Мучитель

–Завтра, – сказал он, – В таком состоянии ты никуда не пойдёшь.

Торговец запер входную дверь, и удалился на бедно обставленную кухню. Анна не видела, что он делает там, только слышала звон посуды. Сидя на диване, девушка ощутила всю накопившуюся усталость. Начинало клонить в сон, и глаза стали закрываться сами собой. Но вернувшийся спустя десять минут хозяин квартирки, отчасти, растормошил Анну. В его руках была небольшая миска с супом, и несколько кусков хлеба. Взяв алюминиевую ложку и миску ослабевшими руками, вокалистка принялась жадно есть. Так, как будто никогда не ела ничего кроме кореньев, или чего-то в этом роде. Съев всё до крошки, Анна вытерла губы рукавом куртки.

–Теперь ложись спать, – почти приказал Джексон, – Завтра разберемся, что там у тебя.

Девушка ничего не ответила, но совету последовала. Свернувшись калачом, она завернулась в предоставленный хозяином плед, и тут же отключилась, засопев. Джексон же, спать ещё не собирался, а просто засел на кухне, прикурил косяк, и одел наушники. Наверное, он был единственным парнем, который не пытался клеиться к Анне. Джексон всегда ценил её как друга, ни больше, ни меньше. Что отчасти удивляло саму девушку. Но торговец, не смотря на обильное количество выкуренной за всю жизнь дури, был очень хорошим человеком. И он знал, что с такой длинной и тяжёлой историей как у Анны, она не привыкла к тому, что в жизни бывают и добрые люди. И он понимал, что возможно, она никогда не оценит дружеского отношения к себе, но ему было всё равно. Главное, что девушка не подводила его ни разу, если чувствовала себя обязанной. А это уже означало, что иногда она всё же замечает добро. Пусть и по-своему его воспринимает.

Ранним утром, Стилл и Стокс явились в полицейский участок. Не смотря на то, что оба детектива не выспались, они были настроены решительно. Разобраться в деле и точка! Первым делом они спустились в морг, проведать Кристофа. Обстановка на его рабочем месте была привычной. Несколько тел под простынями, окровавленные хирургические инструменты, и музыка жанра Блэк-металл, дополнявшая картину. Кристоф как раз занимался свежими «подарками» Скульптора, которые доставили вчера вечером. Детективы недолго наблюдали за работой патологоанатома, который как обычно, не слышал, как открылись двери в отделение морга.

–Кристоф, – окликнул его Льюис.

Но музыка звучала до того громко, что тот ничего не услышав, продолжал копаться в теле.

–Кристоф! – выкрикнул Стокс.

Снова ничего. Тогда детектив принял радикальные меры. Подойдя к магнитофону, он злостно нажал на кнопку питания, выключив музыку. Патологоанатом незамедлительно обернулся.

–А, это вы! – натянуто удивился он, – А я вас не услышал.

–Когда бывало иначе? – спросил Льюис, и, не дожидаясь ответа, продолжил, – Есть что-то для нас?

–Смею предположить, что орудием убийства является крюк, или крюки. Скорее всего, рыболовные или для пирсинга. Только вам это вряд ли что-то даст, ведь их можно достать где угодно.

–Хорошо, как жертвы были убиты? Это же четверо людей, трое из них мужчины.

–В этот раз, – ответил Кристоф, – количество ничего не решило. В крови всех жертв, я обнаружил сильнодействующее снотворное. Сначала их отравили, а уже потом убили, перерезав горло.

–То есть, к ним пришёл незнакомец, и они пригласили его на ужин, где и были отравлены? – скептически прокомментировал Льюис.

–Они знали убийцу, – встряла Ребекка, – Как и в прошлый раз, когда убили сестру Анны. Его впустили, и он этим воспользовался.

Стокс призадумался, почёсывая щетинистый подбородок.

–Скульптор знал и Фитчей, и Люси Коллинз. Тогда это кто-то, кто знает весь состав группы лично.

–Именно, – заключила Ребекка, – На данный момент, мы имеем четырёх главных подозреваемых: Анна, но очень маловероятно, Френсис Кейн, Сайман Беттани, и Фил О’Брайан. Помимо, них, может ещё и администратор клуба, но у него нет мотива. Ну, или кто-то ещё.

