– Баха и Боря, – парни начали рассказывать придуманную командиром легенду, которую по пути до Скадовска несколько дополнили деталями. Рассказали, как попали в Зону, про вертолет, про странную тошноту, про зомбированным военных. Интересующихся их рассказом по мере повествования становилось все больше. Гитара примолкла, смех поубавился.
– Чё, еще одна ветртушка упала! – кто-то по-сибирски «чокнул».
– Нет, назад улетела, губу не раскатывай. Походу, высадила вояк, и улетела.
– Этих что-ли?
– Эти говорят, что они не они.
– А те где?
– Эти говорят, что под Контролёра попали и те и эти. Эти просто обгадились, а те зазомбировались.
– Брехня! Откуда Контролер на болоте?
– Точно! Это тот Контролер, что в трубе у дальнего болота сидит вылез!
– Да это тоже брехня!
– Сам ты брехня! Я видел его! Мы с Черепом хотели заночевать в убежище, которое Ганс с Хмырем в трубе у болота соорудили, царство им небесное. Баррикады навалили из мусора в трубе перед завалом. Сунулись туда, а там Контролёр сидит. И не выкурить его оттуда никак. Он за баррикадами, далеко. И гранату не добросить. Жгучий пух с потолка трубы свисает. Попрыгали возле трубы и на Соснодуб ушли.
– Откуда там Контролёр? Был я там, никого там нет.
– Где ты был? Сидишь тут, из себя крутого строишь, а сам до перехода свое хозяйство в одиночку бросить не можешь.
– Кто не может? Я не могу?
На новичков уже никто не обращал внимания. Два сталкера, уже подогретые изнутри, начали ссору. Один не высокий, с быстрым взглядом, и быстрыми движениями, по имени Манжур, как потом выяснилось, второй тяжеловатый внешне и не спешный в движениях Копатыч разошлись в оценке событий. Манжур отчаянно жестикулировал руками, пытаясь этим более убедительно представить свою точку зрения, но на более меланхоличного Копатыча это ее производило нужного эффекта. Наоборот, еще больше раздражало медлительного Копатыча и убеждало последнего в своей правоте. Словесной перепалке не дали перерасти в мордобой. Копатыча, как более нагруженного алкоголем, увели на верх, в каюты, а успокоившийся Манжур вернулся к новеньким сталкерам и продолжил выпытывать у них подробности происшествия. Это совсем не нравилось Бахе и Боре и они пытались перевести разговор в другое русло. Вместо ответов на неудобные для них вопросы стали спрашивать о мутантах, аномалиях, группировках сталкеров. Беседа напоминала качели, то ребята уводили разговор на общие для Зоны темы, то сталкеры обратно возвращали разговор к стычке с военными. Пытались выяснить: где конкретно встретили зомбированных военных, куда дели трупы. Ребята вместо ответов на эти вопросы спрашивали о мутантах: кто такой Контролер, что такое пси-атака, какие еще здесь есть мутанты, какие аномалии, а про военных общими фразами “там, у пригорка, в кустах каких-то”. Нашлось не мало желающих влить в новые уши «бородатые» истории и легенды Зоны. Уже не вполне трезвые и энергичные рассказчики легенд и историй отодвинули на задний план пытливых, в виде того же Манжура, пытавшихся выяснить подробности проишествия. Это было на руку бойцами.
– Да отстаньте вы от парней! Первый день в Зоне! Контролёра видели, слепую собаку убили, двоих зомбарей завалили, сюда дошли! Дай ребятам выпить, закусить. Тебе же сказали – вблизи лесопилки, хочешь трупы пошмонать – сбегай проветрись.
Проданных Бороде пистолетов хватило на водку и закуску в виде не малого куска отбивной с макаронами и кетчупом. Борода спросил про обувь. Это был неприятный вопрос.
– А обутки с военных что не принесли? У вас же ваши? Небольшого размера?
– Да, у нас наши. А что? И ботинки можно тебе нести?
– В Зоне всякая добрая вещь имеет цену. А в вашем положении любая денежка душу греет.
– Хорошо, принесём. Заныкали мы ботинки. – нашёл хороший ответ Баха. – Сразу все тащить не охота было. И «колокол» притащить можно?
– Каски тоже несите. На тарелку супа обменяю.
– А не дешево ли каску на суп?
