Мягкие валенки спасают: в пустом школьном коридоре шагов не слышно. До своего класса ещё надо добежать, а урок уже начался. Самое противное – увидеть глаза учительницы, когда Соня откроет дверь. Особенно эта фраза: – Опять опоздала? Садись уже быстрей.

Всё, можно выдохнуть, за партой ей улыбается подруга. Но страшное только началось. На правой ноге валенок до колена, а на левой совсем короткий. Только бы не вызвали к доске…

– Соня, иди-ка к доске…

Софья Алексеевна давно проснулась и лежала на спине в своей кровати, разглядывая потолок.

– Как была кулёмой, так и осталась. Правильно мне мама говорила. Всю жизнь к доске не вовремя вызывают.

Поднявшись, Соня сунула ноги в тапки и поплелась на кухню. Умываться и чистить зубы она привыкла только после чашки кофе: иначе она не проснётся.

В квартире тихо. Дети в школе, муж на работе, а Соня работает только по вечерам и не каждый день. Это уже второй подъём сегодня. Ранним утром она собирала детей в школу, а потом опять легла спать на пару часов.

Спать хотелось всегда с самого раннего детства. Рано вставать она не любила. В детстве хотелось дочитать книгу, пусть даже с фонариком под одеялом. А сейчас, когда у неё трое детей, то всегда хотелось тишины и побыть подольше со своими мечтами.

Соня завидовала людям, которые легко встают, а лучше вообще спят, сколько хотят.

Пора было готовить обед, но из головы ещё не до конца вышел сон.

– Мамочка, мама, как же ты была права, а я обижалась. Со мной вечно всё не так, одни проблемы.

Все свои сорок с лишним лет Соня старалась жить по графику, по расписанию, но давалось ей это с трудом. Ей всегда казалось, что вот ещё немного и она начнёт жить по-настоящему. Она будет засыпать и просыпаться, когда ей заблагорассудится.

Бульон уже кипел, но Соня обнаружила, что у неё закончился лук. Переодевшись в платье, Соня отправилась на небольшой рынок: благо, что идти до него не больше пяти минут.

Конец мая выдался тёплым, к обеду солнце уже так согрело землю, что и люди отогрелись душой после весенних заморозков. Соне хотелось снять обувь и пройтись босиком по молодой траве.

Рынок состоял из двух рядов деревянных прилавков, за которыми старушки продавали молодую зелень и остатки старых прошлогодних запасов. Пройдя вдоль рядов, Соня купила обычный лук, зелёный лук, укроп и редиску. В конце ряда за прилавком сидела пожилая женщина, продающая картошку и морковку, но ещё на прилавке лежали простенькие самодельные куколки, сделанные из платочков. Круглая голова куколки была набита крупой, но лица у неё не было.

– Купите кулёму, девушка, – окликнула Соню старушка.

– Кулёму? Они так называются? Ладно, тогда куплю. Вот эту, пожалуйста.

– Она вам очень поможет, – хитро улыбалась старушка.

– Мне уже ничего не поможет.

– Ой, ли? Так всё плохо? Болеешь чем?

– От меня толку нет никакого, – вздохнула Соня. – Могу только накормить, напоить и спать уложить.

– Детей у тебя трое?

– Да. Как угадали?

– По руке, когда ты деньги отдавала за кулёму. Куклу с собой носи, рядом спать клади, не потеряй.

– Ага, – ответила Соня, – спасибо.

Соня торопилась: скоро вернутся дети, а обед не готов. Она сунула куколку в сумку и быстрым шагом пошла к дому.

Бульон почти выкипел, и только чудом мясо не начало пригорать. Соня вылила в кастрюлю воду из чайника, начистила овощи и посолила бульон. Из холодильника она достала сырые котлеты, понимая, что у неё осталось полчаса. Надо было торопиться.

Наевшись, дети разошлись по комнатам, оставив на столе груду грязной посуды.

– Спасибо, дети, что поели.

Раскрыв окно настежь, Соня поняла, что сейчас все пойдут гулять. Слишком хороша сегодня была погода. А ей нужно всё убрать, подумать об ужине, закинуть грязное бельё в машинку, протереть пол и ждать позднего вечера, чтобы отдохнуть и помечтать. Да, ещё нужно развесить всю детскую одежду по спинкам стульев, чтобы утром никто ничего не искал. А мечтать она сегодня будет о наступающем лете. Они непременно поедут куда-нибудь загорать и купаться. И хорошо бы туда, где не надо готовить и мыть посуду. Конечно, можно и на озеро, но лучше бы на море. Так хотелось посмотреть на этот разнообразный мир в начале двадцать первого века.