Внезапно зазвонивший в кармане Стилл телефон, оборвал цепочку мыслей. Выхватив мобильник ловким движением правой руки, Ребекка ответила на вызов.

–Да, – произнесла она.

Льюис внимательно следил за реакцией напарницы.

–Поняла, сейчас буду, – завершила разговор Стилл.

–Что там? – спросил Стокс.

–Двойное убийство.

–Где?

–Помнишь тот паб, в который мы ходили?

–Помню, – напрягся Льюис.

–Поехали туда.

Чрез несколько минут, напарники прибыли на место преступления. Вокруг было много патрульных, которые стерегли периметр оцепления, а некоторые записывали показания служащих бара. Пройдя под оградительной лентой, детективы вошли внутрь. В задней комнате эксперты, склонившись над двумя телами, проводили сбор улик.

–Я помню эту одежду, – Льюис указал на тело бармена.

–А второго знаешь? – спросила Ребекка.

–Второго нет.

–Я знаю, – вмешался в разговор патрульный, – Он был среди наших подозреваемых, когда мы прибыли к дому Фитчей.

–Уверен? – уточнил Стокс.

–Не на сто процентов, но одежда та же. Точно.

–Значит, из списка выбыл ещё один, – заключила Стилл, – Осталось трое.

Детективы отошли в угол, чтобы посовещаться.

–Что думаешь? – поинтересовался Льюис.

–Ему нужна Анна, – ответила Ребекка.

–С чего ты взяла?

–Скульптор устранил почти всех кроме неё. Хочет, чтобы она страдала. Тут что-то личное.

–Что ж, пусть так, – призадумался Стокс.

Достав из нагрудного кармана кожанки сложенное в несколько раз объявление о поимке Анны, Льюис вышел из коморки и направился к официантке, которую в данный момент допрашивал полицейский.

–Я спрошу кое-что? – обратился он к патрульному.

–Да, конечно, – ответил полицейский, закрывая блокнот.

Заплаканная девушка всё никак не могла прийти в себя.

–Здравствуйте, – представился детектив, – Меня зовут Льюис Стокс. Скажите, вы видели эту девушку раньше?

Льюис развернул объявление, и показал фотографию Анны Коллинз.

–Да, – ответила официантка, не переставая рыдать.

–Можете уточнить при каких обстоятельствах?

В этот момент подошла Ребекка, чтобы послушать, что скажет девушка.

–Она часто приходила к нам, разговаривала с Брюсом, – продолжила потерпевшая.

–А ничего странного вы не замечали за ней? – встряла Стилл.

–Нет, она, конечно, была всё время угрюмая, но ничего такого не делала. Они с Брюсом были даже, наверное, друзьями. Бывало, я даже ревновала.

–Почему? – спросил Льюис.

–Я любила его…

Стилл поморщила лоб и прикрыла глаза, а потом вставила:

–Мы поймаем этого подонка, обещаю…

Услышав все, что было нужно, детективы покинули место преступления.

–Я же говорила, – вдруг начала Ребекка, – Скульптор устраняет всех друзей и знакомых Анны.

–Ладно, похоже на то, – наконец согласился Стокс, – но как это нам поможет?

–Пока не знаю. Убийца не даёт нам передохнуть, продолжая свои кровавые похождения. Мы паникуем, и скорее всего не замечаем того, что у нас под носом.

–И чего же?

–Это нам и предстоит выяснить.

Начало темнеть, и напарники вернулись домой. Ребекка чуть ли не в прыжке достигла стола где лежал её компьютер, и уселась за него. Она просматривала все фотографии с мест преступлений, все свои заметки и полицейские рапорты, которые тайно скопировала в участке, пока никто не видел. Поведение маньяка менялось от раза к разу. С некоторыми жертвами он обращался бережно, но иногда в картине убийства просматривалась ненависть. И в основном, в тех случаях, когда погибали близкие Анны Коллинз. Значит, он точно знает что делает, устраняя людей по определённой системе. Вопрос в том, какой у него мотив, и кто будет следующим?

–Второе тело опознали, – вдруг прервал цепочку мыслей Льюис.

–Опознали? – удивилась Стилл.

–Ну, не то чтобы точно, – замялся Стокс, – у трупа ведь нет лица и кистей, а значит, по отпечаткам или по фотографии его опознать невозможно. Пока только по одежде. Анализ ДНК сейчас изучается в лаборатории.

