Чревоугодник

Глава 1

Российская Империя, город Москва, 21 век

– Мам, ну не хочу я туда идти… – тощий парнишка сидел на тумбочке в прихожей и разглядывал свои начищенные до блеска чёрные туфли.

– Надо! – рявкнула высокая женщина, отчего парнишка вздрогнул. – Я что, зря тебя в порядок приводила весь последний час? – она смерила сына презрительным взглядом, а потом обернулась на девушку, что со скучающим видом листала яркие фотографии на телефоне. – Даша, ну хоть ты ему скажи.

– А что я скажу этому задроту? – вздохнула девушка и сунула телефон в карман. Оттолкнулась от стены и шагнула вперёд. – Ему уже ничем не помочь.

Женщина закатила глаза.

– Я даже слушать ничего не хочу, – она сощурилась на парнишку. – Знаешь, как мне пришлось постараться, чтобы тебя пригласили на этот ужин?

– Мама, но…

– Женя! – топнула ногой женщина и её глаз задёргался. – Лучше не выводи меня из себя… не доводи до греха! Пойдёшь, и это не обсуждается.

Сердце парнишки колотилось с невероятной скоростью, в животе неприятно тянуло. От представлений о том, что может произойти на этом ужине, хотелось кричать. Но нельзя было ничего поделать. Гнев матери, её убийственный взгляд и звонкий голос казались ещё хуже. Поэтому… выбора не оставалось.

– Ладно, – дрожащим голосом произнёс он и поднялся на ноги.

– Молодец, жижа! – воскликнула девушка и подскочила к брату. Издевательски похлопала его по плечу. – Первый шаг на пути к становлению нормальным мужчиной уже сделан. – осклабилась она.

– Давай, не подведи, – женщина сняла с вешалки коричневый пиджак и протянула его сыну. Облачившись в него, парнишка стал выглядеть ещё нелепее. Тощий, маленького роста, пиджак висел на нём, как на скелете. Был на несколько размеров больше необходимого размера.

– Ненавижу, – прошептал парнишка, когда за ним захлопнулась дверь. – Ненавижу. Чтоб вы все… – дёрнулся от резкого звука и засеменил по лестнице, так и не договорив.

В поместье Афанасьевых было шумно. Громкая музыка слышалась ещё на подходе к крыльцу.

Парнишка остановился у фонтана, чтобы перевести дух и приготовиться к очередным унижениям. Он знал, что этого никак не избежать и попытался как можно глубже забраться в свою привычную броню.

Иногда это помогало и издевательства не причиняли сильного урона. Но так было не всегда. Стоило кому-то хоть немного перейти черту, и невидимый панцирь рушился. Парнишка оставался обнажённым перед жестоким миром и каждое слово попадало ему в самое сердце.

Ему думалось, что ещё немного, и он не выдержит. Не выдержит, и помрёт прямо на месте.

Парнишка шагнул вперёд и почувствовал, что наступил на что-то твёрдое. Скорее из-за того, чтобы потянуть время, а не из-за любопытства, он отставил ногу и взял неизвестный предмет в руку. Начал его изучать.

Это была небольшая фасолина зелёного цвета. Очень странная фасолина. Парнишка никогда таких не встречал: продолговатая, покрытая острыми шипами, она была необычайно твёрдой и еле заметно светилась.

Сам не понимая зачем, он положил фасолину в карман пиджака и тут же про неё забыл, так как были дела поважнее.

– Всё будет хорошо… – пробубнил парнишка и стал подниматься по длинной мраморной лестнице. – Всё будет… – сзади послышался чей-то голос. – Хоро… – голос этот звучал насмешливо и явно обращался к нему. – … чёрт.

– Ба-а-а-а-ринов! – заискивающе произнёс кто-то и стал подниматься вслед за парнишкой.

***

/Подмирье/

– Да замолчи ты, идиот! – под сводчатым потолком, в мрачном просторном помещении стояла девушка в откровенном чёрном платье. Она расставляла на огромном мраморном столе тарелки, с негодованием поглядывая на своего собеседника.

– Не затыкай меня, дура! Я Грех Гнева, а не мамкин демон! – рядом с девушкой стояло, изо всех сил сжимая кулаки, краснокожее рогатое существо. Его зубы постукивали от злобы, а из носа выходил пар.

