Новый мир-2. Весна

Глава 1

Уже неделю три чёрных джипа медленно двигались по направлению строго на юг по земным компасам, туда, где вдали виднелись горы. Эдуарду удалось объяснить своим бойцам, что обратной дороги, возможно, нет… были те, кто впал в глухую депрессию – всё же там, на Земле, у них остались семьи. Другие находились в непонятном состоянии, медленно переходящем в принятие новой реальности.

– Шеф, ты знаешь, мы за тобой и в огонь, и в воду, но это уже слишком, – пробурчал Саша, недовольно окидывая взглядом окрестности, – поехали назад, может, получится вернуться?

– Нет, обратный путь закрыт, – Эдуард покачал головой, – будем обживаться здесь.

– Ты не решай за всех, – поднялся Вадим, крупный мужик, огромного роста и с кулачищами, как кувалды, – на Земле решали твои деньги, здесь всё это просто не имеет значения, кроме наших жизней.

– Отлично, – кивнул Стужинский, – говори, что ты предлагаешь?

Вадим почесал затылок.

– Друг мой, – холодно улыбнулся Эдуард, – помимо мускулов, чтобы выжить, нужны мозги и умение ими пользоваться.

Слова прозвучали с изрядной долей издёвки, которую все тут же ощутили.

Группа попаданцев сидела в степи, укрывшись в тени своих же машин. Впереди маячил небольшой лесок. Кто-то потягивал чай, кто-то слонялся от безделья.

Внимание Стужинского привлекло какое-то движение. Он пригляделся, а затем медленно встал. Впервые за много лет у него внутри всё похолодело: там, вдали, среди деревьев и густых кустов мелькали крупные тени. В их сторону летели звери, похожие на земных волков, но сильно отличались размерами. Серые с родной Земли сильно уступали местным особям.

– Быстро по машинам! – скомандовал Эдуард.

Парни стали торопливо забираться в джипы, лишь Дима и Павел остались снаружи, наведя на зверей автоматы.

– В машину! – повторил приказ Эдуард, но те даже ухом не повели, сосредоточившись на быстро движущихся мишенях. Раздались очереди, пару зверей полетели кубарем, остальные продолжили движение, не обратили на убитых собратьев внимания. За секунды они преодолели расстояние до машин, смяв мужиков, как кукол и тут же растерзали на глазах остальных, безжалостно отгрызая конечности.

Закончив, волки долго кружили вокруг джипов, отчего-то опасаясь подойти ближе. Что пугало их Эдуард понять не мог, но радовался и такой передышке. Реши зверюги испытать машины на прочность, людям бы не поздоровилось. Эти твари многих из команды Стужинского отрезвили и буквально заставили их взять себя в руки.

– Мы выживем только вместе, – спокойно, посмотрев каждому в глаза, сказал Эдуард, – соберитесь.

Ответом ему была тишина, даже Вадим лишь шумно сглотнул, вытаращившись на страшных волков.

– Заводи, – сухо добавил Стужинский. Взревели моторы, оглушая монстров, которые тут же в панике бросились врассыпную и некоторое время не показывались.

Тот день остался в их памяти как знамение – они тут не более, чем гости.

И теперь по первому крику все сразу бросались к машинам, не отходя по одному даже для естественных надобностей.

Решилась сама собой и проблема с водой. Как только началась лесополоса, небольшие ручейки и ключи, бьющие прямо из-под земли, стали встречаться практически на каждом шагу. А вскорости так и вовсе они выехали к неширокой, но быстрой реке. Свежее мясо так же не стало проблемой: звери здесь были непуганые, стреляй – не хочу.

Однако остальные запасы были не бесконечны. Крупы и макароны, кофе и чай, даже соль подходила к концу. Надо решать вопросы пропитания, есть одно мясо скоро опротивеет, хорошо бы разобраться с овощами, должно же тут расти хоть что-то съедобное.