– А ты походи, подороже поищи. К бандитам сходи, к их прайс-листу приценись.
Бармен отвечал без злобы, без раздражения. Он много лет уже вел торговлю в Зоне. Дело свое знал отлично. Покупал подешевле, продавал подороже. Кухня было вполне приличная. После сухих пайков, консерв, тарелка горячего борща, толстая отбивная были особенно вкусны и желанны.
Послушали бойцы легенды Зоны в исполнении сталкеров. Про взрыв, про Монолит, про Стрелка. Многое было знакомо по учебным пособиям, рассказам инструкторов, но здесь, в сталкерском баре, знакомые сюжеты и звучали намного более эмоционально, и были дополнены неизвестными или уже придуманными подробностями.
– А как отсюда вглубь Зоны пройти? – как-бы под влиянием рассказов спросил Боря Солдат. Так стали именовать новенький сталкеров. Боря и Баха Солдаты.
– Рано вам еще в глубь идти. Зелёные еще. Тут сначала все обшарьте. Если живы-здоровы останетесь, то тогда можете на Янов через Переход. А с Янова в Припять, из Припяти уже на ЧАЭС прямая дорога. Оно отсюда как-бы ближе, чем с Кордона, но эта короткая дорожка уже очень многим жизнь укоротила, – усталым голосом охладил пыл новичков сталкер Витя Папуас. – И для перехода денег надо дать “Долгу” или бандитам. “Долг” в долг не проводит. – уже саркастически улыбаясь продолжил Папуас. Бандиты пропускают туда в кредит, сроком на месяц. Если не принесешь что полагается в срок, то на «счётчик» автоматически попадёшь. А это или рабство, или смерть.
– Блин, здесь тоже самое, что на Большой земле, ну там, на воле? – удивился Баха.
– Хуже. Здесь хуже. Здесь нет прокуроров и адвокатов. Здесь кто сильнее, тот и прав. Закон джунглей. – ответил другой сталкер.
– Закон джунглей: мы с тобой одной крови…. – начал было Боря.
– Это сказка Киплинга для малышей. Настоящие законы джунглей: ты умри сегодня, а я завтра. Или как уже сказал про сильнейшего. – продолжил грустно тот же сталкер.
– В нельзя бандитов, того… Извести… Уменьшить численность? – робко предложил Баха.
– Ребзя! Нашёлся еще один Шершавый! – насмешливым тоном громко сообщил один из сталкеров.
Пространство трюм-бара огласил дружный хохот многих сталкеров.
– А кто такой Шершавый? Мутант? – удивленно стали спрашивать новички?
– Мутант? Парни! Точно! Шершавый был мутант! Или стал им. Нажрался, в каком-нибудь секретном подвале мутагена, вот его и поперло! Он ведь лазил куда можно и куда не можно! – сталкеры начали дружно и шутливо обсуждать не совсем понятную новичкам тему про какого-то Шершавого.
Витя Папуас любезно согласился рассказать легенду про великого и ужасного сталкера по кличке Шершавый.
Шершавый
Было это много лет назад. Два года или три не больше. В Зоне год за три или за все пять. За один год столько событий проходит, что на несколько обычных жизней хватит. Так вот, откуда он появился никто не помнит. Появился крутой сталкер по кличке Шершавый и все. Почему Шершавый – никто не помнит. Не было ему равных по добыванию редких артефактов, информации из любого самого невероятного места.
– Типа ниндзя? – предложил Боря.
– Ага, можно и так его назвать, – согласился Папуас, – но мутант гораздо круче! – и продолжил повествование.
