Был глубоко осенний вечер. Один из тех, когда ноябрьское хмурое небо льет мелкий промозглый дождь на таких же хмурых пешеходов, а пронизывающий ветер стремится залезть в рукава и воротники и выстудить все, до чего доберется. Голые ветки деревьев, слякоть и лужи – антураж городских улиц не мог поразить разнообразием. Люди смазанными безликими пятнами торопливо перемещались по переулкам и проспектам, торопясь как можно скорее забежать в тепло своих домов и оставить всю эту природную угнетающую реальность за порогом.

Даже смотреть на них из окна автомобиля было уныло, до оскомины. Серые тени перемещаются по серой реальности города. Михаил равнодушно смотрел на театр человеческих теней с пассажирского сиденья своей машины. Вся эта человеческая серость и примитив не вызывали даже глухого раздражения – людишки, что с них взять. Стояние в пробке было привычным, но вечер пятницы все же предполагал более приятные занятия. Главное – доехать до клуба, где уже ждал брат с компанией приятелей. А там, разодетые или скорее раздетые, как райские птички, безотказные девки, алкоголь и ор танцевальных басов вытеснят из памяти это осеннее уныние. Нужно сбросить накопившееся напряжение этой недели, сложные переговоры и перелеты на них в другой конец света. Обычно в поездки ездили замы или брат, но бывали встречи, для которых нужен был именно он. А что может быть лучше, чем после тяжелой трудовой недели спокойно выпить и пообщаться с мужиками. Ну и не помешает пара хорошо натренированных в нужных рабочих местах девок, которые пришли в клуб за удовольствием, и они его получат. Раскованные бестии знают свое место и не делают попытки «познакомиться поближе» или, упаси Боги, «построить отношения».

Вдруг, среди унылого серого мельтешения, Михаил заметил яркое пятно. Это был шарф, необычного, ярко-чернильного цвета. Шарф на шее хозяйки –худенькой девушки в темной куртке и голубых джинсах, топал по тротуару. Михаил от нечего делать сфокусировал внимание на ней, хоть какое-то цветовое разнообразие. «Шарф» торопился, девушка заметно ежилась под тонкой курточкой. Но вдруг почему-то резко остановилась перед лужей. Возле лужи шевелился какой-то комок. Девушка высунулась из-за поднятого воротника и растерянно заозиралась. На ее лице, в больших карих глазах была такая беззащитность, что у Михаила внутри что-то невольно дернулось. Хотя, какое ему дело? Окружающие продолжали равнодушно обтекать девушку, а у него, странное дело, что-то екнуло. Весь ее вид просил о помощи, о внимании, но никому до нее не было никакого дела. Михаил удивился сам себе – почему-то изнутри поднималась неконтролируемая злость на людское равнодушие к этому хрупкому созданию и ее молчаливой просьбе. Резко захотелось закурить. Он чуть опустил стекло, намереваясь затянуться сигаретой, чтобы успокоить непонятное волнение, как вдруг осенний промозглый ветер резко бросил ему в лицо… ЗАПАХ! Ее запах!!! Нежный, влекущий, умопомрачительный аромат… Его просто сдернуло с сиденья. Михаил очнулся, когда хлопнула дверь машины, а ноги сами несли его к девушке. С неимоверным усилием он взял себя в руки и слегка замедлил шаг, чтобы не напугать. Подошел к ней, когда она осторожно поднимала что-то с земли. Это что-то, грязно-белого цвета сипло дышало и почти не шевелилось.

– Что тут у тебя? – откашлявшись, так как голос внезапно сел, резко спросил он у нее. Внутри все кипело, неимоверных усилий стоило сдержаться и не уволочь на плече в машину немедленно. Он давно привык получать все, что могло его заинтересовать. Девушка вздрогнула от рявканья, но отчего-то не испугалась.