– А я Грех Похоти. И что? – девушка закончила расставлять тарелки и обернулась на рогатого. – Теперь совокупимся прямо на этом столе?!

– Хм. А почему бы и не…

Ударив ладонью себя по лбу, девушка отправилась зажигать свечи.

– Когда ты уже повзрослеешь? Неужели так трудно сдерживать свою сущность? Кретин неадекватный, – девушка летела возле длинного ряда свечей, и те зажигались. Когда она приземлилась обратно к столу, рогатый стоял всё там же, и пыхтел, глядя на неё.

– Не смей… так со мной разговаривать, девка!

– Ты можешь хотя бы сегодня всё не портить? Не усмиришь пыл – тогда мы все здесь подохнем. Неужели не понимаешь этого?

– Понимаю… – сквозь зубы прошипел рогатый.

– Ну и всё тогда. Просто делаем так, как задумали. Потерпеть осталось – всего ничего. Вот убьём Чревоугодие, тогда, наконец-то, заживём. Разве тебе не хочется занять его место? Претендовать на все его богатства, на статус одного из сильнейших существ Подмирья?

– Хочется…

В глазах девушки вспыхнул огонь. Из головы выросли спиралевидные рога, а чуть пониже спины – хвост. Она приблизила лицо к Гневу и произнесла гипнотически-пугающим тоном:

– Тогда без глупостей.

Бум-бум-бум!

Из-за высоченных каменных дверей послышался гулкий топот. Похоть тут же приняла свою прежнюю форму, а Гнев – забегал глазками и засуетился.

– Он здесь! Всё, быстро зови остальных, – произнесла девушка и полетела к дверям. Но не успела она до них добраться, как те растворились, громко стукнувшись о стены. Похоть еле успела отскочить в сторону.

– Где?! – в зал ворвалось огромное существо метров под тридцать ростом. В целом, от человека его отличали лишь размеры, и чересчур большой рот, переполненный сверкающими зубами. А также неприлично большая золотая ложка, которую он держал в руке. – Где зодиакальный пудинг с шоколадным кремом из фонтана Иштар?!

– Эй, я здесь, – подала неуверенный голос девушка и помахала Чревоугодию.

– Ой… Похоть, извини, не заметил тебя, – великан вдруг начал уменьшаться в размерах вместе со своей ложкой. Примерно сравнявшись по росту с Похотью, он стал походить на нормального человека. – Привет, сестра! – Чревоугодие, растянувшись в улыбке, бросился в объятия к Похоти. – Давно тебя не видел. Соскучился уже.

– Я тоже! – лукаво улыбнулась девушка и игриво подмигнула, склонив голову.

– Не пойми меня неправильно, но… как же я хочу есть! – на секунду рот мужчины расширился на всё лицо, но сразу же вернулся в нормальную форму. – Где остальные?

– Сейчас будут, – девушка обернулась в сторону стола, на котором сияли золотые и серебряные тарелки, стояли древние вазы, вились лианы душистых растений. – О, а вот и они.

Из вспыхнувшего в воздухе синего портала вышли сразу четверо. Впереди всех стоял рогатый Гнев, чуть позади него – зеленокожий, с маленькими, но зоркими глазками – Зависть. Рядом с Завистью, жирная, с бугристой кожей и золотыми монетами вместо волос – Жадность, похожая на огромную жабу.

Эти трое вдруг расступились, и из-за их спин вышел последний. Грех по имени Гордыня. Высокий, атлетично сложенный мужчина в одежде из золотой ткани. Его подбородок был вздёрнут, а глаза – немного сощурены. В руках, на небольшой переливающейся магическим светом тарелке он держал то самое блюдо.

– Зодиакальный пудинг с шоколадным кремом из фонтана Иштар! – не сдержавшись, воскликнул Чревоугодие. – Наконец-то, ну наконец-то я его отведаю! Блюдо одиннадцатого ранга. Неужели это всё не сон? – изо рта мужчины текли слюни, он еле сдерживался, чтобы не наброситься на священное кушанье. – Как тебе удалось его достать, Гордыня?

– Оу… – мелодичным голосом произнёс Грех. – Это было непростой задачей, брат мой. Очень непростой. Я отыскал человека, у которого находилась последняя порция шоколада из фонтана Иштар. А потом заплатил целое состояние лучшему повару Подмирья. И всё для того, чтобы порадовать тебя на твой юбилей.