– Брался за очень сложные задания. Борода его гонял по всяким секретным лабораториям. Их тут не одна и не две. Все они подземные. Какие там эксперименты проводились – вам лучше не знать. Лучше спать будете. После этих экспериментов там мутантов и всяких аномалий – не мерянное количество. Нормальные сталкеры близко к таким местам не подходят, а этот лез в самую глубь. И обратно вылезал живым и здоровым. Ничто его не брало, ни мутанты, ни аномалии, ни радиация! Точно мутант! И все было хорошо, но поругался он с бандитами. По какой причине никто точно не знает. Скорее всего из-за девки. В то время, да они девки, и до этого, и после изредка в Зоне появляются, появилась на Кордоне девка. Как звали – уже никто не помнит. Причина была банальная. Нужно лекарство. Сюда, в Зону, часто люди за лекарством приходят. Кто для мамы, кто для папы, для парня, для девушки. Эта приходила за лекарством для сестры. Младшей сестре надо было какое-то суперлекарство. Шершавый с ней много раз на Кордона встречался. И излазил все эти секретные лаборатории. Не артефакт искал, сыворотку какую-то. Типа, стволовые клетки Кровососа. И нашёл. Пришёл на Кордон, чтобы передать девке это чудо-лекарство, а ее нет. Пропала. Искал ее громко. Достал всех расспросами и допросами. Рукоприкладствовал. Избу спалил, Сидырыча, торговца с Кордона, типа, нашего Бороды, чуть не пристрелил, точнее, гранатой без кольца его пытал. Кто ему и что сообщил опять же, никто не знает. Под ножом, да под гранатой можно что угодно рассказать. В итоге, Шершавый пришёл сюда. Раньше на мастерских база бандитская была. Сейчас там база молодых сталкеров, они как-бы в «полях», но не страшно и под защитой. Потом туда сами сходите. Их там, бандитов, тогда более трех десятков было. Кончил он их всех за десять минут. Всех до одного!
– Брехня! – подражая Копатычу сказал Баха.
– Не брехня. – спокойно возразил Папуас и продолжил.
– Тогда на очистных сооружениях у Долга база была. А бандюки в общей чат сигнал СОС бросили. Так и написали: «Помогите! На нас напал Шершавый. Просим помощи». У некоторых бывалых оно до сих пор в сохранённых хранится. Это история! Невиданная вещь! Бандиты у сталкеров спасения просили! А на очистных сооружениях у долга база тогда была. Сначала долговцы поржали, в потом сели в уазик и поехали. У них УАЗ был. И хороший техник, Азотом, кажется, звали. Он УАЗ с моста притащил и завёл. Они катались на нём некоторое время, пока после очередного Выброса в новую аномалию не въехали и не превратили машину в самолёт. Полёт, говорят, был замечательный, да посадка жёсткая. Этот уазик до сих пор у моста валяется. Ну так вот, сели и поехали. Через пять минут были на месте. Ни одной живой души не нашли. Тридцать шесть трупов. Шершавого тоже уже не было. То, что это он сделал, сомнений почти не было. Бандиты погибли либо от ножа, либо от осколков, либо от пули. Ножом Шершавый владел в совершенстве. Любил на досуге ножичками баловаться. А пули были либо девять миллиметров, как в Винторезе. У Шершавого как раз такой был. Либо сорок пятого калибра. У Шершавого Кольт редкий был. Редкий экземпляр, и патрон для него не самый распространённый. Тридцать пять были обычным способом убиты, застрелены, зарезаны, осколками посечены, взрывом разорваны, в тридцать шестой, главарь, толи Султан, толи Салтан, на кол посажен. Точнее, на метровую арматуру. Из разбитой стены торчала толстая арматурина. Вот на неё он и насадил главаря. Долг замерил время между сигналом СОС в чате и прибытием. Получилось четырнадцать минут. То есть в десять минут уложился.
– Суровый дядька, – оценили рассказ бойцы.
– Это еще не конец, – спокойно продолжил Папуас.
