Собирать вещи в дорогу было не нужно, так как всё, до последней нитки на теле отбывающего за Пояс Иллюзий, было заботой адаптологов.
Глава 3
На следующее утро Ник отправился прослушать краткий курс жизни в условиях планеты за Поясом Иллюзий. Ему объяснили, что для создания эффекта настоящего погружения у него не будет возможности установить двустороннюю связь с Кардамой, но он должен будет время от времени отправлять на свою родную планету дневники-отчёты о своём самочувствии. Доктор Магнус будет их читать, чтобы помочь в случае, если что-то пойдёт уж совсем не так, как ожидалось. Впрочем, пациента предупредили о том, что сложности будут обязательно! «Потому что именно на этом, на непохожести жизни на наших планетах, и основан эффект лечения. Ты это сам поймёшь!» – с энтузиазмом рассказывал инструктор отдела адаптологии по имени Стартол.
– Не думай, что это курорт. Воздух там как бы плотнее нашего, к этому надо привыкнуть. Запахи сильнее, звуки громче. И местные гуманоиды покажутся тебе странными. Но ничего, справишься, все справляются… обычно.
– А что мне нужно будет делать?
– Вот! Это самое главное. Не пытайся там ничего особенного «делать». Твоё дело – дышать воздухом, слушать звуки, видеть краски и формы, проводи больше времени с аборигенами. Всё это будет тебя лечить. Но для местных у тебя будет работа, дом, и ты будешь ходить э… между ними каждый день и ночь. Так там принято.
– И что это за работа?
– Выбор, к сожалению, не велик. По своей специальности не сможешь: там совершенно другие растения, не говоря уже об их аграрной политике, она тебе не понравится… Будешь работать курьером. Физически вполне подходишь, специального образования не надо, контактов с людьми много, но поверхностные. Мы давно заметили, что чем больше контактов, тем быстрее лечится ЛКЗ.
– Меня об этом не предупреждали! Не хочу я никаких контактов.
– Я полностью согласен с тобой. Но потерпи, так надо. Далее. Завтра утром тебя отправят на Землю. Когда ты очнёшься, то увидишь, что находишься в летящем самолёте (местный летающий аппарат). Синхронизация с пространством этой планеты для нашего телепорта возможна только на высоких скоростях авиационных машин. Прежде чем поместить туда твоё тело, мы обследуем пространство видеощупом и убедимся, что в данный момент рядом никого нет, чтобы не привлечь внимание. С тобой будет немного вещей на первое время и документы в кармане куртки, когда самолёт приземлится, выйдешь из аэропорта и направляйся в город по адресу, который лежит вместе с документами.
Разговор продолжался несколько часов, инструктор рассказывал в самых мелких подробностях о том, как совершить то или другое действие на Земле. Ник неутомимо задавал вопросы, адаптолог терпеливо отвечал на каждый. И когда, казалось бы, все мыслимые и немыслимые ситуации обсудили, Ник произнёс слова, которые рано или поздно говорят все космотуристы: «Что если что-то пойдёт не так? Вдруг я растеряюсь и сделаю что-то не то? Или заблужусь? Или кто-то нападёт на меня, потому что я неправильно "вступил в контакт"? Что тогда?» Инструктор ждал этих слов и ответил даже слишком быстро: «Мы занимаемся спасением твоей жизни. Да, риск есть, но ты очень умный даже по меркам нашей планеты, а значит, способен к адаптации в незнакомых условиях и, уверен, найдёшь выход из любой ситуации. Помни основное: разговаривать надо вежливо (встроенный переводчик генерирует самую культурную речь местности твоей локации), знать законы и не нарушать их без крайней необходимости (справочник загружен в твой чип), и… улыбайся. Это такая местная традиция. Конечно, о любой нештатной ситуации ты можешь написать в отчёте, его прочтём док и я, мы постараемся помочь, но это происходит не мгновенно, ты должен понимать». Он понимал.
Вернувшись домой, Ник связался с парой наиболее близких людей, все они выразили озабоченность его состоянием и слово в слово повторили то, что уже было сказано: «Это необходимо, ты должен использовать этот шанс, Ник». Как будто он сам не знал, что должен. Он испытал странное чувство впервые в жизни, как будто хочет услышать что-то другое, какие-то другие слова, но какие точно – не знал…
На следующее утро Ник направился в здание телепорта. Прошедшая ночь была тревожной, к тому же озноб стал усиливаться, как предупреждал док, но это отчасти помогало преодолеть тревожные мысли. Вот и телепорт, отлаженные действия персонала создавали полный порядок, никто не задерживался и не опаздывал. Перед тем как шагнуть в металлические ворота, космический новичок обернулся и растерянно бросил взгляд куда-то за большие окна, всего мгновение, и он двинулся дальше. Решено – значит решено!
Глава 4
Первым, что почувствовал Ник, были гладкие части подлокотников кресла, на которых лежали его руки, в ушах стояло тихое мерное гудение, было тепло и немного душно, он открыл глаза и увидел себя в мягком кресле, на последнем ряду таких же сидений, впереди виднелись несколько затылков, рядом никого не было. «Наверно, это самолёт». «Пристегните, пожалуйста, ремни безопасности, наш самолёт начинает посадку», – обратилась к нему с милой улыбкой девушка, проходящая мимо кресел. Посмотрев по сторонам, Ник повторил то, что делали окружающие его люди с тяжёлым карабином на лентах, приделанных к сидению. Выход из салона прошёл спокойно, улыбчивая девушка руководила каждым шагом пассажиров. Как учил инструктор по адаптации, находясь в толпе, Ник просто старался повторять то, что делали другие, и без затруднений попал в большое, светлое здание, наполненное людьми, спешащими в разные стороны. Пройдя немного вперёд, он оказался перед цепочкой людей, стоявших в затылок друг за другом и, вспомнив, что это называется «очередь», встал в конец, а когда перед ним никого не осталось, как и все, подошёл к мужчине в тёмной форме с пришитыми блестящими кусочками металла. «Ваш паспорт, пожалуйста». Ник достал все книжки и листки бумаги разной плотности, которые внушительной пачкой лежали в кармане куртки. Мужчина внимательно посмотрел в них, затем на пассажира, затем снова в бумаги и, не улыбаясь, сказал: «Проходите». Пришелец услышал это слово с явным облегчением, потому что успел ощутить что-то вроде неприятного покалывания на коже лица, под изучающим взглядом человека в костюме с металлическими деталями. Надо было улыбнуться, как учили, но почему-то совсем не хотелось. «Ладно, надеюсь, иногда здесь можно не следовать этому ритуалу, в законах я не нашёл "улыбаться всем", значит, наверно, это необязательное действие. И хорошо». Ник чуть осмелел и решил пообщаться, как ему советовали до отлёта: