***
Лето выдалось жарким. Они валялись в кровати, подставляя обнаженную кожу под прохладные струи кондиционера.
– Я её почти закончил, – протянул Дегьер, поглаживая плоский живот Ирен.
– Ты слишком много работаешь.
– У меня же нет богатого папочки, который организует выставку в Лувре, какой бы мазней не были работы.
Дегьер стал нервозным и раздражительным последнее время. Всё чаще она замечала нездоровый блеск в его взгляде. Ирен ощутила стыд пополам с обидой. «Он закончит картину и снова станет прежним. Милым, улыбчивым парнем с которым познакомилась год назад», – убеждала она себя. «Мать ошибается на его счёт. Все ошибаются».
– Прости, – бросил Дегьер.
– Ты талантлив, – заверила Ирен, – и тебе необязательно использовать… допинг, – осторожно добавила она.
– Сколько раз повторять, я не употребляю! – вспыхнул он, вскакивая с кровати.
Ирен подавила вздох, глядя, как он раздражённо натягивает брюки, закуривает и выходит на балкон. Она невольно дёрнулась, когда балконная дверь ударилась о стену.
Ирен села, оглядела царивший вокруг бардак, на секунду задержалась на картине в бордовых и чёрных тонах. Пытаясь скрыть дрожь, она принялась одеваться. Сейчас ей не хотелось здесь находится.
– Пойду, куплю что-нибудь к завтраку. Есть особые пожелания? – она подошла к любимому и натянуто улыбнулась.
– Купи на свое усмотрение, – он притянул её к себе и поцеловал, оставляя на губах горький привкус табака.
– Я скоро, – она высвободилась из объятий, взяла с тумбочки ключи и поспешила на улицу.
Вернувшись Ирен поставила пакет на пол и бросила ключи на полку в прихожей.
– С шоколадом не было, поэтому я взяла с джемом. Продавец сказал свежие. Дегьер!
В неестественной тишине её сердце стучало особенно громко. Пульс бил в висках, в горле, в животе, в кончиках пальцев. Как лопнувшая пружина, она сорвалась с места, понеслась в комнату и замерла на пороге ванной. Дегьер лежал на белом кафеле. Ирен опустила веки и резко подняла. Его лицо приобрело сероватый оттенок. Губы посинели.
– Дегьер, – едва слышно произнесла на выдохе.
Несколько неуверенных шагов, и мир покачнулся. Она рухнула на пол, словно придавленная усилившейся в сотни раз гравитацией. Положила его голову себе на колени, тёмные кудри разметались по ярко-синей юбке. Ирен вытерла краем блузки струйку пены, застывшей на его щеке. Глаза, как два шарика из зелёного бутылочного стекла с маленькими черными точками зрачков, смотрели в потолок. До неё наконец дошло, что он не дышит.
– Дегьер! Господи! Милый, не оставляй меня! Открой глаза, Дегьер! Дыши!
***
Ирен не заметила, как провалилась в сон.
Она стояла на кухне охотничьей хижины и смотрела в окно на близлежащее озеро. Опавшие листья покрывали землю плотным разноцветным покрывалом. Водная гладь отражала последние лучи заходящего солнца. Под порывом ветра вековые деревья по-стариковски кряхтели и нехотя скидывали последние листья.
Парень с девушкой устроились на покрывале недалеко от водоема. Ирен слышала их голоса, но не могла разобрать ни слова. Девушка запрокинула голову и заливисто расхохоталась. Спина молодого человека напрягалась, налетевший порыв ветра взъерошил его каштановые волосы. Внезапно смех оборвался. Парень повернул голову и посмотрел в сторону окна. Его лицо показалось ей неестественно бледным. Он беззвучно зашевелил губами, но она четко расслышала: "Проснись, Ирен".
