– Взгляд тот же остался, голос, интонации, повадки прежние остались. Как стоишь, как смотришь, как руку поднимаешь. Не могу это точно объяснить, но я человека и в противогазе научился узнавать. – иронично ответил Ной.
Шершавый продолжил.
– Чтобы не добило останками мутантов начал ножом комнатку себе рыть, чтобы хоть за какую-нибудь стеночку спрятаться. Сознание начал терять периодически. Артефакты помогали конечно, продляли агонию, но их мощности было недостаточно для исцеления от полученных ран. Я не знаю точно сколько я там пролежал, сколько мутантов на меня прыгнуло. Очнулся последний раз, понимаю, что все, это конец. И вдруг вижу в аномалии Душу! Аномалия родила артефакт, пока я был без сознания. Ремнём автомата получилось его вытащить. Я прижал его к груди и снова отключился, но в какую-то сладкую дрёму. Видения странные видел. Город красивый видел. Нет, не Золотой, а Белый. Будто я приехал в какой-то очень красивый город. Он стоит на холмах. Все здания очень красивые, дворцы. Высокие резные крыши, башенки. Дома из красного и белого кирпича, со сводчатыми окнами, с лепниной. Красивые дома. И зима в городе, везде лежит белый и чистый снег. Черепицы крыш засыпаны снегом, деревья стоят в серебристом инее. Сказочно все красиво. И не холодно. Вроде бы зима, а холода нет. Солнца на небе нет, а очень светло. Какой-то белый свет, как-бы из ниоткуда светит. И хорошо так на душе. Вокруг люди смеются, веселятся, с гор катаются на санях. И мне кажется, что я знаю где он находится, что рядом он, что я дорогу сюда знаю, только не был здесь еще ни разу. Надо еще раз приехать и Лену с собой взять. Начал искать свою машину, на которой сюда приехал, и не могу найти ее. Не помню, где оставил, или где оставил там её нет. На этом и очнулся. На душе такая благодать, что трудно описать словами, как будто я всё еще в этом чудесном городе нахожусь. Полежал немного еще, в себя приходя. Ничего не болит, могу двигаться. И тут пришёл Голод. Как он меня своей костлявой рукой за горло схватил, аж в голове свет померк на мгновение. А есть с собой нечего, свой мешок на входе в нору бросил. Прислушался. Тишина стоит, мутантов не слышно. Начал вылезать из норы. На выходе нашёл свой разорванный мешок. Мутанты разорвали. Всю еду съели. У меня было совсем не много съестного, я же выходил из Зоны, и то пропало все: палка колбасы, батон хлеба, галеты, сушеное мясо. Коробки с артефактами разбросаны повсюду, патроны, а еды нет. И тут опять эти бандиты. Мое появление было для них полной неожиданностью. Лица у них онемели у всех, руки перестали слушаться. Взяться за оружие не могли, руки тряслись. Сидят и тупо на меня, как на призрака, смотрят. Пьяные все, к тому же. Выглядел я ужасно, конечно. Изуродованное лицо, весь в запекшейся крови вперемешку с глиной. Не хотел уже никого убивать, на душе была частота и благодать, но руки сами подняли ствол, а палец нажал на спусковой крючок.
Шершавый замолчал на несколько секунд, разлил по стаканам коньяк.
– За здоровье живущих. – коротко произнес тост Шершавый, и все выпили.
– Зато у них была еда. – жуя закуску продолжил Шершавый. – Съел, все что у них было, собрал свой хабар и вышел из Зоны без приключений.
– Один из тех бандитов выжил, один в кустах сидел, по нужде отлучился. Он про тебя и рассказал. Ты теперь Легенда Зоны! Шершавый-Снорк – Смерть бандитам! – смеясь добавил Ной. – Скучают по тебе. После тех событий бандиты не скоро оправились, Сталкер свободно по Зоне ходил. А теперь опять под пятой у бандюков. И вот на тебе – второе пришествие великого и ужасного Шершавого! Зачем пришёл?
– Да вот с этим, – кивнул в сторону молчащего пока Сына, – парень папу ищет из пропавшей научной группы.
– Тебе что с того? Он тебе кто?
– Никто, сосед и хороший парень. Артефакт Душа мне потом второй раз жизнь спас, когда начал уже на Большой земле артефакты заказчику сдавать. Ценность у него великая. Он может сделать возможным невозможное – купить здоровье, жизнь. Если бы не он, расправились бы со мной при обмене. Зона официально запрещена, рынка артефактов официально не существует. Отсюда и бандитизм во всех проявлениях. Нарвался опять на бандитов уже при обмене артефактов. Хотели за бесплатно всё получить, но очень сильно кому-то исцелиться надо было, поэтому и отпустили меня в обмен на душу. После восстановления здоровья, пластических операций захотелось покоя, мирной жизни. Купил квартиру в спальном райончике, устроился в школу учителем.
– Физруком?
– Нет, безопасность жизнедеятельности.
– Ну да, в этой сфере деятельности ты большой специалист. – пошутил Ной.
– Да, рассказываю не только и не столько программу учебника, сколько говорю о жизни с ребятами. Что такое хорошо и что такое плохо. Это тоже безопасность. Окружающая среда, общество, стали довольно опасными. Одно не ловкое движение и пройдена точка невозврата. «Ширнулся» наркотикам – прощай счастливая жизнь. Квартиры, машины, телефончики, заграничные курорты уже не твоя участь. Дал волю гневу, покалечил или убил – здравствуй тюрьма, прощай нормальная работа, а с нею те же квартиры, машины и телефончики, украл – тоже в тюрьму и на дно общества. Хочешь долго и счастливо жить, пользоваться всеми благами цивилизации – будь человеком, работай над собой, развивайся. Научись делать что-то полезное и нужное для людей лучше всех и тогда у тебя все будет: уважение и почет, деньги, квартиры и машины, дети, внуки и дай Бог правнуков увидишь. Это самый безопасный путь к счастливой жизни. Да, надо работать и работать много, прежде всего над собой. Победить прежде всего себя, свою лень, свои страхи. Легкие пути есть. Можно украсть. Денежная система позволяет получить то, что не тебе принадлежит, но это опасный путь. По лезвию ножа надо идти. Что-то не учёл, и афера не удалась, и полетел в пропасть, из которой уже может не быть выхода.
– Парень по соседству, в одном подъезде со мной живет и коллега. Он физрук. Только в другой школе. Общались по-соседски. Что отец у него в Зоне ученым работает тоже знал. А тут смотрю – собирается куда-то. Оказалось, что в Зону. Решил помочь. Пропадет ведь и отговорить не смог. Упорный очень.
Рассказывал Цыбуля только что придуманную жизнь и удивляюсь как складно у него получается. Может, после возвращения на самом деле уйти в отставку, устроиться учителем в школу. Заниматься более важной работой чем годятся за разными уже состоявшимся негодяями, которых уже не перевоспитать, не изменить нельзя. Можно только изолировать от общества, а лучше убить. Так дешевле и безопаснее. Вот только как раз и убивать уже не хотелось. Наубивался уже. А ведь они все когда-то были иными хорошими детьми. Мальчики-зайчики и девочки-цветочки. Своих детей, как и семьи ни у Киселя, ни у Шершавого, ни у Цибули не было. Родственники показывали своих ребятишек, записи утренников из детского сада. Чудесные ребятишки ходят паровозиком, водят хоровод, поют детские песенки. А через каких-то пятнадцать двадцать лет начинают грабить, убивать, идут на панель. Не все, конечно, но идут. Из-за того, что никто не объяснил или плохо объяснил важность влияния на всю жизнь простых решений: «Коготь-не колоть», «брать-не брать», «помогать – не помогать». Никто не увлек интересным и нужным делом, не научил работать и получать радость от созданного, а не подаренного. А с экранов телевизоров, рекламных плакатов красивые и улыбающиеся люди предлагают «красивую» жизнь: дорогую одежду, машины, гаджеты, просто дорогую жизнь во всех своих проявлениях. Но дорогая жизнь имеет дорогую цену и часто цена за мгновения дорогой и красивой жизни – жизнь. Год за пять, год за десять или двадцать. Кому как повезёт. В юном возрасте молодые люди не понимают ценности жизни. Каждого её года, месяца, дня и меняют дни, месяцы, годы на мгновения ложного счастья. Платят за эти мгновения чрезвычайно дорогую цену. Можно сравнить это с известной шуткой про цену рыбы рыбака-любителя. Три окунька стоимостью ведра сёмги или другой дорогой рыбы. Да, рыбалка может принести большое количество прекрасных моментов, как и семейный ужин со вкусными блюдами, общением родных душ. Каждый выбирает свою цену. Из таких моментов, решений складывается жизнь. Детей еще можно изменить, изначально направить в нужные направления развития и личного роста. Тогда не придется бегать по оврагам и буераками за ушедшими в неправильном направлении. Вернуть на более правильный путь таких не всегда возможно. Слишком сильно опухоль эгоизма срослась с личностью человека и разделить их без разрушения личности как таковой не представляется возможным.
