Неспящие. Агентство «Новолуние»

– Какая… здесь непредсказуемая погода – произнесла девушка. – То тепло,… то холодно,… а ветер такой же, как на Родине…

– А… откуда ты? – рискнул задать вопрос страж.

– Из Норвегии – спокойно ответила Рёки. – Моя родная деревня стоит на побережье, и такой сильный ветер там отнюдь не редкость. А откуда ты?

Шаман замялся. Как описать дом, которого он попросту не помнил²¹?! А прямо сказать тоже нельзя – девушка ему попросту не поверит или же сделает нежелательные выводы. Потому страж решил импровизировать.

– Я… тоже из деревни – начал он. – Она стоит около реки, на высоком обрывистом берегу, а совсем недалеко от нее находится лес…

– Это довольно красиво – медленно кивнула собеседница. – Я тоже часто бывала в лесу, когда гостила у бабушки…

На этом разговор прервался и неторопливая прогулка продолжилась. По пути Рёки пару раз заглянула в продуктовые магазины, где купила бутылку вина и кое-какую еду. Когда же дело стало клониться к вечеру, девушка неожиданно произнесла:

– Хочешь… зайти ко мне… в гости?

– А можно? – уточнил страж. – Комендант общаги ругаться не будет?

– Я живу не в общежитии… и не в казарме… – последовал исчерпывающий ответ.

– Тогда ладно. – Шаман кивнул и поежился. Уже несколько часов его не покидало ощущение, что кто-то провожает их пристальным взглядом. Метка же почему-то упорно молчала…

Страж бы, наверное, удивился, если б узнал, что его подозрения отнюдь не беспочвенны, ибо, начиная примерно с полудня, за ним и Рёки внимательно следила пара серебряных глаз!

Да-да, ангел, столь упорно преследовавшая Неспящих, не желала успокаиваться. Используя иллюзию незаметности, она денно и нощно выслеживала их, наблюдая с крыш и деревьев. Как верно предположил Игнат, днем небесная дева атаковать не рисковала, опасаясь задеть невиновных, да и то, что вместе стражи могут оказаться весьма проблемными целями, поняла быстро, потому и сменила тактику, стараясь достать Неспящих поодиночке.

С седым, правда, у ангела сразу же начались накладки – его прыть стала для нее не слишком приятным сюрпризом, а две другие попытки окончились ничем, даже не успев толком начаться – крутившаяся рядом с ним девушка, сама того не подозревая стала идеальным щитом, в силу своей непредсказуемости. Ангел просто не могла пустить стрелу, так как совсем не была уверена, что эта особа не подставится под выстрел в самый последний момент… просто по чистой случайности.

Со вторым парнем тоже следовало держать ухо востро – девушка преотлично помнила, как он без колебаний спровоцировал аварию, чтобы оторваться от преследования. И вот сегодня ей представился случай разобраться с ним,… точнее даже несколько случаев… и все они были упущены, ибо едва ангел начинала натягивать тетиву, цель благополучно перекрывали снующие туда-сюда машины, словно повинуясь чьей-то неведомой воле.

Небесная дева преследовала стража целый день и под вечер ей все же улыбнулась удача – парень со своей спутницей оказались в каком-то проходном дворе, где не было ни надоедливого транспорта, ни людей… даже неизвестная и то ненадолго отошла в сторону, словно специально создавая идеальный момент для атаки!

Ангел подняла руку, и в ее пальцах прямо из воздуха появилась золотая стрела. Тетива лука плавно натянулась, почти вровень с ухом… острие наконечника было уже практически на одной линии с целью.

– Отправляйся в ад!

Но ровно за пару мгновений до того, как небесная дева собралась отпустить тетиву, до ее обостренного слуха донесся детский плач. Ангел вздрогнула и прислушалась. Нет, не показалось – где-то недалеко действительно плакал ребенок. Она вновь перевела взгляд на цель – девушка уже возвращалась, и возможностей для точного удара с каждым мигом оставалось все меньше. Ангел вновь натянула тетиву,… но опять послышался плач, и золотая стрела исчезла, так и не отправившись в полет.

– Ладно,… в другой раз! – произнесла дева. – Я заставлю вас заплатить за то, что вы сделали!

С этими словами, она поднялась в воздух и направилась на поиски источника плача.

Не ведая о том, насколько близок он был к незавидной участи, Шаман продолжал прогулку с Рёки. К базе «гробовщиков» они вернулись уже поздним вечером, однако девушка прошла мимо ворот и повела стража в сторону видневшихся вдали многоэтажек.

На месте оказалось, что Рёки снимает вполне приличную «двушку». Едва пара зашла в прихожую, девушка забрала покупки и решительно отправила парня в малую комнату, напоследок сказав:

– Пока не позову, не выходи!

Тот лишь пожал плечами. Пусть ему и было слегка непривычно без друзей, но девушка не проявляла никакой агрессии, да и метка никак не реагировала на нее, так что страж уселся на стул и принялся терпеливо ждать. Через дверную щель доносилось приглушенное шуршание пакетов, звон стекла, скрипели дверцы шкафчиков и буфета. Один или два раза Шаману показалось, что Рёки даже что-то перетаскивала с места на место, во всяком случае, звук был весьма характерным.

– Помощь не нужна?! – крикнул он.

– Нет-нет, все в порядке, я справлюсь! – тут же раздалось в ответ. – Оставайся на месте!

Так прошел примерно час и, наконец, голос Рёки произнес:

– Все. Можешь заходить.

Страж, уже успевший слегка отсидеть мягкое место, охотно последовал приглашению.

В большой комнате его ожидал накрытый стол, на котором исходили паром тарелки с разогретым мясом и стояли два бокала с темно-красным вином. Но, в первую очередь, внимание, конечно же, приковывала хозяйка квартиры. Рёки облачилась в короткое облегающее белое платье, бальные перчатки до локтя и туфельки на высоких каблуках с дырочками на носках. Ее отросшие волосы были завиты и прихвачены пластмассовой заколкой с красивым «черепаховым» рисунком. Девушка даже воспользовалась косметикой, причем довольно грамотно и умеренно.

Поймав на себе взгляд Неспящего, Рёки вдруг отвела глаза и как-то странно произнесла:

– Я… никогда раньше… не носила… таких вещей. М-мне… идет?

– Очень – нисколько не кривя душой, произнес Шаман. – Ты выглядишь, как истинная леди.

– П-правда… – девушка подняла взгляд и, парень с некоторым удивлением заметил на ее щеках легкий румянец. – Т-тогда… давай есть…

Несмотря на то, что еда явно была из супермаркета, она все равно была вкусной, а вино отдавало именно виноградом, а не ни пойми чем. Некоторое время за столом царило молчание, но затем Шаман все же нарушил его:

– Эм… Рёки… я вот хотел спросить… только не обижайся… Твои волосы… в нашу первую встречу они вроде бы были короче…

– Ах, это – нечто отдаленно напоминающее улыбку тронуло губы девушки. – Они очень быстро отрастают. Каждые две недели хожу в парикмахерскую. Не знаю, почему так.

Вновь воцарилось молчание, а затем Рёки неожиданно спросила:

– Послушай,… ты умеешь танцевать?

– Нет – брякнул Шаман.

– Не беспокойся… я тоже – успокоила его собеседница, поднимаясь из-за стола. – Тогда просто отдавим друг другу ноги…

– Что ж, давай попробуем! – усмехнулся Шаман. – Только нужно место освободить…

С этими словами, он снял со стола недопитую бутылку и поставил ее за сервант. Рёки согласно кивнула и в четыре руки мебель была передвинута к окну. Затем девушка ткнула кнопку магнитофона…

Как ни странно, даже что-то получилось. Вальс, понятное дело, больше напоминал топтание на месте с постепенным поворотом со скоростью сонной черепахи, а вот импровизированный танец под более динамичную музыку вполне удался. Как оказалось, Рёки была весьма грациозна и пластична, так что быстрые вращения и резкие эффектные движения выходили у нее вполне достойно.

Наплясавшись, пара осушила по бокалу и отправилась на балкон подышать свежим воздухом и полюбоваться на ночной город. Набравшись смелости, страж слегка приобнял девушку за плечи. Та не отстранилась и даже тихонько прижалась к нему.

