Домохозяйка проклятого мага

Глава 5

Перед Дорой оказался обширный зал с тяжелыми дубовыми столами и не лишенными некоторого изящества стульями с выгнутой спинкой. Судя по всему, заведение знавало лучшие времена.

Даже отсюда было видно, что их поверхность нуждалась в хорошей чистке, если не в шлифовке.

Зал был освещен едва-едва, и только у конторки стояла яркая лампа, позволяющая хорошенько рассмотреть сидящую за ней пожилую матрону.

Матрона при виде мужичка с Дориным саквояжем встала и ласково заулыбалась девушке.

Дама была высокого роста, с убранными в пучок темными с проседью волосами и маленькой темной бородавкой на правой щеке.

Выдающуюся грудь ее обтягивала кокетливая не по возрасту канареечного цвета кофточка с рюшами.

Синяя прямая юбка длиною в пол облегала могучие бедра дамы. Да так плотно, что Дора удивилась, как той удавалось в ней сидеть и вставать без особых проблем.

При этом весь вид хозяйки говорил о невероятной радости, которую она испытала, увидев наконец Дору в своем заведении.

Что это была именно хозяйка, девушка не усомнилась ни на секунду.

Швейцар же, увидев матрону, постарался вытянуться в струнку, но саквояж не дал ему такой возможности.

Тогда мужчина поставил его на пол из наборного паркета, затертого и с выбоинами.

– Вот, госпожа Калия, постоялица к нам, – сказал он с таким довольным видом, будто сам приложил руку к появлению Доры в заведении.

Госпожа Калия не удостоила его и взглядом. Она поспешила навстречу девушке, раскрыв руки для объятия.

– Прошу, прошу вас, госпожа маг! Рады, очень рады видеть вас у нас, – защебетала госпожа Калия.

Дора, при виде такой неприкрытой гостеприимности, чуть было не шарахнулась в сторону.

Нет, ей доводилось ночевать на постоялых дворах. Однако такого приема девушке еще не оказывали.

“Дора, возьми себя в руки. Магией тут явно не пахнет. А поведение… Да может, в провинции так принято?” – решила она и несколько успокоилась.

– Вы проездом или навестить кого? – Вопросы так и сыпались с губ дамы, накрашенных модной нынче коралловой помадой.

А глаза так и бегали, так и сканировали девушку со всех сторон.

От нее, конечно, не укрылось, что дорожное платье Доры нуждалось в хорошей чистке.

А когда хозяйка кинула взор на саквояж, в ее глазах закрутились колесики счетной машинки.

Саквояж был хорош. И обошелся Доре в свое время в полстипендии.

Тут девушка поняла, что дама явно нуждается в постояльцах и прикидывает, сколько же можно с нее поиметь.

– Эм-м… По работе, – холодно ответила Дора и неожиданно спросила: – И, кстати, как вы узнали, что я маг?

И хозяйка, и ее работник ответили в голос:

– Так саквояжик-то ваш рядом прям плыл. Стало быть, маг вы.

“Логично”, – подумала Дора, и ей полегчало.

– Вам какую комнату приготовить, госпожа маг? – сразу же перешла в наступление госпожа Калия.

– А какие у вас есть и в какую цену? – прищурилась Дора, начиная понимать, почему ее столь радостно встречают.

– Могу предложить с балконом и купальней. Двуспальной кроватью и удобствами внутри, – гордо ответила хозяйка. – И всего за два золотых за ночь.

“Однако, цены в провинции”, – ошалело подумала Дора и покачала головой.

– Балкон мне без надобности. А есть у вас с односпальной, удобствами на этаже, но с купальней в комнате? – спросила она и чуть не покраснела.

Покраснеешь тут. Ведь маги, лицензированные маги, к которым она относилась вот уже целых три дня, были высокооплачиваемыми специалистами.

Когда у них имелась работа.

А пока…

– Конечно, госпожа маг, – потускнела улыбкой хозяйка. – Только купальни там нет. Но можем принести большую бочку. И нагревательный камень. За отдельную плату.

– Хорошо, – обреченно ответила Дора, которую даже повело от усталости. – Сколько?

