Нежданных гостей встретил невысокий сталкер средних лет, в гражданской одежде. Джинсы, шерстяная кофта, ветровка. Оседлый житель, не охотник, не бродяга. Без оружия.
Поздоровались, представились. Сталкера зовут Копатыч.
– Как медведя огородника из мультсериала «Смешарики»? – спросил Дуб.
– Да. Он самый, огородник, – смеясь ответил хозяин.
– И огород есть?
– А вы не заметили? Поди мне все грядки потоптали?
– Да не топтали мы ничего. По ровной земле шли.
– Грядки не траншеи противотанковые. Ладно, рассветет посмотрим. – по-доброму ответил Копатыч.
– А если бы потоптали, что бы сделал? – вступил уже Сидр. – Стрелять бы начал?
– Зачем в людей стрелять? Тем более из-за десяти морковок.
– Братцы, тут и правда огород! – вернулся отошедший в сторону Печеня. – не только картошка-моркошка, но и дыни и арбузы растут! И большие! Бахча.
– А ты принеси один, поедим. Чай консервы-то поднадоели, – все так же по-доброму предложил хозяин.
– А хвост потом не вырастет? – пошутил Камень. – Арбузики в темноте не светятся?
– Если вы их в темноте не заметили, то не светятся. Овощи-фрукты у меня чистые, без радиации. – заверил гостей Копатыч.
– Ага, знаем про такое, – вступил в шутливый диалог Капитан, – «Да какая тут радиация» – сказал хозяин и почесал между своих рогов перепончатой лапой.
– Ребята, вы откуда такие темные? – начал уже обижаться хозяин, – В баре «100 рентген» ни разу что-ли небыли? По мясу у них другие поставщики, а картошечка моя!
– На Скадовске в баре арбузы и дыни лежат, да цена конская на них, – вмешался Джага, – я спросил откуда, бармен ответил, что местные. Мы не поверили, думали новичков разыгрывают.
– И со Скадовска приезжать стали, – подобрел Копатыч.
– А не боишься вот так один жить, еще и без оружия? – спросил Капитан.
– А кого здесь боятся? Здесь нет никого.
– А мутанты?
– И мутантов нет. Аномалий нет, почему – не знаю. Нет аномалий – нет сталкеров. Нет сталкеров – нет мутантов.
– Ты считаешь это закономерностью?
– А почему бы нет? Откуда человекоподобные мутанты берутся? Они же не размножаются сами по себе. Зона их как-то собирает из тел пропавших сталкеров.
– А кабаны?
– Кабанов здесь мало почему-то. Ограда спасает от редких гостей. А оружие у меня есть. Я как и вы когда-то по Зоне шастал, артефакты искал, пока сюда не попал. Забрел на этот хуторок. Раненый был, из Темной Долины бежал. С бандитами там поцапался, да потом еще стая собак привязалась. Решил отлежаться. Еда стала заканчиваться, А тут смотрю – картоха, падальник растет. Укропчик, петрушечка, морковка уже самосеянная. И остался. А что? Благодать для огородника! В Зоне же зимы нет. Здесь, по невыясненным причинам, круглый год пятнадцать-двадцать градусов тепла. Идеальные условия для роста растений. Картофеля три урожая в год собираю! Одна делянка, по которой вы прошли, только входит, на неделе посадил. Вторая цветет, третью копать скоро буду. Огурцы пленкой закрываю. Плохо они кислотные дождики переносят, листья скручиваются и сохнут.
– Ха! Ну вот и выяснили! Есть, все-таки кислотный дождик, а чешуя, случаем, от нго не растет?
– Да какая там кислота, почитай, удобрение с неба льётся. Удобрять не надо. Нитратов нет, ядов нет. Парни из Долга ученым в бункер на Янов относили на анализ. Ученые проверили и удивились: «Экологически чистый продукт». С той поры я официальный поставщик Долга.
–Долг как продукты берет? В долг? – парни не могли уйти с шутливой тропинки, продолжали язвить.