– У тебя… красивое имя – произнес Неспящий. – Такое… нежное.

Рёки негромко фыркнула.

– Никогда не рассматривала это… с такой стороны. А вообще… это сокращение… от Рагнарек²²… Меня так назвал отец,… но маме не слишком понравилось, и она придумала это сокращение. А я и не возражаю…

«М-да,… каких только вывертов на свете не бывает!» – подумал Шаман.

Вскоре они вернулись обратно в квартиру. Первый поцелуй произошел как-то незаметно, а миг спустя Рёки щелкнула выключателем, гася люстру и погружая комнату во мрак…

Васильевский остров

10 апреля 2002 г. 2:00

Ночную тишину разорвал истошный вопль ужаса, разбудивший не только обитателей квартиры, но и соседей. Когда же мало что соображавшие со сна девушки выскочили в коридор, их взору предстала умопомрачительная картина – открытая настежь дверь туалета, где на унитазе, подперев голову рукой, сидел… самый настоящий скелет! Скарлетт, которая и являлась источником шума, обнаружилась в шаге от двери, сидящей на полу, со вставшими дыбом волосами и круглыми глазами.

Щелкнув выключателем, Сабрина подошла и, спокойно взяв скелет под мышку, вынесла его прочь и поставила за один из шкафов.

– Дура! Это же просто муляж из класса анатомии! – буркнула она. – И незачем было так орать! А теперь марш в ванную, а потом бери тряпку и убирай все свои «художества»! Пока не сделаешь, спать не пойдешь! Сама проверю!

За завтраком, Скарлетт была мрачнее тучи и пищу поглощала чисто механически, но когда в комнату вошла Мадлен, она взлетела, словно подброшенная пружиной и ринулась к ней! Не встань вовремя между ними Сабрина, разборки бы было не миновать.

– Ах ты, мелкая дрянь! – взвизгнула Скарлетт. – Это все твоих рук дело! И не смей отпираться, я отлично знаю, что только у тебя во время призыва вещей получаются исключительно скелеты из папье-маше!

– Ну-ка, тихо! – резко бросила «валькирия». – Сядь на место! Между прочим, получила по заслугам!

– Что-о-о-о?!!! – ахнула собеседница.

– Да-да, именно так! Или думаешь, я не слышала, как ты вчера угрожала Мадлен?! Любому терпению есть предел! И запомни – будешь третировать ее и дальше… ОЧЕНЬ СИЛЬНО пожалеешь! А теперь замолчи и ешь, твой самолет уже скоро прибудет!

Скарлетт уже совсем собралась что-нибудь вякнуть в ответ, но встретившись взглядом с командиром, резко передумала.

Санкт-Петербург, южные районы

10 апреля 2002 г. 9:46

– Просыпайся – негромкий голос Рёки и легкое тормошение за плечо, заставили Шамана со скрипом разлепить веки.

Апрельское солнце заливало комнату золотистым светом, попадало на стекла серванта, посылая «зайчики» под самыми невероятными углами. Протерев глаза и хорошенько повозив ладонью по лбу, страж быстро вспомнил, почему именно он находится здесь.

– Долго спишь – заметила девушка, присаживаясь рядом. На ней был бордовый махровый халат, мокрые после душа волосы переброшены на левое плечо. – Ты всегда такой соня?

– Вообще-то нет – честно ответил страж. – Обычно у меня получается соблюдать режим,… просто в силу недавних обстоятельств двое суток выдались почти вовсе без сна.

– Понимаю – кивнула собеседница. – Мне тоже доводилось бодрствовать по несколько дней подряд, а потом спать целые сутки… или даже больше. Ладно, давай вылезай, я скоро приготовлю завтрак.

С этими словами она вышла. Вскоре в соседней комнате послышался шум фена. Шаман решил последовать мудрому совету и отправился навстречу водным процедурам.

Некоторое время спустя пара разместилась за столом, не спеша поедая нехитрый завтрак – яичницу с мелко порезанной вареной колбасой и чуть подрумяненные ломти булки. Все время трапезы Шаман как бы невзначай поглядывал на девушку.