А пока всё шло, как обычно: уроки никто не хотел делать, все хотели гулять. Тем более учиться оставалось неделю, а там большие каникулы.

Уже накрывшись одеялом, Соня вспомнила про куклу кулёму. Она встала, дошла до прихожей и достала из сумки заветную куколку. Свет она не включала. Уличные фонари освещали её комнату, придавая ей мечтательную загадочность.

Мягкая куколка помещалась в ладони, и Соня положила её рядом с подушкой.

– Что, Кулёма, о чём помечтаем? Как в детстве? А чего нам с тобой не хватает? Квартира большая, муж добрый, дети не хуже других. Пожаловаться не на что. Ты мне можешь предложить что-то, чего не хватает? Что, денег? Да, деньги – это хорошо, но не всё. Талант? Ну, будет ещё один талант, капля в море, никто и не заметит. Мудрости? Зачем женщине мудрость, она печалей прибавляет. Любви? Любви мне хватает. Нечего тебе мне дать, Кулёма. Ладно, спи уже, разболталась…

Соне снилось, что она лежит в кровати в студенческом общежитие, а в дверь ломится декан её факультета. Она умирает от страха, но точно знает, что дверь не откроет ни за что.

– Соня! – орёт декан. – Соня, я знаю, что ты здесь! Открывай!!!

Стучится он долго и громко, дверь ходит ходуном, но Соня укрылась с головой…

Проснувшись, Софья Алексеевна чуть приоткрыла глаза и попыталась найти рукой куклу. Расцвело. Кулёма валялась на полу рядом с кроватью.

– Спасибо, вот так и помогла. Фильм ужасов, – вздохнула Соня и села.

Ступни ног привычно искали тапочки, но их почему-то не было. Соня наклонилась, подняла куклу и увидела, что у кровати лежит мягкий пушистый коврик, а вот тапок не было.

– Это ещё что? Сюрприз?

Но, подняв голову, она удивилась ещё больше. Это была не её маленькая комната, а большая спальня. И кровать была не её, и только кукла оставалось такой же, как была – без лица.

Соня выбежала в коридор. Похоже, что здесь тоже было три комнаты, но это была совсем другая квартира.

– Эй, такого сна мне никогда не снилось. Ладно, разберёмся.

Соня вернулась в ту комнату, где только что спала. Легла, укрылась одеялом и закрыла глаза. Ничего не происходило, да и спать совсем не хотелось. Нужно было срочно выпить чашку кофе.

Глава 2. Офис на берегу моря

Соня обрадовалась и испугалась одновременно, когда услышала звуки открывающейся двери. Выйдя в коридор, она увидела пожилую женщину, аккуратно причёсанную и одетую в летнее платье. Женщина с лёгкой улыбкой смотрела на Соню.

– Вы кто, я вас не знаю.

– Софья Алексеевна, не замечала за вами желания шутить.

– Если бы я шутила, то…

Странно было то, Соня помнила себя в другой квартире, своих детей и мужа, но и здесь она не чувствовала себя чужой. А вот где она видела эту женщину, она не помнила.

– Не заболели?

– Вроде нет, а что?

– В это время вы уже одеты. Я сварю вам кофе, торопитесь, а то опоздаете.

– А который сейчас час?

– Восемь утра.

– А, – только и ответила Соня. – Хорошо, пошла одеваться.

Вернувшись в спальню, Соня открыла большой шкаф. На плечиках висели дорогие платья, их было много, и выбрать сразу не получилось. Наконец она выбрала синее лёгкое и элегантное платье, которое ей очень понравилось.

Запахло свежим кофе, и Соня пошла на кухню.

На прозрачном столе стояла чашка из тонкого фарфора. Женщина налила в неё горячий напиток, как только Соня присела на стул.

– Софья Алексеевна, вы в выходные как обычно в дом поедите или другие планы?

– В какой дом? А, да, поеду.

– Вы помните, что Александр Александрович в пятницу возвращается?

– Конечно, я всё помню.

Соню смущало то, что она не помнит, как зовут её домработницу. Кто знает, может она родственница или ещё кто. Соня была уверена, что и в той жизни они встречались.

– Ну, вам пора.

– Куда? Ой, что-то я сегодня всё забываю. Да, да, мне пора.