– Не простили бандиты ему этого. Объявили охоту. Это не единственная банда была. Их в Зоне много. Они меж собой обычно грызутся, но когда кто-то им угрожает, то смогут и объединиться. Так и было. Сами они вояки не ахти какие, в их репертуаре только банальный гоп-стоп при численном превосходстве, поэтому наняли наёмников, снайперов. Денег не пожалели на это. Выследили Шершавого и придавили. Здесь же, не далеко отсюда, у аномалии Коготь. Прижали его со всех сторон снайперы, а бригады бандюганов с калашами и помповыми ружьями гонят его в аномалию. А за ней норы Снорков. Жуткие твари. Похожи на человека, в обрывках военной формы, на четырех костях передвигаются, живут в норах и прыгают как кузнечики. Ранили они Шершавого сильно. Достали его снайперы. Тяжело ранили. Видели потом его кровавые следы. Бандиты уже победу праздновали, в Шершавый ушёл. В снорочьи норы ушёл. Видели, как ползком, не мог ходить уже, заполз в нору. Ни бандиты, ни наёмники за ним не полезли, остались караулить Два дня караулили, кроме снорков никто оттуда не вылезал. И тех почти не было, один-два вылезло-залезло и тишина.. На третий день наёмники ушли. Контракт закончился, каждый день денежку стоит. Братва основная тоже ушла, оставили только пятерых, чтобы еще подежурили, покараулили. После ухода основной братвы, оставшиеся начали бухать. Один из них отошёл в кусты по большой нужде. Сидит, смотрит, а из норы снорк вылезает и к его расшумевшимся браткам ползёт. Он сначала не стал им кричать, захотел пошутить немного, чтобы те от страху обгадились, он бы мутанта пристрелил и крутым стал. А потом смотрит, а снорк с винторезом. И не снорк это, а Шершавый! Весь в грязи, крови, но живой и невредимый! Перебил Шершавый этих полупьяных бандитов и ушёл в сторону Плавней. А этот, уже непроизвольно обмаравшийся бандюган прибежал сюда на Скадовск и все это рассказал! После этого Шершавого видели на Янове. Он собирался навестить бандитов, которые на бензоколонке сидели, но те, как узнали об этом, сразу куда-то испарились. Вообще с месяц, наверное, никто бандитов в этих краях не встречал. Но и Шершавого больше никто не видел. Трупы четырех бандитов нашли у норы. Из девятимиллиметрового оружия были застрелены, из Винтореза, а у бандитов такого оружия не бывает.
– Брехня. – попытался еще раз усомниться Баха.
– Сам ты брехня. – без злобы не согласился Папуас. – Вот прямо на твоем месте сидел этот бандюк, весь дрожа от страха. Водкой его Борода отпаивал, и не я один этот рассказ слышал, а еще и Сеня Рвач и Крокодил. Былье это. Если бы появился второй Шершавый и разогнал бы бандитов по углам, то сталкеры бы его отблагодарили бы. Потому как совсем братва оборзела и зажала вольных сталкеров как никогда..
Все складывалось пока хорошо для военных. Сталкеры приняли за новеньких, как будто. Основная масса приняла, но не ускользнуло от внимания бойцов то, что два сталкера, очень хорошо экипированных, ушли со Скадовска. Они не принимали особого участия в спорах, не мучили вопросами. Просто послушали рассказы новичков и ушли. Не хочется в это верить, но похоже, ушли проверять легенду новеньких. Другого объяснения не было. Оба были хорошо одеты. В одного был костюм ПЗС-9 «Броня Долга», уже без нашивок группировки «Долга. Отличная броня. Очень хорошая защита как от пуль, так и от аномальных воздействий. У второго был экзоскелет. Не последней модели, но и не первой. И оружие не плохое. У одного GP -37, у другого «Гроза» с оптикой. Серьезные ребята. Сколько времени они будут искать несуществующие следы? Не найдут и лопнет их легенда.
В среде сталкеров началось волнение. Некоторые почувствовали начало выброса.
– Что-то спину лимит, как перед Выбросам.
– Рано еще Выбросу, еще неделю как все тихо должно быть.
– Не, реально Выброс начинается! Я еще ни разу не ошибался на этот счет. Моя спина не врёт!
Вот и раздались раскаты грома. Все, практически, вышли на нижние и верхние палубы чтобы посмотреть на небо в направлении центра Зоны. Сомнений нет, начинается Выброс. Вот и в чате прошло предупредительное сообщение о начале нежданного Выброса. Возбужденно переговариваясь, сталкеры гурьбой вернулись внутрь теплохода. Через несколько минут, к радости военных, прибежал и один из ушедших сталкеров, который одет в броню долга. Второго в баре не заметили, но возможно, он забежал через верхние палубы и там и остался пережидать Выброс. Нежданный Выброс был в пользу военных. Все сразу забыли о новичках, начались сборы. Одни были готовы идти прямо сейчас, обсуждали возможные маршруты и места поиска артефактов. Другие спешно закупались у торговцев необходимым снаряжением. Третьи стояли в очередь к доктору за срочным протрезвлением. Воспользовавшись всеобщей суматохой, отправили в чат сообщение о том, что у них пока все хорошо.
После окончания выброса хотели уйти сами, вместе с общей массой сталкеров, но их остановил тот же Папуас.
