Не забредай в Топи

Очнулся я, когда меня резко тряхнули за плечо, и то открыл глаза не сразу. Это был отец, и он был взбешён больше, чем когда-либо.

– Ты что тут делаешь? Я кому говорил, на Топи не соваться?

Он резко поднял меня в воздух, удерживая за руку, и поволок прочь. Я сперва пытался упираться ботинками, но отец оказался сильнее.

– Батя, да ты погоди. Тут же девушка!

– Девушка? Какая ещё девушка?

Вертя головой во все стороны, я пытался выглядеть Акулину. Может, её скрывают заросли или она вышла из воды и улеглась на траву на противоположном берегу. Но Акулина словно испарилась. А отец продолжал тащить меня дальше от озера.

***

С отцом обсуждать произошедшее было бесполезно, поэтому дома я спросил у мамы о Топях. Что это за место, и почему папа так испугался. Мама побледнела, на миг отставила свой утюг в сторону, забыв его при этом выключить, и зависла, уставившись в одну точку на стене. Пока утюг не начал шипеть от переполнявшего его пара, мама ни на что не реагировала.

– Что я такого спросил? Топи… как топи.

Я боязливо покосился на дверь гостиной, где сидел в кресле вытянув ноги, отец с газетой в руках. Интересно, насколько он поглощён сейчас спортивной колонкой? Может ли подслушать наш разговор?

– Из того, что я видел, Топи не похожи даже на болото. Обычное такое озеро. Вода чистая. Ну, водорослей много, ну, подумаешь.

– Мавки, – почти беззвучно, одними губами, прошептала мама и принялась с большим усердием проглаживать все складочки на рубашке, особенно возле кармана.

– М… кто?

– Нельзя о таком говорить. Беда придёт.

– Я не видел никаких мавок.

Мне показалось, что мама облегчённо выдохнула.

– Тебе очень повезло. Они могут затянуть и не отпустить…

– Да кто они такие?

Мама выключила утюг, рассеянно кинув рубашку к остальному поглаженному белью, устало опустилась на деревянный стул и потёрла запястье. Она всегда так делала, когда чего-то боялась или нервничала.

– Я точно не знаю, это всего лишь поверье, предрассудок. Это злые духи, опасные и вредоносные. Они способны сбить случайно забредшего в лес с пути, заманить его в глушь…

Я невольно вспомнил голос, что звал меня продвигаться дальше по лесу, и по спине пробежали холодком мурашки. Неужели меня звали мавки?

–… потом они могут наслать болезни или даже убить человека.

В гостиной громко кашлянул отец, зашуршала страница газеты. Мама притихла, опуская скромный взгляд в пол.

– Ты видела их когда-нибудь лично? Или, может, слышала?

– Нет. Но моя матушка, твоя бабушка, рассказывала, что в Топях живут мавки и другая нечисть. Не стоит тебе туда ходить.

– Но… они же не существуют, так? Это просто мифический персонаж. Как… ну, не знаю, черти там.

Мама содрогнулась всем телом, быстро подняла голову. Я никогда не видел ещё её лицо таким осунувшимся, побледневшим. Возможно, она чего-то мне не договаривала.

– Пообещай мне, что не сунешься больше в Топи. Я не могу тебя заставить сидеть с отцом всё время рыбалки, но хотя бы не лезь туда, куда не следует.

Мне было больно видеть маму в таком состоянии, поэтому я пообещал ей, что ни за что не буду заходить так глубоко в чащу. Но самому стало до жути любопытно узнать об этих мавках поподробнее. А заодно, возможно, снова встретиться с Акулиной. Можно было бы обменяться телефонами или почтовыми адресами. Пригласить девушку в кино. Я ещё никогда не был с девушкой ни на одной картине. А так хотелось!

***

Всю неделю до субботы я не находил себе места. Ещё никогда я не ждал рыбалки с отцом с таким рвением. Кажется, моё взбудораженное состояние не осталось незамеченным. Особенно, если учесть, что я сам предложил накопать червей, загрузить машину. Я даже пообещал отцу, что, так и быть, посижу с ним первый час и поймаю пару рыбёшек. Только потом обязательно отпущу.

Отец лишь диву давался и уж явно не мог предположить причину моего внезапного ажиотажа.

В субботу мы прибыли на наше место чуть раньше, когда солнце едва поднялось над горизонтом. Какое-то время я проболтался рядом с отцом, пока в лесу не посветлело настолько, что силуэты отдельно стоящих деревьев низкого уровня стали вполне различимы, а затем, вооружившись ведёрком, «пошёл за брусникой».