…
Для Капитана и его бойцов события развивались, как и было запланировано. Первая линия создавала шум, вторая отстреливала защитников, но вдруг всё изменилось. В голове заговорил чужой голос, похожий на те, что они слышали в первый день нахождения в Аномальной Зоне, но более властный и мощный. Противиться ему было бесполезно. Не было прямых, сбивающих с ног, персональных пси-атак, как в прошлый раз. Мутант действовал сразу на всех одновременно. У Капитана единственного был пси-шлем. Он не потерял контроль над своим разумом, но его ребята сразу все прекратили стрельбу. Перед собой хорошо он видел только Дуба. Парню было очень плохо. Дуб упал на колени, сорвал с себя шлем, шапку обхватил руками голову и что-то начал громко кричать. Капитан попытался найти источник пси-атаки, но не смог. Всё-таки их вторая линия атаки находилась довольно далеко от стены и стволы сосен закрывали часть линии обороны. Необходимо было перемещаться то влево, то вправо, чтобы увидеть весь периметр. Кажется, он нашёл источник излучения. Наёмники в пси-шлемах устанавливали за стеной большой металлический ящик, внутри которого просматривалась чья-то голова. Наверное, это и есть тот самый контролёр, который умеет петь колыбельные песни. Ящик был похож на виденные ими в шахтах Тёмной Лощины, только более широкий. Капитан начал брать на прицел мутанта, как снова началась стрельба. Кто стреляет? Чёрт, все, пропали парни. Это Камень, развернувшись вправо начал стрелять в сторону своих же товарищей. Надо срочно ликвидировать монстра, но не получилось. Только Капитан взял винтовку на изготовку, как в него самого слева прилетела очередь от кого-то из его бойцов. Его самого прикрыл ствол сосны, а вот винтовке досталось. Пара пуль чиркнув чуть повыше руки разнесли в щепки прицел и заклинили затвор. Всё, командир остался без оружия. Пытаться достать из пистолета с такого расстояния мутанта, под очередями уже не своих бойцов. Можно, конечно, попробовать, но малоперспективно. Бросил взгляд вниз, на первую линию. Что Голицын? Его же контролёры не брали! Голицын сидел на корточках, обхватив задранную к небу голову руками и раскачивался из стороны в сторону. Похоже, этот мутант не считал его своим. Дуб еще был цел. Он что-то орал и пытался обезоружить и обездвижить своих товарищей. Вот он уже «вырубил» Печеню и увёртываясь от очередей Камня пытался до него добраться. То же самое начал делать Капитан. Сначала он пошёл вправо от себя, чтобы выключить Сидра и забрать у него винтовку, чтобы он не порешил катающего по земле Поручика. Обезоружив и оглушив прикладом Сидра, начал движение в обратную сторону. Сильно поспешил, при этом. Сидр взял себе Абакан, модернизированный Калашников, а у Капитана был Винторез. Патроны разные. Забыл взять хоть пару магазинов у Сидра. Свои магазины от «Калаша» он отдал Поручику. Магазин сидра был пуст. Он его разрядил в Капитана, когда он к нему подбирался. Пришлось идти до конца влево, чтобы обезвредить малышей, которые продолжали лупить в его сторону. И делать это как можно быстрее, пока они не расстреляли в него весь свой боекомплект. К тому времени Дуб обезоружил Камня, но выключить его не смог. Да и не имело это уже особого смысла. Дуб вернулся к Голицыну и начал вытаскивать его наверх. Капитан ушёл сильно влево от Голицына и стволы сосен помешали увидеть кто со стены расстрелял Дуба. Осталось их только двое. Он, в пси-шлеме и Голицын, которого мутант всё же не смог взять. Встретились около первоначального места Капитана.
– Ты как? – спросил Капитан.
– Сейчас нормально. Поначалу сильно скрутило, в глазах помутнело, ничего перед собой не вижу. Ноги не слушаются. Подняться не могу. Дуб прибежал, начал вытаскивать. И отпускать начало. Сначала ноги пошли, потом чернота перед глазами начала рассеиваться. Но со стены кто-то Дуба расстрелял. Я пытался его вытащить, но не смог. Пробило ему бронник. Нет больше Дуба.
– Поручик Голицын! Не раскисать! Не только его больше нет. Никого кроме нас с тобой нет! И мы должны сделать так, чтобы и их не стало! Ты нормально переносишь атаки контролёра?
– Да, сейчас нормально. Сейчас он перешёл, как-бы, в режим контроля. Он управляет ими. А сначала у него, как мне кажется, был режим атаки, когда он гасил всё вокруг. Подавлял любую волю. Похоже, меня он не замечает или считает своим, как и те контролёры. Вначале, видимо, у него был общий мозговой штурм, похоже было как при выбросе. Я специально к краю подходил, когда выброс шёл, чтобы понять действует выброс на меня или нет. Действует. Примерно так же. Мутнеет в глазах и ноги ватными становились.
– Тогда, давай так: делай перекошенной рожу, мычи что-то себе под нос и, подражая зомбированным, иди ему навстречу. Как дойдёшь поближе, гаси его. Я за тобой начну убирать со стены стрелков. Вот, возьми винтовку с оптикой, чтобы точно в морду. Делаем брешь в защитниках около дыры Пекла и идём внутрь. Огонь на поражение всего что движется. Учёные, лаборанты, дети малые – без разбору всех! Здесь нет детей, нет учёных – одни мутанты. Наша задача уничтожить всех! Приказ ясен!
– Так точно!
– Исполнять!
Поручик медленно поднялся зацепил рукой ремень винтовки и утробным голосом протяжно бормоча под нос что вроде: «Мочииии. Урааааа. Стооой», запинаясь побрёл в сторону мутанта. Капитан начал выбирать удобную позицию для обстрела стены. Вдруг опять, пробивая через шлем, пошли волны пси-атаки. Капитан посмотрел на Поручика, Лица уже не было видно, но видно было со спины, что корчить рожи ему уже не приходилось. Они сами корчились, но боец упрямо шёл вперёд. Кого эта тварь опять начала плющить? Неужели поручика всё-таки увидел? Не, не поручика. Справа, со стороны города, с невероятной скоростью бежала Ленка в окружении нескольких кровососов! Как она была прекрасна в это момент! Хвост с золотистыми волосами развевался от быстрого бега, на разгоряченном лице сиял румянец, глаза метали молнии, движения точны и стремительны. Он ещё мог наслаждаться этим впечатляющим зрелищем, а вот у бойцов на стене не могли в полной мере оценить эту красоту. Скорее всего, эта картина приводила их в ужас. С каждым прыжком девушки их число уменьшалось, как минимум, на один. Они вели по ней довольно плотный и прицельный огонь. Стволы сосен вокруг неё извергали щепки коры и древесины, но сама она непостижимым образом оставалась цела. Один кровосос, бежавший с ней рядом, проявился и упал с прострелянной башкой, второй получил пару попаданий в корпус, но его прозрачная тень продолжала бежать, оставляя за собой кровавый след. Долго везти Елене не могло, надо было помогать. Капитан занял позицию и увидел за железным ящиком с мутантом приготовившегося снайпера. Особо не разглядывая жертву, всадил ему между глаз пулю и принялся отстреливать стрелков на стене по ходу движения девушки.
***
Андрей выбрал большую сосну, толстый ствол которой мог надёжно защитить от пуль и давал возможность маневрировать за собой даже такому большому человеку как он. Сначала всё шло по намеченному плану. Он из-за сосны постреливал в сторону стены из своего пулемёта, а потом началось мутить. Снова заговорил голос в голове, от которого, ему казалась, голова сейчас разорвётся. Он сорвал каску, шапку. Схватился за голову руками и в сознании ярко вспыхнули воспоминания о первой пси-атаке контролёров на входе в Зону. Вспомнил как командир орал какую-то воровскую песенку. Вспомнил неожиданно дом, отца. Как летом, сидя за накрытым во дворе под липой столом, по случаю его дня рождения, он уже несколько хмельной любил петь про Стеньку Разина и его… Кого ещё? Про кого он пел? Мысли путались, отец уходил, уплывал в какую-то грязно-фиолетовую бездну. Пытаясь его удержать рядом, он начал петь за ним: «Как на первом Стенька Разин, Стенька Разин на втором…». Песня превратилась в считалку про баранов. Иногда, перевозбуждённый дневными играми, он не мог уснуть и тогда они с мамой начинали считать баранов. Мама садилась рядом с ним на кровать и тихим голосом начинала считать на распев: «Один баран, два барана, три…». Потом уходила заниматься своими домашними делами, которые надо было сделать до сна, а он уже сам продолжал. И сейчас, пытаясь в сознании удержать отца, который почем-то уже сидел не под липой, а на том самом челне Стеньки Разина и пел вместе с ним. Андрей огляделся, Голицын так же, как и он обхватил голову руками, а вот Пекло встал из своего убежища с уже перекошенным лицом и развернувшись, выпустил в его сторону длинную очередь. Не прекращая орать свою песню-считалку он, прячась за стволами, сблизился с Пеклом и пользуясь его неуклюжестью зомбированного, вырвал оружие из рук и уложил на землю ударом приклада. За ним Камень, тоже с перекошенным лицом стал на него охотиться, обстреливая пространство длинными очередями из своего пулемёта. Но в его движениях уже не было былой быстроты и точности. Очереди шли с запозданием и чуть выше или ниже, чем надо, поэтому довольно быстро ему удалось добраться до Камня. В низком прыжке из-за ствола сосны он бросился ему в ноги. Встречная очередь прошла чуть выше, на уровне пояса, и чуть правее. Камень попал в ствол, всадив в сосну пару десятков пуль. Пулемёт из рук вырвать получилось, а вот отключить нет. Сила в руках, хоть и замедленная, у Камня осталась, и он попытаться взять его в смертельный захват. С трудом освободившись от захвата, Андрей оставил его «как есть». Без оружия Камень не представлял сейчас особой опасности. Подобрав свой пулемёт пошёл в обратную сторону, продолжая орать свою дурацкую считалку. Подбегая к Поручику увидел этого монстра. Краем глаза заметил верх железного шкафа и горящие в нем глаза. Смотреть прямо боялся, боялся окончательно попасть под контроль мутанта и утратить собственную волю. Выпустил длинную очередь в сторону шкафа, без особой надежды попасть, просто для острастки, чтобы слегка попрятались те, кто мог быть рядом. Подбежал к Поручику. Лицо Голицына не было обезображено зомби-гримасой. На нём была запечатлена скорее боль, чем безумие. Подхватив его одной рукой потащил вверх, подальше от мутанта. Через несколько шагов Поручик начал сам перебирать ногами и тут в спину ему ударило. Ка тогда, в подвале, только сильнее. Калибр патрона был, наверное, 7,62. Не 5,45 как у обычного автомата. От первой пули он только споткнулся, от второй упал на колено и попытался встать, но третья пуля не дала это сделать до конца. Помог уже вставший на ноги Поручик, но ударило ещё раз и ещё. Всё, свет померк в глазах у Андрея. Отец, помахав рукой, вместе со Стенькой Разиным уплыли в предрассветную белую мглу.
***
Елена проснулась на крыше маленькой будки, когда солнце уже спрятала низкая облачность. Именно проснулась, а не очнулась как раньше. В первую минуту она даже несколько потерялась потому что не понимала, что она делает на крыше этой будки. Только через несколько секунд пришли воспоминания, всё стало на свои места. Она опять стала человеком, а не Ведьмой. Впервые, наверное, за год или два, проспала как человек несколько часов. Надо спешить, хотела сказать домой, но сама себя поправила – в Тёмную Лощину. Ведь Андрей там будет её искать, туда за ней придёт. Он обязательно придёт, она был уверена в этом. И она пойдёт за ним хоть на край света, хоть за край. Не важно где быть с ним, главное это просто быть с ним рядом. Видеть его, слышать его, иметь возможность его обнимать, целовать.
Погружённая в свои сладкие мечты о будущем она не спеша шла по краю лесной дороги, как вдруг что-то ударило её в спину. Елена даже вскрикнула от неожиданности и боли. От второго удара она вскрикнула ещё раз и упала на колени, потом на четвереньки. Пальцы впились в мягкую, влажную лесную подстилку из перепрелых хвои и листьев, голова опустилась, спина выгнулась, из груди вырвался дикий вопль раненого зверя. С ней самой было всё в порядке, она сама была цела и невредима, но за ней никто не придёт. Её ведьминские способности, оказывается никуда не ушли, или ушли не очень далеко. Всё не просто вернулось, а вернулось с необычайной, с ещё неведомой ей самой силой. Через закрытые глаза она увидела всё. Увидела эту лесистую низину, деревянную стену со сторожевыми вышками, увидела Шершавого, беспомощно суетящегося между своими зомбированными бойцами, увидела безжизненное тело Андрея, лежащее на влажной земле. Это были его пули, это его боль она почувствовала. Ещё она увидела наёмников за деревянной стеной, огромного мутанта в железном шкафу, но они её не интересовали, интересовал бледнолицый охотник. Это он убил Андрея. Она узнала его. Он встречался ей один раз в Тёмной Лощине, издалека. Лица его не знала и не видела, ауру его чувствовала на расстоянии. Она отличалась от ауры сопровождавших его людей. От него веяло холодным бесстрастием, презрительным превосходством по отношению к окружающим. Холодный, расчётливый, жестокий. Но тогда он никого не убивал и она, отогнав это как навязчивый морок, оставила его в покое. Если бы он тронул хоть одну зверушку в её владениях, то она бы с радостью расправилась с этим комком леденящего зла, но тогда охотник никого не убивал. Он умрёт сейчас.