–И?

–Это Сайман Беттани.

–Значит, остались только Френсис Кейн и Фил О’Брайан.

–Похоже на то.

–Скажи им, пусть на всякий случай сделают слепок зубов. Может покойник отмечался у дантиста, – посоветовала Стилл.

–Хорошо.

Льюис удалился, и теперь Ребекка снова могла собраться с мыслями. Значит, осталось только двое главных подозреваемых. Стилл уже давно пыталась разобраться, но Скульптор не давал такой возможности. Ребекка считала, что ключ к разгадке этой тайны скрывается где-то в прошлом. Нужно было усердно копать, поднимать архивы. Убийца хочет отвлечь внимание трупами, и пока ему это удаётся. Похоже, Ребекке придётся сделать то, чего она не хотела больше всего. Оставить поиски маньяка, и тем самым обречь на смерть ещё одного человека. Но сейчас другого выхода не было. Город находится в панике, люди живут в постоянном страхе, и детективу Стилл, хотелось бы сделать всё, чтобы избавить мир от такого, как Скульптор. Но сейчас, придётся на время оставить это. Чтобы его поймать, бессмысленно осматривать трупы. Для этого нужно быть на шаг впереди. Только это невозможно, пока неясна система этих убийств. Скульптор слишком непредсказуем.

–Льюис, – позвала Ребекка.

Послышались шаги.

–Да?

–Я хочу, чтобы дома всех участников группы были ещё раз проверены. Очень тщательно. Желательно тобой. Сообщай мне всё необычное что найдёшь.

–Я займусь, – кивнул Стокс.

–Спасибо.

–Раз у меня такое важное задание, может, я пойду спать?

–Да, иди, конечно.

–А ты?

–Не сейчас. Мне надо ещё подумать.

–Ну ладно, – ответил Льюис и удалился.

Сложив руки на груди, Ребекка ещё долго размышляла о том, что же делать. Когда она осознала свою беспомощность, детектив разозлилась на себя, и резким движением отодвинула нетбук к краю стола, едва не сбросив его на пол. И тут же, её внимание приковал листок бумаги, который лежал под компьютером. Прищурив глаза, она аккуратно взяла его. На нём был написан следующий текст. «Привет, детектив. Как рука? Поправляйтесь скорее. Жду новой встречи с вами. Извините, что не убил вас сразу, и в итоге заставил мучиться в госпитале. Но не переживайте. На груди следующей жертвы я вырежу ваше имя. P.S. Не стоит держат пистолет под подушкой. Может выстрелить…»

Стилл тут же поняла, что Скульптор был здесь. Дома. Как она может защитить людей, если в любой момент сама может стать жертвой?? Это окончательно добило девушку. Наверное, впервые в жизни Ребекка почувствовала себя бесполезной. Детектив поняла, что сейчас она ничего не сможет сделать, и что её голове пора отдохнуть. Стянув с себя одежду, она осталась в одном нижнем белье. У девушки закружилась голова, и она решила выйти на балкон. Хотя это немного пугало Ребекку. Она всё ещё со страхом вспоминала тот момент, когда Скульптор чуть не убил её. Но сейчас ей почему-то было всё равно. Открыв дверь на такой же балкон с лестничными пролётами, как и в доме Кристофа, Стилл неуверенно, озираясь по сторонам, шагнула вперёд. В этот раз напор и решительность куда-то делись, и девушка вздрагивала от каждого шороха или скрипа, эхом раздававшихся по улице. Легкий, но холодный ветер заставил покрыться мурашками тело Детектива. На какое-то время ей удалось обрести спокойствие, и вернуть самообладание.

–Ладно, – шепнула она сама себе, – Пора возвращаться в дом.