– Всяко бывает. Но слово держат. Что обещают, обязательно исполняют. Горючку для дизеля привозят, компьютеры из лабораторий притаскивают.
– Зачем тебе компьютеры?
– Времени много свободного. На болтовню пустую, вот как сейчас, время почти не трачу, мысли всякие в голову лезут. Вот и нужен компьютер, чтобы почитать что или посчитать.
– И много насчитал?
– Нет, не много, знаний не хватает. Пока больше изучаю. Интересного много. Очень нравится теория геореактора. По этой теории внутри нашей планеты работает ядерный реактор, примерно такой, какой на нашей, Чернобыльской АЭС работал. Он и разогревает магму, является причиной электромагнитного поля планеты, защищающего нас от жесткого космического излучения. Радиоактивного материала на нашей планете много. Уран повсюду. В горных породах, в морской воде. Радиация – это нормальное явление для нашей планеты. В этом месте радиационный фон не превышает пятнадцать микрорентген в час. У вас же есть детекторы? Они молчат?
– Да, здесь относительно чисто. Если внутри Земли ядерный реактор, то он может взорваться как энергоблок ЧАЭС?
– Наверное, уже нет. Постарела наша планета, за четыре миллиарда лет своего существования выжгла довольно много ядерного топлива. Скорее надо считать сколько его осталось, на сколько еще хватит. А вот по молодости, возможно, и взрывалась. Луна так могла получиться. Из Земли вышла в результате ядерного взрыва. Но это было очень давно. Последний большой взрыв мог произойти в пермском периоде, когда образовалось плато Путорана.
– Это где такое место?
– На севере Сибири, на границе с северным полярным кругом. Большой горный массив полностью вулканического происхождения. По площади сравнимо с Великобританией. Уникальное место с точки зрения геологии, занесено в список всемирного наследия ЮНЕСКО, а так же одно из самых безлюдных. На плато никто не живет и не жил, ни чукчи, ни эвенки. А на границе с ним самое богатое Норильское никелевое месторождение, с самым большим процентным содержанием никеля. Как раз из никеля, считается и состоит ядро нашей планеты. Вот и получается, что ядерный взрыв испарил часть ядра и вместе с магмой вынес его на поверхность. Тогда погибло девяносто процентов всех живых существ, живших тогда на планете. Так называемое, «пермское вымирание». Лава тогда на большом участке свободно изливалась на поверхность. Точная причина по которой произошло прожигание земной коры на большом участке официальной науке не известна. А согласно теории геореактора это вполне объяснимое явление. Небольшой ядерный взрыв в недрах планеты мог такое сделать. Огромный шар перегретого вещества с меньше плотностью всплыл к земной коре и прожёг её. Кроме плато Путорана выходы магмы есть по всей Восточной Сибири. Видимо, её тоже очень сильно покорёжило, треснула кора в многих местах. Ну а там прорвало. Сейчас подобного ждать не надо, а вот небольшое разбухание планеты может присутствовать. Если тяжелые элементы в результате реакции ядерного распада превращаются в более легкие, то это означает, что плотность вещества уменьшается, значит, объем должен увеличиваться. Из-за этого и идут разломы в земной коре, материки двигаются. Океанические хребты из-за этого появились. В этих местах планета расширяется, толкает плиты в разные стороны, они наезжают на другие, начинается горообразование, землетрясения, извержения вулканов. Вулканы извергают из недр не столько магму, сколько воду в виде пара и газы. Эти газы восполняют естественную убыль атмосферы. В таких, на первый взгляд страшных явлениях, как землетрясения и извержения вулканов есть огромный смысл и польза. Пока наша планета трясется и извергается – у нас есть Время. Есть время для жизни на этой планете. Как только прекратятся землетрясения, потухнет последний вулкан, планета начнет вымирать. Точнее, она уже к тому времени умрет. Вулканы и землетрясения – это дыхание Земли. Перестанет дышать планета – значит планета умерла. Закончила свое существование как живое существо. Недра начнут остывать, атмосфера потихоньку испаряться, магнитное поле исчезнет, солнечная радиация начнет безжалостно выжигать все живое.