Соня решила, что не будет думать, а будет полагаться на интуицию. Ей было так интересно, будто она снимается в фильме. Только актёры режиссёра но слышат, но не видят.

Она надела удобные туфельки, взяла стильную дорогую сумочку, вернулась в спальню и положила в сумочку куклу кулёму.

Когда она вышла из квартиры, то сразу поняла, что живёт в высотном новом доме на седьмом этаже.

Во дворе дома стояло много машин. Соня сразу поняла, что её машина красного цвета. Где-то там, в её мечтах, именно такую она и видела. Ключи от машины нашлись в сумочке, и не трудно было догадаться, что ей пора ехать на работу.

Раннее утро было жарким, как никогда. Воздух пах чем-то особенным, незнакомым.

Соня села в машину и включила навигатор.

– На работу! – громко сказала она.

Маршрут оказался достаточно простым, да и вела она свой автомобиль уверенно. Одновременно ей казалось, что она впервые села за руль, но и то, что она давно водить машину.

Рабочим офисом оказалось большое здание, рядом с которым находилась парковка. Чем она занималась в этом здании Соня пока не знала, но была уверена, что справится с ситуацией.

Войдя в здание, Соня догадалась, что надо подняться на лифте, но пока не понимала на какой этаж. Зато стала ещё интересней – кто же она такая.

– Софья Алексеевна, доброе утро.

Соня повернулась и увидела девушку очень похожую на учительницу её младшей дочери.

– Алёна…, здравствуй.

– У нас собрание через десять минут, – явно удивилась девушка.

– А, хорошо, поехали.

Алёна направилась к лифту, а Соня следовала за ней.

Поднявшись почти на самый верхний этаж. Там, где-то в той жизни, Соня терпеть не могла верхние этажи.

Стройная фигурка Алёны вела Соню через большое светлое помещение. За столами перед компьютерами сидели в основном молодые люди, все здоровались с Соней и улыбались. Она насчитала около двадцати человек. Возле окна в конце помещения Соня с Алёной зашли в кабинет, отгороженный прозрачными стенами. В нём был большой стол и высокое кресло, явно для начальницы.

В кабинет начали собираться все сотрудники, весело переговариваясь. Фирма явно не бедствовала, и Соня с удовольствием уселась в кресло. По стенам висели подрамники с изображением проектов интерьеров. На столе Алёна разложила синие папки, а перед Соней положила папку побольше. Соня улыбалась. Когда-то она училась на дизайнера интерьеров, а значит этим она и занимается.

Она открыла папку и увидела проект большого детского центра.

Все замолчали и поглядывали на Соню. А она смотрела на их лица и понимала, что знает их давно, очень давно.

– Доброе утро, – спокойно сказала Соня.

– Софья Алексеевна! – с места вскочил молодой человек. – Я знаю, что вы сейчас скажете. Да, я самый неопытный среди всех, но я тоже хочу принимать участие в большом проекте!

– Ванечка, зачем ты нервничаешь? Будешь ты работать над проектом, садись.

Уже без всякой натуги, Соня приступила к своей работе.

– Итак, у нас новый заказ. Проект большой и сложный. Здание трёхэтажное, помещений больше сорока. Это то место, где будут заниматься дети всех возрастов, поэтому и задачи у нас будут разные. Пока я прошу, чтобы каждый выбрал себе то помещение, где хочется создать что-то уникальное. Первые эскизы будем смотреть через неделю. Ваня, тебе я поручаю комнату для самых маленьких. Это очень трудная задача.

– Спасибо, – улыбнулся Иван.

– Не за что. А я сама займусь…

Алёна перебила начальницу: – Извините, Софья Алексеевна, но у вас вся неделя занята.

– Да? Хорошо, я займусь этим в выходные. Попробую порисовать кинозал. Начинаем работать, сроки короткие, до августа надо всё сдать. А там и в отпуск можно.

Обедала Соня в ресторане на самом верхнем этаже здания. Она уже видела, что город расположен на берегу моря.

На душе было хорошо, это даже можно было назвать счастьем. Еда оказалась вкусной, а люди, сидящие в зале, приятными и дружелюбными.

Во второй половине дня ей позвонил муж. Голос его Соня узнала сразу. Муж сухо сообщил, что вернётся в пятницу и сразу поедет в дом, не заезжая в городскую квартиру. Как поняла Соня – муж занимается строительством и сейчас находится где-то на Урале. Ещё Соня поняла, что их единственная дочь учится в элитной школе, скоро приедет домой на каникулы, а отец приготовил ей сюрприз.

