– Мой маленький упорный Рокки, в этих тренировках был бы хоть какой-то зачаток смысла, если бы ты готовился к поединку с Аполло Кридом, но, насколько я знаю, в городе боксеров в принципе не осталось.
Парень не отвлекся на слова домика, ему было важно доделать упражнение до конца, не сбивая установленный ритм, и только после последнего отжимания он позволил себе лечь на землю, чтобы немного передохнуть.
– Поверхность такая холодная, – заметил он, стараясь переводить дыхание как можно тише. – А ведь в Ванкувере всегда был мягкий климат, температура редко опускалась ниже нуля днем. Почему же все так изменилось?
– Ну, эта зима уже по праву может зваться одной из самых холодных в истории Ванкувера, и она рискует стать самой, – заявил друг, ворочая воображаемой палкой угли в костре. – Снега пока нет, но, зная любовь этого города к осадкам, долго его ждать не придется. Видимо, именно по этой причине ты пожелал оставить наше теплое и безопасное убежище в столь неудачный момент и отправиться в абсолютно лишенное смысла путешествие по Ванкуверу. Это же гениально!
С момента убийства целого отряда тварей и облегчения своего существования в городе прошло уже почти два месяца, и все это время Мартин в компании с Юплером передвигались как можно чаще, спали в случайных зданиях, грелись огнем от костров и многочисленными слоями теплой одежды. Питались батончиками и консервами из попадающихся на пути магазинов, а также тренировали тело для выживания в условиях бешеного приключения.
– Ты прекрасно осведомлен, почему я делаю это, Юплер. Мне нужно проверить изменение ситуации в городе и понять, что же все-таки произошло, как сильны последствия моих действий. Насколько сильно я сократил популяцию жнецов.
Ветер дунул с необычной силой, заставив парня съежиться на земле и попытаться как можно сильнее прильнуть телом к теплой одежде, а лицом – к столь привычному шарфу, обвязанному вокруг головы. Юплер, при всем при этом, даже не сделал вид, что поток холода его как-то заботит.
– Ты уже проверил все, что нужно. Раньше было страшно громко шагнуть на улице, или чихнуть в здании, сейчас же ты позволяешь себе разводить костер на крыше, а ведь не будь твари такими слепыми, они бы его за километры заметили. Я до сих пор помню, как ты дрожал от холода и страха. Мялся, прежде чем сделать это первый раз. Жил по старым правилам, боялся, что излишне сильный треск веточек заставит сбежаться всех жнецов на сочный шашлык. Оказалось, шум огня заботит их не больше шума волн в океане. Нет, я не спорю, до идеала, естественно, очень и очень далеко, мы ведь даже хлопушку бросить не можем, или музыку включить, но, тем не менее, все стало заметно проще. Твари не так часто видны на горизонте, и, исходя из этого, можно сделать вывод, что ты уничтожил за раз примерно треть популяции. Можешь собой гордиться, Мартин. Вся армия города не сделала того же.
Ветер вновь успокоился, и парень приступил к уже четвертому подходу, продолжив отжиматься, несмотря на стесняющую пышную одежду и боль в мышцах.
– Это значит только одно – сейчас самое подходящее время искать выживших по всему Ванкуверу, а также держать себя в форме. Поддерживать тонус на всякий случай. Поэтому тренировки не бессмысленны. Они действительно помогают мне чувствовать себя лучше.
Юплер лишь презрительно фыркнул и поднес тонкие руки поближе к костру.
– Знаешь, Мартин, а я все же благодарен тебе. Ты прислушался к моей просьбе, принял правильное решение. Только благодаря этому мы можем находиться рядом и разговаривать обо всем, о чем только душе захочется. Существование стало комфортнее, тварей – меньше. Ты сделал верный выбор.
