Мрачные мемуары. Обезьяний лес

Твое прошлое – твоя тень. Можно не смотреть на нее, но она не исчезнет, можно укрыться во тьме, но там ее царство. Иди навстречу солнцу, и тень твоего прошлого будет с тобой, но там, где и положено, – позади тебя.

Дже Ро Масуми

«Хан Со До»

Глава первая

Май

Сигаретный дым потянулся к полотку и в лопастях вентилятора смешался со знойным воздухом. Сэм Аттвуд сделал еще одну затяжку и выдохнул дымовое кольцо, вслушиваясь в скрип потолочного вентилятора, повторяющийся через три оборота. Сэм думал о том, как сильно он боится снова оступиться. Ему нужно избавиться от проблемы, иначе, как сказала Екатерина, он не проживет долго.

Вентилятор скрипнул, и Сэм выдохнул два дымовых кольца.

Сквозь распахнутое балконное окно в кабинет залетел горячий ветер с улицы и разметал по полу запятнанные листы бумаги. Пластиковые стаканчики слетели со стола и закатились под ветхий шкаф, припертый к стене.

– Думаешь, он нас не обманул? – Брайан МакКарти, опираясь локтями о ржавое балконное ограждение, стряхнул пепел с сигареты; пепел, как снег, плавно закружил вниз. Светловолосый парень обернулся через плечо и взглянул на Сэма, который вальяжно развалился в кожаном кресле на колесиках. Его ноги в черных берцах лежали на столе, поверх бумаг и папок – сущий бардак. В глаза бросились две катаны в ножнах¹, рядом черный блочный лук² Сэма с красной тетивой и вставками на корпусе и его черная кепка³, прикрывающая пистолет. С этим луком у парня была целая история, он его старался всюду таскать, где опасно, трудно, страшно. – Или ты просто не хочешь домой?

Голова Сэма лежала на спинке кресла как приклеенная. Усталость после сражения с демонами-солдатами превратила тело в желе, а изнуряющая жара покрыла кожу липким потом. Ничего не болело, незначительные раны затянулись благодаря энергии.

– Чем Ахано лучше Ив Рикара?

Сэм поднес сигарету к губам, зажимая ее грязными пальцами. Он хотя и пользовался луком чаще всего, но были моменты, когда приходилось вытаскивать нож и вонзать в головы демонам. Поэтому белый фильтр на сигарете с трудом отлепился от кожи. Ладони скрывали тактические беспальцевые перчатки черного цвета.

На самом деле Сэм радовался, что может погреться на солнце. Его дом в Ив Рикаре, где даже в мае льют холодные дожди, и погода меняется от одного порыва ветра. Уезжая на задание, они как раз попали под ливень. Но Сэма не столько заботила погода за окном, сколько угнетало оскорбительное положение его семьи. Она была на грани краха. Все складывалось не в пользу Аттвудов – династии из Шаде́ра, пока другие династии цвели в гармонии и достатке. Сэм не то чтобы завидовал им, скорее, злился на отца.

Именно он виноват в их положении.

– Ну, не знаю, – Брайан потер затылок, опустив голову. Он снова оперся локтями о поручень, крутнул сигарету в пальцах и щегольским движением поднес к губам.

Он разглядывал заброшенную штрафстоянку, раскаленные под ярким аханским солнцем автомобили. Брайан видел, как над ними плавился воздух. Вокруг периметра росли акации, дальше простирались заросли саксаула и пучки сухой травы.

– Здесь как на курорте.

Брайан улыбнулся, выпуская дым.

– Ты, наверное, не заметил, Брайан: когда мы ехали эти сто километров от узла⁴, – Сэм вяло ухватился за ворот белой мешковатой футболки и отлепил от мокрого тела с влажным хлопком, – что мы в пустыне.

– Как ты догадался?

Стряхнув пепел, Брайан обернулся и притворно округлил глаза. Сэм увидел, как клонящееся к горизонту солнце объяло закатом могучую фигуру его друга. Очень короткие светлые волосы превратились в мелкие колючие иглы. Брайан не отличался изяществом. В августе ему стукнет двадцать, и грубые черты лица прибавляли ему лишнюю пару лет. На щеках была заметна легкая светлая поросль. В планах у Брайана стоял пункт отрастить густую бороду, чтобы она подчеркивала его мужественность, но Сэм был против. Брайан и так имел мужественный образ: широкие плечи, высокий рост, тяжелая походка, шрам на правой брови. Сэм не любил вспоминать ту историю, а Брайан всегда лгал любопытным: то он дрался с демонами, то с магами, то героически спасал девушку. И чем краше была история, тем больше печали Сэм видел в янтарных глазах друга.

