Старый добрый Харитон с еле заметной улыбкой на обветренном лице. Поддерживает под локоток нарядную мадам Столыпину в платье с кринолином и кружавичками, а та все оглядывается по сторонам, видно, выискивает в толпе Алису, свою будущую невестку. Семен, возвращаясь из Венесуэлы, заехал в Англию и забрал будущую жену домой. Он теперь был такой мужественный, императрица просто диву давалась.
А вот и он сам. Военный министр Столыпин. Барашкины кудряшки исчезли, уступив место ультракороткой стрижке морского пехотинца. Подборок решительно выдвинут вперед. Бушлат цвета хаки, из-под него выглядывает накрахмаленный воротник рубашки защитного оттенка. Ястребиный взгляд. Хорош, очень хорош. Голубая лента Ордена Великой электрической миссии будет отлично на нем смотреться.
Мустафа Блюментрост, цветастый и хлопотливый, как райская птица, глаза мечтательные. Мысленно он уже не здесь, а в Швеции, готовится получать Нобелевку и опустошать местные кондитерские. Папенька порекомендовал приятелю попробовать национальные десерты – вафли сюльт причудливой формы и кружевной торт спеткакку. «Швеция – это не только селедка и фрикадельки», – сказал Николай Константинович.
Мелисса Майер и Гавриил Левинсон. Сидят рядом и, Екатерина просто не могла поверить своим глазам, держатся за ручки, как влюбленные подростки. Два самых циничных человека империи! Впрочем, когда еще проявлять чувства, как не после официальной помолвки? Кажется, у креативного директора «Всемогущего» это будет первая свадьба в жизни. Все же и он не устоял перед всемогущей любовью. Они с Мелиссой обручились в прямом эфире ток-шоу Ангела Головастикова. Получилось не особо романтично, но занимательно. Ангел их всё спрашивал: «А вы видели в Венесуэле столовые горы? – Нет. – А вы видели города на сваях, как в Венеции, в честь которой Венесуэлу и назвали Венесуэлой? – Эээ, вообще-то тоже нет», – смущенно говорила Мелисса. «А магнитик на холодильник мне хоть привезли?» – вопрошал Ангел, на что Левинсон отвечал: «Мы привезли кое-что получше. Но не тебе, приятель, а сами себе. Мелисса привезла себе здоровья – она теперь точно бросила курить, и на этот раз без вранья. А я, смею надеяться, привез себе жену… Остально только уладить кой-какие технические нюансы… Мелисса, выйдешь за меня?» «Черт возьми, да!» – уверенно заявила Мелисса. Императрица отправила счастливой парочке в подарок эксклюзивный кофейный аппарат – Разумная Кофеварка знала все рецепты кофе за последние 780 тысяч лет.
Гаджет по просьбе Екатерины изготовил Алексей Попович, как только его выпустили из зала суда. Изоляцию на холме Кропоткина присяжные посчитали достаточным наказанием за давнишний побег из-под ареста и не стали дальше удерживать супергероя за решеткой.
Алексей… Он занял место в первом ряду, среди родственников. Жаль, что этот солнечный лучик покидает империю! Сразу после Чемпионата мира по гонкам на лопатах в Сибири, который он «просто не имеет морального права пропустить». Но потом Алешка уезжает в Барселону вслед за Софи. Ей нужно продолжать учебу в университете. Да и климат испанский Софии больше нравится.
Но сегодня сестра тоже была здесь. Улыбалась Екатерине. В этой мягкой улыбке, повороте головы было что-то неуловимо знакомое – то ли от папеньки, то ли от матери. Софи оказалась милой и веселой, с ней сдержанная Екатерина незаметно расслаблялась. Сестры много общались в последние недели. Пожалуй, они могли бы стать лучшими подругами. Может, еще и станут. «Владычица морская» способна на всё. В том числе создать эффект присутствия далекой сестры в твоей повседневной жизни.
Жаль, что дед не носит Перстень. Екатерина очень скучала по нему и по бабушке, которая тоже редко надевала Разумник, все хлопотала по хозяйству. Какое счастье, что электричество вернулось так вовремя – Константина Алексеевича, тяжело раненного при обороне Шепси, успели доставить на другой конец страны к лучшему хирургу империи. Теперь дедуля вновь бодр и весел, только немного прихрамывает, но к весне должен совсем выздороветь. Планов у деда целые гроздья. Сегодня утром шепнул Екатерине, чтобы та не переживала, он берет Ивана Воронихина под свое крыло. «Ванятка грустит, такой же любитель пострадать, как твой папашка, – съехидничал дед. – Но я знаю, как таких нытиков встряхнуть. Записал я давеча Ванятку на съемки сериала «Пляжные амазонки». Тайком, конечно. Договорился с продюсерами – мы с ними не разлей вода после той битвы с испанцами. Пусть паренек отдохнет душой. А Орден ему со мной передашь. «Амазонки» прицепят ему твою медальку на плавки. Эти девчурки в купальниках любого реанимируют». Константин Алексеевич, в своей гавайской рубахе, торчащей из-под аляпистого свитера, и сам излучал радость жизни. Бабушка Мадлен, в строгом бежевом пальте, с бесконечной нежностью посматривала на своего чудо-мужа. Увы, у родителей Екатерины не случилось такой взаимной любви.
Но главное, что они оба сегодня были рядом с дочерью.
Василиса украшала собой главную площадь Российской империи. Ослепительно белый плащ, перехваченный на тонкой талии блестящим поясом, сиял в свете прожекторов. Золотая коса до пояса, громадные голубые глаза, блестки на высоких скулах. Сейчас Екатерина и правда гордилась матерью. Но не только потому, что та, как всегда, выглядела сногсшибательно. Главное – Василиса выполнила ее просьбу. В записке Екатерина умоляла маму сделать то, что «фам фаталь» умела лучше всего – разбить сердце влюбленного в нее мужчины. Василиса блестяще справилась с деликатным заданием – довела до инфаркта главу могучей Испанской империи менее чем за сутки. Луис Второй отрекся от престола в пользу своего сына на следующий же день после прибытия Василисы ко двору. А с молодым Мануэлем, обожавшим лошадей и заскучавшим без Интерсетки, можно было договориться. Что Екатерина и сделала, предложив новому королю Келпи и полное восстановление электричества.
Теперь Екатерина даже немного расстраивалась, что Василиса через пару дней улетает. Маму пригласили в Южную Америку – «поднимать венесуэльское кино». Она горела желанием сыграть индианку и уже примеряла иссиня-черный парик. Следовало признать, что и брюнетка из Василисы получилась прекрасная. Эта женщина обладала неземной красотой. Как же хорошо она смотрелась рядом с папенькой! Екатерина почувствовал знакомый укол горечи – ее родители были великолепной парой.
Когда императрица перевела взгляд на Николая Константиновича, глаза ее затуманились. Екатерина с трудом сдерживала слезы. Вернувшись из Сибири, папенька объявил, что совсем скоро уезжает в новую командировку. На Марс. «Как на Марс?» – слабым голосом спросила Екатерина. – «На Земле мне делать нечего, – твердо ответил Николай Константинович. – За страну и за тебя я теперь спокоен. У Софи тоже все хорошо. А больше меня тут ничего не держит». Экс-император подал прошение в Императорскую космическую коллегию, заявление рассмотрели в порядке очереди, и несколько дней назад пришел положительный ответ. Николая Константиновича взяли в команду колонизаторов – и сразу капитаном. Самое забавное, что вслед за государем в Петербург явился дремучий Ерофеич и тоже попросился на Марс. Сказал, что ему охота скататься в гости к Перуну. Коллегия разрешила, при условии, что Ерофеич прекратит бухаться на колени перед каждым встречным-поперечным богом. Николай Константинович пожал плечами, но согласился дополнить состав марсианской экспедиции неистовым сармовчанином. «Ерофеич привык к полной изоляции, отсутствию бытового комфорта и беспрекословному подчинению, – задумчиво сказал экс-император. – А для члена экспедиции это самые важные качества».
Особенно Николай Константинович радовался, что Екатерине и Софи, как дочерям колонизатора Марса, назначат государственные пособия – по 250 рублей каждой. «Буду вам помогать с другой планеты, девочки», – шутил он. Вообще Екатерина давно не видела папеньку таким воодушевленным. Он горел идеями о том, как будет осваивать Красную планету. «Ты только представь, Кати, на Марсе будет развеваться российский флаг!» – восклицал он. «Да с чего он там будет развеваться, там, наверное, и ветра-то нет. Откуда там ветер, если дышать нечем?» – сомневалась Екатерина. «Есть, есть ветер, еще какой! Ураганный!» – с гордостью говорил Николай Константинович, словно марсианский ураганный ветер был его личной заслугой.