Резко вскочив на ноги, Ведьма большими скачками помчалась к месту гибели её Андрея. Побежала напрямую, через городскую окраину. Огибая одну из пятиэтажек с разбитыми окнами, к ней из подвала, наперерез движению, выскочила пара кровососов. Скорость бега Ведьмы была не человеческой, близкой к скорости бега кровососа. Два мутанта только смогли поравняться с ней. Выяснять намерения монстров ей не хотелось, она просто посмотрела на ближайшего, тот что-то рявкнул по-своему на ходу и продолжил движение параллельным курсом вместе со своим приятелем. На выходе из города слева к ним присоединился ещё один кровосос. В сопровождении эскорта мутантов Ведьма появилась перед укреплением наёмников.
Этот огромный контролёр изо всех своих невероятных сил пытался подавить её волю и взять под свой контроль. С таким мощным напором ей ещё не приходилось сталкиваться. В другое время у него бы могло получиться помутить сознание даже Ведьме, но не сейчас. Сейчас его пси-атаки разбивались, как волны разбиваются о прибрежные скалы, об ярость и жажду отмщения. Отмахнувшись, как от роя назойливых комаров, от пси-атак контролёра Ведьма начала последовательно уничтожать стрелков на стене. Просто потому, что они открыли по ней плотный огонь. Они ей были не нужны, нужен был только один. Она отчётливо отслеживала каждое его движение, а эти ребята просто встали между ней и её целью.
Воздух вокруг неё буквально кипел от пуль, от сосен отлетали куски коры и щепы осыпая её саму и прелую подстилку бора мелкой шелухой. Пули ей не страшны, она видит их полёт. Мозг перешёл на невероятную скорость обработки образов. Елена реально видела каждую летящую в неё пулю, ей хватало времени понять куда она попадёт и заранее покинуть это место, чуть-чуть задержавшись или наоборот, сделав лишний шаг или наклон корпуса и смертоносные металлические капли пролетали в сантиметрах от её головы или тела. Стрелять тоже очень легко в таком состоянии. Стрелки на стене для неё представляли собой неподвижные мишени. Как в тире, одну за другой, Ведьма закрывала эти мишени, и количество летящего в неё металла резко уменьшалось. Уворачиваясь от пуль, пришлось несколько отвлечься от основной цели, бледнолицей морды, но теперь, освободившись от обстрела, Ведьма полностью сосредоточилась на объекте своей мести. Вот он, прячется за ящиком с мутантом. Мутант её не интересует пока. Он пытается подавить её волю, но безрезультатно, с ним позже, главное не дать уйти этому. Вот и контролёру пришёл конец. Тот самый боец Шершавого, неподвластный обычным контролёрам, оказался не по зубам и этому. Притворяясь зомбированным, подошёл поближе и расстрелял его. Сейчас и бледнолицый умрёт. Шершавый! Шершавый успел вперёд нее пустить свою пулю в голову этого хладнокровного убийцы.
Горечь
Всё, её война окончилась. Не было зла на Шершавого за то, что не дал ей лично совершить акт мести. Человека, хладнокровно расстрелявший в спину её мечту её будущее больше не существует, как не существует или имеет незначительную важность весь остальной мир. Всё потеряло смысл или какую-то ценность. Андрей был мёртв. Она пошла к нему. Ещё раз посмотреть на него, обнять, прижать к себе. Горько, очень горько, что пришлось обнимать только уже мёртвого. Вот он, лежит на влажной земле раскинув руки. На спине тёмными пятнами зияли дыры от пуль. Елена опустилась к нему, перевернула на спину, посмотрела в лицо и завыла, скорбно и протяжно. Горечь душила её, она не в силах была вынести тяжесть этой муки. Вой помогал излить из себя хоть какую-то часть этой горечи. Расстегнула бронежилет на Андрее, освободив его от этого уже не нужного скафандра. Стреляли крупным калибром, пули прошли сквозь тело. Не понимая, зачем ей или ему это надо, она потащила его на эту проклятую базу. Может потому, что Андрей шёл туда. Это было его последней целью пусть так, но он её достигнет.
Капитан, подобрав по пути к стене пулемёт Камня и вместе Голицыным, через пролом вошли внутрь. Им никто уже не мешал, со стены в эту сторону уже никто не стрелял. Два кровососа успели проникнуть внутрь и два уцелевших стрелка, сидевших слева за стеной, пытались попасть в эти две мечущиеся призрачные тени. Длинной пулемётной очередью Капитан расстрелял их. Больше никто не подвал признаков жизни. Наступившую тишину нарушил звук мотора. Кто-то на грузовике пытался покинуть территорию. Длинная пулемётная очередь в кабину не дала заверить машине разворот. Грузовик врезался в бетонный забор, кругом огораживающий что-то в центре этого объекта. Из кузова и кабины никто не вылез. Капитан немного пострелял по мотору, чтобы тот заглох.
Два кровососа обежали территорию и ничего не нашли, значит на поверхности живых никого не осталось. Живые могли быть внутри подземных сооружений. Их было, как минимум, два. Длинный, пологий холм указывал на одно, и щитовой одноэтажный барак на другой. Дружная пара кровососов сначала забежала под холм, но через полминуты выбежала обратно и скрылась в бараке.
Капитан и Поручик заняли удобные позиции по обе стороны от обнаруженного входа в барак. Почти сразу после того как в него нырнули мутанты из глубины барака послышалась беспорядочная стрельба, крики. Из барака стали выбегать вооружённые люди, попадавшие под кинжальный огонь Капитана и Поручика. Через пару минут и эта активность прекратилась. Ещё через некоторое время вынырнули и оба кровососа, в обычном, непрозрачном состоянии, все в потёках то ли своей, то ли человеческой крови, не понять. Один убежал обратно внутрь, второй присел возле трупов, расстрелянных Капитаном и Поручиком людей и со швыркающими звуками, не обращая внимания на Капитана и Поручика, начал свою отвратительную трапезу.
Вместе с Голицыным дошли до бетонного забора, огораживавшего кругом чего-то по центру. Ещё на подходе тошнотворный запах разлагающейся плоти поведал о сути этого объекта. Бетонным забором огородили гравитационную аномалию, в которую запихивали живых существ.
Капитан оставил Поручика наверху у входа во второй подземный бункер контролировать обстановку наверху, а сам спустился вниз. Бункер представлял собой дешёвый зоопарк. По обе стороны длинного коридора, во всю длину сооружения, располагались металлические клетки с мутантами. Мутанты преимущественно человекоподобные: снорки, кровососы. В одной клетке маялись слепые собачки, но основную часть экспозиции представляли зомбированные. Их было несколько десятков человек или голов, бесцельно мычащих обрывки фраз и тупо бьющихся о металлические решётки. В крайних от входа клетках, рядом со столиком дежурного, содержались и живые люди. В одной клетке, с решетчатой дверью находилось несколько человек в научных комбинезонах. Да, те самые пропавшие учёные со станции Янов. Они хором твердили об этом своему спасителю, но Капитан не вступал с ними в диалог. Не было настроения. В другой подобной клетке содержалось несколько сталкеров, которые тоже умоляли о спасении, но выделялся среди них один, он умолял не трогать зомбированных:
– Командир, не стреляй в зомбарей, там Михей, друг мой, он хороший, он не злой, он не кусается. Не стреляй, Командир, Михей в шлеме танкистском, не стреляй Михея, Командир, он песни под губную гармошку мычать умеет. Эти изверги транквилизаторами усыпили и сюда нас притащили, в аномалию скормить хотят, говорят, Михея, а он хороший.
– Где ключи от ваших камер, – спросил у разговорчивого сталкера Капитан.
– У Серёги, хромой такой, после ранения, он ключи взял и за собаками пошёл, но сказали срочно идти наверх и он со связкой ключей ушёл.
– Хорошо, увижу Серёгу, передам, чтобы открыл вас, – мрачно пошутил Капитан.
