Невероятно! Опасная слизь, ледяные мышки, съедобные камни и еще 95 историй о мире вокруг нас

Сколько ног у тысяченожек?

Как известно, у тысяченожек очень много ног, но обычно все же не тысяча. Долгое время рекордсменом по количеству конечностей считалась калифорнийская многоножка Illacme plenipes: у нее их 750 штук! Правда, только у самок, и до тысячи количество ног все же не дотягивает.

И вот наконец нашлась настоящая тысяченожка с нужным количеством конечностей – Eumillipes persephone! Она живет глубоко под землей в Австралии и полностью оправдывает свое имя: «истинная тысяченожка» (Eumillipes), названная в честь древнегреческой богини подземного царства Персефоны (persephone). У «богини» нет глаз, в длину она меньше 10 сантиметров, а ног у нее 1306! На сегодняшний день это абсолютный рекорд.

Одинокая звезда

На дворе XXI век, а ученые все еще продолжают открывать неизвестных науке животных. Причем многие из них очень странные. Например, зубастая змеехвостка Ophiojura exbodi. Змеехвостки, или офиуры, – дальние родственники морских звезд. Обычно у них пять, реже десять очень длинных «рук», похожих на шланги. Когда офиуры ползут по морскому дну, их руки-лучи извиваются, как змеи.

Видов офиур очень много, но обнаруженная учеными змеехвостка Ophiojura exbodi уникальна! У нее восемь «рук», покрытых крючками и шипами, и многоугольный рот с несколькими челюстями и острыми зубами. Последний общий предок этой змеехвостки и современных офиур жил примерно 180 миллионов лет назад, во времена, когда только начали появляться динозавры. А значит, все эти миллионы лет существовала отдельная эволюционная ветвь, в которой выжила только эта зубастая змеехвостка!

Длиннее синего кита

А вот еще пример не менее странных созданий. Морские биологи встретили у побережья Западной Австралии гигантскую колонию сифонофор рода Apolemia.

Сифонофора выглядит как длинная студенистая нить. Кажется, что в воде плавает одно большое существо. Но на самом деле это колония, которая состоит из тысяч отдельных организмов – зооидов. Каждый зооид занят своим делом и выполняет работу определенного органа. Одни сокращаются, чтобы двигать всю колонию в воде, другие отвечают за размножение, третьи работают приманкой, четвертые поглощают пищу, которая поступает в общую пищеварительную систему. Один зооид может выполнять около дюжины различных работ!

Самая большая колония, которая попадалась на глаза ученым, длиной примерно 120 метров. Если ее развернуть, нить сифонофор будет в четыре раза длиннее синего кита – крупнейшего животного на нашей планете.

Постучу по дереву

Большие уши, огромные выпученные глаза, лохматая шерсть и странные пальцы – привет тебе, руконожка, или айе-айе, как его называют жители Мадагаскара! Этот ночной примат Daubentonia madagascariensis живет в тропических лесах острова. Он очень редкий и занесен в Красную книгу.

Самое необычное у руконожки – это пальцы на руках: средний чрезвычайно тонкий, а четвертый длиннее всех остальных. В поисках еды зверек простукивает своим тонким пальцем стволы деревьев, наклоняя вперед большие уши. По звуку айе-айе понимает, где именно под корой пустота. Потом руконожка прогрызает в стволе или ветке дыру и выковыривает оттуда жуков и личинок. Кстати, такими пальцами еще удобно выковыривать мякоть кокосов, личи и манго, да и просто чесаться приятно.

А недавно ученые обнаружили, что у руконожки не пять пальцев, а шесть! Шестой, «псевдопалец», маленький и незаметный, умеет двигаться в разных направлениях. Именно он помогает руконожкам крепко хвататься за ветки. У природы все продумано!

Найдешь меня?

В лесах Южной и Центральной Америки обитают необычные лягушки семейства Centrolenidae. У этих лягушек нижняя часть тела прозрачная, и сквозь кожу на брюшке видны кости, сердце и кишечник. Зачем лягушкам такая странная кожа?

А вот зачем! Когда лягушка подгибает полупрозрачные лапки к бокам, возникает необычный эффект: ее очертания размываются и становятся нечеткими. Зеленая спинка сливается с листом, на котором сидит лягушка, и хищник ее не видит. Вот такая хитрая маскировка!

Чтобы подтвердить эту гипотезу о защитной окраске, биологи провели эксперимент. Они сделали из желатина 360 лягушек-приманок и оставили их в лесу. Одни лягушки были полупрозрачными, а другие – нет. Когда через три дня ученые вернулись, оказалось, что непрозрачных «желатинок» птицы съели в два раза больше, чем прозрачных. Так что маскировка работает!

Странное спокойствие

В подводных пещерах Балканского полуострова живет симпатичное животное – саламандра, или европейский протей Proteus anguinus. В пещеры не проникает солнечный свет, и протеи вынуждены жить в вечной темноте, из-за чего утратили зрение. Глаза у них недоразвитые и покрыты кожей. Зато у протеев острое обоняние и отличный слух. И этого им достаточно, чтобы вести беззаботный образ жизни.

Похоже, что забот у этих животных и правда нет. Иначе чем объяснить тот факт, что они практически не двигаются? В течение восьми лет, когда биологи наблюдали за саламандрами, те почти все время сидели на месте. В среднем за год протеи перемещались на пять метров. А одна саламандра побила все рекорды: она провела на одном и том же месте 2569 дней. Это больше семи лет!

Все дело в том, что в подводных пещерах нет хищников. Протеи чувствуют себя в полной безопасности и могут не прятаться. А редкая еда – улитки и ракообразные – сама приползает к ним в рот. Не беда, если придется подождать годик или два: у амфибий очень медленный обмен веществ, они могут обходиться без пищи несколько лет. По всей видимости, такой образ жизни – сидеть на месте и просто ждать, когда добыча сама к тебе придет, – наиболее эффективный для них. Иначе они не жили бы до 100 лет!