Обернувшись, Стилл опрокинулась на спину, растянувшись на холодном, состоящем из металлических прутьев полу балконного пролёта. Попытавшись подняться, девушка поняла, что намертво придавлена чем-то, и уже хотела закричать, как заметила вторую деталь. К её горлу было приставлено широкое и тяжёлое лезвие. Ребекка замерла. Она не видела нападавшего, из-за тени. Лучи света уличных фонарей, освещали не всю площадку балкона, и создавалось чувство, что на Стилл напала сама тьма. Пауза затянулась. Наконец, незваный гость склонился к детективу. Оказавшись лицом к лицу с нападавшим, Ребекку охватила паника. На неё, из пустых глазниц смотрела чёрная пустота. Грязно-белое лицо было испещрено порезами и трещинами. Нагоняли страх особенно те, которые шли от уголков губ, к ушам, от чего казалось, что рот порван. Скульптор молчал. Детектив тоже. Только смотрела полными страха глазами, в ожидании того что произойдёт. Убийца обратил внимание на левую руку девушки, которая была в гипсе. Не убирая лезвия ножа от горла детектива, Скульптор провёл рукой по твёрдой серой поверхности. Ребекка попробовала пошевелиться, но тут же, почувствовала, что лезвие опасно давит ей на шею. Одного резкого движения было бы достаточно, чтобы лишить её жизни. На лбу выступил холодный пот, а сердце грозилось вырваться наружу из грудной клетки. Убийца сильно сжал сломанную руку, и Стилл сдавленно выдохнула. Скульптор немного отстранился, слегка склонив голову, будто бы не понимал, что делает девушке больно. Свободной рукой, он осторожно приложил палец к губам девушки, и гладящим движением провел ладонью по её волосам. Скульптор спустил руку к щеке детектива, его большой палец лег Ребекке на глаз. Та мотнула головой, пытаясь сбросить руку убийцы. Тут же Скульптор начал давить большим пальцем на глаз, одновременно всё сильнее прижимая лезвие тесака к шее Стилл. Кровь тонкой дорожкой прочертила красную линию, капая на холодные прутья пола. Детектив резко вздохнула. Убийца убрал палец с глаза, и схватил девушку за подбородок, ещё раз сделав жест, означающий, что детективу лучше лежать смирно. Заметив в глазах Ребекки понимание, Скульптор нежно провёл пальцами по губам девушки. Его рука поползла ниже. Задержав внимание на груди Стилл, убийца слегка сжал её, и продолжил спускаться ниже, гладя Ребекку по животу. Скоро детектив чувствовала, как рука убийцы гладит её бедро и колено. Внезапно она почувствовала и другое – лезвие тесака куда-то пропало, да и никто больше не держал девушку. Скульптор пропал так же неожиданно, как и появился. Ещё некоторое время Ребекка лежала, не решаясь подниматься, с опаской оглядываясь по сторонам. Она уже не понимала, что находится в ступоре двадцать две минуты, и продолжала мёрзнуть на холодной решётке пола балкона. Однако, спустя ещё какое то время, детектив, стараясь перебороть страх быть зарезанной, приподняла голову, и оглядела лестничную клетку. Вглядываясь во тьму, девушка не видела ничего и никого, и наконец, рискнула подняться. Медленно встав на ноги, Ребекка рванулась в квартиру. Включая свет в каждой комнате, Стилл искала пистолет. Скинув с вешалки куртку Льюиса, девушка наконец нашла кобуру с заряженным оружием. Одержимая паникой, Стилл вбежала в ванную комнату, заперла дверь, сжалась в углу, и, поджав колени, заплакала…

Утром раздался грохот, от которого Ребекка, так и проспавшая всю ночь на полу в углу ванной комнаты, вздрогнула. Подскочив, она дрожащими руками наставила пистолет на запертую дверь.

–Ребекка, ты там? Открой! – донёсся голос Льюиса по ту сторону двери.

Стилл выдохнула, и опустила оружие. Незамедлительно отперев замок, девушка впустила напарника.

–Боже, что с тобой?! – впал в ступор Стокс, глядя на черные от потекшей туши глаза и щеки Ребекки.

На шее виднелся порез, от которого бурой дорожкой тянулся след высохшей крови. В руке Стилл дрожал пистолет.

Увидев Льюиса, детектив снова почувствовала себя в безопасности. Оружие тяжело упало на кафельный пол ванной. Девушка бросилась на шею напарнику, и крепко сжав его в объятиях, сдавленно заплакала. Стокс тоже обнял Ребекку и спросил:

–Что случилось?

–Он был здесь…, – всхлипывая, ответила Стилл, – Скульптор был здесь…

–Вот мразь! – вышел из себя Стокс. – Мы его поймаем, не бойся, – заботливо сказал он, пытаясь успокоить напарницу, – поймаем, и я вышибу ему мозги!

