Зордон

Примерно 2110 год.

Как свет Солнца дал жизнь всему живому, так и свет ядерной вспышки дал жизнь новым городам, стоящим на пепелище прежнего мира. Всё, что мы знали, исчезло в огне, и нам не оставалось ничего другого, как строить заново. Но всё было сложнее, чем мы думали: радиация и осадки создавали крайне враждебную к людям атмосферу. АНЧ¹ попытался уйти под землю, но не найдя там спасения от радиации, нашёл спасение для человечества. Радиацин – минерал, синтезирующийся под воздействием радиации и огромного давления. Он позволил науке сделать рывок в развитии. Радиацин стал заменой использовавшемуся тогда топливу: один грамм минерала заменял собой сто тысяч тонн нефти. Но главной его особенностью стало то, что он полностью изолировал от радиации и токсичных осадков. Учёные АНЧ сумели сделать из него прозрачный полимер, который сохранил свойства минерала, а также стал невосприимчив к любому типу физического воздействия. Полимер стал основой для купола, под которым была построена столица АНЧ – Амауротум, куда стеклось около одной пятой населения планеты. Купол закрылся, и оставшаяся часть человечества была брошена на произвол судьбы.

Амауротум – город-сад, раскинувшийся на просторах Гренландии, стал не последним оплотом людей. Через двадцать лет, после того как купол закрылся, в Австралии группа учёных смогла воссоздать полимер, и посреди пустыни раскинулся город рек, озёр и морей – Зордон. Зордон не закрывал купол на протяжении пяти лет, ожидая всех, кому нужен был приют и отправляя во внешний мир экспедиции для создания других городов и помощи выжившим. Правительство, избранное единым голосованием, приняло решение о том, что идеальным решением будет переход к социализму:

«Что мешает человеку приобрести булку хлеба, когда он голоден? Отсутствие денег! Почему кто-то может получить всё что угодно? У него слишком много денег! Ради чего один человек отдаёт себя в добровольное рабство другому и выполняет все его прихоти? Ради денег! Старшее поколение большую часть своей сознательной жизни трудилось в поте лица, чтобы обеспечить себя и своих детей всем необходимым, но всё равно этого было недостаточно и их сыновья и дочери, внуки и правнуки вновь стараются выжить, зарабатывая на жизнь. Когда-то кто-то сказал, что всё имеет свою цену. Так появились деньги. Почему я, имея две булки хлеба, не могу отдать одну голодному человеку? Могу и с удовольствием сделаю это! Если каждый из нас будет брать всё, что ему необходимо в соответствии с его потребностями, производить то, что он может в меру своих сил и навыков и отдавать это тем, кто нуждается, то процветание и изобилие не заставят себя долго ждать!».

С такой речью выступил глава правительства Мордеус Кочмус. В прежние времена, когда ресурсы были крайне ограничены, его идеи и идеалы не нашли бы большой поддержки, но радиацин избавил нас от энергетической проблемы и Зордон расцвёл. Город остро нуждался в воде, и учёные изобрели фильтры на основе минерала. Мордеус предложил идею города на воде и, обсудив, граждане её приняли. Через несколько недель река Каин стала главной артерией города, вокруг озёр Вавилон и Капернаум раскинулись шикарные парки, аллеи и жилые зоны, а море Семирамида стало излюбленным местом отдыха жителей Зордона.

Всё это время развитие шло полным ходом, а освоение новых земель не прекращалось ни на миг: за пределами Зордона возводились целые поселения, занимавшиеся сельским хозяйством, скотоводством, рыболовством, наукой и прочим. Вскоре начали создаваться другие крупные города, и встал вопрос о транспортном сообщении между ними. Пока развивались города, люди, оставшиеся за пределами купола и не желавшие присоединиться к АНЧ, адаптировались в радиационной пустыне Австралии. Они объединились, стали сильнее и образовали Красную Коалицию. Транспорт, шедший из одного города в другой, зачастую не доезжал до места назначения и оставался разграбленным там, где его настигли рейдеры Красных. Поэтому было принято решение построить подземную сеть, которая бы соединила все города и поселения. Но учёные и инженеры пошли дальше и Зордон стал центральным транспортным узлом, который соединял Австралию с другими материками. Это стало новой вехой в освоении разрушенного человеком мира, в центре которой оказался я – простой исследователь-колонизатор Маарон «Ласточка» Шолдон.