– А вы куда собрались?
– Артефакты искать.
– Смерть свою найдёте. Рано вам еще по аномалиям шариться. Здесь до утра посидите, отдохните. Протрезвейте. Утром вместе пойдём, я покажу вам и аномалии, и артефакты.
– Так ведь соберут же все!
– Ваше не соберут. Ваше вас дождётся. А идти в Зону нетрезвым новичкам очень неосмотрительно.
– Да что мы там выпили? Лечебная доза!
– Я вам, как бывалый, совет дал. Как вы поступите – вам решать. Хотите идти – идите. Зоне нужны свежее мясо и свежая кровь. Может, она вас для этого и позвала. Откуда мен знать планы Зоны на ваш счёт?
С этими словами Папуас развернулся и вышел из бара. Бойцы остались до утра. Во-первых, такой был приказ командира. Во-вторых, пока им ничего не угрожало и можно было и дальше по расспрашивать оставшихся сталкеров о местной жизни, о пропавших ученых. С верхних палуб понаблюдали как сталкеры расходились в разных направлениях на поиски артефактов, как некоторым пришлось пострелять кабанов и собак, в довольном большом изобилии живущих в этих местах. Потом вернулись в трюм и пошли пообщаться к доктору.
Доктор, сталкер по кличке Витя Баралгин, уже освободился от своих пациентов и был не прочь поболтать. Сам он врач скорой помощи, от безденежья и тяги к авантюризму оказался в Зоне. Встречи с мутантами тягу к авантюризму сильно убавили, поэтому и остался на Скадовске врачом, вместо ушедшего на научную базу Янтарь предшественника. Расспросили, пользуясь положением новичков, об опасностях Зоны. Спросили и про пропавших ученых. Ничего толкового Витя Баралгин сообщить не смог. Сам жил слухами от ходящих по Зоне сталкеров, поскольку уже несколько месяцев за пределы этого судна не выходил. А зачем ходить? К нему идут нескончаемым потоком раненые, отравленные, облученные, психически травмированные. Работы хватает и деньги на кармане всегда есть.
Про особенности отношений между группировками много рассказал бармен Борода и пара сталкеров Саня Бес и Серега Утюг. Это было не только занимательно, но и полезно. Отношения в Зоне несколько отличались от той модели, которую им представляли их инструкторы. Это надо было донести до Командира.
Ной
Кисель со своей группой без помех вернулся в грузовик. Самочувствие в бойцов было нормальное, артефакты помогали Дубу восстанавливаться. Он уже доедал свой паек. Придется начинать жить охотой и собирательством. В схроне кроме снаряжения и оружия была еще бутылка коньяка Pier Valley. Кисель ее сразу не стал доставать, не до этого было. Сейчас достал. Бойцы оценили «артефакт»:
– О! Это тоже артефакт? А в какой аномалии он образуется? А какие у него полезные свойства?
– Да, это очень редкий артефакт! – подыграл им Кисель. – Имеет ярко выраженные травяные ноты французского Прованса. Именно этот артефакт не имеет никаких негативных свойств, кроме алкогольного похмелья. Но в Зоне встречаются похожие экземпляры, применение которых во внутрь приводит к печальным последствиям не совместимыми с жизнью. Советую никогда, ни при каких обстоятельствах не употреблять ничего, кроме дешёвых экземпляров из бара и других публичных мест. Там они из проверенных аномалий. Этот экземпляр вам отведать не придется. Сейчас я с Сынком схожу в гости в одно место, к одному человеку. Хорошему человеку. И этот артефакт будет нашим гостинцем.
Ребята от такой новости приуныли.
– А может, в качестве гостинца что-нибудь другое сгодится?
– Не сгодится. Во-первых, вы при исполнении, во-вторых, не на курорте. Рано еще расслабляться. Сынок, собирайся, пошли. Идем на баржу к Ною. Видите, на востоке деревянную вышку? Это баржа Ноя. Там живет отшельник. Должен жить. Небольшую баржу превратил в небольшую крепость, построил многоярусную вышку чтобы пережидать волны мутантов. Мой давний и хороший приятель. Идем к нему с легендой о Сыне. Ной очень давно живет здесь. Очень хорошо понимает Зону. С ним живет ручная псевдо-собака. Лесси зовут. Он ее приручил. Может он что-то может рассказать про странные причуды Зоны. Все остаются здесь. Мы вернемся сегодня к ночи, к утру точно. За старшего – Камень. Если не придём к десяти часам утрам – сигнал SOS и эвакуация.
– Все понятно, – принял приказ Камень, – будем ждать вас и наших со Скадовска.
– Не балуйте здесь, сидите тихо. Сегодня уже ничего не должно случиться. Никого в округе не видно?
Бойцы через пробоины в обшивки еще раз убедились, что вокруг тихо. Кисель с Сынком вылезли из грузовика и спокойным шагом пошли по краю болота. Мачта баржи Ноя виднелась не далеко от обрывистого берега в паре километров от них.
– По болоту не пойдём, – спустя некоторое время произнес Кисель, – не люблю по болотам ходить. Из зарослей камыша кто угодно может неожиданно выскочить-выпрыгнуть. В своё время у баржи Ноя кровосос Миша жил. Его Ной так звал. Приходилось и мне с ним встречаться. Брррр. Не приятные воспоминания. Его слышно, он храпит где-то рядом, то слева, то справа, то сзади, а из-за камыша не видно его. Откуда выскочит – не поймёшь. Ждешь его слева, он справа выскакивает, пытаешься к нему спиной быть, а он сзади наскакивает. Я люблю по твёрдой земле ходить. Сейчас дойдём по обрыву до судна, а потом бегом-бегом к барже. Кто знает, кого там сейчас Ной прикормил?
– Кровосос тоже ручным у Ноя был?
– Нет, диким. Просто жил долго по соседству. Собака его с ним ладила, а сам Ной без своей Лесси с баржи не выходил. Побаивался. Соседом был мутант. Соседи, они ведь, разными бывают, и ты не всегда можешь на это влиять, на состав соседей в своём общежитии.
– Но ведь это мутант!
– Для Ноя это сосед! Соседи разные бывают, хорошие или не очень. Но это не значит, что их надо убивать. Это и его дом тоже, он тоже имеет право здесь жить. Если сосед не нарушает установленных правил общежития, то имеет полное право жить в этом доме. Если нарушает правила, тогда к нему надо применять законные меры воздействия. Вообще, Зона не рукотворное творение. Создана не по воле человека. Законы Зоны не человеческие. Мы здесь не хозяева, а скорее, непрошеные гости. А ведём себя как хозяева. Везде суем свой нос, лезем куда не просят. Нарушаем правила общежития Зоны. Вот она на нас и спускает собак и прочих мутантов. Мутант не нарушал правил Ноя. На его баржу не заходил, собаку его не трогал. Даже помогал ему в некотором смысле.
– По хозяйству что ли, помогал? – съязвил Сынок.
– Нет, – улыбнулся Кисель, – гостей непрошеных отгонял, – Ной отшельник. Гостям не особо рад обычно. Да и народ тут очень разный ошивается. Не со всеми приятно общаться.
– А нас как примет?
– Вот сейчас и увидим.
Сталкеры уже дошли до баржи и смотрели на нее с достаточно высокого обрыва. Высотой около пяти метров. От обрыва до баржи их отделяет около ста метров заболоченной местности. Плешины с ровной и почти сухой, пожелтевшей травой перемежались с лужами мутной жижи и островами болотных зарослей высотою до трех метров. Сухие места, лужи и заросли хаотично перемешаны. Аномалии тоже имелись. Хорошо видна одна электрическая и одна химическая аномалия. Не большого размера, по двенадцать квадратных метров каждая, не больше. Мутантов пока не видно, но это еще ничего не означает. Тот же Кровосос может спокойно спать в зарослях и никак себя не проявлять. Солнце уже клонилось к закату, по чистому небу мирного голубого цвета плыли небольшие легкие вечерние облака. Тёплый ветерок колыхал болотный камыш от чего в округе стоял лёгкий шум. Мирный шум. Кисель постоял некоторое время на краю обрыва, рассматривал пространство вокруг, принюхивался, прислушивался, в том числе и к внутренним ощущениям. Карта химическую аномалию показывала, а вот электрической не было. Свежая, появилась после недавнего выброса. Каких-то сигналов опасности не было.
– Иди за мной след в след, не отставай. – серьезным тоном скомандовал Кисель Сынку и быстро сбежал с крутого берега вниз.
Сынок последовал следом. Шли быстро, скорее бежали, чем шли, петляя между островами камыша и обходя аномалии. Кроме новой Электры встретилась и новая гравитационная аномалия «Воронка». Воронка засасывает в себя все что попадает в зону ее действия, сминает в комок и выплевывает перемолотую плоть в окружающее пространство. Детектор заблаговременно тревожно запищал, да и Кисель наметанным глазом издалека заметил характерные колебания воздуха над центром аномалии. Обошли на безопасном расстоянии. Вот и сама баржа. Корпус судна хорошо сохранился. Все листы обшивки стояли на месте. Дыр и пробоин не нет или тщательно заделаны листами ржавого железа. Если снова наполнить водохранилище водой, то баржа может и всплыть. Кисель обошел ее со стороны носа, Сынок шел следом. В противоположном от берега борту имеется дверь. Кисель с Сынком прижались спиной к корпусу судна в ожидании возможной атаки мутантов, но вокруг было тихо. Только камыш шумел от легких дуновений ветра. Кисель дёрнул ручку двери на себя, дверь оказалась запертой. Тогда он застучал пяткой в закрытую дверь. Звук ударов каблука глухо отдался в утробе судна. Через несколько секунд в двери что-то щелкнуло. Кисель опять потянул ручку на себя и дверь с ржавым скрипом открылась. Сталкеры быстро вошли во внутрь и закрыли за собой дверь. В ней что-то опять щелкнуло. Кисель попытался еще раз открыть дверь, но она снова была заперта. Сталкеры осмотрелись. Они находились в небольшой комнате или, наверное, правильной будет сказать, каюте. В противоположной от них стороне располагалась ещё одна железная дверь. В ней открылась небольшая бойница из которой высунулся ствол гладкоствольного ружья двенадцатого калибра. Предположительно это была «Сайга».
Сынок попытался представить, что он будет делать, если хозяин настроен не гостеприимно и откроет огонь крупной картечью, вмятинами от которой густо украшена их стена и входная дверь. И не нашёл для себя удовлетворительного решения. Разве что небольшое отверстие между стволом и верхним краем бойницы, но попасть туда, когда по тебе бьют картечью – не очень простая задача. Кисель тоже в некоторой растерянности осматривал помещение. Видимо, для него оно было незнакомо.
– Хозяин, пустишь путников дух перевести? – спросил Кисель невидимого хозяина.
Подошло еще неприятных для сталкеров несколько секунд и из-за двери послышался голос хозяина с шутливыми и удивленными нотками:
– Шершавый, ты что ли?
Кисель нервно переступил с ноги на ногу. Его лицо выражало лёгкую досаду. Вопрос хозяина оказался для него не совсем приятен.
– Я Ной, я. – ответил Кисель.
– Ты зачем усы сбрил, дурилка? – шутливыми тоном спросил хозяин из-за двери, крылатый фразой из советской комедии.
– Пустишь на рюмку чая? – ответил вопросом на вопрос Шершавый.
– Заходи. Для хороших людей мой ковчег всегда открыт.
– Ага, по этому предбанничку видно как открыт, особенно вмятины от картечи на стенах добавляют гостеприимства.
– Да это так, «понты», пробовал как оно получилось, а то ходят тут всякие.
Загромыхал засов с той стороны двери с бойницей, дверь распахнулась и из нее вышел уже не молодой бородатый мужчина в обычном гражданском охотничьем или рыбацком костюме. Без бронежилета, без прорезиненной ткани, по меркам Зоны, можно сказать: «в домашних тапочках». Позади Ноя стояла собака, представлявшая собой не очень приятное зрелище. Похожа была на большого ротвейлера, мощный торс, массивные лапы, широкая, плоская, морщинистая морда. Из-под широкой собачьей «улыбки» выглядывали мощные жёлтые клыки.
Борода не могла скрыть радостной улыбки на лице хозяина баржи. Да и Цыбуля-Кисель-Шершавый тоже был рад встрече и не скрывал этого. Сталкеры дружеские обнялись, обменялись парой реплик:
– Рад тебя видеть живым и здоровым!
– Уж и не думал встретиться когда-либо!
– Да, жив-здоров, слава Богу!
– И я рад встрече!
Потом Ной обратился к Голицыну:
– А это кто с тобой?
