Практика в боевой академии – 2. Его рыжая проблема

Глава 1 Кофе с горьким привкусом разочарований

Ветер дул с моря, день клонился к закату, а я топталась перед комнатой Ара, настраиваясь на самый важный поцелуй в своей жизни. Наверное, стоило прийти раньше. Но я не могла.  Отходила от разрыва с Кельвином.

Он задел мою гордость! Мне было плохо и хотелось поплакаться кому-нибудь в жилетку. Раньше бы я поплакалась Ару, но сегодня пришла его целовать. И от этого тоже хотелось плакать, так как я испытывала неловкость. Слишком много новых чувств, к которым я оказалась не готова.

Ну, подумаешь – поцеловать лучшего друга? Это все нужно для того, чтобы опытным путем доказать и себе, и ему, что ничего между нами быть не могло, даже если мы проснулись голыми и в одной постели! «Это  совершенно обычный и логичный способ проверить отсутствие чувств!» – убедила себя я, выдохнула и решительно постучала в дверь. Ответом мне послужила тишина. Но я была девицей упрямой и Ара знала хорошо, потому постучала снова. И снова.

Успокоилась, только когда услышала за дверью тихий шорох.

– Ой! Этель… – В дверном проеме показалось миловидное личико Молли и краешек ее оголенного плечика. – А что это ты… Что ты здесь делаешь?

– Я к Ару… – сказала севшим голосом, пытаясь сохранить на губах улыбку.

– А мы тут… – Молли хихикнула. – Немного миримся, не могла бы ты зайти попозже?  Сейчас, правда, не время, – попросила она и невинно взмахнула длинными пушистыми ресницами.

– Конечно… – отозвалась я и отступила, наблюдая за тем, как перед носом захлопнулась дверь. В груди сжался огромный холодный комок, и как я ни пыталась убедить себя в том, что все правильно – Ар наладит отношения с Молли, я забуду о своих сомнениях, и все будет как раньше.

Только вот в глубине души я чувствовала, как раньше уже точно не будет. Моя прежняя жизнь завершилась, и сейчас я стою на открытой, пустой странице новой книги.

Еще бы понимать, что в ней писать.

– Эй, Этель! – услышала я и обернулась, понимая, что время самокопания закончилось.

– Мне кажется, или тебе нечем заняться? – На меня сурово смотрел мэрш Гевин. Он еще не переоделся после уборки улиц, и поэтому пребывал в отвратном расположении духа.

– А ну, иди сюда и позови всех оболтусов! Знаю, ведь, еще не спите! А значит, не сильно устали! Я придумал вам новое, очень интересное задание. Мне кажется, оно приведет вас в восторг.

– Сильно сомневаюсь! – пробормотала я, пугаясь энтузиазма куратора, но мэрш уже поднимался к себе в комнату.

– Жду вас через полчаса в библиотеке. Всех.

– Всех не обещаю. Вы уж сами позовите, как умеете, – посоветовала я, понимая, что  жажду, чтобы примирение Ара и Молли прервал  похожий на пожарную сирену голос мэрша Гевина, возможно, тогда мое настроение станет хотя бы чуточку лучше!

Оказывается, собрать сэршелей после отбоя – это  та еще задача. Я бы, правда, отложила разговор до утра. Но мэрш Гевин был до противного горел энтузиазмом и жаждал провести внеочередное собрание именно сейчас. И горе тем, кто не разделял его инициативу (то есть практически всем за исключением тех редких особей, которые совершенно случайно оказались ничем не заняты и не успели лечь спать).  Кажется, из таких была только я и близняшки. Ну и Присцилла с Кельвином, как два заядлых ботана, хоть и спали, но умудрились воскреснуть и одеться в считанные минуты. Остальные же делали вид, что их нет.