Я родился в семье колонизатора Уэсли Шолдона. Мой отец был одним из первых, кто вышел за пределы купола, чтобы исследовать пустыню. Им двигала жажда приключений, любопытство и желание сделать жизнь людей лучше. Он мечтал увидеть, как Зордон и прилегавшие к нему окрестности расцветут. Но возраст и болезнь не позволили ему увидеть этого. Он успел насладиться прохладными водами Каина и заложить основу для пяти поселений, одному из которых дал имя своей жены Элис. Ещё при его жизни я поступил в академию колонизаторов. Через два года, показав отличные результаты, меня завербовали в правительственную программу по освоению других материков. Отец мной гордился, но через семь лет, в аккурат к моему выпуску из академии, он умер, оставив мне свою фамилию, свою мечту, свою работу и свои мечи, которые хранились в нашей семье на протяжении сорока девяти поколений. Два прямых заточенных с одной стороны метровых клинка без гарды, пропитанные жидким полимером радиацина, в дополнении к моему стилю «Ласточки», позволили мне стать одним из лучших бойцов в Зордоне.

Закончив академию, я получил от правительства своё первое задание в качестве исследователя-колонизатора: группе из десяти человек, включая меня, было поручено доставить груз с какой-то новой техникой и оборудованием в одно из ближайших поселений (230 км от Зордона), дождаться его установки и, забрав прежнюю, вернуться. Всё осложняется тем, что монорельс находится на плановом техническом обслуживании, а груз доставить нужно было срочно. Поэтому путь предстоял через пустыню.

Проснулся я как всегда в пять утра и, одевшись потеплее, ушёл на пробежку, захватив с собой мечи. Зима в Зордоне была в самом разгаре. Каин и мелкие речушки стояли закованные льдом, деревья облепил иней, а под ногами хрустел снег. Улицы были совершенно пусты, что только придавало окружающей меня природе сказочности. Вскоре я свернул с центральных улиц и направился к окраинам. Через полчаса город закончился, и начались поля. Протоптанную мною с вечера вчерашнего дня дорожку уже успело немного засыпать снегом, но она всё ещё была видна, и я обновил следы. Десять минут, и я на месте: маленькое тренировочное поле десять на десять метров было оборудовано всем необходимым. Включив голографический интерфейс, запрограммировал шесть моделей для отработки ударов и отдал их под руководство ИИ². Я встал в центре поля и тренировка началась. Шесть фигур окружили меня и, двигаясь против часовой стрелки, примерялись, готовились к нападению. Один клинок медленно покинул ножны и тут же пронзил первый манекен, сделавший выпад с замахом сверху, в грудь. Почти в это же время второй клинок подсёк ноги следующему нападавшему и, пока он падал, я разъединил его голову и тело. Подпрыгнул, увернувшись от удара третьего и, находясь в воздухе, ударил его ногами в лицо, что позволило оттолкнуться и пройти иголкой сквозь четвёртого.

– А сейчас должна быть ласточка…

Осталось двое, и они вместе ринулись на меня: один метит в шею, второй – в ноги. Два параллельных земле удара, я между ними.

– Ну… давай… ласточку…

Метнул один меч в одного, второй в оставшегося и приземлился на ноги.

– Очередное очко в вашу пользу, мистер Шолдон.

– Не расстраивайся, Уильямс. Когда-нибудь у тебя получится! Ты же самый лучший ИИ из всех.

– Разрешите вопрос?