Бойцы, присмиревшие после нападения, опять начали ворчать. Стужинский понимал, кто мутит воду. Останавливал их только страх быть съеденными, нападения непонятных волков повторялись и остаться в живых удавалось лишь потому, что далеко от машин отходить никто не решался. Один из бойцов всегда стоял в дозоре, если они готовили еду или занимались другими делами.

Эдуард с каждым днём чувствовал себя всё лучше, про таблетки и инъекции, которые ему ставил его заместитель, практически забыл. И внешне он изменился. Немного сошла болезненная худоба, мышцы постепенно наливались прежней силой. Пергаментная до этого кожа разгладилась, появился здоровый румянец. Теперь он почти походил на себя прежнего – сильного, уверенного мужчину. Такие перемены вселяли в него надежду, что не зря он выбрал путь в неизвестность, рискнул всем и не прогадал, променяв Родину на новый мир.

– Знаешь, Эдик, – такая фамильярность насторожила Стужинского, – и всё-таки давай разберёмся. Начерта мы здесь? Мы поедем назад, авось портал тот снова откроется и мы вернёмся домой. Отдай нам с парнями одну машину и половину продуктов, справимся сами. Да, и оружие…

– Нет, – жёстко оборвал его Эдуард, – Эдиком меня могла называть только мать, понимаешь о чём я? Хочешь отделяться, иди. Вот так, с голой жопой. Я делить добро с будущими трупами и не подумаю.

– Ты не зарывайся! – Вадим набычился сжал челюсти так, что послышался скрежет зубов, – отдай сам или хуже будет, – он встал, надвигаясь на Стужинского.

Эдуард спокойно ждал, когда боец подойдёт, скрестив руки на груди. Он был уверен в своих силах. Соперник достал охотничий нож, блеснувший на солнце холодной сталью.

– Уже интереснее, – с усмешкой протянул Стужинский, – ну, смелее!

Вадим занёс оружие над головой, и заревел, как медведь, оглашая окрестности боевым кличем. И тут же ринулся на главаря. Народ заулюлюкал, с интересом наблюдая за происходящим.

Эдуард стоял внешне расслабленно, хотя весь внутри подобрался, готовый встретить нападающего. Дождавшись, когда противник окажется максимально близко, настолько, что, казалось бы, увернуться не получится, Стужинский умело присел, поднырнув под руку Вадиму, при этом успел сделать подсечку, тем самым заставив бунтаря кубарем покатиться по земле. Движения босса были точны и скупы, недаром он не один год занимался единоборствами, особо не афишируя свои умения среди подчинённых.

Вадим встал, сплюнул на землю и снова пошёл в атаку. На этот раз Стужинский не стал подпускать его к себе настолько близко, смазанным движением перехватил кисть противника, выбив у того нож, после чего пробил в печень одним точным ударом. Вадим резко выдохнул, и, изумлённо выпучив глаза, рухнул на колени.

Стужинский спокойно приставил лезвие к горлу поверженного и тихо приказал:

– Бери свои шмотки, только те, что принадлежат тебе, и проваливай. Если не хочешь, чтобы я перерезал тебе глотку.

– Да, босс, – морщась от боли, кивнул противник.

– Кто хочет отделиться и отправиться в пешее путешествие вместе с ним? – обернулся он на бойцов, – я не задерживаю.

– Мы с вами, шеф, – дружно ответили остальные, не сводя глаз с опустившего голову Вадима.

– Тогда по машинам, – коротко бросил Стужинский.

А на девятый день пребывания в новом мире до них долетел едва различимый звук, похожий на взрыв, следом ещё несколько. Прищурившись, Эдуард внимательно осмотрел далёкие горы.

– Надо же, куда вы забрались, – тихо проговорил он, предвкушающе улыбнувшись. Догадаться, что именно они услышали, не составило никакого труда.

Глава 2

Тем временем вся моя семья Дружининых и остальные члены общины, расширив найденный небольшой проход в теле скалы с помощью взрывчатки, перегнали всю технику в долину и принялись за разгрузку всего, что смогли протащить из своего мира.

Требовалось немало материалов для укреплений, для возведения новых домов, и для прочего обустройства быта. Пришла пора из пещеры переселиться в привычное жильё, пора действовать соответственно потребностям.

На месте выработки поставили все необходимые станки, не таскать же их за собой по всему лесу. Здесь же приткнули один из дизель-генераторов.

– Не слишком ли много вы привезли с собой? – спросил я у Савелия, тестя Артёма. Юркий мужичок с хитрым прищуром оглядел получившуюся лесопилку:

– Погоди, вот начнём стройку, ещё скажу вам, чего не хватает. Так, на первое время, дальше сам плотничать буду.

Невысокий, с блестящими серебром волосами, он не мог надышаться на свои драгоценные станки, прикидывая, как и что будет мастерить.

Перегонка сырой нефти не была делом первой необходимости, всё оборудование пока ждало своего часа в грузовике.

Я же по вечерам делился с прибывшими знаниями о новом мире, много рассказывал о хищниках, враждебно настроенных племенах, страшных великанах одуках. О том, что у меня, кажется, появился питомец, обитавший по ту сторону горы, в озере.

После услышанного без малейших споров было решено уделить больше внимания нашей обороне.

Проход пришлось расширить, чтобы провезти внутрь долины весь скарб и технинку, но теперь в него могли пробраться пещерные львы, варкалаки и самый страшный хищник – человек.

Артём, задумчиво почесав затылок, заметил:

– Послушайте, совсем перекрывать выезд нельзя. В случае чего сами окажемся запертыми в долине. Предлагаю другой план.

По его совету сварили ворота из железных швеллеров и уголков. Хотелось сделать что-то наподобие крепостной стены из камней и глины, но проход оказался очень широким, и тут все мы ощутили, как не хватает рабочих рук.

– Давайте переждём, так-то часть населения занята на посадке. А как только поля засеют, все мужчины подключатся к стройке. Безопасность прежде всего, – заметил Николаич, приложив руку козырьком и оглядывая предстоящий немалый фронт работ.

Со стеной управились за две недели. Ворота сварили весьма прочные, также предусмотрели вариант дополнительного укрепления, для чего решили к зиме нагрузить освободившиеся прицепы камнями и, подогнав их вплотную к воротам, заблокировать вход наглухо.

Долина расцветала, преображаясь вместе с заселившими её людьми. Тут и там пестрели всходы земных растений, клонили колосья по ветру посаженные ранее злаки. Лес, как стыдливая девица, подобрал края зелёной одежды, уступая место своим меньшим собратьям.

Мама чувствовала себя с каждым днём, даже не так, минутой, всё лучше и лучше, на её щеках заиграл здоровый румянец. Даже морщинки разгладились, глаза засияли, в них появилось то непередаваемое чувство – стремление узнать новое. Джину она приняла, как родную, самые вкусные кусочки всегда лежали в тарелке моей беременной жены.

Для удобства передвижения по долине ездили на квадроциклах и мопедах, и только Николай Петрович на своём жеребце. Со временем стало понятно, что конь «обскакал» железяки, которые требовали топлива и запчастей, да и себе подобных воспроизвести не могли.

– Жаль, что так мало их взяли с собой, – вздыхал Артём, поглаживая мягкую морду коня. На новом питании животное словно прибавило роста, шерсть жеребца лоснилась, переливаясь на солнце, зверь и сам чувствовал это, гордо ступая под наездником и поглядывая на нас большими умными глазами.

Справившись с укреплениями, приступили и к возведению жилья. Дома на колёсах – отличная вещь, для того, чтобы провести лето, но зимой понадобятся строения понадёжнее.

Для постройки привлекли всех. Пока мужчины занимались разбором частокола, брёвна в котором уже основательно просохли, женщины составляли планировку комнат. Кому как не хозяйкам знать, как лучше для жизни большой семьи. С этим я бы мог поспорить, но не стал, видя каким азартом горят глаза прекрасной половины.

Мама стала идейным лидером: она долго о чём-то спорила со Светой и всегда немного стеснительной Джи. Я знал, мою родительницу не переспорить, если уж она что-то задумала. В итоге по проекту женщин заложили три фундамента для двухквартирных рубленых домов.