В конце концов Екатерина примирилась с мыслью о том, что папенька улетает на Марс. Она видела, что там он будет счастлив – занят величайшим делом, имеющим огромное значение для всего человечества. И потом, он берет с собой Перстень. А значит, они будут разговаривать каждый день.
К тому же у нее теперь есть Генри. Все еще есть, несмотря ни на что.
Рыжая макушка мужа виднелась из-за камеры. Екатерина улыбнулась в объектив. Когда-нибудь это видео посмотрит ее будущий ребенок. Наследник престола Российской империи.
История семья Романовых продолжится в веках.
Государыня Екатерина Третья была в этом уверена на семьсот восемьдесят тысяч процентов.
###
ПРАЗДНИКИ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ
Приложение
Серия: Уютная империя
Праздники – самый легкий способ познакомиться со страной поближе. Если вам неохота копаться в пыльных архивах, посмотрите, какие даты отмечает государство, и вы сразу поймете, что оно из себя представляет.
Вот, скажем, жители Северной Кореи весь год страшно заняты всенародным празднованием дней рождения правящей семьи – флаг поднимается не только в честь Ким Ир Сена, но и в честь его отца Ким Чен Ира, и даже в честь бабушки Ким Чен Сук. На наших глазах в КНДР выстраивается новая мифологическая система, в которой бабуля Ким Чен Сук играет роль матери-прародительницы, эдакой коммунистической Геи; любвеобильный Ким Чен Ир вызывает ассоциации с могучим древним титаном Кроносом, а молодой Ким Ир Сен – это, разумеется, главный действующий бог вроде Зевса.
В соседней Южной Корее тем временем отмечаются классические религиозные праздники – День рождения Будды, Рождество Христово, – и даты, важные для любой цивилизованной страны – День Конституции, День провозглашения Декларации независимости.
Вообразите, что вы впервые в жизни слышите об этих странах и вам нужно за тридцать секунд выбрать, в какой именно Корее провести ближайшие десять лет. Можно ли принять решение только лишь на основании красных циферок в календаре? Конечно, да.
Вот почему знание основных праздников альтернативной России так важно для тех, кто хочет почувствовать себя в Уютной империи как дома… И для тех, кому интересно полистать записную книжку автора. Именно так выглядит «закулисье» писательской работы – тщательная подготовка и продумывание всех деталей вымышленного мира.
День науки
Отмечается: 8 февраля
Год введения: 1995
Не успел Николай III получить престол, как тут же учредил День науки. Ну а чего же еще ожидать от человека, посвятившего свою жизнь изобретениям и прогрессу? Праздник приурочен к дню основания Императорской Академии наук Петром I в 1724 году; однако при Николае Константиновиче эта дата получила общенациональное значение. В современной Российской империи наука – это модно, это стильно, это тренд многих десятилетий. Праздник широко отмечается по всей стране. Именно в этот день император торжественно вручает Орден Подвески (полное название – Прогрессивный Орден Пневматической Подвески) за особые достижения в науке и технике.
День Гнева
Отмечается: 29 февраля
Год введения: 1904
Один из самых значимых праздников Российской империи.
Традицию ввел Николай II – после страшной швейцарской революции 29 февраля 1904 года. Тогда закачались все европейские троны – от Адриатики до Ла‑Манша. Монархи десятка стран с ужасом следили за тяжелым рождением коммунистического государства. Вековые устои процветающей страны ломались как спички под давлением обезумевшей «власти рабочих и фермеров». Точнее, работниц и фермерш.
Идейный вдохновитель восстания, невзрачный с виду, но обладающий дьявольским умом уроженец российского города Симбирска сумел сыграть на самом сложном инструменте – женском характере. В любой точке земного шара обязательно найдутся вечно недовольные всем вокруг женщины. Наверное, даже в раю изредка попадаются особо придирчивые души, капризно поджимающие губки и цедящие что‑то вроде: «Ах, так это и есть ваш хваленые небеса? Вообще‑то я думала, что в приличных местах амброзию водой не разбавляют».
Обнаружились таковые брюзжащие гражданки и в благополучной Швейцарии. Вроде и законы были здесь вполне справедливыми, и парламент регулярно переизбирался, и разделение на самостоятельные кантоны всех устраивало. Но упертый симбирец таки уколол швейцарцев прямо в ахиллесову пяту.
Напирая на то, что его мать имеет европейские корни, а значит, и сам он вполне может быть родственником любого гражданина Швейцарии, так что искренне желает им самого лучшего, симбирец – не без помощи супруги – начал вести подрывную работу на воскресных рынках, где хозяйки закупали продукты, а также возле высших женских курсов, где девушки учились на воспитательниц и гувернанток. Симбирец задавал собеседницам простой вопрос: «Все ли вас устраивает в вашей жизни?» Ответом, разумеется, почти всегда было «нет»: и цены на молоко высоковаты, и хороший шелк винного цвета не найти, и портниха совсем обнаглела. Симбирец понятливо кивал и подсказывал: все проблемы – и плохая ткань, и обнаглевшее молоко – от неправильного руководства страной. Нужно всего лишь сменить государственный строй, чтобы они, женщины, могли сами выбирать своих руководителей и полноценно участвовать в жизни государства, и все сразу наладится.
Дальнейшее развитие событий в Швейцарии сильно напоминало классическую библейскую историю про дегустацию яблока. Некоторые современные Евы не растеряли умения убеждать своих мужей в том, что сумасшедшая идея только на первый взгляд кажется неудачной.
Одним словом, сначала сдались мужья, а потом действующее правительство Швейцарии. Коварный симбирец добился цели и возглавил процветающее государство. На этом райское житье‑бытье в государстве закончилось.
Немецкий, французский, итальянский языки, на которых свободно говорили граждане до революции, отменились официальным постановлением. Вместо них ввелся один упрощенный, так называемый «швейцарский язык» – на основе латинского. Женщинам действительно дали избирательное право – забрав при этом молоко: все коровы стали государственными. Вместо шелка винного цвета теперь предлагался исключительно грубый некрашеный хлопок, а портнихи и вовсе перестали шить, готовясь в депутаты. Да, женщины получили мужские права. Но и обязанностей по уходу за домом и детьми с них тоже никто не снял. Двойная нагрузка вместо облегчения! Евы опомнились, схватились за головы, но было уже поздно.
За головы хватались и соседи Швейцарии. Большинство стран в результате неожиданной революции потеряли свои золотовалютные запасы, хранившиеся в швейцарских банках. С европейских прилавков исчезли знаменитые швейцарские сыры, часы и карманные ножи. На веселой мозаичной карте Европы, в самом центре ее, образовалось черное пятно. Примыкающие к пятну страны – Германия, Италия, Франция, Австрия – срочно закрыли свои границы.
Император Всероссийский Николай Второй не спал две недели. Каждый час принимал все новые донесения о шокирующих событиях в Швейцарии. Просто невозможно было поверить, что весь этот хаос устроил его подданный, ссыльный симбирец, которого он по мягкости характера выпустил за границу. Тут уж не знаешь – то ли жалеть несчастную Швейцарию, то ли радоваться, что Россию миновала чаша сия.
«Хороший урок для всех нас», – промолвил в конце концов Николай Александрович и, может быть, прибавил еще «разрази меня гром», потому что он никогда не ругался матом. Сразу после этого государь подписал два высочайших указа: один о принятии Конституции, серьезно ограничивающей власть монарха в пользу Государственной Думы; второй – о назначении 29 февраля, даты швейцарской революции, днем безнаказанного (это подчеркивалось особо) выражения любых накипевших чувств по отношению к российской власти в целом и императорской семье в частности. Злоба приветствовалась, раздражение поощрялось, недовольство вознаграждалось. Никаких гонений, никаких преследований, никаких негативных последствий. Полная неприкосновенность. Но только один раз в четыре года. В остальные тысяча четыреста шестьдесят дней принималась традиционная, скучная, обоснованная критика в установленном законом порядке. Все эмоции – в День Гнева.
Невероятно смелое и прогрессивное решение для тяжелой на подъем патриархальной Российской империи.
И оно привело к прекрасным результатам. Здоровая ирония со стороны императора по отношению к самому себе оказалась лучшим средством для погашения тлеющего народного возмущения. Котел с паром не взорвется и не убьет машиниста осколками, если оставить небольшое отверстие для выхода избыточного давления. Напротив, из смертельного оружия он превратится в двигательную силу целого поезда, стремящегося вперед.