– А еще мне это понравилось, – признался Мартин, не прекращая отжиматься. – Я бы с огромной радостью истребил их всех, подорвал к чертям сотню стоянок, если пришлось бы, но избавил, наконец, свою жизнь от этой мерзости. Если бы только чертов самолет с оставшейся взрывчаткой не подмыло разлившейся рекой и не потянуло на дно. Кто бы мог подумать, что изменения климата будут настолько глобальны? Словно бы твари, при всех прочих проблемах, еще и изменяют саму природу своим присутствием. Вдруг они и вправду так умеют?
– В поисках объяснений чего-то доселе непонятного, ты готов выдумать любую нелепицу. Смотри, не изобрети случайно новую религию.
– С вымышленными существами я уже разговариваю, – усмехнулся Мартин, расслабившись и позволив себе, наконец, лечь на землю и отдышаться. – Дело за малым.
– А вот сейчас обидно было, – смеясь, произнес домик.
После его слов наступило минутное затишье, только костер слегка потрескивал, сжигая веточки. Мартин наслаждался каждым мгновением такого общения с другом. В конце концов, чем же еще ему оставалось наслаждаться в новом мире? Общение позволяло почувствовать себя живым, не одиноким. Словно это было захватывающее приключение с лучшим другом, полное неожиданных опасностей, смертельных испытаний, но в то же время, дарящее особенную атмосферу, которую невозможно передать словами.
– Ты ведь в курсе, что два дня назад прошел твой день рождения? – спросил Юплер, заранее зная ответ.
– Даже я не слежу за такими ненужными деталями, – заявил Мартин, слегка улыбаясь и подходя ближе к костру. – Но ты, как обычно, все помнишь.
– Мне все равно нечем заняться. Таскаюсь с тобой, позволяя тебе делать все важные вещи, брать на себя ответственность за наши жизни, да дни подсчитываю. Завтра, к примеру, будет ровно четыре месяца, как я родился.
– Никогда не думал, что проведу свое шестнадцатилетие в окраинах Ванкуверского леса, ища людей и собирая хворост для костра, – задумчиво глядя в небо, рассуждал парень. – Получается, что мне уже два дня как шестнадцать, а тебе еще нет и года. Кошмар, я общаюсь с младенцем.
– Будем считать, что я – единственное подтверждение фразы “Возраст не имеет значения”, – улыбнулся домик.
Выживший кинул еще одну деревяшку в костер и потянулся к лежащему рядом рюкзаку за водой. Как ни странно, а проблема пропитания казалась сейчас гораздо менее значительной, ведь можно спокойно посетить любой магазин по дороге и взять все необходимое, заодно и подкрепившись на месте. Мартин больше не заботился о готовке, это оказалось слишком сложно в сравнении с новым методом. Однако на смену одной проблеме пришла совершенно новая, гораздо более неприятная и опасная – кашель. Даже сейчас, сидя рядом с теплым огнем, он с трудом боролся с ужасным дискомфортом в горле и старался откашливаться как можно тише под несколькими слоями ткани. После каждого подобного приступа появлялась одышка, не очень серьезная, но это только пока. Если бы не уменьшение популяции жнецов, то даже такой максимально заглушенный кашель уже давно стал бы причиной его гибели.
– Становится хуже, не так ли? – серьезным голосом спросил Юплер, вцепившись глазами в друга.
– Сложно сказать, – ответил Мартин, доставая из рюкзака воду и сироп от кашля, взятый в аптеке несколькими днями ранее. – Последнюю неделю мне все время плохо одинаково. Чувствую усталость, жар, головную боль, а легкие порой просто отказываются принимать воздух.
Закинув пару мятных леденцов в рот, Мартин тяжело вздохнул и опустил голову вниз. В теперешней ситуации его больше всего волновало количество шума, которое он издавал. Лекарства не представляли проблему, поэтому парень принимал их столько, сколько вообще было возможно, лишь бы меньше кашлять и привлекать ненужную угрозу.
– Глупо отрицать, что ты подхватил какую-то очень неприятную болезнь, и это, вероятнее всего, из-за твоего заплыва через реку. Нельзя запускать недуг в хроническую стадию.