– Безрадостную картину рисуешь.
– Наоборот, сплошной позитив! У нас с землетрясениями и вулканами пока, слава Богу, всё хорошо! Время у нас есть, надо только правильно принимать и понимать природные явления. Сравняло с землей городишко в горах землетрясением – хвала Богу! Взорвался вулкан – праздник! Надо понимать, что, слава Богу, землетрясения и извержения неизбежны, поэтому надо строить с учетом этого или не строить совсем в этих опасных местах. Поискать себе место для жизни в другом уголке этой планеты, потому что это много проще, чем искать место для жизни за пределами планеты.
Отсюда следует другой интересный вывод. Угол наклона земной оси не совпадает с углом наклона магнитной оси. Если электромагнитное поле планеты порождается ее ядром, в котором идут реакции ядерного распада, то угол наклона магнитной оси говорит об угле наклона оси вращения ядра планеты. Получается, что ядро и внешняя оболочка вращаются по-разному. Такое можно объяснить только внешним воздействием. В результате удара довольно крупного метеорита или близкого пролета массивного небесного тела Земля получила импульс, который привел к отклонению оси вращения. Импульс воздействовал прежде всего на внешнюю оболочку, а на ядро его воздействие было меньше из-за меньшего размера. Как внутренний гироскоп ядро сохранило свое первоначальное положение. Поэтому и не совпадают географические и магнитные полюса. Причем, произошло это совсем недавно. Этот катаклизм вызвал ледниковое вымирание. Мамонты и вся ледниковая фауна из-за этого погибла.
– Еще один бред?
– Почему бред? Гипотеза. Любая современная научная теория когда-то казалась бредовой и невозможной. По мере получения новых знаний попадала в учебники. Мамонт это кто?
– Слон волосатый.
– Правильно, слон. Слон должен съедать в день сто килограммов зелени, а в местах обитания мамонтов зима длится сейчас по более полугода. Толщина снежного покрова достигает более двух метров. Зелени нет вообще. Постоянный снежный покров, когда снег лежит и не тает, распространяется до широты в сорок пять градусов. На три с половиной тысячи километров к югу распространяется снежный покров за осенние месяцы. Семь тысяч километров в год должно проходить стадо животных, чтобы питаться зеленью. При средней скорости движения три километра в час, животное, двигаясь по двадцать часов в сутки, должно идти более двухсот дней. То есть, чтобы убежать от снега, животное должно только и делать, что идти без отдыха. Если оно будет идти только по десять часов в день, то года ему не хватит, чтобы сходить туда и обратно.
– Ты к чему клонишь?
– К тому, что ни мамонт, ни шерстистые носороги, ни саблезубые тигры и другие вымершие животные того времени не были приспособлены к длительным переходам. У них другое строение костей. У «бегунков», тех кто моет быстро и долго бежать, нижняя часть ног длиннее верхней части, а у всех тварей ледникового периода наоборот, верхняя часть длиннее нижней. Они никуда не ходили. Погодные условия позволяли им весь год находиться в одном небольшом районе.
– Климат другой был, – со знанием дела устало заметил Печеня.
