Фастфуд

Глава 4

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Сайнатдан.

Честность

Грешник вполне успевал выскочить на лестницу, при условии, если противник не окажется быстрее среднестатистического человека. Однако сыграла не скорость, а оружие.

Спортивного сложения человек в чёрном одеянии, в обтяжку прикрывавшем почти всё тело и с маской того же цвета, появился не с пустыми руками, а с чудно выглядевшим арбалетом, заряженным частоколом болтов. И нырнуть под их залп Грешник уже никак не успевал.

Грудь и бок укололо электрическими разрядами, – сработало отражение. Мышцы судорожно дёрнулись лишь на миг, но при столь экстренном развороте этого хватило. Потеряв равновесие, Грешник завалился. Но упал расчётливо, управляемо, на спину, намереваясь быстро вскочить.

И вот тут уже вмешалась скорость. Противник оказался быстрым. Чертовски быстрым. Грешника спасло то, что с похожим он уже сталкивался в первую ночь. Углядев, что стрелок отбросил громоздкий арбалет и, подскочив, молниеносно выхватил кое-что другое, успел довернуться и повторить старый трюк. Удавка, вместо того, чтобы затянуться на шее, захлестнула предплечья. Спасибо, что догадался не накидывать на себя новое отражение, ведь против оружия постоянного действия оно бессмысленно.

Однако этот душитель оказался не чета первому. И телосложением посерьёзнее, и экипирован получше, и соображает быстрее. То, что атаковать придётся не сзади, а лицом к лицу, его тоже не смутило, несмотря на то, что оружие подразумевало именно такое использование. Тут же, без заминки, навалился, жестоко задергал удавкой туда-сюда, торопливо перепиливая повязки на предплечьях. И если бы только их. Увы, у Грешника из-за Краски и Шкафа даже шлема не осталось, затянутую стальную струну позади и по боками сдерживали лишь волосы на голове. И сдерживали скверно. Зазубренный металл добрался до скальпа над ухом, заструилась первая горячая струйка.

Напрягая все силы, Грешник попытался развести руки в стороны, но «коса нашла на камень», противник оказался, как минимум, не слабее. Легко удерживал позиции, разве что перестал трепыхаться с прежней интенсивностью. Но при этом издал злорадный смешок, намекая на уверенность в победном для него исходе схватки.

Ну да, пусть и не сзади душит, но позиция всё равно выгодная. Упёрся коленом в грудь, уставился лицом в лицо, даже врезать его лбом из такого положения не получается. Голая сила против силы.

Вот только на стороне одного из противников работает гибкая «пила», а у второго её нет. Затягивать поединок на таких условиях – это гарантированный проигрыш.

Грешник приготовился было извернуться, дабы попробовать пустить в дело ноги. Надо их подтянуть к корпусу, попытаться упереть в тело душителя. Глядишь, и что-нибудь выгорит.

Но тут за спиной посмеивающегося противника показалась Рыська. Девушка выглядела не перепуганной, а предельно сосредоточенной. Широко разведя руки в стороны, она молниеносно их сомкнула, будто собираясь устроить аплодисменты. Но только хлопнула при этом не в ладоши, а душителя по ушам.

Конкретно приложила: крепко и неожиданно, заставив противника дернуться так, что удавка едва не сорвала с Грешника клок скальпа. И тут же давление чужих рук ослабло.

Миг, и Грешник развёл локти, торопливо выворачивая руки из петли. Ещё миг, и вбил большие пальцы в глаза душителя. Тот второй раз за схватку подал голос. Но уже не веселился, а мычал, пытаясь отшатнуться. Однако удавка, прикреплённая к запястью, теперь играла против него, не позволяя отступить.

А Грешник ухватился за стопор коварного оружия, отжал его, посильнее развёл руки в стороны, освободился, наконец, полностью и создал себе пространство для добротного замаха. Удар локтем в лицо, ещё удар. Перехватить противника за затылок, удобно подставить голову и с хрустом врезать лбом по носу. Первому душителю это не понравилось, вот этот тоже не обрадовался. «Поплыл», начал оседать на пол.