К строительству привлекли всех, в том числе аборигенов и детей. Племянники Артёма: Лёшка и Сашка, оба светлые и вихрастые, с удовольствием помогали на стройке. С горящими глазами они наблюдали, как поднимаются стены будущих зданий, наравне со взрослыми таскали стройматериалы. Мальчишки задорно копировали взрослых, то и дело слышалось:

– Вира! Майна! – с такими криками они передавали друг другу строительные материалы.

Чтобы занять непосед я выдал им собранную на болоте паклю и отправил конопатить стены.

Когда началась установка отопления и канализации, шкодливых мальчуганов отправили под надзор Николая Петровича и Савелия, те всегда находили работу обоим сорванцам.

Вскоре своё место заняли привезённые окна, двери и металлочерепица. Собрали систему водоснабжения, пустив воду прямо из родника по полиэтиленовым трубам, соорудив над источником небольшой накопитель с насосом.

Всё это время Николай Петрович сокрушался, что не хватит времени для строительства хранилищ под будущий урожай:

– Вы только смотрите, как в рост всё идёт! Тут легко и два урожая за сезон сажать! Знай только ухаживай.

– Не переживай, – успокаивал его отец, – успеем мы под твою картошку склад поставить, ничего с ней не случится.

– Так уж и не случится, – беззлобно ворчал агроном, – а ну как дожди? Жатву уже можно начинать, злаки подошли. Картошку, опять же, копать пора.

Я слушал его и улыбался, на сердце было легко и спокойно.

Вскоре к вящей радости Николая Петровича, принялись за возведение хранилищ. Строительство шло ударными темпами: помидоры, огурцы и все остальные овощи пёрли как на дрожжах, уже не знали, куда их девать. Давно законсервировали на зиму всего в избытке, и было решено, несмотря на кучу работы, пригласить соседние племена на раздачу овощей, чего добру пропадать? Я вместе с Роко отправился к соседям, доверху заполнив лодку припасами.

Едва завидев наше судёнышко, на берегу начал собираться народ.

– Мы везём вам еду, – не выдержав, закричал Роко, едва мы приблизились к берегу.

Раздались радостные крики детворы, которые быстро стихли под угрюмым взглядом вождя. Он встретил нас настороженно, видно, опасался оттока своих соплеменников, как в прошлый раз, поэтому надолго задерживаться не стали, раздали половину и пригласили к себе тех, кому захотелось добавки, особенно по душе им пришлись помидоры с солью. Договорившись заехать на обратном пути за желающими, отплыли дальше.

В древесном племени пришлось задержаться – родня не отпустила, и лишь на следующий день "тронулись" в обратный путь, по пути заехали к речному народу и обнаружили недалеко от берега большую часть племени, вместе с детьми и горой вещей. Все они, перебивая друг друга, просились к нам, жалуясь на жестокость вождя и постоянный голод, подумав, решил, что оставлять людей нельзя, тем более нам не хватает рабочих рук катастрофически, а еды, благодаря урожаю, будет на всех с избытком. Глядя на вождя, злобно зыркающего на соплеменников, принялся на четырёх лодках переправлять людей на другой берег, организовав там временный лагерь.

Все объёмные вещи, то бишь шкуры и остальной скарб, погрузили в лодки и с Роко во главе отправил к нам на базу, а сам повёл всю разновозрастную толпу по суше, благо идти было не сильно далеко.

Глава 3

К вечеру добрались до озера, где нас уже ждали. Осталось только пересечь водоём.

– Вы вовремя, – поприветствовал меня брат, хлопая по спине.

– Так шли налегке, – кивнул я на аборигенов, – и к нагрузкам им не привыкать.

– И то верно, – улыбнулся Тёма, – занимайте места согласно купленным билетам, – хохотнул он.

Скоро мы уже плыли в сторону дома. Хищников было немного, за всю дорогу я выстрелил всего раз пять, отгоняя самых наглых.

По прибытии в пещеру заставил аборигенов снять свои вонючие шкуры и помыться в нашей тёплой купели. Народ ворчал, но им некуда было возвращаться, потому выполнили мой приказ. После выдал им солдатскую одежду, которую они долго и с восторгом рассматривали. Затем обрили всех наголо. На это пришлось потратить почти всю ночь. Откладывать не стали, чистота важнее сна, принести с собой в дом кучу вшей или ещё каких паразитов не хотелось.

Утром, когда мы собирались спускаться в долину, к нам поднялись родители, долго осматривали пещеру и решили, что бросать естественное укрытие глупо:

– После сбора нашего урожая, диких целебных трав и корешков, всех грибов и ягод необходимо заняться освещением и обустройством этого природного бункера, хорошо бы установить железные двери и тогда в случае опасности нам будет где укрыться от любого врага, – резюмировал отец, закончив осмотр.

С собой я привёл сорок шесть человек, из них четырнадцать мужчин разного возраста, восемнадцать женщин и четырнадцать разнополых, разновозрастных детей.

Опять встала проблема теперь уже обустройства такой толпы.

– Чумов у нас в избытке, пока можно обойтись и ими, но до зимы жильём обеспечить мы их обязаны, – категорично заявила мама.

Вновь прибывшие приспосабливались к непривычным для них условиям по-разному, но производительность нашей общины выросла значительно: картошку, несмотря на огромный урожай, выкопали рекордно быстро, её уродилось столько, что пришлось часть определить в пещеру – в подвал всё просто не поместилось; после уборки зерновых запустили нашу мини-мельницу и получили первую муку из выращенной в этом мире пшеницы. Жизнь перестала быть похожей на первобытное существование. В таких условиях вскоре здесь возникнет небольшой городок, со всеми удобствами, к которым мы привыкли на Земле.

Новые дома пришлось строить из сырой древесины, уповая на то, что на следующий сезон подойдёт заготовленная и просохшая за год.

Построили из соображения скорости одно здание барачного типа. Окна и двери Савелий, тесть Артёма, который за это время помолодел лет на десять, изготовил из местного пиломатериала, для отопления использовали самый мощный котёл, который планировали установить в большой цех; сколотили двухъярусные лежанки, матрацев не хватило, но люди использовали шкуры, которых было предостаточно.

Как-то поутру, оглядывая довольно окрестные владения, Артём предложил заняться пещерой:

– Урожай почти убран, я думаю, наш суровый агроном не будет сердиться, если мы половину новоприбывших заберём себе в подмогу.

– Так и есть, – поддержал я брата, – осталась только сахарная свёкла и капуста. Позже ещё можно будет собрать дикий мёд. На заготовке дров тоже помощников хватает.

Не откладывая в долгий ящик, первым делом продумали систему освещения, установили генератор внутри пещеры, пробив отверстия для вывода выхлопных газов и вентиляции, там же складировали запас соляры, потом смонтировали всю электропроводку. После проверки освещения принялись за изготовление железных дверей вместо деревянных.

Когда подключили электроосвещение, удалось лучше осмотреть пещеру, обнаружили ещё несколько небольших ходов, промытых водой, идущих неизвестно куда, обследование оных отложили, на всякий случай завалив их камнями.

– Ну, пока остановимся на этом, – довольно оглядел полученный результат Артём, – и так немало времени ушло, а Николай Петрович ворчит, что ещё не заготовлено сено для его животины.

– Зная нашего кормильца, не побоюсь этого слова, – добавил я, – он и сена заготовит на десять лет вперёд.

Особой гордостью агронома, а теперь и животновода, стала маленькая кобылка, которой ожеребилась его лошадь. Козы тоже принесли приплод. Но к пущей радости Николая Петровича он обнаружил в долине небольшой табун местных лошадей, чуть меньше земных, но для верховой езды вполне пригодных. Да и вообще, дядя Коля, как мы все его называли, весь лучился энергией и довольно часто его видели в компании моложавой женщины из аборигенок, у которой погиб муж. Папа только беззлобно подшучивал на правах давнего друга, мол, смотри, старый, вдруг не справишься.

