Le Réveil

CHAPITRE SIX

Le téléphone portable de Riley vibra pendant que Blaine les ramenait tous à Fredericksburg. Elle fut surprise et inquiète de voir de qui venait l’appel.

Est-ce qu’il y a une urgence ? se demanda-t-elle.

Gabriela ne l’appelait jamais juste pour bavarder et elle s’était fait un devoir de ne pas appeler du tout pendant leurs deux semaines à la plage. Elle avait seulement envoyé un message de temps à autre pour faire savoir à Riley que tout allait bien à la maison.

L’inquiétude de Riley s’intensifia quand elle décrocha et décela une touche de préoccupation dans la voix de Gabriela…

« Señora Riley – quand serez-vous à la maison ?

— Dans environ une demi-heure, dit Riley. Pourquoi ?

Elle entendit Gabriela inspirer brusquement.

— Il est ici.

— Qui est ici ? demanda Riley.

Quand Gabriela ne répondit pas tout de suite, Riley comprit…

— Oh mon Dieu, dit-elle. Ryan est là ?

— Sí, dit Gabriela.

— Qu’est-ce qu’il veut ? demanda Riley.

— Il ne l’a pas dit. Mais il dit que c’est quelque chose d’important. Il vous attend.

Riley demanda presque à Gabriela de lui passer Ryan au téléphone. Mais il lui vint alors à l’esprit que, quel que soit ce dont Ryan voulait discuter, elle ne voudrait probablement pas en parler au téléphone. Pas avec tout le monde dans la voiture.

Au lieu de cela, Riley dit :

— Dites-lui que je serai bientôt à la maison.

— Je le ferai », dit Gabriela.

Elles raccrochèrent et Riley regarda fixement par la fenêtre du SUV.

Après un moment, Blaine dit :

« Euh…est-ce que je t’ai entendu dire quelque chose à propos de… ?

Riley hocha de la tête.

Assises derrière à écouter de la musique, les filles n’avaient pas écouté jusqu’à présent.

— Quoi ? demanda April. Qu’est-ce qui se passe ?

Riley soupira.

— C’est ton père. Il est à la maison et nous attend.

April et Jilly poussèrent toutes deux une exclamation.

Puis Jilly dit :

— Tu ne pouvais pas dire à Gabriela de le faire partir ?

Riley était tenté de dire qu’elle aurait vraiment aimé, mais il ne serait pas juste de se décharger de cette tâche sur Gabriela.

Au lieu de cela, elle dit :

— Tu sais que je ne peux pas faire ça. »

April et Jilly grognèrent toutes deux de consternation.

Riley pouvait bien comprendre ce que ses deux filles ressentaient. La dernière visite impromptue de Ryan chez elles avait été désagréable pour tout le monde – y compris Ryan. Sa tentative de réintégrer la vie des filles en faisant du charme s’était retournée contre lui. April avait été froide envers lui et Jilly avait été carrément impolie.

Riley n’avait pas pu les en blâmer.

Une fois de trop, Ryan leur avait donné de faux espoirs qu’il puisse se comporter en père. Il avait encore anéanti ces espoirs et les filles n’avaient plus rien voulu savoir de lui.

Que veut-il maintenant ? se demanda Riley en soupirant à nouveau.

Quoi que ce soit, elle espérait que cela n’allait pas gâcher les bons souvenirs des vacances qu’ils venaient de passer. Les deux dernières semaines avaient été délicieuses, malgré le rêve de Riley concernant son père. Depuis lors, elle avait fait de son mieux pour chasser l’appel de l’agent Meredith de son esprit.

Mais maintenant, les nouvelles concernant Ryan semblaient faire à nouveau ressurgir ses idées noires.

Un marteau, pensa-t-elle.

Quelqu’un a été tué avec un marteau.

Elle se rappela sévèrement qu’elle avait fait le bon choix en disant non au chef Meredith. En outre, il ne l’avait pas rappelée à ce sujet, ce qui signifiait sûrement qu’il n’était pas très inquiet à ce propos, après tout.

Ce n’était probablement rien, pensa-t-elle.

Juste une affaire dont les locaux pouvaient s’occuper.

*

L’inquiétude de tout le monde redoubla quand Blaine gara sa voiture devant la maison de Riley. Une Audi coûteuse était garée devant. C’était la voiture de Ryan, évidemment – mais Riley ne parvenait pas à se souvenir si c’était la même voiture que celle de la dernière fois. Il aimait être à jour des derniers modèles, peu importait le prix.

Une fois qu’ils furent arrêtés, Blaine balbutia d’un ton embarrassé. Il voulait aider Riley et ses deux filles à porter leurs sacs à la maison, mais…

« Est-ce que ça va être bizarre ? demanda Blaine à Riley.

Riley réprima un grognement.

Bien sûr, pensa-t-elle.

Blaine et Ryan s’étaient rarement rencontrés, mais ces rencontres n’avaient guère été amicales, du moins de la part de Ryan. Blaine avait fait de son mieux pour être aimable, mais Ryan avait été renfrogné et inamical.

Riley, April et Jilly pouvaient facilement transporter leurs bagages à l’intérieur en un seul voyage. Ils n’avaient pas vraiment besoin de l’aide de Blaine, et Riley ne voulait pas que Blaine se sente mal à l’aise, et pourtant…

Pourquoi diable Blaine devrait-il se sentir mal à l’aise chez moi ?

Dire à Blaine et Crystal de s’en aller n’était pas la solution à ce problème.

Riley dit à Blaine :

— Entrez. »

Le groupe porta tous les sacs dans la maison. Gabriela vint à leur rencontre à la porte avec la petite chienne aux grandes oreilles de Jilly, Darby. La chienne bondit de joie autour d’eux, mais Gabriela n’avait pas l’air aussi heureuse.

Alors qu’ils posaient les sacs dans l’entrée, Riley vit Ryan assis dans le salon. Riley fut alarmée de voir qu’il était flanqué de deux valises…

Est-ce qu’il prévoit de rester ?

Marbles, le chaton noir et blanc d’April, était confortablement allongé sur ses genoux.

Ryan leva les yeux du chat.

Il sourit faiblement et dit d’une voix plutôt pathétique…

« Un chaton et un chien ! Waou, tout c’est nouveau !

Avec une exclamation contrariée, April attrapa Marbles sur les genoux de Ryan.

Ryan eut l’air blessé, bien sûr. Mais encore une fois, Riley comprenait bien ce que ressentait April.

Alors qu’April et Jilly se dirigeaient toutes deux vers les escaliers, Riley dit :

— Attendez les filles. Vous n’avez rien à dire à Blaine et à Crystal ?

L’air un peu honteuses de leur manque de courtoisie, April et Jilly remercièrent Blaine et Crystal pour le bon temps qu’elles avaient passé.

Crystal étreignit chacune des autres filles.

— Je t’appelle demain, dit-elle à April.

— Maintenant, prenez vos affaires avec vous », leur dit Riley.

April et Jilly ramassèrent docilement leurs sacs. Jilly attrapa la plupart de leurs affaires, puisqu’April tenait toujours Marbles dans une main. Puis elles montèrent toutes les deux les escaliers et Darby s’élança sur leurs talons. Quelques secondes plus tard, ils entendirent deux claquements quand elles fermèrent la porte de leur chambre derrière elles.

Gabriela regarda Ryan avec consternation et se dirigea vers son propre appartement.

Ryan regarda Blaine et dit timidement :

« Salut, Blaine. J’espère que vous avez tous passé de bonnes vacances.

Riley resta bouche bée, surprise.

Il essaie d’être poli, pensa-t-elle.

Elle savait maintenant que quelque chose devait aller terriblement mal.

Blaine fit un petit signe de la main à Ryan.

— C’était super, Ryan. Comment allez-vous depuis le temps ?

Ryan haussa les épaules et ne dit rien.

Riley était déterminée à ne pas laisser Ryan limiter des faits et gestes.

Elle embrassa doucement Blaine sur la bouche et lui dit :

— Merci pour ce moment merveilleux.

Blaine rougit, visiblement embarrassé par la situation.

— Merci à toi – et à tes filles, dit-il.

Crystal serra la main de Riley et la remercia.

Blaine murmura silencieusement à Riley :

— Appelle-moi plus tard.

Riley fit oui de la tête, et Blaine et sa fille retournèrent à la voiture.

Riley prit une profonde inspiration et se tourna pour faire face à la seule personne qui restait dans le salon. Son ex-mari la dévisageait sans dire mot avec des yeux suppliants.

Que veut-il ? se demanda-t-elle encore une fois.

