ему пройти в соседнюю комнату и стал раскладывать на прилавке стрелы, чтобы покупателю показать, да и самому их состояние проверить. Лучник заплатил, взяв нужное ему количество стрел, и вышел из комнаты, вернувшись в помещение, где работал Элиан.

– Ну как там ваш волк? – поинтересовался парень.

– Живой. Пока не очень бодрый и не всегда еду ест, которую я ему предлагаю, – ответил Эрик. – Да и не полностью доверяет мне до сих пор.

– Понятно. – ответил Элиан и Эрик, попрощавшись, вышел из кузницы.

На третий день было несколько посетителей. Они либо брали уже готовые вещи, либо заказывали что-то другое.

На следующее утро Габриэль, прихватив свою дубину, прибежал к дому Элиана и позвал друга. Элиан выглянул из окна своей комнаты, расположенной на втором этаже дома и посмотрел на стоявшего внизу:

– Привет!

– Привет-привет. Пошли в Гильдию! – крикнул Габриэль.

– Сейчас! Только спущусь.

Элиан ничем не занимался кроме помощи в кузнице или по дому и поиска приключений, поэтому без раздумий согласился. Через пару минут он вышел из дома с мечом, щитом и сумкой, которые всегда брал в приключения с Габриэлем:

– Ну что, пойдём?

– Пойдём! – ответил Габриэль.

В этот раз они пошли не по главной площади, а по соседней, такой же длинной и широкой, улице. Габриэль хотел там купить себе пирожок в одной из пекарен.

На этой улице стоял один из городских госпиталей. Напротив госпиталя был какой-то ресторан, за одним из столов снаружи ресторана сидел маг в рыжем выцветшем старом плаще и островерхой шляпе такого же цвета со слегка свисающими полями, у него была длинная серая борода, немного блестевшая на солнце. Проходя мимо здания госпиталя, друзья увидели, как оттуда вышел прихрамывающий человек с седеющими усами и такими же волосами, свисающими до шеи; он нёс кирасу в руках и ранец на спине, к поясу у него был пристёгнут за ремешки шлем с высоким гребнем и сильно загнутыми спереди и сзади полями. Элиан и Габриэль остановились и стали смотреть, что этот человек собрался делать.

А человек, тем временем, отложил ранец и кирасу к бежевой стене здания госпиталя, подошёл к его дверям и взял лежавший рядом ящик. Затем он вернулся к оставленным вещам и положил ящик на брусчатку, которой была вымощена вся улица, присев на него. Он порылся в своём ранце и, достав из него металлическую кружку, с решительным видом поставил её на землю перед собой.

Через несколько секунд из госпиталя вышел человек в одежде лекаря и стал озадаченно смотреть по сторонам в поисках чего-то. Потом он увидел человека, сидевшего на ящике:

– Ты зачем ящик взял? Он твой что ли?

– А зачем он вам… пустой? – спросил человек.

– Пустой или нет, он наш! – ответил лекарь.

– Да забирай! Мало того, что не вылечили меня, забрав последние деньги, так ещё и отдохнуть не дают! – возмущённо сказал седеющий человек, пнув здоровой ногой ящик в сторону лекаря и тут же опёршись на стену из-за потери равновесия. Лекарь с важным видом наклонился, чтобы подобрать ящик и поднял взгляд. Седеющий человек грозно посмотрел на него и схватился за рукоять своего меча, закреплённого за поясной ремень. Лекарь отпрыгнул в сторону с ящиком в руках, а человек усмехнулся и потряс кулаком. Лекарь немедленно скрылся за дверями госпиталя.

Человек с сединой продолжил стоять, опираясь на стену, а потом медленно сполз по ней и стал смотреть на свою металлическую кружку уже сидя на земле.

Габриэль и Элиан хотели подойти и спросить, не нужна ли человеку помощь, но их опередила какая-то девушка в белом плаще с рукавами, белом платье с юбкой чуть ниже колен, имевшей синий подол и простые узоры голубого цвета. На голове у неё была небольшая белая шляпка с загнутыми полями. Она была примерно того же возраста, что и парни. В руках у неё был какой-то посох.

– Это что за колдунья? – удивился Габриэль.

– Похоже, она из Кронхельдской магической медицинской академии. Видишь, во что одета? Там все ученицы так ходят. – ответил Элиан.

– А-а… А ты откуда знаешь? – спросил Габриэль.

– Видел. – пожал плечами Элиан.

Девушка в белом уже спросила, нужна ли помощь человеку.

– Не думаю, – ответил он, сидя. – Только, если захочешь купить мою кирасу или пожертвовать немного монет. Мне, похоже, уже никто не поможет, тем более из вас.

– Из нас? – удивлённо спросила девушка.