За добычу и переработку нефти решили взяться на следующий год, запасов горючего было пока в достатке, захватили его много, а расходовали экономно.

***

Интерлюдия

Меж тем Эдуард со товарищи добрались до подножий внушительных гор, встал вопрос, куда двигаться теперь, никаких следов не то что Дружининых, но и вообще человека, не заметили. Закончились все крупы, соль, сахар, чай и кофе.

– Что дальше, шеф? – к Стужинскому подошёл Володя.

– Пока остановимся здесь, оглядимся что да как.

Бойцы, слышавшие разговор, принялись разводить костёр, хмуро вытаскивая добытое ранее мясо. Даже самый закоренелый мясоед, питайся он любимым блюдом без соли, специй и гарнира, через неделю возненавидит такой рацион.

Памятуя историю с Вадимом, выказывать недовольство никто не решался, но Эдуард чувствовал, как с каждым днём растёт раздражительность подчинённых. Надо что-то предпринять, иначе люди и правда могут выйти из-под контроля. И тогда судьбу Вадима повторит он сам. Слишком самонадеянным Эдуард никогда не был.

Простояли они на новом месте почти пять дней, разведали все окрестности на предмет удобного проезда, машины бросать пока имелось топливо, Стужинский не собирался. За это время отбили три нападения местных хищников, тех самых, похожих на земных волков.

Как-то им особенно не повезло – на них вышел огромный монстрообразный медведь, ему удалось смертельно ранить бойца. Тот зачем-то снял свой бронежилет. Зверь ударил парня в живот и своей когтистой лапой вырвал у него часть внутренностей. Бедолага умер так и не придя в себя.

Зверюга повредила радиатор одного из джипов, после тщетных попыток устранить неисправность, решили, слив остатки соляры, перегрузить вещи в оставшиеся машины, бросив повреждённый автомобиль.

Выставив в дозоре двоих бойцов, остальные принялись укладывать вещи на багажники на крышах машин, кое-как втиснули, и двинулись по намеченному и разведанному направлению.

Новый мир не переставал удивлять своими богатствами и красотой. Дичи, как и рыбы в реке было в избытке. Девственные, будто сказочные леса, пестрели яркими красками цветов, утопающих в изумрудной зелени.

На третий день хода, ближе к обеду, когда уже присматривали место пригодное для отдыха, ушедший вперёд дозор по рации доложил об обнаруженном поселении людей.

– Раз неподалёку живут люди, хищников здесь должно быть куда меньше. Маскируйте машины в кустах, выдвигаемся на разведку, – Стужинский вооружился мощным биноклем и направился в указанную сторону. С ним в качестве охраны пошли ещё четыре бойца, после нападения местного медведя и трагической гибели одного из своих людей, Эдуард повторил наказ: в одиночку от машин далеко не удаляться, даже за дровами и в туалет. И теперь все старались держать оружие наготове, а бронежилеты, хоть было довольно жарко, не снимали, даже ложась спать.

Найдя удобное укрытие, мужчины наблюдали за аборигенами до самого вечера.

– Одно понятно, не земляне – это точно, – Эдуард сплюнул обкусанную травинку.

– Странные какие-то, – поддакнул ему Савва, один из бойцов, бывший спецназовец виртуозно владевший всеми видами оружия.

Остальные лишь удивлённо передавали друг другу бинокль. Полюбоваться было на что. Ростом «местные» были выше человека, метра под два. Низкие покатые лбы, сильно развитые нижние челюсти и «повышенная волосатость», делали их похожими на потомков горилл, но строение тела было пропорционально, как у человека. Хорошо развитая, атлетическая мускулатура выдавала недюжинную силу аборигенов. Жилищем для этих гигантов служила пещера, но разглядеть её подробно не представлялось возможным с того места, откуда велось наблюдение, а перемещаться на другое, рискуя быть замеченными, Эдуард запретил.

