Тьма Замгара: Негасимое пламя

Глава 4

Корк подставил чешуйчатый животик солнышку. Сегодня удалось хорошо поохотиться. Ужин ещё переваривался в желудке, а сытная дремота наваливалась мягким одеялом, как вдруг что-то попало в поле зрения амсара. Что-то плыло по реке.

Амсар поднялся на лапы и стал приглядываться. По реке плыла корзинка. До слуха донеслось тихое мяуканье. Котёнок? Быть такого не может! Что за изверги посадили детёныша амсара в корзину?!

Бросившись к реке сначала, амсар вдруг остановился. Корк терпеть не мог воду. Мяуканье стало тише. Неужели котёнок совсем выдохся и находится на грани смерти? Закрыв глаза, амсар вошёл в воду и поплыл, перебирая лапами. Течение Депуль в этом месте довольно медленное, но если не поймать корзинку сейчас – котёнка унесёт в море.

Корк перебирал лапами, изо всех сил, стараясь нагнать корзинку. Зацепившись зубами за плетёный бок, амсар погреб к берегу. Как только лапы коснулись твёрдой и сухой поверхности, Корк вздыбил чешую и встряхнулся. Чешуйчатый, длинный хвост теперь казался ещё больше.

Приведя себя в порядок, амсар заглянул в корзину и к разочарованию увидел только кучу тряпок. Но запах из корзинки был аппетитный. Засунув морду в плетёный предмет, раскидав тряпки по берегу, Корк с удивлением уставился на ребёнка магов.

– Ну хоть завтрак у меня будет роскошный, – успокоил себя Корк.

В этот момент малыш распахнул глазки цвета лазурита. Амсар даже растерялся. А ребёнок – нет. Малыш заплакал с новой силой, оповещая весь лес о своей беде.

– Тише ты! – рыкнул Корк.

Ребёнок закатился ещё громче. Корк раскрыл пасть, демонстрируя острые клыки. Неожиданный удар по морде отшвырнул амсара от корзинки. Сфар, стуча копытом, фыркнул и расправил крылья, оберегая желанную добычу от амсара.

– А, ну-ка отойди от моего завтрака! Иначе я тобой перекушу! – взъярился Корк.

– Попробуй! – рычание драмта заставило чешую на спине подняться дыбом.

Амсар обиженно зарычал, но отступил. Промчавшись к лесу, вскарабкался на дерево и стал наблюдать. Авось появится момент, и хитрый Корк всё же утащит ребёнка.

***

– Посмотри, какая лапочка! – Дамиля обнюхала малышку.

Травм не было. Но ребёнок явно был голоден.

– И что мы будем с ней делать? – Гостил не испытывал энтузиазма Дамили.

– Растить.

– Дамиля, мы сами изгои! – нетерпеливо напомнил Гостил.

Сфар фыркнула. Драмту оставалось только подчиниться. Поскольку у Дамили были копыта, корзинку пришлось подхватить драмту. Осторожно, чтобы не проткнуть плетёное изделие длинными когтями и не навредить ребёнку. Малышка засунула в рот пальчик и замолчала, рассматривая красивыми глазками морду драмта.

– И чем мы будем её кормить?

– Я придумаю что-нибудь.

Дамиля не солгала. В ближайшем поселении было найдено всё необходимое для ухода за малышкой. По-сути это было вовровство, но ведь и случай был особенный. Спала малышка под крылом Дамили, активно оберегавшей сон своей любимицы.

Молодую сфар, так и не смогшую взлететь, родной табун изгнал, посчитав слабой. Истощённая и несчастная сфар наткнулась на пещеру драмта. Ожидая смерти, сфар прошла прямо к пасти летающего ящера.Только драмт из-за своих размеров тоже был не принят сородичами и стал одиночкой. Дамилю Гостил пожалел. Долго ютились сфар и драмт в пещере на берегу реки вдвоём, пока не увидели амсара с корзинкой.