Брайан был старше Сэма на семь месяцев, чему был несказанно рад. Знакомы они были с рождения. Их отцы работали вместе и дружили. Но не этот факт сблизил ребят, а самостоятельное решение. Они еще с детства поняли, что их дружба – не что иное, как событие вселенского масштаба.

– По песку, – деловито ответил Сэм и поднес к губам сигарету, при этом неотрывно глядя на Брайана. – Ну, знаешь: он лежал на обочине, и немного дорогу замел, и везде, в общем. – Сэм выпустил дым и посмотрел на сигарету. Белые буквы, изящно выведенные вдоль цилиндра и складывающиеся в название марки «Оя́ну»⁵. – Я понимаю, такое заметить могут только избранные. Я на тебя не давлю, дружище. Со временем ты осознаешь это…

– Великолепно! – Брайан хохотнул и, затушив сигарету о деревянный поручень на ржавом ограждении, бросил бычок вниз. – Продай свой мозг на Темном рынке⁶, ведьмы используют его гениальность и поработят нашу планету.

Сэм рассмеялся, откинув голову на спинку кресла.

Проведя рукой по черным волосам, которые на макушке слиплись в сосульки, Сэм ощутил на пальцах влагу. Он был рад тому, что сегодняшний день они провели в горячем Ахано вместо холодного Ив Рикара.

Сэм в две резкие затяжки докурил. Потушенный бычок он скомкал и щелчком запулил в Брайана.

Бычок попал в мочку, и Брайан заверещал от гнева.

– Какого хрена, Сэм?! – он резко обернулся, дергая руками в стороны.

Довольно улыбаясь, Сэм закинул руки за спинку кресла, трогая пальцами свисающую с него черную форменную куртку. Она колыхалась, когда он наклонял кресло, и трепыхалась от порывов ветра. Не так давно они сменили теплые куртки на тонкие, сшитые из нифле́мского прочного хлопка, что было сейчас как никогда кстати.

Горячая волна ветра снова накинулась из окна, и Сэм прикрыл глаза, ощущая, как на коже выступили капли пота. Вентилятор не спасал, он только скрипел, мешая сосредоточиться на нужной мысли.

Они здесь не просто так.

– Идиот, – нервно выплюнул Брайан, потирая подушечками пальцев мочку уха. – Где записка? У тебя?

Сэм кивнул и, достав из кармана комок бумаги, медленно развернул его и протянул Брайану. Тот с легким протестом скрестил руки на груди.

– Как я, по-твоему, должен дотянуться?

– Может, ты особенный манли́о⁷ и у тебя руки трехметровые?

– Очень смешно, – Брайан вразвалку подошел к Сэму, распинав под ногами валяющиеся вещи и бутылки. И с чувством выхватил записку. Рассматривая листок, он несколько раз посмотрел на Сэма, хмуря брови. – Сэм, серьезное дело, твою мать! Наше задание завершилось, а мы все еще здесь. Вопросы могут быть у Кленового Дома.

– Да не переживай, у меня все схвачено!

Сэм упер взгляд в крутящийся вентилятор. Нужно просто ждать. Он не может отдаться беспечности и уехать только потому, что Кленовый Дом станет порицать их за искусственно растянутый хронометраж задания.

Он привык проворачивать свои делишки за стенами управления манлио.

Потому что у Сэма была проблема. Проблема, которая превратила его жизнь в гонку, где он всегда позади. Четыре года назад он невольно поделил душу пополам и совершил ошибку, петляющую за ним, настигающую и уничтожающую морально и физически. На протяжении четырех лет Сэм борется не то с собой, не то с тем, что внутри него.

Во всей несправедливости есть и положительный момент – он не один вышел против гильдии, в которой замешаны тайны, предательства, неизвестные ему люди, неожиданно появляющиеся на пути. Чувство сродни тому, когда в сентябрьском лесу вдруг натыкаешься на паутину.