– Это правда какое-то чудо, ведь я тоже искал хоть кого-то, кто был при дворе Аккада. Но никого не нашёл. Ай, плевать! Ставь уже на стол, иначе я сам себя сейчас сожру!

Когда Грехи рассаживались за стол, Похоть вдруг спросила:

– А где Лень? Она ведь обещала сегодня прийти. Юбилей брата, как никак…

– Не захотела, – развёл руками Гнев. – Сказала, что ей лень.

Чревоугодие пододвинул к себе тарелку со священным блюдом и вперил в него глаза, больше не замечая ничего вокруг.

– Дождался. Я этого дождался. Спустя три тысячи лет…

Дрожащими руками он поднёс к тарелке свою золотую ложку, и зачерпнул ею пудинг. Медленно поднёс ложку ко рту, и…

Ам!

Кусочек зодиакального пудинга с шоколадным кремом из фонтана Иштар потонул в бездонных глубинах тела Греха.

Вот оно, счастье. Вот оно.

Или…

– Стоп, что за… – Чревоугодие вдруг выронил из руки ложку и вскочил со стула. Схватился за живот. Его начало качать из стороны в сторону, сознание помутилось. Он поднял взгляд на своих родственников и увидел, как те улыбаются. Улыбаются ехидно, злобно, выжидающе. – Какого… – Грех поднял руку, и золотая ложка мигом оказалась в ней. – Да как вы пос…мели… ублюдки. Я же вас всех… любил…

– Да пошёл ты, – цыкнула Похоть и приняла свою привычную форму с рогами и хвостом. – Ты нам никогда не нравился. С тобой даже трахаться неинтересно.

– Я ненавидел тебя всю свою жизнь! – вскочил прямо на стол Гнев. – Ты бесишь меня. Бесишь! Бесишь! Бесишь! – стучал ногами рогатый, а тарелки разлетались на осколки.

– Прости, – прошипел зеленокожий Зависть. – Но ты был непозволительно лучше, чем мы. А терпеть подобное – смерти подобно. Прощай.

– Чур всё его золото я забираю себе, – подняв руку, сказала Жадность, и начала сгребать к себе всю золотую посуду, что ещё не успел раздолбать Гнев.

– Ты всегда был ничтожеством, – подал голос последний из Грехов. Гордыня. – Глупым ничтожеством, которое мнило о себе больше, чем следует. Так подохни же.

– П-хех… – усмехнулся Чревоугодие и харкнул на пол кровью. – Какие же вы все… жалкие. Ну, ничего. – от бессилия Грех упал на спину. Он держался из последних сил, глаза силились закрыться. Он вытянул перед собой золотую ложку, которую уже смутно видел. – Вы ещё за всё поплатитесь. Я вам обязательно… отомщу! – выкрикнул Чревоугодие и совершил последнее усилие. На его ложке вдруг очутилась маленькая зелёная фасолинка, которую он мигом отправил себе в рот.

А через секунду – взорвался, оставив после себя лишь кровавые ошмётки.

***

Я не могу в это поверить.

Предали…

Братья и сёстры, самые близкие существа во всех Девяти Мирах – предали. Сговорились, подстроив это представление, и отравили меня.

Я ведь и подумать не мог, что они на такое способны. Разве что Гордыня. Но остальные то как? Как они на такое согласились? Неужели Гордыня обманом их к этому принудил?

Ай, да кого я обманываю… Ведь видел своими глазами их реакцию, слышал, что они говорили мне перед смертью. Каждый из них предатель. Каждый! Разве что Лень, возможно, никак в случившемся не замешана. Но она, хотя бы, могла меня предупредить. Или снова поленилась?

В общем, неважно. Теперь я мёртв, и стоит принять этот факт. Мертво моё прежнее тело, но теперь я новом, хотя и более слабом. И поэтому у меня есть шанс отомстить. И я его обязательно использую.

Спасся я благодаря силе квантовой зелёной фасолинки. Её мне удалось раздобыть лет триста тому назад – самую последнюю из оставшихся во вселенной подобных фасолинок. Лакомство это дарует вторую жизнь тому, кто её отведает. Правда вот, её действие совершенно невозможно контролировать.