Мэрш орал, усилив голос заклинанием. Он лично стучал в каждую комнату. Он посылал нас на пляж и в парк, но все-таки добился, что сонная, раздраженная и уставшая группа в полном составе сидела перед ним в библиотеке и готовилась внимать. Впрочем, кое-кто все же отсутствовал.

– А эти два упыря где, Этель? – воинственно поинтересовался у меня мэрш Гевин. Даже спрашивать, о ком идет речь, смысла не было. Я и так знала – Ара нет. И Николаса тоже.

– А я-то тут причем? – Я даже на стульчике подвинулась назад, демонстрируя свою непричастность к отсутствию наших главных заводил курса. Мэрш мог бы догадаться – раз я не с ними, значит, не в курсе, куда они делись.  Из-за спины раздалось «ой» и шипение, в котором угадывался тщательно скрываемый мат. Видимо, я кому-то на ногу поставила ножку стула. Неловко. Но извиниться мне не дал куратор, который продолжал вытрясать из меня душу.

– Вы всегда делаете глупости вместе!

– Ну, как видите, я сижу тут и готовлюсь внимать каждому вашему слову.

– И не знаешь, где Ар, и Николас?

– Нет.

– Ну, если с Николасом все ясно, то  касаемо Ара… не верю, что ты не в курсе, где он.

– Я за ним не слежу. – Я пожала плечами и сдала блондинку, которая сидела в сторонке. А то, что это она расслабилась. Не дело!  – Вон Молли спросите, она была с Аром.  Думаю, она сможет хотя бы предположить, почему он не пришел.

По рядам прошел шепоток. Все были в курсе расставания сладкой парочки и теперь с удовольствием обсасывали подробности воссоединения.  А я думала: как так, Молли уже здесь, а  Ар еще нет? После бурных сцен воссоединения девушкам обычно требуется больше времени, чтобы привести себя в порядок.

– Он…он… – Молли сглотнула. Ее глазки испуганно забегали, и я нахмурилась. Она там часом друга моего не пришибла? Чего это выглядит такой виноватой?  – В душ ушел… скоро будет.

– С Ником, что ли? – заржали парни с галерки, и Молли покраснела.

– Нет…

– А не похоже, что он там один! – раздраженно отозвался куратор. – Столько времени! А ну-ка сбегай, позови его! Или… – куратор перевел взгляд с Молли на меня. – Ты, Этель, иди и приведи Ара.

– А если он в душе?

– Ничего, я верю, ты его и там достанешь. Ты кого угодно достанешь, если тебе надо.

– А если у него дверь закрыта?

– Возьмешь ключ у Челси, скажешь, я разрешил.

Вообще, я не хотела идти к Ару. Точнее, хотела, но это было до того, как я увидела обнаженную Молли в его комнате. А сейчас не хотела. Что я ему скажу? Но спорить с мэршем себе дороже. Наш куратор не только слишком бодр для почти полуночи, но еще и орет громко.

– И учти! – крикнул он мне вслед. – Мы все никуда не уйдем отсюда, пока ты не приведешь Ара и Ника.

– А Ник-то причем? – возмутилась я. – Его-то я вам, где возьму?

– А вот где хочешь, там и бери. Я уверен. Найдешь Ара, найдешь и Ника.

– В душе? – Я вздернула бровь. – Не получится. Я слишком хорошо Ара знаю. Он с мальчиками в душ не ходит.

 Боги! Зачем мне все это? Почему не отправили Молли? Кто последний видел, то и идет искать. Логично же!  Сходила к комнате Ара, так и не смогла достучаться. Начала сильнее нервничать. Ар, как и любой парень, не имел привычки часами сидеть в душе, и совершенно точно не страдал глухотой. Не услышать вопли мэрша Гевина, когда он созывал нас в библиотеку, было невозможно. Поэтому варианта было два – или Молли врет, и в комнате Ара нет.(Это весьма вероятно, но зачем она соврала, и куда Ар мог успеть сбежать? Или с ним что-то случилось. Менее вероятно, но более страшно, поэтому игнорировать не получалось.