– Кончено.

– С вероятностью 89,3% вы должны были закончить ласточкой, но не закончили. Почему?

– За мной кое-кто наблюдает. – Почти крича, сказал я.

– Заметил, значит.

Из-за большого сугроба в метрах ста от меня вылез мой давний друг – Микхаиль Ррис – и медленно побрёл ко мне.

– Опять за мной следил?

– А ты опять спрятал от меня свою ласточку?

– Конечно! Если кто-то ещё научится моему стилю, то он перестанет быть моим, верно?

– Верно, то оно верно, но если бы ты меня научил, то я бы тебе спину прикрывал.

– Ты мой друг, Мик, и должен быть рядом, а не где-то за спиной.

– Ха-ха, с тобой рядом опасно находиться, когда у тебя в руках мечи! – Мы оказались рядом друг с другом и скрестили запястья в знак приветствия. – А с живым противником сможешь справиться? – Мик отпрыгнул назад и обхватил рукояти своих топоров, которые покоились у него за поясом.

– Прости, не сегодня. До следующего раза, Уильямс. – Сказал я, отключая голограммы и убирая мечи в ножны.

– Ты чего? У тебя всё хорошо? – Мик сделал серьёзное лицо.

– Да, всё в порядке. Не делай такое выражение лица, оно тебе не идёт.

– Я за него беспокоюсь, а он!

– Всё со мной хорошо. Сегодня первое задание и…

– Нужно всем показать, чего ты стоишь и что ты не зря носишь фамилию своего отца.

– Вот видишь, ты сам всё знаешь. – Ухмыльнулся я. – Тем более дома меня ждут фирменные мамины блинчики с карамелью.

– А-а-а! Ты серьёзно?!

– Со мной нельзя и даже не просись! Я помню, как в прошлый раз мне почти ничего не досталось!

– Я же теперь весь день буду слюной давиться! Маарон!

В конечном счёте, домой мы вернулись вдвоём, и Мик съел большую часть блинов. Всё было как обычно: разговоры, смех, тепло.

В десять часов я собрал всё необходимое и вместе с Миком вышел из дома, попрощавшись с мамой на пороге. Зордон изрядно оживился: по городу колесили автомобили, люди, не торопясь, шли по своим делам, падал снег, дети катались на коньках, со снежной горки, играли в снежки, смеялись. Нашей группе было предписано собраться у входа в центральную ратушу к половине одиннадцатого. 10:20 – я стою и ожидаю остальных, болтая с Микхаилем.

– Хей! – Крикнул какой-то светловолосый парень с короткой стрижкой в защитном костюме и с большим чемоданом за спиной. – Здесь же собирается команда СПС³-4?

– Здесь…

– Юмос! – Протянул он мне руку.

– Маарон. – Легко пожал ему кисть. – А это мой друг…

– Да пофиг кто это, если он не в группе. – Юмос быстро отдёрнул руку и, пройдя мимо нас, присел на скамейку, предварительно сняв чемодан и поставив его рядом с собой.

– Странный он тип, ага?

– Точно. Будь с ним поосторожней.

– С кем? С Юмосом? – Раздался из-за спины тяжёлый голос. Обернувшись, мы увидели крайне крепкого телосложения смуглого двухметрового мужчину, облачённого в тяжёлый защитный костюм. – За него не беспокойтесь, пока я рядом он будет вести себя тихо. Правда, Юмос?

– Да, да. Точно так, Гоб.

– Гоб, значит. Я Маарон. Рад знакомству!

– Это взаимно! Значит нас уже трое.

– Осталось семь… Кстати, Гоб, ты знаешь остальных членов команды?