На самом деле он жертва, и голодный паук вот-вот высосет из него все соки. От этого осознания кровь стыла в жилах и становилось дурно.

Сэм не один в беде. С ним его братья, друзья. А еще с ним Хван. Не то друг, не то наставник. Наверное, все вместе. За эти четыре года Хван стал частью его жизни. А теперь он пропал.

Вентилятор скрипнул.

Сэм послюнявил кончик большого пальца и стал оттирать от кожи на второй руке засохшую кровь с тонкой белесой полоски, где ранее была рана. Красная кровь заляпала черные рисунки хону́⁸. Эти рисунки – как истинное доказательство того, что он манлио. И больше всего он гордился тем, что они вспыхивали ярко-голубым светом, когда он призывал сущность. Тогда его тело становилось изворотливым, быстрым, сильным. Этот свет губительно действовал на демонов.

У Сэма хону отображалось в виде облаков и грозовых туч, что клубились на руках, на теле. Местами на коже распускались бутоны шиповника, окруженные колючими стеблями, лепестки, словно срываемые ветром, летели меж туч. Все рисунки хону были исключительно черного цвета, лишь на сущности они светились голубым.

У Брайана хону отображалось в виде размытого образа скалящейся пасти и следов медвежьих когтей, резкие начертания шерсти перетекали в завитушки.

– Мы слишком задерживаемся, – сказал Брайан, перечитывая записку вновь и вновь. – Вот что меня напрягает.

Сэм выпрямился и скинул ноги со стола. Куртка едва не слетела с кресла. Футболка неприятно прилипла к спине. Он вытер пот со лба. Взглянул на Брайана – его белая футболка от влаги просвечивала на груди, а лицо блестело от пота.

– Командировочное задание затянулось, понял? Демоны оказались сильнее, и их было больше. Чем дольше мы ждем Гэримонта, тем «больше демоны сопротивлялись», и это укажем в отчете. Понял? – Парень постучал пальцем по виску. – Никто не будет проверять. Наше поле работы Конлао́к и на худой конец Ив Рикар. Так что расслабься, дружище! – Сэм снова откинулся в кресле и забросил ноги на стол, скинув с него еще стопку папок, которые мешали комфорту. Подложил руки под голову и подумал, как жаждет встречи с этим Гэримонтом. Потому что он должен знать, где Хван. И еще потому что у него есть та вещь, которая Сэму очень нужна. Нужна, чтобы продвинуться в решении своей проблемы. Он уже сейчас слышал звон монеты. Упоительный звон, надо заметить. – Говорю же, Брай, все под контролем.

Пыльный воздух в кабинете забил нос и утяжелил дыхание. Казалось, пыль заодно с невыносимой жарой. Стены с облупившейся бежевой краской залил мягкий сливочный свет закатного солнца. На деревянном полу, усеянном демоническим пеплом, валялись изодранные книги, какая-то посуда. А ведь совсем недавно на этом кресле сидел со́крух⁹, говоря с кем-то по телефону, и в комнате было значительно чище. Этот сокрух не был такой уж важной фигурой. Поговаривали, что он имел связь с неким криминальным кланом, носящим название «Скелет Судьи»¹⁰, а кто-то говорил, что он просто мечтает стать их протеже. Так или иначе, этот демон перешел границы дозволенного, и Кленовый Дом приказал его уничтожить.

Что и было сделано. Его пепел смешался с пеплом приспешников на полу. Человекоподобные демоны всегда после смерти обращались в пепел, мир не мог принять их форму и забрать тело, как он это делает с людьми.

– Это незаконно, – подытожил Брайан.

– Давно тебя волнует закон? Тем более, оно того стоит. Расслабься…

Сэм не до конца понимал Брайана. Он хороший друг, но порой благоразумность ставит выше желания Сэма избавиться от заразы внутри. Это Сэма злило, ведь приходилось раз за разом нарушать писаные и неписаные законы. Но также он понимал, что Брайан не хочет, чтобы Сэм попал в затруднительное положение.

Со дна подняться весьма сложно, особенно когда ты закопан по шею в холодном иле.

Положив записку на стол, Брайан стал нервно разглаживать ее ладонями в перчатках: снова и снова. Сэм знал, что он сейчас взорвется.