Дамиля почувствовала какой-то зов. Странное чувство, что ребёнок мага особенный, заставило ринуться на амсара, не думая о своей безопасности. Материнский инстинкт сильнее страха смерти. А ведь именно этим инстинктом было продиктовано желание спасти ребёнка магов.

***

Через пять лет злой и голодный амсар вернулся к пещере, выжидая момента, чтобы схватить ребёнка. Такой момент, наконец, появился. Ребёнок осталась одна в пещере, драмт и сфар ушли на поиски пищи.

Амсар прокрался в пещеру и уже приготовился прыгнуть на долгожданную добычу, как неожиданно девочка повернулась лицом к амсару. Синие глаза смотрели серьёзно и не по годам разумно.

– Ты хочешь меня съесть? – неожиданно строго спросила девчушка, поправляя белую косичку.

– Да, – растерянно ответил Корк.

Девочка чуть склонила голову набок.

– Наверное, это честь быть съеденной таким красивым и грациозным хищником.

Корк даже сел от удивления на задние лапы, обвернувшись хвостом.

– Так неправильно. Ты должна быть испугана и просить о пощаде.

– Правильно, для кого? И что делать, если я не хочу бояться?

Амсар вздохнул.

– Правильно по законам природы. Жертва всегда боится хищника. Ты ведь умрёшь, когда я тебя съем.

Девочка встала с камня, служившего стульчиком, взяла плед и, подойдя ближе к амсару, села.

– Логично. Но ведь никто не знает, что ждёт нас после смерти. Может, я попаду в новый, удивительный мир, где все будут добрыми.

Выводы девочки показались амсару убедительными. Нервно дёрнув хвостом, Корк кивнул.

– Может, я даже встречу своих родителей. Дамиля говорит, что мои родители, скорей всего, погибли во время вторжения иномирян. Мне очень грустно, что я не смогла познакомиться с родителями. Кстати, как зовут тебя?

– Корк, – представился амсар.

– А я – Флер. Очень приятно. Ты амсар. Я это знаю. Мне нравятся амсары. Вы красивые, быстрые и смелые. Но на вас тоже ведут охоту иномиряне. Гостил мне всё рассказывает. Драмту тоже приходится прятаться. Я скоро вырасту и приложу огромные усилия для изгнания иномирян.

– Разве это под силу сделать в одиночку?

– Нет. Но даже маленькие старания приносят большие плоды. Я думаю, в нашем мире полно́ тех, кто хотел бы жить, как раньше. Дамиля говорит, что раньше замгарцы жили в мире. Убивали только хищники, но ради выживания, а не как сейчас – развлечения. Маги не должны убивать друг друга. Ведь среди захватчиков очень много магов, пусть и не таких, как жители Замгара.

Корк переступил с лапы на лапу.

– Ты очень разумно рассуждаешь для девочки пяти лет, – амсару стало даже неловко за то, что хотел съесть ребёнка.

– Я знаю. Дамиля говорит, что однажды меня погубит такое бесконечное доверие всем вокруг. Но вот ты, например, спас меня из реки. Разве можешь ты причинить мне вред? Я думаю – нет. Ну или причинил бы, если бы не познакомился. Мы обменялись парой фраз, а уже словно вечность знаем друг друга. Всё дело в энергии, что исходит от нас. У тебя она хоть и грозная, но тёплая.

Амсар задумчиво вздохнул.

– Можно я буду приходить к тебе на берег?

– Зачем?

– Мы можем играть в пятнашки.

– Что же… Такая умная девочка должна быть ещё и ловкой. Приходи.

***

Ребёнок, лишённый удобств цивилизации, но воспитанный разумными существами Замгара, рос достаточно умным и ловким. В шесть лет Флер уже прекрасно читала добытые для девочки амсаром книги, быстро считала в уме и решала логические задачи.

Это был идеальный маленький мир в устье Депуля для четверых таких разных созданий. Амсар как-то постепенно влился в необычную стаю и уже сам яро приглядывал за быстрорастущей девочкой. Хрупкая идиллия в мире тьмы и войны.

Быстро пролетели годы, но девушка не спешила покинуть прекрасную пещеру, заменившую дом.

– Тебе бы к себе подобным, – заметил как-то Корк, лениво развалившись на песчаной полосе у реки.

– Зачем? Вы ведь всегда говорите, что за пределами нашего обитания опасно, – Флер положила голову на чешуйчатое брюхо.

– Но ведь тебе нужна семья.

– Вы моя семья. Другая мне не нужна.

– А как же уничтожение захватчиков?

Флер неопределённо махнула рукой. Девушка иногда представляла свой уход из устья Депуль в ближайшее поселение. Но мысль о расставании с друзьями мгновенно вгоняла в печаль. Слишком дороги стали амсар, драмт и сфар.

– Корк, а почему у тебя нет семьи? В смысле нормальной. Почему ты не нашёл себе самку и котят?

Амсар закрыл глаза и дёрнул хвостом.

– У меня есть ты. Ты лучше котёнка. Тобой, если что, закусить можно.

Девушка улыбнулась и ткнула локтем амсара в бок.

– У меня была семья, Флер.

Флер даже села от удивления и уставилась на чешуйчатую морду, словно не веря, что слова были произнесены другом. Амсар же закрыл глаза и продолжил:

– Это было незадолго до нашего разговора в пещере… Я тогда потерял свою семью. У меня были прекрасные котята и самая красивая амсара в окру́ге. Мы были недалеко от поселения. Там уже были эти тёмные твари, да так много… Я попытался спасти детей…

Корк замолчал. Флер положила ладонь меж ушей и закрыла глаза, чтобы спрятать слёзы. Девушка словно увидела всё произошедшее с семьёй Корка. Гостил рассказывал, как иномиряне прознали про разумных существ Замгара и выловили почти всех: драмты, с отрезанными крыльями, сидят на цепях и охраняют дома, сфары запряжены и заняты в перевозке грузов, амсары содержаться как домашние животные… Непокорные же… вымерли или прячутся поглубже в лесах.

Иномиряне перевернули весь мир. Разрушили давно сформировавшийся порядок. Всё это очень огорчало Флер. Иногда девушке казалось, что целый мир просит помощи. Но Флер боялась. Это в детстве легко было мечтать об уничтожении такой большой армии. Теперь же Флер не знала, чем может помочь такому большому миру девочка, воспитанная животными.

Глава 5

Нормальный сон для служащего вселенскому злу – недоступная роскошь. Открыв глаза, Эван желал оказаться вновь на ледяном безлюдном острове, где не будет того, кто так упорно долбит в дверь кулаком. Смирившись с тем, что дверь всё-таки придётся открыть, вампир придумал пятьдесят способов убийства нарушителю сна в столь ранний час.

За дверью стоял Алессио. Пожалуй, урхамалийский князь входит в тройку лидеров ненавидимых Эваном воспитанников Зомдика.

– Что? – отбросив эмоции, спросил Эван.

– Повелитель желает видеть нас сейчас же.

Вампир молча закрыл дверь, чуть не ударив Алессио по длинному крючковатому носу и быстро переместившись к шкафу, стал собираться на сверхсрочное собрание. Благо вампиры двигались очень быстро, Зомдик не жалует опоздавших.

Когда Эван открыл дверь, Алессио только повернулся, чтобы отправиться на собрание.

– Шустрые же вы вархаровцы.

– Да, ты бы не выжил в нашем мире.

– Так, твой мир тоже не выжил, – противный смех урхамалийца был сравним со скрежетом металла.

– Какая незадача, твой тоже, – Эван ускорил шаг, отдаляясь от застывшего на месте Алессио.

В тронном зале собрались уже все князья. Вампир почтительно поклонился хмурому Зомдику. Через несколько минут в зал вбежал Алессио. Бросив злобный взгляд в сторону Эвана, урхамалиеец занял своё место.

– Этот мир, как вы, надеюсь, успели заметить, сопротивляется нашему захвату слишком вяло. Горстка повстанцев не доставляет нам серьёзных проблем, – Зомдик обвёл взглядом князей.

За этой речью определённо должно последовать что-то плохое. Эван чувствовал это. Не просто так собрал князей Зомдик.

– Но мы до сих пор не уничтожили этот мир! – рявкнул повелитель, заставив приближённых вздрогнуть и опустить взгляды, – Меня встречали и более рьяным сопротивлением, но даже в случае активных войн – мир уничтожался максимум за пять лет!

Эван прикрыл глаза. Всё точно. Вампир и сам не раз думал о причине такой задержки на Замгаре.

– Магии здесь полно́. Но эта сила спрятана глубоко в планете и, словно змея ускользает от меня. Для активного поглощения мне нужен ключ. Ваша задача проста: найдите способ достать силу. Изучайте летописи, пытайте жителей, да хоть на все три спутника Замгара перемещайтесь, но выполните задачу. Мне надоело топтаться на месте.

Князья синхронно кивнули.

– Тот, кто найдёт – возвыситься над остальными и станет моей правой рукой.

Улыбки проскользнули на лицах. Уесть другого всегда было главной мотивацией для действий по уничтожению миров. Но стать правой рукой! Это определённо даёт стимул для активного поиска ключа.

Покинув тронный зал, Эван вернулся в свои покои. Нужно подумать, с чего начать поиски. Зомдик явно не раскрыл всех причин своих неудач. А повелитель точно знает больше. Таких, как Зомдик больше нет. Все вымерли. И только жестокий, жадный повелитель выжил. Потому что Зомдик умеет просчитывать ходы наперёд.

Но что не так с Замгаром? Почему добраться до магии не помогает особенный трон? Ведь маги этого мира не потеряли своих способностей после вторжения армии Зомдика. Да и маги, подчинённые повелителю, активно используют силу захваченного мира.

Вопросы, рождающие ещё больше вопросов. Голова вампира раскалывалась от раздумий. Как же просто всё было в других мирах. Только три-четыре мира имели ключи к магии, но князья нашли очень быстро отмычки. Вся работа по уничтожению мира за тысячу лет была отработана до автоматизма: прорицательница ищет подходящий мир, князья проводят разведку боем, армия проводит полное порабощение, Зомдик получает свой ужин.

«Вселенское зло щёлкнул по носу неразвитый мир» – ехидно пронеслось в голове вампира. К сожалению, это было правдой. Тот же Вархар был куда более развит и магически, и технически. Но Вархар пал, был полностью опустошён.

Тика. Именно с прорицательницы начались неудачи по захвату Замгара. Девушка с голубой кожей явно солгала Зомдику. Но что теперь с этим делать? Бежать и докладывать повелителю? «Тогда ты явно продвинешься по карьерной лестнице». Но где гарантия, что следующим в очереди на казнь не станет сам Эван? Что, если вампир ошибается и делает поспешные выводы?

Пытка замгарцев. Это не то, с чего сто́ит начать. Местные жители упрямы и горделивы. Конечно, угнетённый народ приспособился к жизни по соседству с захватчиками. Угнетённые, но не сломленные коренные жители, мало общались с представителями армии, не распространялись о своей истории, не показывали полноценно свою силу. Хотя за двадцать лет появились полукровки. Да и трудно не появиться таким детям. Армия состоит из мужского населения примерно двадцати миров. Ведь только на Замгаре не было тех, кто готов ради своей шкуры продать мир.

Здесь не было и религий. Маги не строили храмы, не поклонялись идолам. Следов войны на планете тоже не было. Перед глазами вампира встал образ матери, умершей на руках Эвана. Красивая царица огромной страны до последнего защищала свой дом от вторжения. Даже когда погиб отец. Почти все вархаровцы оказывали сопротивление. Но кучка предателей всё же сделала своё дело. Белокурую, статную царицу Зомдик убил своими руками.

Эвана часто впоследствии мучили кошмары со сценой гибели матери. Красивые, бирюзовые глаза, застывшие навеки, последние слова: «Эван, сынок, беги…». Поняв, что размышлять можно бесконечно, вампир поднялся с кровати. Хватит рефлексии на сегодня. Пора заняться делом.

А начать стоит с посещения Тики. В покоях девушки было тихо. Тика сидела за роялем, но пальцы не порхали по клавишам, как бывало ранее.

– Я ничего не знаю, – категорично заявила девушка, как только Эван опустился в кресло недалеко от рояля.

– Ты обронила, что меня ждут большие перемены.

Тика напряглась.

– Этого может и не случиться, будущее очень переменчиво.

– Но ты что-то видела.

Девушка развернулась лицом к Эвану, чёрные глаза метали молнии. «А у нашей тихони, похоже, есть зубки».

– Глупости. Ничего не измениться. Всё будет по-прежнему: захваты, насилие, уничтожение! Сплошные страдания, в которых вы принимаете самое активное участие.

– Ты всегда выбираешь мир, которому суждено пасть. Так что, можно сказать, выступаешь главным палачом. Мы всего лишь оружие в неправильных руках.

Тика прищурилась, в глазах мелькнула ненависть.

– Вы могли бы давно остановить Зомдика, если бы захотели! – тихий, гневный шёпот.

– Вот именно: если бы захотели. Нас вполне устраивает наше положение. Мы живы, неугодные мертвы. Зачем что-то менять?

Девушка неожиданно приблизилась к Эвану и чуть склонилась к сидящему вампиру. Красивое лицо было искажено гримасой презрения.

– Только слабые так быстро сдаются. Миллионы детей гибнут на планетах только ради пропитания одного. Хотя о чём я? Вы, князья, самые страшные чудовища в этой армии. Трусливые, жалкие, мер…

Договорить девушка не успела, рука Эвана вцепилась в хрупкую шею. Жилка нервно пульсировала под тонкими пальцами вампира, рождая наслаждение от власти над чьей-то жизнью. Подавив желание разорвать горло девушки, справившись со вспышкой ярости, Эван отпустил испуганную Тику.

Жадно глотая воздух, кашляя, девушка чуть не упала от слабости в ногах. С трудом добредя до красивой, резной софы, Тика просто рухнула без сил. В глазах теперь плескалась не только злость, но и страх. Руками девушка растирала шею.

– Если твои слова дойдут до Зомдика или кого-то менее сдержанного из князей – ты умрёшь. Попридержи язык за зубами, если не хочешь потерять свой статус неприкосновенности. Твоя тирада – это откровенный бунт. Ты прекрасно знаешь, что бывает в наших рядах с предателями.

Девушка нервно вытерла выступившие слёзы. Эван же поднялся с кресла и направился к выходу из покоев. Тика не расскажет, что видела, ловить здесь больше нечего. У самых дверей вампир неожиданно остановился.

– К слову о трусости: твои сёстры покончили жизнь самоубийством, только бы не служить Зомдику. Впредь, когда захочешь кого-то упрекнуть в подобном, взгляни в зеркало.

Ушёл, оставив Тику тихо плакать от слабости. Слова всегда легко срываются с губ. Последствия же таких слов могут обернуться против нас самих.

Глава 6

Вьюга закончилась. Но мороз всё ещё держался. Флер пришлось обернуть лицо шарфом, чтобы не отморозить щеки. Идти без снегоступов по белейшему, свежем снегу было достаточно тяжело.

– Ты дышишь, как табун сфаров, – по-доброму усмехнулся Свен.

– Ну, ты тоже не отличаешься грацией амсаров на такой тропе, – вернула колкость девушка, выдыхая облачко пара, и взглянула на вампира.

Легкокостный вампир даже не проваливался в снег. Бредя по сугробам, доходящим Флер порой до середины бедра, Эван разглядывал пейзажи вокруг, как будто на послеобеденном променаде.

– Тебя он тоже раздражает? – тихо спросил Свен.

Флер не ответила, старательно отводя взгляд от вампира.

– У меня отличнейший слух, – мгновенно отозвался вампир, – ваши браслетики только частично блокируют мои способности.

Свен сплюнул от злости. Флер улыбнулась.

– Если ты возьмёшь меня на руки, провалишься в сугроб?

Эван удивлённо приподнял бровь, кривоватая улыбка мелькнула на губах.

– Думаю, нет.

– Флер, – предостерегающе начал Свен, – даже не думай. Этот мерзкий вурдалак может выкинуть всё что угодно.

– У-у-у, да вы всё-таки общаетесь с нашими, молодой человек. Фу-фу-фу! Попахивает предательством. А как же принцип не общаться с ужасными захватчиками?

Маг скривился.

– С чего ты взял, что я общаюсь с вашими?!

– Ваш лексикон говорит об этом. Вампиров называют вурдалаками только амхалийцы. И то, потому что у них была некая подобия нашей расы в мире.

Свен уже готов был ответить что-то резкое, но Флер перебила мага, решив воспользоваться хорошим настроением вампира. Информация превыше всего. А такими ненавязчивыми беседами можно вытянуть даже больше, чем жестокими пытками.

– Амхалийцы? А кто это?

Эван немного растерялся. Армия настолько вольготно жила на Замгаре, что коренные жители уже с лёгкостью разбирались в расах захватчиков.

– Жители далёкого и мрачного мира. С нами пришла только раса магов-некромантов, – хотел было сказать, что остальные погибли, но вовремя сдержался. Нельзя говорить, что ждёт Замгар в дальнейшем.

Флер смотрела заинтересовано. Живой ум девушки требовал ещё порцию информации. Даже не с точки зрения выгоды для повстанцев, а из простого любопытства. Подождав, пока вампир сравняется со Свеном, Флер задала следующий мучающий вопрос:

– А ты из какого мира?

– Вархар, – неохотно ответил вампир.

– У вас много рас?

– Вампиры, люди, немного оборотней, ведьмы.

– Интересно, – доброжелательно улыбнулась Флер, но затем вспомнила, что улыбку всё равно не видно из-за шарфа.

– Ничего интересного, такой набор рас есть на многих планетах.

– Ты посетил много миров?

Эван внимательно посмотрел прямо в глаза девушки. Противоречивые чувства овладели вампиром. С одной стороны, девушка слишком молода и задаёт вопросы в силу интереса, любопытства. С другой же стороны – любая информация может быть использована во вред. Поразмыслив, Эван решил: можно за скупую крупицу своих путешествий выведать что-то взамен.

– Немного, но у нас ведь очень разнообразная армия.

– А сколько рас есть в вашей армии? – Свен всё сверкал глазами, ревниво смотря на девушку. Ну ведь не влюбился же маг?

– Сейчас двенадцать, раньше было больше.

– А из какого мира маги, чья кожа покрывается камнем?

Вампир скривился. Джетто был форилестцом. Сколь непобедимым был этот князь, столь и ненавидим остальными.

– Форилест. Насколько мне известно, там не было других рас. Поэтому взяли, что завалялось.

Флер усмехнулась, только горько. События, заставившие расстаться с друзьями, до сих пор вызывали слёзы и боль в груди.

– Очень познавательно, – злобно вставил Свен, – рас много, но все какие-то слишком жестокие. В своих мирах, видимо, были никому не нужным мусором, вот и подобрал великий повелитель хлам.

Эван облизнул клыки.