– А что мне остается делать, Юплер? – Поинтересовался парень – Я не доктор, я всего лишь подросток, который практически все время очень холодной зимы проводит на улице и спит рядом с кострами. Я даже диагностировать свое заболевание не могу, не то что лечить его. Имея безлимитный доступ к любым лекарствам во всех аптеках города, я все равно ничего не способен изменить. Простое потребление таблеток вряд ли даст какой-то ощутимый эффект.
– Что бы ты там сейчас не лепетал, пытаясь оправдаться, а тебе придется что-то с этим делать, если не хочешь в ближайшее время начать харкать кровью, – объяснил домик. – Хотя, до этого вряд ли дойдет. Более вероятно, что скоро твой кашель будет достаточно громким, чтобы привлечь смерть поближе.
– Ага, как только пойму, что именно мне надо делать, непременно начну, а теперь дай мне отдохнуть, чтобы еще и от недосыпа проблем не добавилось.
Друг послушно растворился в пространстве, он всегда был очень податливым и, будучи воплощением подсознания мальчика, высказывал его самые страшные опасения, которые он не хотел открыто признавать сам, а также все силы направлял на его сохранность, словно любящая мама. Иногда казалось, что только за счет поддержки друга, парень все еще движется вперед, не опуская руки.
Мартин укутался в теплый плед, поправил шапку и натянул на голову капюшон, затем лег недалеко от костра на мягкий рюкзак.
“Вот бы сон приходил быстро и легко как раньше, когда для отдыха нужно было лишь желание, а комфорт не заставлял себя ждать, и не надо было перед каждым разом отгонять от себя навязчивую свору дурных мыслей”
Несмотря на гуляющий в разные стороны ветер и совсем слабый жар от костра, едва согревавший мальчика с одной стороны, хорошая физическая нагрузка всегда помогала отключиться быстрее обычного и без лишних размышлений.
***
– Просыпайся, Мартин, быстрее вставай! – Юплер разве что не толкал друга в бок, но его громкие вопли сделали свое дело.
Резкое пробуждение всегда вызывало жгучую боль и головокружение, но подросток все равно проснулся и сел, протирая рукой заспанные глаза.
– Юплер, я прибью тебя…
– Надо сваливать отсюда быстро! – перебил его приятель, наворачивая перед ним круги в виде большой красной игрушечной машины.
Ничего не понимая, одиночка слегка потянулся, поворачивая голову в сторону. Среди небольших металлических труб и каменных надстроек по крыше неспешно прохаживался огромный и уродливый жнец, вслушиваясь в окружающие звуки.
Мартин замер в одной позе, стараясь не дышать, но организм невозможно обмануть. Кожа покрылась потом, сердце отбило бешеную барабанную дробь, а руки дрожали так, что мальчик не мог их контролировать. Подобные звуки не заставили незваного гостя долго ждать, и он быстро повернулся в сторону жертвы.
– Нет! – вскрикнул подросток, бросаясь дальше от твари.
С этого места не было быстрого выхода, только один способ избежать мучительной смерти в лапах чудовища – прямиком через край, навстречу земле. Не думая ни секунды, Мартин прыгнул вниз, чувствуя, как его сердце останавливается от ужаса еще во время полета. Перед падением, он практически потерял сознание и даже не понял, когда произошел тот самый удар.
“Черт!”
Проснувшись от шока, парень понял, что левая половина его тела окоченела от холода, а правая была еще теплой и отчетливо чувствовала каждую каплю пота, образовавшегося во время ночного кошмара. Костер совсем недавно потух, Юплер лежал неподалеку от него в форме красивого рыжего лиса, который словно только что получил сеанс в салоне красоты. Мартин быстро осмотрелся, убеждаясь, что сон не станет явью, однако кроме них двоих на крыше больше никто не находился.
“Когда же это закончится?”
Мартин уткнулся лицом в ладони, стараясь унять дрожь, после чего вновь зашелся кашлем. Лишь шарф и вовремя закрытый рукой рот помогли приглушить звуки, но они все равно разбудили Юплера.
– Снова кошмары? – догадался он, даже не открывая глаз.