– Котенок, – негромко, с затаенной лаской в голосе произнесла она и подняла на него темно-карие глаза. И он, проваливаясь в бездну ее омутов, понял, что пропал окончательно. В них было столько улыбки и света, что Михаила словно окатило теплой волной. Она не улыбалась губами, но глаза смотрели него так нежно и радостно, словно они были давно знакомы, и он был ей родным и близким. От нахлынувших чувств у Михаила перехватило дыхание. Он впервые почувствовал себя косноязычным подростком, растерявшимся перед понравившейся девочкой. В голове шумело, надо было срочно собраться. Глубоко вдохнул, чувствуя, как от ее аромата на затылке волосы встают дыбом. Руки держал в карманах пальто, чтобы незнакомка не увидела судорожно, до боли сжатых кулаков.

– Хм… по нему пока не понятно. Комок шерсти. Что делать собираешься?

–Не знаю, – растерялась девушка, – Но не брошу его здесь! – твердо добавила она.

Решение мужчина принял мгновенно, как и привык. Отпускать девушку было нельзя, тело напряглось струной, мышцы звенели от напряжения, от желания обнять, прижать к себе, присвоить и не отпускать.

–Тогда поехали, – не раздумывая бросил ей Михаил. Девушка еще не знала, что ее участь предрешена. Он ее больше не отпустит, она будет рядом. Навсегда.

–Куда? – растерялась девушка.

– К специалистам по комкам шерсти.

– Куда??

В ветеринарку, – снисходительно ухмыльнулся мужчина, – на машине будет быстрее.

Девушка испытующе посмотрела в его глаза. Мужчина был очень высок и широкоплеч. Светло-коричневое дорогое пальто и костюм не скрадывали его мощных габаритов. К тому же на него с опаской оглядывались окружающие, от него веяло властностью и силой, было заметно, что он привык к беспрекословному подчинению. Холеное, гладко выбритое лицо, красиво очерченные губы плотно сжаты. Цепкий, внимательный взгляд холодных синих глаз, аристократичный нос с хищно раздувающимися ноздрями, хмурая складка на переносице, явно, когда он не в духе, подчиненные разбегаются по углам. Было видно, что это хищник – сильный, опасный. Но отчего-то она, обычно крайне осторожная в общении с незнакомцами, почувствовала… Надежность? Уверенность? Не смогла сама себе объяснить.

–Д-давайте, – растеряно согласилась она, но доверчиво пошла за ним. Комок тоже согласно пискнул, как будто его кто-то спрашивал.

Они подошли к его монструозному черному джипу. Возле двери с невозмутимым видом стоял шкафоподобный водитель. На лице ни одной эмоции, как будто каждый день его шеф выскакивает из машины посреди дороги. Однако он весь сразу подобрался, чувствуя глухое раздражение начальника. Тому не нравилось наличие мужских особей возле девочки, даже если это водитель.

– Андрей, в ближайшую ветеринарку, – рыкнул шеф, запрыгивая в машину, после того как помог девушке сесть на заднее сиденье. Водитель быстро кивнул и захлопнул дверь, стараясь как можно быстрее сесть за руль.

Девушка, закусив губу, с раскаяньем посмотрела на свои заляпанные грязью ботинки. Светло-бежевый салон дорого авто явно не предусматривал соседства с такой возмутительно грязной обувью. Да и вся она была «неуместная» в этой пафосной машине, где пахло кожей, дорогим мужским парфюмом и сигаретами. Девушка постаралась отодвинуться поглубже в салон, чтобы роскошное коричневое пальто внезапного спасителя не соприкасалось с ее дешевой курткой и джинсами.

– Если позволите, – обернулся водитель и протянул шефу свернутое темно-синее полотенце. К девушке он напрямую обращаться не решился. Судя по нервно подрагивающим ноздрям, шеф явно с трудом держал себя в руках, – Для животины. Так оно быстрее согреется.

«И меньше заляпает салон», – с мысленной улыбкой подумала девушка, – «Наверное, надо было второе выдать для меня, чтобы я тут тоже меньше напачкала. Ой, да что же это я? Фу, какая неблагодарность!» – тут же одернула себя.

Михаил зыркнул на водителя. Тот боялся поднимать глаза – раздраженный альфа вызывал нестерпимое желание отбежать подальше, лечь на спину и прикинуться дохлым. Авось пронесет.

– Давай, – нехотя забрал полотенце Михаил и протянул его девушке. Та, поблагодарив, осторожно завернула в него грязное чудовище. В этот момент он обратил внимание на ее покрасневшие от холода руки с тонкими пальцами. Замерзла!

