Всё закончилось. В тот самый момент, когда небо на востоке уже порозовело и верхушки деревьев начали светлеть, Григорий вышел на опушку леса. Большая поляна была обнесена частоколом из грубо отёсанных и заострённых древесных стволов, а за частоколом виднелась укрытая чем-то зелёным, будто поросшая травой двускатная крыша.

Голос звал его сюда.

– Вот ты и добрался! Молодец…

Голос в голове звучал так ясно и так громко. И даже как-то неприятно. И тепло в груди Григория будто начало исчезать, в золотистом свечении возникли тёмные искры и пробелы. А где-то за затылком засвербели лёгкие нотки страха… Но это продолжалось лишь несколько мгновений.

– Входи.

В частоколе открылась калитка. Григорий уверенно шагнул в неё, и увидел… Существо.

И вновь внутри проснулся страх. Ноги стали ватные, золотистое свечение угасло. Захотелось закричать, но горло сдавило неожиданным спазмом и кроме прерывистого хрипа Григорий не смог ничего выдавить.

– Успокойся.

Знакомый голос принадлежал этому существу. Оно было похоже на медведя, вставшего на задние лапы. Покрытое короткой бурой шерстью тело, длинные руки и ноги, почти человеческое лицо. Только с гипертрофированными чертами, слишком большими глазами, носом и губами. Страшное и неприятное… Но уже через секунду этот страх прошёл. Слова существа успокоили Григория, вернули утерянное золотистое свечение и тепло под грудью.

– Идём.

Существо поманило рукой, и Григорий повиновался. Они оба вошли в каменный дом, гулко закрылась тяжёлая дверь. Внутри дома было светло и тепло. Каменные стены местами были укрыты коврами и какими-то картинами, ковры лежали и на полу, а под сводчатыми потолками беспорядочно висели лампочки, дающие довольно яркий свет.

Существо с Григорием прошагали в большую комнату, у одной из стен которой стоял большой, диагональю по меньшей мере два метра телевизор. В стене за телевизором спряталась невысокая дверь – существо открыло её и протиснулось внутрь, за ним последовал и Григорий. Но, сделав шаг, Григорий оцепенел от ужаса: посреди комнаты на железном столе, покрытом чёрными пятнами и толстым слоем ржавчины, лежало полуистлевшее человеческое тело. На теле не было одежды, местами отсутствовала и кожа, а плоть сгнила до самых костей. На пальцах рук и ног вились жёлтые ногти длиной по полметра. А голова скрывалась под ржавым колпаком, который жгутом кабелей и грязных трубок соединялся со стоящим в углу ящиком на колесиках. Местами в тело, в руки и даже в горло были воткнуты иглы с трубками, которые уходили к другому ящику. Ещё один ящик стоял прямо под столом, и он соединялся трубкой с…

Тошнотворный запах гниющей плоти, крови и дерьма ударил в нос, и Григория тут же вырвало. Он согнулся пополам и остатки вчерашней еды плотным потоком хлынули на грязный, липкий, покрытый бурыми пятнами и чёрными трещинами кафельный пол.

– Ну что же ты… – укоризненно произнесло существо, покачав головой.

Григория стошнило ещё раз, в глазах потемнело, а мозг снова накрыло волной паники. Но это продолжалось всего одно мгновение.

– Успокойся.

Снова золотистое сияние, тепло, спокойно. Ни истлевший труп на столе, ни страшная обстановка комнаты больше не пугали Григория. Он просто встал у стены и не шевелился, стараясь не потерять обволакивающее его сияние и тепло.

А существо подошло к столу, покачало головой. Оно подняло колпак, и Григорий увидел лицо несчастного. Точнее – то, что от него осталось. Это было скорее лицо скелета, лишённое глаз, со сгнившей кожей, с провалившимися щеками, истлевшим носом и ушами… Из колпака в рот тянулась мягкая трубка, а к безволосой голове – целый пучок разноцветных проводов. Григорию показалось, что голова трупа отделилась от тела и потянулась вслед за колпаком, но трубка выскользнула изо рта и голова с грохотом упала на стол. Всё же, голова ещё была прикреплена к телу жалкими остатками атрофированных мышц и посиневшей кожи…