В самой крайней от входа камере, с глухой дверью и стеной содержался невысокий, с небольшой залысиной человек в тёмных брюках и толстом свитере с двумя оленями, крупным крестиком вышитых на груди. Дверь в эту камеру закрывалась не на ключ, а на щеколду, так как и дверь и стена у этой камеры глухие, то открыть изнутри щеколду не возможно. Человек в свитере представился как тот самый профессор Перепёлкин. Василий Михайлович. Вместе с профессором, не взирая на просьбы о спасении сталкеров и остальных учёных, Капитан вышел наверх.
Задание выполнено, можно выходить на связь и рапортовать. Причина исчезновения научной миссии выяснена, учёные спасены. Судя по их числу, все в живы и здоровы, возможно, некоторые нуждаются в помощи психолога. Организация, осуществившая похищение, уничтожена.
Капитан оглядел окрестности и в глазах его потемнело, ужас объял сознание чёрной мёртвой хваткой, волосы на голове зашевелились, как ему показалось. Что передний, что задний план, близкая или дальняя перспектива не радовали глаз. Даже не трапезничающий у горы трупов кровосос на переднем плане был страшным эпизодом, не усеянная трупами стена. Гораздо страшнее было смотреть на мычащего Камня, безуспешно пытавшегося пройти через в пролом в стене. Рост не позволял ему пройти через дыру, а мозгов нагнуться уже не было. За Камнем толкался Пекло, выкрикивая что-то бессвязное. Ведьма Елена, сидя на коленях, распустив свои золотистые волосы, выла над Дубом. Зачем он это сделал? Ужас от осознания необратимости своей ошибки сковал его разум. Комок горечи застрял в глотке, делая трудным и горьким каждый вздох. Опустив вниз оружие, мутным, невидящим взглядом обводя окружавший его разгул смерти, он наподобие зомбированным, выдавил из себя вопль отчаяния. Кровосос даже на секунду прервал свою трапезу, испуганно посмотрел на Капитана, но так как тот не производил резких движений, а только топтался на одном месте, продолжил своё пиршество. Зачем он это сделал? Кто дал разрешение на проведение войсковой операции? Задача была выяснить причины исчезновения научной группы. Нашёл эту чёртову базу, вышел на связь, передал координаты и ушёл в тень, лёг на дно. Всё остальное не его забота. Зона не его ответственность! При проведении неорганизованного, несогласованного штурма погибла вся группа, шесть человек. Зачем? Кто дал ему право вот так бездарно распорядиться жизнями этих парней? Какое затмение нашло на его разум? Ведь тогда, перед входом в первый туннель он всё решил правильно. Решил, что сам, без парней закроет эту тайну. Но получилось, что он, всё-таки, пошёл по самому кровавому, самом страшному пути – убить ВСЕХ! Последнего, оставшегося в живых Голицына, выстрелом в затылок. Полоумного Перепёлкина с его братвой так расстрелять, а самому броситься в аномалию. «Ну ты и мясник, Шершавый» – сам себе сказал Цибуля. Получается, что вот его истинное лицо – не лицо, а морда кровососа. Перепёлкин бегал за ним как собачка на коротком поводке. Всё происходившее вызывало у него необычайный интерес и возбуждение. Для него было очень познавательно наблюдать пирующего кровососа, не в лабораторной клетке, а в живой природе. На вопрос профессора: «Не представляет ли опасность для него кровосос?», Капитан ответил, что если не будет отходить от него дальше чем на один метр, то не представляет опасности. Вот он и бегал следом, как собачонка, и всё время что-то говорил. Смысл его речей до Капитана не доходил, Цибуля был занят своими тяжёлыми раскаяниями. Ведьма может помешать убить всех, но это даже хорошо для него, умрёт в бою. Не надо брать на себя ещё и грех самоубийства, но как быть с научной братвой? Именно они являются носителями страшной тайны, с них надо начинать. Профессора можно кончить ножом в любую минуту, а ведьму с Поручиком надо одним разом, потом братву, потом в аномалию. Вот так он, закончив свою жизнь, даст шанс продлиться другой, отдав свою душу целебному артефакту.
Но не нравился этот страшный и кровавый план Капитану, что-то в нём было неправильно, даже не кровь невинных или виноватых. Глупо всё. Кому он отдаст свою жизнь? Кто получит этот чудодейственный артефакт? Больной ребёнок? Нет, не ребёнок. Престарелый толстосум. В сознании появился образ толстого лысого человека, мнущего своими толстыми, короткими пальцами молодое продажное тело. Пришлось даже затрясти головой прогоняя этот образ, а между тем, Капитан уже встал перед Ведьмой так, чтобы она и Поручик были на одной линии. Линии огня. Дуло его пулемёта уже не было опущено в низ, а было поднято в положении для прицельной стрельбы. Задыхаясь от горечи уже содеянного и замысленного, Капитан готовился к его исполнению. Только так можно придать смыл всем уже сделанным жертвам, через ещё большие жертвы.