Сынок попытался вмешаться в разговор со своими объяснениями, но его остановили.
– С тобой все понятно, зря ты сюда полез парень. Папу твоего уже ищут опытные сталкеры. А тебе, раз уж пришел сюда, лучше посидеть на Скадовске. – довольно резко парировал Ной.
– На Янов я его веду. Как сейчас туда ходят? – спросил Ноя Кисель.
– Не надо ему на Янов. Пусть на Скадовске сидит.
– Почему?
– Ему как я разница где сидеть? На Янов, Скадовск или Нарофоминске? От него что зависит? Что он сможет сделать? Чем помочь? А на Янов сейчас опасно, бегут оттуда сталкеры. Научная база стоит в километре от станции, рукой подать. В одну ночь бесследно пропали ученые из суперзащищённого бункера и погибла охрана от неизвестной причины. Очень опасно стало на станции Янов.
– Вот это и надо увидеть. Посмотреть бункер, поговорить с очевидцами, дождаться следственной группы и назад. Как сейчас на Янов ходят?
– Через переход. Слева от очистных сооружений. Прямо по дороге от моста. Только там шлагбаум поставили.
– Кто поставил? Обойти нельзя? –вмешался все-таки в разговор Сынок.
– Бандиты поставили, блокпост сделали и контролируют проход. Мимо них не пройти. За проход в обе стороны берут плату. Бонусом идет «шмон». Как на таможне смогут досматривать вещи и отбирать самое ценное. Беспредел. Могут туда пустить в долг, если при себе ни денег, ни артефактов нет. Но ставят на учет, на “счётчик”. Через месяц должен принести деньги или артефакты. Не принесешь, тогда уже включают стандартный бандитский счётчик, объявляют в розыск и сталкер превращается либо в раба, либо в труп.
– Да. – протянул Шершавый, – деградировали вы здесь без меня. А вынести этот шалман к чертям никто не пытался?
– Почему же, пытались. Но у них контрразведка работает хорошо. Информаторы быстро сообщили о смутьянах кому надо и еще до выступления всех зачинщиков повязали и кого убили, кого запугали. В одиночку и малыми группами пробиться не смогли. Хорошо окопались: пулемёты расставили, опять же стены бетонные. Но есть решение. И вот это очень интересно. Интересные времена в зоне наступили!
– Какое решение? Другой проход?
– Возможно есть и другой проход, но его держат в тайне. Был один сталкер, Вася Бочка. Он, говорят, мимо блокпоста ходил, приносил артефакты Бороде очень редкие, говорил, что здесь нашёл, но пропал давно уже. Бандиты отслеживают кто мимо них ходит. Базу данных ведут. Могут вычислить «иноходцев» и принять меры, сам понимаешь какие. Вот Вася Бочка пропал, а артефактов дорогих в этих местах никто не находил больше. Знал, видимо другой проход. Но в какой-то момент в эту ситуацию вмешался “Долг”. “Долг” не платит бандитам за проход. Братва сначала “окрысилась”, вооружённый конфликт назревал, но Долг тоже клыки оскалил, привели бойцов, постреляли немного, дали понять, что вынесут к чертям это осиное гнездо и бандиты сдались. Долг получил права безтаможенного прохода. Сначала они редко ходили, а потом зачастили. Чуть не каждый день туда-сюда ходить стали. Долг стал за деньги проводить под своим прикрытием сталкеров. Сначала «шифровались», переодевали в свою форму, а потом в открытую стали сталкеров проводить. Бандиты опять «окрысились», перестали Долг пропускать, опять вооружённый конфликт, но до стрельбы не дошло. Мирно договорились. Бандиты стали опять Долг и всех, кто сними идет пропускать бесплатно и без досмотра, а Долг поднял плату за проход в два раза. Сейчас на Скадовск и на Янов сидят представители обоих «туроператоров» и продают «путевки». Понимаешь какие страшные вещи происходят? Власть сращивается с криминалом, и на Зоне начинают делать деньги, качать из Зоны «бабло».