– Знаю ещё двоих: Жодиса – его ты сразу узнаешь, он всегда ходит со штурмовухой наперевес и двумя пистолетами за поясом, а вторая…

– Для него просто – Солнышко! – Откуда ни возьмись, появилась стройная девушка с коротко подстриженными ярко-алыми волосами и золотистыми кончиками, обтягивающем защитном комбинезоне, лёгкой броне и на каблуках. – Интим не предлагать. – Сказала она, строго посмотрев на Мика, который только открыл рот, чтобы что-то сказать и тут же закрыл его, покраснев от смущения.

– Маарон Шолдон. Приятно познакомиться… Солнышко…

– А ты быстро схватываешь! Молодец! – Она подошла ко мне сбоку, слегка толкнула меня своими бёдрами и присела на скамейку напротив Юмоса.

– Она всегда такая. Не обращай внимания, скоро привыкнешь.

– Надеюсь.

Через несколько минут пришла группа из пяти бойцов, которая, не сказав нам ни слова, встала вдалеке от нас и то и дело кидала оценивающие взгляды. Ждали только Жодиса, который изрядно опаздывал. В одиннадцать часов к нам из Ратуши вышел Мордеус Кочмус.

– Прошу простить за задержку – много неотложных дел. А вы уже сморю все в сборе… кроме одного, да? – По лицу Мордеуса было понятно, что с Жодисом он имеет дело не в первый раз и что опоздания для него в порядке обычного. – Что ж, некоторые вещи не меняются… Ждать мы его не будем, поэтому перейду к делу. Вас выбрали для доставки груза в ближайшее к Зордону поселение под названием Елена. Это первое сельскохозяйственное формирование за пределами купола. Оборудование там устарело и его необходимо заменить. К сожалению, сейчас наши техники заняты плановым ремонтом монорельса и его использовать нельзя. Поэтому вам придётся пройти весь путь туда и обратно, сопровождая колонну с грузом. Вы сами понимаете, что пустыню то и дело перепахивают рейдеры Красной Коалиции в поисках добычи, да и об их опасности вы знаете не понаслышке… разве что кроме вас мистер Шолдон. – Я утвердительно кивнул. – Кажется, всё сказал… если есть какие-то вопросы, я с удовольствием на них отвечу, если кто-то не хочет идти на это задание, скажите, я пойму.

Все молчали. Гоб выглядел задумчивым: стоял полу расслабленным, почёсывая подбородок.

– Что касается транспорта… на чём мы будем добираться?

– Э-эм-м… – Мордеус потупил взгляд на Гоба, вопрос был задан явно в точку и, возможно, был ожидаем, но Кочмус надеялся, что его не зададут, затем опомнился и, со смущённой улыбкой на лице, ответил: – Пешком…

– Я на такое не подписывался. – Сказал один из парней, стоявших поодаль от нас. Только он развернулся и направился куда-то, как вся группка последовала за ним.

– Испугался, малыш? – Отпустил колкость Юмос, всё ещё сидевший на скамейке. Группа замерла на месте.

– Чего испугался?

– Ну-у, не знаю. Ножки устанут или что за время пути на рейдеров раз семь можем напороться… штанишки намочил?

Бойцы развернулись и вернулись на исходные места. Они явно были недовольны.

– Я действительно не хочу никого принуждать. Риск – дело добровольное, на мой взгляд… – Никто не подавал вида, что не хочет идти. – Раз так, то прошу за мной, я сопровожу вас к транспорту.

Вся группа выдвинулась вслед за Мордеусом к западной окраине купола к проходу в пустыню.

– Так это твоё первое задание? – Обратился ко мне Гоб, похлопав своей тяжёлой рукой меня по плечу.

– Да… а с вашей компанией, я смотрю, Мордеус знаком хорошо.

– С чего ты взял?

– Он не обратил особого внимания на отсутствие Жодиса, и вы хорошо друг друга знаете.

– Это верно, но что касается Жодиса, то тут Кочмус ошибается и, только между нами, не в первый раз.

– Ты о чём?

– Жодис ни разу не опоздал. Он всегда приходит вовремя. Каждый раз, когда дела до ужаса плохи. Появляется он и всё сразу оборачивается в нашу сторону. Поэтому не удивляйся, если его с нами не будет, когда мы покинем Зордон.

