«Все равно что не иметь возможности повлиять на законы общества, в котором живешь», я вновь подавил желание улыбнуться понимая, что подобное положение вещей встречается сплошь и рядом.
– Если подумать, это даже немного абсурдно. У вас не просто отобрали право изменять правила, но и внушили что такой возможности просто не может быть. Чешир поступил как настоящий тиран. Не могу сказать, что это ему не свойственно, но такого даже я не ожидал…
Карлос улыбнулся, а Кира возмущенно развела руками.
– Постой! Человек из нашей команды заходил к Чеширу и спрашивал будет ли у нас возможность в будущем изменить регламент. И его ответ был утвердительным.
– Во-первых, с чего ты взяла, что его словам можно верить? Во-вторых, он говорил, когда именно у вас появится такая возможность?
– Эм…
– Ближайший шанс у вас будет через полгода. Во время особого события. До того момента все команды первого года будут связаны собственными регламентами. Можно сказать, что Чешир нанес вам упреждающий удар.
– Черт, как же мы… – Кира замолчала посреди предложения, видимо не желая признавать собственную ошибку.
Я же посмотрел на Карлоса, который выглядел очень удовлетворенным.
«Вероятно, даже если бы кто-то из черной команды знал, что пунктов должно быть шесть, ситуация не изменилась бы».
Такое положение вещей было связано с тем, что капитаном черной команды стал Хуан Мартинес, человек имевший очень большие амбиции. Даже если бы он узнал обо всем перед экзаменом, то подыграл бы Чеширу и поддался бы на его уловку чтобы лишить свою команду права изменять регламент.
«Таким образом Хуан смог бы зацементировать свою власть. Более того, есть вероятность что именно так он и поступил».
– Постой! Но зачем Чеширу вообще делать что-то подобное? Он же превратит всех первогодок в своих врагов.
– Ха-ха, думаешь это проблема для такого как он? Через полгода вы все уже будете по уши в собственных конфликтах. Противостояние с Чеширом будем равносильно самоубийству для любой из команд. А ему самому останется доучиться всего полгода. Выгода перевешивает риски.
– Меня кое-что интересует… – Я решил вмешаться в их разговор до того, как он достигнет точки невозврата.
Карлос улыбнулся, явно ожидая от меня чего-то подобного.
– Ты сказал, что стандартный регламент включает в себя шесть пунктов. Значит ли это что у всех команд 2-ого и 3-его года их тоже шесть?
– У всех кроме бронзовой команды. Там… – Карлос неловко улыбнулся и почесал затылок, похоже он не мог эффективно сформулировать свои мысли.
– Давай я просто покажу его вам. – Он сделал заявление из-за которого мы с Кирой удивленно переглянулись. Тот факт, что он обладал информацией о регламенте другой команды и был готов поделиться ей с нами, вызывал подозрения.
– Пожалуйста. – Он протянул нам смартфон на котором был открыт скриншот, явно полученный с другого устройства.
Там было запечатлено меню «команды» такое же как у нас, но имеющее сверху подпись: «Бронзовая команда. Регламент».
– Это что шутка?
Поле регламента было просто заполнено кучей символов со сбитой кодировкой, посреди которых то и дело проскакивало сочетание «℉@¢ᶄ». Промотав чуть ниже я увидел, что между символов периодически встречаются пробелы, которые своей пустотой формируют рисунок.
Это был сжатый кулак с вытянутым средним пальцем.
«Они правда решились на подобное?»
– Вы ведь уже видели Блая, так что должны понимать, что из себя представляет бронзовая команда. Сам Блай, кстати, их неофициальный капитан. Думаю, не нужно пояснять почему именно неофициальный. Только не вздумайте называть его так прямо в глаза, потом проблем не оберетесь.
Мне хотелось уточнить, что именно Карлос имеет в виду под проблемами, но он уже продолжил свое объяснение:
– Думаю вы уже поняли по цветам наших команд, но в прошлом году когда мы были на вашем месте, то решили разделиться на три равных команды в соответствии со способностями. Провели для этого специальный экзамен, в результате которого 20 лучших попали в золотую команду, а 20 худших в бронзовую. Ваш покорный слуга, как крепкий среднячок, был среди тех 20 что стали серебряной командой.
– Стало быть, бронзовая команда…
– Изначально они были просто сборищем заклейменных неудачников. Треть команды была исключена в течение первых двух месяцев. Ныне же, их осталось всего восемь, но… – Карлос еще раз прервался чтобы лучше обдумать свои следующие слова.
– Они превратили свой недостаток в преимущество. Когда тебе нечего терять, то появляется много возможностей. Блай и его бронзовая команда пробивают себе дорогу дерзкими стратегиями и трюками до которых больше никто бы не додумался. Скорее всего их поведение не сможет предсказать даже Чешир.
Учитывая, что мы уже видели поведение Блая, это было не удивительно. Такие как он не признавали никого авторитета. Возможно даже собственного.
– Тогда что насчет золотой? Если там были самые способные ученики…
– …то они должны были перессориться между собой за право командовать остальными. Это же логично. – Карлос вновь хитро ухмыльнулся.
– Все в золотой команде перетягивали одеяло на себя. Тогда они вообще не знали что такое командная работа. Из золотой команды выбыло уже 8 человек и почти все они стали жертвами собственных товарищей. – Он вдруг сделал задумчивое лицо и добавил:
– В последнее время ситуация начинается меняться, Рич, вроде как, сумел их сплотить, но не факт что он сможет вытащить золотую команду из ямы в которую те сами себя загнали.
– Ямы?
– В рейтинге второго года они на последнем месте. Уже полгода как.
Мы с Кирой вновь удивленно посмотрели на Карлоса, и я задал вопрос который возник сам собой:
– Они уступают даже бронзовым?
– В прошлом году мы заключили с Блаем соглашение, по которому арендуем бронзовой команде большие баллы чтобы они были на втором месте. Так мы теряем немного малых баллов, зато золотая команда получает огромный штраф. Хе-хе. – Он противно хихикнул и свет снова начал отражаться от его очков.
– Иногда необязательно быть лучшими для победы. Достаточно лишь ослабить своего врага.
Должен признать, его слова заставили меня задуматься.
– Судя по всему, серебряная команда так же имеет тузы в рукаве… – Кира сделала замечание с которым я не мог не согласиться.
– Серебряная команда состоит из среднячков-реалистов. Мы знаем, как устроен мир и работаем с тем что он может дать нам. Наш капитан любит говорить о важности командной работы и взаимной поддержки, но я предпочитаю более лаконичную формулировку… – Он выдержал паузу чтобы предать своим следующим словам максимальную значимость:
– …мы – меньшее из зол.
На фоне всего что мы услышали это утверждение казалось обоснованным, но не стоило забывать о том, что человек перед нами сам был заместителем капитана серебряной команды.
«Очевидно, что он будет преподносить свою команду в лучшем ключе. Так же как это делал Рич до него».
– Если вы – это меньшее из зол, то кто по-твоему большее? – Кира задала следующий вопрос, а я подумал о том, что если бы она была хоть в половину настолько догадливой насколько дерзкой, то черная команда стала бы ощутимо сильнее.
– А ты еще не догадалась? Давайте-ка вернемся к тому с кого все началось. Человек, который обхитрил сегодня весь первый год, учителей, и как мне кажется, даже бронзовую и золотую команды…
***
Вот она. Точка невозврата.
До того как говорить о Чешире я решил сначала спросить Карлоса о положении дел на втором году обучения. Это было необходимо для того чтобы составить ясную картину происходящего. В конце концов, всегда была возможность, что Карлос даст нам искаженную информацию ради выгоды своей команды, как это уже сделали Рич и Чешир.