– А почему другой? Какой другой? – Копатыч продолжил свою лекцию, – Почему сейчас такой? Почему снежный покров накрывает сушу на тысячи километров? Потому что изменяется количество тепла, поступающего от солнца. Земная ось наклонена на двадцать три градуса. На первый взгляд не большие цифры, небольшой угол. Однако это приводит к тому, что на средней широте, пятьдесят градусов северной широты, это чуть севернее Москвы, в течении года количество солнечного тепла, поступающего на поверхность от солнца, меняется в три раза! Летом поступает девяносто процентов от возможного солнечного тепла, тепла, который получает экватор в период солнечного равноденствия, а зимой только тридцать процентов! Сейчас амплитуда отклонения такова, что пятидесятая параллель летом приближается к южному тропику, а зимой к полярному кругу, относительно положения без наклона оси. Зимой солнце светит, но не греет, как говорят в Сибири. Поэтому так велики температурные колебания. Это закон косинуса. Чистая тригонометрия. Косинус угла прямого угла равен единицы, это экватор, косинус нуля – это ноль, полюс. Трудно представить силу, которая смогла бы сгладить такой разброс в получаемом тепле. Какой силы должен быть парниковый эффект, чтобы уровнять трёхкратную разницу в получаемом тепле в течении гола! А вот магнитная ось сейчас отклонена всего на двенадцать градусов относительно плоскости орбиты. То есть магнитный полюс не совпадает с географическим и сильно не совпадает! Стрелка компаса указывает только в направлении сервера, а не на Полярную звезду. Если бы земная ось имела такой же наклон как магнитная ось, то годовые колебания были бы гораздо меньше. Количество солнечного тепла изменялось бы только в два раза. Тогда в средних широтах круглый год стояла бы погода похожая на нынешнюю погоду в день осеннего равноденствия. Плюсовая температура, десять-пятнадцать градусов тепла круглый год. Идеальные условия для роста травы. Сезонные миграции могли быть, но на гораздо меньшие расстояния. Зона постоянного снежного покрова располагалась бы где-то за современным полярным кругом. В средней полосе, в том числе в Сибири и Канаде, можно было бы жить круглый год без теплой одежды. На древних наскальных рисунках у людей нет одежды. Каким бы ты не был закаленным, но даже при температуре в минус пять градусов Цельсия без обуви и теплой одежды не выжить, а при плюсовой температуре достаточно накидки, например, из шкур животных, чтобы чувствовать себя комфортно.
– На экваторе пекло было бы?
– Нет. На экваторе изменения особых не было бы. Там и сейчас годовое колебание температуры не особо выражено, плюс-минус восемь процентов. Оно просто стало бы еще меньше, сократилось бы до двух-трёх процентов. Совсем исчезли бы сезоны. Как и по всем широтам. Меньше холода и меньше жары. Вечная весна или вечная осень, кому как нравится, так и может называть. Единственные животные, которые смогли совершать длительные миграции – это птицы. Они до сих пор продолжают прилетать летом на родину чтобы произвести потомство, а на зиму улетают в теплые края. Вот такие интересные научные теории меня заинтересовали посильнее охоты на ваши артефакты. Хочу попробовать рассчитать силу необходимую для отклонения земной оси на десять градусов. Какого размера небесное тело должно упасть на Землю или пролететь мимо, чтобы вызвать такие изменения. Какое количество урана при распаде может вызвать разбухание планеты. Времени свободного много сейчас у меня.
– Что случилось такое, что так тебя зацепила эта чума?
– Аномальные природные условия Зоны. Здесь нет зимы и лета. Круглый год одинаковая температура. Трава растет без перерыва. Я по три-четыре урожая за год собираю. Как-то подумал, что это идеальные условия для жизни мамонта. Нам ведь в школе так и не смогли объяснить почему мамонты вымерли. Вот с этого момента и пошли мысли в этом направлении. Ребята из Долга компьютер из лаборатории притащили. В нем информация кое какая осталась. Появилась почва для рассуждений.
– Хорошо. Скажи Копатыч, а машины по дороге ездят? – Капитан начал уводить разговор на нужную для себя тему, – я видел свежие отпечатки шин.
– Конечно. Долг за продуктами приезжает. На себе много не унесешь. Только то, что сам съесть сможешь, – с улыбкой ответил Копатыч.
– А другие здесь не ездят?
– Бывает проезжают. Дорога не далеко отсюда проходит. Звуков посторонних нет. Хорошо слышно звук мотора. На днях кто-то проезжал. Я думал, что Долг. Удивился. Рано им было ехать, но это был кто-то другой. Не знаю кто. Ко мне не заезжали.
– Про исчезновение ученых с Янов слышал?
– В чате есть такая тема, читал. Жаль. Я с профессором Перепёлкиным переписывался. Он мне про мамонтов и ледниковую фауну многое рассказал. Выкрал их кто-то. Они изучением местной фауны увлекались. Кого-то это могло заинтересовать.
– Есть идеи кого заинтересовало? Вот сын профессора Перепёлкина. – Капитан указал на Голицына, – приехал отца искать. Машина до или после исчезновения проезжала?
– Монолит мог заинтересоваться. Секрет организации так и не раскрыли. Кто руководит ими, откуда оружие и снаряжение берут? Какие цели преследуют? Все покрыто мраком. У них переносные излучатели пси-поля есть. Они умеют ими пользоваться. Ты думаешь не ученых ли везла та машина? Она не одна была. Ездил кто-то до и после пропажи. Но машины ездили по направлению в Темную Лощину, а для монолита это не характерно. Они в центре Зоны где-то базируются. А Тёмная Лощина – это окраина. Они бы сразу куда-нибудь на ЧАЭС повезли.
– А Тёмной Лощине кто сейчас обитает?
– Особо никто. Коммунары там живут. Сталкеры в коммуну сбились. У них там что-то типа еврейского кибуца или советского колхоза. Так же как я огородничеством стали заниматься. Машина к ним могла ехать. Конкуренты мои, – Копатыч по-доброму улыбнулся, – Как-то раз мимо, вот как вы, проходила их группа искателей артефактов. Увидели мой огород, и тоже у себя начали выращивать овощи и зеленку. Заходили пару раз за семенами. Они больше про Тёмную Лощину знают. Там еще шахты есть. В этих шахтах в разное время разные тёмные личности обитали. Сейчас пустовать должны. Снорки туда заселились, но это лучше у коммунаров спросить.
– Настоящие коммунары? Все общее?
– Да. У них есть лидеры. Степан и Михаил. У них своя теория Нового Справедливого Общества, НСО сокращенно. Меня звали к себе, я не пошел. Я одиночка по натуре, мне на хуторе, где все свое, приятнее. У них тоже все свое, но в тоже время, общее. Это особое состояние. Я до такого, скажем так, чтобы никого не обидеть, не дорос. А мне и не обидно, я не гордый. – Копатыч по-доброму улыбнулся в свои роскошные усы.
– Ты считаешь, что искать ученых в Тёмной Лощине бессмысленно? Следы машин, которые мы видели, это продуктовые обозы к тебе и коммунарам?
– Да. Если искать, то ближе к центру. Там основные тайны. Оттуда идут волны мутантов и выбросы. Если не хотите попробовать моих овощей, то с вашего позволения, я пойду спать. Время уже позднее. Мне завтра картошку надо окучивать. Вы можете во второй комнате устроиться.
Капитан поблагодарил хозяина хутора за гостеприимство, распределил дежурства и дал команду отдыхать до рассвета, а дежурным присматривать за хозяином. Копатыч, от трудов праведных, спал крепко и громко. На рассвете, не будя крепко спящего хозяина, ушли обратно к дороге.
– Как думаешь об огороднике, не сдаст он нас? – спросил за всех командира Дуб.
– Замечательный бредогон! Голова забита всякой околонаучной чепухой. Ему не до политики. В разговоре может обмолвится, а специально не должен. Да и ушли мы уже в туман неизвестности.