Да, квантовая зелёная фасолинка даёт тебе новую жизнь, вот только делает это по своему усмотрению.

Нельзя выбрать время, тело и место, куда ты попадёшь. И поэтому мне совершенно не понятно, где я сейчас…

Вокруг какая-то темнота и гнетущая тишина. Лишь где-то вдалеке слышу неразборчивый шёпот и вижу тусклый свет.

Хм, ну, попытаюсь двигаться в ту сторону. Что ещё остаётся?

О, получается! Хоть и медленно, но я лечу на свет. Лечу всё быстрее и быстрее… быстрее и быстрее….

Бам!

На всех скоростях врезаюсь в неизвестное. Свет ударяет по глазам, и я чувствую, будто меня засасывает во что-то маленькое и хрупкое. Когда процесс заканчивается, тут же появляются болевые ощущения. Боль в спине, в коленях, шее, да и голова побаливает.

Разлепляю глаза и вижу длинный, засервированный льняной белой скатертью стол. На нём расставлены узорчатые тарелки, аккуратно разложены блестящие столовые приборы. В глубоких и не очень посудах дымятся ароматные блюда.

Так, мне уже нравится!

У стола, на деревянных резных стульях сидят какие-то люди. Выходит, я на Земле и в теле человека. Непонятно ещё, в какой именно стране (так как здесь их очень много), но факт остаётся фактом.

Каждому из сотрапезников лет по семнадцать. Скорее всего, я такого же возраста.

– Ну, приступим! – произносит толстый парень во главе стола и люди начинают трапезу.

Я опускаю взгляд на свою тарелку и приборы, что лежат рядом. Серебряные ножи, вилки и ложки.

Ха! Ещё чего? Не буду я использовать эту дрянь, не на помойке ведь себя нашёл, в самом деле. Зачем обедать ЭТИМ, если у меня есть золотая ложка? Единственная и неповторимая во всех Девяти Мирах и даже Подмирье. Уникальный предмет, принадлежащий только мне. Наделённый такой невиданной силой, которая и позволила мне добиться успеха, которого я достиг.

Я опускаю руку под стол, чтобы никто не увидел, как использую магию, и материализую золотую ложку. Кладу её на стол, и…

Убейте меня валирской картошкой, почему она такая маленькая?! Я ведь приказал ей вырасти до размера обыкновенной столовой ложки. Тогда почему она… такая? Даже не чайная, а ещё раза в два меньше.

Сантиметров шесть в длину.

И, что самое обидное, совершенно не хочет меняться, как бы я не напрягался. Проклятье… видимо, придётся пользоваться такой, пока не восстановлю свои силы. Но они, хотя бы, есть, и я их ощущаю. Пусть и очень слабо.

Ладно. И золотая ложка, несмотря на размеры, всё равно у меня осталась. Так что нужно радоваться хотя бы этому.

Квантовая зелёная фасолинка могла лишить меня всего. Но оставила самое главное. На том ей спасибо.

– Эй, Баринов, это что ещё за хрень? – рассмеялся тот парень, что сидел во главе стола. Большой, с кудрявыми рыжими волосами. На лицо ему кто-то просыпал под сотню веснушек. – Ты откуда эту зубочистку достал, придурок долбаный?

Стоп, это он мне?

Я поглядел по сторонам. Все взоры устремлены на меня, люди молчат. Ну да, точно мне. Даже в памяти что-то отозвалось на эту фамилию. Получается, она моя. А значит…

– Зубочисткой ты в своих жёлтых зубах ковыряешься, жирдяй, а это – золотая ложка, – произнёс я и гордо воздел прибор над собой.

Кажется, я сказал что-то не то. Потому что реакция присутствующих за этим последовала довольно странная. Все заулыбались, кто-то вообще рассмеялся. В общем, поднялась суматоха.

– Охренеть, вот он выдал!

– Что это с ним?

– Жить, походу, надоело…

Вот только рыжий смеяться совсем не хотел. Сначала он опешил и молча глядел на меня секунд пять, а потом состроил такую злобную мину, что, казалось, сейчас веснушки отвалятся от натуги.

– Что ты сказал, мразь… – чуть ли не зашипел жирный и медленно поднялся со своего стула. Два парня, что сидели по бокам от меня – разбежались в разные стороны. Девушки, сидящие напротив, отодвинули стулья. Теперь между мной и рыжим не было никого.