Уже вечером за ужином, который состоял из мяса подстреленного вчера кабана, без соли и приправ, Стужинский решил выслушать мнение бойцов, так как сам толком не знал, что делать в этой ситуации. Никогда ранее ни в чьих советах не нуждался, но сейчас чувствовал, что следует поступить иначе, потому спросил:

– Что скажете, пойдём знакомиться или как?

– Сами знаете, шеф, – ответил Володя, – мы труса не празднуем, но знакомиться с этими неандертальцами себе дороже. Непохожи они на хлебосольных хозяев.

– Точно, – добавил Савва, – мочить их надо.

Выслушав разные точки зрения, Эдуард решил уничтожить племя гигантов, тем более насчитали их не так и много, всего восемь особей. Перестрелять решили издалека, окружив выход из пещеры со всех сторон, не давая и шанса на ближний бой.

На другой день осторожно разведали места для огневых точек, а под утро всем составом их заняли, в одной прямо напротив выхода, установили пулемёт, на соседней автоматический гранатомёт, остальные рассредоточились полукругом, перекрывая всё пространство.

Ожидать пришлось недолго – примерно через полчаса началось шевеление и показались первые человекоподобные существа, как только большинство оказалось на вытоптанной площадке перед входом, Эдуард скомандовал в рацию:

– Огонь!

Пули крупного калибра вырывали большие куски плоти из тел великанов, автоматные очереди наносили страшные раны, но некоторые из человекоподобных горилл всё равно почти добежали до стрелков.

Ещё с четверть часа Эдуард не решался скомандовать обследовать пещеру, опасаясь притаившихся великанов, но после так и не заметив никакого движения, отправил двоих.

Ждать пришлось недолго.

– Чисто, – махнул рукой один из бойцов, выйдя наружу.

Все пошли внутрь. Но пещера пустой не была, в дальнем углу, скорчившись от страха, сидело трое людей. Нормальных размеров их можно было принять за современников, если бы не шкуры вместо одежды и вонь исходящая от грязных тел. Они даже не были связаны, но убежать почему-то не пытались.

– Эй, – пнул пленника Савва, – мир, дружба.

Сидящие лишь непонимающе хлопали глазами, в страхе переводя взгляд с одного бойца на другого.

– Да что ты с ними возишься, выкинуть их наружу и дело с концом, – к ним подошёл Егор, до этого внимательно разглядывавший пещеру. Он был невысокого роста, чем многих вводил в заблуждение. Но Эдуард знал, противник из этого бойца смертельно опасный. Егору ничего не стоило свернуть шею человеку в два раза крупнее него самого.

– Нет, с местными надо дружить, – Стужинский присел на корточки, разглядывая лица пленников, – вот эти, в отличие от горилл, точно разумны. Пусть и ненамного. Тащите их наружу, да смотрите не покалечьте. Они нам пока нужны.

Аборигенов вывели почти силой, где, увидев трупы великанов, эти бедолаги упали ниц перед ними и что-то залопотали на своём непонятном языке, кое-как удалось их успокоить.

Осмотрев пещеру, обнаружили приличный запас соли, горкой насыпанной в углу, ей обрадовались больше всего, ещё там оказались какие-то сушёные корешки и пучки трав, развешанные на жердинах.

Эдуард внимательно осмотрел припасы гигантов, многие растения напоминали земные. Повсюду были разбросаны обглоданные черепа и кости, некоторые явно человеческие. Приказав бойцам прихватить как можно больше соли, Стужинский, подумав немного, по запаху отобрал сушенных корешков и трав, и поспешил покинуть обитель великанов-людоедов. За ним последовали освобождённые аборигены.

Бойцам пришлось нелегко, тащили на себе не только всю амуницию, но и собранную соль.

Аборигены, завидев немаленькие джипы, с воплями бросились обратно в сторону гор, догонять их никто не собирался, без того все устали от пережитых потрясений, хотелось только поесть и отдохнуть. По пути подстрелили то ли косулю, то ли козу, быстро сняли шкуру, часть туши замариновали в смеси соли и ароматной травы, а часть, сколько вместилось в котёл, поставили вариться, приправив «специями» гигантов.