Рыська торопливо протянула дубинку. Ухватившись за рукоять, Грешник примерился и врезал с такой силой, что затрещало и дерево, и кости. Повторил удар ещё раз и, вновь замахиваясь, замер, а затем расслабленно опустил оружие.

Контейнер появился.

Бой окочен.

Не доверяя подвалу, уже однажды обманувшему, Грешник торопливо промчался по периметру, срывая ткань со стен. За ней обнаруживались стеллажи, заставленные картонными ящиками и небрежно оштукатуренная кирпичная кладка. Лишь с одной стороны оказалась распахнутая клетка для крупного зверя, рядом с ней стояла низкая лежанка, за которой располагался примитивный санузел.

Никого нет. Разве что зверь размерами не больше енота может скрываться в ящике.

Бой действительно окончен.

⁂

Рыська, заглянув в очередной ящик, задумчиво произнесла:

– Снова маслины. Интересно, зачем ему столько маслин?

– Кому?.. – рассеянно уточнил Грешник, изучая содержимое выпавшего из тигра контейнера.

– Как это кому? Этому, с петлёй из проволоки зубастой. Которого ты убил и занавеской накрыл. Тут везде только корм для кошек и эти маслины. Получается, корм для тигра, а маслины для себя. Одни маслины ел, что ли?

Грешник отвлёкся от увлекательного занятия, посмотрел на девушку очень серьёзно:

– Рыська, что с тобой?

– В каком смысле? – не поняла девушка.

– В прямом. Что-то с тобой не так. Я думал, у тебя истерика начинается. Думал, что тебе посидеть надо, немного успокоиться. Это нормально после того, что здесь было. А ты спокойно спрашиваешь про какие-то маслины.

Девушка пожала плечами:

– Да я по жизни спокойная. Нет, мне, конечно, неприятно. Ну и что? Переживу. А с маслинами просто интересно. Их ведь правда очень много. Зачем столько?

Грешник, неотрывно глядя на спутницу, начал понимать, что это не притворство. Она действительно не делает трагедию из того, что отсюда тигр-людоед выскочил, затем душитель коварно напал, чуть не оставив её без защитника. А теперь по центру подвала под окровавленной занавеской лежит мертвец, и это тоже нисколечко не напрягает.

С ней или что-то не так, или она чересчур хладнокровная. Что, в принципе, тоже ненормально. А ненормальность – это плохо. Кто знает, чего от такой спутницы дальше ждать.

С трудом отвёл взгляд, вновь занялся трофеями, ответив, наконец, на вопрос:

– Рыська, не забивай себе голову маслинами. Это место ненормальное, не относись к нему серьёзно. Не надо о таком много думать, так ведь и спятить недолго. Да и какая разница, чем они тут питались? Мы их победили – это главное.

– Не мы, а ты.

Грешник покачал головой:

– Не спорь, ты мне здорово помогла.

– О! А тут ещё один контейнер! – обрадовалась девушка, вытаскивая оранжевый чемоданчик столь приличных габаритов, что едва уместился в немаленьком картонном ящике.

– Надпись «Находка» есть? – уточнил Грешник.

– Да, есть. Откуда о ней знаешь?

– Находил уже похожий, в логове крутого гака. Что-то вроде награды за зачистку опасного места.

– Интересно, какие у них уровни? – заинтересовалась девушка.

Грешник протянул ей телефон с открытыми последними сообщениями:

– На, посмотри.

Изучив невеликий текст с набором цифр, Рыська воскликнула:

– Ого!

– Это ещё не ого. Я уже убивал тигра, и у того уровень был чуть побольше. Это мой рекорд. Я тогда вообще недоразвитым был, повезло, чудом не сожрали.

– Тоже ловушку сделал?

– Вроде того.

Рыська вернула телефон, и Грешник не удержался, ещё раз полюбовался на последнее сообщение.

Вы убили случайное существо.

Случайное существо: коварный психопат-душитель. Каста: отверженные. Уровень 10. Усиления: увеличенная бесшумность, ночное зрение, улучшенное обоняние, повышенная сила, повышенная магическая защита, увеличенная скорость.

Статус: бесшумная смерть.

Режим: агрессивный.