Мартин тяжело вздохнул и потянулся к леденцам от кашля, спрятанным в нагрудном кармане.
– Тебе ли не знать? Постоянно мучают эти ужасы. Как я устал видеть кошмары не только наяву, но и во сне. Они ведь должны рано или поздно пройти. Мне всего лишь стоит успокоиться, стать сильнее и желательно перестать спать на открытых местностях.
– Будто бы в помещении удобнее разводить костер нагружать тело тренировками для спокойного сна.
– Может быть. Придется попробовать. Хотя там все равно также холодно, как и на улице, но зато чувствуется какая-никакая безопасность.
Собрав в рюкзак все оставшиеся вещи, парень закинул его за спину и пошел к лестнице, спускаться на холодные улицы. Он сделал это максимально бесшумно, медленно переступая со ступеньки на ступеньку. С высоты зданий город был словно накрыт большим серым покрывалом из облаков, скрывающих небо целиком. И под этим покрывалом даже птицы не летали, находя себе новые гнезда, ничего живого не существовало под серой пеленой, только один наблюдатель.
Ванкувер выглядел жалко последнее время, еще более жалко, чем пару месяцев назад. Теперь уже никак нельзя было сказать, что это лучший город в мире. Утро всегда сопровождалось густым туманом, во время которого крайне нежелательно куда-то ходить, а ближе к вечеру становилось очень темно из-за отсутствия лунного света и раннего наступления ночи. Мартин проверял все более ли менее интересные места, в которых кто-то мог жить: больницы, церкви, супермаркеты, школы, полицейские и пожарные участки, даже рестораны, но пока что не было ни единого намека на присутствие выживших людей.
– А ты не теряешь надежды, Мартин. Это опасно. Люди никогда не заслуживали особого доверия, даже в мирное время они всегда старались обмануть друг друга и использовать в своих целях, и это еще при наличии мозга, большинство даже такой привилегией не обладали. Ты ведь именно по этой причине был такой нелюдимый.
– С чего ты решил, что я чем-то отличаюсь от этих людей? Может, я тоже хотел бы использовать кого-то в своих целях.
– Ты наивен, – заявил лис, ступая нога в ногу с другом. – У малообщительности есть свои минусы. Ты сильно развился, стал самодостаточным, проводя время в отрешении от людей, купаясь в одиночестве еще тогда, когда оно не стало твоим бременем. Посвящая себя чтению, раздумьям, фантазии, саморазвитию, но ты не умеешь общаться с людьми, ты не знаешь их. А все потому, что ты всегда избегал их. Даже гуляя по улице и видя толпу народа, ты переходил на другую сторону дороги, и в классе всегда сидел за отдаленными партами. Будучи невидимкой для многих, ты стал одним из тех, про которых говорят “одинок в гуще толпы”, и это сыграло свою роль. У тебя есть опыт общения только с родителями, которые никогда не сделали бы тебе вред умышленно, и одним другом, который настолько же наивен, как и ты. Ах да, была еще одна попытка поговорить с девочкой, об которую ты сильно споткнулся, что, впрочем, неудивительно. Как при таких скверных познаниях людей ты можешь заявлять, что в состоянии предугадывать их отношение к тебе? При любом общении с незнакомцем, тон беседы будет диктовать он, а ты не сможешь повлиять на это.
Пару секунд Мартин молчал, обдумывая услышанную мысль и высматривая дорогу впереди, но позже он нашел слова, чтобы ответить:
– Ты все же недооцениваешь меня…
– Ой, да ладно тебе, – перебил его Юплер. – Ты даже свое подсознание переспорить не можешь, не то что живого человека, который еще и не твой самый близкий родственник. Боюсь, в условиях текущего апокалипсиса, любой встречный просто убьет тебя. Ты будто не смотрел ходячих. Знаешь же, как это обычно бывает в апокалипсисах.
– Здесь ситуация иная. Мое убийство не даст абсолютно ничего человеку, так что твоя “удивительная” способность к предсказанию несет в себе забавный изъян.