Хм…

Судя по всему, теперь он хочет со мной подраться!

Интересная ситуация, конечно. Я ведь только в новое тело попал, а уже спустя минуту конфликтная ситуация. Мде-е-е…

Ну, чего уж сделаешь? Придётся драться. Судьба, видимо, такая. Потому что по-другому я ответить рыжему не мог, он ведь меня придурком обозвал, а великий артефакт – зубочисткой. А мне что, терпеть?

– Ублюдок… я сжалился, и впустил тебя к себе домой. Тебя, нищеброда, позорящего аристократическую кровь. А ты этим мне решил отплатить? – жирный медленно приближался, шагая вдоль длинного стола.

– Да ладно, мы ж его так, поиздеваться позвали, – писклявым голосом сказала девушка с тоже рыжими волосами. Она подошла к жирному сзади и положила руки на его покатые плечи. – И без драк, ты ведь обещал, Ярик. Нам ведь от отца потом достанется.

– Свали!

О, а они так похожи. Волосы, лицо. Брат с сестрой, должно быть. Если выкачать из жирного килограмм сорок и отрастить ему волосы – один в один получится!

– Да-да, Оля, свали. Не порти нам шоу! – произнёс какой-то парень, что стоял по другую сторону стола и пристально наблюдал за происходящим.

Что же в это время делал я?

А я просто сидел на своём месте с золотой ложкой в руках и разглядывал еду. Такая аппетитная на вид, чёрт… а я голодный, как не знаю кто. Будто неделю ничего не ел. Впрочем, это недалеко от правды. Судя по моим тоненьким ручкам – вешу, в лучшем случае, как половина от рыжего.

Да и в целом моё состояние – так себе. Энергия внутри хоть и ощущается, но о-о-чень слабо.

Со всем этим срочно надо что-то делать. Для начала проверить, блюда какого ранга я могу съесть, чтобы стать сильнее, и от этого уже отталкиваться. Надеюсь, всё-таки, что ситуация не аховая, и хотя бы пятый ранг это тело воспримет.

– Ярик! – вопит Оля и я замечаю, как в меня летит здоровенный кулак.

Глава 2

За час по переселения

Женя Баринов сидел на коричневом кожаном кресле в дальнем углу гостиной. Он посильнее вжался в сидение и погрузился в просмотр ленты новостей на телефоне. Старался не привлекать к себе внимания. Молился, чтобы его не заметили.

Он аккуратно поглядывал на веселящихся под музыку одноклассников, а особенно на длинноногую девушку по имени Юля.

Юля была хороша. Она нравилась Жене ещё с начальной школы. Оно и не удивительно, нравиться там было чему. Модельный рост, от природы пухлые губы, аккуратно подведённые блеском. Длинные каштановые волосы, заплетённые в узорчатую косу. Но самое главное – это, конечно, Юлины ноги.

Осознавая своё главное достоинство, девушка умело его подчёркивала. Носила исключительно короткие юбки, либо облегающие штаны. Юля с детства занималась гимнастикой и прочими видами спорта. Видимо, это и поспособствовало её загадочной, женственной походке. Она передвигалась по школьным коридорам так, будто идёт по подиуму. Ритмично шевелила округлыми бёдрами, чем привлекала внимание окружающих.

А ещё Юля любила улыбаться. И когда делала это, то возле рта появлялись еле заметные, но придающие лучезарности ямочки.

Она, кажется, ещё ни разу не улыбалась Жене. По крайней мере потому, что он всегда в этот момент отворачивался. Боялся встретиться с девушкой взглядом, потому что случись это – Баринов бы не пережил. Стоило Юле хотя бы пройти рядом с ним, парнишка уже начинал задыхаться от волнения.

Поэтому, разговор с Юлей для Жени был тем, чего он больше всего на свете желал, но в то же время и тем, чего он больше всего боялся.

Мысли о своей недостижимой любви вогнали парня в ещё большую тоску. Поначалу он наслаждался мыслями о красоте Юли, но очень быстро вспомнил, кто он такой, и какие у него шансы. Никаких. Даже, можно сказать, отрицательное значение. Ведь парнишка прожил на свете уже семнадцать лет и за столь продолжительное время убедился окончательно, что ничего путного из него не выйдет.