– Совсем недорого! Золотой, и она ваша! Включая ужин и завтрак, – торопливо добавила хозяйка, заметив, как вытянулось лицо девушки.

– Зо-ло-той, – чуть не выругалась Дора. На золотой она никак не рассчитывала. И это в провинции!

Что творится с ценами в Империи?!

– Так, – ледяным тоном сказала девушка. – Сколько без нагревательного камня?

Глаза хозяйки опять забегали. Дора знала, конечно, что нагревательный камень – вещица дорогая и требующая периодической зарядки.

Да только она не кто-нибудь, а бытовой маг! Уж как-нибудь воду согреет.

Когда поест как следует и магический резерв пополнит.

– Без камня за ползолотого и серебрушку, – наконец решилась озвучить цену госпожа Калия.

Дора вздохнула с облегчением.

Хотя и серебрушку было жаль.

Но идти куда-то дальше и искать приют дешевле – на это сил у девушки не было.

– Идет, – сказала она. – Когда у вас ужин, и что в меню?

– Да вот прямо сейчас! Прямо сейчас муж отнесет ваш багаж и приготовит. Приведете себя в порядок, и через полчасика пожалуйте к столу, – радостно заулыбалась хозяйка. – Или желаете поужинать в комнате? Муж мигом доставит, – грозно взглянув на мужичка, который так и стоял, вытянувшись в струнку, и преданно глядел ей в глаза, добавила госпожа Калия.

Дора махнула рукой, соглашаясь на все. И даже не обратила внимания на то, что хозяйка никак не отреагировала на слово “меню”.

Глава 6

Мужичок, скособочившись, быстро перебирая ногами, пошел впереди Доры на второй этаж и остановился у двери с намалеванной желтой краской цифрой “три”.

Цифра была под стать мужичку, тоже скособоченная, но гораздо более внушительная.

– Вот, госпожа маг, ваша комната, – сказал он. С трудом открыл дверь, которая протестующе заскрипела, и, отдуваясь, поставил наконец саквояж.

Дора вошла следом.

Комната была совсем небольшой, если не сказать – крошечной. Напротив входа имелось окошко с веселенькими занавесками в голубой цветочек. Она тускло освещалась одной-единственной лампой, заряд которой явно подходил к концу.

У стены, окрашенной все той же чудовищной желтой краской, стояла односпальная кровать.

Покрыта она была видавшим виды покрывалом с висящей до самого пола пожеванной бахромой.

Кровать была совсем узенькой и довольно короткой. Зато имелся маленький круглый столик, а рядом стояло креслице.

“В таком только карлице сидеть”, – подумала Дора с неудовольствием и отбросила с лица надоедливые прядки.

– Сию минуту прикачу бочку и воды налью, госпожа маг, – шаркнул ножкой мужичок и быстро ушел.

– Да куда тут бочка влезет? – удивилась Дора. – Разве что кресло к окну убрать, – решительно сказала она и принялась за дело, несмотря на усталость.

Мужичок, безропотно выполняющий столько обязанностей, не выходил у нее из головы.

Не прошло и пяти минут, как раздался стук и грохот, и в дверь вкатилась здоровая дубовая бочка, которую толкал безотказный супруг хозяйки.

– Вот, пожалуйте, госпожа! Сейчас установим вам и водички напустим, – дыша через раз, сказал замученный мужичок.

Доре стало как-то не по себе. Если он еще и водички один натаскает, то как бы плохо не стало мужику. Видишь, даже покраснел весь.

Мужичок споро поднял бочку и установил ровно на то место, где было кресло.

Потом мгновенно удалился и так же быстро вернулся, таща за собой длинную, похожую на змею, блестящую ленту.

В ленте этой Дора с великим удивлением узнала переносной водяной артефакт.

– И это в провинции! Невероятно, – подумала Дора, с удивлением глядя на прогрессивную вещь.

– Ага, госпожа маг. Водяной артефакт у нас появился, – с каким-то странным выражением сказал мужичок и отвел глаза. – Сейчас, вот один момент, и все будет готово! – опять радостно затараторил он.

И действительно. Лента артефакта надулась, как хорошо пообедавший питон, и из нее в бочку хлынула струя воды.

Мужичок следил за процессом во все глаза и поднял конец ленты вверх ровно в тот момент, когда бочка наполнилась на три четверти.

– Опыт! – самодовольно произнес он и стал скручивать ленту, пятясь в открытую дверь.

– Благодарю, голубчик, – выдавила из себя изумленная Дора, оставшись наконец в одиночестве.

Девушка плотно закрыла дверь, да так и свалилась на кровать. Кровать была жестка, как ее новенькие красные башмаки, но девушку это не смутило.

После сегодняшнего суматошного и, чего греха таить, неудачного дня она была готова лечь хоть на мостовую.

Дора вытянула ноги в красных башмаках и только тут поняла, что может их снять.

Она скинула обувку и сразу ощутила, что же такое блаженство.

– О боже… – простонала девушка, вытягивая усталые ноги и устраиваясь на кровати поудобнее.

Ноги уткнулись в спинку, не дав Доре желанного расслабления.

Она чуть не заскрежетала зубами и согнула колени, привалившись к стене. Стена была на редкость холодная. Дора передернулась и резко отодвинулась, да так, что чуть не свалилась на пол.

– Да что же это такое?! Для кого они эту кровать поставили? Для ребенка, что ли? – вконец рассвирепела Дора. – И ползолотого отдать за это удовольствие?! Нет уж. Так дело не пойдет! – воскликнула она и встала с кровати.

Нашарила скинутые башмаки. Посмотрела на свежую мозоль, вздохнула и со стоном натянула их на распухшие ноги.

Злость придала девушке сил, и она со зверским выражением, прихрамывая на правую ногу, отправилась вниз.

Но стоило ей только открыть дверь, как запах жареной картошечки с луком и перчиком чуть не сбил Дору с ног.

Девушка повела носом, а желудок ответил ей мощным громовым раскатом, толкая в направлении вожделенной еды.

По мере того, как Дора спускалась по старым скрипучим ступенькам, следуя за запахом, ее злость становилась все меньше и меньше.

А когда она подошла к стойке, за которой виднелась плита, и тот же самый мужичок, в белом колпаке и в переднике с кокетливой оборочкой, переворачивал поджаристую картошечку, то злость совсем сошла на нет.

Услышав шаги, повар повернулся и, сверкая самой настоящей улыбкой, сказал:

– Отдохнули чуток, госпожа маг? А я вот тут картошечки вам нажарил. Вы уж звиняйте нас, сегодня только картошечка будет. И вот салатик сейчас порубаю. По новому рецепту, из самой столицы мне привезли. Называется “Милев”. Прямо как столица наша, – довольно приговаривал мужичок, живо нарезая капусту, свежий крепкий огурчик и подвявшее яблочко с красным бочком. – Полезный очень, – добавил он. – И калорий совсем ничего. А вот сейчас я только маслицем заправлю, и за ушами трещать будет, – закончил муж хозяйки свою вдохновенную речь.

Вот тут Дора пригорюнилась. Она поняла, почему хозяйка так ловко обошла слово “меню”. Судя по всему, меню в заведении отсутствовало как таковое.

Она с тоской поглядела на низкокалорийный модный салатик. Ей, как магу, потратившему свой резерв, для его восполнения нужны были совсем другие продукты.

Мясо, рыба. Яйца, на худой конец. И пирожные. Пирожных можно парочку.

Дора сглотнула. Она осознала, что сегодня ей за свои кровные ползолотых и серебрушку придется довольствоваться тем, что подадут.

Она проглотила слюньки и уселась за ближайший стол.

Положила руки на поверхность и сразу же отдернула. Та была липкой и пахла… Дора принюхалась. Пахла старым прогорклым пивом.

– Да что же они за порядком не следят совсем! – возмутилась она и тут же пересела за другой. Который оглядела куда внимательнее. Этот столик тоже не порадовал нашего бытового мага первозданной чистотой.

Дора была уже готова завыть от злости, как тут ей торопливо поднесли сковородку со шкворчащей картошкой с лучком, издававшей непередаваемый аромат.

Сковородку дополняли большая тарелка с новомодным салатом и приличного размера ломоть ржаного хлеба с семечками. Дора чуть не захлебнулась слюной и плюнула на толком не вытертые пятна.

И тут ей на голову что-то капнуло.

Глава 7

Да не просто капнуло. Будто вверху неожиданно образовалась дыра, и оттуда хлынул ливень. Дора взвизгнула и вскочила, опрокинув тяжелый дубовый стул.

Она ошалело посмотрела наверх. Хлестало оттуда. Струи воды бодро стучали по столешнице и звонкими ручейками лились на пол.

На ее визг выбежала жующая на ходу госпожа Калия. Хозяйским глазом окинула обеденный зал. Побагровела и чуть не подавилась жареной картошкой.

Закашлялась, с трудом проглотила недожеванную пищу и завопила как сирена:

– Став! Став! Где тебя черти носят?!

Дора подпрыгнула.

Брызги от ее волос разлетелись по сторонам, а новенькое дорожное платье украсилось мокрыми пятнами в самых стратегических местах.

Прибежал запыхавшийся Став. Посмотрел на потолок, всплеснул руками и понесся на второй этаж.

Госпожа Калия судорожно вздохнула и попыталась улыбнуться постоялице.

“Судя по всему, единственной”, – поняла вдруг Дора.

– Ах, госпожа маг! Не извольте беспокоиться. Совсем небольшая протечка образовалась. Дожди, знаете ли, всю неделю такие шли, – начала жаловаться пожилая женщина. – Мы ж как раз ремонтик небольшой затеяли, – продолжила было, но остановилась. – Ой, да что ж это я! Вы же мокрая вся и не доели ужин, – спохватилась она.

“Что же за день такой…” – только и подумала девушка.

Она с тоской посмотрела на недоеденный кусок свежайшего хлеба, который расползся по столу ароматной горкой.

Потом на свое вконец испорченное платье, и тут злость с неожиданной силой опять подняла голову. Дора почувствовала, как кулаки ее сжимаются, а дыхание учащается.

Госпожа Калия вмиг ощутила, как изменилось настроение девушки.

Она прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на Дору. На ее лице не осталось и следа дежурной улыбки. Дама опустилась на ближайший стул и неожиданно разрыдалась.

Дора растерялась.

Перед ней сидела, сгорбившись, пожилая женщина, годившаяся ей в матери. И злость девушки вдруг опять стала проходить.

Дора не знала, что и сказать. До сих пор утешать плачущих дам ей не приходилось.

Хорошо, что на лестнице послышались шаги Става, мужа хозяйки.

Лицо у него было разнесчастное и виноватое.

– Эта… – начал было говорить мужичок, но тут увидел заплаканную жену и побледнел. – Курочка, – пробормотал он и подбежал к ней. – Милая… Ну что ты… Что ты? – Он заглянул ей в глаза.

Госпожа Калия посмотрела на него таким беспомощным взором, что мужичок аж задохнулся.

И решительно потянулся к жене, чтобы обнять.

И только тут вспомнил, что они не одни.

– Ох-х, – пробормотала вытирающая глаза госпожа Калия и нежно взглянула на мужа.

Глубоко вздохнула и сказала:

– Вы уж простите нас, госпожа маг. Признаюсь, дожди тут ни при чем. Мой дурачок опять со своим артефактом, видно, заигрался. – Она вздохнула и развела руками. – А ужин мы вам компенсируем. Да, Став? – Она грозно посмотрела на мужа. Но, несмотря на тон, глаза дамы говорили об обратном. И Дора поняла, что на самом деле супругов связывают нежные отношения.

Поняла и позавидовала. Слегка. Неожиданно ей захотелось, чтобы рядом был человек, с которым бы ее связывала такая вот любовь и нежность. Сердце ее сжалось.

Дора отвернулась на секунду, сглотнула и сказала:

– Ладно. Только мне переодеться надо. И, кстати, о каком артефакте шла речь? – обратилась она к хозяйке, скорее переведя разговор на другую тему.

– Так о водяном, – вздохнула та. И с гордостью добавила: – Став сам его смастерил.

Стоящий рядом Став зарумянился и опустил глаза долу.

Дора же посмотрела на него с изумлением.

– Вы? Сами?! – чуть не открыв рот, сказала она. – Где-то учились? Магический колледж в Колеве, да? – забросала она его вопросами, выжимая подол платья.