Все такое же приятное, но в то же время «прохладное» выражение лица, сосредоточенный взгляд, направленный в одном, известном лишь самой Рёки, направлении. Бирюзовые волосы, действительно ставшие еще чуточку длиннее. Сложение скромное, никаких выдающихся форм (прямо сказать «стройняшка»),… но что-то в ней так и приковывало взгляд.

Может это и была та самая пресловутая «женская магия», о которой стражу иногда доводилось слышать?

Решив, что настолько явно пялиться на девушку не слишком-то прилично, Неспящий решил завязать разговор.

– Слушай, Рёки – начал он – а почему ты покупала все сама?

– Ну, ведь это же я пригласила тебя – ответила та, делая глоток кофе. – Вполне логично, что мне следовало все подготовить.

– Ну нет, у нас так не принято! – категорически произнес Шаман. – О девушке должен заботиться парень… и уж тем более выполнять тяжелую работу!

– Ты о чем?

– О том самом. Или думаешь, я не понял, что ты вчера одна двигала стол?!

– Не вижу в этом ничего странного – слегка пожала плечиками Рёки. – Я уже привыкла к такому.

– И зря.

– Почему? – в голосе девушки не было ни иронии, ни обиды. Только легкое недоумение. – Меня с ранних лет воспитывали как солдата. А солдату нередко приходится рассчитывать только на свои силы. Отец постоянно говорил мне об этом.

– Угу. Хотел папа сына, а у него дочка родилась,… вот и решил ее, как парня воспитать! – пробормотал страж. – Ведь так?

– Да – кивнула собеседница. – Но как ты узнал?

– Догадался. Ладно – неожиданно вернулся к прежней теме Шаман – я тоже хорош! Даже цветов тебе не купил.

– Ничего. Мне это не нужно.

– Нет, нужно! – твердо раздалось в ответ. – Потому что ты нежное, прелестное и хрупкое создание, о котором следует заботиться!

– Н… не говори так! – впервые в голосе Рёки проскользнули какие-то странные ноты. – Я…

–…именно такая, как я сказал! – не слишком вежливо вклинился страж. – Ну, раз мне не веришь, взгляни в зеркало. У тебя милое и красивое лицо. Ты тонкая, стройная и гибкая,… и руки у тебя ухоженные, несмотря на то, что много возишься с оружием. Так что все, как есть, правда!

– Не говори… так – девушка теперь смотрела в сторону. На ее щеках вновь появился такой же легкий румянец, как и накануне вечером. – Я… мне…

–…неловко? – вновь закончил собеседник. – И что с того? Вполне себе нормальная реакция.

– Нет, не нормальная! – воскликнула Рёки. – Отец говорил, что если я начну вести себя, как девушка, то стану слабой и уязвимой! Почему мне вообще все это в голову пришло?!

– А что в этом плохого? – удивился Шаман. – Черты бесстрашной воительницы и нежной девы вполне можно совмещать. Просто считай это… еще одним навыком, который нужно освоить, если тебе так удобнее.

Теперь вид у Рёки был несколько озадаченный. Похоже, в таком контексте она этот вопрос не рассматривала.

– Ладно,… – наконец, произнесла девушка. – Ты меня убедил. Хорошо,… я еще какое-то время побуду хрупкой и беззащитной… Рассчитываю на твою заботу. И, чтобы все было честно, наше следующее… свидание,… обеспечиваешь ты. Мы еще созвонимся, чтобы обговорить детали.

– Буду стараться! – с этими словами Шаман встал из-за стола. Взгляд Рёки переместился ниже…

– Кажется ты сильно… «воодушевился» от своих речей! – невозмутимо заметила она. – В таком состоянии выходить на улицу нельзя… – и не договорив, ловко выскользнула из халата…

Ангел продолжала нести свою вахту на крыше дома неподалеку. Вчера она сумела быстро справиться с делами и проследить цель до этого района и теперь ждала удобной возможности для удара, небезосновательно полагая, что объект может пойти и один.

И ее предположения подтвердились.

Незадолго до одиннадцати часов, дверь подъезда отворилась, и наружу вышел знакомый молодой человек (невероятно острое зрение небесной девы позволяло различить даже клепки на его плаще). Народу во дворе практически не было – все уже разъехались на работу или же ушли в школы и детские сады. Ангел вновь вызвала лук и стрелу и слегка прищурившись, начала целиться.