Тщедушное тело, полное отсутствие хотя бы минимальной уверенности в себе. Не шибко развитый интеллект, нулевая социализация. И многое, многое другое. Единственный счастливый билет, который Жене удалось вытянуть у судьбы – это его статус.

Семья Бариновых была в числе аристократов. Правда, и этот билет оказался изрядно помятым. Несмотря на аристократическое происхождение, Бариновы сейчас находились в глубокой, кхм… в глубоком кризисе.

Денег еле хватало на выживание, и с каждым днём положение лишь ухудшалось.

В общем, в конце тоннеля не брезжило даже искорки света. Там было темно, как в ту самую ночь, когда Женя родился.

– Ничтожество… – прошептал Баринов, глядя на себя в потухший экран смартфона. – Бессмысленный червь.

– Женечка! – раздался вдруг звонкий женский голос. В нём отчётливо улавливались хмельные оттенки, и оно не удивительно, ведь в гостиной на пару с кухней находилось несколько десятков бутылок с алкоголем.

В этот момент внутри Баринова что-то оборвалось. Он с болью заставил повернуть свою застывшую шею в бок, чтобы увидеть её… Юлю.

«Женечка?..» – повторил про себя парень, не понимая, что происходит. Ему казалось, что на него свалилось что-то бесконечно тяжёлое и невидимое, и теперь он доживает свои последние секунды.

Юля прошагала до коричневого кресла своей коронной походкой и уселась на подлокотник. Полубоком повернулась к Жене, и теперь её выдающиеся бёдра находились непозволительно близко к его глазам. Он уставился на них, как на что-то невозможное. Будто это не женские бёдра, а какая-то инопланетная форма жизни.

Парень испуганно отвернулся от девушки и начал разглядывать узоры на паркете. О том, чтобы посмотреть Юле в глаза – не могло идти и речи.

– Привет, Женечка, – произнесла девушка и стала ёрзать на подлокотнике, кожа которого поскрипывала. Хотела устроиться поудобнее. И когда у неё это, наконец, вышло, Баринов вымолвил дрожащим голосом тихое «Привет».

«Женечка…» – снова подумал про себя парень.

– Чего ты тут один скучаешь?

– Не знаю… – ответил Баринов и бросил все свои силы на то, чтобы восстановить сбившееся дыхание.

– А я знаю почему, – сказала Юля и загадочно хмыкнула. – Потому что все здесь собравшиеся – те ещё кретины. Тупые и банальные. Только и делают, что пьют и отпускают несмешные шуточки. Успела наслушаться этого за последние годы. Я угадала?

– Ну… – промычал Женя. – Возможно, ты права.

– Но ты не такой, – заявила девушка.

«Господи, да что происходит…»

– Правда? – спросил парень и предпринял попытку поднять голову на Юлю, но, встретив препятствие в виде длинных ножек, вернулся к узорам на паркете.

– Конечно! – воскликнула Юля и положила руку на плечо Жени.

«Держи себя в руках… держи себя в руках»

– Ты тоже… от них отличаешься, – удивившись собственной смелости, произнёс Баринов.

– Ой, спасибо… – ответила девушка и, наверное, улыбнулась. Но Женя не мог этого видеть, хотя и представил у себя в голове её милые ямочки.

«Ничего не понимаю…»

– Слушай… торжественный ужин мы пропустить не можем, так как Ярослав обидится. День Рождения ведь, как никак. Но вот после него… проводишь меня до дома?

«Сон… это лишь бредовый сон»

– Да, конечно, – чуть осмелевшим голосом ответил Баринов.

– Вот и славненько, – произнесла Юля и поднялась на ноги. – Увидимся.

– А это не так уж и страшно, – заключил Женя, когда девушка удалилась на безопасное расстояние.

Время до торжественного ужина пролетело незаметно. Да, Баринов всё так же сидел, вжавшись в кресло, но ему хватало и этого. Он с головой был погружён в мысли о девушке своей мечты и даже перестал беспокоиться из-за возможных унижений.

К слову, ничего криминального даже не произошло. Женю лишь раз задели плечом, когда он заходил в уборную, но и это не вылилось во что-то большее.

Парень настолько потерял бдительность, что даже не заподозрил неладного.