Мы дошли до окраины купола. Коридор, по которому можно покинуть город, работал в штатном режиме: двое центурионов у входа и около полусотни на выходе, турели то и дело осматривали безжизненную пустыню. Нас попросили выложить своё оружие. Гоб достал из-за спины большой молот глубокого чёрного цвета с обмотанной кожей рукоятью, гравировкой молнии на эфесе и положил на конвейерную ленту. Затем на этой же полосе оказались чемодан Юмоса и снайперская винтовка Солнышки. Группа из пяти бойцов долго переговаривалась с центурионами, затем с недовольным видом сложили на соседнюю ленту всё своё оружие. Я их понимаю, мне тоже не очень хочется расставаться со своими мечами, но правила есть правила. Гоб, Юмос и Солнышко преспокойно прошли через КПП, бойцы прошли по второму коридору.

– Что ж, пора расставаться, Мик. – Я протянул ему руку.

– Давай! – Мы пожали друг другу руки и соприкоснулись локтями. – Покажи им высший класс! – Мик приблизился ко мне и хотел что-то прошептать на ухо…

– Даже не мечтай! Я занята! – Крикнула Солнышко, выглянув из-за угла коридора. Мик резко изменился в лице и, покраснев, отпустил мою руку, и куда-то ушёл с задумчивым видом.

Я постоял ещё немного, смотря по сторонам – думал, что появится Жодис, но его не было.

– Не беспокойся на его счёт. – Сказал Кочмус, подойдя ко мне. – Опоздания для него что-то вроде визитной карточки… но, раз его нет, то задание, которое я вам дал, достаточно серьёзное… либо совершенно пустяковое… если честно, Маарон, то надейся на второе.

С этими словами Мордеус криво улыбнулся, попрощался и побежал куда-то по своим делам. Я же прошёл через центурионский досмотр, по ту сторону коридора забрал свои мечи, надел лёгкий защитный костюм и покинул купол Зордона.

За пределами купола уже горел спор между командой Гоба и остальными.

– А я говорю, что стоит идти всем вместе. Один сильный контрудар и победа за нами.

– Ты видимо не имел дело с рейдерами. – Гоб спустил с плеча свой молот и поставил его на землю, затем расстегнул грудь защитного костюма, и жилет что был под ним. На левой груди у него был огромный шрам, который сиял голубовато-зелёным оттенком. – Это всего лишь один выстрел из их карабина: он пробил тяжёлый защитный костюм и мой бронежилет. Свою дозу радиации я получил, но медики смогли меня откачать, не знаю как.

Я тихо подошёл и встал слева от Гоба чуть позади него и скрестил руки на груди.

– Вас трое, нас пятеро. Большинство за то, чтобы идти вместе.

– Я немного опоздал к началу разговора. О чём речь?

– Эти доходяги хотят идти одной большой кучей рядом с транспортом, чтобы нас всех порешили, а мы, профи, предлагаем разбиться на пары и следовать за транспортом поодаль от него.

– Давайте там как-нибудь побыстрее, а то у нас сроки горят! – Закричал водитель головной машины в колонне.

– Секунду. – Ответил Гоб, глубоко вздохнув, после чего водитель скрылся в кабине. – Ты что думаешь, Маарон?

– «У маленьких групп будет возможность остаться незамеченными и в случае нападения у нас будет шанс застать рейдеров врасплох, но одинокий транспорт вызовет подозрения» … Если попробовать по-другому? Я с командой Гоба разделимся и будем приглядывать за колонной из пустыни, а вы будете охранять её в непосредственной близости, чтобы не вызвать подозрений.

– Хм, и то верно. Целых пять машин и ни одного сопровождающего – это может вызвать подозрения. – Поддержал меня Гоб.