Ребекке потребовалось некоторое время, чтобы умыться и привести себя в порядок. Что бы ни случилось, необходимо было продолжать расследование. Она оделась, застегнула кобуру с пистолетом и накинула куртку.

–Ну, готова? – спросил Льюис.

–Готова, – ответила Стилл, и сделала большой глоток виски прямо из горла.

Выйдя из подъезда, детективы остановились. Надо было распределить обязанности.

–Льюис, ты узнай про Анну все что можешь. И особенно про родных и близких. Обыщи квартиры участников группы еще раз. Должна быть какая-то зацепка.

–Хорошо. А ты куда?

–Навещу администратора клуба еще раз.

На этом напарники и разошлись.

За все время сна, Анна не сменила позы. Девушка проснулась от того, что у нее затекли ноги. Протерев глаза, она вытянулась на диване, и услышала хруст своих суставов. Размяв кисти рук, вокалистка села и огляделась. Через окна в комнату пробивался дневной свет. Частицы пыли, поднятые ее движениями, блестели в солнечных лучах. Послышался звук проворачиваемого ключа, и в квартиру зашел Джексон, с пакетами продуктов в руках.

–О! Проснулась? – радостно сказал он.

–Который час? – сонным голосом спросила Анна.

–Половина третьего. Время обеда, – улыбнулся торговец.

–А сколько я спала? – продолжала терроризировать вопросами девушка.

–Ну, – задумался Джексон, – больше суток точно.

–Что?? – подскочила Анна.

–Я смотрю, энергии в тебе прибавилось.

Торговец поставил пакеты на стол, и начал разбирать их. Раздался грохот посуды. Хозяин квартиры собирался готовить.

–Джексон, я пойду лучше. У меня много дел, – вежливо сказала Анна.

Из дверного проема показалась голова торговца. В зубах была зажата прикуренная самокрутка с марихуаной.

–Отказываешься от хорошего завтрака?

Анна сложила руки на груди.

–Нет времени.

–Это преступление, подруга, – сказал Джексон, выпуская струйку дыма, – Это как убить единорога, сбросив бомбу.

–Ладно, уговорил.

После еды, Анне не терпелось перейти к делу. Выйдя из дома, вокалистка с торговцем пошли по улице. Девушка должна была добыть информацию, которая помогла бы ей найти убийцу ее сестры. Джексон знал одного человека, который мог бы помочь в этом. Девушка была полна сил и уверенности в неизбежности своей мести. Внезапно зазвонил телефон. Остановившись, Анна вытащила его из кармана куртки и посмотрела на небольшой экран. На дисплее высветился незнакомый номер телефона. Находясь в легком смятении, девушка думала, стоит ли поднимать трубку. Но наконец, все же решила принять вызов незнакомого абонента.

–Привет Анна, – сказал женский голос.

–Кто это? – опустив любезности, спросила девушка.

Джексон, стоявший рядом, усиленно пытался разобрать хоть слово из разговора.

–Мы с тобой уже встречались, – ответила звонившая, – Меня зовут детектив Ребекка Стилл.

–Не припомню, чтобы мы знакомились, – безразлично сказала вокалистка.

–Нам довелось подраться, когда я пыталась тебя задержать, – пояснила Ребекка.

–А, теперь вспомнила, – усмехнулась Анна, – и что же вам понадобилось, детектив?

–Я хочу тебе помочь.

–Помочь в чем?

–Я верю, что ты не убивала свою сестру.

–Прямо вот так? Верите? – недоверчиво поинтересовалась Анна.

–Сложно сказать, – ответил женский голос, – не то чтобы верю… но мотива у тебя не было…

–И? – заинтересовалась Анна.

–Нам надо встретиться, – требовательно сказала Ребекка, – скажем, в шесть в забегаловке «У Джонса». Знаешь где это?

–Да, знаю, – припомнила вокалистка, – Хорошо. Я приду. Но если увижу что ты не одна, то сразу ухожу.

–Само собой, – согласилась детектив…

Джексон сгорал от любопытства и не мог не задать вопрос:

–Кто это? Что-то случилось?

–Нет, все в порядке, – ответила девушка, поиграв желваками.

