Любимая адептка его величества. Книга 4

Пролог

Мысль о посещении дворца в Откейме мне не нравилась. Я даже пыталась отказаться от сомнительного приглашения, но в итоге сдалась.

Теперь же стояла посреди просторного роскошного зала в весьма щекотливом положении. Меня окружала толпа огромных мускулистых варваров, которая плавно и ловко оттеснила другую толпу – отряд защищавших меня изначально эстраольских гвардейцев.

Гвардейцы под представительством Вирста скалились на варваров, а те напоминали камни.

– Главное – обеспечить безопасность леди Маргариты, – бахнул один из биормцев.

– А мы чем по-вашему занимаемся? – прошипел Вирст.

В общем, назревала драка. Это было, с одной стороны, неправильно, а с другой – забавно.

Ещё забавнее стало, когда в зал вернулись его величества…

Мой почти жених и мой же почти отчим взглянули на происходящее, и Георга заметно перекосило, а Крэйв попытался сохранить бесстрастное лицо.

Хотел, но не смог! Он был слишком открытым и искренним, чтобы играть в лицемерие, в итоге губы короля Биорма растянулись в широченной одобряющей ухмылке. Его воины выпятили подбородки и просияли, а Георг рявкнул:

– Крэйв, это не смешно!

Угу. Смешного действительно мало. Но…

– Георг, расслабься, – отозвался биормец. – Ты пойми, она же наша. Вот и защищаем как свою.

– Она не ваша, – продолжил злиться король. – Она моя!

– Прости, но тут я бы поспорил, – Крэйв ухмыльнулся шире прежнего. – Помолвки не было? Не было. Свадьбы не было? Не было.

Я мысленно взвыла! Всё понимаю, но Крэйв сейчас ступал на очень опасную территорию! Это поигрывание мышцами пора было прекращать.

Вот я и встряла со своим ценным мнением.

Точнее, высунулась из-за спины одного из «защищавших» меня громил и сказала:

– Может хватит? Может уже приступим к нашему эксперименту?

Замолчали. Ещё раз смерили друг друга взглядами и опять сосредоточились на моей скромной персоне. Причём мой почти отчим смотрел радостно, явно довольный тем, как подколол Георга, а сюзерен наоборот напоминал тучу.

Я даже испугалась, что меня прямо сейчас закинут на плечо и потащат куда-то в сторону храма. К счастью последнего не произошло.

Зато случилось другое – то самое, ради чего меня и вытащили из тщательно охраняемой Академии. Выбравшись из окружения гориллаподобных воинов, я открыла плоскую шкатулку и выпустила мерцающие магией семена.

Крупицы дара. Те самые элементы, чьей единственной задачей, до недавнего времени, являлось наделять местное население волшебными способностями.

Но в моих руках семена вели себя чуть иначе, и сейчас мы собирались проверить одну вещь.

Едва шкатулка открылась, шарики поднялись в воздух и плавно закружились вокруг меня. Я улыбнулась. Протянула руку, подзывая частицы магии, и начала мысленно объяснять, чего от них хочу.

Дело было не простым. Много лет назад короли Откейма заполучили технологию по преобразованию семян дара в другую материю – фактически уничтожения. После суда над нынешним королём, Дитрихом, во дворце провели серию обысков, призванных найти и уничтожить все следы этой технологии, но что-то пошло не так.

Объединённая группа отыскала лишь подвал, где находилась громоздкая машина с помощью которой «убивали» семена, а вот чертежей этой штуки, как и других документов, не было.

Со свидетелями и осведомлёнными лицами дела обстояли ещё хуже. Сам Дитрих упёрся и твердил, что из ныне живущих в тайну были посвящены только он и Азиус, но верить гаду было сложно.

Пытать его? Вариант. Но где гарантии, что Дитрих расскажет действительно всё?

Вот и решили… После некоторых раздумий и споров…

Лично у меня убеждённости в результате не было. Но почему бы нет?

Стоя в компании воинов и двух королей, я мысленно рассказывала семенам что именно от них требуется. Ведь магия вездесуща! Так может семена отыщут то, что не сумели разыскать спецы?

Минута, вторая, а в итоге мерцающие шарики повели себя знакомым образом – выстроили в ряд и полетели куда-то вглубь дворца.

– Идём за ними, – глухо скомандовал Георг.

Тут же попытался задвинуть меня к себе за спину, но Крэйв не позволил.

– Семенами управляет Маргарита, – напомнил король Биорма. – Без неё не справимся.

На лице моего сюзерена отразился закономерный «восторг».