Получено 40 баллов.

+336 к карме.

Коварный психопат-душитель вносится в ваш расширенный рейтинг.

Противник серьёзный. Столкнись с ним Грешник на нулевом уровне, там бы и остался. Даже сейчас, добравшись до восьмого, будучи с помощницей, при пусть и неказистом, но оружии, справился с трудом и ценой слегка потрёпанной шкуры. Спасибо, что по пути догадались в аптеку заглянуть, теперь есть чем раны обработать. Снова пичкать себя бьющей по мозгам химией не хочется, да и нет её почти, из контейнеров достался лишь один блистер-лечилка. Лучше приберечь, не переводить на царапины.

Интересные дела. Получается, не нужно лезть в джунгли, чтобы нарваться на высокоуровневого противника. В городе даже тигры водятся, если хорошенько поискать. Учитывая то, что Грешник, рекордсмен, уступает этому душителю по показателям, всем прочим участникам сталкиваться с ним куда опаснее.

А вдруг где-то поблизости и похуже враги имеются? Пятнадцатые, двадцатые, а то и больше?

Если так, будет неплохо, если на них нарвётся Лорд.

Протянул телефон девушке:

– Сделай его своим.

– Зачем? – не поняла Рыська.

– Интересно узнать, давали тебе что-нибудь за победы, или нет.

– Если и давали, сообщениям некуда было приходить, – разумно рассудила девушка.

– Вот и проверим, было или не было.

Смена владельца – процесс недолгий. Оказалось, что подозрения Грешника оправдались. Стоило Рыське получить телефон, как тот принял целую пачку предназначенных для неё сообщений.

Девушке зачли и тигра, и душителя, однако и баллов и кармы начислили по чуть-чуть. Видимо сочли вклад в победу несущественным, вот и обделили.

Информация об особенностях распределения может и несущественная, но это очередное знание.

Пригодится.

– Этот ящик «Находка» какой-то странный, – сказала Рыська, разглядывая содержимое контейнера.

– Чем странный?

– Он внутри кажется намного больше, чем снаружи. Вроде тех коробочек, где твои стрелы хранятся.

– Такое бывает, – кивнул Грешник. – Я уже видел похожие. Первый выглядел чуть больше по размеру, чем этот, и в нём помещалось длинное копьё. Раз в пять длиннее самой широкой стороны контейнера.

– Это как получается? – удивилась Рыська.

– Без понятия. Как и со стрелами, какая-то пространственная аномалия. Тут всё ненормально, привыкай.

– К этому невозможно привыкнуть. Тут арбалет лежит. Доставать?

– Конечно, доставай. Давай, складывай всё сюда, на пол. Будем разбираться.

Приоритеты в трофеях всё те же: в первую очередь знаки и символы, во вторую – оружие и снаряжение.

Знаков уровня почему-то досталось маловато, всего лишь двадцать. Грешнику доводилось добывать куда больше с меньшими усилиями и без риска. Семьдесят шесть универсальных символов развития тоже не выглядят несметными сокровищами. Скорее всего, серьёзные штрафы насчитали за продуманную систему ловушек.

С оружием и прочими предметами поинтереснее. Из контейнера-находки достался не только компактный арбалет с запасом болтов, но и базовый навык для него. С душителя Грешник стянул недурственный бронежилет: такой же лёгкий, как найденный в полицейской машине, и тоже неплохо прикрывающий. Плюс удавка продвинутая. Слишком специфическое оружие, но не сказать, что бесполезное. На запорном механизме выгравирована знакомая трёхлучевая звёздочка – это предмет испытания. Следовательно, можно продать Сяо.

Арбалет, под залп которого угодил Грешник, к сожалению, годен только на продажу. Слишком неудобное и узкоспециализированное оружие. Стреляет одновременно пачкой болтов, устраивая залповое поражение, что в некоторых ситуациях выгодно. Но точность и дальность сомнительные, а вес и габариты непомерно велики. С таким хорошо из засады накрывать группы противников с минимальной дистанции, а вот наматывать километры по опасным джунглям – уже не очень.