– Отче… я понесу ответ за этот грех! – тихо произнесла она. – Но лишь так они смогут упокоиться в мире…

Изящные пальцы разжались, тетива сухо щелкнула. Ярко сверкнув на солнце, стрела отправилась в полет.

Еще несколько мгновений…

И вдруг, буквально в последний момент, парень резко развернулся и махнул рукой перед собой. Глаза ангела расширились от изумления! Тот, кто должен был уже лежать мертвым, спокойно стоял и удерживал ее стрелу, зажатой между пальцами! Затем парень безо всякого труда (!) переломил ее на несколько частей, попросту сжав кисть. Обломки тут же почернели и рассыпались в пыль. А потом, над самым ухом девы раздался шепот:

– Ты действительно думаешь, что сможешь убить МЕНЯ этим?!!

Голос был негромким, но за ним ангел к своему ужасу различила еще голоса… десятки… или даже сотни! Чувство обреченности и неотвратимости нахлынуло на нее, буквально топя с головой, сжимая сердце и горло. Ноги девушки подогнулись, и она упала на холодный бетон крыши. И в тот же миг перед ее глазами ненадолго сверкнула ослепительно-яркая фиолетовая вспышка, вслед за которой на фоне ясного неба на несколько секунд проявился огромный и угрожающий многорогий силуэт!

– Отче… прошу,… спаси! – едва смогла пролепетать она.

И вдруг все стало, как прежде. Ужас убрался, словно его и не бывало, исчезло и страшное видение. Но ангел еще долго не решалась покинуть крышу или хотя бы взглянуть во двор. Лишь, когда на небе появились первые сумерки, она решила перебраться поближе к центру города, где было больше света и святых мест, которые, как она надеялась, смогут ее защитить.

Васильевский остров

10 апреля 2002 г. 10:17

Шрам ждал Скарлетт.

Вчера, расставаясь, девушка клятвенно пообещала прийти к десяти в условленное место, однако сейчас почему-то запаздывала. Стража это пока что не особенно волновало – в ее безалаберности он уже успел убедиться.

Куда больше мысли Игната занимали листики клевера и связанная с ними тайна. На сей раз Неспящему удалось услышать не отдельные слова, а вполне осмысленную фразу:

«Спаси… меня… Останови… отца… Он… без…»

«Без…», скорее всего, могло означать «безумен». Однако на этом все обрывалось. Где искать этого «отца»? Почему он вообще «поехал крышей»? И главное, кто та неизвестная, что так отчаянно взывает о помощи? Вопросы, на которые не было не то что ответов, а даже предположений.

Размышления Данковского были прерваны цоканьем каблуков. Парень быстро сунул обратно в карман пачку сигарет, которую начал вытаскивать минутой раньше, и повернулся на звук. Увы, это оказалась не Скарлетт. Мимо стража проплыла совсем незнакомая голубоглазая красотка с милым лицом и пышными локонами до лопаток, в легком белом плащике и с маленькой сумочкой на плече. Она ненадолго скользнула по нему взглядом и продолжила путь, но затем притормозила около автобусной остановки и принялась что-то выглядывать в дальнем конце улицы – видно тоже кого-то ждала. Пожав плечами, Игнат закурил и вновь погрузился в раздумья.

Стрелки наручных часов показывали одиннадцать, а Скарлетт все не было. Данковский ощутил некоторое беспокойство. Нет, конечно, девица могла банально разоспаться и, вполне возможно, только продрала глаза, но в голову все чаще лезли не слишком оптимистичные мысли. Некстати вспомнилось предостережение Крота насчет врагов,… а вдруг они уже начали действовать и эта подозрительная задержка целиком их заслуга?!

Тем временем, блондинка у остановки начала нервничать. Она уже трижды взглянула на часы, а затем принялась расхаживать взад-вперед – судя, по-всему, у нее тоже что-то не ладилось. Продефилировав туда-сюда несколько раз, девушка на какое-то время успокоилась, но вскоре начала нервно притопывать ножкой. Еще минут через десять она топнула уже серьезно и полезла за телефоном. Но, похоже, ей никто не ответил, так как вскоре юная леди резко сунула аппарат обратно в сумочку и, усевшись на скамейку, закрыла лицо руками.