– Это Воронин, получается теперь с бандитами дружит?
– До дружбы пока далеко, но сотрудничает. Не сам лично, через своих подчиненных. В этом еще одна страшная вещь: лицемерие власти. Лозунги не изменились, по-прежнему патриотически-романтические: «Сталкер, защити мир от опасности Зоны» и тому подобное, как и было, а на деле зарабатывание «бабла».
– Да, сильно изменилась Зона за мое отсутствие. – горестно произнёс Шершавый.
– Поэтому сталкеры и не могут тебя забыть. Передают из уст в уста легенду о Рыцаре без страха и упрёка, честном и благородном, который может восстановить справедливость в Зоне. Ждут Второго Пришествия Шершавого, который своим Праведным Гневом очистит Зону от Скверны. И Он вернулся! Я когда тебя узнал на некоторое мгновение дар речи потерял. Сейчас, думаю, начнётся!
– Я не вернулся, – недовольно себе под нос пробурчал Кисель, – я не Шершавый, я Кисель, слышали про такого сталкера? Нет, нет слышал никто! – уже зло и раздраженно проговорил Кисель. – И ничего не начнётся! Я доведу этого парня до Янова, узнаем подробности исчезновения его отца и вернёмся назад! Никаких зачисток и революций я устраивать не буду! Осктобазились здесь все что-ли? Сидят, ждут какого-то миссию чтобы он повёл их! Куда можно вести стадо баранов! Только на бойню! Я такими делами не занимаюсь!
Капитан-Кисель-Шершавый уже не шуточно разозлился. Праведный гнев, подстегнутый алкоголем, начал туманить рассудок. Разозлила рассказанная Ноем история про ожидание прихода некого сверхчеловека, который должен вдохновить толпу на подвиги.
– Почему баранов? Почему ты считаешь людей за баранов? – удивлённо спросил Ной.
– Потому что тупо сидят и ждут своей участи, ждут, когда придет какой-нибудь козел, встанет во главе этого стада и поведёт их куда сам не знает. А они с радостным блеяньем будут бежать следом, давя и толкая друг друга. Человек должен думать своей головой. Если не нравится окружающая обстановка, то либо меняй её, либо уходи. Если остался по середине, ничего не выбрал, то не вини никого в своих бедах. Не нравятся бандитские порядки – соберитесь вместе и раздавите это логово! Зачем чего-то, кого-то ждать?
Шершавый протяжно затянул, не всегда попадая в ноты, песню Виктора Цоя:
Он придет и приведет за собой весну
И рассеет серых туч войска-а-а.
Но когда мы все посмо-о-о-трим в глаза его
На нас из глаз его посмотрит ТОСКА!
Выделил интонацией слово «тоска».
– Тоска! Без конца и начала! Прошло время Романтиков Зоны. Честных, смелых, умных. Людей, которые не боялись никого и ничего. Которых не надо было никуда вести. Они ЗНАЛИ, куда им надо идти и НИКТО, и НИЧТО не могли их остановить или повернуть в другую сторону! Им не нужны были деньги. Не деньги были смыслом их жизни. Жажда Знаний, Совесть, Долг вели их вперёд, а не деньги. И организация «Долг» была основана на Чести и Долге, а не на «бабле»! С ними можно было спорить о Цели Организации, о том, что надо делать с Зоной, но не об основах самой Организации.
– Все правильно ты говоришь, Честь, Долг, Совесть. Это все понятно и прекрасно, но кушать хочется три раза в день и патроны на деревьях даже в Зоне не растут. Человек не крокодил. Крокодил может есть два раза в год, потом лежать и переваривать. Волк раз в неделю набивать брюхо мясом, а человеку надо три раза в день что-то кушать. Продукты и оружие надо ПОКУПАТЬ!
Ноя тоже охватило какое-то возбуждение, начал говорить громко и с жесткими нотками в голосе. Мирная беседа двух приятелей начала походить на ссору. Разлили по стаканам остатки коньяка. С коротким тостом «За здоровье всех живых» выпили и закусили остатками закуски. Ной продолжил.
– Воронин попал в бытовую ловушку. Людей набрали, но их надо содержать, их надо чем-то занять. Дать какое-то дело. А что умеют делать военные? Воевать. Может быть это и есть глубинная причина войны с группировкой «Свобода»? У командования Свободы те же проблемы с занятостью личного состава. Внешний враг укрепляет организацию, дает идейные основания для существования самой организации. Без идеи это уже не Армия, а клуб по интересам, в котором уже совсем не военная дисциплина. Конфликт между двумя военизированными группировками нужен обоим сторонам. Поэтому он никогда не кончится. С окончанием конфликта и смысл существования организации пропадет
– Но Зона останется. «Защити мир от опасности расползающейся Зоны…». Этот лозунг останется. – это уже Сынок решил вмешаться в разговор. Ему надоело сидеть и слушать.
– Останется, – согласился Ной, – но одна морковка хорошо, а две лучше. Мотивация, и дисциплина выше. Но война со Свободой особых доходов не приносит. Только «отжим» оружия и боеприпасов, а вот эскорт сталкеров через переход, это очень выгодное дело. Люди заняты делом, деньги поступают в казну. Есть и смысл, и еда. Хорошо во всех отношениях, кроме моральных. Все-таки это грабеж, сотрудничество с криминалом, бандитами, сделка с совестью. Значит, ты и сам становишься таким же бандитом. По моему мнению, это страшнее любого мутанта. Зона теряет Дух Свободы. Когда я сюда пришел это был мир Романтики, Свободы и Неизведанной Тайны. Теперь это мир чистогана и наживы. В Зону пришел Человек и принес свои законы. Вместе с Человеком в Зону пришла Экономика. Законы Зоны Человек упорно игнорирует, а свои упорно навязывает. Скоро всем паспорта Зоны начнут выдавать и на налоговый учет поставят.
– Получается, что свободные сталкеры кормят группировку Долг и бандитов? – задал вопрос Сынок.
– Да, – ответил Ной. – К сожалению, это Закон бытия. Неорганизованное большинство подчинятся организованному меньшинству. Так как большинство состоит из неорганизованных индивидуумов, то каждый отдельный член большинства в одиночку взаимодействует с меньшинством, но здесь уже численный перевес на стороне меньшинства. Так Малое управляет Великим, но неорганизованным. Отсюда следует, что Власть не должна сотрудничать с криминалом. Криминал по своей природе организован по принципу волчьей стаи. Отдельные представители власти, идущие на сотрудничество с бандой, выступают в «роли один против многих», поэтому велик риск подчинения власти криминалом сначала индивидуально, а потом и коллективно.
– Почему же сталкеры не объединятся в свою организацию, не дадут организованный отпор бандитам и всяким разным?
– Попытки были, но организаторы объединения быстро исчезали. Уголовного розыска в Зоне нет. Причин исчезновения никто особо не искал. Вот и ждут Шершавого, который придет и поведет на праведный бой. Боя как такового и не будет. Не организованная масса мгновенно организуется, численный перевес будет на стороне сталкеров. Бандиты просто разбегутся. Воевать против большинства не в их правилах. Кишка тонка.
Никого я никуда не поведу! – Зло отозвался Кисель. – Я вот этого доведу до Янов и обратно! Я не Шершавый, я Кисель! Вы меня с кем-то путаете. Самосознание сталкеров должно вырасти до того уровня, что они должны сами понять, что они Сила! Что им не нужен Вожак, что они сами в состоянии постоять за себя, за свои права и свободы. Иначе не будет толка. Возьмут этот блокпост, разбегутся опять по кустам. А бандиты вернутся втихую, Вожака пристрелят. И все опять пойдет сначала. Опять будут сидеть по кустам и ждать очередного Вожака. Вот пусть сидят и взращивают свое самосознание. А нам пора. Сынок, собирайся, уходим. Спасибо, Ной, за гостеприимство, рад был очень встрече, честное слово!
Кисель улыбнулся неподдельной улыбкой, пожал руку Ною славянским братским рукопожатием, когда ладонь охватывает локоть. Обнялись свободными от рукопожатия руками.
– Извини, что не могу оправдать каких-то ваших надежд. И маленькая просьба: не говори никому, что видел Шершавого. Заходил к тебе какой-то Кисель. Через переход не пойдем, поищу свой путь. Есть у меня свои методы прохода через аномальные поля.
Еще раз на выходе попрощались и пошли в обратный путь. Солнца уже не было. Небо затянули низкие, тяжелые тучи. Начал моросить мелкий, противный дождик. Обратно шли молча. Кисель угрюмо озирал окружающее пространство. На развилке, из-за кустов, на них выбежала стая слепых собак. Кисель хладнокровно, даже с некоторой злостью расстрелял их из своего бесшумного Винтореза. Сынку дал знак не стрелять, дабы грохотом Калашникова не будить окрестности. Пять собак остались лежать на дороге, остальные разбежались.
Уже в глубоких сумерках добрались до грузовика. Происшествий за время их отсутствия не было. Дуб оправился от ранений, съев весь свой паек и ещё одного товарища прихватил. Артефакт ему еще оставили до утра, для окончательного выздоровления. Кисель кратко и сухо сообщил результат разговора с Ноем: в Зоне сложная политическая ситуация, действует несколько группировок, группировки не стремятся афишировать свои истинные цели и задачи, идет коммерциализация Зоны, основная движущая сила – деньги, проход под контролем бандитов, будем искать завтра другой путь на Янов, распределил часовых до утра и дал команду: «Отбой».
Себе он взял последние два часа караула. Бойцы после команды «Отбой» заснули быстро. Молодость организма пересилила насыщенный психологическими событиями день. Физиология победила психологию. Капитан был уже не так молод, как хотелось бы, поэтому психология довольно долго не давала заснуть. Взбудоражил сам факт возвращения в Зону. Нахлынули воспоминания о первом пришествии в Зону. Заново пережил и переосмыслил основные события первой командировки в Зону. Зачем он «зачистил» ту чертову базу бандитов? На этот вопрос так и не смог дать ответ самому себе. Разговор с Ноем принёс плохие новости. Его здесь помнят, даже ждут. Это плохо, это может помешать выполнению задания. На этом мысли стали путаться и под мерное дыхание спящих бойцов командир погрузился в нормальный, здоровый сон. Не так уж он и стар, чтобы мучиться от бессонницы.
Переход
В назначенное время перед рассветом Пекло разбудил своего командира. За ночь происшествий опять не случилось. Ни мутанты, ни люди не потревожили грузовик. Надо было подумать, как пройти на Янов. Брать штурмом переход ни собственными силами, ни с помощью сталкеров Цибуля не хотел. Не за этим он сюда приехал. Надо попробовать найти свой путь через радиационные и аномальные поля. От старых сталкеров он научился нескольким приемам прохода через аномалии, рискованных приемов, но попробовать их можно. Если не получится найти свой путь, тогда придется брать штурмом переход. На этом и остановился в своих раздумьях.
Капитан осмотрел окрестности. Начинался рассвет. Дождь уже окончился, но тучи ещё не ушли. Утро намечалось хмурое, а рассвет долгим. Оно и к лучшему. Ребятам проще будет уйти со Скадовска. Животный мир или спал, или не был особенно многочислен в этом районе. Но вот послышались чьи-то шаги. Неужели ребята возвращаются? Слишком рано для них. Нет, это были не ребята. Это были два снорка. Прошли метрах в двадцати от грузовика по направлению к аномалии «Коготь», к тем самым норам, где он спасался от бандитского преследования. Похолодела спина у Шершавого. Кроме отвращения и страха эти уродливые твари не вызывали у него никаких чувств. Мутанты, принюхиваясь к земле, прошли мимо. Хорошо, что они не встретились с ребятами. Парни подошли через час. Как и договаривались, они в чат предварительно послали сообщение, что хвоста за собой не наблюдают.
К тому времени начало уже светать, и Капитан разбудил бойцов. Проснулись, встретились, обменялись приветствиями. Парни рады были, что снова все вместе, что живы и здоровы и пока все хорошо. Позавтракали остатками продуктов, недоеденных Дубом, у которого, к общей радости, под шутки и «приколы» забрали артефакт.
Парни со Скадовска кратко пересказали все, что узнали на Скадовске.
– Нормально ушли? – спросил Капитан.
– Да. Спали еще все. Вышли тихо через верхние палубы. Хотели еще вчера уйти, после выброса, когда основная часть народа начала по Зоне разбредаться, но один из опытных сталкеров, Миша Папуас, отговорил уходить. Сказал, что мы еще не опытны, что и так Зона к нам милостива, дала дойти до Скадовска, сказал, что завтра утром он пойдет в Плавни и возьмет нас с собой. А сейчас он довольно много выпил и ему надо отоспаться. Мы ему говорим, что артефакты разберут, а он в ответ сказал, что его артефакт его дождется.
Папуас опытный сталкер? – Кисель сильно повеселел, чуть не расхохотался в голос. – Хотя, если он все-таки дожил до сего дня, то, наверное, уже опытный. А он вам не рассказывал почему его Папуасом зовут? – спросил Кисель, с лица которого не сходила ироничная улыбка.
– Нет, не рассказывал. Про свои охоты на Химер и Кровососов рассказывал, а про это – нет.
– Ну, тогда слушайте.
Изначально у Миши был другой позывной, уже никто не помнит какой. Он тогда был молодым и бестолковым сталкером. Приставал ко всем с дурацкими вопросами. Часто получал на свои дурацкие вопросы дурацкие ответы. Отфильтровать истину от шутки он не мог, поэтому в голове его накопилась чрезвычайно опасная каша из обрывочных знаний, суеверий и анекдотов. Много слушал, мало делал. Боялся ходить по Зоне. Просился к опытным сталкерам, учеником-напарником и непременно в далекий поход. В поход его умные и честные сталкеры не брали, отмахивались как от назойливой мухи. Опасно находиться рядом с дураком. Он попадет в неприятность и тебя за собой затянет, если начнешь выручать. Если бросишь, то потом совесть будет мучить, если она есть, что не спас парня. Так-то он хороший парень был, добрый, но дурной. И вот нашлись циничные ребята, которые его взяли с собой ради забавы или каких-то корыстных целей. Честные сталкеры его отговаривали, но Миша был безмерно счастлив и горд тем, что такие матерые сталкеры взяли его в ученики, и он идет в глубь Зоны, и никого не слушал.
Далеко они не успели уйти. На одном из первых привалов ему показали аномалию “Воронка”. Вот “Воронка”, хочешь посмотреть, как она работает? Василий захотел. Ему говорят: «Возьми труп собаки (лежал неподалеку) и брось в аномалию». Вася так и сделал. Бросил и остался наблюдать. Воронка всосала в себя собаку, перемолола ее и выплюнула с силой фарш с костями обратно. Сталкеры-советчики сидели на безопасном расстоянии, но Мише такого совета не дали. Он остался стоять рядом с аномалией. Успел только голову отвернуть от кровавого выплеска. Ему еще повезло, видимо, не знаю, чем, он приглянулся Зоне, Глаза уцелели, да все части лица и тела собо значимо не пострадали, позвонки и тазобедренные кости мимо пролетели, только осколки рёбер в него попали. Несколько мелких костных обломков пробили ему щеку, нос, руку ногу. Так как он успел отвернуться, то одна половина его лица осталась белой, а вторая стала красной. Из щеки торчит кость, в носу кость и он еще смешно запрыгал и замахал руками как будто в каком-то первобытном танце. А эти циники все снимали на камеру и дико хохотали. Снятое видео стало хитом Зоны, а за Мишей приклеилось прозвище Папуас.
– Да, точно, у него шрамы на щеке и носу, – заметили парни пришедшие со Скадовска.
– Наверное, парень после этого резко поумнел, раз сумел прожить в Зоне несколько лет и стать опытным сталкером, – заметил поправившийся Дуб.
– Другого объяснения нет, – закончил рассказ Капитан.
К этому времени все позавтракали, и готовы были выступать. Зачинался солнечный рассвет. Тучи куда-то успели улетучится. На востоке заалела первыми красками радуги заря, легкие утренние облачка были окрашены в красивый желто-оранжевый свет. Ветерок совсем стих, казалось, Зона находилась в состоянии покоя и умиротворения, покоилась в легкой предутренней дрёме. Стараясь не нарушать окружающий покой, группа сталкеров под руководством Киселя выдвинулась на поиск другого перехода на станцию Янов.
Прошли мимо красивой аномалии Цирк. Аномалия представляет собой коническую воронку диаметром около двести метров с уступами, наподобие спускающихся вниз ступенек или лож. На самом деле похожа на цирк с рядами для зрителей и ареной в центре. На месте арены плато с разломами метровой глубины, наполненными красно-оранжевыми всполохами и алым пламенем. На дне аномалии, рядом с разломами стояло полдюжины сталкеров с датчиками аномалий. Часть сталкеров внимательно изучала показания детекторов, другая часть что-то оживленно обсуждала. По всей видимости, в аномалии были артефакты и сталкеры искали безопасный способ их извлечения.
Не привлекая к себе внимания, группа пошла дальше. За аномалией Цирк начиналось большое неровное поле с редкими кучами больших и гладких валунов. По-прежнему, вокруг все было тихо и спокойно. На поле изредка встречались крупные грызуны похожие на тушканчиков, но на людей они не обращали особого внимания, занимались какими-то своими делами. Минут через пятнадцать движения по полю, сзади, слева и справа послышался странный рокот. Ухо военного человека безошибочно опознало рев мотора бронетранспортёра. Сомнений не было, слева и справа ехало два БТР. Кисель посмотрел на свой КПК. Никаких сообщений, кроме сталкерсой ленивой утренней переписки не было. Вот показались и сами бронетранспортёры. Это были старые БТР-80, возможно, оставшихся в Зоне ещё после первой аварии на реакторе. Из бронетранспортеров, красиво, как в учебных фильмах, начали вытягиваться в цепь вооруженные ребята в серо-синих комбинезонах наемников. У Киселя с ребятами надежды, что они случайно попали на утренние учения взвода наемников, не было. Без сомнения, это была облава. На них облава. Очереди из крупнокалиберных башенных пулеметов в их адрес это быстро подтвердили. БТР-ы стреляли на ходу и очень неточно. Поле было сильно не ровным, походило на застывшую морскую гладь. Техника шла по полю как по волнам, ее качало вверх-вниз, а системы стабилизации ствола у бронетранспортёров, на счастье, не было или она не работала. Видимо, это на самом деле была не свежепривезенная, а восстановленная техника. В Зоне осталось много военной техники, при желании, и танк можно было найти. Капитан, побежал, за ним и ребята, рассредоточившись по местности, для усложнения задачи попадания стреляющим по ним наемникам. БТР-ы прибавили скорости, качать их стало больше, огонь прекратился. Впереди, в ста метрах навалена большая груда валунов. Капитан устремился к ней. Нет, он не собирался давать бой. Даже за валунами. Против БТР у него не было оружия. Ну спрячутся они за камнями, что это даст? Гранатомета у них нет. Только ручные Ф-1. Встанут БТР-ы в ста метрах и начнут расстреливать из своих крупнокалиберных. Прижмут, носа не высунешь. Пехота, под прикрытием огня БТР, подберется на расстоянии броска и забросают гранатами. Оглушенных и раненых возьмут быстрым штурмом без потерь. Он лично так бы и сделал. Бронетранспортёры слева и с права, преследуя их, стали сближаться друг с другом и камни просто на некоторое время могли бы скрыть их из виду. Забежав за валуны, бойцы резко остановились. Впереди было зрелище, от которого в миг похолодели затылок и разгоряченная спина. Впереди, за волунами, колыхалось марево кровососов.