«Более того, помимо интересов команды у него могут быть и личные мотивы».
– Сейчас, как и условились, я расскажу вам как вся ситуация выглядит с моей точки зрения. По ходу изложения вы узнаете несколько занимательных фактов о которых и так узнали бы рано или поздно. В связи с этим у меня к вам одна просьба…
«Ну конечно. Разве могло быть иначе?»
Карлос уже закинул удочку заявив о том, что Чешир развел нас. Более того, он даже смог это доказать. Но прежде чем рассказывать, как Чеширу это удалось, Карлос явно хотел получить что-то взамен.
– Я прошу вас не спрашивать о причинах тех или иных обстоятельств которые раскроются по ходу моего рассказа. О них мы поговорим чуть позже. Просто примите их как факт.
«Странно… я ожидал, что его просьба будет более материальной».
Мы с Кирой переглянулись, но слабо кивнули в ответ. Карлос же удовлетворенно потер руки и начал говорить:
– И так, первым к вам зашел Рич из золотой команды. Он рассказал вам о баллах и контрактах. Это действительно важная информация и вам стоило бы поблагодарить его за понятное объяснение. Мы, например, узнавали обо всем на собственном опыте.
На секунду мне показалось что в его взгляде промелькнула тоска и ностальгия.
– Но вот вопрос! Зачем же Ричу делать нечто подобное?
Кира недовольно фыркнула.
– Ты дурак?! Мы ведь уже выяснили, что он сделал это для того чтобы навязать первогодкам контракт наставничества.
– Это конечно тоже, но смотри немножко глубже.
«Эта академия никогда не даст вам того что вы ждете»
Слова Рича сразу всплыли у меня в памяти, и я понял, что Карлос пытается донести.
– Он внушил нам мысль что все происходящее вполне нормально. И тот факт, что объяснения первогодкам дает студент, а не учитель, в порядке вещей.
– Верно. Думаю, вы уже поняли кому это было выгодно.
– Чешир… – Разумеется, он не мог просто войти в актовый зал и заявить, что будет нашим экзаменатором, хотя сам является всего лишь студентом 3-его курса, пусть и наделенном большой властью.
Сначала он должен был подготовить почву.
– Я предполагаю, что Чешир отправил Рича вперед, предложив ему возможность протолкнуть свою идею с наставничеством. Вообще, контракт наставничества – это специальное событие организованное золотой командой. А каждое подобное событие должно быть согласованно со студсоветом. Понимаете к чему я клоню?
– Примерно.
– Постой. Ведь еще до появления Чешира к нам пришел Блай, который сорвал планы золотой команды.
Карлос улыбнулся гораздо шире чем обычно.
– Я предполагаю, что его тоже подослал Чешир.
– А?! – Вот тут удивился даже я.
– Чеширу не выгодно давать золотой команде слишком много возможностей. Не знаю попросил он Блая сам или просто слил информацию, но в итоге тот лично пришел в актовый зал чтобы разоблачить золотую команду. Более того, это ведь он первый сказал вам что экзаменатором будет капитан красной команды, верно?
«Да-да, капитан красной команды – Чешир. В этом году он будет экзаменатором»
На сей раз в моей памяти всплыли слова Блая.
– Полагаю, что таким образом он проверял Рича. Блай хотел узнать замешан ли тот в плане Чешира и знает ли Рич о том, что наш бессменный тиран решил провернуть аферу с вашим экзаменом. Учитывая, что Рич ушел до появления Чешира, я полагаю, что он не знал всех деталей и Блай действительно напугал его.
– Вот значит как… – Наконец-то куски мозаики начали складываться.
– Чешир дал Ричу возможность протолкнуть свою идею с контрактом, а Блаю возможность помешать ему. Все получили свою выгоду, но больше всех получил именно Чешир. Впрочем, как и всегда.
Я заметил, что улыбка Карлоса потихоньку становится все менее веселой.
– После этого Чешир заявился к вам, дерзко приняв на себя роль экзаменатора. Чтобы сделать это он должен был либо договориться с учителями, либо просто поставить их перед фактом. И зная Чешира, он несомненно выбрал именно второй вариант.
– Постой-постой. Как это вообще возможно? Разве у студсовета может быть такая власть? О чем думают преподаватели?
– Ха-ха-ха. – Карлос рассмеялся так, что его улыбка стала еще более грустной.
– Вы ведь уже видели Блая и регламент бронзовой команды. Более того, вы уже должны были встретиться с некоторыми учителями. Вам они не показались какими-то неестественными?
«Он говорит о Гилберте? Или тех сестрах-близнецах?», я задумался над второй частью его вопроса с опозданием обратив внимание на первую.
«Блай и бронзовая команда. Неприличный жест прямо в регламенте. Их поведение… Вот черт».
– По лицу вижу, что ты додумался, Артур. Позволь подтвердить твою догадку… – Карлос расслабленно развел руками чтобы сосредоточить на себе наше внимание.
– В этой академии учителям вообще наплевать на учеников. Они придерживаются политики полного невмешательства, настолько строгой, что от этого становится жутко.
– Разве это возможно? – Похоже Кира не могла поверить.
– Еще как. Их не интересует ваша посещаемость или успеваемость. Как и ваше поведение. Вы можете встать посреди урока и покрыть матом преподавателя и всю его семью. Они либо проигнорируют это, либо уйдут. Хуже того, даже если вы постарайтесь поговорить с ними «по-человечески», про погоду или их увлечения, то получите лишь однотипные ответы вроде: моя работа – мое единственное увлечение.
Карлос спародировал серьезный и полностью безэмоцианальный тон. Получилось до жути натурально.
– Они даже одеваются одинаково. Строгие костюмы серого цвета, очки и чертовы галстуки. Иногда я думаю, что они действительно лишь пустые оболочки которые потеряли свои души задолго до того как попали сюда. Эх… – Карлос тяжело вздохнул и прервался, видимо для того чтобы мы могли задать вопросы.
И Кира этим воспользовалась.
– Но как это вообще возможно?! Тут ведь образовательное учреждение! Очень специфическое, но все-таки… – Она даже вскочила от негодования.
– Помнишь о чем я попросил вас в начале? Я привожу факты, а вы не спрашиваете о причинах. О них мы поговорим в самом конце.
Кира пораженно посмотрела на Карлоса, но замолчала и села обратно на стул.
– Единственным исключением из этого правила является Гилберт, наш физрук. Он хоть немного смахивает на человека, но больше из-за своей тупости чем по другим причинам. Полагаю, он просто не может вести себя так же безэмоционально как другие куклы.
– Куклы?
– Так мы, второй и третий курс, называем учителей. Куклы.
Я сразу вспомнил внешность сестер-близнецов и подумал, что это название подходит для них даже слишком хорошо.
– Значит Чешир просто поставил их перед фактом?
– Да. Полагаю, он так же позаботился о том, чтобы Гилберт пришел с опозданием. Все-таки ему нужно было время для проведения вашего псевдо-экзамена.
– Постой. Даже если так, остается ведь еще техническая часть. Или ты хочешь сказать, что Чешир обладает возможностями для того чтобы утвердить сформированные команды и полностью легитимизировать произошедшее?
– Первогодки сами утверждают свои команды. Или ты забыл, что кнопка «утвердить регламент» была именно на ваших устройствах?
«А ведь точно. Но тогда остается еще один вопрос».
– Тогда как Чешир получил доступ к нашим регламентам? Он читал их со своего планшета.
– Тут есть два варианта. Либо он действительно получил к ним доступ через систему, либо… – Карлос почесал нос и сделал задумчивое лицо.
– Он ведь просил вас заходить к нему по одному и задавать вопросы, верно?