Решил, что жизнь с этого момента перевернулась, и со спокойной душой отправился в обеденную комнату. Уселся за свободное место и начал ждать, пока соберутся остальные. Вернее, ждал он только одного человека – Юлю. И когда та села неподалёку от него, удовлетворённо вздохнул.

Одноклассники скрипели стульями, журчащий алкоголь разливался по бокалам. Баринов достал из кармана зелёную фасолину, что нашёл сегодня у фонтана.

«Спасибо тебе. Неужели не всё ещё потеряно?» – с радостью на душе подумал парень, и в следующую секунду в голове что-то взорвалось.

***

Отталкиваюсь ногами от столешницы и заваливаюсь на пол вместе со стулом. Перекатываюсь назад и встаю на ноги. Удар жирдяя приходится в молоко, плюс – он явно не ожидал такого манёвра. Это выиграло для меня время, и я успел подхватить стул, да сломать его об мощную спину.

– Ай… – промычал рыжий и схватился за голову. Видимо, её тоже задело. Правда вот… нужного мне эффекта этот удар, кажется, совсем не возымел. Жирный только ещё больше разозлился. Пухлые щёки и лоб покраснели, вместо глаз я увидел два бездонных болота, наполненных ненавистью.

Стул разлетелся в щепки, встретившись с мощным телом. Хотя мне казалось, что он довольно крепкий по своей конструкции.

– Сука! – каким-то нечеловеческим голосом вопит жирный и бросается на меня снова.

Ну, что ж, раз не получилось усмирить его стулом, придётся задействовать кое-что посерьёзнее.

Перед тем, как жирный до меня добирается, я вытягиваю вперёд правую руку и в неё мгновенно прилетает золотая ложка. Я оставил её на столе, когда уходил от первой атаки. Но теперь она у меня.

Сжимаю артефакт покрепче, и когда рука жирного пролетает у меня над головой, я со всей силы всаживаю кулак ему в живот. Противник всхлипывает от боли и отлетает назад. Врезается в стол и вместе с ним переворачивается набок.

Стаканы и тарелки со звоном разбиваются об пол, а я с горечью гляжу на произошедшую катастрофу.

Чтоб меня! Столько ароматных и, я уверен, очень вкусных блюд теперь размазаны по полу… и ведь, должно быть, у большинства из них высокий ранг. Я мог бы стать сильнее, отведав эти блюда, да и просто насладиться вкусом, но возможность упущена. А всему виной этот жирный конопатый ублюдок, не умеющий держать на замке свой рот.

Со злобой гляжу на распластанного в разноцветном месиве жирдяя. Он что-то стонет и медленно ползёт на животе вперёд.

К нему подбегает его сестра и пытается поднять. Не выходит. Все остальные же стоят как заворожённые, и смотрят на меня. Столько внимания – даже неловко. Глядят широко распахнутыми глазами, как на чудо природы.

– Баринов, да ты… сумасшедший.

– Это точно жижа? Как он это вообще сделал?

– Всё дело в ложке. Вы видели, как он её к себе притянул?

Поймал на себе взгляд довольно симпатичной девушки. Высокая, статная, она схватилась за свою длиннющую косу и наглаживает её пальцами. В глазах проглядываются смешанные эмоции – кажется, для неё случившееся не тоже самое, что и для остальных. Гм…занятно.

Всё это, конечно, очень интересно, но… я сейчас в обморок свалюсь. Уже говорил, что сил во мне – катастрофически мало, а после хоть и непродолжительной драки с жирным, их совсем не осталось. Держусь из последних сил, чтобы не потерять лицо перед остальными, но понимаю, что срочно нужно исправлять ситуацию.

Так как здесь в плане еды уже ловить нечего, поищу её в другом месте. Благо, обострённое обоняние подсказывает мне, что неподалёку кое-что осталось.

Выхожу из комнаты, оставляя за спиной взбудораженных детишек, и попадаю в длинный светлый коридор. Иду вперёд, минуя живописные картины и многовековые предметы интерьера по бокам, прямо на запах.

Так-с… кажется, я попал в кухню. Здесь нет никого из людей, зато есть несколько столов и объёмный белый шкаф, гудящий в углу. У землян эта штука называется холодильником, если мне не изменяет память. Отворяю тяжёлую дверцу и ароматный запах бьёт меня по носу.