Ну да ничего. Даже без телефона понятно, что это оружие испытания. Вездесущее клеймо из перекошенных треугольников на ложе прекрасно просматривается. Значит, арбалет тоже можно сбагрить Сяо.

Монеты порадовали – прилично насыпалось. Плюс малый и средний преобразователи, шесть малых усилителей уровня предметов, один слабейший и один слабый активатор свойств, странички книг навыков и рецептов, малый расширитель, средняя ремонтная марка, малый детоксикатор, средняя пилюля лечения и одинокий фрагмент алтаря воскрешения. Список приличный, и, если вспомнить цены у торговца, сдав эти предметы, можно выручить неплохую сумму. Правда, всё это и самому пригодится, так что отдавать если и придётся, то в последнюю очередь, ради покупки чего-нибудь до зарезу нужного.

Изучив трофеи, Грешник спросил:

– Тебе до первого уровня сколько осталось?

Рыська пожала плечами:

– Всё.

– Как это всё? Не понял? Когда успела получить?

– Да не получала я его. Извини, неправильно выразилась. У меня там пусто. Всё нужно, потому что вообще ничего нет. Даже не представляю, как это делается.

– А навыки?

– Тоже нет. Таким, как мы, их не дают. Ни разу не слышала, чтобы у кого-то были. Они только у кастовых.

– Но один навык можно изучить и при нулевом уровне, – заметил Грешинк.

– Я знаю.

– И как ты смотришь насчёт того, чтобы взять себе арбалет?

– Ты это серьёзно?

– Вполне. Уровень у него нулевой, значит, обращаться с ним ты сможешь. Плюс потратишь пятьдесят символов на первый ранг навыка, у нас их хватает. А нет, извини, не потратишь. Ранг не может подняться выше уровня. Ну да ладно, с нулевым пока походишь, невелика разница.

– Ты сейчас и правда серьёзно? – повторила Рыська.

– А разве похоже на то, что я шучу? У нас теперь есть книга и два арбалета, один из которых смотрится неплохо. А у тебя осталось место под один навык. Теперь не будешь ходить с пустыми руками.

– Сильно ты добрый. Это твоя победа и твоя добыча.

– Сказал же, не совсем моя, ты мне здорово помогла. И я не добрый, я продуманный. Зачем мне себе учить арбалет, если у меня выучен лук?

– Но у тебя нет хорошего лука, а этот арбалет, наверное, хороший.

– Да, выглядит он неплохо, – признал Грешник. – Но у Сяо я видел в продаже отличный лук. Остаётся до него добраться, и вопрос с нормальным оружием закрою.

– Даже не знаю, как тебя благодарить… Ты не представляешь, каково это, когда руки пустые, а отбиваться как-то надо.

– Как раз это я прекрасно представляю…

– Извини… понимаю. Хорошо, я выучу этот навык. Подскажешь, как это сделать?

– Да тут нет ничего сложного, сейчас объясню.

– Спасибо.

– Давай уже без благодарностей и вечных извинений, – поморщился Грешник.

– Извини, – тут же заявила девушка и сама же прыснула, осознав, как неуместно это звучит. – Блин, я не хотела, правда извини. Не знаю, что со мной. Прям прилипло это слово. Всё время говорю. Наверное, от нервов.

– Все мы на нервах, но надо как-то держаться, – сказал Грешник. – Повторяю, не надо извиняться и благодарить. Не будь тебя, я бы отсюда не выбрался. Можешь считать, что продолжаю отдавать долги. Всё по-честному. К тому же твоё усиление в моих интересах. Мне ведь тебя до второго яруса надо довести, и чем лучше твоя подготовка, тем проще это сделать. Так что давай разберёмся с этим делом и пойдём. Надо успеть до рассвета выбраться из города. И хорошо бы по пути найти пару хороших шлемов.

Глава 5

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локации Сайнатдан. Восточный Тсот Кхалунг. Рудоуправление Кункхэн.

Беседа о котиках и быстрый заработок

Остаток ночи провели в невзрачном домишке на северной окраине города. Дальше густые заросли начинались, бродить по ним в темноте проблематично. Рыська даже уснуть умудрилась, доказав в очередной раз, что при хрупкой внешности нервы у неё из легированной стали. А вот Грешник разве что подремал немного. Никогда до этого не жаловался на бессонницу, в самых разных условиях нормально отдыхал. Наверное, сказалось то, что целый день провалялся, восстанавливаясь на сильных препаратах и борясь с отравой в крови.