Она распахнула глаза, в доме резко упала температура. Лунный свет пробивался сквозь легкие занавески. Ветер на улице бился об оконное стекло, желая прорваться внутрь. Она накинула халат, обула тапочки и вышла из спальни. По дому гулял сквозняк. Ирен направилась к лестнице и принялась осторожно спускаться. Неожиданно нога поскользнулась. Ирен с ужасом обнаружила, что ступени обледенели. Коснувшись перил, девушка тут же одернула руку, их покрывала тонкая корка льда. Изо рта вырывались струйки пара. Месье Лурье предупреждал, что котел старый. Ирен спустилась на первый этаж и ступила на пол. Половицы, покрытые тонким слоем инея, скрипнули, она направилась к подвалу. Дверь сама собой распахнулась, громко ударившись о стену. По низу заструилась сизая дымка. Ирен испугалась, что отопление прорвало. С опаской она подошла к тёмному дверному проёму. Ноги окутал ледяной туман, иглами впившись в кожу. Щиколотки обхватили холодные пальцы и рванули вперед. «Проснись, Ирен!» – потребовал мужской голос. Она вскрикнула и полетела вниз.
ГЛАВА 2
Ирен очнулась на полу возле кровати. В комнате ощутимо похолодало. Она подобрала одеяло и сгрузила его на постель. Кутаясь в махровый халат, она спустилась на первый этаж и обнаружила, что отопление не работает. Она прошла на кухню и включила все конфорки, чтобы согреться. Ирен заварила кофе и позвонила смотрителю.
– Месье Лурье, это Ирен.
– Мадмуазель Байо, надеюсь у вас всё хорошо?
– Не совсем. Отопление сломалось. В доме жуткий холод.
– О. Возможно был перепад напряжения, и включилась защита. Я сообщу мастеру, но он сможет приехать только завтра. Сегодня Рождество. В любом случае в доме есть камин. Можете затопить его.
– Конечно. Но знаете, – она скопировала тон отца. – Я крайне недовольна, что за свои деньги вынуждена терпеть неудобства.
Ирен решила развести огонь в камине, надела куртку и пошла в сарай. Она отворила двери, нащупала выключатель и зажгла свет. Подошла к поленнице и нагрузила несколько увесистых поленьев. При выходе в глаза бросилась верёвка на длинном слесарном столе. Повинуясь внезапному порыву, она приподняла её, придерживая дрова второй рукой. Сердце подпрыгнуло и забилось в горле. Ирен выронила поленья, вскрикнув от боли, когда одно из них стукнуло по ноге. На конце верёвки была завязана петля. Она подобрала дрова и ринулась в дом.
Ирен забежала в гостиную и скинула дрова на ковёр. Сердце лихорадочно подпрыгивало в груди, соревнуясь со сбившимся дыханием. Руки тряслись. Она закинула в рот таблетку, проглотила и запила остатками кофе. Немного успокоившись, Ирен приготовила консервированные бобы и пожарила мясо. Она развела огонь, подвинула кресло и устроилась ближе к камину. Ковыряя вилкой нехитрый ужин, она вспомнила какое вкусное кассуле1 готовил Дегьер.
Тёмная вьющаяся чёлка спадала на глаза. Он помешивал соус деревянной ложкой, когда она подошла со спины и коснулась его плеча. Он обернулся и чмокнул её в нос. Его губы расплылись в улыбке.
– Попробуй. Соли достаточно.
Ирен попробовала соус, рассмеялась и сказала, что если с карьерой художника не заладится, он сможет податься в повара.
Ветка ударила в стекло, и Ирен дёрнулась, приходя в чувство. В грудной клетке снова неприятно завибрировало, словно её тело стало гигантским колоколом, который разразился звоном. Она повертела в руках ёмкость с таблетками и поглядела на маркировку. Чувство стыда и собственной несостоятельности поднялись из глубин, волоча за собой болезненные воспоминания.
***
Ирен проснулась и пошарила по постели рукой. Дегьера рядом не оказалось. Она открыла глаза и посмотрела вокруг. Он стоял возле холста, держал кисть в зубах, вдумчиво выводя второй плавные линии. Она выбралась из постели, подошла к картине обняв себя за плечи.
– Знаешь, она меня пугает.
– Чем? – обернулся Дегьер, подняв брови.