На проселочной дороге к хутору хорошо были видны следы от машин, но все они вели по направлению к Тёмной Лощине. Группировка Монолит, базирующаяся в центре Зоны, к нему за продуктами, похоже, не ездила, а версия с Монолитом была интересна. Монолит представляет собой мощную военную группировку, великолепно оснащенную, с неизвестными источниками поставки вооружения и продуктов. Все бойцы Монолита являются религиозными фанатиками и за зомбированы идеей о внеземном происхождении Монолита, большого камня в разбитом четвертом энергоблоке ЧАЭС, который им говорит, что делать. У них есть переносные передатчики пси-излучения не большой мощности, которые вдали от центрального Монолита, являющегося по всей видимости большим пси-излучателем, позволяют им поддерживать веру в Монолит. Есть легенда, что Монолит – это Исполнитель желаний. Что он может исполнить любое заветное желание человека. Вот только дошедших до Исполнителя Желаний больше никто не видел. Те, кто сумел преодолеть желание подойти вплотную к Монолиту говорят, что это просто пси-ловушка. Подойдешь слишком близко и тебе «прошьют» мозги, перепрограммируют сознание и станешь на веки вечные верным его служителем. Учёных выкрали не монолитовцы, а наемники, которые устроили ловушку в переходе. Эти не из Монолита, не фанатики, обычные солдаты, отрабатывающие зарплату, и в Тёмной Лощине они имеют какие-то интересы, поэтому надо проверить шахты и катакомбы в этом районе. Идем в Тёмную Лощину, а потом в центр Зоны, на ЧАЭС. Сейчас смысла идти в центр нет. Куда идти, чего искать? Неприятности и приключения? Это найдётся быстро. Если Центр Зоны – территория врага, то выследят быстро и быстро расправятся. Второй раз, как в подвале с лестницей, может не повезти.
Ведьма
К вечеру добрались до Тёмной Лощины. Она и вправду была тёмная. Хорошо сохранившаяся дорога петляла как равнинная река, делая большие вытянутые петли огибая невысокий каменистый кряж. Равнинные участки густо заросли лесом. Огромные корабельные сосны высоко к небесам вздымали свои кроны заслоняя подлесок от солнца. Солнца в долине было мало. Бойцы оказались во власти сырого полумрака. Сырая подстилка бора мягко пружинила под ногами отчего группа передвигалась почти бесшумно. Окружающих звуков тоже было предельно мало. Тишина, можно сказать, давила на уши. В этой тишине любая сломанная неосторожным шагом ветка звучала как выстрел. Небо опять затянуло тучами и в сопровождении раскатов грома на долину спустился дождь. Видимость еще уменьшилась. Все звуки потонули в мерном шуме падающих дождевых капель. Передвигались с большой осторожностью. По дороге не пошли из соображений безопасности. Лучше с противником столкнуться лоб в лоб, чем дать себя обнаружить за полкилометра. Как говорят американцы: «Первый увидел – первый убил».
Ведьма чужаков почувствовала издалека. Она давно научилась чувствовать живые существа на расстоянии. Определяла не только вид живых существ: мутант, человек, но и психоэмоциональное состояние. Что существо несет в окружающий мир, в каком эмоциональном состоянии находится. Ведьма почувствовала вторжение на ее территорию восьми человек. Это были не сталкеры. Большая часть сталкеров одержима поиском артефактов, хабара. Они несут в окружающую среду вибрации алчности, эгоизма и агрессии. Многие из них боятся и не понимают Зону, из-за этого чрезвычайно агрессивны и открывают стрельбу по любому поводу. Эти были другими. Они тоже что-то искали, но в них не чувствовалась алчность, их совсем не интересовала материальная сторона бытия, они не боялись окружающего мира. Были спокойны и целенаправленно шли к какой-то своей цели. Животных не трогали. Кабанов и собак спокойно обходили стороной. Ведьма не называла их как сталкеры мутантами. Для нее это были животные. Некоторые почти домашними. Семь человек были ей не знакомы, а восьмого она узнала. Он был их командиром, вожаком. Он вел их, но не как проводник, а именно как командир. Он был из ее прошлого, которое она стала забывать, когда она еще была просто Лена. Уйдя от людей, она погрузилась в Зону и стала растворяться в ней. Сначала жила на болотах и поддерживала для сталкеров легенду о “Болотной Ведьме”. Ядовитые испарения болот вскоре ей надоели, и она нашла себе чудесное место в этой мрачной долине. Людей здесь было также мало как на болотах, а воздух чище, виды живописнее. Сосновый бор больше радовал глаз, чем убогая растительность болот. Сначала она занималась изучением Зоны, которая каждый день открывала ей свои тайны, а потом незаметно её сознание стало как-бы растворяться в окружающем