– Сынок, из-за него и вернулся. Пойдём присядем, все расскажу.
– Твой сын? Зачем ты его сюда притащил?
– Не мой сын. Это ему такое погоняло дал. Он сын ученого с Яновский базы. Папу ищет, поэтому и Сынок.
– А-а-а. – понимающе протянул Ной, – ну пойдём, поговорим.
Сталкеры прошли внутрь Ноева ковчега. Собака мирно пропустила их мимо себя. Шершавый приветливо махнул ей рукой и поприветствовал: «Привет, Лесси!». Лесси как-бы кивнула ему головой, переминаясь с ноги на ногу, но с места не сошла. Сынок прошел вслед за Шершавым как можно дальше от мутанта, по самой стеночке. Собака невозмутимо пропустила его мимо. Ной закрыл входную дверь и последовал за гостями.
Ничего особо примечательного внутри не было. Обыкновенная ржавеющая баржа, но чистая, прибранная. Прошли в довольно просторную комнату просто убранную. Стол, три табурета, у стены стоял собранный из оружейных ящиков и автобусных лавок диван. Из круглых иллюминаторов падали лучи уже заходящего солнца, придававшие какое-то домашнее, успокаивающее настроение скромному убранству каюты. Цибуле показалось, что это уже когда-то было: стол, покрытый старой, но чистой клеёнкой в клеточку, лучи закатного солнца, мягко освещающие скромное его убранство в виде металлических тарелок и кружек. Откуда-то из детства что-ли, нахлынули воспоминания. Гости сели к столу, Ной начал хлопоты в соседней комнате, являвшейся судя по доносившимся оттуда звукам посуды, льющейся воды и шипению масла, кухней.
– Тебе помочь? – громко спросил Шершавый хозяина.
– Нет не надо, ты лучше чай распаковывай. Он у тебя чьего разлива.
– Французского.
– Без добавок, сам знаешь каких?
– Нет, без добавок, чистопороднейший француз.
Хозяин вернулся с посудой, нарезанный колбасой, хлебом, разогретой тушенкой и сел за стол с гостями.
– Ну давай, рассказывал, как ушёл, как вернулся? – начал разговор Ной.
Шершавый разлил по стаканам коньяк.
– Со свиданьицем! – кратко произнёс тост Шершавый.
Сталкеры звонко чокнулись гранеными стаканами, Шершавый выпил первым, за ним Ной и Сынок. Шершавый начал свой рассказ.
– Не хорошо сложились события перед уходом. Помутился разум от гнева. Бандиты своими нападками вывели из себя. У меня был заказ на редкие артефакты. Я собрал необходимую коллекцию, а тут гоп-стоп: «Что там у тебя! Показывай!». И девчонка та, похоже, что с этой бандой пропала. Были в той банде, что стояла тогда на мастерских, бандиты причастные к ее исчезновению. На Кордоне рассказали, что именно с бандитом с мастерских Лена ушла. Помутился у меня разум на некоторое время. Порешил я их всех тогда. Надоело терпеть выходки этой мрази. Ну и чуть не расплатился за это жизнью. Выследили меня, когда уже собирался уходить из Зоны. Обложили по всем правилам охоты, как бирюка. Снайперы прижали к земле, и под их прикрытием братва пошла прочесывать местность. Попали в меня и не раз. Бронежилет не спас, да я тяжёлые бронежилет и не носил никогда. «Ломать мяса» был, но он не справлялся с полученными повреждениями. И уходить некуда. Сзади только снорочьи норы. На улице смерть, в норах мутанты, да делать было нечего, полез в нору. Троих снорков аа входе застрелил, дальше прополз, а там как-бы зал, большая комната с несколькими входами. Вижу – посередине аномалия Карусель глиняную пыль подкручивает, точнее, прижата к одному краю, а с другого края – норы. Вот я по краю, по стеночке пополз за аномалию. Из нор снорки стали вылезать. И на меня бросаться, но аномалия спасала. Затягивала в себя, била об потолок и потом на части разрывала. И летели в меня головы, ботинки, кости, добавляя повреждений. Сильно лицо помяло, потом почти все, что заработал на пластические операции израсходовал, нос новый сделать пришлось. Многие меня перестали узнавать. Мне даже к лучшему это. Ты вот как-то узнал.