– На фиг ты ее так скомкал? Сложить нормально нельзя было?!

И он-таки взорвался. Сэм хмыкнул, понимая, насколько глупая была на то причина. Поправил три серьги в правом ухе: внизу небольшой крестик из черного золота и чуть выше – два черных гвоздика. Эти украшения он носил не просто так, а потому что они его защищали. По крайней мере, он на это надеялся, доверяя словам мани́ши¹¹, к которой часто ходил за помощью.

– Нет, – он почесал шею, запрокидывая голову. – Так у нее меньше шансов выпасть.

– Каким нахрен образом?!

Брайан упер кулак в бумагу, которая и не думала распрямляться.

– У комка бумаги лучше сцепление с карманом.

И ведь Сэм не шутил; иногда впопыхах сунутый лист бумаги выскальзывал из кармана и терялся в сражении.

– Проверено практикой – комок держится лучше.

Брайан смотрел на Сэма как на умалишенного. Сэма это не обижало, напротив, забавляло.

– Ты дурак?!

Брайан скомкал бумагу и бросил в Сэма. Комок отскочил от груди и схоронился в куче пепла под креслом. Сэм не пошевелился. Он широко зевнул, прикрывая рот левой рукой и после встрепал влажные волосы, придавая им еще более взъерошенный вид. Короткие на висках и затылке, на макушке они торчали «колючками». В отличие от массивного Брайана, Сэм был изящным, гибким. И тоже высоким: метр восемьдесят один против метра восьмидесяти шести у Брайана. И к тому же торчащие волосы добавляли росту Сэма нужные сантиметры.

– Тот маг ничего дельного больше не написал. Так что хватит истерить и…

Послышался грохот приближающейся машины. Парни подорвались и заняли места по обе стороны балконной двери, осторожно разглядывая улицу.

Поднимая столб пыли, к штрафстоянке мчал старенький «Родстен» с обгоревшей на солнце покраской. Возможно, когда-то она была изумрудной, а сейчас темно-моховая, словно покрытая кракелюровой россыпью, как старинная картина. Прямоугольная решетка радиатора походила на щербатые зубы старика. Сама машина с виду была мощной или, по крайней мере, крепкой, но то, как ее колеса скакали на ухабах, говорило о плохой амортизации. Грубая, словно высеченная из камня форма корпуса смахивала на кирпич. «Родстен», пусть уже давно не выпускался в Бариде, считался неугасаемой классикой и по сей день пользовался авторитетом.

Но ребят не волновала машина.

Их волновали пассажиры.

– Это не Гэримонт, – уведомил Сэм, разглядывая водителя через бликующее на солнце ветровое стекло. Парень сжал до скрипа пальцы на дверном косяке. Их план разбился, и от этого ярость только нарастала. – Вот же сука!

– С чего взял, что не он? – спросил Брайан, и до Сэма донесся терпкий запах сигарет, исходивший от друга. – Не видно ж ни хрена.

– Его мерзкую рожу сложно не разглядеть.

– Ну, может, этот долбоящер знает, что с Хваном? Они же там все заодно.

– Брай, стал бы Гэримонт шестеркам рассказывать о Хване! – Сэм шмыгнул носом. – Походу, в жопу все летит. Черт!

Сэм хлопнул ладонью по дверному косяку. Сверху посыпалась штукатурка, под деревяшкой скрипнули ржавые гвозди. Жар опалил тело. Сэм попытался сдержать себя, но выходило плохо. Ему не нравилось текущее положение. Ему не нравилось, что Гэримонт не явился и что теперь будущее не предопределено. Если бы приехал Гэримонт, они бы с ним договорились, ну или заставили бы договориться. С приспешниками иметь дело куда неприятней, поскольку они иногда работают не на одного хозяина. Если сейчас запугать этого сокруха, он может разнести весть по другим сородичам. И тогда Сэм может вычеркнуть целый столбец с именами сокрухов, живущих в этом мире.

– Я ему голову отрежу, – процедил сквозь зубы Сэм. Он слышал, как громко бьется сердце в груди от обуревающей злости. – И водиле, и этому Гэримонту. Приду в его жалкую контору и прямо в кабинете отрежу!

Брайан провел ладонью по волосам и отер пот, пока не потекло в глаза.

– Остынь. Есть надежда, что разберемся хотя бы со второй задачей. Главное, что машина та самая, которую маг нам описал. А в ней, я надеюсь, лежит та самая сумка. Может, Гэримонт здесь и не нужен.

«Родстен» сбавил скорость и остановился возле ворот. Мужчина в белом спортивном костюме с красными лампасами вышел из тачки и, оглядываясь, подошел к воротам, сваренным из ржавых железных щитов. Он просунул руку в щель и отодвинул задвижку. Его длинные черные волосы, собранные в низкий хвост, блестели под косыми лучами солнца.

– Он один? Почему он один? – спросил Брайан, разглядывая машину. На сиденьях больше никого не было.

– Сокрухи стадные твари. – Сэм посмотрел на Брайана, и взгляд скользнул на его правую сеченую бровь. – Этот сюда не просто так примчал.

– Дело паленым пахнет.

Друзья перевели взгляд на улицу. Мужчина, прежде чем открыть ворота, снова огляделся по сторонам. Пару раз он всматривался в нестройные ряды машин на штрафстоянке. С подозрением окинул взглядом обветшалое двухэтажное здание. И когда он бросил взгляд на балкон «их» кабинета, оба парня прижались к стенам спинами, чтобы не раскрыться заранее.

Взгляд Сэма пал на стол. Подхватив черную кепку, он стряхнул с нее пепел и пыль, постучав о ногу.

– Что делать будем?

Брайан так и стоял, словно приклеившись к стене, даже ладони прижал. Не от страха, просто стена была прохладной.

Нахлобучив кепку на голову, Сэм убрал пистолет в набедренную кобуру, не проверяя, так как прекрасно помнил о том, что недавно перезарядил.

Сокрух скоро закончит осматривать окрестности и вернется к машине, чтобы заехать на стоянку. У них мало времени.

– Этот хрен сейчас запаркуется. – Сэм стащил с кресла куртку, на спине которой была вышита голубыми нитями эмблема¹² манлио яшу́то¹³ – два летящих журавля. – И мы быстро спускаемся…

– Как именно? – Брайан подошел к столу. Из кармана штанов достал небольшую коробочку, приставил к груди и нажал на кнопку, сдвинув пальцем планку вбок. Из коробочки быстро поползли ремни портупеи. Черные, словно натертые маслом, они оплели грудь и спину. Брайан легким, плавным движением сунул катаны в ножнах за спину, и они встали в нужные пазы, легонько щелкнув. Брайан не так сильно любил катаны, как мачете, просто они – обязательный элемент экипировки. Мечами обязаны владеть все манлио. А Сэм взял сегодня лук не просто так.

Брайан вспомнил, что свою куртку оставил в машине. А машину они спрятали в пятистах метрах от этой штрафстоянки, за густыми зарослями саксаульника.

– Через дверь?

Сэм сморщился, заметив, как Брайан вопросительно смотрит на него.

– В окно?

Сэм поднял лук, проверил стрелы, черные, с красным оперением и наконечником, в прикрепленном к луку кивере и закинул его за спину. Повязывая рукава куртки на поясе, с неким налетом фальшивой грусти выдал:

– Опять в окно, как воры. Я прямо ощущаю себя скверно, знаешь, будто я не тем занимаюсь, будто по кривой пошла моя судьба.

Брайан негромко хохотнул.

– Сделаем все по-тихому. – Он щелкнул затвором своего пистолета и вставил в набедренную кобуру. – Заберем сумку и свалим.

«Родстен» нашел место на парковке, и водитель пока не спешил выходить наружу. Он что-то потерял в салоне, судя по спешному движению рук и тела. Он то выгибался, вытаскивая шмотки с задних сидений, то тянулся к бардачку спереди.

Сэм очень надеялся, что ищет он не ту самую сумку.

Выйти через двери действительно не получится; там их застанет сокрух. А на штрафстоянке нужно быть предельно осторожным – на площадку нацелена камера слежения. О ней предупредили в Кленовом Доме, велели не лезть на рожон, их задание – убрать сокрухов в доме. И назад, в Конлаок.

Друзья должны забрать сумку из «Родстена» незаметно. В противном случае им придется убить демона и как-то потом оправдаться в Кленовом Доме. Живой сокрух может сообщить другим о краже.

Они спустились на первый этаж по скрипучей лестнице. И, открыв окно на первом этаже с другой стороны здания, осмотрелись.

– Не светись, – предупредил Брайан, схватив Сэма за рукав футболки. – Слышишь меня?

– Да не ссы!

Сэм почти его не слушал. Перед глазами стоял образ той самой сумки и неукротимое желание ею обладать – особенно заветной монетой, что хранилась внутри. И информацией о Хване.

Сэм легко запрыгнул на узкий подоконник, покрытый толстым слоем пыли, в которой лежали мертвые мухи и копошились какие-то другие насекомые. Пальцы Брайана выпустили его рукав. Прыжок – и грубая подошва берцев утонула в зыбкой песчаной земле. Сэм выпрямился и молниеносно добрался до сетчатого забора штрафстоянки. Следом подоспел Брайан. Оба присели на корточки, прячась за ржавыми бочками возле акации, от которой солнце вытянуло полупрозрачную тень. Ветер налетал на мутовчатые листья искривленного дерева, и уха касался приятный шелест. Успокаивающий.

Схватив пальцами пыльную сетку, поросшую сухой травой, Сэм всмотрелся в «Родстен». Обзор перекрывала свалка искореженного ржавого железа вдоль забора и разобранные кузова автомобилей разных марок. Чуть поодаль Сэм заметил импровизированный уголок отдыха: несколько изодранных автомобильных кресел у круглого пластикового столика. Он был завален красновато-бурыми банками из-под краски и какими-то замасленными запчастями. У прохода, ведущего к зданию, стояла пустая собачья будка, сколоченная из дырявых проеденных термитами досок. Явно раньше в ней жила собака, пока здесь все работало. Сейчас будка была завалена мусором, а на плоской металлической крыше лежали черные рулоны рубероида, склеившиеся от долгого лежания под обжигающим солнцем Ахано.

Кое-как разглядев «Родстен», Сэм замер.

– Че он не уходит?

Солнце уже так сильно не припекало. А под тенью акации песок и вовсе остыл.

– Может, парится из-за того, что его никто не встречает?

Брайан быстрым взглядом осмотрел территорию, что была позади них, и устало сел на землю. Потирая голову, он прислушался к шепоту Сэма:

– А сокрухи могут сдохнуть от солнечного удара?

– От обычного удара они могут сдохнуть.

– О-о-о! Брай! – Сэм грубо пихнул друга в бедро ногой, затем приблизил лицо к подрагивающей сетке, и черный козырек уперся в нее. Бейсболка едва не спала с головы, и он придержал ее рукой. – Он вышел!

Парни дождались, пока демон неуверенным шагом, чуть ли не ежесекундно оглядываясь, пересек штрафстоянку и скрылся в здании.

Время пошло.

– Погнали!

Сэм и Брайан перемахнули через хлипкий сетчатый забор с колючей проволокой сверху. Осматриваясь и перетекая от одной машины к другой, манлио медленно подходили к «Родстену». Если они сразу ломанутся к машине, они могут попасться на глаза сокруху и на камеру.

Сокрух будет часто поглядывать на улицу. Он уже в курсе событий.

В этом парни были уверены. Но и быстрее двигаться к машине они не могли.

Сухой воздух драл глотку, а в носу стоял горький запах полыни и горелого масла. Рыхлый песок затруднял быстрый бег.

Сумка нужна была как свежий воздух.

Прислонившись спиной к двери белого автомобиля, Сэм ощутил, как его лук поцарапал краску, когда он пошевелился. Брайан присел у капота и отслеживал движение камеры.

– Брай, скажи, пожалуйста, что мы найдем там серебряный синш¹⁴.

В голосе Сэма сквозило отчаяние. Брайан посмотрел на него через плечо.

– Найдем, – как-то неуверенно ответил он.

А потом Брайан взглянул на камеру и махнул рукой Сэму.

– Двигаемся!

Парни переместились и уже через пару секунд оба притронулись к «Родстену». У Сэма земля ушла из-под ног, а желудок свернулся в узел от стресса и скачков адреналина. Он потрогал передний поцарапанный бампер. Автомобиль настоящий, не нарисованный воображением по рассказам мага. Настоящий, и Сэм вот сейчас трогает его. Горячий металл обжигал пальцы, а через ткань перчаток он ощущал жар на ладонях. Растерев между подушечками пальцев дорожную пыль, снятую с капота, Сэм подумал о том, что реальность может быть куда жестче грез. А мечтал он о большем.

Брайан попытался открыть дверь, но она оказалась заперта. В салоне царил беспорядок. Взгляд Брайана зацепился за телефон, лежащий у рычага переключения передач.

А вот это уже хорошо.

– Он ушел без телефона. – Брайан посмотрел на Сэма, и тот кивнул. – Багажник. Снять крышку. – Брайан на каждое утверждение поднимал пальцы. – Внутри запаски сумка. Берем ее и валим.

– Следи за камерами и демоном!

Сэм подполз на согнутых ногах к багажнику, вынул из кожаных ножен на поясе острозаточенный нож, дождался отмашки от Брайана. Вонзил нож в углубление. И резко дернул, как рычагом. Крышка багажника скрипнула и подпрыгнула на пару сантиметров. Возвращая нож на место, Сэм заметил, что его пальцы подрагивают.

Нового поражения откровенно не хотелось. Сэм даже мысленно рисовал серебряный синш в голове.

Выдохнув, он стер пот с лица тыльной стороной ладони и поправил кепку на голове. Чуть приподнявшись, он приоткрыл скрипучую крышку багажника и увидел внутри бессчетное количество вещей и непонятных предметов.

– Да вы, блин, издеваетесь?!

– Че там? – послышался тихий голос Брайана.

– Очередная помойка. – Сэм с брезгливой гримасой принялся выкидывать грязные вещи на землю.

– Давай в темпе, Сэм!

– Ща, мать твою!

Буквально через полминуты он добрался до запасного колеса.

И сердце в этот миг замерло.

Он хватал ртом сухой воздух и не мог поверить тому, что видел сейчас.

– Ну? Что там?

– Ее нет.

– Че? Я не слышу тебя!

Сэм вдохнул, выдохнул и обессиленно опустился на колени, схватившись пальцами за ремень от лука на груди. Шаг на месте. Очередная неудача в поиске серебряного синша. Сэму снова придется биться об одно и то же дно.

И Хвана, как назло, нет рядом.

Опустив взгляд на гору вещей под ногами, Сэм внятно произнес:

– Синша тут нет.

– Черт…

Брайан присел на землю и стал нервно потирать нос пальцами.

– Его тут нет. – Сэм задышал чаще. От фатальной несправедливости ему хотелось кричать. Он со всей силы размахнулся и ударил по машине кулаком, громко выдав: – Да блядь!

Машина качнулась, но сигнализация не сработала, зато по всей штрафстоянке раздался треск. Брайан резко подлетел к Сэму, раскидывая из-под подошвы желто-серый песок. Лицо Сэма помрачнело, а в черных глазах появилась злость. Брайан посмотрел на его хону в виде трех павлиньих перьев под левым ухом на шее. И все три были разных размеров и форм. Сэму потребовалось много усилий, чтобы эти перья выступили на его коже. Он обучился одной технике нифлемских мастеров.

– Люблю ребусы, – писклявый голос донесся обрывками, словно неровные потоки ветра сбивали звук. Брайан обернулся и поднялся, рассматривая сокруха, стоящего в пяти метрах от них. Он поглаживал черные волосы ладонью. – И этот ребус меня впечатляет.

– Где сумка? – спросил Сэм. Парень высоко задрал подбородок. Брайан знал: была в его друге эта черта, некое высокомерие, когда дело доходило до врагов или чужих людей. И был он такой не по воле характера, а по привычке, которую привили в его благородном доме.

Сокрух улыбнулся, и тонкие губы почти исчезли с худого смуглого лица. У всех сокрухов красные зрачки. Порой их взгляд превращался в пытку. Сейчас эти красные зрачки злили.

– Ее здесь нет, манлио.

Сэм ловко перекинул лук вперед. Вынул стрелу, натянул тетиву. На все это понадобилось ничтожно мало времени. Сэм годами оттачивал навык стрельбы из луков и арбалетов. Ему нравилось любое оружие, где снарядами являлись стрелы. Лук, который Сэм сейчас уверенно держал в руках, подарил Хван. Сэм помнил, как Хван уговаривал отца создать этот шедевр. Великолепный лук, последняя работа одного из нифлемских легендарных мастеров рода Масуми. Каждый раз, когда Сэм брал его в руки, Брайан видел гордость в его глазах. Идеальное оружие: легкое, быстрое, мощное, неубиваемое – потому что нифлемское.

Брайан заметил, как пристально демон изучает оружие Сэма, и хмыкнул.

Кажется, он что-то знает о Масуми.

– Должна быть, – решительно сказал Сэм.

Сокрух судорожно сглотнул.

– Никакой сумки нет и не было, – издевательским тоном произнес сокрух.

Ветер поднял в воздух пыль и легкие песчинки. Сэм наклонил голову и услышал, как острые песчинки бьются об козырек кепки.

– Должна быть, – ответил Сэм и плавным рывком, расслабив тетиву, опустил лук. – Должна быть сумка. Должен быть серебряный синш. И должен быть Гэримонт.

– Синш у него. – Сокрух смахнул с лица пыль. – Он забрал его и отдал машину мне на пользование еще неделю назад. – Сокрух округлил глаза. – Вы убили Рахима?

– Он перешел закон, – сказал Брайан, он встал чуть позади Сэма. – У нас был приказ.

– А синш? – спросил Сэм.

Демон перевел взгляд на него.

Сэм поднял голову. Демон увидел, как недоверие промелькнуло в темных глазах манлио.

– «Страх и уважение»? – сокрух кивнул в сторону лука. – Не помню, как по-нифлемски он называется. М-да, дорогая игрушка, – он покачал головой, поджимая губы. – Наверное, работая в йосу¹⁵ трудно накопить? А ты-то сам, наверное, шишка какая-нибудь? Форма конлаокская, а похож на нифлемца. – Демон почесал ногтем большого пальца почти бесцветную бровь, разглядывая Сэма. – Стали бы эти креветочники¹⁶ создавать для нищеброда манлио такой экземпляр! Поделом ему будет! Ты откуда-то сверху, что б я на месте провалился! – потому что знаю, что за лук ты держишь в руках. И все не пойму: зачем тебе монета?

Какие бы слова сокрух ни произносил, все казалось несерьезным из-за его режущего слух, скачущего по словам, как по кочкам, голоса.

Сэм услышал, как Брайан позади переминается с ноги на ногу. Под его ботинками поскрипывал песок.

– Где синш, урод? – задал вопрос Брайан.

– Его нет… и не было.

– Был. Ты сам об этом сказал.

Сэм натянул тетиву и прицелился.

– Слушайте, парни, я отключил камеры еще из штаба, потому что мне дали поручение – очистить это место. Рахим вел дела грязно, связался со скелетами, нам он тоже стал дорого обходиться. Если мы разойдемся, никто ничего не узнает. Я серьезно.

– Ты расскажешь Гэримонту, а он предупредит других. Понимаешь, в каком невыгодном положении ты сейчас находишься, чувак? – голос Брайана был тверд, злая ирония скользила в словах.

– Мы не можем так рисковать.

– Он вам не отдаст синш, – решительно произнес сокрух и опустил руки. Пот лился по его лицу, выбившиеся из хвоста волосы на висках превратились в сосульки и прилипли к коже. – Гэримонт теперь работает на Накамуру. У них грандиозные планы. Креветочники, подвиньтесь-ка!

Последние слова сокрух почти пропищал.

Брайан демонстративно скривился и передернул плечами.

– Как же тебя еще не грохнули за такой противный голос?!

Сэм коротко глянул на Брайана, пропуская замечания друга мимо ушей:

– Раз уж ты поднял эту тему, может, знаешь где один из тех людей, что создали лук?

Голова сокруха мелко затряслась.

И только Сэм успел подумать о переговорах, как сокрух сделал шаг в сторону. Сэм спустил тетиву. Стрела наполовину вошла в песок возле ноги демона. Тот резко поднял руки в примирительном жесте и замер, как вкопанный.

– Погоди-погоди-погоди! Стой! Погоди!

– Следующая – твоя башка.

Парень вынул из кивера новую стрелу и зарядил лук.

– Кто именно? – спросил сокрух. – Их же целая династия, кто конкретно нужен?