– Рейдеры начинают атаковать издалека, но есть исключение – фермеров они не трогают – просто грабят. Расстояние маленькое и если вместо охраны рейдеры увидят лишь пятерых фермеров, то подумают, что мы в конец обнаглели и уже не боимся ходить без охраны. Их это заденет и определённо спровоцирует.

– Молодцы, Маарон, Юмос! Хороший план! Мы за. А вы?

– Нам надо посоветоваться. – И бойцы отошли в сторону на пару метров.

– Мне кажется или у них один мозг на пятерых.

– Нет, тебе не кажется… Солнышко… будь на их месте кто другой я бы сказал, что это идеальный план, но…

– Хорошо, мы согласны.

– Тогда выдвигаемся! – Юмос тут же соскочил со своего чемодана и закинул его на плечо.

– Они да, а мы пойдём за ними немного позже, когда разделимся.

– Я с тобой, Гоб.

– Значит я с Маароном.

– Вернее Маарон с тобой, Солнышко.

– А в чём разница?

– Х-ха, наша девица снайпер, причём высочайшего класса, но если она залегла, то атаковать ближе, чем на сто метров она не сможет. Для этого ты и пойдёшь с ней. Если какая-то гадина подойдёт к ней ближе чем на сто метров, то изруби его на конфетти!

– Хорошо, буду защищать её… – Я почувствовал смачный шлепок по заднице, раздавшийся резким хлопком.

– Пошли скорей! Мне ещё на позицию надо залечь! – За моей спиной стояла Солнышко и, ехидно улыбаясь, поманила за собой и побежала в пустыню.

– Ха-ха-ха, наша девочка! Ну, вперёд парень! Если хоть волосок с её головы упадёт, то я тебя самолично прикончу! – Прокричал мне вслед Гоб.

– Договорились! – Ответил я ему.

За моей спиной остался Зордон, колонна, не спеша выдвигающаяся вслед за нами, Гоб и Юмос, что-то обсуждающие.

Мы мчались сквозь пустыню так быстро, как могли… по крайней мере я выкладывался по полной, а Солнышко – такое чувство, что она на прогулку вышла – сама непринуждённость.

– Можно вопрос?

– Да, конечно, сладкий!

– «Сладкий?» Как далеко ещё бежать? Колонна уже почти исчезла из виду.

– Мы ещё даже половины пути не прошли.

– Половину?!

– А ты думал?! Ещё повезло, что расстояние маленькое, а то пришлось бы дважды позицию менять.

– Всё равно не понимаю, зачем уходить так далеко от колонны.

– Я же снайпер, сладкий! – Солнышко слегка подтянула снайперскую винтовку, висевшую у неё на спине. – Любая цель на расстоянии в сто двенадцать километров будет – Она повернула голову ко мне лицом и подмигнула левым глазом. – уничтожена.

Спустя где-то час мы, наконец, остановились. Я упал на колени и пытался отдышаться, а Солнышко стояла, расслабив правую ногу. Только я поднял голову, чтобы посмотреть, как она дышит:

– На грудь мою пялишься?

– Э-эм… нет… – Я снова уставился в песок.

– А зря, другого шанса может и не быть. – Она улыбнулась и ехидно хихикнула.

– Ты… немного стран… странная…

– М-м, только если немного.

Я более-менее отдышался и встал с колен. Оглядевшись, я ничего кроме пустыни не увидел, даже купола Зордона не было.

– И где конвой?

– Пятьдесят три километра на восток. – Солнышко обернулась. – О, ты уже отдышался?! Тогда вперёд!

– Погоди!

Не успел я договорить, как она уже была в метрах шестидесяти. Встал и побежал за ней. В следующий раз мы вновь остановились ещё где-то через час.

– Наконец-то пришли! Устал, сладкий? – Я, стоя на коленях и глубоко дыша, поднял большой палец левой руки вверх. – Хорошо! Тогда я начну прикрывать конвой, а ты постарайся прикрыть мой тыл!