Подобное Шрам уже игнорировать просто не мог.

– О чем грустишь, красавица?! – бодро произнес он, подойдя ближе. – Может, помочь смогу?

– А… у-у… хнык… – раздалось в ответ, и незнакомка подняла на стража покрасневшие глаза. – Этот… этот… ГАД… н-не… п-прише-е-ел!!! А я… я… ради… него…

– Да-а-а… нередкий случай! – кивнул Игнат. – А у меня ведь то же самое: ждал девушку, а она не пришла.

– П… правда?

– А разве похоже, что я вру?

В этот момент мобильник Данковского коротко просигналил о пришедшей СМС-ке.

– Минутку – лидер стражей взглянул на экранчик.

«Прости, я не приду. Вынуждена вернуться домой и лечь в больницу. Скарлетт» – коротко значилось в сообщении.

«Что и требовалось доказать!» – подумал Шрам, в то же время испытав некоторое облегчение от того, что с девушкой не случилось ничего ужасного. А вслух произнес:

– Ну что ж… так уж получилось, что сегодня я свободен,… да и вы, кажется, тоже! Как смотрите на то, чтобы прогуляться вместе? Забудем все плохое, махнем рукой на дураков, которые не ценят чужие чувства, и продолжим жить дальше!

– Я… согласна – девушка вытерла слезы и улыбнулась. – Куда же мы пойдем?

– Решим по дороге.

Квартира Неспящих

10 апреля 2002 г. 12:11

Стоило Шаману закрыть за собой дверь подъезда, как откуда-то сверху донесся приглушенный стенами хлопок!

«Опять Запал, блин-клин!» – подумал парень, попутно добавив еще парочку забористых словечек, максимально сжато описывающих текущую ситуацию.

Взлетев на третий этаж, Андрей быстро отпер дверь, откуда на площадку немедленно вылетела целая туча чернущего дыма, словно от горящего рубероида. Прокашлявшись, парень буквально по-пластунски прополз в квартиру, тем не менее, не забыв прикрыть створку.

– Эй! Все живы?! – крикнул он.

– Да… бхэ-бхэ! Путем… все… кхе!

– Оно и видно! – пробурчал Шаман, уже видевший, что дымовая завеса стала куда менее плотной, а значит, Запал догадался открыть окно.

Еще через четверть часа, когда большая часть черного облака убралась на улицу, и дышать можно было уже без опаски, парень рискнул заглянуть в большую комнату. Вопреки опасениям, разгром оказался не особенно велик: всего-то закопченные потолок и люстра… да еще клеенка с огромной прожжённой дырой… и выбитые стекла в серванте (посуда и стеклянные же полки, как ни странно уцелели и даже не треснули)… и железная кружка, непонятно какой силой вбитая в кирпичную стенку по самое дно!

– Так… и что было на этот раз? – произнес Андрей, оглядывая весь этот разгром.

– «Слеповуху» делал – буркнул Запал, пытавшийся кое-как оттереть черные разводы со лба и щек. – Те твари наверняка в полной темноте живут,… ну и подумал, что против них эффективно будет.

– Да уж, не поспоришь – кивнул друг. – А вообще,… завязывай-ка с опытами. Мы не дома. Еще хорошо, что все соседи сейчас на работах, да в школах, а то уже встречали бы «пожарку» с милицией! А ведь Крота сейчас нет,… кстати, где он вообще?

– К диггерам за картами пошел. Ну, и Семен с ним.

– Ясно. Ладно, давай убираться, а потом я спать пойду…

– Угу. Ночью-то, поди, некогда было!

Шаман мрачно взглянул на друга, но ничего не сказал. А что говорить-то, коли все правда?

Крот и Горын вернулись после шести вечера. Хоть к тому моменту последствия Вовкиной неудачи и были, в основном ликвидированы, Саня сразу же обратил внимание на сервант и кружку в стене, которую друзья так и не смогли вытащить, как ни старались. Проведя с другом примерно получасовую лекцию на тему его неуемной тяги к взрывам, Крот, наконец, выложил добычу – целый сверток разнообразных карт. Чтобы разместить их все, понадобилось разложить стол, да и то все еле влезло.