Став смущенно откашлялся.

– Нет, что вы, госпожа маг. Нам не по карману. Сам я, – признался мужичок и снова потупился. – Да вот, знаний-то не хватает, ваша правда, – повинился он тут же. – Сбоит, проклятый, – сказал он и вздохнул, вытирая мокрые руки о форменные синие брюки.

А Дора…

Вот тут до Доры дошло, о каком артефакте шла речь.

Да она же его видела!

Эту серебристую ленту, которой мужичок заполнял бочку в ее комнате.

Девушка ахнула и опрометью кинулась наверх. Она даже забыла о распухших ногах и водяной мозоли.

Взбежала по лестнице и увидела, что дверь в ее комнату открыта.

А пол…

– Боже мой, – простонала Дора.

Пол был залит водой. И черт бы с ним.

Но саквояж!

Саквояж стоял у стены, в углублении. И был на четверть в воде.

Дора прямо в обуви кинулась к нему. В башмаках захлюпало.

Сосредоточившись, она вскинула руку, и саквояж с трудом, но поднялся в воздух. Дора повела глазами в сторону коридора, и послушный багаж поплыл над водой.

Девушка опустила его на сухое место и огорченно вздохнула. Дорогая коричневая кожа разбухла. Металлические уголки внизу потускнели. Дора плюнула на приличия и скинула намокшие башмаки.

Она осталась в мокрых чулках. Поежилась, наклонилась к саквояжу и нахмурилась. Повела рукой над хитрой застежкой. Раздался мелодичный звон, и Дора облегченно выдохнула:

– Уф-ф… – И выпрямилась.

Однако саквояж и не подумал открыться.

Девушка повела рукой еще раз, и опять раздался мелодичный звон. Но саквояж стоял насмерть.

– М-да-а, – растерянно протянула Дора. – А ведь предлагали мне взять с обычным замком. Нет. Я взяла магический.

Больше всего девушку расстроил даже не тот факт, что ей не удалось открыть саквояж.

Магия. Магия подвела. Вот с таким Дора встретилась впервые. А как она в нее верила…

И вот теперь перед ней распевает нежные мелодии хитрая магическая застежка.

А она стоит рядом в мокрых рваных чулках и пришедшем в негодность платье.

Сменное же…

Дора растерянно посмотрела на саквояж, и руки у нее опустились.

Глава 8

В это время прибежал Став, держа в руках свой недоработанный артефакт.

Дора вздрогнула.

– Вам что же, мало здесь воды? – возмущенно сказала девушка.

– Что вы, что вы, госпожа маг, – испуганно пролепетал мужичок. – Это чтобы убрать ее, совсем, – добавил он, опустив голову, как провинившейся ребенок.

Дора только вздохнула. Сил у нее уже не осталось.

Она села на свой несчастный саквояж, прислонилась к стене и стала наблюдать за действиями изобретателя.

Да будь у нее полный резерв, стала бы Дора смотреть?

Ни в коем случае.

“Сама бы за пару минут… нет, не за пару, конечно. Это я разошлась, – подумала девушка. – Но минут за пятнадцать точно испарила бы всю воду”.

А там и в бочке ее подогрела до комфортной температуры и наконец вымылась бы с ног до головы.

Бочка… А осталась ли там вода?

Дора подскочила и пошлепала в комнату. Обошла Става с его лентой и заглянула в бочку. И тут ей стало и грустно, и смешно.

Потому что в бочке осталось воды не больше половины.

– Господин Став, – сказала она медленно. – Хочу вас порадовать.

Мужичок от таких ее слов даже согнулся и тихо произнес:

– Слушаю, госпожа маг.

– Артефакт ваш в порядке. Это бочка протекает. Вы в нее-то хоть заглянули? – сказала девушка, и ее сотряс смех. Нервный.

Мужичок бросил разматывать ленту и кинулся к бочке.

На лице его засияла улыбка, а глаза заблестели:

– И верно… Верно, госпожа маг! – радостно заголосил он. – Воды-то ровно половина осталась! Я сейчас, сейчас я. Все-все уберем. Не беспокойтесь, госпожа маг! – возбужденно приговаривая, Став кинулся из комнаты и закричал: – Калия, Калия!