Пришлось идти к Челси, объяснять ей ситуацию и клянчить ключ. К счастью, Челси уже собиралась спать, но не уснула, поэтому ключ дала без проблем и нотаций, но со мной не пошла.

К комнате друга я приближалась на негнущихся ногах с ключом, дрожащим в руке. Не знала, какой сюрприз ждет меня за дверью.

 Я выдохнула, когда поняла, что  бездыханного тела на полу нет, а  дверь ванную открыта и там пусто. Значит, Ар все же куда-то сбежал после бурных примирений с Молли, а она пыталась его прикрыть. Вопрос куда, и почему ничего не сказал мне? Это было не похоже на друга. Или не такие уж мы с ним и друзья? Между нами гораздо больше тайн и меньше взаимодействия, чем раньше.

Пока я печально размышляла, послышался шорох, и в распахнутом окне появилась лохматая шевелюра Ара. Парень сноровисто перелез через подоконник и заметался по комнате в поисках чего-то, пока не замечая меня.

– Потерял что-то? – холодно поинтересовалась я, перепугав друга.

– Э-этель! – выдохнул он. – Ты, что тут делаешь?

– Неправильный вопрос. Правильный – где, блин, тебя черти носят?!

– Дела были… – уклончиво ответил друг, и я от такой наглости опешила. Какие такие дела без меня! Пока я хватала ртом воздух Ар, наконец, отыскал у себя в вещах небольшую саперскую лопату и с радостным криком: «А! Вот она!» – кинулся к окну.

– А ну, стой!– завопила я и схватила парня за шиворот,  пытаясь втащить обратно в комнату. В итоге мы чуть не выпали  из окна вдвоем. Чудом удержали равновесие. Ар повис животом на подоконнике, свесившись головой на улицу, а я  оседлала его сверху,  вцепившись в  шею.

– Пусти, страшная женщина! Задохнусь!

Я послушно отцепила руки и отступила, а пока Ар опять не сбежал, сказала:

– Там мэрш Гевин вопит! Тебя требует. Молли, сказала, что ты в душе.

– А она-то тут причем? – нахмурился парень, а я посчитала ниже своего достоинства пересказывать события, произошедшие сегодня вечером. Сейчас были дела поважнее.

– Мэрш собрал всех в библиотеке, нет только тебя и Ника. Мне велено тебя привести! Так что пошли быстрее. Ника мне тоже велели  найти, но на это уже нет времени.

– Этель, – проныл Ар. – А давай ты нам немножечко поможешь… – Он потряс лопатой – А потом все вместе пойдем. Чуть позже, да, но зато с Ником.

– Вы что еще натворили, два придурка? – с ужасом спросила я,  в красках представив, как в саду под кустом мы втроем прикапываем чей-нибудь труп. Не зря же Ар взял с собой саперскую лопатку.

– А вот поможешь и узнаешь, – коварно выдал друг, прекрасно изучивший, все мои слабые места.

Глава 2 Закат цвета красного сухого

Я снова позволила себя подбить на  очередную авантюру! Ар помог мне вылезти из окна и спуститься по решетке для плюща в темный и пустынный сад. Стрекотали сверчки, очень бы не хотелось встретиться с этими тварями. Они в Валенсии были кусачими, но к счастью, сами на людей не нападали.  Но в темноте разве поймешь, в каком кусте притаилась их стая. Но в остальном была удивительная и редкая в саду поместья тишина.

Крысосы уже спали, Котичка лежал весь день в холле первого этажа и грустил по Алексе. Ему компанию составлял жабуль. Грифоны спали, а вся остальная живность была мне мало знакома и, подозреваю, тоже сидела по своим клеткам, водоемам и прочим местам обитания. Студентов наш куратор держал в библиотеке, поэтому здесь и было так тихо. Даже удивительно. И только из дальних кустов где-то за конюшнями грифонов раздавались подозрительные звуки. В окружающей тишине они разносились по всему саду.

– Это что там? – поинтересовалась я, уворачиваясь от Ара, который хотел взять меня за руку и потащить за собой. Мне совершенно не хотелось, чтобы меня тащили в темноте по неровной дороге руками, которые меньше часа назад обнимали Молли.

– У тебя все нормально? – подозрительно спросил меня Ар.

– Нет, ненормально, – отозвалась я и эмоционально взмахнула руками. – Вместо того чтобы вести тебя в библиотеку на собрание, ты ведешь меня в непонятную тьму, где, чую, меня не поджидает ничего хорошего.

– Перестань нудеть, Этель, тебе не идет! – отмахнулся друг, и мы вышли на полянку, где при свете одинокого магического  светляка Ник рыл могилу…

– Вы собрались меня закопать? – спросила я, заставив Ника подпрыгнуть от неожиданности. Соглашусь, вопрос провокационный, но на ум пришел только он.

– Этель! А ты что тут делаешь? – уточнил парень, выглядывая из своего окопа. Его лопата в отличие от лопаты Ара, была внушительной – такой можно выкопать яму большую и глубокую, но мне до сих пор было непонятно зачем.

– Представления не имею! – отозвалась я. –  Но главный вопрос, что делаете тут вы?!

– Если бы мы хотели, чтобы об этом кто-то знал, непременно бы рассказали!

– Перестань, – отмахнулся Ар. – Втроем быстрее, там Гевин орет. Зачем-то собрал всех библиотеке. Давай скорее, и пошли, пока нас не отправились искать всем курсом.

– Не пришли только вы, – подтверждаю я.

– А ты?

– А меня отправили вас искать. Я нашла, теперь жажду привести.

– Сначала надо закончить, – заметил Ник, не отрываясь от своей работы.

– Да что у вас там?!

Я не выдержала, подошла поближе и заметила, что Ник не откапывает, а  уже закапывает целый клад. В уютном гнезде из двух  рубашек,  огромной хозяйственной сумки и нескольких досок покоилась батарея бутылок вина, несколько рогаликов колбасы, четыре большие головки сыра и окорок от свиньи-мутанта судя по размерам.

– А это что такое? – осторожно поинтересовалась я.

– Это  запасы… – нашелся Ник. – Запасы на завтрашнюю вечеринку на берегу моря.

– А-а-а-а… – глубокомысленно протянула я. – Вечеринка – это хорошо. Но скажите, неужели вчерашняя ночь ничему вас не научила?

– Научила! – радостно отозвался Ар. – Несмотря ни на что,  надо идти до конца. Вот мы сходили…

– Идиоты, – глубокомысленно заметила я и прикрыла глаза. – Судя по всему, с утра нам стоит ждать разгневанного хозяина корчмы. И если мы хотим, чтобы ночью была вечеринка, а  не очередное наказание – прятать надо тщательнее.

Парни посмотрели на меня, как нашкодившие щенки. Кажется, о таком развитии событий они не думали, когда тырили колбасу. Неужели все в этом мире держится на нас, женщинах? Ну, вот смотришь на этих двух лбов и понимаешь – они малые дети, за которыми нужно следить, пока они не влезли в очередные неприятности. И вытаскивать из них, если не доследила.

– Так, давайте закапывайте пока здесь, – скомандовала я, понимая, что в свете новых не радужных перспектив работа остановилась. – И пойдемте скорее, пока мэрш окончательно не озверел. Расскажем слезную историю о том, как у Ара в душевой заклинил замок, ты кинулся спасать друга, но тоже застрял…

– Где я мог застрять по дороге в комнату Ара? – удивленно уточнил Ник, и я задумалась, вспоминая прямо коридор от комнаты Ника до комнаты Ара.

– В окне, дверь-то в комнату была заперта…

– А она была заперта? – удивился Ар, заставив меня задуматься.