– Хорошо, – по привычке ответила Соня, но радужное настроение улетучилось.

В неё кабинет постоянно кто-то заходил. Советовались, спрашивали, порой смеялись – в офисе на берегу моря Соня была владычицей морскою, но не злой. Но, как она поняла, настоящей подруги у неё здесь не было.

Вернувшись в квартиру, Соня переоделась в домашний костюм, радуясь идеальному порядку. Она съела ужин, оставленный ей домработницей, оставив грязную посуду в раковине.

Соня принялась тщательно изучать своё жильё. Она нашла портрет дочери. Девочке было уже лет двенадцать. Её грустные глаза смотрели на мать с укоризной.

Там, где Соня была кулёмой, у неё было два сына и младшая дочь восьми лет. Хотя сейчас ей уже казалось, что она придумала себе этих сыновей. Какие сыновья, зачем?

Одна комната в квартире точно была спальней мужа, но третья явно не для дочери. Вообще чего-то хоть немного детского в квартире не было. В третьей комнате на столе стоял компьютер, а по стенам расположились книжные полки. Скорее всего дочь тут не живёт, когда приезжает домой.

Соня приняла душ и легла в свою кровать. Было ещё рано, и она включила большой телевизор, висящий на стене. Уснула она посреди фильма.

Ей снилось, что она с трудом впихивается в набитый людьми автобус с маленьким сыном на руках. Мальчик, завёрнутый в большой шарф, был похож на куклу кулёму. Но больше всего её волновало то, что она опоздает, опоздает…

– Вы опять опоздали, Софья? Сколько можно, пишите объяснительную…

Соня проснулась и быстро встала. Она нашла свою сумочку и достала куколку без лица. Мягкий коврик приятно щекочет ноги. Уже утро, сейчас придёт домработница.

Глава 3. Пятница

Как-то само собой Соня знала имена всех своих работников. Она только никак не могла вспомнить имя женщины, которая варила ей кофе по утрам и готовила ужин. Куклу кулёму она носил в своей сумочке, забывая достать на ночь. До конца недели Соня думала только о работе, много спорила с заказчиками, обсуждала с коллегами новый проект. Она так уставала, что засыпала рано, зато вставала легко.

Наступила пятница. Ей пора было поехать в свой дом на берегу моря: дом явно построил её муж, а интерьерами занималась она.

Легко справившись с управлением, Соня подъехала к высокому красивому забору. Металлические ажурные решетки так ей понравились, что она опять испытала ощущение, похожее, на счастье. Жила ли она по-другому? Нет, именно так она и должна жить. Никакой другой жизни ей не надо.

Встретила её всё та же домработница.

– Добрый вечер, Софья Алексеевна. Ваш муж ещё не приехал. Ужин готов. Есть ещё пожелания?

– Нет, спасибо.

– Тогда я пойду. Хороших вам выходных.

– А вы…

– Что-то надо?

– Да так, ничего, идите.

– Вот и прекрасно.

Соня прошлась по дому и осталась очень довольной своей работой. Стеклянная стена её спальни открывала вид на море, и дом казался кораблём. Комната была в два раза больше, чем в квартире, да и шкаф с одеждой порадовал бы любую женщину. Она немного задержалась у большого зеркала. Выглядела Соня неплохо, но усталость легла на лицо, добавляя пару лишних лет. Услышав знакомый голос, Соня быстро вышла из комнаты и начала спускаться вниз по лестнице.

– Привет, – муж слегка обнял её. – Жутко устал. Мы здесь ужинать будем?

– Я тоже устала, неделя была непростая. Посмотрим, что домработница приготовила и решим.

– Я бы лучше в доме остался. Только душ приму.

– Как хочешь.

Александр начал подниматься наверх, а Соня, глядя на его спину, ничего не ощущала. Александр был молодым приятным мужчиной, худощавый и подтянутый, и это Соне нравилось, но теплоту отношений она не чувствовала.

Она пошла на кухню. Поднимая крышки кастрюль, Соня поразилась запахам тушеного мяса и соуса. Накрывать на стол не хотелось, но кушать хотелось очень.

Одетый в шорты и футболку, Саша появился на кухне.

– Я готов, корми.

– Хорошо, – вздохнула Соня.

Она уже поставила тарелки, положила столовые приборы, и даже поставила два бокала для вина.

– Соня, садись. Надо поговорить. Я налью вина, а ты только выслушай.