– Фигасе, простыня! – хмыкнул Шаман, который проснулся буквально пять минут назад.

– А то! – важно кивнул Крот. – Знал бы ты, каких трудов стоило ее достать!

– Это для тебя-то? – притворно удивился друг. – Наверняка ведь еще и ни полушки за информацию не заплатил!

– Почему это?! – обиделся Саня. – Мы – люди честные!

– Да хватит уже дурью маяться! – не выдержал Запал. – Колись, че узнал!

– Скажу, скажу, не шуми! – отозвался друг. – Но сначала бы не худо подкрепиться…

В общем, пока Крот не умял контейнер салата средних размеров, закусив все парой бутербродов с мясом и запив большой кружкой чая, от него было не добиться ни слова. Но затем…

– Сначала расскажу насчет тех тварей, с которыми мы столкнулись – начал Саня. – Если верить картам, на милю ниже четвертой линии есть какие-то карстовые тоннели и тянутся они подо всем городом, и даже за его пределами. Так вот, несколько выходов из них диггеры обнаружили в разное время. Кто посмелее, рискнули сунуться дальше… о результате можно легко догадаться! Судя по обрывочным сведениям, монстров там, как муравьев в муравейнике… и, похоже, они упорно лезут наверх в поисках пропитания! Именно поэтому проекты еще двух «глубоких» линий и были отменены.

– «Гробовщики» в курсе? – коротко поинтересовался Шаман, изучая пометки на карте. Яркие изображения черепа с костями встречались довольно часто, что не могло не настораживать.

– Ясен пень! Они регулярно делают запросы касательно свежих карт и щедро платят за сопровождение разведгрупп к заново вырытым ходам. Увы, почти каждая такая вылазка не обходится без потерь. И судя по количеству пометок… ситуация уже крайне серьезная, а максимум, что могут сделать «гробовщики» – подрывать норы.

– Полумера – покачал головой Семен. – Так проблему не решить.

– Не поспоришь.

– Блин, так мы, выходит, за них работу сделали! – подскочил на стуле Запал. – Надо потребовать прибавки!

– Так нам ее и выдадут! Особенно, если учесть, что отец Павел тоже в Питере.

– Ну, елы-палы!

– А насчет наг ничего не выяснили? – спросил Шаман.

– Как раз подхожу к этому! – кивнул Саня. – Так вот… их видели! И чаще всего в районе «Черной речки» и «Обводного канала»!

– Вторая и пятая линии – Андрей мельком взглянул на миниатюрную схему метро, лежавшую в бумажнике. – Как-то странно… Ладно, «пятерка» – она едва ли не самая глубокая из всех, а вот про «двойку» такого не скажешь.

– Да пофиг на эти тонкости! – рубанул воздух ладонью Запал. – Главное, есть четкий район поисков! Ну, так че?! Седня идем?

– Угу. Вчетвером? – саркастически заметил Крот. – Сходили уже раз… едва живы остались!

При этих словах Горын заметно помрачнел. Ему эта вылазка запомнилась слишком хорошо²³.

– Ладно, тогда пока все распланируем! – решил Шаман. – И первый вопрос: откуда начнем?

– Теоретически, надо бы с «Обводного» – после минутного раздумья ответил Саня. – Потому как, до «речки» чуть дальше, да и опасная зона рядом. Но, с другой стороны, в первую очередь как раз следует проверить именно тот район,… не случился ли там прорыв?

– Да уж, замечание верное – согласился друг.

– И все-таки непонятно – задумчиво произнес Горын. – Если «гробовщики» в курсе ситуации,… то почему не предупредили? Почему выдали неполную карту? Кому вообще выгодно так нас подставлять?

– А тут только два варианта… и оба в той или иной степени рабочие – неожиданно взял слово Запал. – Первый: кто-то в руководстве организации прознал о нашем договоре с отцом Никодимом²⁴ и решил вот так «естественно» избавиться от «нечисти», то бишь нас. И второй: наши неведомые враги вновь решили поиграть в свои игры…

– Думаю, второе все-таки ближе к истине – заметил Крот. – Если сравнивать с шахматами, они сыграли с нами уже три партии: первую мы, фактически, проиграли, вторую худо-бедно свели вничью, а вот третью уже выиграли, пусть и не идеально. Так что, вполне вероятно, они хотят взять реванш.