– Андрей, сделай печку посильнее, наши гости замерзли, – голос был низкий, тягучий, со слегка рычащими нотками.

Машина плавно тронулась с места, теплоподача в салоне усилилась.

Михаил осторожно выдохнул и попытался расслабиться. Девочка рядом, в машине. Ее легкий аромат проникает в ноздри, заставляя все его существо трепетать в предвкушении обладания. Мое! – рычало внутри и скалило зубы. Тело, к его неудобству, среагировало моментально, пришлось запахнуть пальто, чтобы не пугать девушку внезапным стояком.

– Нет-нет, у вас тут и так тепло! Не стоит из-за нас…, – она подняла на него глаза, чуть смущенно улыбаясь. Но ее глаза! В этих глазах было столько мягкости и тепла! Хотелось греться в лучах ее глаз, слегка щурясь и порыкивая от удовольствия.

«Она хотя бы понимает, как воздействует на окружающих?» – невольно подумал Михаил. Нестерпимо захотелось, чтобы она так смотрела исключительно на него. Волк внутри одобрительно заворчал, он вообще жуткий собственник, как только что выяснилось. Михаил осторожно вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Нервы звенели – Его пара рядом! Нашел! Мое! Не отдам!

Но нельзя, нельзя ее напугать. Она человек, девочка совсем, с ней нельзя грубо и нахрапом. Слегка скосил глаза на девчонку, та что-то мурлыкала свертку в полотенце. Оттуда даже тихонько тарахтело в ответ. Надо разговорить ее, расположить к себе. Хорошо хоть не боится его. Он чувствовал, ее легкое смущение, но не страх. Альфа всегда вызывал нервозное состояние у людей и волков, его сила заставляла окружающих нервно поеживаться. Но девушка никак не реагировала на альфа-мощь, была на удивление спокойна рядом с ним. Умиротворение пары ложилось бальзамом на его напряженные нервы.

– Ну, что, – как можно более непринужденно произнес он, стараясь смягчить свое привычное рычание, – давай знакомиться? Я – Михаил.

– Даша, – девушка подняла глаза от котея и уже привычно ему улыбнулась. – Мне очень приятно познакомиться. И спасибо вам большое, вы – такой добрый человек.

Водитель впереди издал невнятный булькающий звук. Девушка чуть удивленно перевела взгляд на него и снова повернулась к Михаилу.

– Мне неловко вас называть без отчества, вы же старше. Я бы вам руку пожала, но мы с ним, – кивнула на котенка, – немножко чумазые. И наследили тут. Извините нас, пожалуйста – и снова виновато улыбнулась, окатив его волной тепла и какой-то тихой радости.

Михаил незамедлительно протянул ей влажные салфетки. Нестерпимо захотелось до нее дотронуться. Она чуть удивленно посмотрела на него, но молча достала салфетку и вытерла руки. Он протянул ей свою ладонь и она, не задумываясь вложила в нее свои длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями. Михаил невольно поймал себя на мысли, что уже и забыл, как выглядят женские руки без акриловых когтей. Захотелось поднести эту замерзшую ладошку к лицу и согреть дыханием и поцелуями. По его руке невольно пробежала волна дрожи. Надо было срочно отвлечься, пусть хоть бессмысленным разговором.

– Мне тоже приятно. Но все же давай без отчества. И без чего-то типа «дядя Миша», – хмыкнул мужчина, разглядывая свое нежданное и негаданное счастье. Светло-русые коротко стриженные волосы делали ее похожей на воробушка. Большие теплые глаза цвета шоколада, темные изящные брови, слипшиеся от влаги длинные ресницы, задорный нос, аккуратный маленький рот, который, кажется, привык улыбаться. Тонкая, светлая кожа, с легким румянцем на щеках. Из-под того самого, чернильного шарфа, который зацепил его, виднелась изящная шея. Девушка отогрелась и чуть расслабилась.

– Нет, дядей Мишей не буду, это чересчур фамильярно, – чуть смущенно опустила она глаза.

– И на том спасибо. А почему решила этого подобрать?