– Вот и продолжай себя этим успокаивать, – саркастично ответил лис.
– Мне кажется, ты слишком обобщаешь людей. Многие из них не заслуживают доверия. Я почти уверен, что вся текущая ситуация со жнецами – вина какой-то группы людей, но это не значит, что все они желают друг другу лишь зла и думают только о себе.
– Согласен, в большинстве своем о себе думают лишь те, кто управляют другими. Вот им действительно не важно, что произойдет с личностью в этом мире, самое главное – это достижение своих интересов. Напоминает мне политику. Или, в крайнем случае, бизнес.
Остаток пути прошел в тишине. Так бывало, когда Мартину требовалось в спокойной обстановке обдумать что-то новое. Лис обнюхивал все интересные вещи по дороге, а парень следил за любым движением, не прерывая при этом концентрацию на размышлении.
“Кажется, я снова проголодался. Эти тренировки требуют неплохих вложений в организм, в виде частых и плотных подпиток, а таскать с собой целый рюкзак продуктов не очень удобно. Придется заглянуть в ближайший магазин”
Каждый день мечтая о приключениях, Мартин совсем не ожидал, что в холодную лютую зимнюю пору будет находиться где-то на безлюдной туманной улице, а не в удобном кабинете местной школы, слушая чьи-либо нудные речи. Хотя, всегда была вероятность, что Канадское образование оказалось бы более интересным, чем то, к которому мальчик привык. Пересекая очередной переулок, ведущий к выходу из метро, парень заметил рядом громоздкий заброшенный супермаркет, подобный великому множеству других супермаркетов, разбросанных по городу в безмерном количестве. Мальчик осмотрел новую открытую местность.
– Ты не проверял метро, Мартин, – заметил Юплер, когда подросток проходил мимо лестницы, ведущей вниз, в темноту. – В твоих интересных книжках должно было быть написано, что люди любят там прятаться во время всяких апокалипсисов.
– Только в случае ядерной атаки, – поправил Мартин. – А еще они любят пронумерованные убежища с большими круглыми металлическими дверьми, но жнецы не обладают телепатическими способностями, в отличие от тех тварей, что пугали людей в прочтенных мною книгах.
Мартин говорил это с долей ностальгии по тем временам, когда мог позволить себе теплый чай и пару-тройку часов свободного времени для прочтения очередного романа или прохождения увлекательной компьютерной игры. Со стороны все апокалипсисы смотрятся завораживающее, а на деле, даже врагу не пожелаешь оказаться посреди выжженной пустоши.
– А если серьезно, то спуск в метро пугает меня, я боюсь одной мысли об этом, – признался одиночка, завороженно глядя на лестницу, частично скрывавшуюся в густой темноте. – Там очень темно, и если задержаться надолго, то по возвращению солнце сможет выжечь тебе глаза и кожу.
– Ты где-то видишь солнце? – усмехнувшись, спросил лис, не сводя глаз с завораживающего спуска. – Я думаю, что для описанного тобой эффекта, ты обязан провести под землей не менее года.
– Я не имею никакого желания туда спускаться, даже если это действительно даст весомый шанс найти выживших людей. Сильно развившаяся клаустрофобия просто уничтожит меня, я даже уснуть в помещении боюсь, а ты говоришь про подземку, где каждый звук сопровождается эхом.
Договорив фразу, Мартин почувствовал приступ и как можно скорее прислонился к фонарному столбу, сгибаясь в три погибели от дискомфорта, вызванного попытками сдержать рефлекторный кашель.
– Никакие мятные конфетки уже не помогают, – заметил Юплер, осторожно осматриваясь по сторонам. – С таким самочувствием, тебе нужно скорее начинать варить мет.
– Достали твои креативные подколы, – ответил Мартин, тяжело дыша и стараясь сохранить сознание ясным. – Мне действительно очень нехорошо, я так устал, хочу полежать еще несколько часов.