– Да.
– Тогда что мешало ему предложить кому-то из вас покровительство взамен на информацию?
–…
– Он вполне мог договориться с одним человеком из каждой команды чтобы те слили ему окончательные регламенты своих команд. Таким образом он выполнил бы свою задачу и получил бы шпионов в каждой команде на первом году обучения.
«А ведь верно. Ученики каждой команды беседовали с Чеширом в одиночестве. Предложи он мне такой вариант, я бы наверняка рассмотрел его».
– Предатель… в нашей команде есть… – Кира видимо, уже решила для себя что все сложилось именно так, но Карлос поспешил сделать уточнение.
– Это лишь один из вариантов. Зная Чешира, он не стал бы полагаться на волю случая. Вполне возможно, что он действительно усилил свое влияние и получил более свободный доступ к системе баллов и команд. Все-таки над системой контрактов он уже имеет полный контроль.
– Что?! – Карлос ошарашил нас очередным откровением.
– Контроль контрактов, позволяющий разорвать любой из них. Контроль за поведением учащихся и штрафы в случаях, когда это необходимо. Контроль и проведение всех специальных событий. Согласование экзаменов и их проведения с куклами. Уход за общежитием и контроль за порядком внутри него. – Карлос загнул пять пальцев на правой руке делая это причисление.
– Вот далеко не полный список обязанностей Чешира. Если я начну перечислять привилегии, то нам втроем не хватит пальцев даже если будем использовать те что на ногах. Понимаете теперь?
«Это… намного больше чем я ожидал».
Чешир с самого начала производил впечатление человека наделенного большой властью. Но как оказалось, это была лишь верхушка айсберга.
– Он обладает почти абсолютной властью. Логично предположить, что он будет пользоваться ей для того чтобы эту власть сохранить и преумножить. Если вы хорошенько подумаете, то поймете, что афера которую он провернул с вашим экзаменом, была для него плевым делом. Более того, если бы захотел, он мог бы поставить вас и в более неудобное положение.
– Но… как?! Почему он вообще обладает такими привилегиями?! – Карлос помотал головой и погрозил Кире указательным пальцем.
– Вынужден снова напомнить о своем условии. Сначала я выдаю вам факты, а о причинах говорим потом.
– То есть тебе есть еще что сказать нам?
– Более-менее. Я хотел сказать, что все сказанное является лишь моей оценкой произошедшего, и вполне вероятно, что где-то я допустил ошибку. Кто знает, может даже наш разговор является частью плана президента студсовета.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок из-за его слов.
– Но в любом случае, нам стоит подумать о его мотивах. Сейчас, разложив все по полочкам я понял, что у его действий могут быть более глубокие мотивы чем просто попытка ослабить первый год ради победы.
– Поделись-ка.
– Сейчас, с началом нового учебного года, большая часть учеников уже не подконтрольна Чеширу как это было в прошлом году.
– А что было в прошлом году?
– Когда мы были первогодками, второй и третий курсы уже были фанатиками, готовыми последовать за Чеширом в ад и обратно. Уже тогда он обладал нынешней властью и постоянно наращивал ее. Но сейчас ситуация изменилась.
Карлос перестал улыбаться и впервые сделал действительно серьезное лицо.
– Теперь, он наконец-то в меньшинстве. Я думаю вы понимаете, что это значит.
– Его власть может пошатнуться.
– Именно так. Он боится что какая-то из команд второго года может воспользоваться вами для того чтобы изменить баланс сил и пошатнуть его авторитет.
– Эй, погоди… – Кира вдруг встряла в наш разговор.
– А вариант того, что мы сами окажемся сильны и сможем повлиять на баланс сил, ты не рассматриваешь?
– После того как вы попали в ловушку Чешира и позволили одурачить себя? Нет, не рассматриваю.
Ответ Карлоса был безжалостен, но справедлив.
– Резюмируя все вышесказанное мы можем утверждать, что все произошедшее с первогодками было успешно реализованным планом Чешира. Он обманул вас и Рича с его золотой командой, воспользовался Блаем, и конечно же, подставил кукол которые могли только смириться с неизбежным. Полагаю, теперь, вы хотите узнать о том, как мы вообще пришли к такому положению дел. Как Чешир обрел такую власть и почему учителя относиться к этому к этому так же безразлично, как и ко всему остальному.
Мы с Кирой уверенно кивнули, в ответ на что Карлос откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
– Правда в том, что… я понятия не имею. – Он развел руками, вновь заставив нас с Кирой испытать удивление.
– С куклами особенно не поговоришь, об этом я уже упоминал. Попытки выйти на высших чинов администрации так же не приносят успехов. Кажется, им плевать еще больше чем учителям. Что касается третьего курса…
–…
– Как я и говорил, они гребанные фанатики. Когда кто-то из нас пытался выяснить правду те либо отмалчивались, либо бросались нелепыми отговорками в духе: «Он сделал то чего не смог никто из нас».
– Подожди! Разве это возможно?! На третьем году ведь тоже существует команды! У Чешира должна быть хоть какая-то оппозиция.
– Хе-хе. Номинально, конечно, да. Но по факту на третьем году есть лишь одна команда – красная. В зеленой и синей команде числится по одному человеку. Из-за этого красная команда всегда на первом месте и получает огромное количество баллов. Если есть необходимость, то Чешир перекидывает участников из одной команды в другую чтобы третий год всегда выступал единым фронтом, как в повседневной жизни, так и на экзаменах.
«Это ведь именно та идея которую предложил Хар, а отвергла…»
Мы с Кирой посмотрели друг на друга. В ее взгляде был шок вперемешку с отчаяньем.
– Все ученики третьего года преданы Чеширу. Вы сами вскоре убедитесь в этом.
Я заметил, как Кира сжала кулаки после слов Карлоса.
– Из-за этого второй и первый курс будут неминуемо проигрывать третьему. У них есть сильный лидер, наделенный огромной властью, и сплоченность которая даже не позволяет нам узнать, как этот лидер получил свою власть. Они прикрыты по всем фронтам, тогда как мы разделены на команды и вынуждены соперничать между собой.
– Хочешь сказать против третьего года у нас вообще нет никаких шансов?
– Пока что никому не удавалось победить их или даже приблизиться к этому.
– Но ведь… разве… – Кира не смогла найти подходящих слов чтобы выразить мысль. Вероятно, она просто не хотела принимать факта собственного бессилия.
– Хочешь спросить: «Неужели нет никакого способа?», верно? – Кира уверенно кивнула головой отвечая на его вопрос.
– Я скажу так: способа не будет пока мы не узнаем, как вообще попали в такую ситуацию. Если хотите победить Чешира, то сначала нужно узнать, как он обрел такую силу. У меня есть несколько теорий на этот счет, но чтобы объяснить вам хоть одну из них мне придется дать вам сведенья которыми обладает не каждый второгодка.
Взгляд Карлоса вновь стал непроницаемым.
– Даже если бы я решил вдруг бесплатно поделиться с вами, то это могло бы поставить под удар мою команду. Разумеется, я не намерен этого делать.
«Ожидаемо. Карлос и так рассказал нам гораздо больше чем я рассчитывал».
Возможно в будущем я смогу вытащить из него больше сведений, но сейчас стоило проанализировать то что мы уже знаем.
– Лишь одно я могу утверждать наверняка. Пусть эта информация станет для вас подсказкой. – Он снова вздохнул и прежде чем продолжить убедился, что мы с Кирой слушаем его максимально внимательно.
– Поведение кукол и власть Чешира над академией как-то связаны. Я уверен, что узнав причину одного из этих явлений вам будет гораздо легче найти причину второго.