– Самым же больши́м провалом являются князья, – продолжил как ни в чём не бывало Свен, Флер же была готова треснуть мага по голове, – Эти потерявшие всякий моральный облик, низшие создания. Вот бы хоть одного взять в плен, тогда бы мы точно владели всей информацией о планах Зомдика! Я бы разукрасил морду, скрытую маской, такими синяками и ожогами, что мать бы родная никогда не узнала этих ублюдков!

«Серьёзно?» – внутренне Эван содрогался от смеха. «Глупый, глупый малец. Перед тобой стоит один из князей, но ты только сотрясаешь воздух своими речами».

– Князья носят маски. Без этой пугающей тьмы никто не видел лиц. Соответственно, даже поймай ты князя, как ты поймёшь, что это точно князь? – разумно заметила Флер. Эван же готов был зааплодировать девушке.

Свен нахохлился и, обидевшись, ускорил шаг. Флер вздохнула, теперь девушке пришлось идти рядом с вампиром, настроение которого явно ухудшилось после таких речей. Нельзя так недооценивать противника.

Солнце плавно опускалось к горизонту. Флер остановилась, переводя дыхание и рассматривая округу. После того как была покинута пещера, маленький отряд тащился по снегам весь день. Ночевать в снежной пустыне будет наверняка опасно, но уязвлённый замечанием маг упорно продолжал путь, словно не замечая, что Флер уже выбилась из сил.

– Твой спутник явно не думает о ночлеге, – тихо произнёс вампир, остановившись рядом с девушкой.

Флер вздохнула. Значит, придётся топать и ночью. Нельзя допустить разлада со Свеном. Есть риск, что вампир воспользуется этой ссорой и сбежит. Тогда в Бархе будет нечего ловить. А обратный путь Флер пока была не готова преодолевать.

– Я и не устала, – слукавила девушка, стараясь не смотреть на вампира.

Несколько шагов вперёд и Флер тонет в сугробе. Паника накрывает девушку, в глаза, за воротник сыпется колючий снег. Выбраться из рыхлого сугроба никак не удаётся. Чем больше Флер барахтается, тем сильнее зарывается. И, как назло, даже крикнуть не получается.

Сильные руки резко выдернули девушку из сугроба. Вампир прижал к себе дрожащую девушку.

– Испугалась? – чёрные омуты словно лишили дара речи, Флер с трудом сфокусировалась и отвела взгляд.

Ветер растрепал белые волосы, уши заломило от холода.

– Сейчас, – Эван сунул руки в снежную ловушку и выудил шапку, отряхнув, одел на девушку, аккуратно убирая волосы с лица.

К щекам Флер неожиданно хлынула кровь, заставив девушку очнуться от ступора и шока. Отпрянув, Флер услышала злобное шипение Свена:

– Убери от неё свои лапы!

Вампир поднял скованные запястья вверх, иронично кривя губы, и также отступил от девушки на шаг назад.

– Может, тебе нужно просто быть повнимательнее к спутнице? Не ровён час, потеряешь из-за своих обид в очередном сугробе.

Свен, шипя, оттряхивал Флер от снега. Вампир не сводил с девушки глаз, что безумно смущало Флер.

– Я в порядке, Свен. – Наконец, выдавила дрожащим голосом девушка и тихо добавила, стараясь не смотреть в глаза вампиру, – Спасибо, Эван.

– Да, спасибо, Эван, что не подбросил снега в эту ловушку. – Кривясь, прокомментировал Свен.

Эван же просто промолчал. Было бессмысленно говорить, что у вампира тоже есть моральные принципы: вархарец никогда не убивал женщин и детей, но других грехов за Эваном было с лихвой.

– Свен, достаточно! – всё же не выдержала Флер.

Маг хотел что-то ещё сказать, но махнул рукой и пошёл дальше. Девушка вздохнула и осторожно пошла следом.

– Держись за мой локоть, так будет легче идти, – Флер взглянула на вампира, впервые в глазах не было ехидства. Жалость? Но свойственно ли это чувство жестокому хищнику?

Помявшись всего несколько секунд, девушка всё же согласилась на предложенную помощь. Идти стало немного легче.

– Только не вздумай ничего выкинуть, – состроив суровую гримасу, прошептала Флер, – я больно кусаюсь.

Вампир хихикнул.

– А я – нет.

Флер чуть не остановилась.

– Но слухи…

– Кто будет признаваться, что это приятно. Наша слюна содержит особый секрет, доставляющий жертве удовольствие, как только попадает в кровь.

– То есть, жертва умирает не в муках, а в экстазе? – не подумав, ляпнула девушка.

Эван рассмеялся и покачал головой. Флер приходилось задирать голову, чтобы смотреть на лицо вампира.

– Мы выпиваем только малую часть, жертва всегда продолжает жить.

– Ты уверен? – нахмурилась Флер, вспоминая женские крики из комнаты охраны Эвана.

– А ты видела другое? – Эван приподнял тёмную бровь, вновь заглядывая в глаза девушки.

Вот как вампир это делал? Флер за текущий день стала чувствовать себя неловко в обществе вампира. Раньше была только ненависть. Теперь девушка смотрела на притягательное лицо и чувствовала что-то другое, чего точно нельзя чувствовать к врагу. Ещё это странное смущение. В компании Свена такого точно не было.

– Нет, но в Руксе, когда мы прислуживали тебе…

– Умело маскировались под слуг, давай называть вещи своими именами, – беззлобно перебил Эван.

– Ой, да называй как хочешь! – улыбнулась девушка, – Из комнаты твоей свиты были слышны такие крики. Там определённо кого-то убивали.

Эван нахмурился. Наконец, до вампира дошло, о чём говорит девушка. Вархарец расхохотался, что привлекло внимание даже Свена, заставив мага обернуться и ещё плотнее сжать губы.

– Ты чудная, Флер. Сколько тебе лет?

– Вроде двадцать.

– Вроде?

– Ни я, ни мои друзья не знали точную дату моего рождения.

– Это занимательно. Расскажи.

– Да нечего особо рассказывать: меня нашли амсар, сфар и драмт в устье реки Депуль, воспитали, как смогли. Среди себе подобных я совсем недавно. А про вашу армию и говорить нечего.

– Тебя воспитали дракон, пегас и чешуйчатая пантера? – удивлённо переспросил Эван.

– Не понимаю, – растерянно сказала Флер.

– Трудности мировых различий, – усмехнулся вампир, – Ваш драмт во многих мирах имеет другое название – дракон, пегас – крылатая лошадка, амсар – представитель семейства кошачьих, только с чешуёй дракона.

– А-а-а, – понимающе протянула Флер, останавливаясь и поправляя шапку. Становилось ещё холоднее, снег за шиворотом успел растаять и сейчас добавлял холода продрогшему телу.

Эван тоже остановился, верёвка, привязанная к браслетам, натянулась.

– Почему ты не попросишь Свена о привале? Ты ведь продрогла.

– Тебе не всё ли равно? – моментально донёсся в ответ голос мага, разрушая какую-то особую атмосферу.

Улыбка исчезла с лица Эвана, маска холодности и презрения вновь заняла привычное место.

– Ты уже рассказала, по какой причине ты идёшь в Барху? Ведь это же такие, как этот вампир, убили твоих друзей! А ты ведёшь милые беседы с врагом, предавая память о воспитавших тебя. Возможно, и твои родители были убиты представителями других миров, так некстати прибывшими на нашу планету.

В глазах Флер мелькнула злость. Девушка молча прошла мимо мага, задев плечом, и упрямо пошагала дальше, преодолевая глубокие сугробы и усиливающийся холод.

– Ты просто мастер соблазнения и расположения к себе, – едко произнёс Эван, смотря на растерянного мага. Обойдя Свена, вампир легко последовал за Флер, не желая терять девушку из вида. Зачем? Эван сам не знал.