Постояв на месте, парень все же успокоил дыхание и заметил маленькую белую снежинку, медленно падающую с неба прямо перед ним. Она плавно приземлилась на асфальт и почти сразу превратилась в каплю.
“Вот и наступила настоящая зима”
Кинув взгляд наверх, выживший увидел множество маленьких белых крупиц, витающих в воздухе над ним и постепенно устремляющихся вниз.
– Скучал по такой погоде? – спросил друг. – Лично я – очень. На самом деле, это даже поможет нам.
– Да, скроет шум шагов, не придется обвязывать обувь, да и следы жнецов будут отчетливо видны на снегу.
– Давай доставим тебя уже в этот магазин.
Не смея спорить, Мартин отлип от столба и выпрямился, устремившись в направлении открытых нараспашку дверей прямо на его пути.
– Задержимся здесь подольше, – решил подросток. – Хочу поесть по-человечески и отдохнуть, пока снег не заметет улицы. Это путешествие быстро выматывает организм.
Юплер дал одобрительный кивок и зашел в помещение следом за другом. Температура, судя по ощущениям, не изменилась ни на градус, а перед глазами сразу возникла классическая картина, сопровождающая каждый крупный магазин этого города: перевернутые телеги с продуктами, разрезанные прилавки недалеко от касс, разбросанные по полу шоколадные драже и макароны. Отдел спиртного прямо у входа представлял собой залитый вином пол с множественными осколками от бутылок, и все сопровождалось обилием запахов различной степени тошнотворности.
– Возьму сразу путь в наш любимый отдел, – решил парень, вслушиваясь в окружавшую тишину.
Лис не возражал, он и сам был голоден и желал как можно скорее исправить это недоразумение, набив живот, дабы почувствовать удовлетворение. Полки с всевозможными мясными консервами, как правило, были нетронуты, и теперешний случай не исключение. Всего пара банок была разбросана по полу, играя роль мин для пришедших, так как задевать их ногой было бы крайней ошибкой. Подняв упавшую еду и поставив обратно на полки, Мартин сразу взял с нее новую порцию и, не теряя больше времени, плавно сорвал крышку, потянув за удобную открывалку на ней.
– Приятного аппетита, – пожелал Юплер, находя себе отдельное пропитание на нижних полках. – Да будет счастлив тот человек, что вырастил эту прекрасную коровку для нас.
– И вправду, – согласился парень, доставая вилку. – Для кого как, а для меня эти баночки – самое гениальное изобретение человечества.
Только собравшись вкусить первый лакомый кусочек, подросток внезапно услышал негромкий шорох, доносящийся с ближайшего склада. От неожиданности, он чуть не уронил свой обед, но смог вовремя словить его второй рукой и рефлекторно прижать к телу, выворачивая на куртку мясо.
“Да твою же…”
Юплер навострил оба уха и устремил взгляд на подозрительную дверь.
Глава 10: Чудо
– Ну и чего ты ждешь? – спросил друг. – Открывай ее.
– А что если там…
– Жнец? – перебил его Юплер. – Очень сомневаюсь, что эта тварь стала бы легонько шуршать за дверью, да и незачем ей запираться в кладовке.
“И то верно”
Отложив обратно на полку свой обед, Мартин аккуратно стал приближаться по направлению к загадочным звукам.
“Может, это пакет так шуршал? Или листья какого-то растения? Нет, дверь довольно плотная, а звук весьма отчетлив. Не верю, чтобы это был кто-то живой”
Подойдя вплотную, одиночка приложил ухо и попытался услышать, что происходит с той стороны. Там и вправду кто-то находился, его выдал мягкий звук шагов по воде. Мальчик не был в состоянии терпеть ожидание и положил ладонь на ручку, остановившись лишь на секунду, чтобы выдохнуть воздух из легкий и собрать потревоженные мысли воедино. Он еле унял волнительную дрожь, открывая дверь, не оказавшую никакого сопротивления. Легко и бесшумно, она отворилась, словно что-то немного подталкивало с обратной стороны. Из образовавшегося прохода сразу вытекла желтоватая лужа, не достающая и до верха ботинок Мартина. В просторной комнате располагались многочисленные полки с мешками и коробками, а пол был залит водой, вытекшей из внушительной баррели углу, и по обычаю, помещение заполняла вонь, но на этот раз не совсем обычная – пахло отходами животных.