В итоге я устремилась вперёд. Рядом шагали Крэйв с Георгом, а позади два грохочущих металлом отряда.

Откеймцы, на чью территорию мы вломились, сопротивления не выказывали. Они давно поняли, что это бесполезно, а беспредельщиков в лице двух королей не накажет никто.

Аристократия Откейма просто ждала возможности посадить на трон нового правителя и сосредоточилась на внутренних интригах. Заигрывать с нами тоже не пытались – не тот момент.

В общем, мы пошли! И очень скоро случилось приятное событие. Семена указали сначала на один тайник с документами, затем на второй, а потом и на третий.

Правда чтобы вскрыть эти тайники пришлось разрушить несколько стен.

Следующей частью миссии был поиск свидетелей, и я спросила уже вслух:

– Вы можете указать на тех, кто знает о существовании технологии? И тех, кто участвовал в работе по уничтожению магии?

А вот это оказалось уже сложнее. Сначала вереница семян привела нас к некоему чиновнику, который, невзирая на всю происходящую во дворце неразбериху, спокойно работал в своём кабинете, а потом… я даже не услышала, а просто поймала ощущение.

Просто поняла, что семена могут, но задача сложная, потому что эти люди даже не в столице.

Новым моим вопросом стало:

– А можете показать этих людей без меня?

Окружающие уставились недоумённо, а мерцающие шарики согласились. Они разделились на четыре группы и замерли, предлагая назначить тех, кто за ними пойдёт.

Сглотнув внезапный ком, я отозвала королей в сторону и всё им объяснила. Это был первый за всю эту вылазку момент, когда двое мужчин не пытались спорить.

Оба смотрели предельно внимательно!

А потом Крэйв наклонился и прошептал:

– Девочка, ты хоть понимаешь, какую власть тебе это даёт?

– Власть? – я состроила жалобное лицо. Стало дико неуютно! – А может не надо?

– Полагаю твоего согласия никто уже не спрашивает, – вздохнул Георг и, приобняв за талию, всё-таки потянул меня подальше от Крэйва и поближе к себе.

Глава 1

Сидеть в Академии, взаперти, оказалось тем ещё удовольствием. Но я держалась! Я правда осознала все промахи своего поведения и твёрдо решила, что больше ни-ни.

Ведь может я не урождённая, но всё-таки маркиза, а моя мама в скором времени станет королевой Биорма. И пусть о нашем родстве знает лишь узкий круг лиц, но это не важно. Нужно соответствовать высоким званиям-титулам, и вообще.

Собственную ценность и уровень ответственности, который к этой ценности прилагается, я тоже прочувствовала. Поэтому зареклась и практически поклялась сама себе.

Но…

На исходе четвёртой недели моего заточения, когда тёплая осень окончательно сменилась осенью холодной, а цветы на академических клумбах пожухли, случилось событие, проигнорировать которое было невозможно.

– Я сегодня дерусь, – заявил МикВой, падая рядом со мной за парту и подтягивая сумку с учебниками.

– В смысле? – мои глаза поражённо округлились.

– Бои. Поединки, – пояснил парень. – Я сегодня дебютирую как стихийный маг.

Джим заметно нервничал, а я так и вовсе выпала в осадок. Про участие Ботаника в боях слышала впервые, ничто не предвещало таких новостей.

Первым порывом было отговорить. Но потом я подумала и кивнула.

– Псих знает?

– Он меня и подбил, – прозвучало куда менее удивительное.

М-да, тогда понятно.

– Джим, ты в самом деле этого хочешь?

– Да, Маргарита. Хочу.

После того, как я отдала парням по трети от клада, найденного в подвалах Академии, а Георг объявил о долях от сокровищ Гоэша Ненасытного, которые будут выплачивать постепенно, в течение ближайших тридцати лет, Джим стал гораздо серьёзнее.

Первые несколько дней он вообще находился в каком-то анабиозе, явно переваривая известие о баснословных суммах, а потом ожил, но частично утратил свой «колеблющийся оптимизм».

Возмужал! Окреп! Даже заматерел немного, а теперь – вот. Решился на дебют в нелегальных соревнованиях.

Могла ли я пропустить выступление друга? Ответ очевиден. В итоге, в районе полуночи я стояла под защитным куполом и с удовольствием впитывала атмосферу бесшабашного студенческого веселья.

Нелегальные сходки не являлись чем-то редким, но это всегда был праздник.

За пологом, призванным скрыть нарушителей от преподов и охраны, сверкали огни, звучала музыка, умеренным ручейком лились пиво и вино.

В самый первый раз я немного ошиблась с нарядом, зато сегодня исправилась. Теперь стояла причёсанная, в красивом платье и с лучистой улыбкой на губах. Не хуже других!

Джим пришёл с нами, но быстро откололся – отправился готовиться к выступлению. Я осталась в компании Психа.

Когда на импровизированную арену вышли первые бойцы, у меня дух перехватило.

Старшекурсники. Оба с боевого факультета. Мощные, красивые, с широкими плечами и белозубыми улыбками шалопаев. Я залюбовалась, и тут же удостоилась болезненного тычка в бок:

– Марго, не смотри на них так, – шикнул Псих. – Парни молодые, им ещё жить и жить!

Шпилька оказалась неприятной, а намёк на ревность Георга вообще абсурдным. Более того, я разглядывала поединщиков с совершенно другой целью. С иным подтекстом! Я опять вспоминала тот первый раз…

Как я, ещё не видевшая настоящей магии иномирянка, попала на вот такую сходку и искренне восхищалась огненными шарами, стихийными щитами и прочей прелестью смертоносных заклинаний. И думала – вот бы и мне такое!

А прямо сейчас стало грустно. Ведь у меня открылась совершенно иная специализация. Уж чего, а огненных шаров мне точно не видать.

От грусти даже сердце в груди защемило, но я смиренно отбросила эти эмоции. Сосредоточилась на бое, который был зрелищным, но всё-таки предсказуемым. Его итог совпал с прогнозом, нашёптанным мне Психом. Портальщик точно знал кто победит и как.

Остальные тоже знали, поэтому и ставки были довольно вялыми. Зато следующий поединок вышел интереснее. Против боевого мага встал менталист.

Вообще на арене обычно сражались боевики и стихийники. Я не поняла при чём тут менталистика и как её можно использовать, но секрет оказался прост. Пока боевик метал сгустки магии, менталист уворачивался и пытался пробраться в голову оппонента.

Понятия не имею, насколько это было законно! В обычной жизни копание в чужих мыслях точно запрещено!

Однако здесь и сейчас мы наблюдали скрытые атаки и очень интересные реакции боевого мага. Сначала он стал ну очень сильно промахиваться. Потом и вовсе атаковал сам себя.

Два сгустка магии, пущенных себе в ноги, и боевик запрыгал как ненормальный. Эти прыжки сопровождались отборной бранью, от которой даже защитной полог покраснел.

Ещё пара похожих приёмчиков, и боевик вскинул руки к небу, признавая поражение. Зрители заметно оживились – итоги ставок оказались менее предсказуемы, кто-то даже сорвал куш.

Ну а третьей парой оказались некий Гронжер и наш Ботаник.

По случаю драки Джим оголился по пояс, хотя его тощий торс не очень-то впечатлял. Я заметила насмешливые улыбки парней с боевого и такие же улыбочки от большинства леди. Стало неприятно. Понятно, что Джим не звезда бодибилдинга, но он отличный парень! И вообще – у него всё ещё впереди.

Соперники сошлись, чтобы пожать друг другу руки, и тут кто-то свистнул. Звук вышел неприятным, но дальше хуже:

– Вы что нам подсунули? Зачем этот дохляк?

Крикуна поддержали гомоном, и тот продолжил:

– Ботан с первого! Гронж положит его за три секунды! На что тут смотреть?

Псих глухо зарычал и шагнул вперёд, готовый защитить честь друга, но его опередил рефери. Он вскинул руки и тоже крикнул:

– Спокойно! У этого дохляка личный наставник, которого назначил сам король!

Гомон немного поутих, и мы услышали продолжение:

– Парень не так прост. Кто-нибудь видел, как у него просыпалась магия? Кто-нибудь присутствовал?

Свидетелей у того чУдного события было немало, да и тайной та история не являлась. В итоге зрители более-менее успокоились, а рефери скомандовал:

– Сходитесь!

И всё отлично, только МикВой к этому моменту был красный как помидор.

Он смущался и боялся, а я заволновалась вместе с ним и принялась посылать Джиму лучи позитива. Прошептала мысленно: «ну же, давай! Порви его в клочья!» Только меня не услышали, и в драку Джим вступил абы как.

Первый удар боевого мага, второй… МикВой поставил щит, который разлетелся вдребезги, задев создателя рикошетом. Ботаник упал, покатился по земле, а толпа неприятно заулюлюкала.

В воздухе явственно запахло провалом и позором.

Вот так и совершай смелые поступки…

Вот так и выходи из зоны комфорта непонятно куда…

– Джим! Я денег на тебя поставил! – неожиданно заорал Псих. – Много! Очень много!

Поразительно, но МикВой встрепенулся.

– Я поставила больше! – мой вопль получился ещё громче и словно ударился о вершину купола. – Четверть от яйца!

Последнюю реплику никто кроме посвящённых не понял. И пусть я сейчас врала – я вообще в ставках не участвовала, отлично зная куда ведут азартные игры, – но у Джима глаза вспыхнули.

Жадность взыграла в Ботанике так, что ой.

Он собрался в доли секунды. Резко вскочил и тут же призвал новый воздушный щит, которым и атаковал.

Перед МикВоем возникла этакая плоская масса воздуха, которая густела и одновременно вращалась, а он повернул её ребром и качнул в сторону Гронжа. Старшекурсника с боевого очень красиво опрокинуло на спину и проволокло по земле.

Миг, и тишина. Гробовая. Толпа словно онемела.

Увы, но это была совсем не та реакция, которая может вдохновить бойца, поэтому я заорала:

– Вперёд МикВой!

Псих этот вопль поддержал.

Спустя ещё секунду к нам присоединились несколько первокурсников – всё-таки Джим с первого, он наш, странно его не поддерживать. Девчонки тоже завопили и запрыгали. Я в их сторону не смотрела, но отметила Брогс с подружкой, Дарайю Фитор и кое-кого ещё.

– МикВой, давай!

– МикВой! МикВой! МикВой!

И тут в наш вопль врезалось грозное, басистое, от парней с боевого:

– Гронжер!

За этим ором отслеживать удары стало очень сложно, но это и не важно. Главное – наш Ботаник окончательно воспрял. И теперь он не просто лупил, а буквально разделывал боевика, хотя разница в силе и умениях была очевидна.

Гронж был сильнее и опытней, но Джим лидировал. Делал какие-то странные и совершенно неожиданные для боевика вещи. Работал не только магией воздуха, но и телом – бегал, кувыркался, скакал.

В какой-то момент я перестала орать и просто залюбовалась. Здесь и сейчас хлипкий трусоватый парень открывался с совершенно иной стороны. Ботаник был крут!

Даже тощий торс значения уже не имел. Джим вызывал восхищение и выигрывал. Лишь в самом конце Гронжер смог сосредоточиться и создать огненный шар достаточной концентрации.

Учитывая, что Джим работал стихией воздуха, этот самый воздух подхватил огонь и на долю секунды пламя полыхнуло слишком сильно. Так, что Джим, опять-таки ненадолго, утратил концентрацию – в результате бой завершился вничью.

Но это была всё-таки победа. Вот хоть убейте, а победа!

Весь первый курс визжал и махал руками, старшекурсники со стихийной специализацией тоже радовались, под куполом творилось непойми что. Триумф! Адреналин! Истинное удовольствие!

На этой позитивной ноте наше небольшое приключение должно было завершиться, но…

– Шухер, – прошелестело над толпой, странным образом перекрывая все крики. – Преподы.

И тут началась совсем другая «игра»…

Бокалы, пиво? Увы, всё ценное пришлось бросить. Мы кинулись врассыпную, выпрыгивая из-под светлого купола в тёмный холодный парк.

Лично я срывалась в побег вместе с Психом, но мы сразу напоролись на самого неприятного из магистров – на Грэмса. Вздрогнули и, как зайцы, бросились в разные стороны. Я осталась одна.

К счастью, я успела набросить капюшон плаща, меня вроде не опознали, но уровень паники взлетел до неба. В ушах набатом гремело злобное: «Стоять! Адептка, стоять!»

Только подчиняться Грэмсу я не собиралась. Прыгнула вбок, протаранила какой-то куст, и тут случилась новая неожиданность – я врезалась. Со всего маху налетела на что-то твёрдое и большое.

Но дальше – хуже! Это твёрдое схватило меня, прижало и приказало:

– Молчи!

Миг. Ощущение чего-то тёплого, накрывающего целиком, а потом рядом, буквально в сантиметре, мелькнуло перекошенное лицо Грэмса. Однако меня магистр не заметил. Того, кто сцапал и укутал в нечто тёплое не заметил тем более, и я уже знала почему.

Я знала, и испытывала смешанные чувства. С одной стороны – огромная, безграничная радость, а с другой… хотелось заплакать от обиды.

Вот сколько времени я вела себя прилично? А тут, стоило лишь на шаг отступить от правил, и здравствуй залёт.

Аромат мужского парфюма, смешанный с ароматом тела, пьянил. От ощущения близости слабели ноги. Ещё и в горле пересохло! Только все эти ощущения меркли на фоне грозящих мне неприятностей.