Пока муж наливал вино, Соня наблюдала за ним с непонятной тревогой.

– Мне звонили из школы. Эва часто плачет.

– Да? А почему?

– Как почему, скучает…

– Но мы же вместе с тобой решили, что так ей будет лучше. Нас вечно нет дома, а девочка под присмотром и получает хорошее образование.

– Соня, порой я сам тебя боюсь. Ей только двенадцать лет, ей хочется к маме.

– Зато потом ей будет легче жить, мало ли что будет с нами.

– Ты что, сильно мучилась? Мы с тобой учились в обычной школе, что-то я не помню, чтобы потом у меня ничего не получилось.

– Не путай нас и современных детей. Им придётся жить в мире, где выживет сильнейший.

– А что, раньше мир был белым и пушистым?

– Да. У меня есть Ванечка, недавно университет закончил. Он, конечно, талантливый, но ему не хватает уверенности в себе. От этого он делает много ошибок. Ему никогда не стать начальником, он всегда останется исполнителем.

– И что? Она девочка, ей не обязательно…

– Поняла. Это упрёк мне. Детей рожать отказалась – выбрала карьеру. Но я не жалею ни секунды!

– Кто бы сомневался.

– Не смей меня упрекать.

Соня встала, готовая заплакать: – Ты же знаешь, что я с детства мечтала стать дизайнером. И стала! А если бы я рожала детей, то…

– Сядь уже. Ну и что, счастлива ты?

– Да, вполне. Эва скоро приедет, и мы будем с ней купаться…

– Она поедет со мной на Урал.

– Зачем это? Какой ещё Урал?

– У меня там работы на год. Там есть прекрасные места, озёра, ей понравится. Девочка должна увидеть другую жизнь.

– А я как же?

– Ну, ты-то туда не поедешь.

– У меня сейчас срочный заказ, до августа.

– Вот, я и говорю, что заберу дочь с собой. А ты будешь больше отдыхать.

– Сама разберусь отдыхать мне или нет.

Соне был неприятен холодный взгляд мужа. Особых чувств к нему она не испытывала, но и смотреть на неё так отчуждённо – это уже слишком.

Она быстро убрала посуду и даже помыла её.

Проходя мимо спальни мужа, Соня услышала разговор Саши с кем-то по телефону. Голос его был мягким, даже нежным. Соне стало противно. Опять захотелось плакать.

«Да, дочка скучает по дому, но ведь так ей лучше. Если сейчас Соня проявит слабость, то Эвелине придётся учиться в обычной школе. А там совсем другие нравы и культура поведения. Не зря же она, Соня, родив единственную дочь, столько денег вкладывает в её будущее. Поплачет и перестанет. И на Урал она её не отпустит, придумает что-то другое. Соня найдёт ей летнего наставника, и Эва будет учить китайский язык».

Так думала Соня, лёжа на своей огромной кровати. В дверь постучали.

– Сонь, можно?

– Входи.

– Чего ты злишься?

– Я не злюсь.

– Прости, что расстроил тебя. Устал очень.

– Прощаю.

– Давай прогуляемся. Погода отличная. Я даже искупаюсь.

– Море ещё холодное.

– А я быстро.

– Ты что-то повеселел. Новости хорошие?

– Да, стройка начнётся в июне. Я люблю начало стройки, азарт зверский появляется. Там будет прекрасная база отдыха на озере, красота! И тебе работы будет много.

Повеселела и Соня. Настроение, если оно хорошее, может заразить окружающих, но если плохое, то ещё быстрей. Соня переоделась в брючный костюм, прихватила сумочку и пошла вниз, ожидая мужа. В зеркале, висящем в холле, она заметила искорку счастья в своих глазах. Да, её очень порадовало, что после августа у неё уже есть интересная работа, много работы.

Муж окунулся в прохладное море, быстро обтёрся полотенцем, оделся и повел Соню в маленькое уютное кафе на берегу.

– Как же хорошо, жизнь прекрасна, Сонечка. Прекрасна.

– Ну, скажем, неплохая.

– Скажи, а чем ты всё-таки недовольна?

– Чем? Всем я довольна.

– Где твои подруги? Я сто лет никого из них не видел.

– Не до них мне сейчас…

– Завтра суббота, зови всех в гости. Устроим праздник лета.

– И кто будет готовить этот праздник?

– Ерунда, закажем еду и официантов.

– Не знаю, суеты много.

– Давай, решайся.