– Не смогла пройти мимо. Он же живой! Представляете, как ему было страшно? Это же неправильно, что до чьей-то жизни никому никакого дела. Хорошо, что мы с вами остались людьми, – эмоционально выпалила девушка. Михаил с легкой, чуть снисходительной улыбкой смотрел на своего храброго и светлого воробушка. А водитель на ее последней фразе как-то внезапно хрюкнул.

Девушка осторожно покосилась на Андрея. Потом чуть пододвинулась к Михаилу и потянувшись к нему зашептала: «Скажите, Михаил, почему ваш водитель так реагирует? Детская травма? Ему помочь можно?»

Мужчина чуть не поперхнулся, с изумлением глядя в эти теплые глаза, которые горели неподдельным сочувствием к его шкафообразному водителю. «Откуда ты такой одуванчик? Даша-светлячок. Как тебя жизнь-то еще не искалечила, с такой наивностью». Просто удивительно. Нестерпимо захотелось обнять и защитить этот кусочек доброты и непосредственности от всего мира. Даже руки зачесались, пришлось сжать кулаки и сдержаться.

Он улыбнулся ей в ответ и наклонившись к ней тоже зашептал: «Ты права, Андрюша у нас очень нежный. Порой не знаю, что делать с его душевной беззащитностью». Волк внутри ржал во весь голос, у человека были только веселые смешинки в глазах. Но Даша их не заметила. Она смотрела в его синие глаза, опушенные темными ресницами почему-то чувствуя словно рядом давно знакомый, почти родной человек. Страха перед этим опасным широкоплечим мужчиной не было совсем. Обычно это она располагала людей к себе, к ней тянулись за улыбкой и добрым словом. Но тут… Она словно знала его давным-давно, и они встретились после долгой разлуки. Хотелось прислониться головой к этой горе мышц и расслабленно закрыть глаза, зная, что никто и ничто не посмеет потревожить. Его сила и надежность успокаивающе обволакивали.

Когда она садилась в машину, ненароком заметила, что, несмотря на ее собственные не мелкие сто семьдесят пять сантиметров, ростом он был выше на целую голову, точно не ниже двух метров. Но ни рост, ни массивная фигура с широкими плечами почему-то не пугали. Откуда-то она твердо знала, что ей он вреда не причинит.

Михаил бросил быстрый на водителя. У того, обычно невозмутимого, от изумления вытянулось лицо. Детская травма? У него? «Быть тебе, Андрюша, теперь «Неженкой». Отныне и вовеки», – мстительно подумал Михаил.

Глава 2.

Вскоре они прибыли в ветеринарную клинику. Клиника была частная, не из дешевых, поэтому очередей не было и их приняли быстро. Девушка была уверена, что их с котенком довезут и там оставят, но мужчина вышел из машины вслед за ней и решительно направился к дверям клиники. Двум машинам с охраной он заранее сбросил смс чтоб парковались подальше и не отсвечивали. Не хватало еще напугать девочку толпой здоровенных угрюмых мужиков.

Даша, осмотрев антураж внутри, заметно занервничала, она предполагала, что цены наверняка будут кусачие и не знала, как бы заранее уточнить итоговую сумму лечения. Хватит ли денег на карте? Когда они вошли в смотровой кабинет и остановились у стола, на ее плечо осторожно легла мужская рука. Она резко обернулась и вопросительно посмотрела на мужчину рядом.

– Не напрягайся, я оплачу ветеринара.

– Но…, – попыталась возражать девушка, а в душе вырвался вздох облегчения, – это же я его нашла…

– А я нашел вас обоих, – скупо, уголком губ, улыбнулся мужчина. Видно было, что он не привык это делать. Хотя улыбка, даже кривоватая, ему удивительно шла. – Позволь мне плюс в карму.

– Спасибо. Больше спасибо! – она с такой благодарностью на него посмотрела, что ему захотелось купить эту чертову клинику. И пару зданий рядом, лишь бы она и дальше улыбалась. Девушка с теплотой посмотрела на него еще пару секунд и снова повернулась к ветеринару. Но протянула руку и слегка коснулась его ладони, безмолвно благодаря. Он чуть не взвыл. Сама, она сама до него дотронулась! Пара хочет к нему прикасаться! Девушка разжала ладонь, но он не отпустил, а она, отвлекшись на объяснения ветеринара, не заметила. «Век бы так стоял», – подумал мужчина, испытывая глупую радость от таких простых вещей.

Он стоял рядом с ней, но будучи значительно выше, осторожно вдыхал аромат ее волос и млел. Запах земляники и весеннего леса после дождя – его личный афродизиак, на который он опять среагировал весьма недвусмысленным движением в штанах, хорошо хоть пальто закрывало это подростковое безобразие. Сцепив зубы, сдерживал себя, чтобы не прикоснуться к ней, не обнять эти хрупкие плечи, не прижать ее к груди. «Сама, она должна сама захотеть. Уже неосознанно тянется к нему, нельзя напугать и все испортить».

В этот момент ветеринар попросил подойти поближе, чтобы что-то разъяснить. Пришлось нехотя расцепить руки. Михаил наклонился к ее уху: «Я отойду позвонить. Потом мне все расскажешь». Девушка обернулась, – Да-да, конечно.

Михаил вышел в холл и отошел к окну. Время было позднее, посетителей в клинике не было. Набрал брата. Тот, весельчак и балагур, был душой любой компании. Рома был вечным генератором идей – от безбашенной тусовки через полмира до феерических финансовых решений. Брат ответил не сразу, видимо веселье было в разгаре.

– Да, Мих? Когда подъедешь? – фоном грохотала музыка, были слышны женские голоса.

– Рома, меня не жди.

– Случилось чего? Нам подъехать? – в голосе брата появилось беспокойство. Он знал, что в дела альфы стаи лезть не стоит, но плечо был готов подставить всегда.

– Пара, – глухо произнес Михаил. И поймал себя на мысли, что готов спрятать девочку даже от родного брата. «Мое! Только мое!» – набатом ухало в голове.

– Как? – растерялся Роман, – когда успел? Кто она? А, не важно —поздравляю, брат!

– Пока не с чем. Она – человек.

Брат изумленно присвистнул:

– Дела-а-а. Чем помочь?

– Я тут… – запнулся Михаил, – закончу и постараюсь привести ее к нам. Подскакивай, ближе к ночи, посоветоваться нужно. Я с людскими женщинами дел никогда не имел, не знаю с чего начинать, – Роман почувствовал, что брат слегка растерян. Как бы не наломал дров. Иначе потом придется иметь дело с обозленным альфой, а это малоприятное занятие.

– Мих, ты только лошадей не гони, она ж не при делах. Не спугни. Будем действовать осторожно. Все будет хорошо, Миха! Придумаем как. Еще раз поздравляю! – брат был рад и волновался одновременно. Столько времени Мишка был один. Не находил пару, хотя на него облизывались не только волчицы их стаи, но и из других. Многим хотелось стать альфа-сукой, но дальше статуса любовницы никто не шагнул. О его холодности и сдержанности много лет ходили легенды. Он, не моргнув глазом выставлял девок из своей постели и жизни, при малейших поползновениях в сторону «отношений». Пользовал по прямому назначению и не более того. Кто был по умнее – не парили ему мозги и оставались рядом подольше. А нет – вон пошла, таких как ты там очередь, за дверью. И вот, прилетело! Радость и головная боль одновременно.

Михаил убрал телефон после звонка и вернулся в кабинет. Найденное чудовище отмыли, оно оказалось белоснежным сиамским котенком с прозрачными грустными голубыми глазками. И как показалось Михаилу, с наглющей рожей, которую он прятал за жалостливой маской.

Ветеринар, расписав назначение, давал последние указания, девушка внимательно его слушала и кивала. Хорошо, что ветеринар был женщиной, иначе повыдергал бы культяпки, за то, что непозволительно близко стоит к паре. Врач закончила и вышла из кабинета. А девушка, прижав к себе мурчащее чудовище, заметно погрустнела.

– Что случилось? —решительно подошел к ней Михаил. Кто посмел обидеть? Волосы на загривке стали дыбом. Хотелось обнажить клыки и зарычать на весь мир.

Я… я… – девушка чуть не плакала, – я не знаю, куда теперь его. Я с девочками квартиру снимаю. А у нас хозяйка – просто цербер. Она точно не разрешит! А я… – на ее глаза навернулись слезы. Мысль о том, чтобы сомкнуть зубы на глотке старой мегеры, вдруг показалась Михаилу неимоверно привлекательной. Все потом! Сейчас нужно утешить девочку. Его пара не должна плакать. Слишком больно ощущались ее слезы.

– Пойдем. Будем решать проблемы по мере их наступления, – хотел приобнять ее, но понял, что не сможет сдержаться и подняв на руки, засунет ее под пальто, как она своего монстра. Поэтому резко развернулся решительно пошел к выходу Девушка, тихонько шмыгая носом, засеменила рядом. У стойки ресепшн он расплатился картой, даже не взглянув на счет. Даша пыталась подсмотреть, но квитанция была решительно отправлена в карман его пальто.

– Может мы хотя бы счет разделим? – робко спросила она, но под его суровым взглядом осеклась.

Не доходя до выхода из клиники, Михаил резко остановился. При клинике был магазин для животных. «Чем еще успокаивать женщину, как не шопингом», – усмехнулся он и толкнул дверь.

–Так, – повернулся он к воробышку с чудовищем под курткой, – я в этом ни черта не понимаю, но, наверное, ему нужно купить что поесть и на чем спать. Возьми все, что нужно, – и протянул продавщице карту.

– Может я сама…, – неуверенно промямлила Даша. Ей было мучительно стыдно за то, что она повесила столько расходов на незнакомого человека.

– Дашенька, – решительно прервал он ее, – мы теряем время. Твоему монстру наверняка хочется жрать и спать. Не мучай животину, собери ему приданное. Девушка, – обратился он к продавщице, – помогите нам. И побыстрее, мы торопимся.

У продавщицы алчно сверкнули глаза. Покупатель с золотой картой – вот это успех. Она бросила завистливый взгляд на девушку рядом и, наметанным глазом просчитав разницу в несколько порядков в цене на одежду, сделала вывод, что они точно не вместе. Наверное, какая-то бедная родственница. Или прислуга.

После чего перед покупателями молниеносно образовалась солидная куча всякого барахла. Уже через пять минут белобрысая скотина обзавелась переноской, лежанкой, тарелками, игрушками и едой всех видов. Продавщица, выпячивая солидную грудь, игриво стреляла глазками в сторону богатого клиента, хотя он и вызывал у нее непонятно опасение. Однако мужчина был не возмутим, хотя его жестко злила похотливая человечка возле его пары. Но чтобы не напугать девочку он молчал, только синие глаза льдисто сверкали, вызывая невольный страх у продавщицы. Даша всей этой игры не видела, она ворковала с котенком. Когда все было упаковано и оплачено, Михаил подхватил пакеты и молча пошел на выход. Даша старалась не отставать. Фраза продавщицы: «Заходите к нам еще!» осталась без ответа. Они погрузили вещи в багажник джипа и сели на заднее сиденье.

– Итак, Даша, расскажи о себе что ли? – обратился к ней мужчина. Как же чертовски сложно удерживать мягкие модуляции голоса, чтобы не пугать ее привычным низким рычанием. Ее запах витал в машине, мешая собраться с мыслями. Пришлось даже слегка опустить стекло, чтобы глотнуть свежего холодного воздуха. В голове чуть прояснилось.

– Обо мне? – девушка слегка растерялась. – собственно нечего рассказывать. Я – Даша Михеева, 24 года. Закончила ВУЗ. Работаю графическим дизайнером. Работала, – добавила она чуть тише.

– А что случилось?

– В нашей студии было сокращение. Вот и сократили меня, как молодого и очень перспективного специалиста, – ее губы грустно улыбались, но глаза по-прежнему сияли тихим добрым светом. Наверное, она просто не могла по-другому смотреть на этот мир. Девушка-светлячок.

Михаил невольно любовался ею. Несмотря на будоражащий аромат пары, он чувствовал рядом с ней странное спокойствие. Глянул на водителя, тот тоже вел машину и расслабленно улыбался. Андрей? Улыбался?? Эта вечно угрюмая гора? Чудны дела твои, Господи!

Только когда они заехали в ворота, девушка оторвалась от почесывания разомлевшего котенка и встрепенулась: «Ой, а мы где?». И только когда ворота за машиной закрылись, Михаил заметно выдохнул. Все, попался воробушек. Больше не отпущу!

– Дома. Пойдем распаковывать подарки твоему засранцу. Надо же его где-то разместить с удобствами, – как можно спокойнее, чтобы не спугнуть ее произнес он. Михаил вышел из машины и выжидающе смотрел на нее, стоя у открытой двери. Девушка нахмурилась, бросила на него испытующий взгляд, промолчала, но потом, видимо что-то для себя решив, кивнула и неловко выбралась из машины. Не боялась! Самое главное – она не боялась. Положив ладонь ей на лопатку, Михаил, словно радушный хозяин, повел ее к дому. Все домочадцы были предупреждены, что он едет с гостьей-человеком, так что неожиданных эксцессов можно было не опасаться.

Вместе они вошли в холл, и девушка нерешительно остановилась у порога. Михаил сделал пару шагов и обернулся: «В чем дело, Дашенька?» Он решительно подошел к ней и вопросительно посмотрел.

– Мне… нужно обувь снять. Ботинки грязные.

– Если хочешь – оставь. Мне они не мешают, – коротко улыбнулся ей, не переставая любоваться своим воробушком. Хрупкая, взъерошенная, но такая беззащитно-солнечная.

– Думаю, если я их не сниму, ваша домработница проклянет меня татарским проклятьем, – с задорной улыбкой произнесла девушка.

–Чем?? – глядя на его изумленное лицо, хотелось рассмеяться. Она с трудом сдержалась.

– Ну… у меня однокурсница была. Она говорила, что татарские проклятья – самые сильные. Конечно, не хочется проверять на практике, но за грязные следы на вымытом полу по-другому нельзя.

Мужчина несколько секунд смотрел в недоумении, а потом, запрокинув голову, расхохотался. Девушка не выдержала, и через секунду присоединилась к нему. «И все же», – осмеявшись сказала она, – «Держите». И всунув ему белобрысый комок, присела, расшнуровывая ботинки. Котяра недовольно мявкнул и попытался вцепиться когтями. Михаил потрясенно держал эту мелочь на ладони, не зная, что делать дальше. Даша разогнулась, сняла с себя куртку и шарф. Одернув светло-кофейный свитер с небольшим круглым вырезом, она стыдливо поджала пальцы ног. На ногах были вязанные носки ярко-апельсинового цвета. Девушка обожала этот радостный цвет, но на фоне строгого элегантного дома ее носки смотрелись убойным выстрелом прямо в сердце дизайнера.

Даша удивлялась сама себе – приехала домой к незнакомому огромному мужику – и не чувствовала ни грамма страха. Да, робела перед роскошью автомобиля и дома, но не перед ним. Михаил так помог котенку, столько с ними возился – ну не мог он после этого сделать ей что-то плохое. Лично ей – не мог и все. Откуда бралась эта уверенность – она и сама не знала.

Почему-то ей нравилось на него смотреть. Да, мужчина был красив, красив мужественной красотой – густые темно-каштановые волосы, яркие синие глаза, высокий умный лоб, патрицианский нос, с чуть хищно развевающимися ноздрями, твердо очерченные губы, упрямый подбородок. Однако почему-то, когда она на него смотрела, его неординарная внешность отходила на второй план. Она улыбалась и смотрела ему в душу, зная, чувствуя в нем что-то хорошее. То, о чем он и сам, наверное, забыл за свою долгую жизнь. Кроме того, девушка отдавала себе отчет, что этот мужчина так недосягаемо, космически далек от нее и ее жизни, что даже крохотная мысль о чем-то большем не возникала в принципе. Их свела одна спасенная жизнь, а потом они разойдутся, чтобы уже никогда не встретиться. Да, будут с теплом вспоминать друг о друге, хоть и с оттенком легкой грусти. Вернее – это она будет вспоминать, а у него наверняка слишком яркая и насыщенная жизнь, в которой нет места таким обыкновенным девушкам, как она.