В путь отправились на рассвете, под звуки работы моторов, доносящиеся с севера. Похоже, по улицам города разъезжают несколько машин. Отчего такой переполох в столь ранний час – неизвестно. Да и судя по то тому, что вчера охотники за головами игнорировали активации укрывавшегося на краю леса корма, у них появились более важные занятия, чем поиски лакомой добычи.

Интересно, конечно, что там происходит, но ещё интереснее оказаться от города как можно дальше. Грешник насытился этим местом по горло.

В лесу куда интереснее и перспектив побольше. Да и безопаснее, если вести себя правильно и не нарываться. Даже со слабеньким луком получалось истреблять по пути обезьян и варанов. Подстреленные макаки далеко не всегда сваливались замертво или с тяжёлыми ранами, нередко удирали, унося стрелы. Но выгода от охоты перевешивала убытки от потерь боеприпасов. Грешник жалел только об одном: живности стало маловато. Или не он один занимается здесь её истреблением, или животные подались в другие края.

Несмотря на снижение поголовья дичи, быстро набил недостающие знаки. Рыська, наконец, подняла уровень, а вместе с ним и навык стрельбы из арбалета. И даже прибавила единичку к ловкости. Грешник посоветовал ей первым делом вкладываться именно в этот параметр. По собственным впечатлениям сделал вывод, что изменения возможностей тела при этом ощущаются куда сильнее, чем от роста всего прочего.

Поостерёгся выбираться к руднику со стороны дороги. Место известное, мало ли, какая там сейчас обстановка. Повёл Рыську в обход мимо карьера. И, несмотря на все меры предосторожности, ухитрился нарваться в самом неудобном месте, на прямом участке тропы, петляющей в скопище отвалов пустой породы.

Напрягся, увидев, что навстречу выходит человек. А тот замер на миг, улыбнулся и помахал рукой:

– Привет, бро!

– Привет, Мощь! – ответил Грешник, чуть помедлив и готовясь, в случае чего, перехватывать лук.

При первой встрече этот участник вёл себя дружелюбно, но кто их знает, кастовых, вдруг гуманистические взгляды рудокопа за прошедшее время подверглись нехорошим изменениям.

Мощь, похоже, догадывался о мыслях Грешника, поэтому подходил без резких движений, держа руки на виду и дружелюбно улыбаясь. Но глаза его при этом выдавали царящее в душе беспокойство.

Причина нервозности объяснилась в его следующих словах:

– Бро, если ты к седому скряге, лучше не ходи. Там нехорошие парни засели.

– Сколько их? – спросил Грешник.

– Почти постоянно двое тусуются. Им там понравилось. Но бывает ещё приходят или приезжают. Там вечно кто-то есть, торговать всем интересно. Я так понимаю, Бойня решила держать в безопаске что-то вроде поста. Чтобы прикрывать своих, если что. Ну и ловят некоторых… Бро, ты всё понимаешь.

– Да, понимаю. А где Искорка?

Мощь указал рукой вправо:

– Там у нас лагерь в старом карьере. Она его осматривает, внизу осталась пара уголков, куда мы ещё не заглядывали. А я вот пошёл поискать другие места, где руда есть.

– Так это дело с рудой выгодное?

– На хлеб с молоком хватает, – неопределённо ответил Мощь. – Смотрю, у тебя тоже подруга появилась. Бро, если хочешь, могу отвести вас к нам. Там вода есть в карьере. Мясо варана пробовали? Мы его на решётке жарим, бомбовая штука, если соус есть. У тебя как, новые патроны не появились? Я бы купил.

Грешник покачал головой:

– Пока что ни одного. За приглашение благодарю, но я попробую прорваться к торговцу.

– Ну это сам решай, я просто тебя предупредил. И хотя бы девочку туда не тащи. Все говорят, что ты, бро, крутой, а вот про неё я вообще ничего не слышал. Могут обидеть.