– Нашёл…

И хотя еды здесь не так уж и много, но она есть. На нижней полке стоит несколько посудин.

– Киш с грибами и шпинатом, Кордон блю, Яблочный крамбл, Ланкаширский горшок… – перечисляю я названия блюд, а сам выставляю их на рядом стоящий стол.

Странно. Судя по тому, что я успел увидеть, нахожусь сейчас в стране под названием Россия. Вот только все эти блюда принадлежат не русской кухне, а французской и английской.

Что за люди такие? Я ведь знаю, насколько богата русская кухня, а эти наготовили одну иностранщину…

Чтобы не возникало вопросов, поясню, откуда мне, только что попавшему в новое тело, всё это известно. Всё потому, что на Земле я бывал уже много раз. Так как земляне ужасно вкусно готовят, и у них целая куча блюд высокого ранга. За свои посещения успел кое-что запомнить. Хоть и в общих чертах, но названия стран и примерную географию я знаю.

А что же до названий блюд – здесь дело в моих способностях. Стоит мне увидеть хоть что-то приготовленное, в голове тут же всплывает наименование.

Только вот… ранга всех этих блюд я, почему-то, всё ещё не вижу. Должно быть, ещё слишком слаб, чтобы распознавать их на расстоянии. А поэтому нужно воспользоваться золотой ложкой.

У всех приготовленных в Девяти Мирах блюд, кстати, всего десять рангов. Чем выше ранг – тем больше это блюдо может мне дать в плане энергии и способностей. Одному только мне, правда, потому что я Грех Чревоугодия. Для остальных же существ во Вселенной – вся эта еда служит лишь способом утолить голод, да насладиться вкусом.

Ранг конкретного блюда зависит от многих факторов. Качество использованных продуктов, время после приготовления, мастерство повара.

– Ну ка… – я дёргаю рукой и в ней тут же появляется золотая ложка. Отламываю ей кусочек мягенького шницеля из телятины, кладу его в рот, и…

М-м-м, чёрт, как же это вкусно! Причём, даже в холодном состоянии. Вот насколько я проголодался.

Только вот…

– Всего лишь четвёртый ранг?!

Повара, готовившие торжественную трапезу в этом доме – те ещё безрукие кретины. И, вроде бы, дом выглядит приличным. Даже, я бы сказал, богатым. Но… четвёртый ранг? Эти люди ведь аристократы, насколько я понимаю. Четвёртый ранг… тьфу ты! Думал, что как минимум пятый. Зачем они так живут?

Но это оказалось не самой большой проблемой…

Стоило мне проглотить кусочек шницеля, как я понял – что он пуст. Вернее, не так. Энергия в нём есть, вот только мой энергетический котёл, как я его называю, не способен её воспринять. Поэтому Кордон блю четвёртого ранга для меня – принёс такую же пользу, какую он может принести для любого другого.

Это что же получается… теперь я не способен воспринимать блюда даже четвёртого ранга?!

Квантовая зелёная фасолинка, за что ты так со мной?..

Я достал из холодильника и со шкафов абсолютно всё съедобное, что удалось найти. Выставил это перед собой и начал пробовать. Спустя пять минут пришёл к выводу, что на данный момент я способен получать силу только от тех блюд, что не превышают третий ранг.

Третий…

Настолько слабым я был… уже и не вспомню когда. В далёком детстве, должно быть.

Впрочем, хоть ситуация и плачевная, унывать не стоит. Не в моём стиле. С одной стороны, это даже хорошо. Я пройду этот длинный пусть почти с самого начала. И что-то мне подсказывает, что он будет очень интересным.

И будто бы в подтверждение моим словам, в кухню вдруг вошла девушка. Та самая, которая странно смотрела на меня. Она остановилась в проёме и робко одёрнула чересчур короткую юбку, опуская её ниже.

Я вопросительно поглядел на неё.

– Ты… в порядке? – задала она вопрос и непонимающе вылупилась на заставленный блюдами стол.

– Да, а почему мне быть не в порядке? – искренне удивился я.

– То, что случилось между тобой и Ярославом… было неожиданно, – девушка, будто специально выпячивая бёдра при ходьбе, медленно приблизилась к стулу рядом со мной и села на край.