Михаил с облегчением отдал ей питомца, которого она тут же прижала, ласково почесывая. Тот, почуяв хозяйку, сразу затарахтел.

– Пойдем, что ли в гостиную, – пригласил ее Михаил, на ходу скидывая пальто и пиджак на спинку ближайшего дивана. Остановился на секунду, чтобы закатать рукава голубой рубашки.

Комната была большая и светлая, с высоким потолком. Продуманно расставленные мягкие диванчики посередине, и камин с уютными креслами у одной из стен. Чувствовалась дизайнерская рука, аккуратно помноженная на хороший вкус и большие деньги. При этом было в этом доме что-то неуловимо мужское. Возможно дело в темной отделке камина и благородном светло-сером цвете стен, камень и дерево были ненавязчиво вплетены в антураж. А может, потому что отсутствовали всякие мелкие безделушки на каминной полке и журнальных столиках. Женской руки в доме не чувствовалось от слова совсем.

Водитель занес пакеты с покупками в дом, и сложил все на одном из диванов. Михаил опустился на другой диван, плеснул себе виски и чуть улыбнувшись, внимательно посмотрел на девушку.

– Кажется пора разворачивать подарки, Дашенька?

Поневоле у девушки загорелись глаза. В какие замечательные руки попал котенок, что ему столько всего накупили! Она его сейчас устроит, объяснит назначение ветеринара, и с чувством выполненного долга поедет домой. Девушка осторожно положила котенка на диван с покупками. Тот недовольно нахохлился, но внимательно двигал ушками, зыркая по сторонам своими прозрачно-голубыми глазами. На фоне бежевой мебели котенок смотрелся ярким снежно-белым пятном. Из пакета Даша достала светло-голубую лежанку, возле нее поставила тарелочку и попросила разрешения покормить животное. Глядя на нее, так радостно копошащуюся в его доме, Михаил с удивлением для себя осознавал, что готов притащить целый кошачий питомник и расположить его тут же в гостиной. Лишь бы ей нравилось.

Наблюдая за девушкой, он попутно сбросил своему безопаснику все сообщенные малышкой данные. Ему нужно знать о Даше Михеевой все: откуда и чем живет. Надо будет еще ее расспросить, девочка слишком наивна, чтобы понять, когда из нее ненавязчиво выуживают сведения. Мужчина так глубоко задумался, что не услышал, о чем она просила.

– Что, прости?

– Можно ему воды или молока? – спросила девушка, держа миску в руках. Михаил сначала с недоумением посмотрел на чавкающего уже на лежанке котея, потом на нее.

– Ему? Ну, пойдем. Поищем на кухне.

Отставив стакан, Михаил пружинисто поднялся с дивана и пошел на кухню. Ольга – домоправительница и она же кухарка, высокая крепкая женщина со стянутыми на затылке седыми волосами и строгим лицом, с удивлением посмотрела на хозяина. Нечасто альфа захаживал на кухню. Еще большее удивление вызвала зашедшая вслед за ним, девушка. Никогда еще в этот дом хозяин не приводил женщин. Кухарка поймала его предупреждающий взгляд и радушно поздоровалась с чуть смущенной девушкой. Да, ей сообщили, что будет гостья – человек, но что это окажется юная девушка, почти девочка, она и представить не могла. Тем не менее, уже через минуту, неожиданно для нее самой, кухарка ворковала с Дашей, как с давней знакомой. Они негромко переговаривались и посмеивались как давние подруги. Ольга всплеснула руками, выслушивая эпопею про найденыша и его героическое спасение.

Как удивительно, его девочка-светлячок никого не оставляет равнодушным! Уже его? Да! Да!!! Он уже считал ее своей. «Вот как она это делает?» – недоумевал Михаил, облокотившись плечом о дверной косяк. Обычно Ольга строга со всеми, на свою кухонную вотчину мало кого допускает, а эту малышку сразу взяла под крыло. Вручив девушке стакан с подогретым молоком, Ольга сообщила, что «покормит Солнышко, и так и быть, Михаила» через десять минут. Даша попыталась отказаться, но против удвоенных аргументов хозяина дома и Ольги у нее не было шансов.