⁂

Тащить Рыську к Сяо Грешник не собирался и до предупреждения Мощи. Прекрасно помнил, что туда любят наведываться другие участники, а они, как известно, не всегда миролюбивые. Безопасная зона – это, конечно, замечательно, но даже если в ней не достанут пулей, выпущенной из обычной местности, что помешает напасть за её границей? Ведь жить возле торговца вечно не получится, рано или поздно придётся выходить.

К фургончику пробрался той же дорогой, что и в первый раз. Это позволило не попасться на глаза раньше времени и изучить обстановку с удобной позиции.

Мощь правду сказал, возле торговца действительно оживлённо. Помимо знакомого фургончика стоит мотоцикл, рядом с которым на пустых ящиках расположились четыре парня и девушка. По наличию оружия и некоторым признакам, очевидным лишь для много чего повидавшего мяса, можно почти без сомнений предположить, что это привилегированные участники.

И некоторые из них явно не миролюбивые. Минимум трое выглядят, как молодые волки, уже вкусившие крови.

И они не против полакомиться ещё.

На двоих одинаковые майки песочно-камуфляжной расцветки. Такие любят таскать шестёрки Лорда.

Кроме этой пятёрки в сторонке сидела ещё пара. Высокий молодой мужчина, похожий на иссушённого зноем пустыни бедуина, и миниатюрная девушка. Очень похоже, что родом она тоже из Аравии или близких к ней краёв, а вот возраст понять трудно, потому что большая часть лица скрыта под лёгкой тканью странного головного убора. Похоже, сама его смастерила, и результат смотрелся невзрачно.

У парня на поясе длинный нож, у девушки к рюкзаку приторочен топорик. Но Грешник неуверен, что это оружие они способны применить в драке. Одного взгляда достаточно, чтобы признать в парочке себе подобных и понять, что здесь происходит.

Мясо угодило в ловушку. Эти пятеро привилегированных здесь не просто так сидят, они караулят добычу. Скорее всего, караулят недолго, но вид у восточной парочки уже весьма удручённый. Зная ситуацию до мелочей, прекрасно понимают, что здорово вляпались.

А понимание сложившейся ситуации не способствует поднятию настроения.

Грешнику охотники за головами не показались серьёзными противниками. Опасаясь подвоха, он почти час занимался наблюдениями, но не приметил, чтобы где-нибудь поблизости прятался кто-то ещё. Один раз приехал пикап «Бойни», но несколько ребят и девушек не задержалась. Поболтали о чём-то с пятёркой, отпустили в адрес невесёлого мяса несколько шуточек и угроз, после чего умчались в сторону города.

Проводив их взглядом, Грешник, наконец, решился.

Пора выходить.

Но перед этим надо кое-куда пробраться и кое-что приготовить. Это поможет выгадать одну-две секунды, если станет жарковато.

⁂

– О! Да у нас тут таки дорогой гость! – с преувеличенной радостью воскликнул парень с причудливой жиденькой бородёнкой, раздвоенной на конце.

Подскочив, отделился от остальных, направился навстречу, протягивая руку:

– Ну шо, доброго дня! Ты не представляешь, как я рад новому лицу.

Грешник проигнорировал попытку рукопожатия. Как шёл к Сяо по прямой, так и продолжил идти.

Бородатый невежливость комментировать не стал, зато отреагировал другой.

– Мясо совсем обнаглело, – послышалось уже в спину от рыжеволосого парня, добавившего вслед насмешливым тоном: – Мяу!

Судя по тому, как некоторые схватились за телефоны, сработала та самая функция приближения добычи на минимальную дистанцию. Все привилегированные получили сообщение о появлении нового корма, а этот, нехорошо высказавшийся, первым отреагировал на вибрацию.

Продолжая игнорировать собравшихся, Грешник остановился перед прилавком, стащил рюкзак, отвязал от него голову гака, туго обмотанную пищевой плёнкой и последовательно засунутую в десяток пакетов. Положил омерзительную добычу возле тетрадки с ценами, выразительно на неё указал.

Торговец оживился, затараторил, телефон при этом ожил, приняв сообщение.