– Ладно, гадать можно долго! – махнул рукой Шаман. – Будем пока готовиться, да и ужин уже скоро. И Шраму надо звякнуть, чтоб у зазнобы сильно не задерживался.

– Да уж, не задержится он, как же! – буркнул Запал.

Город, примерно то же время

Так уж получилось, что Вовка оказался прав.

Шрам, вместе со встреченной им прекрасной незнакомкой (которая представилась, как Эдит), не спеша прогуливались по городу. На вопрос, куда бы она хотела пойти, девушка немедленно заявила, что хочет посмотреть Адмиралтейство. Такой выбор слегка удивил Неспящего, предполагавшего, что попутчица потащит его на прогулку по всяким «романтичным местам», но он не придал этому особого значения.

В конце концов, у каждого свой вкус.

Всю дорогу до станции метро (да и позже тоже), Эдит болтала практически без умолку. Ее интересовало едва ли не все вокруг: например, почему станция «Электросила», называется именно так? Правда ли, что абсолютно все мосты в Петербурге разводные? Для чего сделаны огромные каменные шары на набережной, и как они вообще держатся? Можно ли здесь сфотографироваться с живым медведем?

И так далее, в том же духе. Шрам как мог, старался просветить любознательную иностранку (а манера поведения выдавала ее с головой, хотя по-русски она говорила безо всякого акцента), а если не мог ответить на вопрос, то обращался за помощью к старожилам или же в экскурсионные киоски, легко узнаваемые по россыпям больших ярких фотографий на стенах.

Но в то же время Игнат старался не терять бдительности. Не раз, и не два Эдит как бы невзначай ввертывала разговор вопросы, касающиеся непосредственно его: например, где он работает? И кем? Есть у него друзья? Работают ли они вместе или же по отдельности? Шрам отшучивался, или же старался врать поубедительнее, и в свою очередь задавал спутнице личные вопросы, однако та также ловко ускользала от прямых ответов, мигом переключая внимание на что-нибудь другое. Данковский уже давно догадался, что Эдит явно относится к той же группе, что и Скарлетт, ибо различил знакомые эманации, выдававшие в ней волшебницу, вот только в отличие от товарки ума и хитрости у нее было явно больше. Теперь все зависело от того, кто первый проговорится.

Когда пара, наконец, добралась до Адмиралтейства, Эдит временно оставила Игната в покое, чтобы полюбоваться зданием и сделать несколько фотографий, после чего задала еще десяток вопросов, и попросила сводить посмотреть Зимний дворец. Как и следовало ожидать, от самого здания, площади и Александровского столпа девушка пришла в полнейший восторг и устроила целую фотосессию…

В общем, ничего удивительного, что к вечеру у Шрама гудели не только ноги, но и голова. Так что когда спутница попросила проводить ее до дома, страж согласился из элементарного желания перевести дух. Как ни странно, кроме чая с шоколадным печеньем, девушка даже предложила спутнику кое-какие блюда быстрого приготовления, разогретые в микроволновке, которые Неспящий, тем не менее, слопал без вопросов – очень уж проголодался. Чем все должно закончиться, он уже примерно представлял, так что никаких сюрпризов не ждал.

Вот только вскоре выяснилось, что страж серьезно ошибся!

Когда голос Эдит игриво позвал его в другую комнату, Игнат лишь хмыкнул и спокойно открыл дверь. Вот только вместо хрупкой девушки на диване в весьма завлекательной позе расположилась томная (даже сказать «сверх») красотка, к тому же успевшая частично избавиться от одежды. Шрам даже невольно приоткрыл рот, так его поразила эта перемена. Он даже на всякий случай осмотрелся, рассчитывая засечь где-нибудь постороннюю ауру, но никого не обнаружил. А значит…

– Ну что же ты застыл? Иди ко мне – произнесла девица голосом Эдит и поманила стража пальцем. – Неужели не узнаешь?