В это самое время, Льюис занимался обыском квартир участников. В некоторых он не находил ничего подозрительного. Самые обычные комнаты, телевизоры с запыленными экранами, легкий беспорядок. Но сложнее всего ему было осматривать квартиру недавно убитых Фитчей…. Пусть детектив и не знал этих людей, но он чувствовал боль, разглядывая фотографии в рамках, стоящие на комодах. Вся семья в сборе. Вот прогулка в парке. Кругом пожелтевшие осенние листья. Мужчина и женщина обнимали своих, еще в то время юных детей. А те, в свою очередь улыбались. Вот следующее фото. Рождество. Нарядная елка сверкала самыми разнообразными огоньками. Старший из сыновей держал в руках бутылку шампанского, прижавшись к ней щекой, и натянуто улыбался. На другом фото родители, уже старики, улыбались в кадр, обнявшись…, но стоило Стоксу бросить взгляд на бурые от высохшей крови стены и пол квартиры, на бумажки с номерами улик, и на диван где нашли тела…, его невольно начинали мучить воспоминания. Как-то раз, за стаканом спиртного он упомянул Ребекке, что не мог простить себе смерть напарницы. Но для него все было не так просто. Она была для него не просто напарницей. Стокс должен был стать отцом…, но, ни ребенок, ни любимая женщина, не выжили при родах.… Почему-то, Льюис продолжал винить себя во всем, хоть и часто скрывал это от других…, и от самого себя. Ему вспомнился тот день, когда узнав страшную новость, он вышел из палаты, не замечая ничего вокруг. Льюис не слышал ни врачей, которые пытались его окликнуть, ни водителей, которые покрывали его грязными словами, когда он брел через дорогу, устремив пустой взгляд в никуда. В тот день Стокс просто, будто на автопилоте, пришел домой, бросил ключи на стол, и, пройдя в гостиную сел на диван, скрестив пальцы. Тогда детектив за несколько дней не проронил ни слова, не отвечал на телефон, а просто сидел, уставившись в окно…. И сейчас, как бы детектив не скрывал, глядя, на все это безумие, на столько отнятых жизней, он не мог остановиться, не смотря на боль, ежедневно съедающую его изнутри.

–Ладно, – сказал он себе, – пора отсюда уходить…

Льюис развернулся к выходу, и вдруг остановился. Положив ладонь на стоящее рядом семейное фото, детектив тяжело вздохнул, проговорив:

–Простите…, что не смог спасти….

С этими словами, Стокс шмыгнул носом, и, оправив кожанку, вышел из квартиры.

В других домах детектив, порадовался тому, что не было ничего, что смогло бы снова заставить погрузиться в дурные мысли. Льюис теперь старался сосредоточиться на деле. Иначе он мог бы упустить некоторые важные детали. Дом Френсиса Кейна, например, выглядел совершенно нормально для дома одинокого человека. Самой странной в его довольно скромной квартире могла показаться только разве что небольшая коллекция порнографических журналов, найденная детективом наверху гардероба. И то, она была покрыта многовековым слоем пыли. Еще одной деталью портящей вид, являлась компания пустых бутылок из-под пива на столике у дивана. Как и в квартире Кристофа, – хорошего друга Льюиса, в углу на подставке стояла гитара. Только эта была бас гитарой и выглядела очень серьезно и строго.

–Наверное, хорошо играет, – озвучил мысли Стокс.

Фотографий в комнатах было весьма немного. Похоже, владелец не любил хранить воспоминания, или просто не придавал особого значения им. Никаких личных дневников или прочих записей Льюис так и не нашел, как ни старался. У Френсиса было много книг, дисков с фильмами и музыкой. Книги детектив конечно тоже пролистал. По всей видимости, хозяин квартиры просто творческая личность, и не более. Никакими маньяками и не пахло. Хотя кое-что все же смутило Льюиса. В спальне музыканта стоял мольберт накрытый тряпкой. Аккуратно пройдя в комнату, детектив снял тряпку с картины. Стокс удивился. Появилось двоякое чувство. С одной стороны картина вызывала некоторые подозрения, основанные на расследовании, но с другой, это было выражением чувств. На холсте, в черно-белых тонах был изображен портрет Анны. С поразительной точностью, красотой и четкостью линий. Художник непременно пытался показать всю красоту девушки. И у него получилось. Не смотря на то, что портрет не был цветным, тени только подчеркивали изящные черты лица. Холст был написан с большим старанием, и вероятно за очень долгое время. Если Френсис не Скульптор, и не желает убить девушку, то он просто очень сильно ее любит. И если знает о прошлом Анны, все равно видит в ней нежную и женственную натуру, ту, какой изобразил. На портрете она загадочно улыбалась, слегка прищурившись. Почему-то Льюису это напомнило некую вампиршу-аристократку из кино. Но все, же очень миловидную. Детектив снял портрет с мольберта, и перевернул его лицом от себя. Сзади картины черными чернилами был написан следующий текст: «Черной розе с голосом Сирены, от того, кто тенью последует за тобой даже в Ад». Хоть Льюис и не понимал выражения чувств подобного типа, но про себя заметил, что это довольно поэтично. По достоинству оценив работу художника, Стокс вернул портрет на место, и накрыл тряпкой.

–Это искусство, – сказал детектив, – а не то, что творишь ты…, – мысленно обращаясь к убийце.

Пришло время двигаться дальше. К следующему дому. Хоть Льюис уж и чувствовал усталость, но дело надо было довести до конца. Подставить Ребекку он просто не мог. Видя ее рвение, и желание помочь людям, было невозможно оставаться в стороне. На улице уже лил дождь. Прохожие на улице были совершенно разными, кто-то, прикрывая голову газетой, спеша укрыться от непогоды, кто-то невозмутимо прогуливался, потому что был защищен зонтом. Но больше всего внимание детектива приковала молодая пара, прижавшаяся друг к другу под навесом закусочной. Неожиданно для себя, Льюис остановился, рассматривая их. Обычные люди, любящие друг друга. На плечах девушки была накинута куртка парня. Тот пытался укрыть возлюбленную от ветра и холода, не заботясь о себе. Хотя было заметно, что парня трясло. Детектив сам не знал, почему именно эти люди заставили его остановиться и просто посмотреть. Одежда промокла, и по лицу бежали струйки дождевой воды, но это уже не волновало Стокса. Пара стояла, обнявшись, улыбаясь друг другу, и потягивала горячий кофе из картонных стаканчиков. Неожиданное желание подойти поближе, поразило разум Льюиса, как молния поражает одинокое дерево посреди поля. Но он не стал противиться. Детектив подошел к ларьку, и опершись локтями на стойку, заказал черный кофе и «Скотч Эгг». На самом деле есть ему не очень хотелось. Скорее хотелось послушать, о чем говорит парочка. Пока готовился омлет, Стокс маленькими глотками пил кофе, краем глаза наблюдая за людьми. Сквозь шум разбивающихся о тротуар и навес капель дождя, Льюис ловил фразы, которыми обменивалась парочка.

–…как во вчерашнем фильме, – донесся голос парня.

Девушка хихикнула. Потом на мгновение наступило молчание.

–Ты не боишься…? – внезапно спросила она.

–Чего? – не понял молодой человек.

–Того о ком говорят… я боюсь очень…

Детектив услышал легкую дрожь в голосе, и немного повернул голову в сторону пары, чтобы лучше расслышать, о чем разговор.

–Мири, – начал парень, – не бойся…, ты знаешь, я всегда рядом. И что бы ни случилось, я не дам тебя обидеть никому….

Самым грустным Льюису показалось то, что молодой человек не осознавал, или не хотел осознавать, насколько опасен убийца. Он просто готов защитить любимую ото всего и ото всех. Это… заслуживает уважения. Но сможет ли он защитить. Детектив надеялся только на то, что парень никогда не встретит Скульптора по дороге домой… или у себя в спальне. Или что еще хуже, когда-нибудь, ему позвонят из полиции, и попросят опознать то, что маньяк оставил от его девушки…. Осознавать это было тяжело. Очень. Вокруг столько людей, живущих друг другом. Почему такие твари как Скульптор вправе лишать их жизни…? Закуска была готова, и подана Льюису на картонной тарелочке. Стараясь убрать из головы навязчивые мысли, Стокс хотел было надкусить обед, как вдруг уловил новые фразы.

–Правда…? – неуверенно спросила девушка.

–Правда, – без доли сомнения ответил парень.

–Я люблю тебя…, – проговорила она, и сильнее прижалась к своему молодому человеку, уткнувшись лбом в его грудь.