Словно вторя этим мыслям, Георг наклонился и промурлыкал прямо в ухо:

– Ты даже не представляешь, насколько влипла, Марго…

Георг

Никогда не любил Биорм и тем более Крэйва. Уважать – да, уважал, а любить – нет!

При последнем посещении Откейма Крэйв прямо-таки взбесил, причём настолько, что я едва не вызвал его на поединок. Но позже, когда мы разослали поисковые отряды и уничтожили все найденные документы, а потом переместились в мой кабинет, чтобы отметить это дело, острый момент сгладился.

Три бутылки креплёного вина, большой кувшин пряного биормского самогона и очень полезный, крайне актуальный для меня разговор…

Крэйв хмыкнул и дал несколько советов касательно леди Маргариты. В частности, он сказал:

– Слушай, она, скорее всего, неисправима. Поэтому расслабься и адаптируйся под обстоятельства. Это разумнее, чем стучаться о каменную стену головой.

– И как мне адаптироваться? – нахмурился я.

– Ну, например, не рычи на неё, а предупреди, что за каждый прокол будешь взимать плату. Предупреди и взимай.

– Какую ещё плату?

– Любую, – Крэйв широко улыбнулся. А через миг вдруг посерьёзнел и добавил: – Только поцелуями не бери. Поцелуи – дело такое, сам знаешь до чего доводят. А Марго – моя падчерица и, если полезешь к ней до свадьбы… Ну ты понял.

– Голову мне оторвёшь?

– Зачем голову? – искренне удивился биормец. – Зачем так мелочиться? Я оторву тебе вообще всё!

«Лестное» предложение. Особенно с учётом того, что Крэйв из тех, кто слово своё всегда держит.

И не то чтоб я собирался ронять леди Маргариту на шёлковые простыни прямо сегодня, но возникло ощущение потери. Меня словно лишили чего-то важного.

Зато дали ценный совет!

– Благодарю. Подумаю над этим, – буркнул я тогда. А теперь, поймав Марго на горячем, вздохнул с облегчением.

Как всё-таки хорошо, когда у тебя есть план действий. Когда вместо того, чтобы нервничать, ты просто взымаешь с возлюбленной плату. Другое дело, что мою фантазию буквально заклинило на поцелуях. Ничего лучше я придумать не смог.

Вернее как…

Варианты были, и много, но поцелуи оказались самой невинной их частью. Всё остальное действительно лучше в браке, причём не сразу. Чтобы Марго сначала привыкла ко мне, к моему телу, а вот потом…

При мыслях о том, где именно и как леди Марго будет целовать меня после того, как поженимся, кровь вскипала бурным потоком и резко приливала к тем частям, которые Крэйв оторвёт первыми.

Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем объявить драгоценной адептке:

– Ты даже не представляешь, насколько влипла.

Птичка, пойманная в сети, горько вздохнула. Она прятала лицо на моей груди, одновременно прикрываясь капюшоном, поэтому разглядеть что-либо я не мог, но точно знал, как сейчас выглядит Маргарита.

Губы поджаты, глаза стали огромными и невинно-жалобными. Острый подбородок подрагивает, а ушки… её маленькие аккуратные ушки точно начали розоветь – причём это не проявление совести, а признак досады!

Я невольно улыбнулся и, усилив маскирующий полог, подхватил нарушительницу на руки.

Вокруг творился настоящий хаос – преподаватели охотились на адептов, адепты весьма успешно разбегались. Нас это действо не касалось, разве что слегка.

Удалившись от центра событий на достаточное расстояние, я применил телепортацию – тут, в периметре Академии, это было не так легко, но что поделать?

Миг, и мы очутились в коридоре женского общежития, перед дверью в комнату притихшей в моих руках леди.

Точно знаю, что где-то внизу, во владениях комендантши, сработало оповещение о появлении в здании мужчины, но это было не важно. Комендантша, разумеется, знала о моих визитах – я ведь не вор, чтобы ходить к будущей жене тайком.

– Чуешь беду, верно? – ехидно поинтересовался я.

Марго шмыгнула носом, и тут я едва не прокололся.

Уже потянулся к ручке двери, но вовремя вспомнил, что у меня как бы нет доступа. Ведь моя хитрая птичка применила очень сильный, очень редкий артефакт.

Пришлось отступить – поставить Маргариту на ноги и, подтолкнув к двери, велеть:

– Открывай, любительница острых ощущений.

Скукожилась, но подчинилась.

Мы вошли в просторную гостиную, по стенам тут же вспыхнули светильники, а я кивнул на нежно-любимые мною кресла и предложил:

– Поговорим?

– Угу… – промямлила она.