Не удержавшись, Грешник начал его читать, а подкравшийся за спиной один из головорезов протянул руку к контейнеру, поставленному Сяо перед собой вслед за вибрацией телефона.

Подавив в себе порыв пресечь попытку воровства на корню, Грешник решил предоставить злоумышленнику шанс, чтобы проверить, как в безопасной зоне обстоят дела с криминалом. Если тот вцепился в контейнер успешно, вот тогда и можно будет отобрать, пользуясь превосходством в силе.

Субтильный тип, вместо мускулатуры кости выпирают.

Не противник.

Вмешиваться не пришлось, – имущество само о себе позаботилось. Несостоявшийся вор успел только прикоснуться, после чего с воплем отдёрнул руку и начал трясти ею, неистово ругаясь. Судя по некоторым высказываниям, ладонь одновременно ошпарило кипятком и стукнуло током.

– Ты таки смешной и глупый человек, – насмешливо прокомментировал попытку кражи бородатый болтун. – Детдомовский? Или тебя родная мама не научила, что частную собственность надо уважать?

– Да пошёл ты! – рявкнул «наказанный». – Тут всё по дурацкому устроено! Ни завалить нельзя, ни отобрать! Какой дебил это придумал?!

Приятная новость. Значит, здесь незримо присматривают не только за целостностью организма, но и за сохранностью имущества.

Открыв полученный от Сяо контейнер, Грешник выгреб несколько знаков, символов и монет. Всё крупного достоинства, так что, несмотря на изрядное количество единиц в награде, материальное воплощение смотрелось скромно.

Избавившись, наконец, от головы, которая нехорошо попахивала, несмотря на все меры предосторожности, продал трофейную удавку, и, обернувшись, убедился, что вороватый тип больше не маячит за спиной. Снова присоединился к сообщникам, сидит на ящике, баюкая обиженную руку.

– Что ты мне принёс? – как ни в чём ни бывало спросил улыбающийся бородач. – Я тут не просто так стою, я всё покупаю и всё продаю. Если есть товар и деньги, всегда договоримся. По цене я немного жадный, но в целом добрый.

Проигнорировав общительного привилегированного, Грешник обратился к грустной парочке:

– Приветствую. Как жизнь?

– Навоз верблюда это, а не жизнь… – мрачно буркнул парень.

– И давно вы так сидите?

– А тебе какое дело?

– Ну… вы могли бы попытаться разойтись в стороны, чтобы разделить эту шайку.

– Сильно умный, да?

Девушка помалкивала, просто сидела с печальным видом, а этот собеседник откровенно не горел желанием пообщаться, выдав полезную информацию. Впрочем, Грешник подозревал, что ничего интересного тот при всём желании сообщить неспособен. Что-то подсказывало – это один из тех, кто сбежал из загона при ночных событиях. А может и оба оттуда. Что они могут сказать такого, чего он сам не знает? Большая часть их новой жизни, это игра в прятки и пребывание в плену.

Вновь обернулся к торговцу и углубился в изучение тетрадки. Лук в продаже действительно есть, причём не один, как в прошлый раз, а три. Возникло подозрение, что, скупая предметы, Сяо тут же выкладывает их для реализации. Разумеется, по другой цене, с немалой прибылью.

Два новых лука не заинтересовали, а вот первый ещё в прошлый раз хотелось взять, но по деньгам кусался, да и бессмысленно. Ведь тогда у Грешника свой был, немногим хуже. Второй уровень, простой ранг – это выглядит не очень. Зато цвет не самый низовой – коричневый, и по описанию дальность стрельбы обещается чуть повышенная. Цена приличная, но после получения награды и продажи продвинутой удавки хватит почти на два таких.

Бородач не успокаивался. На редкость навязчивый тип.

– Эй! Уважаемый товарищ гражданин! Ты поторговать пришёл, или решил, что у нас тут музей? Так торгуй со мной, у меня цены интереснее.

– Бес, какой тебе смысл с этим отбросом торговать? – скривился толстяк с арбалетом, всё это время немигающим взглядом следивший за Грешником.

– Тебе оно конечно не надо, а я тут, между прочим, не для красоты стою, я тут торгую, а не запугиваю уважаемых клиентов, – ответил бородатый.

Получается, насчёт предложения торга – это не шутка. У Сяо появились конкуренты из стана участников испытания. Логичный ход, учитывая его грабительскую маржу. Предлагать чуть дороже скупки, чтобы потом продать чуть дешевле – это может стать прибыльным делом, если понимать, какие товары пользуются повышенным спросом.

Решившись, Грешник указал на нужную строку и отсчитал требуемое количество монет. Сяо профессиональным движением ссыпал их в карман, после чего положил на прилавок одну достоинством в пять единиц, и подвинул её назад.

– Это за что? – не понял Грешник.

Неужели он ошибся в пользу продавца?

Сяо улыбнулся, пролепетал очередную тарабарщину и, ухватив монету, протянул настойчиво, пытаясь в карман засунуть.

Пришлось взять. Возможно, это сработало обещанное улучшение отношения после выполненного задания. Получается, у Грешника появилась небольшая скидка у этого торговца.

Если так, очень жаль, что придётся покинуть эти края.

Или не стоит с этим торопиться?

Надо подумать, взвесить все за и против…

Пересчитав остатки финансов, прикинул, что можно взять два базовых навыка «Нож». Пригодится и себе, и Рыське. Хорошо бы ещё сами ножи прикупить, но денег маловато, а цены кусаются. Придётся и дальше ходить с обычными. Но так как это оружие не основное, а для ситуации, когда придётся даже не в упор бить, а кататься с противником в обнимку, вряд ли такое будет случаться часто.

Хотелось приобрести ещё много чего, но где же столько денег заработать? Причём по-быстрому. К тому же надо что-то решать с троицей охотников. Эти, в отличие от Беса и кастовой девушки, явно не ради торговли или болтовни здесь обосновались. Караулят восточную парочку, а теперь и Грешника стеречь собрались. Все вооружены неплохо: один с мелкокалиберной винтовкой и длинным узким кинжалом, второй с копьём и ножом, третий с арбалетом и топориком. И почти нет сомнений, что всё это предметы испытания.

А насчёт кирасы из кожи и стальных пластинок, так и вовсе сомнений быть не может. Похожими торгует Сяо, в его списке их несколько штук. Грешник посмотреть доспехи не просил, потому что денег нет, да и бронежилет вполне устраивает, но по описаниям догадывался, как они должны выглядеть.

Да уж, не с его финансами на столь дорогие товары заглядываться.

– Мяу, мой сладкий «Вискас», – вновь подал голос рыжеволосый.

Грешник, обернувшись, уставился на мяукавшего, как на пустое место, и спокойнейшим голосом поведал короткую историю из прежней жизни:

– У моего друга был кот. Он его «Вискасом» кормил. Только вода и «Вискас», вода и «Вискас». Больше ничего ему не давал.

– И что дальше? – ухмыльнулся рыжий.

– Кот сдох.

Ответив, Грешник вновь обернулся к торговцу, ещё раз пробежался по приглянувшимся позициям, и, захлопнув тетрадь, с решительным видом направился прочь. Не бежал, не суетился, просто зашагал быстро и целеустремлённо.

– Уже уходишь? – насмешливо-неприязненно бросил в спину араб.

– Денег не хватило. Сейчас ещё заработаю и вернусь, – спокойно ответил Грешник.

Троица или не ожидала, что он сорвётся с места столь нагло, или рассчитывали, что метнётся бежать в удобном направлении. Как бы там ни было, подскочили они только тогда, когда Грешник достиг середины автостоянки. Тоже суетиться не стали, но двигались торопливо, стараясь нагнать.

А он, пройдя ещё несколько метров, резко ускорился, в один миг перешёл на спринтерский бег.

И снова охотники за головами не сразу среагировали. Пару секунд пропустили, прежде чем тоже побежали.

На то, чтобы пересечь границу, расположение которой Грешник вычислил, наблюдая за местностью и проведя расчёты по карте на телефоне, ушло несколько секунд. Выскочил туда, куда требовалось – за ограждение, к углу того самого офисного здания, через которое первый раз пробирался к Сяо.