мире. Она могла не помнить, что она и зачем делала вчера. Её это не интересовало и совсем не мучил вопрос что на будет делать завтра. Внешне она особо не изменилась. Хвост не вырос, нос крючком не загнулся. Наоборот, внешне она была молода и прекрасна. Стройное, гибкое тело не мог скрыть даже сталкерский комбинезон, на лице не было ни одной морщинки, волосам могла позавидовать любая модель, светлые от природы, на солнце каждый вьющийся локон отливал золотом. Но её внешний вид Ведьму тоже мало интересовал. Все тревоги и волнения для нее остались в прошлом, которое возвращал ей командир этих воинов. Точно, воинов. Так она для себя назвала чужаков. Это были не сталкеры, а скорее воины. Он служили како1-то своей идее, не золотому тельцу, их вибрации, мысли были сильны чисты. За их командиром тянулся шлейф былых поступков, как легкий дым. Как будто в нем что-то горело. И этот дым был из её прошлого, когда она была не Ведьма без имени, а девушкой по имени Елена.
Девушкой, которая пыталась построить свое личное счастье, но не особенно удачно. Длительные связи с мужчинами не удавались. То мужчина уходил к другой, что делало разрыв остро болезненным. Это было как предательство, как оглушающий удар по голове. Несколько недель она ходила сама не своя, потерявшая вкус и радость жизни. Иногда они расходились спокойно, обоюдно осознав, что отношения исчерпали себя, что их уже ничего не связывает, но от этого тоже было не легче на душе. Пустота и отрешенность на долгое время поселялись в душе. Выйти из этих ситуаций ей всегда помогала мама. Самый родной и преданный в этом мире человек. Её любовь и забота как чудодейственный бальзам лечили все её душевные раны. Наверное, она была по-детски эгоистичной и злоупотребила материнской добротой. За своими неудачами не увидела или не хотела замечать перемен в здоровье мамы, а когда был поставлен диагноз, то оказалось, что надежды победить болезнь почти нет. Слишком поздно. Вот тогда она и узнала из круга онкологических больных и их родственников про чудодейственные свойства артефактов из Аномальной Зоны. Денег купить не было. Был только один выход – найти самой. Так она попала в Зону.
Желание спасти маму любой ценой придавало ей силы и делало незначительными все неудобства и сложности её положения. Она готова была мириться со многим и превозмочь все что угодно, если это как-то приблизило бы её к заветной цели. Зона встретила не ласково. Она оказалась в большом мужском окружении. Окружающих мужчин не особо волновали её переживания. Многие из них здесь тоже были не из праздного интереса. Большинство было занято своими проблемами. Внимания ей оказывалось много, очень много, но ей сейчас было нужно не это. Ей нужен был Исцеляющий Артефакт. А вот в решении этого вопроса желающих оказать помощь оказалось совсем не много. Одним из них был Он. В другое бы время она непременно обратила бы на него внимание как на мужчину, но сейчас её интересовали только чисто человеческие качества: честность, умение держать слово. Времени на игры не было совсем. Этот сталкер отличался от остальных. Отличался тем, что у него, как и у неё была какая-то сверхзадача, которую он пытался решить. Что это за задача он не говорил, она и не спрашивала. Ей было важно, что этот человек искренне и бескорыстно, ничего не требуя взамен, пытался ей помочь. Как оказалось, ей был нужен достаточно редкий и дорогой артефакт «Душа» или ему подобный. Найти его не удавалось. Они ходили вместе с ним в ближе к центру Зоны, она искала сама в аномальных полях Агропрома. Все было безрезультатно. Драгоценное время уходило, а нужного артефакта не было. И вот тут представители одной бандитской группировки клятвенно стали заверять, что у их главаря есть «Душа», что он даже может им поделиться за определенные услуги даже не интимного характера. Но он сам скажет ей лично что от неё требуется. Веры в бандитские слова было мало, но в её положении особо выбирать было не из чего. Шершавый, так звали её друга, ушел по своим делам в Припять и обещал принести либо артефакт, либо информацию, где лучше его искать. Когда вернётся не сказал, на связь не выходил. И вернётся ли? Поэтому она согласилась на бандитское предложение. Напрасно согласилась. Не было у бандитов артефакта, им нужна была женщина. Уйти от бандитов ей удалось довольно легко. Шершавый и Зона успели её многому научить. И одновременно с этим пришла печальная весть, что мама умирает. Она ушла из Зоны никому ничего не сказав, да говорить было особо не кому. Шершавый не отвечал. Её прощальное сообщение потонуло в общем чате.
После смерти мамы и завершения всех печальных процедур найти себя в мире людей она не смогла. Подруги вышли замуж и окунулись в заботы о муже и детях. Ей же горечь потери не позволяла разделять их радость. Решение уйти снова в Зону явилось простым и единственно возможным. Снова оказавшись в Зоне, она попыталась найти единственно близкого ей человека – Шершавого, но оказалось, что его нет в Зоне. Оказалось, что он из-за неё он наделал больших глупостей. Убил множество неповинных людей. Люди эти, конечно, не являлись образцом для подражания, скорее наоборот, но они не совершили того, за что поплатились.
Оставаться в сталкерской среде ей было тяжело, поэтому она стала отшельницей. Сначала жила на болотах, поддерживая старую легенду о “Болотной Ведьме”, потом перебралась сюда, в Тёмную Лощину. Болото есть болото. Вечная сырость, ядовитые испарения стали надоедать и доставлять ощутимые неудобства, а здесь и воздух чище, и она нашла невероятное по красоте место, которое и стало её домом.
Между тем Голицын знаком показал, что впереди кто-то есть.
– Опять Контролёр? – спросил Капитан.
– Нет, – тихо ответил боец, – кто-то другой, не могу определить. Что-то большое и мрачное.
– Здесь весёлого мало. Анекдоты и те мрачные. Хорошо, не будем лезть напролом. Попробуем обойти.
И он повел группу к дороге. На дороге было пустынно. Пелена дождя размывала в своем белесом тумане очертания далеких предметов. Быстро перешли на противоположный край дороги. На другой стороне был такой же сосновый бор, только без уклона.
– Так лучше? – спросил Капитан у Голицына.
– Лучше. Оно там осталось. Мне кажется, оно нас почувствовало.
– Ну, тогда быстро идем по краю леса и держим под прицелом ту сторону.
Пройдя с полсотни метров, увидели, как позади них, примерно в том же месте где они переходили дорогу, в плене дождя из леса вышел не высокий, коренастый человек в длинном коричневом плаще, спускавшимся до самых пят и башлыке, скрывающем лицо. Этакий маленький, плотненький монах.
– Бюрер, черт возьми, – тихо выругался Капитан.
– Они же в подземельях и подвалах обычно обитают? – спросил Пекло. – Он что, по нашему следу идет?
– Иди и спроси у него, если такой любопытный, – с некоторым раздражением ответил Капитан, – Двигаем дальше. Как только он перейдет дорогу на нашу сторону, переходим обратно на ту сторону. Так и будем двигаться вперёд.
Бюреры – это злобные человекоподобные мутанты, обладающими способностями к телекинезу. На расстоянии могу обезоружить и убить своими телекинетическими атаками. На открытом пространстве Капитану сталкиваться с ними не приходилось. В подвалах с ними разбирался гранатами. Через стены Бюрер бить не может. Этим и пользовался, забрасывая их из-за угла гранатами. Из автомата этого монстра успокоить сложно, крепкий, зараза. Если за три секунды не убьешь, то на четвертую секунду он у тебя из рук автомат выбьет. Поэтому и хотел держать его на расстоянии, на открытой местности. Чтобы была возможность вне досягаемости его оружия прицельно бить ему в голову.