Ведьма уже перестала выть. Всё также сидя на земле прижимала к своей груди голову Дуба и тихо плакала, ритмично раскачиваясь вперёд и назад. Как-будто укачивала маленького ребёнка. И уже готов был нажать на курок, чтобы прекратить весь этот кошмар и заткнуть рот этому болтливому профессору, который начал восхищаться тем, что ему посчастливилось наблюдать так близко легендарную Болотную Ведьму, как заметил невероятное. От удивления замотал головой в разные стороны, отгоняя этот морок. Но это была явь. Это всё меняло!
…
Андрей снова, откуда-то издалека, услышал знакомую песню про челны легендарного Стеньки. А вот и они стали проявляться из белёсого тумана. Как на первом Стенька Разин, но не с молодой женой, а с его отцом. Что-то здесь неправильно. Стеньки уже давно нет, а отец ещё жив. Вот отец сошёл с корабля, подошёл к нему, начал гладить его по лицу. Его отец никогда не проявлял таких ласк, мама могла так гладить и отец вдруг, превратился в маму. Нет не в маму, в какую-то девушку. С громким вздохом он проснулся. Исчез туман и корабли Разина. Он лежал на земле, в окровавленной гимнастёрке. Лена держала его голову на своих коленях. Это она гладила его лицо. Комок горечи, душивший её, превратился в поток слёз, которые лились из её глаз безостановочно и уже беззвучно. Она размазывала их по своему лицу, по лицу Андрея, но остановить их не могла и не хотела.
– Ты обещал прийти за мной, – тихо сказала она, – но получилось, что я пришла за тобой. Это ничего? Ты не обидишься?
– Нет конечно! Как я могу на тебя обидеться? Как ты узнала? Как ты сюда пришла?
Он всё вспомнил. Кто он и где он. Не понимал только, кто его перенёс сюда из леса. Ведь он там упал, когда Поручика тащил. Командир? Вот он стоит, почему-то с пулемётом наперевес, как будто стрелять собирается. Андрей приподнялся с земли, сел. Грудь болела в нескольких местах, но не очень сильно, можно терпеть. Теперь Лена устало положила свою голову ему на колени, и уже он её обнимал и гладил. Потом ей стало холодно, её начал трясти озноб. Андрей стал прижимать её к себе, пытаясь согреть теплом своего тела. Хотел бежать искать одеяло, чтобы укутать её, но Лена сказала, что не надо этого делать, не нужно одеяло. Надо просто обнимать её и всё. Она тихо смотрела на него пока не потух её взгляд.
Андрей просил её очнуться, пытался трясти её, но голова девушки от этого только безвольно и не красиво начинала болтаться, как-бы отдельно от самого тела. И вся она стала какая-то мягкая, лёгкая. Пытался делать искусственное дыхание, непрямой массаж сердца, всё безрезультатно. Лена не подавала признаков жизни. Чуть не прибил какого-то шибздика в свитере с оленями, который бегал, как привязанный, за командиром и говорил какую-то ерунду про безсильность медицины в данном случае. Командир не дал ударить.
– Профессор, вы или говорите по существу, чем можно помочь в данном случае, или молчите, – пояснил словами намерения Дуба Капитан, – свои соображения оставьте при себе
– Это удивительное явление! Она смогла каким-то невероятным образом в уже мёртвом теле запустить процессы регенерации клеток, причём, с невероятной силой! Подобное ускорение регенерации вызывают артефакты типа «Ломоть мяса», а ещё лучше «Душа», но артефакты работают только с живыми организмами, а она сделала это с уже мёртвым! И это стоило ей очень дорого. Все силы своего организма отдала этому парню, сожгла себя, израсходовала за пять минут энергию пятидесяти лет!
Дуб слышал эти слова Перепёлкина.
– Командир, дай артефакт! У тебя же есть «Ломоть мяса»!
Капитан быстро достал артефакт из контейнера и положил на грудь девушки. Желтоватый, бесформенный кусок спрессованной плоти подобно большому цветку, распустившему на девушке, засветился мягким желтым светом.