– Когда я пришла – да. Я ключ брала у Челси…

– Странно… – Ар нахмурился и задумчиво закусил губу, а мне снова в голову полезли мысли о поцелуе, которого не было. И не будет, так как есть Молли. – Я сегодня не нашел ключ и поэтому не запер.

А вот это уже интересно, но подумаю я об этом позже. Что-то в моей голове не сходится пазл сегодняшнего вечера.

– Ар, ты ей богу как маленький! – Я закатила глаза. – Кто оставляет свою комнату открытой?

– Ну а что у меня брать? – удивился он. – Я даже еду в Валенсию не брал. Только сменная одежда. Деньги! – Он помахал рукой с платежным перстнем. – Всегда со мной.

Я смотрела на него и не знала, что сказать. Мальчишки, одним словом!

– Давайте, копайте быстрее, оболтусы, и пошли сдаваться. Надеюсь, собрание не продлится долго. Потом мы вернемся и все перепрячем получше. До утра вряд ли хозяин съестного опомнится. А с утра никто ничего не должен найти! Иначе вас (а меня с вами за компанию) не только выгонят из академии, но и посадят! Вот вы, вообще, нормальные? Два представителя богатейших аристократических фамилий Каторионии и воруете домашнее вино и, простите боги, колбаску.

– Мы ему деньги оставили…. – признался Ар, потупившись. Понял, видимо, как их поведение выглядит со стороны.

– Ну а что? – Ник вынырнул из ямы. – Мы выбрали нужное, а если бы честно к нему пришли, все равно подсунул бы дерьмо. А так и совесть наша чиста и окорок не тухлый!

– Я сегодня не знаю просто, что вам сказать.

– Вот и молчи Этелечка, я уже почти все. Говорить будешь, когда мэрш спросит, где тебя так долго грифоны носили.

Ник и Ар, наконец, закопали свое добро и присыпали сверху землей и остатками дерна. Со стороны смотрелось, ну, чисто свеженькая могилка на заднем дворе. Челси удар хватит, если она такое с утра на вверенной ей территории найдет. Но я уже не стала ничего говорить, мы и так потратили кучу времени.

– Давайте быстрее! – скомандовала парням, и первая припустила в сторону особняка, где в библиотеке нас уже заждались сонные и злые однокурсники и мэрш, которому, видимо, на свежем воздухе не спится.

– А-а-а, протянул, мэрш Гевин, едва я осторожно приоткрыла дверь библиотеки и отступила, пропуская вперед себя Ара и Ника. – Вернулись тушканчики! И где вы были?

Я посмотрела на грозно раздувающего ноздри мэрша, набрала в грудь воздуха и вдохновенно начала.

– Понимаете тут такое дело…

Следующие полчаса все собравшиеся в библиотеке слушали, как я вещаю. Я попала в свою стихию, птичкой-канарейкой я могла работать  долго и с удовольствием.  Наверное, по мне плачет сцена. Но дочери богатых и родовитых  родителей путь в актрисы заказан, а в  боевые маги – нет. Если карьера боевика не сложится, уйду в  писательницы приключенческих романов, говорят, у них приличные гонорары, а чтобы не позорить родителей, можно взять псевд.

 Мне кажется, Молли даже всплакнула,  так я живописала страдания, запертого в душевой Ара, хотя она-то прекрасно знала, что в ванной Ара не было, как и в комнате.

Я поняла – она мне врала. Ар технически не успел бы «помирится» с ней и совершить вылазку с Ником за вином и продуктами. Не было примирения. Ар не менял своего мнения, как и всегда. Вопрос, зачем Молли мне соврала?  Совершенно непонятно.  Надо будет при случае выяснить. Ее желание помириться  с Аром понятно, но я-то тут при чем? Сидела бы и ждала его дальше в простыне. Я бы мешать не стала!

Мэрш Гевин первый раз попытался прервать мой остросюжетный рассказ на моменте, когда Ник не смог залезть к Ару и застрял в приоткрытом окне. Но момент был настолько острым, что заслушался даже куратор, и я продолжила.