Через некоторое время сбежавшие вернулись, то ли их привлёк запах еды, то ли им некуда было идти, но они, с опаской поглядывая на машины, подошли к Эдуарду, каким-то образом определив его главенство. Жестами попытались что-то объяснить, естественно, Эдуард ничего не понял.

– Так, – вздохнул главарь. – Давай так, всё равно ведь придётся учить ваш язык. – Дерево.

– Дриро, – на своём озвучил абориген.

И пока готовилась еда, Стужинский и старший из аборигенов, которого звали Карс, развлекались подобным образом, пытаясь запомнить названия предметов и имена друг друга, имя Эдуард абориген выговорить так и не смог. Мужчина рассмеялся:

– Зови меня Эду.

Мужик понятливо закивал головой:

– Эду, – он старательно выговорил слово.

– Ну, вот и лады, – местное население оказалось весьма понятливым, что понравилось Стужинскому. Из них получатся хорошие слуги.

Сам он решил пока никуда не двигаться, а попытаться, немного изучив незнакомый странный язык, расспросить об этом мире и только потом решать, куда ехать дальше.

Бойцы занялись поисками безопасного места, где можно разбить временный лагерь, чтобы, не сильно рискуя, держать оборону от всякого рода хищников, а, возможно, и от таких же великанов, каких они смогли уничтожить сегодня.

Возле машин Эдуард оставил четверых подчинённых, которые заняли круговую оборону, остались и трое аборигенов, двоих из них с помощью жестов и такой-то матери Савва заставил заготавливать дрова. Стужинский же сидел с Карсом, продолжая осваивать местный язык, который на деле оказался весьма простым.

К вечеру вернулись отправленные в разные стороны разведчики:

– Босс, мы нашли несколько мест, тебе глянуть надо, – подошёл Егор.

– Ужинать пора, выдвинемся завтра с рассветом. Сегодня всем отдыхать, – Эдуард кивнул в сторону костра, где уже исходил паром готовый ужин.

Володя, личный помощник Стужинского не был хорошим бойцом, стрелять и вовсе не умел, но не за эти качества держал его при себе главарь.

А ещё Володя оказался отличным поваром. После ужина он попросил Эдуарда отправить несколько бойцов с ним за остатками приправ и соли в пещеру к великанам, на что тот ответил согласием, так как понимал, такого подарка в незнакомом мире упускать нельзя.

Наутро, оставив для охраны лагеря пятерых бойцов и Володю, вместе с двумя аборигенами в качестве помощников по кухне, Стужинский во главе небольшого отряда отправился осматривать предположительные места для нового лагеря.

Первые два Эдуард отмёл сразу, а вот третья стоянка ему приглянулась. Это была небольшая пещерка с узким входом, куда свободно проходил один человек, внутри, конечно, было темновато, но это мелочь в сравнении с явными плюсами: это убежище позволит выставить всего одного часового у входа, а остальным удастся наконец-то за долгое время как следует выспаться.

Стужинский отправил двоих бойцов за караульными, а оставшиеся принялись обустраивать новый лагерь в пещере и на подступах к ней.

Решили соорудить что-то наподобие приставных дверей на входе из стволов тонких деревьев, с помощью единственного топора удалось нарубить и жердей для импровизированных лежаков, страшно надоело спать на голой земле.

Очистили от камней и мусора новое жилище, из камней сложили очаг, натаскали хвороста, невдалеке нашёлся маленький ручей с очень вкусной водой, с мясом проблем не было совсем, добычи бегало вокруг много и разной на выбор.

Перетаскали всю соль и «приправы».

Постепенно день за днём Эдуард всё лучше понимал местных жителей и уже представлял со слов Карса, что это за мир, хотя сам абориген знал не слишком много. Оказывается, его племя живёт довольно далеко от пещеры гигантов, когда они напали на их стойбище, людоедов было только пятеро, но люди не смогли дать отпор, и даже особо не пытались.