Детектив так и замер с открытым ртом в паре сантиметров от еды. В сознании мелькнула картинка: Льюис и Саманта, лежали на кровати, смотря друг другу в глаза.

–Сэм, – сказал Стокс, – я никогда не отпущу тебя.

–И я тебя, – ласково ответила напарница.

Внезапно вернувшись в реальность, детектив, обернулся, не видит ли кто-нибудь его нелепой позы. На секунду прикрыв глаза, он прошептал на грани слышимости:

– Никогда не отпущу….

Не став есть, он отложил «Скотч Эгг» в сторону, и в один глоток допив кофе, заплатил повару, со словами:

–Он ваш. Я не ел. Возьмите.

–Что-то не так? – с опаской спросил продавец.

–Нет, все хорошо, – успокоил его детектив, – просто перехотелось…

–Но вы должны его взять, – настоял повар.

–Ладно, – сдал позиции Стокс.

Льюис взял еду, и, завернув ее в бумажный пакет, сунул в карман. Удаляясь от уличной закусочной, он бросил последний взгляд на молодую пару. С едва обсохших волос снова заструилась дождевая вода. Тоскливо глядя на любящих людей, Льюис загорелся мыслью. Одной единственной мыслью. Сделать мир светлее, для тех, кому есть что терять. Уберегая от возможности потери самого ценного. Тепла близких…. Детектив неуверенно побрел по улице, опустив взгляд. Как много сил нужно чтобы продолжать жить, когда вокруг такое. Говорят, проще погасить свет в себе, чем развеять тьму вокруг себя…. Но только тот самый свет внутри, помогает оставаться человеком…. Как бы ни было тяжело, не стоит его гасить. Ведь только он, способен подарить надежду тем, кто уже не верит…. И Стокс не хотел его гасить…. Теперь, все чем он жил, это люди, которые еще оставались людьми. Идя по улице, детектив увидел в переулке между домами небольшую фигуру, сидевшую возле стены, поджав колени, и укрывшейся рванным брезентовым плащом. Льюис приблизился почти вплотную, и присев на корточки, увидел под грязным капюшоном мальчика. Еще совсем юного. Лет двенадцати – тринадцати. Тот посмотрел на Стокса измотанным взглядом. И детектив почувствовал нечто. Нечто необъяснимое. Будто смотрел в свои собственные глаза…. Не сказав ни слова, он вынул из кармана еду, и протянул ребенку. Бездомное дитя недоверчиво посмотрело на бумажный пакет, от которого исходил божественно вкусный аромат. Но все же решилось его взять. Развернув его, ребенок увидел поджаренное в мясном фарше яйцо, с всевозможными приправами, и хрустящим хлебом, и, не задумываясь, жадно принялся есть, предложенную совершенно незнакомым человеком пищу. Льюис почувствовал что-то, к чему не совсем был готов…. Чувство, почти отцовской заботы. Ведь ему так хотелось быть отцом…. Наблюдая за обездоленным, но уже сытым ребенком, ему хотелось заплакать. Но он не мог. Этот мир, отнял его душу. Не до конца, но отнял. Стокс почувствовал тяжелый ком в горле, и легкое жжение в щеках. Так бывает когда хочешь пустить слезу, но уже не можешь…. Мальчик доел, но так и не сказал ни слова. Детектив тоже молчал. Они смотрели друг другу в глаза. Льюис снял свою кожанку, и протянул ребенку. Тот взял ее, и, сбросив рваный плащ надел. Детектив осторожно погладил ребенка по голове, и поднялся. Мальчик смотрел на Стокса как на ангела, спустившегося с небес. Льюис, слегка поморщив лоб, развернулся и пошагал дальше. Согретый мыслью о том, что впервые за долгое время, он сделал что-то действительно хорошее. И все вокруг снова стало не важно. Но уже не из-за печали. Он ощущал себя словно в лучах света. Для него не было мрачной погоды, и угрюмых прохожих, поедающих жизнь своей серостью. Просто детектив сделал кое-что большее, чем то, на что он, как думал, способен. Каждый может делать вещи, которые больше своих сил. Только нужно открыть сердце для них. Льюис не знал куда деваться. Все напоминало о прошлом, и приводило к осознанию некоторых вещей, о которых раньше хотелось не думать. Все сегодня напоминало о любви, о тепле. О чувствах, которых для Стокса больше не было.