Да и скучно обзывать кого‑то дураком, если человек охотно соглашается с прозвищем и даже начинает с горячностью тебе же доказывать, что таких дураков, как он, свет не видывал.
Поглядывая на погрязшую в коммунизме Швейцарию, николаевскую традицию неукоснительно поддерживали и все последующие российские правители: Алексей Николаевич, Константин Алексеевич, Николай Константинович, Екатерина Николаевна.
Постепенно, далеко не сразу, митинги протеста как‑то сами собой превратились в митинги поддержки императора. К началу двадцать первого века День Гнева больше напоминал День Восхищения монархом и его семьей.
Один раз в четыре года государь выходит на балкон Зимнего дворца, чтобы повторить знаменитую речь Николая II: «Сограждане! Я здесь, чтобы напомнить вам: любовь к своей стране не означает безусловного одобрения всех действий властей. Я здесь, чтобы напомнить вам слова Карамзина: "Патриотизм не должен ослеплять нас; любовь к отечеству есть действие ясного рассудка, а не слепая страсть". Я прошу вас: обратитесь к своему рассудку! И со всей страстью скажите, что вас беспокоит. Скажите, что мы делаем неправильно. Скажите, в чём мы ошибаемся… Я здесь, чтобы поблагодарить вас. Поблагодарить за вашу честность. За вашу открытость. За ваш патриотизм. Сегодня вы можете изменить свою страну. Вы можете изменить нашу жизнь. Говорите, сограждане! Говорите! Говорите! Да начнётся День Гнева!»
Над резиденцией императора развевается государственный триколор – бело-сине-зеленый. Смена флага стала первым решением первой Думы, созванной при Николае II. Красную полосу самодержавия заменили на зеленый цвет безопасности, мира и спокойствия.
После выступления государя на Дворцовую площадь торжественно въезжает старинная, угольно-чёрная почтовая карета, украшенная фамильным гербом Рода Романовых и надписью: "Для жалобъ на Государя Императора Всероссійскаго". В карету следует бросать записки для монарха, и в последние десятилетия это скорее признания в любви к Романовым, чем жалобы. Дети кидают в карету забавные поделки и открытки, на которые монарх честно отвечает.
Впрочем, основная масса поздравлений и пожеланий приходит в этот день на электронную почту Зимнего дворца.
День Конституции
Отмечается: 22 апреля
Год введения: 1904
Через 2 месяца после революции в Швейцарии Николай II подписал Конституцию Российской империи. Проект великого документа давным-давно подготовил министр Витте – но до событий 1904 года дерзкий Сергей Юльевич был в большой немилости у императора-консерватора. Швейцарский переворот заставил Николая пересмотреть свои взгляды на управление государством. Вот тут-то Витте и представил монарху секретную рукопись, над которой работал много лет. Конституция Витте переводила Россию из абсолютной монархии в конституционную.
Витте говорил: «В конце XIX и начале XX века нельзя вести политику Средних веков; когда народ делается, по крайней мере в части своей, сознательным, невозможно вести политику явного несправедливого поощрения привилегированного меньшинства за счет большинства. Политики и правители, которые этого не понимают, готовят революцию, которая взрывается при первом случае, когда правители эти теряют свой престиж и силу».
Конституция Витте давала народу многие гражданские свободы и ограничивала права монарха до декоративных, представительских. Власть над страной перешла к многопартийной Государственной Думе, которая отныне утверждала правительство. Премьер-министром становился лидер партии, победившей на всеобщих выборах.
С некоторых пор народ шутливо называет праздник «День телефона», потому что в этот день государь лично звонит случайно выбранному подданному – чаще всего это подписчики официального аккаунта Зимнего в крупнейшей соцсети «Монархист». Государь представляется и называет номер какой-нибудь статьи Конституции. Если подданный с ходу цитирует содержание статьи, то получает трехлетнее освобождение от налогов. Традицию придумал еще Константин Алексеевич, а народ подхватил – 22 апреля все сидели у городских телефонов, как приклеенные. Да и теперь подписчики весь день ждут звонка из Зимнего, гипнотизируют свой Перстень-Разумник. Конечно, Конституцию учат в школе наизусть, как таблицу умножения.