Habituellement, quand Ryan passait, elle avait immédiatement conscience qu’il était toujours un bel homme – un peu plus grand, plus âgé et plus sportif que Blaine, et toujours parfaitement soigné et habillé. Mais cette fois-ci, c’était en quelque sorte différent. Il avait l’air avachi, triste et brisé. Elle ne l’avait jamais vu ainsi.

Riley était sur le point de lui demander ce qui n’allait pas quand il dit :

— Est-ce que nous pourrions prendre un verre ?

Riley regarda son visage pendant un instant. Il était tiré et cireux. Elle se demanda…

Est-ce qu’il a bu ces derniers temps ?

Est-ce qu’il a pris quelques verres avant de venir ici ?

Elle envisagea brièvement de refuser sa demande, mais ensuite elle se rendit à la cuisine et versa du bourbon sur des glaçons pour tous les deux. Elle apporta les verres dans le salon et s’assit sur une chaise en face de lui, attendant qu’il dise quelque chose.

Enfin, les épaules voûtées, il dit d’une voix étouffée…

— Riley, je suis ruiné. »

Riley en resta bouche bée.

Que veut-il dire ? se demanda-t-elle.

CHAPITRE SEPT

Alors que Riley était assise là à le dévisager, Ryan répéta les mots…

« Je suis ruiné. Toute ma vie est détruite.

Riley était abasourdie. Elle ne pouvait se souvenir de la dernière fois où il avait parlé sur un ton aussi abattu. L’arrogance et la confiance en soi étaient plus son style.

— Que veux-tu dire ? demanda-t-elle.

Il poussa un long et misérable soupir.

— Paul et Barrett, ils me forcent à quitter le cabinet.

Riley pouvait à peine en croire ses oreilles.

Paul Vernasco et Barrett Gaynor étaient les avocats associés de Ryan depuis qu’ils avaient fondé leur cabinet ensemble. Plus que ça, ils étaient les meilleurs amis de Ryan.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle.

Ryan haussa les épaules et dit d’une voix réticente :

— Quelque chose à voir avec le fait que je sois un frein pour l’entreprise… Je ne sais pas.

Mais Riley pouvait voir, d’après sa circonspection, qu’il savait exactement pourquoi il était poussé au départ.

Et il ne lui fallut qu’un instant pour deviner la raison.

— Harcèlement sexuel, dit-elle.

Ryan grimaça en entendant ces mots.

— Écoute, ce n’était qu’un malentendu.

Riley dut presque se mordre la langue pour ne pas dire…

Ouais, je parie que c’était le cas.

Ryan poursuivit en évitant de croiser son regard.

— Elle s’appelle Kyanne, c’est une associée, et elle est jeune…

Alors que sa voix faiblissait un instant, Riley pensa…

Bien sûr, elle est jeune.

Elles sont toujours jeunes.

Ryan poursuivit.

— Et je pensais que c’était complètement réciproque. Vraiment. Ça a commencé avec un peu de flirt – des deux côtés, crois-moi. Puis ça a dégénéré jusqu’à ce que… eh bien, jusqu’à ce qu’elle aille voir Paul et Barrett pour se plaindre d’un milieu de travail toxique. Ils ont essayé de gérer ça par le biais d’un accord de confidentialité, mais elle n’a pas voulu l’accepter. Rien ne suffisait, j’imagine, à moins que je ne parte.

Il retomba dans le silence et Riley essaya de saisir tout ce qu’il laissait de non-dit. Il n’était pas difficile d’établir un scénario possible. Ryan avait été captivé par une associée jolie et exubérante, peut-être une jeune femme ambitieuse qui envisageait un éventuel partenariat.

Jusqu’où Ryan est-il allé ? se demanda-t-elle.

Elle doutait qu’il lui aurait fait miroiter une promotion en échange de faveurs sexuelles…

Il n’est pas ce genre de sale type, se dit-elle.

Et peut-être que Ryan disait la vérité à propos du fait que l’attraction était mutuelle, du moins au début. Peut-être même avaient-ils eu une liaison consentie. Mais à un moment donné, les choses s’étaient dégradées et la femme, Kyanne, n’avait pas apprécié ce qui se passait entre eux.

Probablement à juste titre, pensa Riley.

Comment Kyanne aurait-elle pu penser que son avenir au sein de la société d’une manière ou d’une autre lié à sa relation avec Ryan ? Il était un associé à part entière, après tout. Il détenait le pouvoir dans leur relation.

Pourtant, quelque chose ne tenait pas debout pour Riley…

— Alors Paul et Barrett te forcent à partir ? C’est ça leur solution ?

Ryan hocha de la tête et Riley secoua la tête avec incrédulité.

Paul et Barrett n’étaient pas exactement des saints eux-mêmes et Riley avait surpris quelques conversations assez graveleuses entre les trois associés au fil des ans. Elle était convaincue que leur comportement n’avait pas été meilleur que celui de Ryan – peut-être bien pire.

— Ryan, tu as dit qu’elle ne voulait pas signer d’accord de confidentialité.

Ryan acquiesça et but une gorgée.

Très prudemment, elle demanda :

— Combien d’accord de confidentialité pour harcèlement sexuel avez-vous mis en place au fil des ans ?

Ryan grimaça à nouveau et Riley sut qu’elle avait mis le doigt sur la vérité.

— Et Paul et Barrett, combien d’accords ont-ils dû à négocier de leurs côtés ? ajouta-t-elle.

— Riley, je préférerais ne pas entrer dans… commença Ryan.

— Non, bien sûr que tu ne le veux pas, l’interrompit Riley. Ryan, on fait de toi un bouc émissaire. Tu le sais, n’est-ce pas ? Paul et Barrett tentent d’améliorer l’image du cabinet et de donner l’impression qu’ils appliquent une politique de tolérance zéro en matière de harcèlement. Se débarrasser de toi est leur façon de le faire.

Ryan haussa les épaules.

— Je sais. Mais qu’est-ce que je peux faire ?

Riley ne savait absolument pas quoi lui dire. Elle ne voulait pas compatir avec lui. Il creusait sa propre tombe depuis des années. Malgré tout, elle détestait le tour que ses partenaires lui avaient joué.

Mais elle savait qu’il ne pouvait rien y faire maintenant. De plus, quelque chose d’autre l’inquiétait.

Avec un signe de tête en direction des sacs, elle demanda :

— Ils sont pour quoi ?

Ryan regarda les sacs pendant un moment.

Puis, d’une voix étranglée, il dit :

— Riley, je ne peux pas rentrer à la maison.

Riley eut le souffle coupé.

— Que veux-tu dire ? demanda-t-elle. Tu as perdu la maison ?

— Non, pas encore. C’est juste que …

La voix de Ryan faiblit.

— Je ne peux pas affronter ça seul. Je ne peux pas vivre seul dans cette maison. Je n’arrête pas de me souvenir des moments heureux avec toi et April. Je n’arrête pas de penser à quel point j’ai tout gâché avec nous tous. Cet endroit me brise le cœur, Riley.

Il sortit son mouchoir et s’essuya les yeux. Riley était sous le choc. Elle avait très rarement vu Ryan pleurer. Elle avait presque envie de pleurer elle-même.

Mais elle savait qu’elle avait un gros problème à résoudre immédiatement.

D’une voix douce, elle dit…

— Ryan, tu ne peux pas rester ici.

Ryan se ratatina comme un ballon crevé. Riley aurait aimé que ses paroles ne soient pas si blessantes. Mais elle devait être honnête.

— J’ai ma propre vie maintenant, dit-elle. J’ai deux filles à élever. Et c’est une belle vie. Blaine et moi, c’est du sérieux, vraiment sérieux. En fait…

Elle faillit poursuivre en lui parlant des plans de Blaine pour agrandir sa maison.

Mais non, ce serait trop en cet instant.

Au lieu de cela, elle dit :

— Tu peux vendre notre vieille maison.

— Je sais, dit Ryan, qui pleurait toujours doucement. Je prévois de le faire. Mais en attendant… je ne peux tout simplement pas vivre là-bas.

Riley aurait souhaité pouvoir faire quelque chose pour le consoler – prendre sa main, le serrer dans ses bras ou un geste de réconfort.

C’était tentant, et certains de ses vieux sentiments pour lui montaient en elle mais…

Ne le fais pas, se dit-elle.

Reste calme.

Pense à Blaine.

Pense aux enfants.

Ryan sanglotait pathétiquement maintenant. D’une voix vraiment éperdue, il dit :

— Riley, je suis désolé. Je veux tout recommencer. Je veux être un bon mari et un bon père. Je peux sûrement le faire si – si nous essayons encore.

Conservant toujours une distance physique entre eux, Riley dit :

— Ryan, nous ne le pouvons pas. Il est trop tard pour ça.