“Кошмар, неужели тут был кто-то заперт все это время, питаясь испорченными продуктами и гадя там, где живет? Обитатель не был неспособен сам открыть дверь”
“Хозяин” и заключенный по совместительству предпочел куда-то спрятаться, испугавшись незваного гостя, и это вынудило Мартина войти внутрь. Неспешно ступая по воде, образующей круги при каждом касании, мальчик внимательно осматривал полки. Мешки с продовольствием раскрыты, и множество продуктов из них уже исчезло, но только на нижних полках, более высокие остались нетронуты. В дальней части комнаты валялась коробка необычного вида с написанным на ней черными буквами словом, которое подросток не мог прочесть на таком расстоянии. Зайдя за первую полку, выживший опустил взгляд к полу и обнаружил плотный бежевый мешок, заполненный чем-то не очень плотным, а на нем сверху лежал маленький пушистый комочек. Комочек посмотрел на мальчика в ответ, внимательно анализируя его большими черными глазами. В этот момент Мартин почувствовал, как его сердце замерло.
“Живой. Я нашел живое существо, оно существует, мыслит, чувствует, оно такое же, как и я!”
Счастье нахлынуло слишком сильно, чтобы можно было хоть как-то ему противостоять, Мартин вплотную подошел к мешку и присел рядом с ним на корточки. Собака с недоумением смотрела на человека, наклонив голову вбок, она не проявляла никакой враждебности, не испугалась и не издала ни единого звука, кроме размеренного и спокойного дыхания. Парень практически не разбирался в породах, но понимал, что это еще совсем щенок, и ему от силы полгода, но когда вырастет, он станет довольно большим. Пес мог похвастаться густой, хоть и слегка растрепанной светлой шерстью, торчащими вверх ушами и длинным хвостом, прижатым к лапам. Маленький черный мокрый нос на длинной морде втягивал воздух, стараясь лучше почуять нового знакомого. Мартин протянул дрожащую руку и позволил себя обнюхать. Он жадно ловил глазами каждое движение комочка, не веря своему счастью.
“Он дышит. Не может быть. Спустя столько времени я все же нашел кого-то. Такое же одинокое создание”
Песик лизнул пальцы мальчика, показывая свое одобрение, и в этот момент выживший не выдержал, обнял маленькое чудо обеими руками, пуская пальцы в густую шерсть, а довольный питомец радостно лизнул его в щеку и завилял хвостом. Мартин чувствовал волну тепла, исходящую из сердца, ощутил себя по-настоящему счастливым. Питомец восхищенно вздыхал и был очень добрым, он сразу привязался к новому другу, даже позволил взять себя на руки.
“Как же ты тут оказался, малыш? Неужели кто-то решил запереть тебя в кладовке магазина?”
Это было невероятно, собака не шумела и не привлекала лишнее внимание. Скорее всего, когда в городе началась катастрофа, она забилась в тихий уголок, пока окружение не стихло, а дальше просто питалась продуктами с этого же склада и пила воду из протекающей бочки.
“Ты очень умен и похож чем-то на меня. Тоже не любишь шуметь”
Всплеск радости слегка поубавился, позволив парню здраво оценить всю ситуацию. Теперь он начал понимать, какому риску подвергает себя. Пес может начать лаять, скулить, громко стучать когтями по асфальту и грызть что-то в любой момент, как только окажется снаружи. Если питомец пойдет с ним, то подвергнет опасности не только самого себя, но и его.
“Теперь я и впрямь чувствую себя главным героем фильма “Я-легенда”, ситуации подозрительно схожи, вот только я не горю желанием разделить участь персонажа той ленты. Гораздо милосерднее было бы придушить тебя прямо сейчас, не выпуская в этот ужасный новый мир, но я ни за что не смогу это сделать. У меня никогда не хватит силы воли на подобное”
Собака была очень радостной, вероятно, еще более радостной, чем сам Мартин. Его мучали сомнения, он не понимал, как поступить в такой ситуации.