– Вы уверены, что правильно выбрали специальность, сэршель Этель? – спросил мэрш, когда я замолчала и посмотрела на него, невинно хлопая глазами.

– Представления не имею. – Я пожала плечами и кивнула в сторону Ара. – Я с ним за компанию поступала. И сдала экзамены лучше его. Пришлось идти. Сами понимаете, как упустить такой шанс. Лучшее учебное заведение страны, как-никак! Учится тут – честь! Вы же нам так всегда говорите.

– Да! – Тут  хохотнул Ар, который очень любил эту историю. Его даже не волновало, что у меня балы оказались выше. – Она со мной готовилась, так как мне было скучно одному. А поступать было надо. У меня же все учились и отец, и дядя, и оба деда, кузены опять же.  И мне пришлось, Этель пошла поступать, чтобы поддержать, но в итоге сама оказалась зачислена.

– Ну, так поступила и не шла бы учиться, – недовольно фыркнула Молли. – Зачем осталась-то, раз не хотела?

– Так я же уже сказала! Учиться в боевой академии престижно, а готовиться к поступлению в другое место уже было некогда. Сначала я думала задержаться на год, но потом мне внезапно понравилось, и я осталась.

– Ага… – мрачно заметил куратор. – Так, значит, мир потерял хорошего писателя и приобрел посредственного боевого мага?

Я не обиделась  и коварно улыбнулась.

– Еще не потерял, мало ли какие я делаю заметки у себя в блокноте? И еще не приобрел, мне учиться год!

Мэрш махнул рукой, понимая, что  меня не переспоришь, и решил все же перейти к делу, ради которого собрал нас тут в ночи.

– Я разбирался в библиотеке и нашел одну очень интересную легенду. Говорят, что когда-то именно в этих местах  видели последнего дракона… давно уже, правда. Еще до магической войны, многие архивы сгорели ,и сведений о том событии почти не осталось.

– Это же легенда! – крикнул веснушчатый и нескладный Давид. – Не бывает такого!

– Может, и не бывает. Докажите нам свою правоту.

– Но…

– Это будет ваша задача.

– Я тоже хотел бы доказать, что драконов не бывает, – подал голос Кельвин. К нему присоединилась Присцилла. И, как ни странно, Молли.

Естественно, я в этой ситуации поступила принципиально и заявила:

– А я верю в драконов, и если они могли где-то жить, то тут в Валенсии! Желание  встать в  оппозицию Кельвину было сильнее здравого смысла.

Молли побледнела, сглотнула, и я поняла. Она ошиблась. Не знала, что мы с Кельвином расстались, и рассчитывала, что будем в одной команде. А значит, с нами будет и Ар. Но я спутала ей планы. Ар и Ник присоединились ко мне.  Причем, если Ар по привычке, то Ник, кажется, единственный искренне верил в пролетевшего над Валенсией дракона.

– Отлично!

– А мы? – возникли остальные.

– А вы будете болеть. У нас есть две команды. Одна доказывает, что  дракон не пролетал, другая ищет указания о том, что был и где именно. Остальные болеют и приходят завтра ко мне за дополнительными заданиями. Вроде бы все ясно изложил?

– Но мы тоже хотим искать дракона! – надулись близняшки, понимая, что утренние задания окажут менее интересными.

– Ну так, милочки, вы будущие боевые маги. Вы  должны быстренько соображать и действовать. Не успели,  оказались без интересного задания, с обычным. А сейчас все спать. Группы завтра приступают к работе в библиотеке. У вас на все про все три дня. А остальных жду с утра в саду!

– Только не клетки с грифонами! – раздался нестройный хор.

– Нет-нет, – как-то очень уж быстро согласился мэрш. – У меня богатая фантазия. Грифонов вам и в академии хватит. Тут мы придумаем что-нибудь более занимательное.