На его крик появилась хозяйка, сменившая его на посту повара.

– Убрал уже? Так быстро? – с удивлением сказала она, вытирая руки о передник.

– Нет еще! Калия, мой артефакт… Он в порядке! Госпожа маг увидела, что это бочка протекла, – радостно доложил он жене.

– Бочка? – тут же зашипела она. – А кто меня уверял, что она в прекрасном состоянии, а?

Мужичок сник.

А Доре вдруг пришла в голову прекрасная идея.

Она вышла в коридор и сказала:

– Госпожа Калия, у меня к вам деловое предложение.

Хозяйка устремила на нее хитрый взор и сказала:

– Какое, госпожа маг?

– Я привожу в порядок бочку. Осушу пол в комнате, – начала Дора. – С вас же будет ужин и завтрак. Плюс ночую я в той самой комнате, с двуспальной кроватью и удобствами, – продолжила девушка. – И мы в расчете. Что скажете?

Калия посмотрела на залитый пол. Взглянула в зал, с потолка которого так и продолжало течь. И… согласно кивнула головой.

– С радостью, с радостью, госпожа маг! – сказала дама. Она оживленно заулыбалась.

Еще бы.

Ведь услуги бытового мага стоили недешево. А тут такое везенье!

– Отлично, – продолжила Дора. – Только на ужин мне необходима белковая пища. И на завтрак.

– Это как? – всполошилась хозяйка.

Дора поправилась тут же:

– Мясо, мясо мне нужно. Впрочем, рыба тоже пойдет. Или яйца, – расшифровала она.

Госпожа Калия поджала губы и подняла глаза кверху.

Мало того, что этих продуктов сейчас в доме не было, так и стоили они недешево.

Однако услуги мага…

“Впрочем, зачем мне эти услуги, когда Став может убрать?” – Эти мысли прямо читались на лице хозяйки.

Дора молча ждала. Сердце ее колотилось. Уж очень не хотелось девушке платить ползолотого и серебрушку.

Тем более такой промах со стороны заведения.

Наконец госпожа Калия откашлялась и ответила:

– Эм-м.. Госпожа маг, я тут подумала. Мы, пожалуй, не станем вас затруднять. После тяжелого дня вам отдохнуть надо бы. Став сам справится, потихоньку. А вам я сейчас блинчиков нажарю. Со сметаной и клубничным вареньем. – И она умоляюще посмотрела на Дору.

– А бочка? – резонно ответила девушка. – Из нее вода-то так и хлещет. Бочку тоже Став отремонтирует, прямо с водой в ней? – ухмыльнулась Дора.

Госпожа Калия обреченно махнула рукой.

– Хорошо. Давайте вы бочку только. А мы все остальное.

– Идет! – ответила девушка. – Но на завтрак с вас яичница из трех яиц, блинчики с медом и вареньем. Кофе с горячим молоком. Согласны? – спросила она, уже понимая, что хозяйка согласится.

– Да, конечно, госпожа маг! – Хозяйка вздохнула и согласно кивнула головой. – Я прямо с утречка на рынок Става отправлю.

– Тогда прошу вас сразу приступить к блинчикам, – сказала Дора, сосредотачиваясь, и пояснила: – Мне нужно будет пополнить резерв.

Калия понятливо качнула головой и удалилась, сказав мужу:

– Воду, воду убирай скорее! Ну что ты стоишь, Став?

Став отмер и резво взялся за дело.

Но Дора уже ничего не слышала. Она подошла к бочке и сосредоточилась. Обычно заклинания такого уровня давались ей легко. Но дал ли ужин из недоеденной картошечки столько энергии, чтобы резерв наполнился?

– Сейчас посмотрим, – прошептала девушка. Она взмахнула рукой, направляя поток энергии в сторону бочки.

Умная энергия сразу же нашла совсем маленькие дырочки у самого основания. Обычным взором их увидеть было сложно. Отверстия мгновенно исчезли.

Дора перевела дух, открыла глаза и почувствовала, что перед глазами все кружится.

Кружилась комната, кружилась бочка, кружилось встревоженное лицо Става.

А потом наступила темнота.