“Как бы тебя назвать? Глядя на это жилье, на ум приходит только “Ссыкун”, но подобное не очень приятно выговаривать”
Комочек шерсти оказался мальчиком, и выживший думал совсем недолго, прежде чем определиться с именем.
“Я буду звать тебя “Чудо”. Да, это подходит. Ты – лучик яркого света в этой темной жизни, и я никому не дам тебя в обиду, что бы ни произошло. Мое существование не имеет никакого смысла в одиночестве, поэтому ты пойдешь со мной. Только прошу, постарайся не шуметь. Ты же смог выжить столько дней в этой комнате, а значит – звуков почти не издаешь. Пусть это останется так”
Собака явно не понимала, что ей необходимо будет стать очень тихой, но Мартин оказался готов пожертвовать всем, лишь бы всегда находиться рядом с живым существом, единственным и уникальным на многие километры вокруг. Только потеряв возможность видеть живых каждый день, общаться с ними без передышки, дышать общим воздухом сутки напролет, он понял, насколько важно никогда не оставаться одному. И даже если его новый спутник не мог разговаривать, он прекрасно понимал, что такое одиночество, стараясь избегать его всеми силами.
Подросток вышел из кладовки уже с Чудом на руках и поставил его на пол, наблюдая за реакцией. Пес не переставал махать хвостом от радости и обнюхивать окружение. Для него было в новинку увидеть что-то вне одной комнаты, и Мартин это понимал. Он дал своему другу осмотреться и немного погулять, чтобы тот привык к свободе.
“Как хорошо, что мне не придется тебя выгуливать и тратиться на еду. Однако с другой стороны, поводок все же стоит приобрести, как и миску для воды. Ох, это так волнительно. Еще две минуты назад я и не подозревал, что буду думать об этом, но вот все резко изменилось. У меня теперь есть счастье, есть радость существования. И для нее даже не пришлось взрывать никаких монстров. Как же чудовищно мало необходимо для этого чувства”
Чудо неторопливо гулял среди прилавков, продолжая нюхать все подряд, пока Мартин собирал в рюкзак необходимые вещи – еду, воду, лакомства, журналы для растопки костров. Пришлось даже зайти в магазин одежды, чтобы сменить испачканную куртку на новую, более светлого оттенка.
“Да, дружок, тебе понравится ходить по магазинам. Это моя любимая часть апокалипсиса, и единственная приятная до этого момента”
Прогулявшись по всему продуктовому отделу и собрав все необходимое, парень быстро отыскал лестницу на второй этаж.
“Найдем тебе хороший поводок и намордник. Я все еще не верю, что собака может оставаться бесшумной надолго”
Чудо бегал совсем недалеко от хозяина, стараясь не терять его из виду, а тот в свое время практически не сводил глаз с пушистого преследователя. И каждая минута, проведенная в компании с этим источником радости, выдавливала из подростка искреннюю улыбку. Зоомагазин располагался в конце коридора после целого ряда всевозможных павильонов. Однако парень не смог дойти до него. Голова внезапно пошла кругом, а горло захватило раздражение, вызвавшее кашель. Внезапная усталость оказалась сильнее обычной, провоцируя тошноту. Все звуки притихли, они, словно, доносились из-под воды. Все, кроме шума бешено бьющегося сердца. Перед глазами поплыла непонятная пелена, и Мартин почувствовал, что еле стоит на ногах.
“Надо. Срочно. Прилечь”
Прямо по пути располагался магазин мебели, буквально затянувший в себя еле передвигающегося подростка. Первый оказавшийся рядом диван был сразу же оккупирован изнеможённым телом, выживший сиюминутно почувствовал облегчение. Без каких-либо посторонних мыслей он закрыл глаза, мгновенно засыпая, словно от дротика со снотворным.