Невероятно! Опасная слизь, ледяные мышки, съедобные камни и еще 95 историй о мире вокруг нас

Больше яда!

Некоторые виды бабочек-данаид (Danainae) любят ядовитые растения, например молочай. Гусеницы этих бабочек специально грызут листья молочая, чтобы получить токсичные вещества – алкалоиды. Так личинки сами становятся ядовитыми, и никто не может их съесть.

У взрослых бабочек сок молочая тоже пользуется популярностью. Он нужен самцам для производства феромонов, которыми они привлекают самок. Так что бабочки-самцы коготками царапают листья молочая и высасывают из них жидкость длинными хоботками.

И все, казалось бы, хорошо, вот только бабочки царапают и гусениц, сидящих на листьях! В личинках алкалоидов гораздо больше, чем в самом растении. Поэтому самцы данаид расцарапывают бедных гусениц, а потом часами пьют ядовитый сок из их ран. Бабочки так погружены в этот процесс, что их невозможно спугнуть и даже можно потрогать.

Глава 2
Меньше и еще меньше

Как спастись от грибов

У маленькой коловратки (Bdelloidea) – крошечного беспозвоночного животного – есть страшный враг. Это гриб-паразит Rotiferophthora angustispora. С коловраткой он обходится очень жестоко: прорастает сквозь нее и начинает ее переваривать. Вдобавок гриб распространяет свои споры, а их едят другие коловратки и тоже заражаются.

К счастью, коловратка знает, как бороться с паразитом: ей нужно полностью высохнуть, а вместе с ней высохнет и гриб! Чтобы победить врага, коловратке достаточно побыть в высохшем состоянии пять-шесть недель (а вообще, она может и до девяти лет так прожить!). А потом ветер отнесет ее в какое-то влажное место, например на кусочек мха, и коловратка «оживет». Только уже без гриба внутри.

Уснуть на тысячи лет

Коловратки могут пережить не только полное высыхание. Однажды ученые разморозили древних коловраток, которые пролежали в сибирской вечной мерзлоте… 24 тысячи лет. Поразительно, но крошечные создания ожили! Их многочисленное потомство теперь спокойно плавает у биологов в пробирках.

Ученые и раньше знали, что коловратки могут выживать при низких температурах. Но еще никогда речь не шла о десятках тысяч лет! И то, что коловратка смогла ожить спустя такое время, позволяет надеяться, что ученые смогут оживить и кого-нибудь покрупнее…

Тихоходки

Тихоходка – крошечное существо размером до одного миллиметра. Она может выжить в арктических льдах и в жерле вулкана, на дне Марианской впадины и даже в открытом космосе. Когда окружающие условия становятся совсем суровыми, тихоходки применяют свою суперспособность: втягивают конечности, принимая форму бочонка, «высушивают» свое тело и впадают в анабиоз, то есть замедляют все жизненные процессы. В таком состоянии тихоходка может прожить несколько десятилетий.

Свечусь!

В Индии обнаружили новый вид тихоходок, которых не убивают даже высокие дозы ультрафиолетового излучения! Пять минут под стерилизующей ультрафиолетовой лампой – и вирусы с бактериями мертвы, а тихоходка лишь… светится!

Верхом на улитке

Чтобы добраться до новых мест обитания, медлительные тихоходки путешествуют на… улитках! Вот только делать это приходится с риском для жизни: после этих поездок выживают не все. Причина кроется в слизи улиток, которой оказываются покрыты тихоходки: она слишком быстро высыхает и твердеет, а тихоходки не успевают свернуться в «бочонок» и приготовиться к анабиозу.

Как выжить без еды

Чего только не делают ученые с бактериями, пока их изучают. И замораживают их, и облучают, и в космос посылают. Даже морят голодом! И это не шутка. Ученые поместили сто разных групп бактерий в закрытые емкости и оставили без еды на 1000 дней. И знаешь, что обнаружилось? Большинство микроорганизмов отлично справилось с голодовкой! Но способы выживания у них были разные.

Чтобы тратить меньше энергии, многие бактерии замедлили свои жизненные процессы. Одни высохли и уменьшились – превратились в цисты, этакие «крепости» с плотной оболочкой, в которых проще выжить, когда вокруг происходит катастрофа. Другие не растерялись и ели умерших от голода соседей. Ученые уверены, что самые выносливые микроорганизмы могут и сто тысяч лет провести без еды.

Спастись в толпе

Однажды ученые взяли бактерии рода дейнококков (Deinococcus radiodurans), высушили их, поместили на специальные пластины и отправили в космос. Там эти пластины прикрепили на наружные панели Международной космической станции и оставили летать вокруг Земли. Дейнококки провели кто год, а кто и три в вакууме, с огромными перепадами температуры и под воздействием космической радиации…

Когда же бактерии вернули на Землю и поместили в специальную питательную среду, обнаружилось, что с большинством из них все в порядке! Микроорганизмы, оказавшиеся в верхнем слое, погибли, но благодаря им образовался защитный «панцирь» для тех, кто был под ними. Эти дейнококки выжили и снова могли размножаться. Ученые уверены, что колония этих бактерий толщиной один миллиметр сможет прожить в космосе до восьми лет!