– Я имею ввиду лекарей. Видишь ли, я только что из этого госпиталя был выписан, но мою ногу так и не вылечили. Хотя эту рану я получил уже очень-очень давно. – сказал человек, указывая на свою хромающую ногу.

– А почему же вам там не помогли? – спросила девушка.

– Знаешь… А как тебя зовут? – спросил человек.

– Эйла. А вас?

– Арстейн. Так вот, Эйла, в этом госпитале заботятся очень плохо, тем более, о таких как я – зачем со мной возиться? Я уже старею и пользы от меня, по их мнению, мало. Они сначала что-то делали, а как деньги у меня стали кончаться, так и выпроводили. Вот теперь тут сижу. Видимо, буду милостыню просить у прохожих. Вот, может, эти два парня мне что-нибудь дадут, а то давно уже стоят и наблюдают. – сказал человек, указывая на Габриэля и Элиана.

– А мы… меня зовут Габриэль, а это Элиан. И мы хотели узнать, нужна ли вам помощь? – растерянно ответил один из парней.

– Думаю да. Можете разрушить это здание? – спросил Арстейн, повернувшись и указав на госпиталь у себя за спиной.

– Госпиталь? Но я хотела туда попробовать устроиться на должность лекаря! – воскликнула Эйла.

– Девочка, не надо тебе туда идти. Там одни дурни, которые только считают деньги! – возразил Арстейн.

– Но… – хотела возразить Эйла, но засмущалась и положила левую руку на свои белые, волосы, спускавшиеся до низкого воротника плаща, опустив взгляд.

– Послушай, а ты, судя по одежде, из медицинской академии, да? – спросил Элиан.

– Да. Я на днях её окончила и собиралась идти сюда, но…

– Ты же, получается, лекарь-волшебник. Ты можешь попробовать вылечить ногу этого человека! – осенило Габриэля.

– Мы только в теории проходили лечение переломов… – ответила Эйла.

Арстейн удивлённо на неё посмотрел:

– То есть вы даже не пробовали лечить людей?

– Мы пробовали лечить животных. И пусть у меня получалось, но я не уверена смогу ли помочь человеку. – ответила Эйла.

– Да как же вас так учат? – риторически спросил Арстейн, не ожидая ответа.

– Ну а ты попробуй! Может, получится? – сказал Элиан.

– Ох… Давайте попробую. Всё-таки, я была одной из лучших в своём классе. Вы можете вытянуть ноги? – сказала Эйла.

– Могу. – ответил Арстейн и сделал, как его попросили.

Эйла вытянула правую руку с посохом в сторону и присев, положила левую руку на левый сапог Арстейна:

– Перелом был здесь? Берцовая кость?

– Как она называется, я не помню, но перелом был там. – подтвердил Арстейн.

– Ладно. Сейчас попробую. – сказала Эйла. Она сконцентрировалась и что-то прошептала. Вокруг её посоха появилось мягкое голубоватое свечение, которое перешло по правой руке в левую.

– О-о… Щекотно. – произнёс Арстейн.

Элиан и Габриэль внимательно смотрели на происходящее.

– А! Мне должно быть больно? – спросил Арстейн, схватив свою ногу.

– Похожее рана действительно давняя и что-то там не так срослось, – предположила Эйла. – Да, видимо, будет больно.

Она ещё несколько секунд так просидела, перекачивая потоки голубого свечения из посоха в ногу Арстейна, через свои руки. Арстейн пытался сидеть спокойно, но по выражению его лица было видно, что процесс оказался немного болезненным.

Наконец Эйла встала и поправила волосы:

– Кажется всё. Я сделала то, что хотела. Попробуйте встать.

– Что? Уже? Я думал боль будет дольше ощущаться. – удивился Арстейн.

– Я уже всё сделала. Боль была только потому, что перелом старый и кость срослась неправильно, но сейчас всё должно быть нормально. – ответила Эйла.

– Ну-ка, надо попробовать. – произнёс Арстейн и встал.

Он удивился, что теперь может встать ровно, без опоры на одну ногу. Затем Арстейн прошёл до дверей госпиталя и обратно довольно уверенной походкой. Он, всё ещё с недоверием, посмотрел на ноги, а затем на девушку:

– Эйла, тебе точно не надо в этот госпиталь. Только талант свой загубишь. Ты правда помогла мне!

– Ух ты! – воскликнул Габриэль. Эйла смущённо отвела взгляд в сторону.

– А давай ты к нам в Гильдию искателей приключений запишешься! – предложил Элиан.

– Гильдию? А, я только сейчас заметила ваши значки.

– Да уж, лучше к ним в Гильдию идти, чем сюда! – сказал Арстейн, гневно посмотрев в сторону госпиталя.

– Давайте попробую. – согласилась Эйла.

– А у вас там есть место и для меня? – спросил Арстейн. – Всё равно обратно в армию меня уже не возьмут, а делать мне больше нечего.