— Il n’est jamais trop tard, pleura Ryan. Partons juste tous les deux, pour recoller les morceaux.

Riley frissonna profondément.

Il ne sait pas ce qu’il dit, se dit-elle.

Il fait une dépression nerveuse.

Elle était également presque sûre maintenant qu’il avait bu plus tôt dans la journée.

Puis, avec un rire nerveux, il dit :

— Je sais ! Allons dans le chalet de ton père ! Je ne suis jamais allé là-bas, tu peux le croire ? Pas une seule fois pendant toutes ces années. On peut y passer quelques jours et…

Riley l’interrompit brusquement.

— Ryan non.

Il la dévisagea comme s’il ne pouvait en croire ses oreilles.

Riley dit d’une voix plus douce :

— J’ai vendu le chalet, Ryan. Et même si je ne l’avais pas fait…

Elle se tut un instant puis dit :

— Ryan, tu dois te sortir de ça seul. J’aurais voulu pouvoir t’aider, mais je ne peux pas.

Les épaules de Ryan se voûtèrent et ses sanglots se calmèrent. Il semblait prendre les mots de Riley à cœur.

— Tu es un homme dur, intelligent et débrouillard. Tu peux surmonter ça. Je sais que tu le peux. Mais je ne peux pas y prendre part. Ce ne serait pas bon pour moi – et si tu étais honnête avec toi-même, tu saurais que ce ne serait pas bon pour toi non plus.

Ryan acquiesça misérablement.

— Tu as raison, dit-il, la voix plus ferme à présent. C’est mon propre problème et je dois le résoudre. Je suis désolé de t’avoir dérangée. Je vais rentrer à la maison maintenant.

Alors qu’il se levait, Riley dit…

— Attends une minute. Tu n’es pas en état de rentrer chez toi. Laisse-moi te conduire. Tu pourras revenir chercher ta voiture quand tu te sentiras mieux.

Ryan acquiesça à nouveau.

Riley était soulagée de ne pas avoir à se disputer, et de ne pas avoir à lui prendre de force ses clefs de voiture.

Riley osa finalement le prendre par le bras pour le mener à sa propre voiture. Il semblait vraiment avoir besoin de son aide physique.

Ils restèrent tous deux silencieux pendant le trajet. Quand ils se garèrent devant la grande et belle maison qu’ils avaient partagé autrefois, il dit :

— Riley, il y a quelque chose que je voulais te dire. Je… je pense que tu as vraiment bien réussi. Et je te souhaite tout le bonheur du monde.

Riley sentit une boule se former dans sa gorge.

— Oh, Ryan… commença-t-elle.

— Non, écoute-moi s’il te plaît, parce que c’est important. Je t’admire. Tu as accompli tellement de choses remarquables. Tu as été une mère géniale pour April, et tu as adopté Jilly. Tu entames une autre relation, et je peux voir que c’est un mec génial. Et en même temps, tu fais ton travail, tu arrêtes les méchants, tu sauves des vies. Je ne sais pas comment tu y es parvenue. Ta vie ne forme qu’un seul morceau. »

Riley était profondément surprise – et profondément troublée.

Quand était-ce la dernière fois que Ryan lui avait dit quelque chose de tel ?

Elle n’avait simplement aucune idée de ce que dire.

À son grand soulagement, Ryan sortit de la voiture sans dire un mot de plus.

Riley resta là à observer la maison pendant que Ryan entrait. Elle était vraiment très émue. Elle ne pouvait pas s’imaginer faire face seule à cette demeure – pas avec tous les souvenirs qu’elle contenait, bons ou mauvais.

Et ces mots qu’il avait prononcés…

Ta vie ne forme qu’un seul morceau.

Elle soupira et murmura à haute voix…

« Ce n’est pas vrai. »

C’était toujours un combat pour elle : élever deux filles tout en ayant un travail chronophage et souvent dangereux. Elle était tiraillée dans trop de directions différentes, avait trop d’engagements et elle n’avait toujours pas appris à gérer tout cela.

Est-ce que les choses allaient toujours être ainsi ?

Et comment Blaine allait-il s’intégrer à tout cela ?

Un mariage réussi était-il possible pour elle ?

Elle frissonna à l’idée qu’elle se retrouverait peut-être à la place de Ryan un jour.

Puis elle s’éloigna de la maison où elle avait vécu autrefois et rentra chez elle en voiture.