– Мы можем, – словно не слыша водителя, продолжал Быков, – выйти здесь, постоять и понаблюдать. Подходить к Дымному морю ближе нет никакой необходимости.
Они снова вышли из машины. Увязая по колено в рыхлой породе, Юра вслед за Быковым поднялся на небольшой холм. Василий остановился рядом с ним. Дымная стена была совсем недалеко, всего в километре, не больше. Зато машин больше видно не было, только кое-где над отвалами взлетали правильные струи красно-зеленого пара и фонтаны песка. Юра поглядел в другую сторону. Место было ужасно неприятное, напоминало виденный в каком-то историческом фильме рудничный двор царских времен. Всюду ржавая развороченная земля, ободранные скалы, какие-то горячие дымящиеся лужи… Над всем этим нездоровый гнусный желтоватый туманец. А Быков, наверное, ужасно доволен. И он прав, конечно, что доволен. Венера запряжена и работает на Землю, на людей. Но все равно, здесь надо сделать лучше.
Туман медленно поднимался от развороченных рыхлых холмов. На секунду Юре показалось, что метрах в двухстах, между рыжими отвалами, что-то зашевелилось и метнулось в сторону. Он хотел сказать об этом Василию, но вместо этого спросил:
– Здесь есть живность какая-нибудь? Или это ты тоже не знаешь?
Василий покачал головой.
– Здесь, палица ты булатная, триста пятьдесят по Цельсию. Какая же здесь может быть живность?
– А красная пленка? – воинственно спросил Юра.
– Пленка – это не живность.
– А что же это по-твоему… калика перехожая?
Василий изумленно воззрился на Юру. Затем он веско сказал:
– Красная пленка – это радосиликат. Вещество. То, что оно обладает некоторыми свойствами живого, еще ничего не значит. Мы из него футляры для микрокниг делаем.
– Из чего?
– Из радосиликата. Вот вернемся – подарю тебе на память. У нас один техник есть, он этим занимается. Хорошо у него получается это – футлярчики всякие, обложки для книг, пояса нарядные для девушек. Цвет красивый, материал прочный, гибкий, не мнется… Не хуже кожи. Вот посмотришь.
– Футлярчики, – пробормотал Юра. – Загадка Тахмасиба.
– Что? Да… Загадка Тахмасиба. Ну так что же? Многие загадки так кончаются. А если тебя живность интересует, попросись с группой биологов на тяжеловодные болота. Там этого добра много…
– Вот он! – прервал Юра.
На этот раз они совершенно отчетливо увидели в полукилометре к западу на гребне отвала несколько быстрых темных силуэтов.
– Кто это? – изумленно спросил Юра.
– Аутсайдеры, наверное, – проговорил Василий, встревоженно вглядываясь в туман. – Шляются здесь, подлецы… – Он нервно передвинул на живот продолговатый чехол с пистолетом.
– Ого, – сказал Юра. – Дай посмотреть.
– Нечего смотреть, – сказал Василий. Он отвернулся и направился к Быкову. – Алексей Петрович, – сказал он, понизив голос, – здесь аутсайдеры таскаются.
– Где? – спросил Быков.
Василий протянул руку.
– Там. Мы со стажером сейчас видели.
– Черт с ними, пускай таскаются, – равнодушно сказал Быков и снова отвернулся к Михаилу Антоновичу, который что-то ему объяснял. Василий, сильно смущенный, вернулся к Юре.
– Кто это – аутсайдеры? – спросил Юра.
– Видишь ли, – сказал Василий, все еще держа руку на кобуре, – здесь на Венере только два промышленных предприятия: наше – международная фабрика по добыче и переработке трансуранитового сырья – и частная лавочка «Бамберга», принадлежащая «Спэйс Пёрл Лимитэд». Они, конечно, не трансураниты добывают – это частникам запрещено категорически, – а копают так называемый космический жемчуг. Эта «Бамберга» находится в шестистах километрах отсюда.
– Знаю, – сказал Юра. – Туда сейчас Юрковский с Жилиным уехали.
– Серьезно? – Василий с интересом уставился на Юру.
– Серьезно, – сказал Юра. – А в чем дело?
– Так, ничего. Так вот – аутсайдеры. Рабочих компания вербует, привозит сюда. По контракту они обязаны отработать столько-то. Но некоторые авантюристы заключают этот самый контракт только для того, чтобы добраться до Венеры. Здесь они удирают с Бамберги и ведут жемчугоискательство на свой страх и риск. Некоторые находят крупные жемчужины и затем под разными предлогами влезают в наши корабли. Обычно, как больные. Они действительно бывают очень больны, когда их поиски приходят к концу.
– А почему ты их испугался?
– Я? Испугался? – Василий снял наконец руку с кобуры. – И не подумал. Но народ это мерзкий, с ними нужно ухо востро. В прошлом году ограбили и убили одного нашего парня-техника. Кислородный регенератор отобрали. Ну, наши им дали…
– А что они здесь-то делают?
– В отвалах роются. Нам же этот самый жемчуг не нужен, мы его не берем, а в рыхлой породе взять его легче…
Страшный отчаянный вопль прозвучал вдруг в наушниках. Юра даже подпрыгнул от неожиданности. Василий тоже вздрогнул и стал оглядываться. Быков и Михаил Антонович замолчали и тоже ворочали головами, стараясь определить, где кричат.
– Это по внешней радиосвязи, – уверенно сказал Быков.
– Но откуда?
Вопль повторился. Это был пронзительный визг смертельно перепуганного человека. И непонятно было, где этот человек находился. Пеленгаторов в скафандрах не было.
– Спасите! На помощь! – кричал человек.
– Внимание, – сказал Быков. – На поиск. Михаил – на восток, водитель – на юг, стажер – на запад, я – на север. Марш!
Они побежали в разные стороны. Юра бежал к тому месту, где четверть часа назад мелькнули тени аутсайдеров. Почему-то он был уверен, что крик этот связан с появлением аутсайдеров.