– Лучше бы «Душу», – внёс свои пять копеек Перепёлкин, – этого не хватило бы и для живого. Он помогает только при лёгких ранениях.
– Профессор, я же сказал говорить по существу! – Капитан не скрывал своего раздражения, – я знаю, но у меня нет «Души»!
– Здесь должен быть где-то, – невозмутимо продолжал Перепёлкин, – они здесь проводили опыты по нашему типу и получили результат. Только материал использовали более качественный, чем мы. Мы на животных тренировались, на кабанчиках, а у них тут в избытке другого материала. Наверное, они хранили результаты в другом блоке, не в том зоопарке, в котором нас держали.
Профессор внял просьбам и речь его стала более подходящей к происходившему.
– Профессор, останьтесь здесь, под защитой парней, Поручик, прими профессора, я пошёл внутрь барака.
Надежды на второе воскрешение было не просто мало, а невероятно мало, но надо попробовать все возможности. Кровосос к этому времени, закончив свою трапезу наверху, убежал вниз и оттуда, из подвала уже раздавалось неприятное чавканье. Верхняя часть барака представляла собой последовательно расположенные помещения публичного назначения: столовая с рядами однотипных столов, спортивный зал с тренажёрами, учебный класс или комната для собраний, с рядами столов. Никаких сейфов и хранилищ не встречалось, как и намёков на научную деятельность. Спускаться вниз не хотелось, но видимо, придётся. В конце барака обнаружилась ещё одна лестница в подземную часть сооружения. Лестница привела в довольно уютный кабинет с жилой комнатой. С остальной частью подземелья этот аппендикс не сообщался. Здесь жил, видимо, хозяин этого учреждения. Хороший деревянный стол, кожаное кресло, свежая обивка деревянной рейкой, картины на стенах с не зоновской тематикой делали кабинет вполне уютным и мирным, гражданским. Нашелся и сейф, причем, в открытом состоянии. Однако, без артефактов. В малом отсеке сейфа кроме некоторого количества ножей и пистолетов, какой-то документация, в смысл которой Капитан не стал погружаться, ничего не было, а основной отсек сейфа зиял огромной пустой дырой. На столе отсутствовал ноутбук. База для подключения на месте, а самого устройства не было. На лицо все признаки поспешного бегства хозяина помещения. Пустой кабинет нагонял ещё большую тоску, невыносимый комок горечи подкатил к горлу, в уже, наверное, сотый раз сам себе задал один и тот же вопрос: «Зачем ты это сделал?». Постоял ещё немного, тупо глядя на пустой сейф, потёр лицо, как бы пытаясь стереть с лица плевок судьбы или Зоны. Да, можно переложить ответственность на Зону, сказать, что это Зона лишила его разума. Многие так говорят. Говорят, что время сейчас такое, говорят, что война всё спишет. Себе такого сказать не мог. Не Время, не Война, не Зона принимали за него решение. Он сам это сделал, сам и будет отвечать, сам с собой будет разбираться, почему он повёл ребят на смерть. Войну, Время, да и саму Зону люди делают своими поступками. Какие мы, такое и Время, такая Война или Мир, такая Зона. Всё зависит от каждого в отдельности и всех в совокупности. Возомнил себя супергероем? Получи плевок в лицо, букашка. А теперь что делать? Утираться. Делать то, что видишь, а там посмотрим, куда эта очень горькая кривая вывезет. А что видишь? Кто-то быстро убегал отсюда. Не тот ли, кто пытался уехать на грузовике? Сейчас проверим. Поднялся наверх. С этой стороны барака имеется свой вход. Вышел наружу. Да, точно. В изрешеченной пулями кабине грузовика ещё один труп. На полу кабины валялись контейнеры с артефактами. Один открыт, на полу кабины, переливаясь нежным светом, лежит артефакт. Тот самый «Душа». Человек пытался дотянуться до него, но не смог. Капитан быстро проверил остальные контейнеры. Очень редкие и дорогие артефакты гравитационной природы. «Золотая рыбка», снимающая нагрузку. Положишь такую в рюкзак, и он на десяток килограмм легче становится. «Выверт», избавляющий от радиации, «Каменный цветок», три штуки, защищающий от пси-излучения. Не из них ли сделаны эти пси-шлемы? И ещё одна «Душа». Забрал обе «Души» и вернулся к девушке и Дубу. Положили оба артефакта на грудь девушки, но каких-то изменений в её состоянии не произошло. Профессор узнал свою «Душу»: